Текст книги "Моя сумасшедшая"

6

Он дал отбой, вызвал агента и велел тому отправляться в Советский. Потом прошелся по кабинету, похрустел пальцами и вдруг подумал, что ничего бы сейчас не пожалел за по-настоящему горячую ванну. Кожа под одеждой зудела, будто взялась коростой.

Пришлось ограничиться одеколоном. Смочив носовой платок, Вячеслав Карлович сбросил пиджак полувоенного кроя, расстегнул ворот шелковой, в тонкую полоску, рубахи и тщательно протер лицо, шею, грудь и подмышки. Как только стало немного легче, он пригласил Когана и Смальцугу и до двух, рассеянно трогая затылок, выслушивал чепуху о театре и о Сабруке, относительно которого наверху все давно было решено.

После совещания у наркома, которого особоуполномоченный в грош не ставил, – тот был человеком временным, не имеющим поддержки в руководстве ЦК и к тому же довольно бестолковым, – Вячеслав Карлович поехал домой. Уже в пути его мысли вернулись к неизвестной женщине в театре и к тому, что жена, вопреки его ясно выраженной воле, нарушила обещание. Зная ее, он решил, что для этого должны были найтись весомые причины. И вдруг почувствовал – что-то в докладе агента не сходится.

– С приездом, Вячеслав Карлович! Обедать будете? – принимая у него плащ и шляпу, обрадовалась румяная и смешливая Раиса. Женщина была из их ведомства. Подбором персонала занимался девятый отдел, но эту он выбрал сам. Свежая деревенская физиономия оживляла суровую строгость казенного жилья.

– Позже, – сказал он, проходя в гостиную. – Приготовь мне пока ванну.

– Ой, а что ж вы раньше-то не предупредили! – всполошилась Раиса. – Я б давным-давно затопила. Вы ж ее знаете, эту заразу, – чисто паровоз! Часа полтора дожидаться, не меньше.

Среди многих неудобств наркоматского дома было и то, что водогрейные колонки топились по-старому, дровами, тогда как повсюду на кухни уже был подведен новомодный газ. Поэтому посещение ванной превращалось в целый ритуал.

– Я подожду, – он отодвинул штору и приоткрыл окно, впуская воздух. Раиса еще была здесь, и Вячеслав Карлович вдруг спросил: – Так в котором часу, говоришь, ушла Юлия Дмитриевна?

– В начале первого. Я как раз с рынка прибежала. Зелень там, то-се… Что-нибудь не так? – в голосе девушки прозвучала растерянность.

– Занимайся делом, – сказал он. – К тебе претензий нет.

Как только домработница скрылась, Вячеслав Карлович толкнул дверь в комнату жены.

Судя по всему, Юлия собиралась в спешке. Дверца шкафа осталась приоткрытой, несколько женских мелочей разбросаны в беспорядке. Сильно пахло ее духами – разлила или оставила флакон на туалетном столике открытым. И новшество: на стене, там, куда по утрам падал луч солнца, висела небольшая картина в глухой темной раме. Издали она казалась на табачного цвета обоях неопрятным пятном.

Он пересек комнату, бесшумно ступая по ковровой дорожке, вгляделся и непроизвольно сжал кулаки. Из рамы на него уставились исподлобья четыре коленопреклоненных, закутанных в пурпурную ткань фигуры. Острые складки длинных одеяний скрывали очертания тел, оставляя видимыми только лица. Слепые, как безответный упрек. Всего два цвета – пурпур и сажа. Отчетливая подпись: «Чаргар», и дата – 1929.

Он знал, кто стоит за этим псевдонимом. А появление картины в спальне Юлии означало, что в его отсутствие она встречалась с Казимиром Валером или его женой. И не сочла необходимым скрыть это, иначе картина не висела бы так демонстративно.

Значит, Ягодный все-таки что-то прошляпил и темнил, выкручиваясь. Лгала и Юлия. Она нарушила не только те правила, что были установлены им, но и те, которые скрытно существовали под поверхностью их отношений.

История с картиной, однако, подождет. Сейчас она интересовала его меньше всего. Вячеслав Карлович доподлинно знал, что среди старых писем и нот жена прячет несколько семейных фотографий, среди которых есть и такие, где снят ее брат. До возвращения Юлии их необходимо найти и уничтожить.

