Текст книги "Красный падаван"

– А чего их в Белоруссию-то понесло? – сдержанно удивился генерал. – «Палач» над Москвой, вертикально взлетать их челнок умеет. Зачем идти на запад, на занятую врагом территорию?..

Он задумался, в силу профессиональной деформации машинально оценивая вероятность предательского перелёта «Тени» к гитлеровцам. Сталин молча смотрел на собеседника. Этот добрый внимательный взгляд довольно неплохо стимулировал мозговую деятельность.

– Бомбардировка, конечно! – спохватился Судоплатов, проклиная нехватку сна. – Вот только что ж они так и не ударили? Обещали ведь.

– По словам товарища Вейдера, корабль испытывает технические сложности. – Иосиф Виссарионович повертел в руках курительную трубку. – А подробности вы мне сейчас должны докладывать, товарищ генерал.

– Товарищ Сталин! Ну нет у нас полноценных возможностей для анализа. Эксперты Особой группы работают в основном по теме «Проша», но без внедрения агентов на сам корабль мы получаем только то, что союзники готовы нам предоставить. Гуманитарии сейчас заняты по инопсихологии, ищем способы работать с их представителями.

«Работать» означало «вербовать», задумчиво кивнул Сталин, всё-таки генерал умеет выделить самое главное.

– «Ксено», – сказал он, – правильное слово – ксенопсихология. Продумайте шифр и выделите в отдельную подгруппу. Задача перспективная, но в ближайшее время эффекта не даст: своих специалистов на корабле у нас по-прежнему нет.

Сталин сделал небольшую паузу. Да, если с определённой точки зрения задача выглядит нерешаемо сложной – не следует ломиться в глухую стену. Следует изменить точку, с которой мы рассматриваем эту задачу.

– Ad hominem, ab ξενοζ, – произнёс он негромко, забавляясь игрой слов.

Как ни странно, он не чувствовал в пришельцах какой-то особенной чуждости. Да, многое в них казалось странным, много было непонятным. Но в целом – разумное существо есть разумное существо. Его поведение не может не подчиняться объективным законам, потому что этим объективным законам вынужден подчиняться сам разум. Логика, причинно-следственная связь, большое как совокупность малых… Всегда, во всём сколь угодно странном можно выделить нечто знакомое и тем понятное. Очистив это понятное от шелухи собственного восприятия, можно выявить объективные законы поведения.

Вот только поди очисти, вздохнул Иосиф Виссарионович. Да определи границы применимости этих объективных законов. Технологический уровень – неизвестен, научные достижения – неизвестны, военный потенциал – неизвестен. Мы до сих пор не знаем даже социального устройства общества наших неожиданных союзников. Для всего этого нужен плотный контакт, а теперь, когда челночный корабль пришельцев сбит…

Он откинулся в кресле, знакомым жестом огладил усы.

Ага, подумал Судоплатов. Хозяин принял решение.

– Какое у нас сейчас положение с частями осназа? – спросил Сталин. – Сформированные группы, резервы?

– Товарищ Сталин, – начал было генерал, совершенно точно уловив, куда сейчас свернёт разговор, – положение на фронтах…

– Знаю, какое положение на фронтах. Ваши диверсанты на фронтах сейчас ничего не решат. Зато в глубоком тылу противника они могут добиться значительных результатов.

– Потратим людей зазря, товарищ Сталин, – с тоской сказал упрямый разведчик, – ну отберём мы часть территории – так против регулярных частей, да с тяжёлым вооружением, никаким осназом её не удержать. Там сейчас вторым эшелоном немецкие дивизии идут, раздавят же походя и не заметят. А вот быструю эвакуацию обеспечить – это мы…

Сталин остро взглянул на него.

– Товарищ Судоплатов считает, что руководство страны намерено направить людей на верную гибель? Может быть, по мнению товарища Судоплатова, у нас избыток подготовленных людей, чтобы ими разбрасываться? Или вы полагаете, что дело в моём личном отношении к вашему ведомству? Мол, такую личную неприязнь товарищ Сталин испытывает к диверсантам, что даже кушать не может?

