Текст книги "ТТТ"

40. Освобождение

Делать в гараже было нечего. Разговор тоже не клеился, и ребята рано разбрелись по спальникам. Тем более, что нужно было успеть поспать перед ожидаемым ранним визитом Ахмеда. Головы после сытного обеда-ужина гудеть перестали, и ребята забылись крепким сном праведников.

Вдруг под утро они проснулись от того, что крыша гаража над ними закачалась и затрещала. Посыпалась штукатурка, появились трещины в потолке. Они повыскакивали из спальных мешков и собрались в самом спокойном месте, у окна, закрытого ржавой решёткой из арматуры.

– Землетрясение, что ли? – забеспокоилась Марина.

– Мне кажется, что этот семибальный катаклизм называется Батти, – отозвался Паша. И оказался прав.

Ходить и трещать крыша перестала, но в окне гаража появился огромный тёмный силуэт, простенько выбивший мутное стекло кулаком и обеими руками легко вытащивший ржавую решётку из старого бетона. Ребята посветили в окно и увидели радостно улыбающегося Батти, довольно потрясающего гнутой решёткой.

– Ура, ура, Батти пришёл! – закричали и закружились в радостном танце по гаражу ребята. Они мигом собрались и по очереди покинули свою мрачную тюрьму. Окно было небольшого размера, но могучая рука лохматого друга легко вытягивала их через тёмный проём. Когда все выбрались, Батти обнял всех освобождённых пленников по очереди, а затем, подойдя к углу гаража, в ярости приподнял плиту перекрытия и со злым рычанием обрушил её во внутрь строения. Звон и грохот разрушения, сопровождавшиеся столбом поднявшейся к небу пыли, завершили этот акт справедливого возмездия.

– Какая подлость! – возмущался Батти, руша ненавистное строение, целые сутки бывшее тюрьмой для его друзей. – Батти враг злодеям. Батти не простит такой подлости.

Он в бешенстве толкнул стену гаража, и она обрушилась с ужасным грохотом. А на плече могучего друга в это время скромно белел маленький силуэт его спутницы Пилки, тонко пищавшей под шум разрушения:

– Позор похитителям! Да здравствует свобода! Свободу всем друзьям атрибуток!

Радостные и счастливые ребята двинулись домой. Осмотревшись, они поняли, что оказались узниками заброшенного гаражного кооператива, расположенного высоко в сопках где-то в районе 3-го участка. Они двинулись обратно домой по пустынной объездной дороге, весело печатая шаг на ещё свежем асфальте трассы.

Странное зрелище видели редкие водители, проезжающие в предутренний час по этому участку дороги. По всей ширине дороги весело топала странная компания ребятишек, состоящая из двух бойких мальчишек и одной озорной девчушки. А в центре этой хохочущей ватаги шёл огромный лохматый гоминоид, тоже хохочущий, размахивающий полутораметровыми лапищами и что-то басовито кричащий в начинающее светлеть небо над головой. Тем, кто обгонял их на машинах сзади, они казались невероятно огромными на фоне всего большого города, нависающими над ним и будто прикрывающими его от неведомых бед. Водители вдруг ёжились от непонятного озноба, нервно нажимали на газ и торопливо скрывались за ближайшим поворотом.

В слабом свете ранней утренней зари ребята вдруг увидели справа от дороги на новой стройплощадке человека, неторопливо выкладывающего фундамент будущего здания. Они удивились столь раннему началу рабочего дня, уже почти прошли мимо, как Паша вдруг удивлённо сказал:

– Ребята, вы посмотрите, да это же Мамед, наркодиллер местный. Он после Абдуллы взял на себя его поганый бизнес.

– Вот тебе раз! – удивилась Марина. – Он что, переквалифицировался в каменщики? Или у наркодельцов заработки упали настолько, что пришлось им, бедолагам, на стройку подаваться.

Удивлённые ребята подошли к Мамеду, упорно укладывающему на место непокорный угловатый камень.

– Здравствуйте, Мамед. Почему вы здесь в столь ранний час? Разве трудно найти для этого опытных рабочих?

Мамед остановился, отложил упрямый камень, посмотрел на ребят.

