Текст книги "Краткий экскурс не в свое дело"

– Дай слово, что мы не будем вмешиваться в эту неразбериху. Вспомни, с какими предосторожностями вел себя летчик. Сейчас мне уже не до веселья от его выкрутасов. Он – умный человек. Доставим Вику – и скорее домой. Сменим номера мобильных телефонов, уговорим мужиков пожить на даче. Через месячишко, глядишь, все и образуется. Твоя совесть должна быть чиста. Тебя Суворов просил переправить дочь в Касимов, ты переправила. Больше ведь он ни о чем не просил? А если ему дорога память о тебе… Господи, что я несу! Память, это так, к слову. Хотела сказать, если ты ему хоть немного дорога, он будет доволен тем, что ты не полезла в это дело. Особо подчеркиваю: не в свое дело! А я-то как буду довольна! А все остальные… Немедленно скажи, что я права.

– Ты права! – Мне и в самом деле так казалось. – И раз мы решили, так сказать, не лезть не в свое дело, давай еще немного порассуждаем. – Я старалась не смотреть на Наташку. – Просто так, как сторонние наблюдатели. Без всяких последствий в виде активной деятельности с целью установления истины. – Примолкнув, ждала реакции подруги.

– Валяй рассуждай… – немного подумав, благосклонно разрешила Наташка. Подозреваю, из чистого любопытства.

– Убийство второй жены Майи и коллеги Суворова, Михаила, организованы таким образом, что Володька становится главным подозреваемым. Весомая, хоть и косвенная улика – письма Майи, обнаруженные у Михаила. Естественно, не делового характера. Цель – упечь Вовку за решетку на длительный срок. В лучшем случае – заставить на время самоустраниться. Получается, он нужен убийцам живым?

– Ты забываешь, что Михаил ехал в машине вместо Суворова. Случайная смерть. Охотились за Суворовым, зная, что он всегда сам сидит за рулем.

– Я сначала тоже так думала. А теперь уверена – звонок из налоговой инспекции был специально подстроен. И о нем никто, кроме Суворова, не знал. Представь себе такую ситуацию: звонит доброжелатель и сообщает, что к нему на фирму едет комиссия из налоговой с целью внезапной проверки. Естественно, недоумевающий Вовка остался на месте, а вместо себя отправил на совещание Михаила. Тот, как и Суворов, всегда сам садился за руль.

– Но ведь это можно проверить? Я имею в виду звонки. Приедем и узнаем, кто из нас прав… Это же нельзя считать активной деятельностью с целью установления истины?

Возражать Наташке я не стала…

Дальнейший разговор на эту тему пришлось прекратить – подошла Светлана и с размаху плюхнулась на лавочку:

– Уф, устала! – Она сняла тапочки и вытянула ноги, абсолютно лишенные загара.

– Слушай, кокша бледноногая, тебе не надоело мотаться на этой посудине с весны до ледостава? Торчишь здесь на камбузе, как каторжная. Даже не загорела. Сидела бы в своем Павлове и в ус не дула. – Наташка с недоумением оглядывала Светлану.

– Не во что дуть, усов нет, – серьезно ответила та. – Баржа хоть и старенькая, но наша собственная. А что мне дома делать? Сын вырос, женился. В Рязани живет. А дома сидеть не могу. Полжизни одна просидела, пока Санька плавал.

– Какой Санька? Александр Юрьевич, что ли?

– Он самый. И потом люди специально деньги платят, чтобы посмотреть то же, что и мы. Только мы за эту красоту, – она широко развела руки в сторону, – как раз их получаем.

Наталья вознамерилась поспорить, и, чтобы подавить в зародыше возможный конфликт, я моментально вклинилась с вопросом:

– Павлово названо так в честь императора Павла?