Он еще раз осмотрелся; в комнате, обставленной угрюмой дубовой мебелью, практически невозможно что-либо по-настоящему спрятать: все на виду. С точки зрения стандартной процедуры обыска потребуется не больше десяти минут.

Так и вышло. Начал он с нижних полок гардероба, где лежали стопки белья, перешел к книжному шкафу, перетряхнув те тома, которые, как казалось, брали в руки чаще других, и закончил маленьким письменным столом жены. Пока он один за другим прощупывал чуткими пальцами рассыпающиеся конверты на предмет посторонних вложений, четверка со стены пристально наблюдала за ним, раздражая и мешая сосредоточиться.

Фотографии обнаружились на дне нижнего ящика. Три семейных – полный сбор, сняты в ателье Ихельзона, 1918. Юлии на них лет шесть, она в коротком светлом платьице и высоких шнурованных ботиночках, сестра стоит рядом. Брату – семнадцать, он еще в гимназической форме, с темным пушком над верхней губой. Отдельно – родители, любительское фото «лейкой». Рубчинский-младший в «мазепинке» со старшинскими знаками различия – теперь уже не дознаться, как его занесло в Харбин вместо Праги или Вены. София с мужем и ребенком… Все.

Он быстро отобрал то, что безоговорочно подлежало сожжению, и навел порядок в столе. Уже уходя, вернулся от двери, чтобы закрыть пробкой флакон «Коти», подаренных Юлии сестрой, и попутно заглянул в плоский выдвижной ящик туалетного столика, который упустил из виду, обыскивая комнату. Из-под россыпи пустых жестянок от кольдкрема «ТэЖэ», катушек с нитками и патронов губной помады выглядывал уголок синей ученической тетради.

Вячеслав Карлович извлек ее и бегло перелистал. Первые восемь страниц были исписаны химическим карандашом почерком жены – ясным, округлым, с едва заметным наклоном влево. Он поднес тетрадь ближе к свету, пробежал несколько строк наверху пятой страницы, споткнулся о фамилию «Акулов» и, уже предчувствуя недоброе, перепрыгнул на четвертую.

«…За достоверность того, что я тебе сейчас сообщу, ручаюсь. Моим людям удалось найти в Тифлисе первое полицейское описание его особых примет, сделанное в 1902 году, и розыскной циркуляр от 1904 года. В них большие расхождения с позднейшими, и ни в одном не упоминается врожденный дефект левой руки. Однако спустя пять лет дефект уже существует, зато секретный сотрудник Бакинского охранного отделения, некто Коберидзе, отказался опознать в предъявленном ему Иосифе Джугашвили того Джугашвили, которого он видел в 1903 году в Кутаисской тюрьме…»

Он зажмурился, не поверив глазам, но и под веками было так, будто в лицо ему внезапно ударил ослепительный луч дымящегося синего света. Единственное, о чем Вячеслав Карлович сейчас молил неизвестно кого, – чтобы эта тетрадь немедленно исчезла и само воспоминание о ней стерлось в его мозгу. Однако даже с закрытыми глазами он продолжал ощущать ее вес, шероховатую, слегка смятую бумагу обложки, и от этой реальности некуда было деваться: на восьми страницах был дословно записан его разговор с председателем ОГПУ Иваном Акуловым. Тот самый, что состоялся несколько недель назад в Москве, в секретной комнате при Зеленом зале в здании на Лубянке.

Провокация?!

Он опустился на жесткую кушетку рядом с туалетным столиком и торопливо проглотил все – от первого до последнего слова. И только после этого осознал, что у него в руках. Никакой сотрудник-слухач, владеющий стенографией, не смог бы воспроизвести с такой точностью то, что творилось у него в голове до и после заседания коллегии. Этого просто не могло быть.

Мокрые ладони прилипали к холодной коричневой коже кушетки. Непостижимо. И непостижимо вдвойне, что это оказалось в руках у Юлии, хуже того – переписано ее почерком.

От напряжения ему стало казаться, что мозг шевелится, как клубок растревоженных червей. Нестерпимый зуд в черепе, и никаких логических объяснений. Ни единого проблеска. Когда-то он считался спецом по конструированию версий и поискам доказательств, но сейчас логика не годилась. На мгновение Вячеславу Карловичу почудилось, что рассудок бесповоротно изменяет ему, и тогда снизу, от паха, пополз к сердцу едкий, как горчичный газ, страх.