Он постучал ногтем по металлическому подстаканнику. Поднялся, размеренно зашагал по кабинету.

«Действительно», – самокритично подумал Судоплатов. Он всей душой болел за своих бойцов, но ведь их для того и готовили – делать невозможное. Надо удержать местность, где сбили «Тень», – удержим.

– Никто не требует от осназа удерживать местность, где сбили «Тень», – сказал Сталин, останавливаясь за спинкой его стула. – По крайней мере, значительный промежуток времени.

– Предотвратить попадание челнока в руки врага? – понимающе спросил Судоплатов.

– В крайнем случае взорвёте, – согласился Иосиф Виссарионович, – если их штурмовики сами с этим не справятся. Но первостепенная задача – вытащить товарища Половинкина. Вместе с гостями. Это понятно?

– Так точно, товарищ Сталин.

– Не менее важно – наладить боевое взаимодействие с осназом инопланетян. Оценить их возможности, уровень технологий, общий настрой. Особенно техническое оснащение. Общество у них явно милитаризированное, а уклад, целеполагание, особенности такого общества полнее всего проявляются в военной технике. И вообще на войне.

Он помолчал, что-то обдумывая.

– Иначе говоря, цель – подружиться с их осназом. Ясно? Именно подружиться, вместе бить врага, скрепить боевое братство. К «Палачу» у нас доступа нет, попробуем войти в другую дверь. Задействуйте специалистов из особого резерва.

– Которых мы в гости собирались отправить?

– Сходят в гости на временно оккупированную территорию, – усмехнулся Сталин, усаживаясь в кресло, – там сейчас технические специалисты нужнее. Немца мы теперь уж и сами побьём, без их диверсантов.

Чуткое ухо разведчика царапнуло это «теперь уж». Выходит, в начале и Сам сомневался… Он мотнул упрямой головой:

– Задача ясна, товарищ Сталин, разрешите выполнять?

– Выполняйте, – сказал Иосиф Виссарионович, снимая трубку. – Товарищ Поскрёбышев? Пригласите немедленно товарищей Тимошенко и Шапошникова. Пусть захватят последние аэрокарты.

Глава 14
Ритуал

Эта затея с самого начала показалась Коле неправдоподобно глупой.

Был бы кран или хоть лебёдка – тогда ещё понятно. Но вот так стоять на краю болота и, выпятив перед собой руки, молиться, чтобы «Тень» сама собою поднялась из трясины… Он бы ещё велосипед у бога попросил, что ли.

С другой стороны, не чувствовалось в этом балагане ничего религиозного, никакого такого особенного мракобесия. Товарищ Старкиллер, при всей его средневековости, вообще не очень-то выглядел балаболкой. Он, скорее, пролетарием выглядел, рабочим-металлистом, вроде поковщика на паровом молоте. Стоит такой за своими рычагами – два для распределения давления в каморах, третий задаёт направление, – глаза выпучил, поднимает бабу с бойком.

Только бабу пар поднимает, а «Тень» товарищ инопланетянин из трясины выковыривать собрался непонятно чем. Силой мысли, наверное.

Коля очень уважал силу мысли, но результата пока не наблюдалось. Не смог Старкиллер поднять самолёт из болота.

– Ничего, – сказал Половинкин, – потом подымешь. Мы ж все на нервах щас.

Нервы понемногу отпускали, неудержимо клонило в сон. Ночью вздремнуть не удалось: подвиги и приключения, приключения и подвиги…

В герои Коля как-то уже не рвался – да что поделать, такая работа. Он сполз с пригорка, в двух словах обрисовал Куравлёву ситуацию. Снова наказал беречь Юно. Умный майор только кивнул, о возможности иного варианта спрашивать не стал. Коля на прощание махнул рукой Бибикову с Федотовым, последний раз проверил снаряжение и, пригнувшись, двинул вправо, рассчитывая пробраться к инопланетным союзникам по болоту. Старкиллер отправился влево, вдоль просёлка, и, наверное, не дошёл. Как предстоит договариваться с десантниками, Коля не очень задумывался: надеялся, что паролем послужит имя товарища Вейдера, затем пригодится серёжка-толмач.