– Нет. В старину был такой перевозчик по фамилии Павлов. Перевозил пассажиров с одного берега на другой. Последние сто с лишним лет до отмены крепостного права наша земля была вотчиной графов Шереметевых. Городок небольшой, чисто провинциальный. Пьяниц хватает. Но зато почти в каждом доме на окне увидите комнатные лимоны. Никогда не слышали название «Павловские комнатные лимоны»? – Мы честно признались, что не слышали. – Да вы что?! Первые саженцы лет сто назад из Персии привезли. Не знаю, как сейчас, а раньше туристы все время на рынок бегали, чтобы купить выращенные нашими бабульками лимончики. Грамм по восемьсот каждый. – Светлана засмеялась, увидев наши недоверчиво вытянутые физиономии. – Нет, вам надо обязательно побывать в Павлово. Еще и не то увидите. Ну хоть про наши металлические шедевры знаете? Особенно ножи, замки… – Я робко промямлила, что изделия металлообрабатывающей промышленности нас как-то не очень интересуют. – Хорошо, – снисходительно продолжила Светлана, – поставим вопрос по-другому: про тульского умельца Левшу слышали?

– А як же! – вновь обретя чувство собственного достоинства, заявила Наташка. – Он блоху подковал.

– Прежде чем подковать, ее следовало заарканить и привязать. Попробуйте удержать это прыгучую заразу на месте!

– На фига ж это нам нужно? – Наташка обратилась за поддержкой ко мне, и я с готовностью подтвердила, что дожили до своих лет спокойно без блох и еще проживем.

– Да кто бы возражал?! Это я к тому сказала, что Левша сначала ошейник на блоху надел и замочком к цепочке пристегнул. Чтобы не рыпалась. Можете себе представить размеры ошейника и замочка? – Мы ошарашенно молчали. – То-то! – удовлетворенно заявила кокша. – И замочек, и ошейник, и цепочку сделали у нас в Павлово. Мало того, замочек был еще и музыкальным. Наши мастера много чем могли удивить. А уж замкам, величиной с горошину, счету не было. Причем все аккуратно отшлифованные и действующие. Был такой мастер Колотилов, так он по сорок штук замков весом чуть больше четырех граммов делал. А его ученик – один из братьев Хворовых, Михаил, – по тридцать штук замочков на золотник делал. То есть на четыре грамма триста миллиграммов. Ну как?

– Да-а-а-а… – протянула я, и этим все было сказано.

Но Наташке моя немногословность не понравилась, и она тоже решила высказаться:

– Да-а-а-а…

– А миниатюрные ножички?! А металлические столовые приборы?! А хирургические инструменты?! Я имею в виду нормальных размеров. А…

– Наверное, мастера-миниатюрщики были весьма зажиточными, – спросила я, нечаянно перебив Светлану.

– Зажиточными! – возмутилась она. – Михаил Хворов в нищете умер. У нас умельцев-кузнецов огромное количество было. Почти в каждом доме кузня имелась. А рынок сбыта ограничен. Скупкой купцы занимались. Так торг с ночи начинался. И каждый купец норовил объегорить мастерового. Был один такой – рассчитывался сотенной купюрой. Якобы мелких денег не имелось. Ну ремесленник и носился по всему городу в мыле, надеясь разменять денежку. Да кто ж ему такую разменяет? С ней же и возвращался. А купец штраф удерживал. По копейке с рубля. А еще был купец – Петр Щеткин. Фамилия известная, его дом с башенкой так и стоит до сих пор. Впрочем, дома многих купцов сохранились. Башенку Щеткин для дочери Галины построил. Она очень любила в ней время проводить. Замуж вышла за жуткого ловеласа, гулял напропалую. Из-за этого с ним и развелась. Щеткин был человеком денежно-уважаемым и добился, чтобы церковь на его бывшего зятька епитимью наложила – семь лет не жениться. Так зятек по-своему мстил. Зная, что бывшая жена любит сидеть в своей башне, подговорил пожарных, подкрепив уговоры материально, и они каждый день, проезжая мимо дома Щеткина, орали во все горло: «Ах, калина, ах, малина, не живет Семен с Галиной!..» Ну вот, этот обожающий свою дочь купец умел так задавить кустаря морально, что тот свой товар отдавал ему за бесценок. А купец Портянкин вообще зверем был. Рассчитываясь за товар, мог бросить деньги в кучу мусора. А что кустарю оставалось делать? Рылся в ней, выгребая заработанное… Были среди купцов и чудаки. Один такой бросался из одной крайности в другую: то монастыри строил, то собрался казино открыть. Церковники не разрешили. Так он театр открыл. С актерами водкой расплачивался. Уважаемое купечество до белого каления довел, купцы сплотились и стали его выживать. Для начала воду от его дома отрезали. Он не стал дожидаться более крутых мер и уехал в Новгород. Там тоже народ повеселил – решил вызолотить забор и крышу своего дома. Тут опять церковники возмутились: крышу и забор в один ряд с церковными куполами поставил! Пришлось бедняге от этого проекта отказаться. Но на том купец не успокоился. Как он завещал – все-таки вызолотили ограду на его могиле. Кстати, среди купечества у нас было много заморских гостей. Знаете, что это за звание?

