Текст книги "Краткий экскурс не в свое дело"

Последствия «мокрого дела» все еще были видны на моем лице, когда я выползла наверх.

– Все в порядке, – бодро доложила таращившимся на меня дамам. Впрочем, там же был и Лешик, долго отсутствовавший по причине совершенствования «Ставриды». Только он таращился на закат.

– Мы это сразу поняли, – пояснила дочь. – Ты очень поддержала девчушку. Особенно удачно у вас получалось совместное «а-а-а-а…», перемежаемое мелодичными всхлипами. – Я нахмурилась, и дочь тут же поправилась: – Мамуль, ну не обижайся. Ну хочешь, еще поплачь. В конце концов ты можешь себе это позволить – редкий случай.

Все еще хмурясь, я отказалась.

Наташка подозрительно молчала. Приглядевшись, заметила, что глаза у нее красные, а нос распух. Все понятно – подруга не могла упустить такой редкий случай пореветь. Хоть и не рядышком, но все равно солидарно.

Глава четвертая
Похождения стодолларовой купюры

Ночью мы опять стояли. Несколько раз просыпалась, прислушивалась к ровному сопению соседок и опять засыпала. Но даже во сне пыталась ответить на вопрос, что имела в виду Вика, когда говорила: «Тогда ничего бы не случилось»?

Кое-как ответила на него утром. И то, чтобы отвязаться от себя самой. Естественно, только предположением: Суворов каким-то боком причастен к смерти первой жены. Ясное дело, умерла она скоропостижно и не от злокачественной опухоли головного мозга. Момент смерти (или убийства!) случайно видела пятилетняя дочь, о чем Суворов не подозревает. Вика по каким-то причинам не хочет раскрывать свою тайну. Боится отца? Не похоже… Скорее, жалеет. Я это уже отмечала. По всей вероятности, супруги Суворовы не были счастливы в браке. И Вику больше любил отец, чем мать.

Но неужели Вовка поднял руку на жену?! Суворов – убийца! Нет, невозможно!..

Однако эти слова девочки: «Ну почему ты не вышла за папу замуж?!»… Неужели она имела в виду, что тогда никакого убийства бы не было?…

Ну вот, теперь уже говорю об убийстве, как о свершившемся факте, хотя мне доподлинно не известно, что оно было. Просто в эти рассуждения очень удобно вписывается шантаж. Допустим, свидетелем убийства был еще кто-то. Экономка? Именно поэтому Суворов вынужден терпеть ее присутствие в своем доме? А собственно, почему терпеть? Может, он вполне ей доволен. Тогда кто? Ее смазливый сыночек? Его кандидатура подходит. Но на нем тоже нельзя зацикливаться. У профессиональных следователей никогда не бывает только одной версии и только одного подозреваемого…

И все-таки я зациклилась на этом двоюродном шурине. Почему Марк долгое время жил в одном доме с Суворовым? Давно бы обзавелся своей семьей. Скорее всего, сидел на Володькиной шее, откладывая получаемую зарплату хирурга-травматолога на черный день. В конце концов Вовка мог решить, что с момента гибели жены прошло достаточно много времени и пора прекратить содержать вымогателя. Вика говорила, что перед ее отъездом в Англию отец поссорился с Марком, тот приобрел квартиру и съехал. Интуиция подсказывает, что он был третьим лицом, хорошо осведомленным об обстоятельствах смерти своей двоюродной сестры.

Теперь об убийстве Майи. Зачем Марку убивать вторую жену Суворова? В целях устрашения после Вовкиного отказа от дотаций? Полная чушь! Судя по словесному портрету в исполнении Вики, Марк тянет на порядочного человека. Шантажисты такими не бывают. Не мог же он столько лет притворяться?… Но со счета его сбрасывать все равно нельзя.