– А, ребята, это вы. Я здесь мечеть решил построить. Своими руками хочу это сделать. Так велел мне сам великий Аллах.

– Мамед, но почему вы решили бросить свой постыдный бизнес и построить храм?

– Мне знак был свыше. Мне стало горько и стыдно за то, чем я занимался. Скольких хороших ребят я погубил наркотиками, сколько душ испортил из-за алчности своей. Теперь до конца дней своих я буду отмаливать мои тяжкие грехи. Может, великий Аллах простит меня когда-нибудь. Идите своей дорогой, ребята. Вы славные хлопчики, и пусть ваш путь будет прямым и светлым. А я займусь своим святым трудом. Аллах акбар, – тяжело, со вздохом промолвил Мамед, и снова взялся за непокорный камень. Ребята пожелали ему успеха в таком благородном деле, и пошли дальше.

Уже почти совсем рассвело, когда дружная весёлая компания прибыла к перекрёстку у МЖК, где ребятам надо было расставаться с опечалившимся Батти.

– Батти, как ты там устроился? Не беспокоят ли тебя непрошенные гости? – спросила его Марина.

Но, за не успевшего ответить Батти, тотчас затараторила Пилка:

– Он замечательно устроился. У него такая уютная и тёплая конурка в пещере. Он завалил камнями и землёй вход в пещеру около тропы. У него теперь отдельный личный вход через лаз в скале. Про этот вход никто не знает, и никто его не будет беспокоить. Я тоже хочу там жить. У нас будет такая дружная семейка. Я буду готовить ему завтраки, а он будет снабжать меня шишками и корешками. Славненько заживём мы с ним. А вы будете приходить к нам в гости.

Пилка горделиво восседала на плече у Батти, а он лишь улыбался и покачивал мохнатой добродушной головой.

– Да, да. Там хорошо. Мы будем ждать вас в гости.

Марина расстроилась:

– Пилка, неужели ты хочешь меня покинуть? Я так уже привыкла к тебе.

– Ты знаешь, Марина, ей там действительно будет хорошо. Лучше, чем с нами. Там живая природа, её стихия. Батти никому не позволит её обидеть, – отозвался Паша. – К тому же, контакты между нашими мирами происходят лишь в том месте, в районе чудесной тропы, где ещё могут проявиться хрональные нарушения, оставленные нашим чудесным таёжным талисманом. Кто знает, сколько они ещё будут проявляться? Но при первом же случае нового контакта Пилка сможет вернуться на свою родную планету, встретиться со своими родными, и продолжить борьбу с нуреками. Пусть она будет там, где ей хорошо.

– Ладно, Пилка, так и быть. Отпустим тебя вместе с Батти. Но на урок биологии я тебя всё-таки как-нибудь затащу. Вот это будет номер, когда ты за меня у доски ответишь биологичке на вопрос – «Могут ли животные мыслить?» Или двойка или пятёрка мне точно будет обеспечена.

Паша, вдруг что-то вспомнив, обратился к Батти:

– Батти, ты ведь уже знаешь, что Ахмед с Дэном и бандитами отобрали у нас в пещере золотую статую Марины, которую нам подарил вождь Унушу в наше последнее путешествие в прошлое. Скажи нам, в твоих последних прогулках по пещере ты не встречал каких-либо признаков хранения этой статуи? Может быть, где-то свежеразрытый грунт попался, или груда камней, ранее не известная. Ведь лучше тебя эту пещеру не знает никто.

– Я сам вам хотел об этом сказать, – прогудел Батти. – Я знаю это место в пещере. Золотую статую прячет от бандитов Клякса. Она хочет передать её вам. Но Клякса быстро теряет энергию, а с ней и массу. Клякса просила вас поскорее прийти в пещеру, где она вам передаст «золотую леди». Именно Клякса лишила памяти всех участников последнего похищения золотой богини, пытаясь спрятать чудесную статую от бандитов. Так что поторопитесь. Она просила вас предупредить, что если вы не успеете прийти вовремя, её энергия исчерпается и она исчезнет, то память полностью вернётся к разбойникам.

– Да, неужели? Батти, а сколько ещё продержится Клякса?

– Этого не знает никто, даже она сама.