– Ну да, – обрадовалась я возможности хоть немного блеснуть эрудицией, – заморский гость имел право представлять свои товары за рубежом родной страны. Светик, ты очень интересно рассказываешь, но в основном о прошлом. Революция, случайно, не смела вместе с купцами и народных умельцев? Может быть, поэтому мы и хлопаем сейчас ушами?

– Смела, конечно. Секреты павловских кустарей передавались из поколения в поколение. А с появлением государственных заводов и фабрик наш мастеровой народ встал к конвейеру типовых изделий. Умотаются на работе – не до шедевров. Но одиночки выстояли. Есть и оружейных дел мастера, и миниатюрщики. Например, Павел Куликов. Его замочек, тоже действующий, на игольном ушке можно только в микроскоп разглядеть. Так на нем еще и надпись имеется: «Павлово». Если доведется у нас побывать – зайдите в краеведческий музей. Там увидите такое, что нигде больше не увидите. Кстати, у нас очень много москвичей приезжает заказывать ажурные металлические решетки и ворота на дачи. Тоже произведения искусства. Ножи, вилки, ложки – хоть наборами, хоть поштучно можно купить гораздо дешевле, чем у вас.

– А большие замки у вас делают? – поинтересовалась Наташка.

– Зачем тебе? – удивилась я.

– На холодильник повешу, три килограмма за полмесяца прибавила.

Светлана расхохоталась:

– Есть один подходящий – под два метра. Один ключ шестнадцать килограммов весит. Пока открываешь – похудеешь. Да притом еще и колокольный звон услышишь – напоминание о возможных последствиях посещения этого злачного места.

– Самое оно! – обрадовалась подруга. – А на что у вас еще можно подивиться, кроме лимонов, металлических диковинок и пьяниц, не нашедших в себе силы возродиться к новой созидательной жизни и пропивающих остатки наследственного таланта?

– Еще на что? Ну, пожалуй, на петушиные и гусиные бои. Можно даже приобрести бойцовых петухов и гусей – наша порода по всему миру славится.

– Ну это больше Ирке подходит. Кошку усмирять. У меня есть собака бойцовой породы. Боксериха! Только малость с придурью, уж очень ласковая. Готова любить всех людей на земле, включая слесарей-сантехников. Но только на морде-то у нее это не написано. Так что для посторонних служит пугалом. А у Ирки одни кошки. Собачья натура только у их мамаши – Эльки. Встанет на крыльце на четыре лапы, хвост трубой, уши прижаты, как… у боксерихи, и многообещающе завывает. В промежутках еще и шипит, ощетинившись усами. Вот кому надо заказать в Павлове ошейник с цепочкой и замком.

– Да как же вы ее терпите? – ужаснулась Светлана, взглянув на меня с сочувствием.

Я было хотела пояснить, что подруга несколько преувеличила, но разве Наташку, когда она в ударе, перебьешь?

– Да для своих она белая и пушистая. Заморская… гостья. Персиянка, террористка несчастная. Но даже мне себя погладить не дает. Удивляюсь, как вообще котят родила. Бедный беспризорный папаша Леопольд, похоже, погиб от ее лап сразу после того, как переспал с ней. Что-то давно у соседки Маргариты мясо не воровал. Слава богу, котята не в нее. Сплошное очарование. Светик, вам, кстати, не нужен кот на сухогруз? У Ирины как раз лишний есть…

– А что это ты чужими котами разбрасываешься? – возмутилась я, обиженная за стервозную характеристику домашней любимицы.