Еще один момент – случайна ли смерть Володькиной матери? И если не случайна, то кто ее подстроил и почему? Володькин отец? Может, мужчины у них в роду скрытые маньяки?…

Я почувствовала, как краснею. Что за кощунственные мысли! Вспомнилось, как радушно встречали меня в этой семье, какие замечательные отношения там царили… «Ирочка, вы похожи на солнышко. Володька, твоя обязанность как мужчины разгонять над Ирочкой все тучи. Нам, мужикам, хорошо живется только при солнечном свете. Иначе мы хиреем…» – вспомнилось шутливое замечание Сергея Владимировича в адрес собственного сына на чайной церемонии. Тогда я от волнения опрокинула на Вовкины брюки банку с малиновым вареньем, пытаясь по просьбе Марии Андреевны положить его в розетки. А потом этой же ложкой постаралась сгрести с Вовкиных штанов сладкое великолепие обратно в банку. Было невдомек, почему он сопротивляется. Я растерянно уставилась на супругов Суворовых, не замечая, как капли варенья с ложки шлепаются на мое платье, туфли и пол. А они заливались хохотом…

Я поймала себя на том, что улыбаюсь.

Рядом со мной завозилась и что-то забормотала во сне Вика. Аленка безропотно уступила ей свое место, и она подкатилась мне под бок. Бедный ребенок! Ей еще предстоит пережить смерть Майи. Невольно подумала: было бы лучше, если бы Майя оказалась замешена в неблаговидной связи с Михаилом. Тогда бы предстоящие переживания немного поблекли. Но, судя по заявлению Петра, – не замешена.

И почему Суворова подставили под ответственность за ее гибель, а не убили?… Почему, почему… Дурацкий вопрос! Потому что убийце он нужен живой.

Решили попугать? Оригинальный метод! Чем могла провиниться несчастная Майка – женщина не от мира сего? И эта попытка похищения девочки почти пять лет назад? Впрочем, она могла быть не связана с основной цепочкой событий. Просто похитители решили поживиться за счет Суворова… Бедный Сергей Владимирович!

Мне вдруг стало неудобно лежать. Возникло огромное желание перевернуться на другой бок, но я боялась пошевелиться – Вика могла проснуться. Наверное, на моей физиономии отразилась целая гамма страданий, только этого никто не видел.

Стараясь отвлечься, я подумала о том, как могла бы сложиться моя судьба, не разбросай нас с Вовкой жизнь по разные стороны друг от друга. Наверняка со временем некоторые его достоинства, например, редкую выдержку и немногословность, я стала бы воспринимать как недостатки. Почему бы не обозвать это в дальнейшем угрюмостью? Или замкнутостью?

А уж что касается моей персоны, то тут полный простор для ревизии. Всегда славилась своим умением впадать в прострацию в самые неподходящие моменты, а также притягивать к себе неприятности различного масштаба. Вполне возможно, что мои внешние данные, а заодно и хорошие умственные способности, проявляющиеся исключительно в рабочее время, вскоре перестали бы действовать в качестве смягчающих обстоятельств. Тем более что с возрастом дурнеют и дуреют.

И вообще – жизненная практика всех моих знакомых показывает: любой золотой муж начинает терять романтический ореол довольно быстро после замужества, трансформируясь в необходимый предмет домашней обстановки. Только одушевленный. Действует великая сила привычки, плавно заменившая страстную или нежную (кому как нравится) любовь. А сама эта любовь хоть и не сразу, первоначально даже с чувством неловкости, начитает обращать внимание на хорошо знакомый объект – тот самый или, вернее, ту самую, где она и зародилась. Короче, женщина начинает любить себя – единственную и неповторимую. Мужчины считают это проявлением эгоизма, не задумываясь о том, что сами погрязли в нем, как в болоте. Причем изначально. Есть, конечно, исключения. Только я о них не слышала. Ну почему, если я задерживаюсь по дороге домой на лишних десять минут, Димка на ушах стоит, доказывая, что он чуть с ума не сошел от страха, а я, безалаберная, даже не удосужилась сообщить о задержке? Зато, когда он пропадает почти на сутки, не соизволив об этом предупредить, – это в порядке вещей. И очень искренен в своем удивлении: «А к чему треволнения? Что со мной может случиться?»

