Текст книги "Ищейки"

Вдруг у подножия дальней мачты показалась фигура душевнобольного.

– Адам! – взвизгнула Люсиль, устремляясь к брату. Кристоф едва успел её остановить. Прижимая к себе брыкающуюся девушку, он быстро заговорил ей на ухо:

– Люсиль, послушай меня, пожалуйста! Твой брат – стихийный маг с невероятно сильным, но неконтролируемым даром. Он сейчас опаснее, чем кто-либо другой, и вместе с тем беспомощен перед мощью, что бьётся в его руках. Если сейчас ничего не предпринять, дар этот погубит твоего брата, нас и всю деревню заодно. Это всё равно случилось бы, рано или поздно. Но сейчас всем повезло, потому что здесь есть мы. Появился реальный шанс помочь Адаму и тебе. Ты понимаешь меня?

Мисс Деверо перестала трепыхаться. Энвер, следившая за недужным парнем, бросила мимолётный взгляд на его импульсивную сестру.

– Мы не враги вам, Люсиль, – тем же тоном продолжал Кристоф. – Пойми, ни у меня, ни у Энвер нет причин желать вреда ему или тебе. Наша работа – оберегать людей от их самих. И поверь, всем будет лучше, если у нас получится избавить Адама от его ужасного таланта.

– Он прав, милочка, – добавила Энвер. – Мы здесь, чтобы вытащить это дерьмо из твоего брата.

Люсиль поджала губы, кивнула. Кристоф выпустил её, и она, вопреки его опасению, не сбежала. Вместо этого девушка с мольбой посмотрела ему в глаза.

– Обещай мне, что с ним ничего не случится!

Чародей спрятал ладошку Люсиль в своих ладонях.

– Я обещаю тебе. Обещаю, мы сделаем всё, и даже больше!

Он не лгал. Она почувствовала это, поняла. Поверила. И, приподнявшись на носках, крепко обняла его.

– Сделайте это не больно. Он всё чувствует и понимает. И страдает, я знаю.

– Я тоже, – прошептал Кристоф.

Энвер молча смотрела, как хозяйка таверны и светлый маг размыкают объятия.

– Жди здесь и не высовывайся. Скоро всё закончится, – заверил колдун Сестру Люсиль. Потом повернулся к напарнице: – Я иду туда.

– Рехнулся? – скривилась ведьма. – Это самоубийство!

– Нет, если всё сделать как надо. Думаю, у меня получится.

– Это как же?

– Есть одна идея. Адам меня видел, знает. И наверняка чувствует, что я для него и сестры не опасен. Буду играть на этом.

– А что в таком случае прикажешь делать мне?

– Страхуй. Экранируй меня. Держи наготове репозиторий, мне может быть не до того. Следи за ситуацией: если что-то пойдёт не так, уведи Люсиль в безопасное место… Да мне ль тебя учить?

– Конечно же, нет, Крис! – Энвер всплеснула руками. – Но чёрт знает, что у тебя на уме и какую штуку ты собираешься выкинуть?!

– Всё на самом деле очень просто, – ищейка ободряюще улыбнулся. – Будь во всеоружии.

– Как всегда, Крис. А ты будь осторожен.

– И ты тоже, Эн. Береги Люсиль и себя, не рискуй понапрасну. Я пошёл.

Кристоф развернулся и покинул кукурузные джунгли. Энвер смотрела ему вслед, прекрасно понимая, что от молнии не спасёт ни её экран, ни чей-либо ещё.

Хотя напуганное солнце уже спряталось и затянувшие небосвод облака погрузили землю во мрак, нервного мерцания электрических вспышек на мачтах было достаточно, чтобы осветить вершину холма и всё, что на ней происходило. Маг появился из зарослей, не таясь, чтобы Адам сразу его заметил. Ищейка шёл медленно, нарочито плавными движениями переставляя ноги. Руки держал на виду, раскрытыми ладонями к нове. На самом деле Кристоф глубоко сомневался в том, что брат Люсиль всё понимает и воспринимает, но на выдумывание другого плана времени не было. Тощий силуэт сумасшедшего маячил впереди: последний мужчина семьи Деверо стоял, запрокинув голову, и глазел на буйство стихий в рассерженной вышине. Ветер трепал его рубашку, словно флаг, и хлопал штанинами.

