Текст книги "Маятник"

– То есть ты уже не раб? Поздравляю.

– Я ваш должник. – Степняк прижал руку к сердцу. – До смерти.

«А что? Этот не подведет… Рискнуть?»

– Мне и вправду потребуется помощь, – кивнул Ромка. – Сегодня вечером будь рядом, запоминай все, что произойдет, и… короче, будь готов пересказать, когда спросят. Ты теперь свободный человек, так что слово твое… Ну, ты понял.

– Что я должен сказать? – Ни паузы, ни сомнений. Что велят, то и скажет. Это плохо. Не один Ромка знает, что Вимар – его должник.

– Правду, – сказал Ромка. – Только правду. Что увидишь, о том и расскажешь. И… дочке привет.

– Он плачет, – сказал Лар. Ромка обернулся – он уже успел отойти метров на сто. Степняк по-прежнему глядел ему вслед, и руку он по-прежнему держал на сердце.

– Самое обидное, – сказал Ромка, – что я и не пытался ему помогать. Понимаешь, Лар? Я просто решал свои проблемы, а о нем даже не думал. И кто я после этого?

– Просто помни, что ты спасаешь мир, – фыркнул Лар. – Эй, ты чего?!

– Я дал тебе в ухо, – объяснил Ромка.

– Ты дал СЕБЕ в ухо.

– Значит, заслужил.

– Не нравится мне твое настроение, парень.

– Здесь, – сказал Ромка, – яснее видно. Но вообще так… везде. Понимаешь?

– Все я понимаю. Не вешай нос.

– Степь. Простор. Знаешь, если пауков в банку посадить, они убивают друг друга. Но здесь банки нет, а они…

– Нельзя ненавидеть людей только за то, что они злобные, тупые ублюдки, – тихо сказал Лар. – И еще. Постарайся вспомнить, что хорошие люди тоже есть. Станет легче.

– Я их не ненавижу, – вздохнул Ромка. – Просто… Все… Как-то… Неприятно.

– Пройдет.

– Да. К концу года точно пройдет.

* * *

– Вот это… это… здание? – Ромке стоило некоторого труда назвать зданием длиннющий, метров сто, наверное, шатер. Сто метров в длину, пятнадцать в ширину, но не называть же этот шедевр местной архитектуры ангаром!

– Здесь хранятся старые вещи, – кивнул Тучан. – Очень старые. И очень ценные.

– Я хочу это видеть, – сказал Ромка. – Вот только там, наверное, темно?

– Пусть принесут лампы! – воскликнул Слышащий, среди сопровождающих своего господина десятка рабов возникло движение, и через пару минут действительно появились масляные светильники.

– Империя, – пробормотал Ромка, – цивилизация!

– Империя не занимается освещением улиц, – равнодушно ответил Лар. – Тем более тут и улиц-то никаких нет.

– Ну ладно, – произнес Ромка вслух. – Давайте посмотрим.

Он направился было к «ангару», когда вдруг ощутил странное… дуновение? Давление? Осторожно скосил глаза.

Так и есть, четвертый наследник в сопровождении двух вооруженных громил ошивается неподалеку, задумчиво разглядывая принца Рыси.

– Я правильно понимаю, что он сомневается? – поинтересовался Ромка. – Рысь не лжет, но Рысь не говорит правды, и все такое? Думает, что я его использую… втемную…

– Не думаю, – возразил Лар. – Скорее, пришел посмотреть на бесплатное шоу. К тому же кто-то же должен быть свидетелем, я имею в виду, кроме рабов, Вимара и этого шарлатана.

Вимар тоже ошивался неподалеку и делал вид, что прогуливается.

– Надеюсь, нам повезет.

Внутри шатер был меньше похож на ангар и больше на внутренности какого-то чудовища. Шкуры казались сшитыми кое-как, точнее, швы-то, конечно, были герметичными, и все такое, но вот маскировать эти швы никто не удосужился. Все это выглядело как лоскутное одеяло, со свисающими клочьями и кривыми шестами, подпирающими свод сооружения.

«Впрочем, на Земле внутренние стенки ангаров тоже никто не обшивает красным деревом», – честно подумал Ромка. Лар хохотнул.

Затем рабы расставили фонари, и началась инвентаризация.

Стеллажей здесь не знали. Не знали также и ящиков, каталогов и прочих способов наведения порядка. Впрочем, Лар мельком заметил, что оно и к лучшему – кто его знает, что степные романтики вписали бы в каталог вместо названия! А заглянуть в тысячу ящиков – жизни не хватит.