Кстати, я забыла о главном: если бы вышла замуж за Вовку, не встретила бы Димку… Какой ужас! И не было бы Алены и Славика! Ужас вдвойне! Нет, втройне! Забыла про любимую свекровь. А там еще кошки, Наташка…

Ой, мама дорогая, всех не пересчитаешь! Кошмар на улице Вязов – ничто по сравнению с этими мыслями. Придет же в голову такая мура! Вот что значит безделье. Нет, надо тихонько выбираться из этой тихой обители. Эдак не заметишь, как мысленно примеришь на себя положение жены президента страны. На фига ж они все мне нужны, эти чужие мужики? Свой муж иногда так достает, что возникает желание пожить одной. Полчаса вполне достаточно.

Осторожно, но решительно попыталась выкарабкаться со своего места. Затекшая правая рука с готовностью заныла. Освобождаемое мной пространство, не просыпаясь, заняла Вика, разместившись наискосок. Зато проснулась Наташка. Глянула на меня настороженным оком – второе плотно прилегало к ладони и подушке, но ничего не сказала, хотя уверена – язык у нее чесался.

Утро, как поется в известном романсе, было туманное и седое. Но не настолько, чтобы не разглядеть берега. Поежившись от холода, быстро замахала руками и ногами в попытке стряхнуть оцепенение. Придавала бодрости мысль, что уже завтра буду дома – в привычной обстановке. Какое счастье!

Поднимаясь из трюма наверх, оступилась всего один раз, и то с появлением из туманной яви очередного чужого мне мужика – матроса Тычины, галантно протянувшего сверху руку помощи. Этой рукой он и схватил меня за шиворот, как раз в тот момент, когда я легкомысленно отцепилась от поручней, считая, что восхождение окончено. Беда в том, что сразу не уцепилась за его руку, решив сначала поправить слетающий тапок. Спасибо матросу, не дал протянуть ноги. Все это привело к интересному выводу – и чужие мужики иногда могут быть полезны.

Окна рулевой рубки светились прозрачностью. Одеяла использовались по прямому назначению. Они укрывали отдыхавших с закрытыми глазами вахтенных. Полагаю, что так, поскольку спать мертвым сном на вахте не положено.

Светлана прямо на палубе чистила рыбу. От помощи категорически отказалась, чему я в душе очень порадовалась. Судя по всему, ловилась рыбка и большая, и маленькая. А что примечательно, ловил ее матрос Тычина вместе со Славкой и Лешиком. С разрешения капитана с этой целью даже спустили шлюпку на воду. Троица ухитрилась порыбачить в разных местах, включая небольшой, поросший редким кустарником островок с песчаной отмелью. Оставалось удивляться, как не заблудились в тумане?

Вплоть до двух часов не происходило ничего интересного. Плыли себе и плыли, обсуждая примечательности рельефа местности. Заодно урегулировали вопросы нашего отсутствия на рабочем вместе по случайно возникшим обстоятельствам. У меня это отняло не только полтора часа свободного времени, но и исчерпало весь лимит денежных средств на счете. Не говоря о сбоях в нервной системе.

Около двух часов на барже возникло некое подобие легкой суеты. Посудина начала сбавлять ход. Матрос Тычина несколько раз пробегал мимо нашей лавочки, обдавая нас легким ветерком. Отчетливо прозвучала команда капитана: «Отдать якорь!»

Мы переглянулись. Ребята вскочили и понеслись в рубку – выяснять, что случилось, предположив, что нам грозит столкновение. С кем или с чем, додумать не успели.

В следующий момент раздался жуткий грохот. Мы вскочили, перевернув лавочку, которая, естественно, угодила мне на ногу. Но было не до своих болезненных ощущений. Баржа продолжала потихоньку двигаться.

– Нас торпедировали! – побелевшими губами прошептала Наташка и, не глядя, с прямой спиной, слегка присела, пытаясь нащупать лавочку, уютно устроившуюся на моей левой ноге.

Мимо, заглядывая за борт, носилась команда сухогруза, включая наших ребят.

Подруга выразила явное намерение грохнуться в обморок. Спасла Наташку моя оперативность – я быстро нагнулась и сунула ей под ноги вожделенную лавочку. Подруга благодарно кивнула. Может, рассчитывала с помощью лавочки держаться на воде до прибытия спасателей?