Единственное, что оставалось в этих обстоятельствах, – действовать.

Он принудил себя встать и покинуть комнату жены, прихватив тетрадь и фотографии. У себя в кабинете он первым делом отпер особым ключом дверцу небольшого несгораемого шкафа, торопливо извлек оттуда несколько документов, а с ними и пухлый скоросшиватель. Покосился на телефонный аппарат, от которого исходила явственная угроза, и перешел к картотеке. Выдернул из ящика десятка два твердых желтоватых карточек, заполненных красными чернилами, и присоединил к документам.

Завернув все во вчерашний номер «Правды», Вячеслав Карлович бросил сверток на письменный стол, пересек гостиную и остановился в коридоре перед приоткрытой дверью ванной. Колонка глухо гудела, припахивало дымком. В освещенной щели двигался плотный ситцевый круп Раисы, склонившейся над ящиком, доверху набитым аккуратно наколотыми буковыми чурбачками – ими снабжал жильцов литерного дома дворник.

– Хватит, – произнес он, приоткрыв дверь, – заканчивай…

– Так, Вячеслав Карлович, она ж только-только… – домработница удивленно повернула к нему распаренное щекастое лицо, отводя со лба мокрую прядь.

– Довольно, я сказал. Иди займись своими делами.

Балий вернулся в кабинет, сбросил пиджак, рывком освободился от удавки галстука и, пряча сверток за спиной, проскользнул в ванную и мгновенно заперся. Отвернув кран колонки, пустил шумную струю тепловатой воды, сел на корточки и короткой кочережкой подцепил дверцу топки. Оттуда ударило плотным жаром.

Морщась и отворачиваясь, Вячеслав Карлович развернул газету и один за другим отправил в огонь документы и фотографии. Помедлил, глядя на тетрадь, вырвал из середины один листок, сложил ввосьмеро и затолкал в часовой кармашек брюк. После чего и тетрадь проследовала в топку.

Когда бумага сгорела полностью, он пустил в ход кочережку, чтобы измельчить пепел, поверх набросал чурбачков и звонко захлопнул чугунную дверцу.

Набралась едва половина ванны, когда Вячеслав Карлович поспешно разделся и погрузил свое занемевшее, будто полностью отсиженное, тело в медленно согревающуюся воду. Загустевшая кровь начала осторожными уколами пробивать дорогу в сосудах.

Он давно научился прислушиваться к внутреннему голосу, и сейчас этот голос, поколебавшись, осторожно сообщил: это еще не конец.

К моменту возвращения жены удалось окончательно взять себя в руки и выстроить линию поведения. В сложившейся ситуации ему требовалось одно – последняя, все объясняющая правда. И он знал, как до нее добраться, если таковая в принципе существует.

Звонок в дверь застал Балия в кабинете. Раиса, гремевшая посудой в кухне, побежала открывать. Из прихожей вперебивку донеслись голоса обеих женщин: быстрый, горохом, суржик домработницы и спокойный, вопросительно звучащий – Юлии.

Когда он вышел в прихожую, жена сидела на низкой скамеечке, только что освободившись от тесных туфель-лодочек на непривычно высоком каблуке, и морщась растирала щиколотки. При виде мужа она подняла голову и улыбнулась.

– Здравствуй, Юлия, – проговорил он. – Когда закончишь, зайди ко мне в кабинет. Нам необходимо поговорить.

Сказано было так, что Раиса, все еще топтавшаяся в прихожей, юркнула в кухню и закрылась. Жена взглянула с удивлением.

Вячеслав Карлович вернулся к себе. Когда она вошла, муж стоял посреди кабинета, запустив большой палец в часовой карман, где лежал туго свернутый тетрадный листок. Юлию поразила его бледность: лицо словно присыпано сухой землей.

– Ты нарушила обещание, – глядя в угол, начал он. – Ты ведь не будешь отрицать, что определенно обещала мне не ночевать у родителей в мое отсутствие?

Юлия молчала.