Когда до новы осталось пройти десять шагов, Кристоф остановился.

– Адам! – окликнул он брата Люсиль. И невольно поёжился: воображение не к месту нарисовало картину бьющего в грудь потока частиц мощностью в миллиарды ватт. Однако ничего не произошло. Виновник событий проигнорировал оклик.

– Адам! – повторил маг значительно громче.

В этот раз нова услышал, повернулся к чародею. Тот разглядел лицо Адама – красивое, мужественное, с располагающими чертами. Только выражение было безвольным, а глаза смотрели куда-то мимо волшебника, в пустоту.

– Здравствуй, Адам, – Кристоф старался говорить как можно дружелюбнее. – Меня зовут Крис. Я друг Люсиль. Это твоя сестра, верно?

Умалишённый, склонив голову набок, всё тем же немигающим взором пронизывал пришельца насквозь. В глазах новы играли отсветы плазменных сполохов.

– Можно, я подойду ближе? – спросил ищейка. Адам дёрнул плечом, заломил одну руку, но агрессии не выказал. Кристоф с облегчением выдохнул, сократил дистанцию до трёх шагов. Мозг машинально отметил, что теперь они вместе с братом мисс Деверо стоят ровно в центре треугольника, образованного тремя металлическими вышками.

– Спасибо, Адам. А теперь послушай: то, что ты сейчас делаешь там, наверху, несомненно, очень красиво, – ищейка сделал широкий жест в адрес магической свистопляски. – Я восхищаюсь твоим мастерством. Но эту игру лучше прекратить. Она зашла слишком далеко.

Адам едва заметно раскачивался из стороны в сторону.

– Ты мог бы забавляться так сколь угодно долго, это правда. Но любой забаве рано или поздно должен прийти конец. Ты делаешь людям плохо, Адам. Я знаю, ты не хотел, это выходит нечаянно, не со зла. Но от этого не легче. Все эти облака, ветер и молнии несут лишь вред. А более всего вреда ты причиняешь своей сестре Люсиль.

Нова встрепенулся, услышав знакомое слово.

– Л-л-лесьме? – выдавил он.

– Что? А, да… Да, Адам. Люсиль. Ты делаешь ей больно. Делаешь её несчастной. Она ведь любит тебя, переживает за тебя. Оберегает, как никого ранее. Ты тоже любишь её. Но между вами стоит твоя сила. Ты не можешь её контролировать, Адам. И она приносит твоей сестре страдания. А ты ведь этого не хочешь, верно?

– Л-лесьм-ме! – уголки губ душевнобольного поползли вниз, лицо сделалось каким-то жалобным.

– Именно! – обрадовался Кристоф. – Видишь, я прав. Конечно, ты желаешь своей милой сестрёнке только добра. Но твой дар – помеха этому, Адам. Твой дар – это зло. Уже погибли люди, которые хотели вам помочь. Жизнь Люсиль теперь тоже под угрозой.

– Л-л-лесьм-м… Ма-аоза?!

«Чёрт, что он пытается мне сказать?»

– Пойми, Адам, ты можешь разрушить всю деревню. Ты можешь сломать ваш дом – вот как сегодня, только совсем, напрочь. Дом, где вы живёте, который построили папа и мама. Помнишь их? Они ведь тоже любили тебя. А ты случайно можешь поранить Люсиль. Этого нельзя допустить.

– Л-л-л-лесм-м-е-е! Ма-аоза-а гансл! Но-омо! – брат бедной девушки заволновался, начал активно жестикулировать, словно пытаясь что-то объяснить. Сила тотчас отреагировала на это. Над головой чародея затрещало и хлопнуло; он инстинктивно пригнулся, защищаясь поднятыми руками.

