Текст книги "Дары Богов"

– Я уловил его мысли. Дин кого-то нашёл, – не унимался Сат. – Я почувствовал, что она где-то рядом, а сейчас не чувствую. Ты спрятала её в нейтральной зоне?

– Сат… – Биргит не хотела раскрывать, что Мина у неё, до выяснения всех тонкостей этой ситуации.

– Не надо, Биргит, я чувствую ложь. Она у тебя.

– Да, Мина здесь, во дворце, – сдалась она. Обманывать Сата бесполезно.

Он выдохнул с облегчением.

– Что ты будешь делать? – спросил он осторожно.

– Для начала хочу поговорить с тобой и выяснить, что случилось.

Она откинулась на спинку, готовясь к долгому и тяжёлому разговору. Вытянуть что-то из Сата – дело не простое.

– У нас всё было хорошо. Мы жили на моей ферме. У неё не было причин бежать от меня.

– Кто она, Сат?

– Она простая девушка из простой семьи.

– Не увиливай, ты понял, о чём я тебя спросила. Кто она для тебя?

– Мина – моя невеста.

– Она считает себя твоей рабыней! – упрекнула Биргит.

– Это не так. Мина – моя невеста. Она была когда-то рабыней, но это в прошлом.

– Ксант отдал её тебе, так ведь? «Подарил»? Что же это такое происходит? Два моих друга проворачивают за моей спиной какие-то сомнительные делишки! Это предательство, Сат. Тебе ли не знать, как я боролась за отмену рабства?!

– Ксант действительно отдал её мне. Знаю, как это ужасно звучит, но не перебивай меня, Биргит. Послушай, – умолял Сат. – Во дворце Ксанта она пробыла несколько дней. Убирала, готовила. Ксант заметил, что она мне понравилась. Я забрал её на свою ферму. Биргит, я не позволял себе ничего лишнего, у Мины не было причин бежать от меня. Я люблю её.

– Любовь не всегда бывает взаимной.

Сат посмотрел на неё и попросил:

– Позволь мне повидаться с ней. Пожалуйста. Я только поговорю с ней.

– Нет, Сат, не могу. Пойми меня. Девушка пришла ко мне в поисках защиты. Я не знаю всего, что произошло между вами, и не могу рисковать.

– Мина ведь в нейтральной зоне, там моя магия не действует. Если посчитаешь нужным, свяжи мне руки, только позволь с ней повидаться.

Сат был в отчаянии, вероятно, понимал, что она не пустит его к девушке, пока не выяснит всех подробностей.

– У Мины на лбу ожог от рактового масла. Ответь честно, Сат, это твоих рук дело?

– Да. У неё было видение.

– Где ты достал это масло?

– Купил в Такильской крепости, когда путешествовал. Купил и спрятал на всякий случай. Мине ни к чему влезать в мир магии, я по себе знаю, как это тяжело.

– Почему ты лишаешь её выбора? Это самое страшное преступление! За это наказывают Боги, за это казнят, из-за этого бессмертные убивают бессмертных!

Биргит с трудом верила, что сейчас перед ней сидит Сат. Она слышала разные странные истории о нём, но никогда не верила слухам.

– Ей это не нужно, я уверен. Она простая девушка, видения могут высосать из неё все силы. Я хотел оградить её от мучений.

Ком подступил к горлу. Мать когда-то хотела оградить её от всех опасностей, и это на целый год вырвало её из привычной жизни.

Видимо, Сат почувствовал слабину и перешёл в наступление.

– Биргит, я ничего не сделаю Мине, я только хочу поговорить. Позволь мне поговорить с ней, больше ни о чём не прошу.

– Как действует это масло? – она не поддалась уговорам и решила выяснить все мелочи.

– Оно блокирует видения на месяц или на два – в зависимости от того, какой у человека иммунитет к магии. Мине будет лучше без этих видений.

– А что дальше, Сат? Будешь травить её маслом каждый месяц?

– Нет, Биргит. Видения прекратятся… Проклятье!..

Сат тяжело выдохнул и смолк. Он честно отвечал на все её вопросы и, похоже, был готов на всё ради встречи с Миной. Наверное, стоит позволить ему поговорить с девушкой. Так они быстрее придут к какому-то общему решению.