– Потом эта мазня на стене в твоей спальне. Откуда она взялась? Еще меня интересует особа, с которой ты разговаривала в театре. Кто это? Отвечай, Юлия!

– Значит, ты все-таки следишь за мной… – почти не разжимая губ, проговорила она. – Я, конечно, догадывалась. Возможности у тебя для этого дай бог. И чего же ты хочешь добиться?

– Я, кажется, задал вопрос.

– Особа эта, как ты выражаешься, – знакомая Вероники Филиппенко, танцовщица. Мы с ней обменялись всего несколькими словами.

– О чем?

– Еще об одном общем знакомом. Он преподавал по классу фортепиано в музыкальной школе. Умер несколько лет назад. О доме Филиппенко – он ей понравился. Это все. Что касается картины, то я заранее договорилась с автором. В тот вечер, когда ты ждал меня в машине. Вчера мне ее доставили. В театре я, как ты, вероятно, тоже знаешь, видела Валера и поблагодарила его.

– Ты лжешь, Юлия! Никто не доставлял сюда никакой картины. И не пытайся возражать. Я проверил: сегодня рано утром ты вернулась домой, имея при себе сверток, в точности соответствующий размерам этого «шедевра». Охрана врать не станет. Ты встречалась с художником?

– Какая тебе разница? – пожала плечами Юлия. – Разве это так важно?

– Встречалась или нет? Отвечай!

Какая удача, пронеслось у нее в голове, что папок Хорунжего больше нет в ненадежном тайнике за ковром, а письмо брата уничтожено. И сексоты мужа, похоже, прозевали ее ночной побег из родительского дома. Иначе вопросов бы не было.

– Нет, – сказала она. – Не встречалась. С какой стати?

Вячеслав Карлович отвернулся, прикуривая, но Юлия успела заметить, что пальцы у него подрагивают. Он с шумом выпустил дым и погасил папиросу в горшке с фуксией на подоконнике, чего никогда не делал. Рука на мгновение повисла в воздухе, а затем снова потянулась к поясу брюк. Два пальца скользнули в часовой кармашек и вернулись с клочком бумаги.

– А это? – осторожно, словно пробуя почву под ногами, спросил муж. – Откуда это у тебя?

– Что? – удивилась Юлия.

– Ты знаешь, – он протянул ей исписанный тетрадный листок и повторил: – Отлично знаешь.

Юлия мельком взглянула и сразу же отвела глаза. Внутри все мгновенно затвердело, будто скованное морозом.

Те самые несколько страниц из рукописи Хорунжего, которые она решилась переписать. Потрясшие ее до глубины души непостижимым, почти потусторонним сходством мужа с неизвестным, обозначенным литерой «Б.», с его словечками и повадками. Откуда было Хорунжему знать? И эти странные и страшные вещи о вождях, безусловно опасные… Непростительная глупость – как она могла оставить тетрадь в ящике туалетного столика!..

– Я не понимаю, о чем ты говоришь?

Ей ли было не знать, что запираться бессмысленно, но нужно было выиграть время, какие-то мгновения, чтобы хоть немного собраться с мыслями. Даже если бы она могла сказать все как есть, Балий не поверит. Потому что правда абсолютно неправдоподобна.

– Позволь взглянуть! – наконец проговорила она.

Вячеслав Карлович протянул линованный листок со следами сгибов, случайно коснувшись ее руки своей – холодной и влажной.

– Ах, вот ты о чем!.. – она произнесла это насколько смогла небрежно, трогая занывший от напряжения висок. – Это давняя история. Года четыре назад мне принесли одну рукопись…

– Чью рукопись?

– Мне не сказали. Она ходила по рукам без подписи.

– Кто принес?

– Я не помню. Кто-то из знакомых. Прошло столько времени…

Юлия внезапно умолкла. Вячеслав Карлович смотрел на нее с ледяным любопытством. Потом прошел к двери кабинета, захлопнул ее, прислушался и вернулся, бесшумно ступая по толстому ковру.

– Знаешь, что я сделаю, если ты немедленно не скажешь, откуда это у тебя? – остановившись вплотную, спросил он. – Я тебя уничтожу. Но не сразу, не надейся. Сначала отдам операм, а потом уголовникам в камере. Твоя сестра пойдет в лагерь, а ее сын – в детприемник, дальше – в колонию. О родителях даже не говорю. Ты этого хочешь?

