Текст книги "ТТТ"

36. Бесполезная погоня

Ночь в оцеплении прошла спокойно. Пост слежения за входом в пещеру не отметил никакого движения. Только боец Сидоров доложил руководству, что вроде бы слышал ночью странный шум, похожий на хлопанье огромных крыльев, и звуки, напоминающие тяжкий нечеловеческий стон. Но его дружно подняли на смех, и он затих, угрюмо отвернувшись к реке.

Сапёры утром сняли растяжку, всю ночь сторожившую вход в пещеру. Несколько баллонов с ядовитым газом, запущенным ночью в пещеру, по словам специалиста из края, могли усыпить стадо слонов, а не то, что какого-то странного, нестриженного монстра.

После недолгого утреннего заседания военного совета было решено отправить в пещеру группу захвата в составе трёх милиционеров, одного специалиста химзащиты и одного проводника-спелеолога. Командовать группой поручили сержанту Петрову.

– Петров, вы уже лично знакомы с объектом преследования. Поэтому вам поручается руководство группой захвата.

– Да знакомство-то было коротким, товарищ майор, – попробовал открутиться от сложной и опасной экспедиции Петров.

– Вот вы его и постарайтесь продлить, – решительно заявил майор Кузнецов.

После полудня, когда пещера успела достаточно проветриться, группа захвата проникла вовнутрь и приступила к выполнению задания…

Продвигалась сравнительно медленно. Сначала вперёд уходил химик в противогазе, проверяющий прибором чистоту воздуха. Убедившись в возможности безопасного дыхания, он подзывал к себе спелеолога, проверяющего безопасность продвижения в пещере для милиционеров. Затем Петров давал команду на движение всей группы. Так короткими перебежками группа захвата добралась до первого места отдыха ребят.

– Товарищ Петров, – взволнованно подозвал командира спелеолог Володя, – похоже, что людоед здесь отдыхал. Вот следы лёжки, а вот остатки еды.

Петров внимательно присмотрелся к мусору.

– Так, – заключил он, – чудище закусывало здесь, это точно. Так, а кем оно лакомилось? Да это же капуста свежая. А где человечинка? Троих мужиков завалил, разбойник. Перешёл на витамины, значит.

– Товарищ командир, а где этот монстр капусту берёт? Очевидно, на рынке покупает. Вот даже ценник базарный валяется.

Боец передал Петрову клочок картона, на котором чётко выделялась корявая чернильная надпись: «Капуст свежий, местний».

– Не иначе, как чудище на рынке у таджиков отоваривается овощами, – с усмешкой заметил спелеолог Володя, изучая бумажку.

– Какой рынок? – возмутился Петров. – Это же Людоед в шерсти. Волос у него тридцать пять сантиметров в длину, и толстый, как шпагат. Из такого волоса буксир для танкера сплести можно. Кто его на рынок пустит?

– А может, он в трико на рынок ходит, – предположил другой боец, прыснув в кулак. – Вон и нитки трикотажные на камне висят.

– И конфеты он кушает, «Коровка». Вон за камнем фантики валяются, – подхватил спелеолог Володя.

– Хватит болтать, – не вытерпел Петров. – Все вещдоки собрать в полиэтиленовые пакеты. Отправим на экспертизу. Может, это туристы оставили бог знает когда. Мы двигаемся дальше. Надо настичь злодея, пока он не проснулся от газа. Не то он из нас самых «Коровку» сочинит. Без фантиков сожрёт.

И отряд двинулся тем же темпом дальше. Подойдя к резкому сужению прохода, в котором чуть не застрял располневший на Алюке Батти, они опять остановились.

– Лаз какой узкий. И как этот великан здесь пролез? – спросил, качая головой, спелеолог Володя.

– Да уж с трудом, – ответил ему Петров, снимая с камня очередной клок длинных, тёмных и жёстких волос Батти. – Вон, чуть кожу не оставил на стене. Когда же эта пещера закончится, и мы найдём его без памяти?

Однако пещера закончилась вовсе не так, как ожидал Петров. Они внезапно вышли к тупику, обрывавшемуся в пропасть через проём в стене. Других ходов пещера не имела.

– А где наш монстр? – недоумённо обратился к спутникам спелеолог Володя. – Неужели эта бестия ещё и летать может?

Петров заглянул в проём.

– Э, да тут без крыльев не обойдёшься. Здесь и мартышка не спустится.

– Тем более, ночью, – добавил боец Сидоров. – Я же говорил, что слышал ночью хлопанье крыльев.

– Разговорчики, боец Сидоров, – оборвал его Петров. – То, что вы слышали, отразите в рапорте на имя руководителя операции. А сейчас, поскольку вся пещера нами пройдена и изучена, возвращаемся обратно.

Вся группа развернулась и двинулась в обратный путь. Теперь впереди шёл спелеолог Володя, а за ним следовала вся группа во главе с командиром Петровым. Двигаться обратно по знакомому пути было значительно легче. Мощные фонари освещали путь. Шли молча. Тишину нарушало лишь громкое сопение членов группы захвата, да гулкие шаги личного состава по скальному полу пещеры.

Вдруг Володя остановился и прислушался. Вслед за ним остановилась и прислушалась вся группа. Впереди них, в пещере кто-то тихо плакал и причитал.