Свалка – вот первое, что пришло Ромке в голову, когда он смог рассмотреть «хранилище старых вещей». Свалка, на которой изъеденный плесенью кафтан мог соседствовать с золоченым письменным столом из драгоценного дерева, отсыревшим, покрытым трещинами. И тут же, рядом, – кусок ускорителя, такие используются на транспортных кораблях. Ромка видел в каталоге, в школьной библиотеке. Так его прямо и доставили на склад – с торчащим из распределителя плазмы копьем.

И так далее. Сундуки с наконечниками стрел. Покореженные приборы. Ветошь…

– Так, вот это берешь, и на середину, – распорядился Лар. – Чтобы на пол не класть находки.

Действительно, пол в ангаре был земляным, пыльным, слегка присыпанным соломой.

Сначала Ромка схватился было за ковер сам, затем опомнился. Подозвал жестом двух рабов, сказал: «Взяли!»… Интересно все-таки, как быстро он записался в рабовладельцы. «И ведь если я – вдруг! – вернусь на Землю, рабов будет не хватать…»

Ковер расстелили в проходе. Рабы, следуя Ромкиным указаниям, принялись стаскивать туда «старые вещи». Ржавый металлолом. Сильно нервировал Грозовое Облако, он жужжал о каких-то подвигах, битвах, героях, и как-то само собой получалось, что все эти герои погибли не зря, что жизнь они отдали за эту коллекцию древних драгоценностей, и с каждой историей она, коллекция, становилась все бесценнее. Просто от сердца отрывают люди.

Еще сильнее Ромку нервировал Сигам – парень стоял, подпирая плечом один из шестов, на которых держалась крыша, и смотрел. Просто – смотрел.

– Лар, в этой рухляди ничего не могло сохраниться.

– Зря ты так говоришь, – отозвался тот. – Вот, например, кристаллы для накопителя. Полнехонькие. Правда, могут так шарахнуть… Ну, да не важно.

– Сядем у сапера за спиной, – пропел Ромка шепотом. – Посмотрите люди на его руки. Ну, давай сыграй мой золотой. Ты что такой… Совсем седой…

– А вот, кажется, противометеоритная пушка, – вздохнул Лар.

– Какая пушка?! – изумился Ромка.

– Ну, подумай сам. Щиты изобрели не сразу, да и потом космос – дело такое, без пушки туда лучше не соваться.

– Империя, – снова сказал Ромка. – Цивилизация.

Пушку решили далеко не убирать и щедро обложили кристаллами для накопителей. Как бы случайно.

– А вот, обрати внимание, фейерверк.

– Просроченный на шесть тысяч лет?

– Дареному коню… Так, пушку на ковер не ставить, там статическое электричество.

Ромка повторил инструкцию вслух, усмехнувшись выражению лица Тучана.

– Пушка?! – спросил он. – Зачем?

– Мало ли, – пожал плечами Ромка. – Стену там, крепостную, пробить…

– Ага, – довольно прожужжал Слышащий, а Сигам, – Ромка ясно это видел, несмотря на полумрак, – нахмурился.

– Он хмурится.

– Знаешь, последнее, что меня сейчас занимает, это эмоции всякой шантрапы.

– А… а что тебя тогда занимает?

– Разве я не сказал? – удивился Лар. – Если рванут эти кристаллы, будет тебе и полет над горами, и степь… на двести метров.

– Ох. – Ромка специально, интонацией, показал, как ему страшно. – Подумаешь, рванет. Ой, Лар, я же тебе еще не рассказывал, как я ха-ранак изображал! Выберемся отсюда, обязательно расскажу.

– Угрозами, – строго сказал Лар, – ты ничего не добьешься.

Пошутили. Перелопатили очередную кучу хлама. Отдохнули. Переглянулись с Сигамом, послушали бурчание Тучана.

– Я все равно не понимаю, – признался Ромка. – Чтобы план сработал, я должен поссориться с Облаком и смыться отсюда. Поссориться – в любой момент, только скажи. А вот насчет… Я не верю, что эта фигня может летать! – Он в сердцах пнул очередную железяку, которую рабы сначала притащили, а затем, после осмотра, оттащили в сторонку.

– Полетишь. На этом ковре.

– Ковре…

– Ага. Мы положили на него несколько накопителей, а ему в общем-то ничего больше не надо. Сейчас я тяну время, ну и еще ищу все-таки нормальную зажигалку. Программа, так сказать, максимум.