– Свет, ну ты слышала? – обратилась Наташка за поддержкой к кошке. – Как, по-твоему, это нормально, если ты идешь по участку, а откуда-нибудь из-за угла на тебя вылетает стая из пяти – ты не ослышалась: из пяти! – кошек. Одна мамаша, – подруга принялась загибать пальцы на левой руке, как будто считать в уме разучилась, – к ней прилагаются трое деток и завершает банду кот размером с кавказскую овчарку. Его, беднягу, по просьбе бывших соседей по даче на время пригрели. Оно оказалось не ограниченным по сроку. И все эти котяры заедают мышей исключительно «Вискасом». Здоровенная пачка – на неделю! А материальной помощи от Леопольда, сама понимаешь, не дождешься.

Я встала, потянулась и отправилась к девчонкам в палатку. По дороге слышала, как Светлана пыталась доказать Наташке, что пять кошек – не предел. У них в Павлово их вообще не считают.

Давно заметила: если стараешься сделать что-нибудь тихо, получается все с точностью до наоборот. Во всяком случае у меня. На подходе к палатке перешла на крадущиеся шаги, забыв, что я нахожусь в поле зрения вахтенных из рулевой рубки. Даже перестала помахивать пакетом с термосом и остатками булочек.

– На крыс охотишься?! – раздался сверху любопытствующий голос матроса Тычины, высунувшегося из рубки.

Если бы я была менее сосредоточена на бесшумном подходе к палатке, не среагировала бы подобным образом. Испуганно выпрямившись, шагнула, оступилась, взмахнула пакетом, и тот, вырвавшись на свободу, сначала воспарил вверх, а потом металлическим термосом грохнул по металлу двойной (надеюсь, капитан не соврал) обшивке борта.

По бункеру прокатился такой гул, что из «Ставриды» выпали оба механика-ремонтника, а из палатки с визгом выскочили Аленка и Вика.

– Тс-с-с… Т-с-с-… – приложив палец к губам, уговаривала я всех сразу: и молодежь, и бункер, и термос, окруженный четырьмя или пятью выпавшими булочками.

– Что случилось? – не своим голосом завопила мигом прилетевшая Наташка, не рискуя спуститься вниз.

– Судя по всему, Ирина Александровна учится метать наш термос в цель, – первым оценив обстановку, сделал заключение Лешик. – Прямое попадание! Если термос сейчас забрать, в дальнейшем можно избежать пробоины.

– Ну так заберите! – рявкнула подруга под смешки членов команды, мгновенно появившихся рядом.

Вообще-то я не люблю быть предметом пристального внимания большого количества людей.

– Он сам улетел, – попробовала я оправдаться, но решила дальше не продолжать.

Кто-то из команды предположил, что термос реактивный.

– Не понимаю, что здесь все столпились? Человек не выспался, а у вас тут от скуки свихнешься, – добавила подруга, нисколько не заботясь о логике объяснения. – Иришка, не переживай. Я тебе сейчас журнальчик найду. Там статья хорошая про аномальные явления. Ляжешь, почитаешь и не заметишь, как заснешь. Вымоталась больше всех. – Она торопливо начала спускаться вниз.

– У нас аномальное явление – мамочка, – вздохнул Вячеслав.

Я наконец-то нашла в себе силы огрызнуться:

– Может, мне еще и развеяться в разные стороны? «Как сон, как утренний туман». – Предложение «на ура» не прошло. Оказывается, народ именно этого больше всего и боялся. Процесс «развеивания» мог принести сокрушительные разрушения. – Меня перестали уважать! – сделала я неутешительный вывод. – Меня перестали уважать, как личность!

– Мамулечка, тебе действительно надо отдохнуть. На тебе лица нет, – прижалась ко мне дочь, и все вдруг разом затараторили, выражая мне сочувствие.

Я сразу оттаяла: меня перестали уважать, но не перестали любить. Немного беспокоил вопрос – если на мне нет лица, что же вместо него? Но он был, так сказать, второстепенным…

Статья в журнале оказалась жутковатой. Захочешь – не заснешь! О чем я не преминула заявить подруге.