– Тогда мы отправляемся к тебе в пещеру за золотой богиней прямо завтра. Сегодня соберёмся, подготовим снаряжение. Родителей надо предупредить. А то вечно мы где-то пропадаем, а они с ума сходят. Вот и сегодня тоже дома не ночевали. Так, мальчики?

Марина обвела ребят взглядом. Ребята кивнули в знак полного согласия.

– А где мы завтра найдём тебя, Батти? – спросил Паша.

– А завтра утром я с Пилкой буду ждать вас у скалы, на которой вы нашли тогда чудесный талисман. Там до сих пор сохраняется чудесная аура. А недалеко среди скал и мой вход в пещеру.

– Тогда до завтра, Батти. Береги Пилку.

Батти с Пилкой на плече простился с ребятами и бесшумно скрылся в придорожных кустах.

41. Прощальный полёт Тоомбы

Наутро ребята, как всегда, в полном походном снаряжении встретились на автовокзале. Приближалась осень, утро становилось уже прохладным, на некоторых деревьях начинала желтеть листва. Ребята с грустью смотрели на увядание лета.

– Как жаль, что заканчивается такое необыкновенное лето, – вздохнула Марина. – Скоро опять в школу, тетради, зубрёжка, шпаргалки, двойки-тройки иногда.

– Конечно, – отозвался Саша, – но без школы, без знаний сейчас никак нельзя. Вы посмотрите, как стремительно развивается цивилизация. То, что было фантастикой всего двадцать лет назад, стало настолько привычным и необходимым. Мобильная связь, например, карманные компьютеры, умные автомобили, отзывающиеся на голос хозяина. Но это же результат тончайших научных исследований. А нашему поколению предстоит двигать цивилизацию дальше. За нами межпланетные полёты, освоение Луны и Марса. Дебилам с тремя классами это не под силу.

– А глубины океана, а роботизация производства? – включился Паша. – Нет предела познанию, как нет предела возможностям интеллекта. И всё это предстоит делать нашему поколению. Иногда мне как-то страшно становится. Смогу ли я, окажусь ли полезным для того, будущего общества?

– Не надо робеть, друзья. Все чудеса современной техники делают такие же люди, как и мы. И мы справимся не хуже. Как всегда, права моя мама. Нам уже пора посерьёзнее относиться к жизни и учёбе. А вот и автобус, дорогие мои академики. Надеюсь, билет вы возьмёте на свою даму, – вернула их на землю Марина. – Жаль, мне на Луне не побывать, придётся детей воспитывать.

– Это тоже работа, – отозвался Саша. – И при том – наиважнейшая. Из одного и того же ребёнка можно вырастить умницу-учёного, паразита-карманника и никчёмного наркомана. За первого общество скажет спасибо, а за последних – помянет дурным словом. Жаль, что сейчас это не все понимают.

– Дорогие философы, мы уже приехали, – снова оборвала их высокие измышления Марина. – Извольте выйти из автобуса, не то мы опоздаем на встречу с нашими друзьями.

Ребята вышли сразу за мостом, и по давным-давно знакомой тропке двинулись туда, где месяц назад начались их необыкновенные приключения. Они уже спустились вниз, миновали сопочку Племянник. По тропе древних чжурчженей стали подниматься к скале Унушу, где столько лет их дожидался таинственный талисман племени Белого Леопарда.

– А я уже Батти вижу, – воскликнула Марина. – Он стоит слева от скалы Унушу. Батти! – громко крикнула она, помахав рукой лохматому другу. И вдруг её взгляд посерьёзнел, остановился на чём-то другом. – Ребята, а это что такое? – спросила она, указывая на нечто, происходящее в той стороне, где стоял Батти.

Ребята взглянули туда и увидели, что к скале, возле которой стоял уже заметивший их Батти, сверху вниз, по таинственной тропе, приближается очень странный вихрь. При полном безветрии, в ясный солнечный день, вниз к реке спускалось большое тёмное пятно, внутри которого деревья гнулись, как в настоящий ураган, а птицы с тревожными криками улетали поспешно в стороны. Батти заметил это явление, но слишком поздно. Он обернулся, внезапно поднял руки вверх, помахал друзьям, как бы прощаясь с ними, и тут же его накрыло это странное пятно. Через минуту тёмное пятно сместилось вниз, стало светлеть, слабеть, и, наконец, у самой воды, вовсе исчезло, оставив после себя лишь переполошенных птиц, ещё долго носившихся у Сестры, что-то протяжно и громко крича.