Как раз невдалеке обозначился вертолет и принялся кружить над нами. Вода моментально покрылась мелкой рябью. Девчонки совсем не испугались – были заняты делом: носились вдоль бортов вместе с остальными.

– Откуда здесь подводная лодка? – тихо, но требовательно спросила Наташка.

– Где? – удивилась я, оглядываясь по сторонам.

– Под водой, конечно. Насколько знаю, торпедами разбрасываются только с крейсеров, торпедных катеров и подводных лодок. Крейсеров и катеров на поверхности не вижу. Со дна им стрелять несподручно.

Я ничего не успела ответить. У капитана сухогруза оказался на редкость громкий голос. От его ругани даже уши заложило. Сквозь перлы его речи можно было расслышать старательно, но безуспешно сдерживаемый коллективный смех. Наташка ожила – на дно на барже со смехом не погружаются.

Через несколько минут выяснилось, что рыба, выловленная этой ночью, просто обязана встать у рыболовов поперек горла. Ибо они, подняв на борт улов и снаряжение, запамятовали о необходимости прихватить заодно и лодку, закрепив ее в положенном месте. В нее-то прямым попаданием с грохотом и угодил якорь. К всеобщей радости, лодка не получила пробоину.

Положение было исправлено молниеносно. Лодку зачем-то отправили на берег, якорь брякнулся на дно, баржа опять застыла на месте. Вертолет исчез сам по себе.

Выяснять, что случилось, не хотелось. Вся команда резко оказалась при деле, наши рыбаки незаметно исчезли с горизонта, девчонки отправились следом, а капитан топал ногами у борта, провожая напутственными речами лодку. Решив, что ее направили в ссылку, мы с Натальей равнодушно наблюдали за чайками.

Велико же было наше удивление, когда прямо перед нами вместе с капитаном предстал улыбающийся Петр Васильевич. Собственной персоной. Капитан тут же по зову штурмана ретировался. Аврал еще не кончился.

– Ты что, с неба свалился? – не ответив на приветствие, спросила Наташка и, не веря своим глазам, потрогала Петра за рубашку. – Хлопок! – удовлетворенно отметила результат пальпации.

– Ну да – с вертолета! – ответно улыбаясь летчику, бодро доложила я, радуясь своей догадливости. – Грохнулся оземь, обернулся Петром Василичем и влез в самую прочную лодку, проверенную на испуг. А мы-то думали, куда она отправилась?

– Карлсон несчастный, бли-ин! – все еще недоверчиво протянула подруга. – Как снег на голову! – Она выразительно посмотрела на меня: – Собирай шмотки. И всю нашу команду. Смена караула! Теперь один – за всех! Наконец-то моя «Ставрида» прокатится и на вертолете. Он, наверное, в кустах маскируется – в засаде. Думаю, мне нет необходимости во время транспортировки машины на берег сидеть за рулем. Как-нибудь доплывем на лодочке. Петюнчик, она действительно не промокает?

По выражению лица Петюнчика было видно, что смены караула не будет. Наоборот, он усиливается на одну единицу. По мере изложения Натальей плана высадки на берег улыбка Петра все больше и больше отдавала уксусной эссенцией, а радостное настроение на физиономии сменялось гримасой сострадания. Вот только непонятно было, кого именно он жалел – нас или себя. Я решила, что всех оптом. Не так обидно.

– Он что, неудачно приземлился? – озабоченно спросила меня Наташка, внимательно наблюдая за Петюнчиком. – Наверное, язык прикусил! Цены мужику нет – молчаливый и работящий. Просто Марья-искусница!

– Не хочет огорчать нас радостной новостью – до Касимова тоже будет прятаться за нашими широкими спинами, – глядя на медленно поплывший назад берег, заявила я, в душе надеясь, что Петр опровергнет мои предположения, и баржа остановится.

– Знала бы заранее, не отказывала себе в булочках! Спина стала бы ширше.

– Спасибо за теплые слова, – ожил наконец Петр Васильевич. – Но за чужими спинами никогда не прятался.

– Можно и не за спинами, – не осталась в долгу Наташка. – Еще неизвестно, за какой частью тела надежнее.