Темнело быстро. Под ногами начинала хлюпать грязь. Он успел пройти ещё метров двадцать, как в голове заворочались иголочки и по глазам ударили несколько вспышек подряд, ещё более ярких, чем разрыв предыдущей гранаты. Коля машинально упал на влажную землю, но тут же выхватил свой «ТТ» и прополз между низкими кривыми деревцами.

Картина внизу, на краю болотца, поражала воображение.

До этого момента опушка леса, где скрывались космические десантники, отстреливалась несуетно, в пару-тройку стволов. Казалось, будто бойцов совсем мало и они не в силах отогнать немцев с поля боя. Конечно, и себя стрелки в обиду не давали, пусть только за счёт удачно занятой позиции, а также превосходства в вооружении. Но ведь любую позицию можно обойти, любую малую группу подавить численным превосходством, а у любого сколь угодно совершенного оружия рано или поздно заканчивается боезапас. В конце концов, по просёлку можно подогнать танк или хоть орудие и сровнять с землёй всю эту колючую рощицу вместе с такими упрямыми её защитниками. Поэтому-то всяким диверсантам-партизанам настоятельно не рекомендуется вступать в длительные столкновения с регулярными частями, это Коля точно помнил. Как говорил у них в училище старшина Вороватов: подошёл, в душу клюнул – и тикай, паря.

И тут вдруг выяснилось, что космических стрелков совсем не такая чуть, как показалось сперва. Окопавшихся немцев как-то очень сразу засыпали яркими гранатами, которые хоть видимых повреждений не наносили, да и осколков вроде не давали, зато зрение фашистам отбили напрочь. Продолжай Половинкин наблюдение – сейчас бы тоже тряс головой, пытаясь проморгаться. А так он с постепенно нараставшим удовольствием наблюдал, как с опушки в растерявшихся гитлеровцев понеслись разноцветные всполохи сразу пяти или шести лучей смерти. Со стороны дороги убедительным фланговым огнём работали ещё несколько стволов.

Неяркие пухлые чёрточки резали тёмный воздух. Стрелки больше не меняли позиций. Коле казалось, что для по-прежнему невидимых десантников это не война и даже не охота – десантники работали с каким-то высокомерным равнодушием, словно в тире, когда целью отстрела является вовсе не проверка меткости стрелка, но оценка живучести оружия. Лучи смерти молотили размеренно и безразлично. Насколько мог видеть Половинкин, почти каждый всполох настигал цель. Было ясно, что инопланетный осназ прекрасно ориентируется в темноте.

Что ж тянули-то, с досадой подумал Коля, давно б фашистов порубали.

С наступлением ночи гитлеровцы непроизвольно скучковались поближе друг к другу, спасаясь от грозного мрака иллюзией человеческой близости. Теперь это сослужило им дурную службу: огонь наших оказался слишком плотен и точен, чтобы можно было хоть что-то ему противопоставить.

Немцы – вот всё-таки вояки – наконец опомнились. Защёлкали редкие винтовочные выстрелы – в убийственную темноту, наугад. Стрелков тут же срезали прицельные всполохи. Маленькие чёрные фигурки тлели, корчились и затихали на сырой земле. Голосистый командир пытался что-то кричать, но надсадный визг быстро оборвался хрипом.

Бесцельно отстреливаясь, стремительно выбиваемые немцы откатывались к краю болота. Правда, несколько фашистов попытались было взобраться по пригорку, за которым скрывались красноармейцы и Юно, но сосредоточенный огонь быстро убедил их отказаться от безнадёжной затеи: на голом склоне укрыться было и вовсе негде. Коля сообразил, что Старкиллер всё-таки дошёл, и сейчас десантники точно знают, где скрывается их отряд. Потому, значит, и зашустрили только теперь – ждали союзников. Осталось убедиться, что несколько гитлеровцев, побросавших оружие и улепётывающих по неглубокой трясине, не успеют уйти достаточно далеко, чтобы рассказать командованию подробности странного ночного боя.