– Ага, – фыркнул Ромка. – Пункт первый – найти зажигалку. Пункт второй – захватить мир. Знаю, это у Шредера была такая программа. Только там вместо зажигалки были черепашки-ниндзя, и на них все время что-то шло не так.

– Черепашки – деликатес, – согласился Лар. – Не отвлекайся.

– Могу ли я все-таки поинтересоваться, чего добивается Высокий Лорд? – недовольным голосом осведомился Тучан.

– Хамит, – констатировал Лар. – Знаешь, я придумал. Нахами ему в ответ.

– Не вопрос, – сказал Ромка. Слышащий сидел у него в печенках, вообще, чем дольше мальчишка общался с людьми, тем сильнее хотел обратно в лес. Одичал, наверное.

– Высокий Лорд добивается власти над миром, – сказал Ромка. – А что?

– Э… – Похоже, Тучан подвис. – Э…

– Э… – кивнул Ромка, и вернулся к железкам. – Вот эту на фиг отсюда! А вон ту… Лар, ты определись. Ту тоже на фиг. Хлам тут у вас один и гнилье.

– Высокий Лорд, – медленно произнес Грозовое Облако, а стоящие за его спиной воины как-то вдруг зазвенели железом, – я напомню вам, что мы договорились…

– О! – радостно воскликнул Ромка, краем глаза наблюдая за Сигамом. – Расскажите. С кем вы договорились?

– Э-э… с вами. – Тучан нахмурился. – Мы договорились с вами.

– Не помню. – Ромка пожал плечами. – Вы мне рассказали про пророчество, но это – не договор. Хотите, я вам расскажу про Винни-Пуха?

– Вы согласились помочь нам захватить Крепость, в обмен… На… Лошадь… – С каждым словом речь Тучана становилась все тише, видимо, в такой формулировке договор не казался ему особо честным или особо серьезным, если на то пошло. Зато Сигам теперь стоял подобравшись, словно перед прыжком. Если он и правда собирался прыгать, то целью его должен был стать ближний из телохранителей. Спутники Сигама тоже подошли поближе. Также из тени за спинами Тучана и компании возник Вимар с бараньей лопаткой в руке. Все еще случайно прогуливается…

– Я вам – победу в войне, вы мне – лошадь? – Ромка расхохотался, перемещаясь при этом так, чтобы стоять на ковре. Все железки уже лежали в стороне, кроме противометеоритной пушки, с которой он сейчас, следуя неслышимым указаниям Лара, возился.

– А если бы наследник Рыси просто попросил у вас лошадь, вы бы, конечно, не дали?

– Нам нужна эта победа, – мрачно произнес Слышащий. – И вы нам ее предоставите. Пророчество…

– Рата, похоже, была неглупая женщина, – сказал Ромка. – Что же до вас – похоже, у меня нет выбора.

Тучан улыбнулся.

– Мне придется применить магию.

Тучан кивнул.

– И проиграть пари.

Тучан нахмурился.

– Я вернусь через год, – сказал Ромка. – Или через два… Или через три… Короче, когда будет настроение. И отомщу.

Тучан побледнел. Кажется, только сйчас до него дошло, что перед ним Рысь, а не беззащитный ребенок. То есть дошло по-настоящему.

– Года вам хватит, чтобы подготовиться, – продолжал Ромка. – Накопить страх. Итак. Слушайте. Каса умрет сегодня.

Тучан покраснел мгновенно, словно лампочку включили.

– И когда я вернусь, я убью мучительной смертью нового лидера степняков. Но не его близких. Запомнили? Только лидера. И еще. Я награжу тех, кто пойдет за ним. Его – убью, а его соратников – награжу. А остальных, кто за ним НЕ пойдет. – Ромка сделал паузу. – Сотру в порошок.

Он послал противометеоритной пушке мысленный импульс. Хлопок, и крыша шатра исчезла, словно ее не было.

– Поехали! – Еще один импульс, и ковер со стоящим на нем мальчишкой рванулся в небо.

* * *

Ромка привык с своему ковру-самолету, куску гравитационного экрана, добытому из обломков экспедиционной шхуны, и ожидал чего-то подобного от ковра трофейного. Фигушки. Ковер, в отличие от экрана, не обволакивал Ромку коконом, из которого нельзя выскользнуть, и, раз стартовав, больше не слушался мысленных приказов, он оставался плоским и жестким, словно бетонная плита. И он пер вверх и вперед с энтузиазмом бульдозера.