– Здравствуйте, Петр Василич, – пропела я в надежде предотвратить назревающий конфликт.

– Здравствуйте, – буркнул в ответ летчик. – С Викторией все в порядке?

– Как с золотовалютным запасом России, – опередив меня с ответом, влезла Наташка. – Все под контролем.

– Я вам арбузов привез, – немного оттаял летчик.

– Неужели Ока обмелела?! – всплеснула руками неугомонная подруга. Пришлось дать ей коленом под зад, чтобы перевести огонь на себя. Мне показалось, этот маневр лишил ее остатков боеспособности. Она широко улыбнулась: – Здравствуй, Петя! Мы без тебя скучали. Теперь будет весело. Ирка! Свистать всех наверх! Надо же ребятам познакомиться с легендарным организатором нашего путешествия. Пусть полюбуются на этого человека… перед тем, как я выкину его за борт.

Петр Васильевич с достоинством развернулся и, не ответив на выпад, ушел.

– Обиделся, – плаксиво оттопырив нижнюю губу, пожаловалась Наташка. – А я-то совсем уж собралась угостить его булочками. С яблочком. И песочком – речным. Из остатков в трюме… Как думаешь, он правда обиделся?

– Конечно. Он же – не я.

– А на фига ж он нас сюда законопатил, если сам смог прилететь? Ну и летел бы вместе с Викторией сразу.

– Помолчи, а? Мы же ничего не знаем… Боюсь, что теперь и не узнаем, – вздохнула я, в душе злясь на подругу. Ее язык порой бывает нашим общим врагом.

В следующую минуту злость уступила место удивлению – Наташку в буквальном смысле ветром сдуло. С криком «Петюнчик!» она понеслась в сторону рулевой рубки. С испугу за ней понеслась и я. Почему-то подумала, что Петюнчик, не дожидаясь Натальиной помощи, решил добровольно сигануть за борт, оставив не лестную для нас пояснительную записку.

Дверь в рубку захлопнулась перед нашим носом, продемонстрировав покачивавшуюся на ручке прямоугольную табличку с надписью красными буквами: «Посторонним вход запрещен!».

Наташка застенчиво попрыгала перед дверью и окнами. Поняв всю тщетность намерения вломиться в рубку силовым методом, оскорбилась и отошла. Было слышно, как она сквозь зубы бормочет:

– Петя, Петя, Петушок, золотой гребешок, маслена головушка, шелкова бородушка. Выгляни в окошко – дам тебе по кумполу!

Дальше мне было не до Наташки. Подошла молодежь, и мой сын торжественно брякнул:

– Мама, я решил жениться!

– Замечательно! Извини, не заметила, что ты вырос именно здесь. Не важно, что нет кандидатуры в жены. Важно, что ты принял это решение в принципе. Сегодня точно не тридцать второй день месяца? – Я посмотрела на стенку из двух девиц и двух парней. Выглядят вполне серьезно.

– Ты не поняла – я решил жениться на Виктории.

– Да? – Довольно глупо у меня получилось. Ну и что ж. На глупость ответила глупостью. Сообразив это, сообразила и продолжение: – Мне все равно, что ты подумаешь, но Виктория почти моя дочь. А если убрать «почти», то… В общем, тебе до нее еще надо дорасти. Ей всего пятнадцать. Прибегай с этим лет через пять. – Мельком взглянула на девочку, отметив на ее лице улыбку.

Дверь рубки резко распахнулась, и перед честной компанией явился святой по запасам мученического терпения Петр:

– Что тут происходит?

– Ничего, – вмешалась разом ожившая Наташка. – У Иришки сын женится. На Виктории. Пока ты в рубке сидел, все и решили. Я честно пыталась до тебя достучаться. Пригласить, так сказать.

Нижняя челюсть летчика медленно поползла вниз. Я даже испугалась, что она отвалится и прикрыла глаза… Не отвалилась!

– Что тут происходит?! – заорал он так, как будто не слышал ответа.

– А кто вы такой, чтобы разговаривать с нами в таком тоне? – повысил голос мой сынок, а Лешик, укоризненно покачав головой, многозначительно протянул излюбленное «да-а-а-а…».