Двое недобитков, освещаемые редкими всполохами, вприпрыжку, разбрызгивая грязь, скрывались за одним из массивных коротких крыльев криво лежащей «Тени». Коля подумал, что за такой многотонной махиной достать их будет уже сложновато – могут и уйти, но тут за самолётом что-то пронзительно запиликало, и болото озарилось пульсирующим зелёноватым светом. Через несколько секунд всё стихло, и как-то сразу стало ясно, что эти двое немцев уже никуда не убегут и никому ничего не расскажут.

«Хорошо, что я дотуда не дошёл», – подумал Коля, усаживаясь на относительно сухой клочок земли и убирая в кобуру так и не понадобившийся пистолет. Руки слегка дрожали. Не от страха, конечно: советский человек ничего не боится.

Он поднял голову, спокойно рассматривая место боя. Всё было кончено, ни звука, ни всхлипа. Противоположная сторона тёмной низины осветилась багровым отсветом. Коля прищурился.

Из леса неторопливо выдвигались неприметные фигуры с автоматами в руках. Впереди всех своей обманчиво плавной походкой шагал товарищ Старкиллер. Высоко поднятая над его головой горящая электрическая сабля казалась частью какого-то дикарского, но удивительно уместного сейчас ритуала.

Привычный ритуал приветствия сейчас выглядел удивительно неуместным, не вызывал ничего, кроме раздражения. Вейдеру нужны были результаты, а не ритуалы.

Но пришедший с очередным отчётом капитан Игнази результатами порадовать не мог: система жизнеобеспечения продолжала деградировать. Для того чтобы хотя бы остановить этот процесс, требовалось привести в чувство силовую систему. Несмотря на потерю значительной части сфер, вполне можно было перераспределить оставшиеся достаточно грамотно для того, чтобы они обеспечивали повышенное потребление. Разумеется, задача усложнялась тем обстоятельством, что настройку пришлось бы большую часть времени производить под нагрузкой: выводить любую из сфер в режим холостого хода слишком надолго было недопустимо – чрезмерно возрастала вероятность превышения безопасных параметров остальных элементов.

Задача сложная, но при грамотном подходе вполне решаемая. Однако о грамотном подходе говорить не приходилось: проклятые дроиды слишком тупы, работа, требующая тонких творческих решений, неизменно оказывалась для них слишком сложной. Последний механик, понимающий принципы работы с силовой электроникой, родианец по имени Двуул, оказался почти бесполезен. Он выглядел жалким – заторможенный, с бегающими глазами навыкате, – но вроде бы достаточно толковым. К сожалению, рабочих родианских скафандров на борту «Палача» не оказалось, а в стандартном дыхательная труба Двуула закрывала тому обзор и не позволяла нормально дышать.

А без скафандра маленькая нечисть сгорит в генераторной за считаные минуты… Владыка ситх подумывал и над такой возможностью, ни мгновения не сомневаясь в своей способности вдохновить на самопожертвование кого угодно.

Вейдер сжал кулаки. Заменить техника было бы уже некем. Сейчас родианец увлечённо командовал дроидами, но ремонтники на телеуправлении – это игрушки.

Давным-давно, на Татуине, в прошлой жизни в очень далёкой галактике мама подарила ему трёх зонолитовых солдатиков… Он воображал их своей армией, успел полюбить игрушки, пока Гардулла не отобрала их.

Всё, что ты любишь, обязательно будет отобрано.

Ты потеряешь всё, что считаешь важным.

Готов ли ты потерять «Палач»?

Горизонт схлопнулся в точку. Тёмного джедая переполняла жестокая ледяная ярость, но ярость по-прежнему не помогала, и он не видел способа изыскать новые возможности.

Создание возможностей, проторение путей в Силе – прерогатива стратега. Тактик лишь идёт по торному пути. Скверный – еле плетётся, хороший – летит стремительно и неудержимо. И всё же для этого необходимо наличие самого пути.