– Ты лучше ложись, – предложил Лар.

– Ага. – Ромка уселся по-турецки. – А там, наверху, сильный ветер?

– Наверное. – Лар вздохнул. – Понимаешь, все зависит от программы этого ископаемого. Если она хоть немножко умная, то ковер найдет оптимальную дорогу, то есть будет прятать тебя от ветра под скалами, и все такое.

– А если нет?

Лар помолчал.

– У нас ведь все равно не было выбора, – сказал он наконец.

– В… В смысле?

– Горы эти. Мы могли бы их пересечь только по перевалу Канлаг, а это месяц пути в одну сторону. Так что степняков наших надо воспринимать как подарок судьбы.

– То есть мне лучше привязаться?

– Ну, если ты так ставишь вопрос… Да.

Привязаться было легко – из ковра, прямо из основы ткани, выходило с десяток достаточно крепких веревок. Сначала Ромка просто привязал их к поясу, но Лар его остановил и заставил все переделывать. Дескать, узел должен быть таким, чтобы его можно было легко и быстро развязать.

– Становится холоднее.

– Да, – согласился Лар. – Меня больше беспокоит, что он идет по прямой, никакого следования складкам местности. Мы уже метров на пятьсот забрались.

– Перетерпим, – вздохнул Ромка. – Скажи мне лучше, ты как думаешь, Сигам понял, что произошло? Он сможет воспользоваться ситуацией?

– У него не будет выбора, – засмеялся демон. – Как раз вся прелесть той конструкции, которую ты выстроил, ну хорошо, с моей помощью выстроил, заключается в том, что выбора мы никому не оставили.

– Да, если я вернусь через год, чтобы убить их лидера…

– То лидером сделают того, кто не сможет отказаться.

– То есть самого слабого.

– И дальше Сигам уже будет иметь и власть, и желание что-то поменять.

– Надеюсь, у него все-таки хватит ума, чтобы понять, что я никогда не вернусь и никого казнить не стану, – вздохнул Ромка.

– Это его проблемы. Мы сделали, что могли. Ты сделал. Гордись, кстати.

– Да. Я горжусь. Но, Лар, мне холодно.

Далеко внизу кузнец Тук провожал глазами тающий в небе прямоугольник ковра-самолета. От палатки-ангара к нему подбежала девочка и встала рядом, глядя туда же.

Тук потрепал ее по волосам.

– Хорошее место – эта степь, – пробормотал он задумчиво. – Пожалуй, тут стоит задержаться, как ты считаешь?

– Да, – серьезно кивнула девочка. – Четвертому наследнику ведь будет нужна Слышащая, а где еще он ее возьмет?

* * *

Ковер продолжал подниматься все выше, и шел он прямо туда, где сияла в лучах заката громада горы. Похоже, курс был проложен точно через вершину, по крайней мере, в потоке проклятий, которые обрушил Ромкин наставник на головы «криворуких программистов», звучал именно этот мотив.

– Она высокая?

– Тысяч пять.

– А там будет холодно?

– Очень, – вздохнул Лар. – Знаешь, замотайся-ка ты в эту ткань, а потом привяжись заново.

Привязаться оказалось непросто, но когда операция была завершена, Ромка напоминал кокон. Стало заметно теплее.

– Может, – спросил он задумчиво, – можно сделать что-то еще?

– Дыхание, – вздохнул Лар. – Делай вдох на четыре медленных счета, затем задержка на четыре счета, выдох на восемь счетов и снова задержка на четыре. Будет чуть теплее.

Эффект от дыхания оказался просто волшебным, на какое-то время Ромке стало тепло, затем это «тепло» превратилось в «не очень холодно», а затем в «очень холодно». Температура за бортом стремительно понижалась, а ветер… Ну что ж, ветер крепчал.

– Лар, далеко еще до вершины?

– Далеко. – В отличие от Ромки, который был завернут с головы до ног и ничего не видел, Лар по-прежнему мог использовать свои экстрасенсорные способности и видеть окружающие предметы. Сканировать, конечно, он мог лишь вблизи, но уж гору-то различал хорошо.

– Держись, парень. Простудиться ты не можешь, так что, главное, не отморозить… Что-нибудь.