– Мне не нужно проверять, что лежит в твоих карманах? – спросила она.

Сат сразу же вывалил на стол их содержимое: несколько монет, скомканную записку, платок и маленький ключик.

– Я завяжу тебе глаза, – сказала не подумав Биргит. Сат всегда раздражался, когда кто-то говорил «глаза» по отношению к нему. А сейчас он был готов вытерпеть что угодно, и лишь ответил:

– Хорошо, как пожелаешь.

– Но сначала я поговорю с ней, и, если она не захочет тебя видеть, тебе придётся уйти.

* * *

Сат прождал около четверти часа. Минуты тянулись нестерпимо долго, и он успел продумать все варианты исхода сложившейся ситуации. Он надеялся, что Мина не воспротивится встречи с ним. Но если она откажется от свидания, он будет пытаться встретиться с ней снова. В какой-нибудь другой день. Придётся достать из-под земли архитектора или строителей этого дворца и выкупить чертежи или же выбить каким-то другим образом сведенья о том, где заложена нейтральная зона. А впрочем, дворец выглядел стандартно: передний зал, слева за арками – гостиная, по одну сторону которой дверь в гостевую комнату, а по другую – в кабинет; справа – столовая и коридор, ведущий в кухню и в кладовую. Напротив входа – два коридора: один ведёт в сад, другой – к спальням. Второй коридор походил на лабиринт, но он и сам, наверное, при необходимости отыскал бы в нём нужную дверь.

В гостиной было тихо, только из столовой доносились приглушённые голоса. Витрик смотрел на него с недоверием. Никак парень не мог простить ему, что когда-то давно он пытался ухаживать за Нитой. Это осталось в прошлом, но Витрик и сейчас видел в нём соперника.

Послышались торопливые шаги. Сат ждал и надеялся, что это Биргит. Он не ошибся. Она шла быстро и несла в руках чёрную ленту.

– Мина не против повидаться с тобой, – сказала она, подойдя ближе. – До нейтральной зоны я повяжу тебе это. Так уж заведено в моём доме.

– Да, конечно, – с готовностью ответил он.

Сат понимал осторожность Биргит. У неё есть враги, и доверять она может только самым близким людям. Зато он мог не беспокоиться о Мине: она в надёжных руках. Биргит не отдаст её Ксанту.

– Здесь лестница вниз, – произнесла она, – ступени крутые. И пригни голову.

Он повиновался. Биргит придерживала его за локоть, направляя в нужную сторону.

– Пришли, – сказала она и сняла повязку.

Мина стояла возле тёмной стены. Она была напугана и совсем не рада этой встрече.

– Я оставлю вас, но буду за дверью. Со мной Дин и Витрик. Помни, Сат, ты обещал лишь поговорить с ней.

– Да, Биргит. Тебе не стоит ни о чём волноваться.

Она вышла и прикрыла за собой дверь.

Мина юркнула в угол, будто желая там спрятаться. В комнатке стояла кое-какая мебель, по периметру – узор, обозначающий нейтральную зону. Света недоставало. Огня факелов едва хватало, чтобы осветить угол, в который забилась его любимая. Откуда-то тянуло сыростью. Не самое лучшее место для такой девушки, как она, но, видимо, самое безопасное.

Сат думал, с чего стоит начать, чтобы не заставить Мину плакать и уложиться в отведённое ему время.

– Мина, я не хотел, чтобы всё получилось именно так. Не знаю, что заставило тебя уйти. Я не буду мучить тебя расспросами, – он подошёл к ней ближе. – Я только хочу сказать, что люблю тебя. Люблю безумно, и мне было невыносимо больно узнать о том, что ты решила меня покинуть.

Он взял её руку, по её щеке сбежала слеза.

– Простите, господин Сат, я не хотела ничем навредить вам. Я испугалась и подумала, что мне лучше уйти.

Она вся дрожала.

– Мина, это я у тебя должен попросить прощения, – Сат опустился перед ней на колени, – за то, что не уберёг от всего свалившегося на тебя в последние дни, за то, что посеял в твоей голове мысли о побеге…

Мина возразила. Он всё ещё держал её руку и продолжал:

– Понимаю, что я не тот, о ком ты мечтала, но я люблю тебя, Мина, и могу многое тебе предложить. Я богат, у меня есть ферма, есть маленький домик за пределами Империи в тихой деревушке, моих сбережений хватит надолго. Выходи за меня замуж, Мина. Подумай, не отвечай сейчас.