Тактик лишь реагирует на брошенный ему вызов, ликвидирует вероятную угрозу. Да, Вейдер умел реагировать так, что вызовы превращались в предсмертные призывы о помощи, а угрозы самоликвидировались от одного звука его имени. Но теперь…

Он никогда не был стратегом, лишь тактиком, пусть и блестящим. В его распоряжении всегда были лучшие кадры и почти неограниченные ресурсы – включая его самого. Но он не мог достать из ниоткуда новые энергокристаллы, вооружение, армию техников и солдат. Он по-прежнему не мог установить связь с Империей. И он всё ещё не знал, в какой части вселенной располагается эта упрямая дикая планетка.

Вейдер встал у панорамы, рассматривая поверхность. Корабль устойчиво держал орбиту. По крайней мере, ему не грозило падение на Землю.

Тёмный джедай изучал земную историю, общество и культуру по радиопередачам и сеансам связи. Краткое знакомство с Владыкой Сталиным наводило на мысль, что кремлёвский ситх умеет создавать возможности и ресурсы из ничего, хоть из глубокого вакуума.

Палпатину не пришлось строить Империю с нуля – он унаследовал Галактику, перехватил власть у гниющей и старательно растлеваемой Республики. Сталин собирал свою Державу из клочков, возрождал её из пепла. Он раз за разом переигрывал любые вероятности, жонглировал судьбами противников и друзей, тасовал скудные ресурсы страны, как перегруженные силовые сферы «Палача». Из усталых, отчаявшихся, малограмотных и забитых прежней властью племён и наций он терпеливо собирал великий народ, прямо нацеленный на покорение не какой-то одной-единственной захолустной планетки, но всей Вселенной.

И власть, личное могущество и возвышение менее всего являлись его целью.

В это было почти невозможно поверить, но Владыка Сталин, наделённый, по мнению Вейдера, величайшей связью с Силой, не только не сознавал масштабов этой связи, но и вовсе не подозревал о её существовании. Там, где сам Вейдер, да и его Учитель, могли позволить себе влиять на события, хватая реальность за горло, там Сталину приходилось действовать так же, как всем обычным разумным.

Играть по тем же правилам, с той же базовой вероятностью ошибиться – но с невообразимо большей ответственностью.

И с теми же потенциально смертельными последствиями любой мельчайшей ошибки. Не только и не столько для тебя – но для тех, кто важен, кто доверяет тебе свою судьбу.

Это не зонолитовые солдатики, умирающие за тебя в воображаемой великой битве на экране тренировочного вычислителя.

Легко выигрывать великие битвы, когда командуешь великой армией.

Легко клепать армады Звёздных Разрушителей, когда в твоём кармане бюджет всей Империи.

Легко спасти искалеченный линкор, если под боком мобильные стапеля верфей Фондора.

Теперь попробуй обойтись без всего этого, ну же, сыграй. Ты так умён, так удачлив, ты прочёл столько голокронов, прошёл столько учебных миссий. Ты знаешь все ошибки великих ситхов прошлого, ты никогда не повторишь их и не допустишь собственных. Представь, что тебе досталась страна, которая ещё четверть стандартного века тому назад была не в состоянии обеспечить себя серпами и косами. Всё же так просто, ты справишься.

Ты полон Силы, ты сокрушил Орден в действительности и – что куда важнее – в собственной голове. Ты счастлив?

Легко выслеживать по всей Галактике последних рыцарей, когда тебя ведёт Сила.

Теперь Вейдер не мог полагаться даже на Силу.

Он привык всегда, в любой точке Галактики чувствовать постоянное давящее, но одновременно успокаивающее присутствие Императора. Воля Учителя вела его путями Силы, и он постепенно приучился считать эти пути своими собственными.

Отсутствовала связь, но это было лишь досадной технической помехой. Гораздо хуже было то, что молчала и Сила – Сила, для которой нет ни размеров, ни расстояний, ни преград. Повелитель молчал, и некому было указать путь.

Для раба нет ничего страшнее, чем потерять господина… так, кажется, любила говорить Гардулла, когда наказывала его за якобы скверно выполненную работу. Это было ложью… он всегда отлично разбирался в ремонте.

А теперь не может починить систему жизнеобеспечения, потому что для этого необходимо починить энергосистему, которую невозможно настроить, не настроив жизнеобеспечение.

Замкнутый круг.