Руки Ромка скрестил на груди, так что кисти были как бы защищены, уши закрывал капюшон куртки, ноги были в обуви… Может, прорвемся. Надо было шкур у кочевников попросить… Хотя нет, ветер сдул бы отсюда эти шкуры, да и его, Ромку, вместе с ними.

Собственно, если сосредоточиться на дыхании, то все неприятные ощущения как бы отступали на второй план.

– Держись. Вершина скоро, потом пойдем вниз.

А потом Ромка перестал ощущать холод. Вообще. Он словно плыл куда-то… И это было хорошо. Спокойно.

– Проснись!

Пауза.

– Проснись!

Пауза.

– Проснись!

– Лар?

– Слава Богу, проснулся. Распутывайся скорее, тебя сейчас съедят!

Пальцы слушались плохо, точнее, совсем не слушались, Ромке с большим трудом удалось развязать «быстрый» узел и сесть.

– Прыгай!

Рефлексы – великая вещь, Ромка прыгнул, все еще оставаясь в странном состоянии полусна, а снизу, оттуда, где он только что был, донесся злобный вой.

– Распутайся, тебе нужен обзор.

Распутываться, то есть освобождать лицо и руки от облепившего их гравитационного экрана – в воздухе! – оказалось непросто, и пока Ромка этим занимался, к нему потихоньку возвращались ощущения. Проще говоря, его начало колотить.

Сюр. Бред. Он висел в десяти метрах над землей, выполняя физические упражнения, а под ним бесновалась волчья стая. Согрелся. Зато стало темнеть в глазах.

– Лети вон к тому дереву.

– Ага.

Не обращая внимания на «группу поддержки», мальчишка привязался к стволу и мгновенно заснул.

– Пока ты спал, я прошелся по окрестностям, – сказал Лар. – Это долина между горами, но, похоже, больше экстрима не будет.

– Ковер?

– Заряд кончился – раз. Подрали в клочья – два.

– Вандалы, – резюмировал Ромка, глядя на сидящих поддеревом волков. Волки были рыжие и не слишком крупные. – Я предлагаю сделать охапку копий и прыгнуть вниз.

– Тебе бы все шуточки.

– Тогда просто полетели.

– Точно? Ты отдохнул?

– Да.

Дальше все было легко. Пролететь от дерева до дерева, взобраться повыше, чтобы компенсировать потерю высоты, – и снова полет. А потом была горная речка с каньоном, быстрая, совершенно непреодолимая для четвероногих любителей халявы.

– Червяки! – весело орал им с того берега мальчишка. – Желтые земляные червяки!

Затем Лар предположил, что на этой стороне тоже могут быть волки, и балаган пришлось прекратить.

* * *

Пещера была как приглашение. Как черное пятно на серо-зеленой стене, видимое издалека, и даже с виду – опасное. При иных обстоятельствах Ромка обошел бы ее стороной, но сейчас выбора не было.

Последнюю неделю он шел по горам, карабкаясь вверх и планируя вниз, перелетая маленькие долины между горами, населенные всякой живностью, большая часть которой охотно включила бы мальчишку в свой рацион. Волки. Пиявки. Здоровенный черный медведь с чудовищной длины когтями, которые громко клацали по камням, когда этот медведь гнался за Ромкой. Змеи. И снова пиявки.

Эти твари заползали в любую щель, и не было от них защиты.

А потом погода начала портиться. До сих пор Ромке с погодой везло, было тепло, и главное, – сухо. Пара дождей длилась по полчаса, и после них снова светило солнышко – можно было высушить одежду и погреться самому.

Но похоже, этой идиллии наступил конец – небо на горизонте было черным, и чернота эта потихоньку приближалась, растекаясь, заменяя собой голубизну. Ветер усилился, а птицы и прочие лесные обитатели умолкли и попрятались.

Так что вместо очередного марш-броска пришлось искать убежище.

К пещере вела довольно удобная дорога, впрочем, скорее это все-таки была бывшая трещина, теперь забитая камнями, песком и растительным мусором. Вулканическая пещера, прямо как в учебнике, который он просмотрел в Школе после первого знакомства со школьной пещерой. Когда-то здесь текла лава. Значит, заключил мальчишка, если повезет, оттуда не будет течь вода. Это хорошо.

Он оглянулся на черную тучу, закрывшую уже полнеба и стремительно приближающуюся. Под тучей лениво полоскались полотнища дождя и непрерывно сверкали молнии.