Получилось просто и искренне. Без лишних эффектов.

Юлия повела плечами. Губы ее дрогнули.

Он выждал секунду, чтобы дать ей время на ответ, а затем наотмашь ударил по мгновенно осунувшемуся, исполненному презрения лицу. Она отшатнулась. Синие глаза смотрели на него с таким вызовом и так потемнели, что стали почти черными. В них что-то колыхалось – и он сразу угадал что: то же самое, что вспыхнуло в глазах ее брата, когда тот бросил с насмешкой: «Говно эта ваша агентура…»

Но удовлетворения не было: он словно ударил по дереву. Руке больно, но легче не стало, и ответа все равно не добиться. Тогда он схватил жену за волосы, чтобы удержать ее на месте, но Юлия изогнулась, стараясь вывернуться, и его охватила слепая ярость. Он рванул ее за руку, и она, оступившись, упала на диван, отозвавшийся всеми пружинами.

Вячеслав Карлович метнулся к ней, задыхаясь от запаха духов, схватил легкое тело, перевернул и перебросил лицом вниз через диванный валик. Густые волосы Юлии рассыпались. С треском лопнул во всю длину легкий шелк платья, когда он навалился сверху, выворачивая ее руку за спину, уже буквально на грани острого и болезненного, как удар сапогом в пах, разрешения.

Когда все было кончено, он обессилено перевалился на спину и уставился на лепной карниз потолка, в орнаменте которого чередовались пятиконечные звезды и колосья. Внутри ненадолго образовалась пустота.

Юлия медленно поднялась, запахивая порванное платье. Босиком прошла к письменному столу, что-то поискала и чиркнула спичкой. Вячеслав Карлович с трудом заставил себя оторвать взгляд от карниза: в руках у жены пылал тетрадный листок. Она дала бумаге догореть до самых ногтей, помедлила и растерла пепел между ладонями. Потом повернулась и пошла из кабинета.

В дверях она остановилась.

– Я знаю, когда ты умрешь, – глухо проговорила Юлия, не оборачиваясь к мужу. Вячеслав Карлович дернулся, как от удара током. – И как. Поэтому смогу выдержать все.

7

В кабинете Смальцуги было так накурено, что даже сквознячок, который Назар Лукич организовал, распахнув настежь двери и окно, выходившее во двор, – не давал дышать полной грудью. После совещания все разошлись, остался один Шуст. Утро стояло безветренное, хрустальное, в кустах под окном безумствовали воробьи.

– От клята гидота, але ж нема снаги кинути! – Смальцуга раздраженно оттолкнул только что опустошенную хрустальную пепельницу.

– Принес?

– А как же, Назар Лукич, – некурящий Шуст брезгливо покосился на зловонную корзину для бумаг, куда отправилось содержимое пепельницы, извлек из портфеля папку с рукописью и выложил на край стола. – Работенка оказалась та еще, пришлось попотеть.

– Надо, Ваня. Партия велела. Тебе зачтется.

– Взглянете?

– Потом подаришь. С автографом, – добродушно пробасил Смальцуга, притянул к себе папку, развязал разлохмаченные по концам тесемки и взялся за красно-синий химический карандаш. – Ат, лярва, сломался… Подай другой… «Штрихи к политическому портрету Игоря Богдановича Шумного»… Штрихи, говоришь? Добро, визирую.

– Где печатать будем? – деловито поинтересовался Шуст. – Хотелось бы побыстрее бумажки подписать, чтоб, сами понимаете, Назар Лукич, авансик…

– Тебе что, мало дали? – хмурясь, перебил Смальцуга. – Пойдет у Филиппенко, в биографической серии. Я ему отзвонюсь, сегодня и неси.

– Договор – совсем другое дело. Обрыдло кусочничать копеечными газетными статейками. Пай за изолированную надо вносить. Женюсь вот-вот, Назар Лукич.

– Будет тебе квартира, – усмехнулся Смальцуга.

– Будет, не будет – еще вопрос. Таких, как я, нуждающихся, лопатой греби, – Шуст заерзал. – И зачем к Филиппенко? Он же меня в грош не ставит… Вот спрашивается: почему у нашей литературной группы нет своего издательства? То к Юлианову бегали с протянутой рукой, то к Хорунжему задницу лизать. Пора кончать с этим безобразием.