Но Батти на месте уже не было. Ребята кинулись туда, надеясь найти его, хотя бы лежащим на траве, но тщетно. Их добродушный лохматый друг вместе со своей подружкой Пилкой на плече исчез бесследно в тёмном неведомом вихре. Устав от безрезультатных поисков, ребята присели отдохнуть под скалой.

– Куда же они подевались, наши друзья? – недоумевала Марина. – Вот здесь Батти с Пилкой был всего десять минут назад.

– Марина, скорее всего, это был очередной контакт наших параллельных миров, – сказал мудрый Паша. – Тот самый, которого так ждала Пилка.

– Тогда наши друзья, наверное, вновь оказались на Алюке, – подтвердил Сашка. – Опять им предстоят схватки с нуреками, с их пластиковыми колоннами, со страшным Дроком, которого боится даже бесстрашная Пилка. Пожелаем же им выстоять в этой войне.

– Как жаль, что вместе с Пилкой туда вернулся и Батти. Ему будет очень трудно в одиночку бороться с нуреками… И кто же теперь нам расскажет, где спрятана «Марин Голд»?

– Да, – разочарованно протянул Сашка, – только что мы потеряли последнюю надежду на быстрое обнаружение золотой богини. А ведь время идёт. Наша Кляксочка теряет энергию и становится всё более слабой и немощной. И если она исчезнет вовсе, то наши обидчики тотчас вспомнят всё-всё про эту заманчивую золотую леди.

– И кинутся все разом за ней вдогонку. Значит, нам необходимо опередить их и найти принадлежащую нам «Марин Голд» первыми, – вступил в разговор Паша.

– А как это сделать?

– А вот как. Батти сказал нам, что его вход в пещеру находится недалеко от этой скалы. Следовательно нам нужно здесь всё вокруг осмотреть, излазить, прощупать, но найти тот лаз, через который довольно крупный Батти свободно входил в пещеру. Это же не лисья нора, которую можно не заметить.

– Ну что же. Наверное, ничего другого нам не остаётся. Давайте сейчас и приступим к поискам.

Несколько часов ребята тщательно искали вход в пещеру. Они исходили всё вокруг своей знаменитой скалы, излазили её и все близлежащие каменные крепости. Тщательно искали следы, которые мог оставить Батти, посещая пещеру. Даже поднялись на Сестру, чтобы оттуда внимательно осмотреть все окрестные скалы. Вдруг где неожиданно мелькнёт тёмное пятнышко заветного входа.

Но все поиски оказались тщетны. Давно известные скалы были серы и скучны, как тройка в дневнике, а на траве не было видно никакого следа, оставленного Батти. Огромный таёжный опыт и звериная осторожность их пещерного брата явно играла здесь против них. Ребята даже отыскали ту поляну, где был прежний вход в пещеру, обнаруженный Дэном с помощью Кляксы. Но этот вход был так искусно спрятан Батти, что для того, чтобы его снова отыскать, надо было перелопатить десятки кубов непростого грунта. Ребятам это было сейчас явно не под силу.

Далеко за полдень, совсем выбившись из сил, погрустневшие молчаливые ребята присели на берегу реки, у воды, на выброшенное паводком дерево, и задумались, молча глядя на серые утёсы, освещаемые уже начинающим спускаться к закату солнцем.

– Как обидно, что где-то здесь, совсем недалеко от нас, находится заветная «Марин Голд», а мы не знаем, где. Мы столько раз были с ней рядом, но не удалось нам доставить её в наше время. Вот был бы в нашем городе праздник… Вся страна узнала бы тогда о чудесной находке в Находке. А вдруг совсем скоро у Кляксы иссякнет её неземная энергия, она исчезнет, а бандиты тотчас вспомнят, куда они спрятали наше сокровище. Да они через полчаса уже будут здесь, – сокрушалась Марина.

– Это точно, – подхватил Паша. – Но, наверняка, они все прибегут сюда по одному. Никто из них не захочет делиться друг с другом.