Осмотреть землю. Хорошо, если пещеру облюбовали пещерные воробьи, а если там что-нибудь покрупнее? Пещерный медведь? Пещерный… Впрочем, в пещерных жирафов Ромка не верил.

Конечно, герой-следопыт из тех же неизменно правдивых фэнтезийных книжек сразу увидел бы во влажной глине глубокие отпечатки когтистых лап. Вот только не было здесь глины, Ромка не был следопытом, а на камнях в быстро сгущающихся сумерках ничего было не разглядеть.

Осмотреть камни по бокам от пещеры. Кто бы тут ни жил, он может задеть камень случайно или почесаться умышленно и оставить клок шерсти, который его и выдаст. Шерсти Ромка тоже не нашел.

Оставалась последняя надежда – запах. Мальчишка на цыпочках, сбоку, чтобы не маячить в проходе, подкрался к пещере и втянул носом воздух. Ничего. Это, конечно, успокаивало.

– Все равно мне не по себе, – пробормотал Лар. – Непростая это пещера, попомни мои слова.

Ромка снова обернулся, на этот раз специально для Лара, чтобы тот мог Ромкиными глазами увидеть, что творится за спиной. Похоже, дождем дело не ограничится, будет град.

– Ладно, – вздохнул демон. – Заходим. Но, пожалуйста, веди себя тихо. Я… Я попробую помедитировать, может, удастся разглядеть, что там такое. Ну, или окажется, что я просто параноик.

– Я тихо, – согласился Ромка, входя под каменный свод и с опаской – и с любопытством, чего скрывать, – озираясь. С некоторых пор пещеры надежно ассоциировались у него с дружеским участием и защитой, только вот как объяснить это Лару?

Пещера отличалась от той, что была в Школе, – в этом не было ни малейших сомнений. Стенки ее были гладкими, чуть ли не отполированными, но не слоистыми, из красного, белого и желтого камня (и немножко из черного), как в школьной пещере, а из темно-красного монолита, похожего на базальт, впрочем, Ромкина геология вполне соответствовала по уровню его же магии. Может, и не базальт. Все равно это было очень красиво.

Еще пещера имела форму щели – как маленький каньон метров трех в ширину и метров сорока в высоту, правда, все это было очень условно, – стенки пещеры то сходились, то расходились, да и вертикальными их было не назвать. В общем, явно не люди проектировали.

– Тут могут быть боковые ответвления, – предположил Ромка, – хорошо бы посмотреть. Мало ли… Я бы хотел иметь что-то с несколькими выходами. По возможности.

– Давай быстрее, – буркнул Лар, – пока совсем не стемнело.

Снаружи, в трех шагах от входа, пузырились лужи и хлестал ливень, а по воздуху летали уже не только листья, но и довольно крупные кусты.

Медленно, чтобы глаза успели привыкнуть к сумраку, Ромка направился в глубь пещеры. Вот здесь стена образует нишу – можно будет, пожалуй, лечь, как на полке в поезде. Мальчишка вздохнул, вспомнив свою последнюю поездку на этом средстве транспорта. Мама, папа, Петька, как же мне вас не хватает! И что вы подумали, когда я исчез?

Затем он свернул в боковое ответвление. Ниши, наросты, каменные уступы, словно лестница, проход шел вверх, и Ромка, недолго думая, направился туда. А вот тут какие-то кристаллы…

Мальчишка хотел было окликнуть Лара, но передумал – медитации давались демону с некоторым трудом, поскольку энергию ему было брать в общем-то неоткуда. Ну не у Ромки же с его двумя с половиной единицами! Зато во время медитации Лар мог сканировать местность почти на километр вокруг, и сканировать надежно, скрыться от такого радара мог бы разве кто-нибудь из Высших.

Затем Ромка понял, что стены светятся. Чуть-чуть, но этого хватало, чтобы увидеть, восхититься. И…

Вдох.

Выдох.

Само получилось.

Прикосновение.

– Ура! – тихо сказал Ромка, а прилетевший из недр пещеры ветерок слегка взъерошил его волосы.

– Мне – туда?

– Да.

И Ромка пошел. Самое интересное, страха он не чувствовал совсем. Никакого. Пещера была как дом. Лучше дома. Ромка и сам не догадывался до этого момента, как он устал бегать и прятаться.

– Куда это тебя занесло?!

Голос Лара был не просто встревоженным, в нем явственно сквозила паника.

– Можно пройти сквозь эту гору, – сказал Ромка. – Тут очень удобно.

– Стой.