Невыносимо пустой круг, потому что Сила молчит, и негде спрятаться, не в ком искать избавления от убийственной равнодушной тишины.

Любое движение, любой звук может оказаться знаком спасения, подумал Вейдер, поворачиваясь на зуммер интеркома.

– Лорд Вейдер, – раздался из динамика дребезжащий голос флаг-капитана Банну, – вызов от Владыки Сталина.

Полы широкого плаща взметнулись над палубой, тёмный джедай бросил последний взгляд на панораму. Там, глубоко внизу, на поверхности отважно сражались его верные солдатики – и он не знал, за что они сражаются.

– Я сражаюсь за фюрера и Рейх, мой фюрер! – с благонамеренной оттяжкой завопил мордоворот в форме унтерштурмфюрера СС, от усердия выпучивая глаза.

Фон Белов поморщился. Он терпеть не мог таких… слишком крупных, слишком мужественных. Чёртов австрийский солдафон. Конечно, фюреру-то он непременно понравится – Гитлер ценил представительных мужчин в гладенькой чёрной форме.

– Верю, верю, мой храбрый солдат, – сладко произнёс фюрер, обходя мордоворота по периметру, – и незачем так орать. Вы среди друзей.

– Слушаюсь, мой фюрер! – сбавляя тон, ответил здоровяк.

– Итак, это вы обнаружили и доставили вещественные свидетельства? – спросил Гитлер, вальяжно располагаясь в кресле.

– Так точно, мой фюрер!

– Ну-у, и что же произошло? Впрочем, давайте сядем все. Белов, вскройте пока ящик.

Адъютант спешно отковырял блестящие скобы, стряхивая крошки парафина, откинул длинную деревянную крышку. В ворохе опилок аккуратно лежали три больших пакета из плотной промасленной бумаги. Он спросил глазами разрешения – фюрер, увлечённо слушавший мордоворота, только небрежно мотнул головой – и по одному выложил приятно гладкие пакеты на низкий стол.

Фон Белов аккуратно вскрыл самый маленький свёрток. Эти предметы уже изучались в ведомстве Каммхубера и опасности не представляли – просто разумная предосторожность никогда не повредит, верно? В бумаге оказался второй пакет, на этот раз целлулоидный. Звонкий хруст пластмассы отвлёк наконец Гитлера от беседы.

– Открывайте же, Белов, – приказал фюрер, тыча пальцем в пакет.

– Позвольте, я помогу, – генерал Каммхубер умело поддел упаковку, достал небольшую чёрную коробочку с безобразной рваной дырой прямо посреди корпуса. В кабинете отчётливо потянуло несвежей гарью, фюрер наморщил носик.

– Что это, лейтенант?

– Осмелюсь доложить: коробочка, мой фюрер! – снова вытягиваясь по стойке «смирно», отрапортовал здоровяк.

– Я вижу, что коробочка. Какого чёрта она тут делает?

– Это не просто коробочка, мой фюрер, – мягко вступил в разговор Каммхубер, – это какое-то электрическое устройство, и чрезвычайно сложное притом. По свидетельству очевидца, – он кивнул на выпятившего грудь лейтенанта, – прибор самостоятельно передвигался по лесу и разговаривал на непонятном языке, пока не был повреждён случайной пулей.

– Разговаривал… какая чушь, – пробормотал Гитлер, впрочем, заметно смягчаясь при ссылке на мордоворота.

– Анализ устройства проводит Цузе.

– Цузе?

– Конрад Цузе, инженер.

– Этот блаженный? – скривился Гитлер, смутно припоминая какого-то очкарика, занимавшегося, кажется, ракетами или артиллерийскими вычислителями – в общем, чем-то таким.

– Никого компетентнее у нас сейчас нет, мой фюрер, – вежливо склонил голову генерал, – Цузе утверждает, что технология устройства в настоящее время не может быть воспроизведена силами ни одного государства на Земле. Кроме того, есть сведения по материалам…

– Потом, генерал, – нетерпеливо произнёс Гитлер, отмахиваясь от папки с бумагами, – что там ещё?