– Вика? – не обращая внимания на молодых людей, обратился Петр к девушке. Я сочла возможным открыть глаза. – Меня зовут Петр Василич. Я – папин помощник и соратник. Ирина Александровна знает. – Он кивнул в мою сторону, заставив ощутить настоятельную потребность выпрямиться в струнку, вытянуть руки по швам и щелкнуть тапками. Еле удержалась.

Девушка внимательно смотрела на него, не выражая абсолютно никаких эмоций. Потом шагнула ко мне и, подхватив под руку, прижалась.

Я обняла ее и чмокнула в макушку. Как по команде, все остальные взяли нас в кольцо.

– Ира, да объясни же всем, что я не враг! – сдался летчик.

– Ты сам себе враг, – поучительно заметила Наташка. – Мы к тебе по-хорошему, с большим приветом, несмотря на то что на нас с неба свалился. А ты так агрессивно убежал и спрятался. Вам, господин резидент, надо приводить в порядок нервы. Ничего, поплаваете с нами – успокоитесь. Петюнчик, хочешь булочек? С яблочком.

Петюнчик задом попятился к двери. Соприкосновение с ней придало ему уверенности, и он выпрямился, став выше ростом.

Наташка, расценив маневр летчика как отказ от ее угощения, печально покачала головой и посетовала, что теперь придется выкинуть булочки за борт, и чайки могут подавиться яблочком.

Лешик напомнил, что булочки, вывалянные в песке, выкинули еще вчера, и теперь о потерях в стае чаек горевать поздно.

Вика расслабилась и отлепилась от моей руки.

– Вы мне можете сказать, где мой папа? – спросила она у Петра.

– Да! – опять влезла подруга. – От него нужно одобрение на брак. Впрочем, не очень срочно. За пять лет успеет с решением вопроса – и ладно.

– Вика, мы все обсудим, – не обращая внимания на Наташку, ласково сказал Петр. – Папа тебе кое-что передал. С ним все в порядке.

– Он вместе с Майей?

В воздухе повисла напряженная тишина. Я опять прикрыла глаза и в темноте услышала ровный голос Петра:

– С Майей?… Нет, она в другом месте. Я сейчас освобожусь, и мы обо всем поговорим. Леночка, – он перевел приветливый взгляд на Аленку, – вы удивительно похожи на маму.

– С моей точки зрения – это худший комплимент в ее жизни, – пробормотала Наташка. – Будем надеяться, что похожа только внешне. В Ирине Александровне слишком много от святой простоты. И я ее в обиду не дам! – ни с того ни с сего запальчиво ляпнула она.

Через полчаса мы с Натальей сидели в кубрике и слушали Петра. Остальные, оскорбившись, гуляли по палубе, утешаясь формулой: меньше знаешь – крепче спишь. Не стала исключением и Вика, поскольку не все было доступно ее ушам…

Летчик оказался просто вынужден пойти на рискованный шаг и влиться в нашу компанию. Ситуация осложнилась и ухудшилась. Судя по телефонному сообщению жены Петра, вчера у соседей поселился молодой парень, якобы художник по профессии. (Я невольно отметила, вспомнив в частности рассказ Вики о Майе: наша страна богата на художников.) Пожилая соседка и не думала сдавать жилье, но предложенная им сумма оказалась такова, что все сомнения были сметены прочь.

С целью освобождения художнику комнаты парализованный муж хозяйки временно переместился в больницу, где от сильного душевного волнения на второй день встал на ноги и направил их, обутые в больничные разношенные тапки на одну ногу, прямиком к родному дому. Жена не очень удивилась – в душе всегда считала, что муженек притворяется. Поразило другое – он еще в состоянии соображать. Причем лучше ее, поскольку потребовал взять от парня деньги вперед.

Художник повел себя странно. Делал зарисовки исключительно в огороде, облюбовав при этом место у забора, откуда хорошо просматривался вход и выход из дома Петра Васильевича. Заросли крапивы уничтожать запретил. Объяснил, что так чувствует себя ближе к природе. А самое главное, велел объяснять всем любопытным, что он просто родственник.