– А зачем ты ее читаешь? – зевнула она. – Лично я сразу поняла: если доберусь хотя бы до середины, неделю буду вздрагивать средь бела дня, а уж про ночь вообще говорить не приходится.

– Но ты сама…

– Ир, ну ты меня не перестаешь поражать! Правильно я тебе эту статью посоветовала. Как нормальному человеку – чтобы поскорее заснуть. Нормальный человек что сделает? Вот я, например: прочитала первый абзац и сразу переключилась на другую статью – что-то про тестирование акустических систем формата пять точка один. Двадцать пять раз прочла первую фразу, на ней и задремала. Прямо на лавочке под ласковыми лучами осеннего солнышка. – Наталья опять зевнула и пробормотала что-то нечленораздельное.

– Ну так почему бы сразу не отослать меня к этой акустической системе?

– Здрассте вам! – Наталья от возмущения даже села на своем спальном месте. – Можно подумать, ты стала бы читать эту галиматью! Сразу же шарахнулась бы к страшилкам. Извини! Надеялась на твой разум, как на свой. Просчиталась.

– Я не успела тебе сказать, что экономка – двоюродная бабка Виктории по первой жене. – Пришлось переменить тему на ту, которая наверняка отвлечет Наталью. – Экономка терпеть не могла Майю. А еще у нее есть сын, не так давно насильно выкинутый из общего гнезда.

Наталья, успевшая лечь, опять вскочила:

– Это что же получается? Он – двоюродный брат первой жены Суворова? Так-так-та-а-ак… Случись что с Суворовым, вся его движимость и недвижимость унаследуются женой и дочерью? Можешь не кивать, без тебя знаю. При этом – женой в гораздо большей степени. Боюсь, именно дражайшая Лидия Федоровна решила, что Майе не по силам нести бремя богатства. Причем решение было радикальным. Зато теперь единственная наследница – Виктория. За ее счет можно прекрасно поживиться, нацепив маску опекунши. Вот только Суворов мне мешается. Если ты права и его убивать не собирались, то этому должна быть весомая причина…

Наталья еще долго рассуждала. Я успела уснуть с чувством благодарности к подруге, испытываемой по одной причине: она, сама того не ведая, усыпила меня лучше первой строчки статьи о тестировании какой-то там акустической системы.

Когда проснулась, услышала звонок мобильника. Я долго не открывала глаза в надежде, что подруге этот раздражитель надоест первым. Он надоел самому себе и умолк. Наташки же рядом не оказалось.

Спать уже не хотелось. Состояние было такое, как будто все хорошее прошло мимо и ждать от жизни приятных сюрпризов больше не приходится. То ли не выспалась, то ли переспала.

Размышления на эту тему прервал новый телефонный звонок.

– Ефимова. Вся во внимании! – кисло выговорила я в трубку в полной уверенности, что грядет очередная неприятность.

– Ирочка, ну как вы там устроились? Все нормально?… Не благодари! – весело орал мне в ухо Петр.

Я сразу пришла в себя:

– Петька!.. Василич! – Трудно было переорать восторженные вопли летчика, расписывавшего мне красоты маршрута так, будто он был впередсмотрящим на нашем корыте. В какой-то момент мне это удалось, и я мигом втиснула в свободное от ора пространство вопрос: – Кого Суворов водит за нос? Естественно, помимо следствия?

Летчик подавился очередным дифирамбом окружающей меня природе и совсем другим, деловым, тоном заявил:

– Мы обсудим это завтра. Не телефонный разговор, – и отключился.

Фига себе! Завтра! Завтра мы еще будем с бешеной скоростью – шестнадцать километров в час! – плюхать мимо живописных окских берегов. Как он мыслит все обсудить без телефона? Телепат несчастный! Я со злостью швырнула попавшийся под руку пакет в угол палатки, организовав легкий шмоткопад.

«Надо было хватать за ручки, а не за низ», – мелькнула запоздалая мысль.