– Вот-вот, – вступил в разговор Сашка. – И начнут мочить друг-друга всеми возможными способами. А подобных способов у них немало.

– У них и для нас отыщется оригинальный метод ликвидации, – мрачно заметил Паша.

– Ребята, а мы маху дали, – вдруг быстро вмешалась в разговор Марина. – Среди этих охотников за нашей «золотой Мариной» есть один человек, который смог бы нам помочь. Только надо было с ним ещё раз встретиться и поговорить. Объяснить ему всё, что было с нами и с ним в те дни. Если бы он внезапно вспомнил наши приключения в прошлом, то смог бы найти нас и предупредить, позвонил бы мне на мобильник. Кстати, мне папа сотовый телефон вчера подарил. Такой славный, складной, и весь светится, как фонарик. Сказал, чтобы позванивала домой, если опять буду задерживаться где-либо.

– Конечно, от чжурчженей по мобильнику не позвонишь. Но телефон в кармане – это очень здорово.

Сашка, до этого безучастно осматривающий окрестности, вдруг повернулся к собеседникам:

– Ребята, посмотрите в ту сторону, на дорогу.

Друзья кинули взгляд вверх по течению, где от моста через реку начиналась дорога к утёсам Сестры, и увидели быстро мчащийся автомобиль. Не заметив на берегу сидящих ребят, он проскочил мимо к скалам и остановился. Изумлённые ребята увидели, как из него выпрыгнул пухленький богослов и кинулся вверх по склону.

– Он что, собрался там читать проповедь? – язвительно заметил Сашка.

Ответить ему никто не успел, поскольку наверху в ложбине, на старой, поросшей кустарником лесной дороге появился роскошный джип, из которого вышли два вооружённых охранника, а затем важно вылез сам Ахмед. Заметив бегущего вверх по склону Дэна, Ахмед вынул из заднего кармана пистолет и дважды предупредительно выстрелил в воздух.

Услышав выстрелы, Дэн оглянулся и тотчас упал за обломок скалы. Ребята увидели, как он выхватил из-за спины оружие, и тут же от него ударила в сторону джипа короткая автоматная очередь. Группа Ахмеда залегла в дорожном кювете и открыла ответный огонь. Между враждующими группировками завязалась настоящая ожесточённая перестрелка.

Ребята кубарем скатились под прикрытие небольшого обрыва морской террасы и залегли, вытаращив глаза друг на друга.

– Им что, адреналинчику захотелось? – недоумевал Сашка.

– Боюсь, что у наших давних друзей опять началась «золотая лихорадка», – ответил Паша.

В это время у Марины вдруг заиграл мелодию её новенький мобильник. Она очень удивилась, включила его на максимальный звук, и все услышали взволнованный голос их старого друга Матвеича:

– Ребята, это я, Матвеич. Я вспомнил, всё-всё вспомнил. Сегодня утром внезапно мне приснилась пещера, как я с Унушу важно раскуриваю сигарету. А, проснувшись, я уже знал всё – и монголов, и чжурчженей, и Ефимку, и мешочек с изумрудами. Но самое главное, я вспомнил, куда Клякса спрятала золотую статую. «Марин Голд» находится в пещере, в главном зале чжурчженей, спрятана под грудой камней. Для этого Клякса специально обрушила одну из стен пещеры.

Вместе с Дэном и бандитами я оказался в этом верхнем зале, но в наше время. Из дыры в пещере я видел город за рекой. Клякса положила статую под стену и обрушила её. А потом вытянулась в длинную и крепкую верёвку, по которой мы спустились все со скалы. Затем она отключила у всех нас память обо всём, что происходило в пещере. Только сегодня почему-то мне всё вспомнилось. Сейчас звоню вам с переговорного пункта.

Марина удивилась:

– Иван Матвеич, а откуда вы знаете номер моего телефона.

Ответил за Матвеича Паша, лукаво взглянув на подругу.

– Это я вчера встретился с ним, объяснил ситуацию и на всякий случай передал ему номер твоего мобильника.