Родственников обдирать не принято. К сожалению, хозяйка дома оказалась тщеславна и сообщила по секрету приятельнице, какой дурак-жилец им попался. Так художник и остался «в дураках», поскольку слухи о несказанном его расточительстве через пару часов после откровений хозяйки дошли и до жены Петра Васильевича.

Летчик долго мучился вопросом, как неведомому противнику удалось рассекретить тщательно разработанный план. Ответа не нашел. Пришлось вносить коррективы. На свой страх и риск Петр Васильевич заявился к коллегам по профессии. Якобы в поисках работы. За разговорами отыскались общие знакомые по Афгану и Чечне. В результате Петр Васильевич оказался в наших утомленных отдыхом рядах. Теперь ему самому надлежало доставить девочку в безопасное место. Он посетовал, что не может помочь нам с немедленной высадкой на берег, и выглядел при этом довольно несчастным.

Наташка все силы приложила к тому, чтобы доказать – не очень-то и хотелось. Летчик расстроился еще больше. Наташка всплакнула.

Я в этих прениях не участвовала. Явственно ощутила, как по телу побежали мурашки, а волосы потихонечку зашевелились, будто там отмечала новоселье целая кампания пауков. Я вскочила, затрясла головой и, пританцовывая, хаотично принялась сбрасывать с нее руками стадо этих мерзких насекомых.

Легкая на подъем, подруга взвизгнула, вскочила и, в свою очередь, принялась яростно отряхиваться от ошметков пауков, которые, если бы имелись в наличии, непременно на нее попали. Откуда ж она могла знать, что их не было.

Петр тоже вскочил – неудобно сидеть, когда дамы стоят.

Вот тут я и опомнилась. Секунду с интересом понаблюдала за оригинальным исполнением подругой ламбады и, старательно приглаживая волосы, плюхнулась на место. Летчик аккуратно присел рядом.

Настороженно глядя на меня, Наташка еще пару раз вертухнулась в замедленном темпе и не своим голосом спросила:

– Что это было?

– Ничего, – пожала я плечами.

– Сдурела на досуге?! Я решила, что с потолка куча блох высыпалась.

– Откуда тут блохи? Их скоро в Красную книгу занесут. Тут недалеко Павлово – город доморощенных умельцев. Они всех блох переловили и в ошейниках на цепи держат. Просто я, кажется, поняла, каким образом преследователи узнали, где может быть девочка.

– Так это у тебя мысли в башке роились?! И ты решила ими поделиться – растрясая в разные стороны!..

Наташку перебил Петр, потребовав изложить мои соображения. Покосился на меня и добавил:

– Лучше в простой устной форме.

Я посмотрела на севшую в сторонке подругу и пояснила:

– Исхожу из того, что кто-то знал о планируемой встрече Петра с нами. Ну там, в кафе… Несмотря на то что Петр Василич так и светился своим почти постоянным присутствием в доме Суворова, умному человеку нетрудно было связать наше отсутствие с его касимовским адресом. Он указан в паспорте. Ведь тебе, Петр, успели сделать новый паспорт и регистрацию?

У летчика был очень озадаченный вид. Он полез во внутренний карман пиджака… Паспорт новизной не светился.

– Владимир Сергеич помог забрать у рабовладельца старый. Интересно, какая же сволочь?… Вопросом возврата и регистрации занимался сам начальник охраны. Порядочный мужик. Я ему верю. Он…

– Погоди ты про веру! – Мне пришлось оборвать летчика. – Давайте подумаем, каким образом не удалось сохранить в тайне прилет Виктории? Суворов определенно знал, что за ней начнут охотиться. Этот человек или организованная группа людей выяснили, где именно за границей находится девочка, но заполучить ее им не удалось – Суворов опередил… Наташка! Дай сюда свой мобильник! Срочно! – От нетерпения у меня дрожала протянутая рука.

– Сейчас сбегаю… – с готовностью рванулась с места подруга, но ее перехватил Петр.

– Гаси скорость. На! – Он протянул мне свой навороченный «Эриксон».