Разбор полета последовал почти сразу. В палатку заглянула Вика, прищурившись, протянула «о-о-о-о…» и скрылась. Следом появилась Алена, влезла внутрь и укоризненно сказала:

– Мамуль, ты бы хоть моими вещами кидалась, если свои жалеешь. Вика-то тут при чем? Надоело быть благодетельницей? То-то я думаю, с чего это ты термосом в борт саданула?! Девчонка и так комплексует, а ты нервотрепки добавляешь…

Минут пятнадцать мы с дочерью препирались, выясняя, кто из нас более непорядочен в своих мыслях и поступках. Потом к спору примкнула рискнувшая появиться Вика. Разом выяснилось, что все мы просто замечательные.

Этот вывод опровергла Наташкина голова, просунувшаяся в палатку:

– Ну нахалки! Совести ни у кого из вас ни на грош! Сидят, друг друга нахваливают, а у человека ужин стынет. Зачем вас послала? – Подруга с негодованием взглянула на девчонок, после чего уставилась на меня. – А ты чего тут комплиментами обвешиваешься? Светка, между прочим, весь день, как белка в колесе. Ужин готов. Да и я вам кто? Мальчик на побегушках?

– Какой же вы мальчик? – озадачилась дочь.

– Нашла девочку! – оскорбилась Наташка.

Я тут же влезла с замечанием, что на нее не угодишь. Спор возобновился, но уже на тему различия полов. Обсудили даже транссексуалов.

Закончился диспут внезапно. Снаружи донесся вежливый Славкин голос:

– Тук-тук-тук!

Ответили мы с Наташкой одновременно: я – «Войдите!», она – «Занято!», после чего все благополучно выкатились из палатки.

– Неужели вечер? – удивилась я, проследив за мечтательным взглядом сына, устремленным в небо. Солнце уже успело занять западные рубежи.

– Она только догадалась! – всплеснула руками Наташка. – Ей и в голову не пришло, что нормальные люди ужинают вечером.

– Нормальные люди уже отужинали, – ласково улыбаясь, сообщил Вячеслав, – в том числе и за вас. Не ходить же вам голодными до утра.

Мы спохватились и резво кинулись наверх.

– Ты, дорогой братик, как всегда нас не забываешь! – запоздало крикнула ему Аленка. – Завтра отблагодарим тем же.

Время удивительным образом стало тянуться. Вынуждена была признать, что, несмотря на красоту и неповторимость речных пейзажей, плыть мне надоело.

Вялый разговор на палубе, где все мы сбились в кучку, немного оживила Вика историями из своей жизни в Англии. Несколько раз я осторожно пробовала выяснить кое-какие эпизоды детских лет девушки, но она ловко отделывалась от расспросов типовой фразой «не помню». Я быстро переключилась на то, как Вика замечательно проведет время в новой обстановке, от души надеясь, что так оно и будет. Она моих надежд не разделяла. Решив, что наша девушка заскучала по отцу, я принялась уверять ее в возможности скорой с ним встречи. Резкий ответ Виктории удивил всех.

– Надоело!!! – крикнула она, сморщилась, прикусила нижнюю губу и заткнула ладонями уши.

Мы замерли.

Потом она как-то сразу успокоилась, поскучнела и заявила, что у нее разболелась голова. Но от помощи Аленки и Натальи отказалась, сказав, что хочет просто отдохнуть. При этом смотрела на свои руки, и ее взгляд, напряженный и испуганный одновременно, мне не понравился.

– Что с ней? – спросила Наталья, провожая взглядом Вику, почему-то выразившую желание отправиться на отдых не в палатку, а в кубрик. Следом неуверенно семенила Аленка, насильно навязавшаяся девочке в провожатые. За Аленой еще неувереннее тащились ребята. У трапа они разошлись и по одному отправились огибать надстройку.

– Наверное, сдали нервы. – Меня неожиданно охватил озноб. Я обхватила себя руками за плечи, тщетно пытаясь унять дрожь.

– Не греми костями, – машинально сделала замечание Наташка. – Отвлекаешь от умных мыслей.

– Это з-зубы с-стучат. И м-меня они н-нисколько не отвлекают. Виктория прекрасно з-знает, почему отец спешно сорвал ее с занятий и з-заставил прилететь в Россию. И это з-знание отравляет ей жизнь. Б-боюсь, что она с-скрывает его от собственного отца. От нас – тем более.