– Винтовка, мой фюрер, – сказал Каммхубер, помогая фон Белову развернуть второй пакет. Содержимое показалось адъютанту хотя и тяжёлым, но слишком коротким для винтовки, однако он быстро понял причину, когда генерал вынул две половинки пехотного «маузера», ровно разрезанного посередине.

Это был именно разрез: ствольная коробка выглядела аккуратно разделённой под небольшим углом, края металла казались отполированными, дерево не занозило. Фюрер провёл пальцем по гладкой поверхности.

– Чьё это оружие, а?

– Лейтенанта Скорцени, мой фюрер, – ответил Каммхубер. Мордоворот браво дощёлкнул каблуками.

– Вот как… – протянул Гитлер и, указывая на щёку лейтенанта, поинтересовался: – Этот шрам у вас из-за?..

– Никак нет, мой фюрер: в юности я дрался на дуэли.

– Дуэль… дуэль, – одобрительно произнёс Гитлер, – помнится, я и сам… впрочем, неважно. Что произошло с винтовкой? Вы рассказывали, что конвоировали захваченных русских?..

– Точно так, мой фюрер. Я услыхал звук падения самолёта и взял с собой троих солдат, чтобы проверить место катастрофы. К несчастью, в лесу нас ждала засада – рота большевистских диверсантов. Мои товарищи были убиты на месте, я же вёл бой, пока не закончились патроны, а после вступил в рукопашную.

«С ротой диверсантов, – подумал фон Белов, передёргивая узкими плечами. – Далеко пойдёт».

– Невероятно, невероятно, – пробормотал фюрер, сочно поблёскивая влажными глазами, – в рукопашную!..

– Да, мой фюрер, – продолжал Скорцени с достоинством глубоко порядочного человека, – я обеими руками взял свой «маузер» за горячий ствол… о да, вот за этот самый ствол… и бил русских дикарей, как свиные отбивные.

– Каммхубер, – умилённо воскликнул Гитлер, – каков молодец, а?

– Да, мой фюрер, – смиренно согласился генерал, переглядываясь с фон Беловым.

– Что же дальше, лейтенант? Вы, конечно, победили?

– Увы, мой фюрер, – кокетливо потупился Скорцени, – один из них перерубил мою винтовку прямо посередине.

– Как это – перерубил?

– Огненным мечом!

– Чем?! Лейтенант, что вы несёте, а?

– Я австриец, мой фюрер! – молодцевато гаркнул мордоворот.

Как ни странно, это сомнительной логичности заявление, казалось, совершенно удовлетворило Гитлера. Фюрер поддёрнул брюки и сгорбился в кресле.

– Значит, огненный меч. Ц-ц-ц. Меч, огненный меч. Генерал?

– Ангурва, – тут же откликнулся Каммхубер, – Ангервадель.

Гитлер потёр ладони друг о друга.

– Ангервадель… – задумчиво протянул он, – а ведь это разумно, генерал, весьма разумно… Говорящая коробка, затем огненный меч… Но почему у русских, что они забыли у русских, генерал?

– Ангурва светится в дни войны, мой фюрер, – сказал Каммхубер, – кроме того, мы знаем, что некоторые мечи не могли вернуться в ножны, не испив крови. У большевиков на вооружении огненных мечей нет, обладатель такого оружия мог оказаться в Белоруссии только случайно или по ошибке.

– И зачем нам Зиверс, – риторически вопросил Гитлер. – Зиверс нам не нужен, а? – И, не слушая дипломатичного ответа генерала, энергично продолжил: – Во всём этом я усматриваю глубокий смысл, как угодно, знамение. Да. Огненный меч, кровь… В конце концов, они могли просто заблудиться… эта бессмысленная война, большевикам следовало бы сдаться сразу, не дожидаясь… тем более, теперь у нас…

Фон Белов незаметно кивнул Каммхуберу. Генерал понял его верно и сделал шаг вперёд, протягивая содержимое третьего пакета. Гитлер с брезгливым недоумением посмотрел на сложенный в несколько слоёв кусок серой ткани.

– Что это, Каммхубер?

– Плащ, мой фюрер. Ритуальный плащ.