От волнения я набрала свой собственный номер, с раздражением прослушав информацию, что абонент не доступен, и прокомментировала это сообщение: мол, Димка, как всегда не вовремя, шляется со своим скальпелем по злачным местам типа операционной.

– Сегодня понедельник, не операбельный день, – спокойно заметила Наталья. – Дай, я попробую. – Она взяла у меня мобильник и через секунду спросила: – У тебя возникло желание переговорить сама с собой? Решила, что не стоит утруждать мужа? Сама на все можешь ответить?

Я слегка удивилась, а подруга, уверенно набрав новый номер, сунула мне аппаратик.

– Да! – послышался в трубке родной, но не очень приветливый голос. Очевидно, Димка был занят. Стараясь не обращать на это внимания, заворковала о том, что ужасно скучаю. – А я-то как скучаю! – Таким тоном обычно говорят: «Ну только попадись мне под руку!» – Элька опять надула мне в ботинок, и теперь от меня шарахается все отделение, несмотря на то что переобулся и постирал носки! Ботинки – на выброс. – В душе я обругала нашу красавицу – не вовремя она принялась сводить счеты с мужем. У него нет запасов обуви на даче. Только пластиковые тапочки. Стараясь проявить сочувствие, я заявила, что заставлю шкодницу вылизать его ботинок языком. Сказать – не значит, сделать. Тем более что «ботинки – на выброс». А кошка изобретет более изощренные способы мщения. Голос мужа звучал уже более спокойно: – Мать сошла с ума. Вчера купила какое-то безумное одеяло из овечьей шерсти, сегодня его кому-то подарила. Под ним можно спать только в форме пожарного. Колючее, как стекловата. Какая-то молдаванка продавала, уговорила купить по дешевке – последнее осталось. Черти ее принесли! Нюх у нее, что ли? Прямо к нашей даче направилась. Неужели так прославились дурью? Мать с ней за полчаса болтовни сроднилась, всю подноготную нашей семьи выдала, а на следующий год собралась в Молдавию.

– Скатертью дорога… – машинально проронила я и, опомнившись, поправилась: – Молдаванке. Наверное, какая-нибудь мошенница. Выглядывала, кто дома есть.

– Да мать ей первым делом сообщила, что посоветоваться не с кем – вы все в Касимове, а я – последний на свете человек, с которым можно обсуждать такие покупки.

– Извини, дорогой: зарядка кончается! – завопила я и отключилась. На меня внимательно смотрели две пары глаз. – Наша миссия точно рассекречена, – расстроенно доложила я. – Поэтому и художник в крапиве сидит.

Подробности привели летчика в ярость.

– Я же проси-ил! Никому ни слова! – Петр вскочил, сорвал с себя пиджак, шваркнул его на топчан и резво забегал по кубрику.

Мы с Наташкой молчали. Ну как объяснишь этому человеку, что наш отъезд сопровождался большими трудностями. Конечно, можно было назвать другой пункт назначения, но что это меняло? Преследователи не дураки. Теперь понятно, почему Петр так маскировался.

– Еще не все потеряно, – следя глазами за летчиком, носившимся взад-вперед, заявила я. – Никто не знает, что мы тут плаваем вместе с машиной. Завтра утречком выгрузимся и прямиком туда, куда скажешь. А ты можешь вернуться к жене и пару деньков поводить художника за нос. – Представив, как это можно обставить, я прыснула.

С пол-оборота включилась Наташка. Предполагаемая хохма увенчалась дополнительными деталями.

Через минуту Петюнчик остановился, надел пиджак, приосанился и… заржал.

Мы ему не мешали. Минут пять. Потом стало не до смеха. Он как-то разом побледнел, схватился рукой за сердце и медленно сел на топчан.

Как завороженные, мы следили за его действиями – вот полез во внутренний карман, вынул какие-то таблетки, сунул под язык и застыл с закрытыми глазами.

– Тебе плохо? – в полной тишине задала я дурацкий вопрос.

– Нет, мне хорошо, – ответил летчик. – Что-то в последнее время стало прихватывать.

– Вернемся в Москву, сразу ко мне на ЭКГ, – опомнилась Наташка и кинулась проверять ему пульс. – И с этого момента надо избегать стрессовых ситуаций.