Он видел, как из её глаз катятся слёзы, одной рукой она растирала их по щекам, а другую он держал в своих ладонях.

– Не отвечай сейчас, – продолжал он. – У тебя есть выбор. Если… – нет, он не желал произносить этого вслух, – если ты не захочешь, Биргит возьмёт тебя под свою опеку, я договорюсь с ней. Будешь жить тут – нет, не в этой душной комнате, в другой, – а я буду тебя навещать иногда.

Сат поднялся и обхватил её за плечи.

– Мина, если ты согласишься, то все кошмары останутся в прошлом. Ты станешь госпожой и уже никогда не будешь прислугой. Никогда. Даже если со мной что-то случится. Просто подумай, я не хочу заставлять тебя. Я буду ждать твоего ответа столько, сколько потребуется.

– Господин Сат, – Мина подняла заплаканные глаза, – спасибо вам за такие слова, но вы ведь не можете на мне жениться.

– Почему же? Могу, Мина. Нет никаких препятствий.

– У вас из-за меня будет много неприятностей, – почти шёпотом произнесла она, будто опасаясь, что её услышит кто-то посторонний.

– Я не боюсь этого. Обещаю тебе, чего бы ни случилось, я сделаю всё, чтобы ты ни в чём не нуждалась.

Она опустила глаза и, как показалось, немного успокоилась. Он стоял подле неё, ловя взглядом каждое её движение и боясь услышать отказ. Однако и на этот случай он уже продумал, как будет действовать. Сдаваться он не собирался.

– Я бы хотела… – она на мгновенье замялась, страшась произнести вслух, что было в её мыслях. – Я бы хотела выйти замуж.

– Так ты согласна?

Мина робко кивнула.

Он обнял её и расцеловал влажные щёки. Слёзы всё ещё бежали по её лицу, но она смотрела на него как-то по-другому. Похоже, ему удалось достучаться до её сердца.

* * *

Биргит настаивала, чтобы свадьбу сыграли во дворце.

– Здесь должна была проходить свадьба, ты ведь знаешь, Сат. Пусть это будет ваш праздник.

Она пребывала в отличном расположении духа. Видимо, какое-то недоразумение на любовной почве толкнуло молодую девушку на побег. Теперь это не имело значения. Сат и Мина сидели на диване в гостиной. Раз ситуация разрешилась, держать девушку в нейтральной зоне не имело смысла. Сат для неё не опасен, а Ксанта и нейтральная зона не остановит. Лора расспрашивала Сата про приготовления к торжеству. Мина жадно ловила их слова, а Сат то и дело прижимал её к себе. Время от времени из столовой высовывалась Нита, но Витрик строго следил за ней и не подпускал ни на шаг к бывшему сопернику. Дин, как только ситуация разъяснилась, ушёл по своим делам.

Сат попросил отпустить Мину вместе с ним к портному и, может, ещё к какому мастеру. Биргит возражать не стала. Она смотрела на жениха с невестой и радовалась вместе с ними. От всей души она пожелала им долгой счастливой жизни, и чтобы все невзгоды обошли их стороной.

И тут она вспомнила о муже. Он был где-то наверху, наверное, рисовал. Дворец огромен, её друзья здесь, рядом с ней, а он один, где-то в дальней комнате. Ей стало не по себе.

– Я, пожалуй, пойду, – произнесла она, попросила Сата хорошенько присматривать за Миной и ушла наверх, к мужу.

Глава 37

Окрестности города Салум, провинция Эилфир

Мина прижала колени к груди и обхватила их руками.

Чернота вод небольшого прудика, заросшего камышом, будто скрывала неведомых чудищ, о которых она когда-то читала в сказках. Водную гладь иногда тревожил ветер, распугивая отражения звёзд и полумесяца. Хозяин сидел чуть впереди, сгорбив спину, и теребил траву рукой.

Она так и не решилась рассказать ему правду о причине своего побега. Ей никак не доказать, что его друг напал на неё, ударил и грозился убить. Без доказательств хозяин ей не поверит, а ещё хуже – сочтёт лгуньей и заговорщицей.