– Да на здоровье! Лишь бы у нее голова по этому поводу не болела. Я думаю, тебе следует пойти к ней – к тебе она больше тянется, и, прикинувшись ничего не понимающей наседкой, покудахтать на тему, что нам лишние знания совсем ни к чему. Только с чего ты решила, что она знает причину своего сегодняшнего положения?

– Потому! – Я забыла про озноб. – Ну представь себя пятнадцатилетней девчонкой! Один раз тебя пытались похитить, при этом погиб твой любимый дедушка…

– Притормози! У меня не было любимого дедушки. Вместо него замаячил незабвенный образ теткиного мужа-алкоголика. Сразу возникло желание, чтобы меня похитили, а этого домомучителя прикончили. Желательно насовсем, а то он после тетки еще одну угробил, третья – вовремя сбежала… В общем, я поняла: у девчонки где-то глубоко запрятан страх, вызванный той давней историей.

– Верно. Теперь представь… Нет, лучше не надо! Отец заставляет ее прибыть сюда, сорвав с учебы, при этом не объясняет причину. Ну не должна она быть настолько спокойной! Даже если терпеть его не может. В этом случае ненависть нет-нет да и проявится – мы бы заметили. Судя по всему, ненависти к отцу она не испытывает, необузданной любви – тоже. Вика вполне смирилась с существованием Майи и даже успела к ней привязаться. Отношение к Майе – скорее, покровительственное. Вика считает себя старше ее по развитию. Ревности нет и в помине. Что это? Результат одиночества? Суворов наверняка погряз в бизнесе, и она уважает его занятие, стараясь не путаться под ногами. Лидию Федоровну Вика, на радость мне, хоть и не заслуженную, не жалует. В то же время я уверена – девочка жалеет отца. Значит, все-таки любит, но старается особо это ему не демонстрировать. Тогда почему не требует объяснить, что с ним случилось? Может, он сумел сообщить ей причину по телефону? Честное слово, создается впечатление, что папа с дочкой действуют, как сообщники…

– Ты бы проведала все-таки ребенка, – осторожно прервала меня Наталья. – Рассуждать потом будем. Посмотри, вон Ленуська вышла – плечами пожимает. Пока ты тут языком мелешь, девчонка всю выдержку растеряла.

Наталья оказалась права. Вика самозабвенно ревела под гул машинного отделения. И куда только делись все старательно заготовленные мной слова утешения!..

Все родные и друзья знают, что я почти не умею плакать. Тут был исключительный случай. Мне как-то сразу ударило в голову осознание того, что передо мной рыдает от горя моя девочка. Пусть не родная, но моя.

Прямо от двери я рванулась к маленькой, забившейся в угол пустого деревянного топчана фигурке и прижала девочку к себе с такой силой, будто у меня собирались ее отнять. Не помню, что я говорила, поскольку сама ревела так, как ни разу не удавалось реветь Наташке. Вика по мере сил мне помогала. Сквозь весь этот рев я таки расслышала голос сына, заглянувшего в дверь:

– О-о-о! Тут сольный концерт, но дуэтом. Все билеты проданы. – На этом дверь закрылась. Сквозь стихающие рыдания было слышно, как Вячеслав, стоя на посту у двери, отражает попытки, очевидно Натальи и Алены, оказать нам посильную помощь. – Одна уже оказала! – отговаривался он. – Хочется поплакать, найдите другой укромный уголок…

– Ну почему ты не вышла за папу замуж?! – заикаясь, со всхлипами спросила Вика.

Рыдания шли на убыль, но нормально говорить ей еще было трудно. Я совсем не удивилась тому, что девочка перешла со мной на «ты». Поплакали – и сроднились…

Точно так же, заикаясь и всхлипывая, рассказала всю историю нашего знакомства и дружбы с Вовкой Суворовым. С удивлением отметила, что говорю с обидой: захотел бы – отыскал.

– Если бы ты вышла замуж за папу, я была бы твоей дочерью! Тогда ничего бы не случилось!