Одно слово, и Ромка остановился. Вот как он это делает – одной лишь интонацией, раз! И твое тело выполняет чужой приказ.

– Где выход?

– Там, сзади.

– Давай туда. Осторожно. Нащупай стенку, и по ней. Ногами перед собой тоже проверяй, прежде чем перенести вес.

– Лар, – медленно произнес Ромка. – Ты можешь мне объяснить, зачем идти назад, да еще по стеночке? Вот ведь дорога – этот тоннель, потом зал, потом… Ну, дальше я не вижу, но так удобнее, чем поверху.

– По стеночке, – сказал Лар, – чтобы не разбить голову в темноте. Очнись, парень. Ты не в себе.

– Мне кажется, – возразил Ромка, – я в себе. И – постой! Что значит в темноте? Ты что же, не видишь… А!

Он помолчал, затем, поняв, продолжил:

– Она использует второе зрение.

– Кто – она?!

– Пещера. Лар, ты успокойся. Мы… мы дружим. Давно. Еще со Школы. И я все вижу прекрасно.

– Это иллюзия. Да очнись же ты наконец!

– Ладно, – сказал Ромка примирительно. – Давай проверим. Ты, значит, ничего не видишь?

– Да. И ты тоже.

– Хорошо. Смотри: я наклоняюсь и подбираю камень. Он размером с мой кулак. Почти круглый.

Ромка нагнулся и подобрал камень.

– Чувствуешь?

– Да. Но…

– Смотри дальше. Делаю три шага и обнимаю колонну. Она такая – с меня толщиной. Теперь веришь?

– Что за Пещера? – спросил Лар вместо ответа. – И что за дружба со школьных времен?

«Все-таки, – подумал Ромка, – мне до такого учиться и учиться. Убедился, что неправ, мгновенно все пересчитал, мгновенно включился в дело».

– Все началось, – сказал он, продолжая прерванный путь по тоннелю, – в Школе, когда нас повели на инициацию…

Историю про Пещеру Лар выслушал молча. Похоже было, что об этой части школьной программы он не был осведомлен. Впрочем, неудивительно, учитывая, насколько малы были его возможности по подглядыванию за внешним миром и насколько хорошо была защищена Школа.

– Знаешь, – произнес он, когда Ромка закончил свой рассказ, – я просто не могу поверить. Ты… Ты знаешь, кто ты теперь?

– Э… Лар, с тобой все в порядке?

– Маг Земли, – судя по голосу, Ромкин наставник сам себе не верил. – Легенда. С ума сойти!

– Маг Земли – это что такое? – уточнил Ромка. – То есть я говорил с одним старичком, он сказал, что это стихия земли и что она древнее даже Империи…

– Не древнее, – вздохнул Лар. – Опять все перепутали. Это один из уцелевших усилителей разума.

– Что?!

– Император ограничил их способность учиться, но уничтожать не стал. Создал стихии – этакий кусок легенды для волшебного мира… Поверить не могу…

– Это, – серьезно сказал Ромка, – очень хороший кусок легенды.

Снова порыв несуществующего ветра.

– Скажи ему – «привет».

– Лар!

– Да?

– Она… она передала тебе привет!

– Спасибо. – В голосе Лара звучала тоска, похоже, он опять вспоминал прошлое, то, в котором еще не было войны.

– Лар, ты… Не грусти.

– Я и не грущу, – печально усмехнулся демон. – Просто после шести тысячелетий встретить кого-то, кто тебя помнит…

– Ох, – сказал Ромка. Подумал и спросил: – А что значит, что я маг Земли?

– Да ничего не значит, – отозвался Лар. – Этому тоже учатся и тоже десятилетиями. Но в любом случае это огромная редкость. Можно сказать, что тебе повезло.

– Ага. А что бы я мог, если бы обучился?

– Слушай, давай потом, а? – жалобно попросил Лар. – Ты топаешь куда-то в полной темноте…

– Здесь не темно, – возразил Ромка. – Вообще-то мы в большом зале, тут колонны такие поддерживают потолок, но они не вертикальные, а как бы под углом. Метров пятьдесят. И они полупрозрачные. Я думаю, это хрусталь.

– Говорил я тебе: сопри у степняков зажигалку! – Вот это говорил уже прежний Лар, веселый и ироничный.

– А еще тут много этих… Когда кристаллы срастаются в такую…

– Друзы.