Ранним утром господин Сат перенёс её из дворца госпожи Биргит к своему знакомому портному, с неё сняли мерку и обговорили детали будущего платья. Господин заверил, что это недорого, но она всё равно старалась не засматриваться на атласные ткани и кружево. Днём они зашли в таверну пообедать, а после немного прогулялись по городу и заглянули к ювелиру. Мина постеснялась что-нибудь примерить. Может, хозяин действительно богат, но ей было совестно даже прикасаться к дорогим вещам.

Чёрные деревья загораживали огни ферм и сливались с ночным небом. Где-то квакали лягушки.

– Мина, я пока не могу переместить тебя к твоей матери. Мы обязательно ей скажем, но чуть позже.

– Я понимаю, господин Сат.

– Пожалуйста, не называй меня господином.

Он столько раз просил не называть его господином, но она не могла называть его как-то иначе. И для себя она решила, что никак не будет к нему обращаться.

– У меня есть кое-что для тебя, – сказал господин и вытащил что-то из внутреннего кармана камзола.

Он раскрыл ладонь, и Мина увидела на ней тонкое колечко с необычным рисунком. Оно никак не походило на другие украшения, которые дарил ей хозяин.

– Такой же, как и у вас? – спросила Мина, разглядывая плетёный узор.

– Да, такой же, – ответил хозяин, расстегнул ворот рубахи и показал ленту.

– Не снимай его, пожалуйста.

Мина кивнула.

– Я хочу, чтобы ты знала, какой я, – сказал господин, расстёгивая камзол. – У меня и на теле шрамы.

Он взглянул на неё, и она напряглась, холодок пробежал по спине. Чего бы господин ни пожелал, ей придётся безропотно подчиниться.

С камзолом он справился быстро, а затем стянул и рубаху. Спину пересекали три огромные полосы.

Ветер стремительным порывом пролетел мимо и донёс до ушей неестественный шелест ветвей, будто бы кто-то сломил одну рукой. Мина быстро поднесла ладонь к губам, чтобы не вскрикнуть. Необъяснимая тревога овладела всем её существом.

– Ты боишься. Я чувствую, не пытайся мне лгать, – произнёс господин, глядя в землю. – Ты боишься меня из-за моих безобразных шрамов?

Мина судорожно осматривалась по сторонам.

– Здесь кто-то есть, – сказала она и придвинулась ближе к хозяину.

– Нет тут никого, Мина. Это очень спокойное место. Лишь изредка к этому пруду подбегают дикие собаки, чтобы напиться.

Шрамы господина не были столь ужасны. Он всё ещё сидел спиной к ней, опустив голову. Мина огляделась снова. Никого не было видно, даже ветер оставил в покое ветви кустарника.

– А как это случилось? – вырвался вопрос. – Вы простите, что я спросила.

Она едва коснулась спины господина и отдёрнула руку: не дело хватать своего хозяина. Он немного помолчал, а потом рассказал свою историю не подробно и путано. Видимо, до сих пор воспоминания причиняли ему страдания.

– Вам больно? – спросила Мина и, немного осмелев, провела рукой по верхнему шраму.

– Уже нет, – коротко ответил он и замолк.

* * *

Время притупило боль, причиняемую воспоминаниями.

Любимая сидела чуть позади и была слишком напряжена. Сат хотел предложить ей искупаться, но передумал: она и так напугана сверх меры. Он поразмыслил, о чём заговорить, чтобы хоть немного развеселить её, и посчитал, что разговоры о предстоящей свадьбе её взбодрят.

Так и вышло. Мина улыбалась, но почти ничего не говорила – стеснялась. Она бросала на его истерзанное тело быстрые взгляды, и он чувствовал какую-то затаённую в ней тревогу.

Сат придвинулся поближе к ней и обнял за плечи. Мина не оттолкнула его. Он снова попросил ничего рядом с ним не бояться и не опасаться его самого. Её немного растрёпанные волосы свободно лежали на плечах, спускались по спине. Сат провёл по ним рукой. Мина улыбнулась и опустила глаза. В тусклом ночном полумраке она была особенно хороша.