Энвер наблюдала за происходящим из темноты кукурузных зарослей. «Что, чёрт возьми, ты делаешь?! Решил договориться с идиотом? В этом твой план, Крис?!» – нервничала колдунья, обычно хладнокровная. Рядом, кусая костяшки пальцев, переминалась с ноги на ногу Люсиль. Она не находила себе места, переживая сразу за обоих мужчин. Какое-то время фигуры агента и новы не двигались: похоже, Кристоф что-то втолковывал слабоумному собеседнику. Вдруг ведьма уловила магический толчок, внутренне напряглась, усиливая экранирование напарника. В нескольких футах над чародеем из ничего возник оранжевый шар. Этот шар с треском лопнул, осыпав ищейку густым потоком искр. Кристоф, не ожидавший этого, успел только наклониться, но страховка Энвер сработала – ни одна искра до светлого мага не добралась, все угасли ещё на подлёте. Мисс Деверо сдавленно вскрикнула.

«Крис, твою мать, кончай так шутить! Какого хрена там происходит у тебя?!» – яростно возопила ведьма (разумеется, мысленно).

«Ничего не выходит, Эн! – мысли напарника звучали невнятно, замусоренные треском и шипением. – Кажется, я понял! Адам в общих чертах понимает меня, но не может ничего сделать. Сила его не слушается. Волевого управления нет, связь только эмоциональная. А бедняга как раз не осознаёт того, что это он виной всему светопреставлению. Чем больше парень волнуется, тем сильнее и яростнее стихия».

«Дьявол! Вот говоришь людям, что новы опасны, так нет же… Крис! Хватит, ты попытался! Прекращаем эту авантюру и действуем по старинке!»

«Нет, Эн! Ещё есть шанс обойтись без радикальных мер!»

«Какой шанс?!»

«Я отвлекаю внимание новы на себя. Займу его ещё на какое-то время. Должно хватить на твой незаметный манёвр. Незаметный! Ты меня поняла?»

«Поняла! Держись, Крис! Я быстро и очень тихо!»

Чудовищная воронка всё ускоряла своё вращение, вспышки атмосферных разрядов озаряли её мутные внутренности всё чаще. Чёрная труба торнадо продолжала лениво тянуться к земле. Находиться на холме становилось очень опасно. Колдунья повернулась к последней оставшейся в живых родственнице новы.

– Лучше беги отсюда, Люсиль. Найди канаву поглубже и забейся в неё. Что здесь может произойти уже через минуту, не предскажет никто.

С этими словами тёмная ведьма скрылась в зарослях, оставив парализованную ужасом девушку в одиночестве.

– Бот! Бот! – долдонил Адам, косясь на небо и тыча в спускавшийся смерч кулаком. – Ма-ао-оза Л-лесьме-е! Ада ноха! Не-ева! Ада но-оха! Каду-ум!

– Не надо кадум, Адам! – Кристоф пытался успокоить несчастного безумного парня. – Зачем кадум? Не нужно! Позволь, я помогу тебе! Пожалуйста! Люсиль не пострадает! С ней всё будет хорошо!

«Похоже, я сделал только хуже, напугав его».

Держаться на ногах становилось затруднительно: штормовой ветер норовил повалить на траву. По холодной коже остервенело забегали мурашки – это волосы поднимались дыбом. Воздух был перенасыщен энергией. Старые вышки, казалось, начали светиться изнутри. Средь грохота и свиста бормотание душевнобольного становилось практически неразличимым. Волшебник и сам перешёл на крик.

– Твоей сестры здесь нет, Адам! Она в безопасности! Ей никто и ничто не угрожает! Теперь мне нужно спасти тебя!

– Лесьм-ме? – это слово, сказанное совсем тихо, Кристоф уже прочёл по губам.

– Да, Адам, да! С ней всё в порядке!

«Ещё немного, и я упаду», – подумал Кристоф, сражаясь с бурей. Уже сам воздух, сошедший с ума и пустившийся в дикий пляс, начал потрескивать и пощёлкивать. Плотину, до сих пор сдерживавшую напор сконцентрированной в этом месте мощи, вот-вот должно было прорвать.

– Пожалуйста! – взмолился волшебник.

– Л-лесьме на кадум, – сказал вдруг Адам совершенно отчётливо. И улыбнулся бессмысленной улыбкой.

Ветер моментально скончался. Вообще стало неестественно тихо. Стало видно, как всюду неспешно, подобно пылинкам в луче света, кружили маленькие белые огоньки. И это – в абсолютной темноте грозовой ночи! Словно само время замедлило свой бег. «Вот это да!» – поразился Кристоф. Повертев головой, он глянул наконец вверх. Алчное сопло смерча нехотя втягивалось обратно, в угрюмую облачную пелену.