Я опешила, но ненадолго:

– А знаешь, мне не хочется тебя никуда отпускать. Именно, как родную дочь. Теперь точно не буду знать покоя, пока не заберу тебя домой. Нам бы только доплыть. С Аленкой и Славкой ты подружишься… – Слова лились легко и свободно. О Димке в тот момент я и не думала.

Отрезвила меня сама Вика:

– Так нельзя. Уже ничего не изменить. – Она шмыгнула носом, отстранилась, вынула из кармана брюк белый носок и, вытерев им слезы, протянула мне: – Он чистый. Не успела надеть, второй куда-то делся.

– Да у меня есть начатая пачка бумажных платков! – запоздало спохватилась я, но не бежать же за ними в палатку? Сойдет и носок…

Обнявшись, мы еще долго сидели в кубрике. Я ни о чем не спрашивала, решив для себя раз и навсегда: надо – сама расскажет. Пытаясь развеселить девочку, делилась занимательными историями из своей жизни. Надо сказать, многочисленными. С рождением детей их количество резко увеличилось…

Дверь кубрика опять открылась, и, деланно возмущенный, Славка напомнил, что не следует возводить на него поклеп. Он с детства хорошо обдумывал все свои поступки, и смеяться следовало не над ним, а над собой. Прекрасный пример – организованный единичный побег из пионерлагеря. Бежавшей единицей, естественно, значился сын.

Лагерь был типичным летним приютом для праздношатающихся детей, чтобы уберечь их от тлетворного влияния улицы, не дать похудеть и испортить здоровье от сухомятки, а главное – предоставить возможность родителям передохнуть и набраться сил перед новым учебным годом. Наш Славка попал туда мотать месячный срок исключительно по настоянию Димки, считавшего, что ребенок должен расти в коллективе. Коллектив бабушки, младшей сестры и сельской ребятни, оживляемый по утрам и вечерам стадом коров и овец, гонявшихся мимо окон нашего старого дома в деревне, не отвечал высоким эстетическим требованиям мужа по воспитанию сына. Там не имелось умных воспитателей, дисциплины и многочисленных кружков по интересам, где можно было развиваться и совершенствоваться. Только безмерная любовь бабушки, ничего не рождающая, кроме изнеженности и избалованности.

В лагере восьмилетний Славка добросовестно развивался и совершенствовался целых пять дней. И скучал по друзьям и просторам родной деревни, куда выезжал вместе с бабушкой и Аленкой на целое лето. По ночам из домика, где жили воспитатели и коллектив столовой, доносились отзвуки веселой, но не очень трезвой жизни. В палате постоянно хныкал шестилетний малыш, сосланный родителями отдыхать под присмотр восемнадцатилетней тетки – воспитательницы. Но ей было очень некогда. Обитатели палаты засыпали в основном к утру, когда горнист трубил подъем. По утрам кормили жидкой овсянкой, которую сын терпеть не мог. Вечером, после отбоя, ужасно хотелось есть. На шестой день сын понял, что папа был не прав, когда говорил, что ко всему можно привыкнуть, поскольку в голове постоянно путался крамольный вопрос: «А зачем?»

Рюкзачок он собрал еще ночью… Рано утром его увидели жители местной деревни, расположенной примерно в восьми километрах от пригородной станции. С аппетитом наворачивая кусок черного хлеба, Славка, отмахавший уже пять километров, уверенно пробирался к цели. На вопрос сердобольных колхозниц, откуда он тут взялся, один да об эту пору, страдальчески вздохнул, поправил лямку рюкзака и пояснил: воспитатели курили и нечаянно подожгли лагерь, все сгорело, один он спасся.

К ночи мы с Димкой привезли сына в деревню. На следующий день он проснулся только к трем часам дня. Все это время, начиная с десяти утра, под окном сидела и ждала его компания закадычных друзей. Первая фраза, которую произнес Славка, открыв глаза, было твердое заверение, что ни в какие лагеря он никогда больше не поедет…

Вика сначала улыбалась. Потом хохотала. И в итоге отправилась со Славкой к Тычине подбирать снасти для предстоящей рыбалки. Матрос дал клятвенное обещание: накормить всех свежей рыбкой, если наш сухогруз снова станет на якорь из-за тумана.