Сат уложил её на траву и заглянул в её распахнутые глаза, чтобы найти в них ответ, сможет ли она когда-нибудь полюбить его и простить, если вдруг по чьей-то неосторожности узнает всю правду о нём. Её глаза молчали. Густая пелена страха перед чем-то неведомым захлопнула все двери и не пускала в её мысли. Мина чего-то боялась и едва заметно вздрагивала от каждого его движения. Сат хотел показать, что будет с нею нежен и ничем не обидит. Он прилёг рядом с ней, пытаясь уловить её мысли и эмоции и понять, как действовать дальше. Она смотрела на него и была слишком напугана чем-то. Он хотел её поцеловать.

– Мне кажется, здесь кто-то есть, – снова сказала она.

Сат осмотрелся, но ничего не нарушало тишину этой ночи. В голове промелькнула мысль, что Мине неприятны его ласки, и она пытается перевести его внимание на что-то другое.

– Если бы тут кто-то был, я бы это почувствовал, – попытался успокоить её Сат, но, похоже, его слова её не убедили. Наверное, ей действительно хочется поскорее завершить это свидание и избавиться от его общества. И всё-таки он решил поцеловать её хотя бы один раз перед тем, как вернуть во дворец Биргит. Она не сопротивлялась, но сердце её стучало слишком быстро.

Когда Сат оторвался от её губ и немного отстранился, то увидел, как она переводит взгляд за его спину. Он резко обернулся, но тут же был отброшен кем-то и рухнул на бок. Резкая пронзительная боль пробралась от груди к рукам и застыла в затылке. Он перевернулся на живот, в руках не было сил и не получалось встать.

Когда он поднялся, Мина переворачивалась на спину, пытаясь ползти. Человек в длинном чёрном балахоне бежал к ней. Сат взмахнул рукой, чтобы отбросить эту тварь в сторону, но ничего не вышло. Мина поднялась и побежала прочь. Сат метнулся к своим вещам, выхватил кинжал и бросился на неприятеля. Блеснули красные глаза. Ему удалось ранить вахадоранца – он почувствовал, что лезвие зацепило плоть. Нельзя было медлить. Он кинулся на Мину, сжал её что было сил и перенёс во дворец Биргит.

Глава 38

Город Салум, провинция Эилфир. Дворец Биргит

Мина вскочила с пола и бросилась в гостиную.

– Госпожа Биргит! – выкрикнула она.

– На нас напали, – коротко обозначил господин и откинулся на спину. Мина метнулась к нему, но госпожа Биргит оттащила её.

Господина подхватили двое мужчин и помогли ему добраться до дивана.

– Где Лора? Дин, позови Лору сейчас же! – требовала госпожа Биргит, не выпуская её из своей хватки.

– Господин ранен? – спросила Мина, но её никто не услышал. Он сидел на диване, запрокинув голову назад.

Подбежала целительница. Госпожа Биргит что-то сказала ей.

– Со мной всё в порядке, – отозвался господин Сат, хотя его голос говорил об обратном. – Дин, одолжи какую-нибудь рубаху, здесь женщины…

– Уберите руки, – приказала госпожа Лора, – я и не такое видела.

Мина места себе не находила, в душе всё металось. Почему же господин не поверил ей? Они могли бы убежать или куда-нибудь переместиться, и тогда с хозяином ничего бы не случилось. С другой стороны, слова рабыни ничего не значили. Мина чувствовала, что обладает силой, но какой именно – не знала. Голоса, возникающие иногда в её сознании, не говорили ей об этом. Она хотела бы направить свою энергию, чтобы помочь господину, но как это сделать, ей было неведомо. В мыслях она обращалась к Святой Алане и просила её помочь господину Сату быстрее поправиться. И главное, она молила Святую Алану, чтобы не сорвалась свадьба.

– Похоже на магию бессмертного, – заключила целительница.

– У меня слишком слабый иммунитет к этой магии, – послышался голос хозяина. Волосы его были взъерошены, губы пересохли и потрескались, а синяя кожа приняла неестественно светлый оттенок.

– Господин Сат! – хотела броситься к нему Мина, но госпожа Биргит её удержала.

– Лора, приготовь гостевую комнату, – велела госпожа.

– Нет, Биргит, – приподнялся господин Сат, – надо вернуться на то место, возможно, остались какие-то следы. Дотуда от моей фермы недалеко.