– Всё позади, Адам! – облегчённо выдохнул чародей. Он преодолел последние три шага, вознамерившись взять больного парня за руку. – Всё позади! Идём к Люсиль! Она в безо…

– Адам! – раздалось за спиной ищейки.

Кристоф похолодел. Это кричала Люсиль.

Оставшись в потёмках одна, на окраине жуткого кукурузного поля, девушка не находила себе места. Она в любую секунду ожидала самого страшного. Энвер нигде видно не было. Адам стоял легко, словно и не чувствовал бури – только рубаха и штаны метались на ветру, как взбешённые цепные псы. Кристоф же удерживал позицию с ощутимым трудом, но не отступал, продолжая увещевать виновника событий. И в какой-то момент произошло нечто, что вывело мисс Деверо из оцепенения: опустилась неестественная тишина; порывы ураганного ветра испарились, будто их и не было; всё пространство вокруг ржавых памятников довоенной цивилизации наполнилось сотнями плавающих во мраке светлячков. Здесь нервы хозяйки «Четырёх холмов» не выдержали, и Люсиль выскочила на свободную от кукурузы территорию.

Внимание новы сфокусировалось на новом раздражителе. Кристоф увидел отражение девушки в серых глазах Адама. Глаза эти расширились, лицо парня перекосилось.

– Л-лес-с-сьме! – промычал он, и это мычание в тишине прозвучало пронзительнее самого дикого вопля.

Кристоф какими-то задворками магического чутья уловил что-то, похожее в его воображении на клацанье спускового крючка. Плотину всё-таки прорвало.

Люсиль, стоя всего в паре десятков метров от мужчин, успела заметить, как лицо её брата исказилось гримасой страха. Адам уже не смотрел на чародея – только на неё.

…Следующая секунда превращается в вечность. Движения растягиваются, замедляются до совершенного сюрреализма. Девушка видит, как волшебник с силой толкает её брата в грудь, чтобы разорвать дистанцию. Тьма поспешно отступает; стерильный белый свет становится всё ярче, он обгоняет застывшие карамельной патокой мгновения. Люсиль чувствует неотвратимо надвигающуюся силу, как будто небосвод всей своей тяжестью рушится на холм. Из сердца облачной громады уже несётся вниз, ветвясь, продираясь сквозь упругие молекулы газов, яростно шипящий сгусток магической энергии – молния. Адам заваливается назад, суча ногами; он всё дальше от ищейки. Кристоф, оттолкнув нову, успевает упасть на одно колено и выбросить вертикально вверх прямую руку. Сжатый кулак нацелился в самый центр шторма, на одном из пальцев что-то тускло блестит. Люсиль понимает, что произойдёт дальше, и зажмуривается, не в силах этого видеть…

Сотрясение чудовищной силы! Будто молот забытого языческого бога поколебал всю земную твердь, напоминая о том, что древние сущности всё ещё яростны и могущественны. Вспышка слепящего света острым клинком резанула по глазам, несмотря на плотно сомкнутые веки; налетевший следом грохот оглушил. Люсиль вскрикнула от боли, рефлекторно заслонилась руками и упала ничком. Но не успел ещё последний громовой раскат заглохнуть вдали, как девушка приподнялась на четвереньках. Ослепшая, оглохшая, она тем не менее страстно желала узнать, что же случилось с братом. Глаза удалось открыть не сразу: навернувшиеся слёзы цементировали веки, на пару со страхом не позволяя увидеть то, что осталось от чародея. Удар был подобен падению скалы, и Люсиль не обольщалась. Ей стало очень горько. Поэтому она, проглотив подступивший к горлу комок, мутным взором посмотрела туда, куда отлетел брат.

Адама отбросило на несколько метров, и теперь, перепуганный, наверное, больше всех, он сидел на заднице и смотрел прямо перед собой. Его била крупная дрожь. А за спиной бедняги, прямо из ночной тьмы, выткалась сгорбленная тень, в которой Люсиль без труда узнала Энвер. Колдунья подскочила к нове, присела на землю позади него, держа на вытянутых руках какой-то угловатый предмет. Злобно взвыл оживший вдруг ветер, но Энвер это нисколько не смутило.