– Всему свое время, Иван. Издательств, чтоб потянуть массовый тираж, на Украине раз-два и обчелся… И не морочь голову, – Смальцуга прихлопнул тяжелой ладонью папку с рукописью, – она у меня и без тебя гудит. Сигнал поступил – пора с театром этим драным разбираться… Будет к зиме у тебя издательство.

– А сам-то где? – понизив голос, Шуст кивнул на папку.

– Игорь Богданович? – Смальцуга, поколебавшись, все же закурил. – Не ведаю. И никто не ведает. Может, в отъезде…

– Нет человека – нет проблемы? – прищурился Шуст.

– Що ти верзеш? – Назар Лукич со злостью раздавил папиросу. – Слушай, Иван, может – по сотке?

– Благодарю, – Шуст, уже поднявшись, потянулся к папке. – Другим разом. Мне перед Филиппенко надо стоять джентльменом. По полной форме. Вы уж позвоните прямо сейчас, Назар Лукич…

– Дерзай давай, Ваня. Сдай рукопись, в разговоры не ввязывайся. Я разъясню – никуда этот барин хренов не денется…

Смальцуга хмуро проводил взглядом квадратный, с неопрятными вихрами затылок Шуста, его плотную сутулую спину, обтянутую мятым дешевым пиджачком. Иван заметно косолапил, подволакивал по паркету плоские ступни сорок четвертого размера.

Как только дверь закрылась, Назар Лукич потянулся к трубке.

Пронзительный звонок застал Филиппенко на пороге кабинета в издательстве. Он уже совсем было решил ехать домой, не дожидаясь окончания рабочего дня. Самочувствие – хуже некуда. Сдуру, поддавшись на уговоры жены, в выходной поплавал в ледяной воде дачной речушки. Веронике хоть бы хны, а у Андрея Любомировича уже на следующее утро заложило грудь, из носу лило, в висках пальба, как на стрельбище. Отдав необходимые распоряжения, он уже начал собираться, вызвал шофера, а тут ни с того ни с сего – Смальцуга.

Однако до прихода Шуста предстояло еще с час помаяться.

Андрей Любомирович не был в отпуске уже больше трех лет. Командировки и короткие курсы лечения в профсоюзной здравнице в Крыму не в счет. Вечно возникали непредвиденные обстоятельства: то один из близнецов сломал руку, то по распоряжению из ЦК начиналось переоборудование типографии. Однажды его срочно отозвали из санатория только потому, что отравилась мышьяком сотрудница издательства, молоденькая поэтесса Ганна Куйжель. Больших нервов стоило замять скандал и организовать пристойные похороны. Вдобавок родня из поселка, откуда приехала в столицу девушка, на похороны не явилась, а Вероника, насмотревшись на его хлопоты, устроила безобразную сцену, заподозрив мужа в измене с покойницей…

Видит Бог, какой чепухой приходилось заниматься всю жизнь! Заседания, диспуты, статьи, заметки, семинары, докладные, а вдобавок тысячи страниц непродираемо сырых текстов его собственных учеников. В итоге: куцый роман, пара давнишних сборников революционной поэзии да начатая рукопись воспоминаний, пылящаяся в ящике письменного стола в городской квартире…

Отозвавшись чуть громче, чем следовало бы, на осторожный стук в дверь кабинета, Филиппенко поморщился – сразу дала себя знать головная боль. На пороге нарисовался Шуст: физиономия наглая и торжествующая, под мышкой засаленная канцелярская папка с тесемками. В другой руке болтается тощий потертый портфель.

– Входите, Иван Митрофанович. И будьте добры – сразу к делу. Я сейчас крайне занят, – проговорил Филиппенко, не отвечая на приветствие.

Прошагав через весь кабинет, Шуст бережно водрузил на стол папку, сделал два танцующих шага назад и застыл, глядя в пространство поверх головы Филиппенко.

– Что это? – спросил Андрей Любомирович, удивляясь, почему посетитель продолжает висеть над ним.

– А разве вам не сообщили?