Высокий воин помог господину надеть чёрную рубаху.

– Хорошо, – согласилась госпожа. – Дин, ты с нами.

– Не надо! – взмолилась Мина, но её опять никто не услышал.

– Лора, посиди с Миной. Осмотри её, – сказала госпожа.

Мина села на диван, целительница её всю ощупала, но не нашла ничего подозрительного и отправилась готовить комнату для гостей. Молодая девушка Нита принесла воды и тарелку с фруктами; второй воин, который остался во дворце, постоянно отправлял её на кухню.

Господин Сат, госпожа Биргит и её воин вернулись спустя полчаса. Хозяин еле стоял на ногах, и его сразу куда-то увели. Госпожа Биргит держала окровавленный кинжал в руке.

– Вы нашли его? – спросила Мина.

– Нет, но Сат его ранил. Я покажу этот клинок Горну, может, он скажет, чья это кровь. Если это и вправду кто-то из бессмертных, мы его вычислим.

– А как господин Сат?

– Ему хорошенько досталось, но через пару часов он придёт в себя. У него слишком слабый иммунитет к магии бессмертных, – пояснила госпожа. – А тебе не досталось?

– Нет.

– Это хорошо, а то тебе пришлось бы ещё хуже, чем Сату.

Мина промолчала.

Целительница подошла к госпоже и шепнула:

– На ней такильский узор.

Мина замерла. Чего бы вокруг не происходило, ничто не должно помешать свадьбе! Госпожа как-то странно на неё посмотрела и тихо шепнула целительнице:

– Я разберусь.

Мина опустила глаза. Не взболтнуть бы лишнего!

– Мина, позволь посмотреть на твоё колечко, – попросила госпожа.

– Я не украла, – Мина сжала кулак, пытаясь скрыть непростое украшение.

– Это подарок.

– Понимаю. Покажи мне его.

Мина уступила.

– Откуда у тебя это кольцо? Тебе его дал Сат?

– Да.

– Не снимай его пока.

– Хорошо.

Госпожа Лора стояла у двери в комнату для гостей, куда отвели хозяина. Госпожа Биргит подошла к ней, и вахадоранки о чём-то пошептались. Потом госпожа прошла в комнату, а целительница предложила поесть фруктов.

Мина ёрзала на месте, глаза бегали с предмета на предмет. О чём госпожа Биргит говорит с её хозяином? О кольце? Может, не стоило раскрывать правду, а надо было сказать, что она нашла это кольцо в траве, и оно пришлось ей впору?

– Можно мне повидаться с господином? – спросила она и поднялась с дивана, как только госпожа Биргит вышла из комнаты для гостей.

– Подожди, Мина. Присядь, – последовал ответ. – Сату нужно отдохнуть. Не беспокойся, ему уже лучше.

– Пожалуйста…

– Мина, – оборвала её госпожа, – сядь, я хочу тебя спросить кое о чём.

Она подчинилась. Целительница прошла в столовую и скрылась за аркой. Они с госпожой остались вдвоём.

– Скажи мне, Мина, ты действительно любишь Сата?

Мина кивнула, не поднимая глаз. Только бы свадьба не сорвалась! Ведь это, возможно, её единственная надежда. В её положении и мечтать об этом было недозволительно.

– Не надо меня обманывать. Если ты не хочешь выходить за него замуж, так и скажи мне. Не бойся его гнева, в моём доме ты в безопасности.

– Я не обманываю. Мне хочется замуж, честно.

– Ну хорошо. Я не буду больше мучить тебя, – госпожа немного помолчала, а затем добавила: – Меня хотели принудить выйти замуж за нелюбимого. Я пойму тебя, если ты захочешь поговорить об этом.

Мина смолчала.

– Ладно, посиди тут, поешь пока фруктов, попей нектару. Я скажу Ните, чтобы она приготовила тебе что-нибудь горячее.

Госпожа Биргит поднялась и пошла в ту же сторону, куда несколько минут назад направилась целительница. Мина подождала, когда госпожа скроется из виду, и проскользнула в гостевую комнату.

Она неслышно вошла и аккуратно прикрыла за собой дверь. Казалось, господин спал. Он лежал на спине, повернув голову на бок. Мина подкралась ближе и села на пол возле кровати.