– Мудростью магического Конвента! – высокий голос чародейки звенел. – Волей Высокого Трибунала! Духом нерушимого Эдикта! Во имя равновесия Силы я забираю твой стихийный магический дар, Нова! Сейчас и навсегда!

Резко усилился запах озона; заискрились, треща, концы металлической арматуры на вышках. Но энергии на вторую молнию у новы, очевидно, пока не хватало. Энвер докончила формулу и повернула одну половину репозитория.

Люсиль видела, как лучистый зигзаг впился Адаму в спину, и парень изогнулся дугой, зашёлся криком. Мисс Деверо, не в силах вынести этого зрелища, со слезами рухнула лицом в траву и пролежала так до тех пор, пока крик не оборвался вместе с шумом уходящей Силы. Ветер – уже второй раз за несколько минут – понемногу скис. С тихим шелестом на землю стал опускаться мусор, поднятый вихрем. Где-то в ажурных конструкциях мачт хрустнул на прощание последний разряд.

– Люсиль! – девушка услышала оклик Энвер и её упругие шаги. – Ты в порядке? Твой брат вроде ничего, только в ауте слегка. А вот… Дьявол, Крис!!!

Люсиль, донельзя измученная всем произошедшим в этот день, наконец лишилась остатков сил и провалилась в спасительное беспамятство.

Яркое и тёплое пятно солнечного света лежало, точно кошка, на полу под окном – впервые за много дней. По ту сторону стекла, на подоконнике, грелась невесть откуда взявшаяся бабочка. Она лениво шевелила пёстрыми крыльями, и Кристоф, жмуря один глаз, другим исподтишка любовался этими миниатюрными витражами. Изредка позади бабочки стремительными росчерками проносились стрижи, но птицы были слишком увлечены радостью полёта в чистой, безоблачной синеве, чтобы сейчас обращать внимание на что-либо ещё. По крайней мере, чародею так показалось.

Еле слышно скрипнула дверь. Маг остался недвижим, не подавая вида, что бодрствует. Осторожные, почти неуловимые шаги приблизились к нему. Кто-то тихонько присел на стул, по-видимому, стоявший возле кровати. Кристоф и тут не пошевелился, вернувшись к своему первоначальному занятию – разглядыванию бабочки. Ему стало весело: он знал, что вошедшая (не узнать эти шаги он, конечно, не мог) терпеть не может бездеятельности. Сидение в полной тишине определённо являлось одним из самых скучных, а потому ненавистных видов убивания времени. Кристоф подумал, что сейчас самое время испытать её терпение.

Минуты потянулись с увлекательностью бухгалтерских книг. Гостья беспокойно ёрзала на стуле, вздыхала, один раз с хрустом потянулась, но в целом вела себя предельно тактично, опасаясь тревожить спящего. Кристоф похвалил себя за то, что лежал, отвернувшись к окну, – иначе растянувшаяся до ушей ухмылка давно выдала б его с головой. Неожиданно посетительница от скуки начала напевать про себя:

«У старины Макдональда была ферма. И-а-и-а-йо!

И на этой ферме у него жили утки. И-а-и-а-йо!

То кряк-кряк здесь, то кряк-кряк там.

Тут кряк, там кряк, и всюду кряк-кряк.

У старины Макдональда была ферма. И-а-и-а-йо!»[2]2
  Английская детская песенка «Ферма старого Макдональда» (отрывок).


[Закрыть]

Кристоф ценой титанических усилий сдержал рвущийся наружу хохот, умудрившись даже не хрюкнуть. Напарница всегда пела, мягко говоря, отвратительно, и потому делала это крайне редко, да и то лишь наедине с собой (когда ей казалось, что никто не слышит). Однако то, что она начнёт петь мыслеречью, да ещё так же ужасно, как обычным голосом, стало для волшебника абсолютным сюрпризом. Парень решил, что с колдуньи, пожалуй, достаточно – тем более что терпеть её рулады не было больше никакой возможности.

«Больше не пой мыслеречью, Эн. Мёртвого разбудишь».

«Крис?»

Он, улыбаясь во весь рот, повернулся к девушке.

– Можешь больше не осторожничать, я не сплю.