Марина благодарно посмотрела на Пашу, и обратилась снова к Матвеичу:

– Иван Матвеич, спасибо вам. Вы вспомнили события в пещере потому, что наша милая Кляксочка исчерпала всю свою энергию и исчезла, превратилась в эфир. Спасибо ей за всё то хорошее, что она сделала для нас. Однако, одновременно с вами забытые события вспомнили и наши недруги. Сейчас здесь у Сестры идёт настоящий бой за право владения моей золотой копией Как только мы вернёмся отсюда, мы вас найдём и всё-всё расскажем. А пока, до свидания.

Марина сложила мобильник. Паша хлопнул себя по лбу:

– Марина, позвони в милицию, сообщи о перестрелке возле Сестры. Это же беспредел какой-то. Мало того, что они себя могут укокошить. Так они могут кого-то в лесу настичь пулей. Мало ли грибников и туристов бродят по окрестностям знаменитой сопки.

В милиции очень удивились сообщению о перестрелке в районе горы Сестра, но приняли к сведению. К этому времени стрельба приобрела шквальный характер. Стороны решили добиваться победы любой ценой. Фонтанчики от пуль возникали то с одной стороны линии фронта, то с другой. Изредка к ребятам долетала отчаянная брань на русском и итальянском языках.

Сашка не выдержал:

– Хорошо, что у них гранатомётов нет? А вдруг мафиози вызовет подкрепление с «Градами», а итальяшка обратится к Ватикану за авиационной поддержкой. Это же почти что война получится.

– Ничего не получится, – ухмыльнулся Паша. – У Ватикана нет штурмовой авиации. Да и Дэн вовсе не ватиканский богослов, а простой итальянский мафиози, некто Джулиано. Ему в Риме документы оформили на богослова для свободного пребывания у нас. Мне это вчера сказал знакомый человек из органов. Мы присутствуем при обыкновенной бандитской разборке. У воюющих сторон скоро патроны закончатся, и им ничего другого не останется, как пойти на мировую.

– До очередной делёжки «золотого запаса», – вмешалась Марина. – Какая всё-таки мерзость эта людская жадность. Не люди, а волки злобные, лютые. Друг-друга за золото заживо съедят.

Вдруг в отчаянной перестрелке наступил внезапный перерыв. Ребята осторожно высунулись из своего укрытия и увидели удивительную картину. Обе стороны вышли из своих укрытий и, уже не обращая внимания друг на друга, стоя во весь рост, смотрели куда-то вверх. Ребята взглянули туда же и обомлели.

В голубом небе над скалами Сестры одиноко реял силуэт летящего человека. В небесах плавно парил их давний друг-спасатель Тоомба. Нечасто взмахивая своими огромными крыльями, он медленно снижался, совершая широкие круги над устьем реки. В руках он держал какой-то большой, и видимо, очень тяжёлый продолговатый предмет. Ребята видели, как тяжко он взмахивал крыльями, с трудом удерживая равновесие под порывами высотного сильного ветра.

Тоомба, совершая очередной круг снижения, отошёл от тёмных скал, и вышел на освещённую солнцем траекторию движения над рекой, и тотчас ребята все разом шумно вздохнули. В ярко сверкнувшем золотом в лучах солнца предмете они все разом узнали свою долгожданную «Марин Голд».

– Ребята, это же «Марин Голд», – выдохнула Марина.

– Невероятно, – простонал Паша. – Это её наша Кляксочка передала Тоомбе перед исчезновением.

– Не иначе, как для передачи «Марин Голд» нам, – сосредоточенно заключил Паша.

Несомненно, это поняли и обе воюющие стороны.

А Сашка стоял молча, стиснув кулаки, и с горечью наблюдал, как ветром с моря Тоомбу с его необыкновенным грузом потихоньку сносит к линии бандитского фронта. Бандиты это тоже видели и поэтому стояли молча, ожидая, где же приземлится этот необыкновенный пилот с вожделенным подарком судьбы.

– Неужели наша «золотая Марина» достанется этим негодяям? – возмутилась Марина. – Неужели ничего нельзя сделать?

А что тут сделаешь? – развёл руками Сашка. – Тоомбе не позвонишь по твоему мобильнику, не прикажешь повернуть сюда.

– А почему бы и нет? – удивилась Марина.

Она выскочила из укрытия на поляну, отчаянно замахала руками и закричала что было сил:

– Тоомба! Тоомба! Сюда, сюда лети! Мы здесь!