– Мина, это ты? – спросил он, приподнявшись.

– Да, я хотела узнать, как вы?

– Я в порядке, скоро боль уйдёт. Прости, что не поверил тебе… Чего ты на полу сидишь? Садись рядом.

Мина так и сделала.

– Как ты?

– Всё хорошо, господин Сат. Госпожа Лора залечила ссадины.

– Ничего не болит?

– Нет. Тот вахадоранец меня только толкнул.

– Я видел.

– Он меня только толкнул, – повторила она.

Господин взял её за руку.

– Госпожа Биргит спрашивала про кольцо. Я сказала, что вы мне его подарили. Не стоило этого говорить?

– Кольцо скрывает тебя от предсказателей. Ксант может попытаться разыскать тебя с помощью Горна или кого-нибудь ещё.

Хозяин замолчал и закрыл глаз. Говорил он с трудом, видимо, ему прилично досталось от того вахадоранца. Наверное, следовало бы уйти, но покоя не давал один вопрос.

– Господин Сат, вы не передумали на мне жениться?

Он открыл глаз и посмотрел прямо на неё.

– Нет. И никогда не передумаю.

Дверь скрипнула. В комнату ворвалась обеспокоенная госпожа Биргит и напомнила, что господину нужно отдохнуть.

Волнующие вопросы, необъяснимые тревожные мысли и желание убедиться, что с хозяином всё хорошо, не давали покоя. Мина хотела прокрасться в комнату, где он ночевал, пока все спят, но возле её комнаты дежурил воин, и когда она высунулась, он спросил, что её потревожило. Пришлось соврать, будто ей показалось, что кто-то шумит. Воин ей не поверил, осмотрел её спальню и даже заглянул под кровать, а потом пожелал спокойной ночи и удалился. Только эта ночь не была спокойной. Мина уснула, когда солнце начало подниматься, и проспала всего пару часов.

* * *

Биргит не решалась открыться мужу. Он закончил первый пейзаж поздней ночью, а утром принялся за второй. Мина смотрела, как он готовит холст, и слушала рассказы о тонкостях его работы. Нита во всё это особо не вникала, но Витрик настоятельно рекомендовал ей сидеть наверху и не спускаться, даже если гости начнут помирать с голоду, а сам ушёл в Гильдию воинов, и весь день его не было дома.

Биргит спустилась в гостиную. Сат и Лора сидели на диванах, Дин стоял, прислонившись к стене. Ночью пришлось потревожить Горна – Биргит наведалась к нему домой. Он обещал выяснить, чья кровь на кинжале и сообщить результат, как только он станет известен. Близился полдень, а Горна всё не было.

– Бессмертных слишком мало, чтобы мы могли размышлять, кто же это мог сделать, – говорила Лора.

– Возможно, тот вахадоранец не бессмертен, – высказал Сат. – Достаточно того, что в нём течёт кровь Богов. Если, к примеру, Биргит отшвырнёт меня своей магией, то эффект будет тот же, а она пока не бессмертна.

– И не собираюсь становиться таковой, – поправила Биргит, проходя к креслу. – Нападать на вас было бы выгодно только Ксанту, но он не оборотень. Я виделась как-то с его матерью и в её доме обратила внимание на портрет его отца. Он не может быть оборотнем.

– Ты думаешь, на них напал кто-то совершенно посторонний? – вступил в разговор Дин. – Разве Боги даруют вечную жизнь негодяям?

– А как же Фагор? – возразила Лора. – Судя по легендам, он не был образцом добродетели.

– Если в этом вахадоранце течёт кровь Богов, но он ещё не определился с выбором, то предсказатели должны были бы уже узнать о том, кто он. Так ведь, Сат?

– Нет, Биргит. Боги могут даровать возможность жить вечно хоть с самого рождения, но обнаружится это тогда, когда человек добьётся признания среди своего окружения. Тот вахадоранец может и не знать, что в нём течёт кровь Богов.

– А вы не пытались вычислить, где он сейчас? Или хоть что-то? – поинтересовалась Лора.

– Я пытался, но не смог увидеть его. Он, вероятно, носит такильский узор или отсиживается в нейтральной зоне.

– Я не думаю, что кому-то, кроме господина Ксанта, выгодно нападать на вас, – заключил Дин. – Господин Сат, у вас есть враги?