– И давно? – озабоченно спросила Энвер.

– Около часа уже.

– Засранец! Я-то решила, что нечаянно тебя разбудила, – в шутку пожурила волшебница. – Так, если отслеживаешь время, значит, мозг не спёкся. А такие опасения, честно говоря, были.

– Что, серьёзно меня… шандарахнуло? – полюбопытствовал маг.

– Это ещё слабо сказано. Впечатало в землю, что твоим молотком – гвоздь. Как себя чувствуешь?

– Местами не чувствую. Местами ноет. Но в целом неплохо для того, кто должен быть мёртв.

– Не чувствуешь – это хорошо, – удовлетворённо кивнула тёмная. – Значит, мои усилия не пропали даром. Я, конечно, не лекарь, но с вашим целительным арсеналом знакома, недаром столько лет училась. Прямо на месте удалось смягчить самые тяжёлые последствия удара. Плюс все эти склянки с эликсирами и мазями. Но спасибо тебе стоит сказать изобретателям перстня.

– А что с ним, с перстнем? Поломался?

– Вдребезги. На твоём пальце только оплавленный обод остался, я его потом кусачками ломала. А печатку распылило. Но, надо признать, в этот раз Кольцо защиты от молний всё же сработало как надо – иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

– Да уж, повезло так повезло! – Кристоф поёрзал, прислушиваясь к ощущениям. – Похоже, я весь в бинтах. Как оно, с ранами-то?

– Неплохо, тебе действительно повезло, – успокоила Эн-вер. – В основном твоё беспамятство – следствие эфирного шока. Как тогда, в апартаментах Деверо, только в десять раз сильнее. Мозг не пострадал, и это главное. В остальном – синяки, кровоподтёки, небольшой ожог второй степени. Поверхностные повреждения. Да, ещё переломы костей плеча, предплечья и, возможно, повреждены рёбра. Я послала депешу в ближайший город, к вечеру оттуда должен прибыть профессиональный волшебник-хилер. Уж он тебя быстро на ноги поставит, будешь как новенький. Однако недельку постельного режима придётся вытерпеть.

– Наконец-то отпуск, – мечтательно зевнул Кристоф. – Хоть и больничный… А что там с Адамом… и Люсиль?

Ведьма ободряюще улыбнулась.

– А что им сделается? Адам больше не нова, его Сила – в репозитории. Дело плёвое было, после той молнии парень не сопротивлялся. Сидит теперь в комнате и молчит – живой и, в известной степени, здоровый. А сестрёнка вокруг него вьётся, никак не может поверить в своё счастье. Она тоже жива и здорова. Только не спала всю ночь, как и я. Пыталась уговорить её вздремнуть, хотя бы под утро, но она отказалась. Не заснёт, говорит, пока не убедится, что с тобой всё хорошо. И, кстати, я её сейчас позову.

– Эн…

– Сейчас и ни минутой позже, Крис! – Энвер решительно поднялась со стула. – Ты дрых двенадцать часов. Найди же в себе силы принять девушку, которая вынесла не меньше нашего!

– Ладно, зови её, – сдался парень.

Уходя, Энвер задержалась на пороге, чтоб уточнить кое-что:

– Ответь мне, Крис: ты действительно хотел образумить дурачка? Мне не показалось? В этом заключался твой план?

– Невежливо так называть душевнобольных, Эн.

– Хорошо. Значит, дурачок здесь – ты. На что надеялся вообще?

– Ну-у… – светлый, секунду помявшись, выдавил: – По словам Люсиль, Адам вроде как её понимал. Я подумал: может, поймёт и меня?

Энвер протяжно и шумно выдохнула, но от комментариев воздержалась. Она просто покинула комнату, прикрыв за собой дверь. А спустя минуту в эту дверь коротко постучали.

– Входите, – пригласил Кристоф.

В комнату вошла хозяйка трактира. Она всё же нашла минутку и успела переодеться в чистое платье, на этот раз зелёное. Но всегдашний узел на затылке был распущен, волосы устало рассыпались по плечам, груди и спине. Под глазами залегли тени.

– Здравствуй, Кристоф, – робко поздоровалась мисс Деверо.

– Здравствуй, Люсиль, – улыбнулся в ответ волшебник.