– Нет. Мне было сказано, что вы занесете рукопись и…

– Мой, некоторым образом, труд, – перебил Шуст. – Когда я могу получить ответ? Насколько я понимаю, читать будете именно вы. Мне прямо сказали – без всякой волокиты, руководство издательства в курсе.

– Посмотрим-посмотрим… – Филиппенко, сдерживаясь, покосился на папку. – Тут уж как получится. Да вы не волнуйтесь – я позвоню через несколько дней.

– Андрей Любомирович, вы прекрасно знаете, что я живу в подвальном помещении. У меня нет телефона. – Шуст как будто собрался уходить, но вдруг передумал. – Я сам зайду через денек-другой. Объем небольшой, времени много не потребуется.

Филиппенко молчал. Дышалось с трудом, сердце болезненно колотилось о ребра, стрекот в виске не унимался. Ему с трудом удалось разжать спекшиеся губы:

– Не возражаю…

– Вот и чудненько, – Шуст мгновенно расслабился. Комически откланявшись, он направился к двери и уже на ходу с нажимом, так, чтобы быть наверняка услышанным, произнес: – Спешу! Евфросиния Игнатьевна, знаете ли, дожидается у издательства. Переживает!

Наконец-то Андрей Любомирович остался в одиночестве. Некоторое время он мучительно соображал, кто такая Евфросиния Игнатьевна. Наконец догадался.

«Ну, и при чем тут сестра Булавина? – сердито подумал он, берясь за папку. – Боже праведный, как же хочется домой, чаю с лимоном, водки с перцем, горчичников – чего угодно, лишь бы тишина и вокруг ни одной собаки…»

В левом углу титульного листа было размашисто начертано: «Рекомендовано к печати. Безотлагательно. Тираж массовый. Зам. наркома просвещения Смальцуга Н. Л.».

Филиппенко опустил глаза, прочел название и болезненно поморщился. После чего туго завязал тесемки и вызвал секретаршу, чтобы та позвонила Веронике.

Он все-таки решился ехать на дачу.

Фрося Булавина и в самом деле поджидала у подъезда – Иван сообщил Филиппенко об этом вовсе не для красного словца. И не для того, чтобы намекнуть: мол, мы тоже не лыком шиты, и у нас есть кое-что общее с влиятельными лицами.

Фрося давно считалась его подругой, а потом и невестой, и все, кто знал эту взбалмошную, но, в сущности, добрую и безобидную девицу, удивлялись ее выбору. Шуст поначалу и сам не мог поверить, что это всерьез, долго и подозрительно сопротивлялся, испытывал Фросины чувства, пока не успокоился, просчитав все преимущества близких отношений с младшей сестрой Булавина. Пришлось смириться с ее непредсказуемостью, изменами и залетами. В сущности, и ссор между ними Иван не мог припомнить. Должно быть потому, что жили порознь – Фрося занимала комнату в квартире брата, а Шуст пристройку на окраине с бесчисленной родней. Спать ему до сих пор приходилось в кухне на топчане. Там же он и писал.

Что касается любовных свиданий, то их устройством с самого начала занималась Фрося. Вот что она умела в совершенстве! Это был такой фейерверк, такая болезненная щекотка для всех нервов, что каждый раз Шуст, едва унеся ноги, строго говорил себе: все, Ваня, опасно. Подумай о себе, брось к дьяволу эту девку, найди какую-нибудь нормальную. Но не получалось: он уже не мог отказаться от своей чумовой Фроськи, хотя давно убедился, что никаких выгод и преимуществ от их союза нет и не предвидится. Одни неприятности.

В последнее время все было на бегу. Шуст даже пресловутую премьеру у Сабрука пропустил, сколько Фрося его ни уламывала. Снял комнатушку в тихом районе у знакомого бессемейного чудаковатого поэта Гомылко и лихорадочно трудился над рукописью. Материалы ему передали под расписку, остальное он наскреб в республиканской библиотеке, роясь в трухлявых газетных подшивках. Накануне она все-таки отловила его на углу, когда Иван возвращался на ночевку, и стала пытать, что за срочное такое совещание у Смальцуги и когда оно состоится. А узнав, объявила, что там и будет его ждать прямо с утра…

– Ванюшка, я здесь! – высокий и ломкий голосок догнал его, когда он сбегал по ступеням наркомпроса, заручившись резолюцией Смальцуги. – Иван Митрофанович!