Сат не успел ответить: в переднем зале появился Горн и приковал к себе всё внимание домашних. Биргит сходу спросила мага о результатах исследований.

– Да, это было непросто, – начал Горн после приветствий, – но мне удалось кое-что выяснить.

Сат поднялся и отвернулся к окну, с Горном он не поздоровался. Биргит приметила, что отношения между ними напряжены, но причину она не знала.

– Я, безусловно, не могу гарантировать, что результат моих исследований верный, – продолжал бодро Горн, – но я пролистал свои книги, сверил записи о бессмертных вахадоранцах, проверил заметки о возможных оборотнях и пришёл к выводу, что это был Зелсар. Он вахадоранец и вполне подходит под описание…

– Он ремесленник, – перебила Лора.

– Ну и что? Это не имеет значения, – убеждал Горн. – Всех бессмертных перед и после Коронации обучают основам магии.

– Но ведь он живёт где-то в соседней провинции, – вставила Биргит.

– Зелсар сейчас в Эилфире, – сказал Сат и повернулся к своему наставнику, – но Лора права. Он ремесленник, его Короновали тайно и против его воли. Селья убила всех, кто был причастен к церемонии. Он ни на кого не станет нападать, это никак не вяжется с его жизненными принципами.

– Да, Сат, ты мой лучший ученик, – произнёс Горн, – жаль, что между нами иногда возникают разногласия. Тем не менее никто, кроме Зелсара, не подходит под описание. И образец его крови практически полностью совпадает с той кровью, что была на кинжале.

Горн ещё много говорил, приводил новые доказательства. Похоже, ему удалось убедить Лору. Дин был уверен, что надо взять образец крови Ксанта. Горн утверждал, что уже сделал это, но его кровь существенно отличается от той, что на кинжале. Сат, казалось, думал о чём-то своём. Видимо, оба предположения его не устроили. Возможно, он подозревал кого-то, но не решался об этом сказать. Его скрытность переросла всякие границы. Биргит подумала о Мине, которая так отчаянно рвётся за него замуж, скорее всего, потому что это её единственная возможность распрощаться с рабским прошлым. Биргит вздохнула. Разговор перерастал в перепалку между Горном, Лорой и Дином. Дина начало раздражать, что Лора приняла версию Горна. Пора было вмешиваться в этот спор, пока все не перессорились.

Дина удалось утихомирить, Горна пришлось выпроводить. Лора затаила обиду и молча удалилась к себе.

Через полчаса все вернулись к своим обычным делам. Биргит решила, что сейчас самое подходящее время во всём сознаться. Она поднялась на второй этаж. Хемин рисовал. Мина и Нита пошли смотреть, чего ещё имеется на втором этаже, и какие виды открываются с балконов. Биргит смотрела на мужа и подбирала слова. А может, обратиться в тилонку? Тогда у него не останется сомнений. Она поразмышляла и отбросила такой вариант – это его испугает.

В комнату тихо вошла Лора.

– Биргит, тебе тут письмо, – сказала она. – Подсунули под дверь.

Биргит поблагодарила подругу, взяла записку, но мысли её по-прежнему прогоняли перед глазами возможные реакции мужа на её признание. Что он сделает? Может, он вспылит, или с его стороны посыплются упрёки.

Лора ушла. Хемин не отвлекался. Биргит развернула аккуратно сложенный листок и начала читать: «Моя дорогая Биргит!..».

– Хемин, я пойду, у меня кое-какие дела. Продолжай рисовать, у тебя отлично получается.

– Спасибо, госпожа Биргит. Моя Рика тоже так говорила.

Биргит спустилась в свою комнату, заперла дверь на ключ, снова развернула письмо и прочла:

Моя дорогая Биргит!

Ты помнишь нашу прогулку по Салуму? Какой тёплый был день! Отличное время для свиданий. Очень жаль, что нас прервали. Надеюсь, мы ещё встретимся. Буду ждать тебя сегодня на закате в том самом переулке, где мы расстались в прошлый раз.

Подписи не стояло. Буквы немного разъезжались в разные стороны – такой почерк ей был незнаком. Биргит свернула записку и сунула в комод. Она обязательно с этим разберётся, но как-нибудь потом.