– Да, точно. Они разноцветные. И тоже светятся. А еще по полу, стенам и потолку идут жилы. То есть… – Ромка замялся, пытаясь точнее описать то, что описать было, вообще говоря, невозможно. – Это не жилы, как у человека, а плоскости, а пещера их разрезает, и получается как полоски.

– Красиво, наверное.

– Да. И еще – мостики.

– Какие еще мостики?! – встревожился Лар.

– Ну… Ты только не волнуйся. Они прочные.

– О боги! Высоты ты, я так понимаю, тоже не боишься? Ты вообще в курсе, что твой антиграв под землей не работает?

– После того, как я летал на болиде, – гордо отозвался Ромка, – я вообще ничего не боюсь. А про антиграв мог бы и предупредить. Я чуть не навернулся…

– Ты летал на болиде?

– Угу. Тот еще позор, если честно.

– А… А до болида на чем?

– Ну, строго говоря…

– Понятно. Кстати, ты запах чувствуешь?

– Вроде дерево… опилки. Или нет. – Ромка пожал плечами. – Пещера говорит, что здесь безопасно, и я ей верю. И еще, там кто-то живой впереди. Только…

– Кто – живой?!

– Я хотел сказать: только не нервничай. Я не знаю. Живой. Я осторожно.

– Тигр, – произнес Лар обреченно. – Болид. Осы. Акула. Метеоритная пушка и ковер-самолет. Я знаю, кто ты!

– Кто?

– Ты – адреналиновый наркоман!

– Ну… – Ромка задумался. – Тигр и акула не считаются. Мне не понравилось потому что. Зато болид был – зачетный! Я там, по ходу, нашел в облаке летающую свиноферму, представляешь?

– ЧТО?!

– Лар?

– Что ты нашел?!

– Ну, там было четыре хижины, соединенные мостиками. И свинарник, он летел отдельно, на веревочке.

– Ты туда высадился?

– Угу.

– И они тебя не…

– «Не» – что?

– Дурацкий вопрос, – вздохнул Лар. – Ты же здесь. Но вообще интересно. Ты что, все легенды собираешься перебрать?

– А что за домики были? – спросил Ромка. – Ну Лар, мне же интересно!

– Легенда, – вздохнул Лар. – Еще одна легенда. Страшненькая, если честно. Не для темноты. Потом расскажу.

– Мне не темно, – возразил Ромка.

– Зато мне темно, – ответил Лар. – Вселился на свою голову…

* * *

– Это озеро, – сказал Ромка. – Тут мы будем ночевать.

Лар вздохнул. Наверное, ему было тяжело – впервые за все время пути Ромку вел за руку кто-то другой, и от демона не требовалось ничего: ни советов, ни разведки… Да и темнота явно действовала ему на нервы.

– Озеро, – сказал Ромка, – круглое. Просто идеальный круг. И вниз оно уходит вертикально. Метров на сто. Цилиндр, получается.

– Откуда здесь вода?

– Ну… не знаю. Я купаться.

Ромка разделся и с разбегу «ласточкой» вошел в воду. Дальнейшие события он помнил плохо – только что он летел в озеро, потом была ослепительная вспышка, а теперь он стоит на берегу, мокрый, а эхо его вопля все еще гуляет под каменными сводами.

– Искупался? – поинтересовался Лар. – Что так быстро?

– Она!!! Она!!!

– До сих пор никто не слышал про демонов-заик, – продолжал Ромкин собеседник. – Ты хочешь, чтобы я стал первым?

– Она холодная!

– Ага. И мокрая.

– Да! То есть… Не издевайся.

– Ладно. Ты еще поплавай, а я пойду нервы лечить.

Ромка вздохнул и подошел к берегу.

Вдох.

Выдох.

– Я не простужусь?

– Нет.

– Значит, мне сейчас понравится.

– Тебе решать.

– Я уже решил, – сказал мальчишка и прыгнул в воду на этот раз «солдатиком» и с твердым намерением не кричать. Ну… Не очень громко… Как получится…

Озеро он покинул утром – условно, конечно, но Лар утверждал, что сейчас утро, так что, наверное, так оно и было. Набрал полную флягу воды и, обойдя озеро по узенькой кромке, направился по тоннелю, на этот раз для разнообразия широкому и низкому, да еще и со слегка наклоненным полом. Внизу, там, где у этой странной геометрической фигуры было «дно», блестели россыпи желто-зеленных кристаллов, так что Ромка шел повыше, чтобы ненароком не раздавить эту красоту.