Ребята тоже вскочили на ноги, забегали по полянке, закричали, замахали руками так громко, что их услышали даже на линии фронта. На радость ребят, их услышал и Тоомба. Он совершил резкий поворот влево и стал быстро снижаться, пикируя прямо на ребят. Ребята возликовали, забегали и запрыгали в хороводе на прибрежной полянке.

– Тоомбочка, миленький, лети сюда. Это же наша «Марин Голд». Нам её сам Унушу подарил, – кричали ребята, призывно махая руками.

Тоомба уже снизился до нескольких десятков метров. Ему осталось долететь до ребят всего метров двести, как вдруг с горы, где находились бандиты, раздалась резкая автоматная очередь. Бандиты решили добиться своего силой оружия. Было видно, что очередь достигла цели. Тоомба резко встрепенулся в воздухе, Правое крыло его слегка провисло, отчего его стало сносить правее, как раз туда, к вооружённым разбойникам. Там радостно закричали в ожидании своей победы.

С высоты послышался знакомый ребятам гортанный тоскливый крик друга-спасателя. Они увидели, как Тоомба внезапно напрягся, крылья его заработали активнее. Он резко развернулся и низко над водой полетел в сторону залива. С трудом пролетев над песчаной косой, отделяющей реку от моря, Тоомба направился к центру залива, постепенно снижаясь и теряя высоту. Ребята видели, как, выйдя на середину залива, он вдруг стал резко набирать высоту, но в его руках уже не было видно драгоценного и тяжкого груза.

– Ребята, – мрачно сказал Пашка, – он сбросил в море «Марин Голд». – Смотрите, у него в руках уже ничего нет.

– Да, так, Тоомба, умная и чувствующая машина, наказал людей за их алчность и подлость, – сквозь слёзы вымолвила Марина.

А Сашка стоял, и молча, с горечью во взгляде, смотрел вслед улетающему в вышину спасателю, безотказно помогавшему людям в древние мрачные времена, но так и не сумевшему помочь им в самом просвещённом веке.

Внезапно наступившую печальную тишину прорезали резкие звуки милицейских сирен. Несколько машин со спецсигналами влетели в долину перед Сестрой. Из них высыпали вооружённые люди, окружившие застывших на склоне Сопки с поднятыми руками бандитов во главе с Ахмадом и незадачливого римского гангстера Джулиано, бесцеремонно выдававшего себя уже который месяц за ватиканского богослова Дионисия. Бандитов в наручниках лихо погрузили в машины, и вся кавалькада под тревожное завывание сирен покинула подножье Сестры столь же внезапно, как и появилась.

Ребята печальной вереницей двинулись по дороге в город. Они шли молча, говорить не хотелось. Каждый думал о том, как неожиданно грустно завершились их необычайные экскурсии в прошлое, как с таким трудом обнаруженная «Марин Голд» опять ускользнула от них в недоступные тёмные пучины морского залива, где её найти будет уже почти невозможно.

И никто из них не заметил, как за их спинами неожиданно странно изменился склон сопки Сестра, как молодо зазеленели на её крутых склонах, забытые ныне, пушистые хвойные рощицы, как на сером склоне сопки вдруг обозначилась необыкновенная светлая тропа, чётко выделяющаяся на тёмном склоне, берущая начало от реки, привычно петляющая между деревьями и уходящая куда-то вверх, на вершину, где она не заканчивалась, а светлой нитью уходила далее, в небо, в непостижимые дали Космоса, словно стремясь вслед за тем, кто сейчас невообразимо далеко, но кто положил начало её возникновению.

Не видели ребята и того, как в вечернем сумраке там, где они только что спасались от перестрелки, на берегу реки, возникло поселение из нескольких землянок, крытых землёй и хвоей. В селении кипела жизнь, строились новые землянки, по реке скользили лодки-долблёнки с рыбаками. Посреди посёлка на большом вертеле на углях готовилась на ужин крупная антилопа. А возле самой большой землянки стоял высокий седой старик и внимательно смотрел им вслед. На его меховой жилетке, на груди с левой стороны в сумерках чётко выделялся светлый квадратик меха Белого Леопарда.