– Можно я присяду рядом?

– Конечно, это же твой дом.

Люсиль опустилась на стул, освобождённый Энвер, положила руку на край постели.

– Как у вас там, наверху? – выбрал тему Кристоф. – Из-за дыры в потолке непогода, должно быть, превратила этаж в болото.

– Нет, всё не так уж плохо, – девушка отрицательно помотала головой. – Ливень ведь так и не успел начаться. Конечно, вы с Энвер и Адамом устроили порядочный разгром, и многое нужно будет чинить или выкинуть. Пол в комнате придётся менять. Но ни ветер, ни вода не успели там похозяйничать, поэтому справимся своими силами. Даже не сильно потратимся. Не переживай. Лучше расскажи, как ты?

– Как видишь, живой, – усмехнулся чародей. – Помят малость, но Энвер меня подлатала. Да и вообще, на нашем брате всё как на собаках заживает. Поправлюсь быстро.

– Надеюсь, – Люсиль слегка покраснела. – Я помогала Эн-вер тебя раздевать и накладывать повязки. Частичка моей заботы с тобой.

– Ну, тогда мне и хилер не нужен! – с преувеличенной весёлостью воскликнул колдун. Рёбра отозвались далёкой, пока ещё смутной болью. Он поморщился. – А что Адам?

Улыбка на лице девушки потускнела, хозяйка гостиницы отвела взгляд куда-то в сторону.

– Скажи мне, Люсиль.

– Он… он молчит. Меня не узнаёт. На своё имя не отзывается. Просто смотрит в одну точку, будто мира для него не существует.

Кристоф уловил в её голосе скорбь.

– Люсиль, извлечение Силы – серьёзное магическое потрясение, во многом схожее с ударом молнии. К тому же психика Адама, некоторые функции и характеристики его мозга отличны от наших. Вполне возможно, что твой брат сейчас просто в состоянии шока. А шок в конце концов проходит.

– Наверное… – она совсем сникла.

Парень попытался подняться на локте здоровой руки, но грудная клетка тотчас выразила протест, и движение вышло неловким. Кристоф потерял равновесие и упал на спину. Тело вновь отозвалось болезненным эхом.

– Проклятие!

– Не дёргайся, пожалуйста, – девушка удержала его за плечи. – Тебе нужен покой.

– Со мной всё в порядке! – волшебник здоровой рукой поймал ладошку мисс Деверо. – Люсиль, мы сделали всё, что могли. Всё, что должны были. Всё! Но… – Кристофу очень не хотелось заканчивать это предложение —…но я не могу дать гарантии, что Адам когда-нибудь поправится. И никто не даст.

– Я понимаю, – очень тихо промолвила девушка.

Тягостное молчание.

– Мы уедем сразу, как только сможем, – заговорил агент поиска магических аномалий. Он почему-то чувствовал за собой вину, и от этого чувства лучшая за последние несколько месяцев постель казалась жёсткой и неуютной. – Агентство не выплатит вам компенсации, сопротивление сотрудникам исключает такую возможность. Это моя вина, прости, если сможешь. Я оставлю вам все свои деньги. Не очень много, но, надеюсь, хватит хотя бы на часть ремонта. Погода наладилась, в трактир вернутся постояльцы. Значит, вновь появится стабильный доход. Станет труднее, но ты сильная, выдержишь, я знаю. Однако настоятельно советую найти… компаньона или покровителя, лучше из местных. Кого-нибудь, кого ты давно знаешь и кому доверяешь, на кого можно будет опереться. – Кристоф не смог произнести слова «муж» и «брак», не считал себя вправе сделать это. – Брат нуждается в тебе как никогда, но и тебе нужна поддержка. Это всё, что я могу посоветовать, Люсиль.

– У меня мало друзей, Крис, – мисс Деверо покачала головой. – Здесь и вообще…

– Я очень, совершенно искренне, надеюсь, что их станет больше!

Секундная пауза. Девушка посмотрела Кристофу в глаза, улыбнулась.

– Уже стало.

Бабочка, что грелась на подоконнике, шевельнула крылышками-витражами и сорвалась в небо, глубокое и чистое – навстречу живительному солнечному теплу. Навстречу свободе.

И надежде.