Шуст покрутил башкой на ходу: никого, только ликующий смех. Он повернулся на звук – и не поверил глазам: его Фрося стояла, картинно опираясь острым локотком о распахнутую переднюю дверцу жемчужно-серого кургузого автомобильчика с открытым верхом. Раскосые, с рыжей чертовщиной, глаза сияли.

– Пиздец… – только и нашелся Шуст. – Откуда?

– Братцу спасибо! – Фрося опять счастливо засмеялась и тут же свела ниточки выщипанных бровей над тонким переносьем. – «Фиат-Балилла» – видал? У меня вчера, между прочим, день рождения был… Ты, Иван Митрофанович, редкая все же скотина. Хоть бы поздравил. Я-то высматриваю тебя спозаранку, все бросила, недоспала, маковой росинки во рту не было…

– Прости, сокровище мое!.. – Шуст виновато метнулся к девушке, попытался приобнять свободной от портфеля рукой. – Дела, чтоб им… А я, Евфросиния, полагаю, скоро у нас с тобой образуется собственная квартирка. Вот и будет мой тебе подарок. Тьфу-тьфу! Дай, золотце мое, я тебя в губки поцелую!

Дернув острым плечиком, Фрося с легкостью вывернулась и, больше не слушая Ивана, нетерпеливо воскликнула: «Давай садись. Поехали!» Тряхнула коротко остриженной головой, заглянула в глаза и даже слегка подтолкнула: ну, не стой же столбом, не тяни резину!

Шуст успел заметить, как внезапно сузились в булавочные головки зрачки девушки, и безропотно полез на переднее сидение, пахнущее новехонькой кожей. Настроение Фроси менялось ежеминутно – но Шуст к этому давным-давно привык.

Уже в автомобиле, отдаваясь плавному ходу и вдыхая запах Фросиных духов – новых, слишком крепких и сладких, он расслабленно спросил:

– Что это Александр Игнатьевич расщедрился? На него не похоже.

– Завезено всего пять штук. Руководству не подошли: несолидно. Насчет остального – я не в курсе. Брат тайком держал в гараже до самого вчерашнего дня. Он для сестрички ничего не жалеет, я у него одна. Люблю Сашу.

– С каких это пор?

– Ну и дурак же ты, Шуст, – Фрося мрачно покосилась на спутника и резко ударила по педали. Взвизгнули тормоза, «фиат» занесло. – Что ты понимаешь? Он меня вырастил…

– Так, приехали, – обиженно пробурчал Иван. – Готово дело… А ты знаешь, дорогая, мне позарез нужно в издательство. Меня Филиппенко ждет.

– Никуда ты сейчас не пойдешь, – Фрося вдруг уронила голову на баранку и пробормотала: – Ваня, я тебя отвезу, только… – она резко выпрямилась, откинулась на сиденье. – Нет, ты посмотри – ну на кого ты похож! Мятый, весь в какой-то трухе. Постригся бы, что ли…

– На себя бы поглядела, – беззлобно парировал Шуст, уже догадываясь что к чему. – Я работал, Евфросиния, головы не поднимая.

– Иван!.. Ты знаешь, что мне нужно!

– Где я тебе возьму среди бела дня?

– Ну пожалуйста, миленький! У меня каждая клеточка болит. Я сейчас с ума сойду. Сделаешь, а? Для меня. Достань хоть что-нибудь, а потом я отвезу тебя куда угодно. Моментом.

– Ладно, – поколебавшись для виду, согласился Шуст. – Для начала давай на Конный, к Сохвиндеру. Только сиди в машине, не светись и жди… Деньги – прямо сейчас…

Знакомый аптекарь, пожилой, страдающий одышкой, испуганно-приветливый, провел его в пристройку, служившую складом, и негромко сообщил, что с чистым кокаином дело окончательно швах. Можно взять полоскание от зубной боли или капли желудочные с опием – будут готовы в пять минут. Есть эфир, но толку от него немного. Шуст взял три пузырька с эфиром, два – полоскания, расплатился и, обливаясь холодным потом от аптечной духоты и пристального взгляда рачьих глаз Сохвиндера, с облегчением выпорхнул на свет божий.