– Всем стоять, – шёпотом скомандовал командир группы захвата Петров. – Иванов с автоматом вперёд. Оружие с предохранителя снять. В случае опасности стрелять на поражение. Проверить происхождение странных звуков.

Автоматчик Иванов, щёлкнув предохранителем, двинулся вперёд. За ним с фонарём последовал Петров. Едва они сделали несколько шагов, как вдруг перед ними появились три тёмные мужские фигуры с поднятыми руками. Один из мужчин плакал навзрыд, остальные прятали глаза от яркого света ладонями, пытаясь разглядеть что-то за ярким лучом фонаря.

Подойдя поближе, один из мужчин жалобно закричал:

– Вы кто? Не трогайте нас. Забирайте проклятую золотую куклу. Только отпустите нас отсюда.

Другой мужчина сквозь всхлипы повторял монотонно:

– Майн Гот. Спаси Бог.

А третий бормотал то же самое на языке, похожем на итальянский. Изумлённый Петров, подойдя к странной троице, приказал:

– Всем троим стоять, резких движений не делать. Руки не опускать. Отвечать, кто такие, как попали сюда сквозь оцепление, с какой целью?

Мужчина с кавказским лицом повернулся к ним.

– Я Ахмед, меня все знают. А куда мы попали? Вы кто такие?

– Сержант Петров с тобой разговаривает. Оружие есть?

Дрожащими руками Ахмед достал из заднего кармана чёрный пистолет и протянул Петрову.

– Патронов нет, кончились. По муравьям все выпалил.

– А что, муравьи такие кусючие?

– Как волк злой. Челюсти как у акулы. Мне бы пулемёт, – добавил он мечтательно.

– Уж лучше пушку. Разом весь муравейник одним снарядом уложить.

– Ну, нет. Там одним снарядом не обойдёшься.

Осмелевший Петров продолжал:

– Документы есть?

Приняв от странной троицы документы, Петров при свете фонаря ознакомился с ними, после чего брови у него поползли от удивления куда-то за уши.

– Так вы та самая пропащая троица с иностранцами. Вот здорово. Руки опустите. Вы в безопасности. Чудовище вас не растерзало. Это меняет дело.

Ахмед, признав родную находкинскую милицию, даже прослезился.

– Ребята, как здорово, что вы нас встретили. А те чёрные тараканы где?

– Вы имеете в виду чёрное лохматое чудовище? – переспросил его Петров.

– Да, чёрное, но не лохматое, а блестящее, как из пластмассы.

Петров не понял.

– Может, у вас это чудовище было из пластика, но я его видел чёрным и лохматым. Присоединяйтесь к нашему отряду. В отделении разберёмся.

Едва не вдвое выросший отряд последовал далее. При выходе из пещеры их приветствовали, как героев-победителей. Чудесно спасшихся от страшного чудовища иностранцев отпустили по квартирам, а Ахмеда попросили на следующий день явиться в отделение и дать показания.

37. Снова в отделении

Ахмед уже третий час объяснял следователям свои приключения. Причём, как ни странно, рассказывал он почти чистую правду, но ему никто не верил.

– Я с немцем Гансом собрался на рыбалку с аквалангом. Мы с ним приехали на место и стали нырять, искать добычу. В устье Сучана акулы небольшие сельдевые иногда встречаются. Мы хотели их подстрелить. Поплавали мы, поныряли, а когда всплыли, то увидели, что наш катер тонет. Видимо, топляком-бревном борт пробило. На наше счастье, мимо проходил другой катер. Они нас подобрали и хотели высадить в бухте Лашкевича. В бухте на пляже мы неожиданно увидели… – лохматое чудовище, – обрадовано подхватили следователи.

Ахмед непонимающе посмотрел на них.

– Какой лохматый чудовище? Увидели человека на берегу. Он нёс что-то тяжёлое. Я с немцем, Ганс его зовут, подошли к нему, хотели помочь, как вдруг нас накрыла кромешная тьма, а потом мы увидели…

– Огромное лохматое чудовище, – обрадовано перебили его следователи.

Ахмед вполголоса ругнулся.

– Почему лохматый чудовище? Что вы заладили, чудовище, чудовище? Мы увидели, что находимся не на Земле.

Следователи даже икнули хором от неожиданности.

– А где же?

– А бес его знает, где? Там спросить было не у кого. Небо оранжевое, трава красная, солнце голубое. Где на Земле такое есть? – закричал он.

– А выпил ты сколько? – поинтересовались следователи. – От литра небо и в клеточку показаться может.

– Какой выпил? – вскипел Ахмед. – Говорю тебе, солнце голубой. И глядим, а к нам бегут…

– лохматые чудовища, – снова встрепенулись следователи.

– Слушай, мозги у вас совсем лохматый. Так вот, бежит к нам. – Ахмед замер, кинув взгляд на застывших в ожидании следователей. – Бегут к нам чудовища, много чудовищ…

– Огромные и лохматые, – радостно выдохнули следователи.

– Большие, чёрные и пластмассовые, – злорадно вымолвил Ахмед. – Совсем как муравьи, с усиками.

– Таких чудовищ не может быть, – не согласились следователи. – Причём тут муравьи? У чудища следы были размером с ведро.

– Какой ведро? Какие бестолковые, однако, – возмутился Ахмед. – Муравьи, но размером с доброго бульдога. Вы видел бульдога? Так вот, эти муравьи-бульдоги построились в колонну по четыре и кинулись к нам. Вы что бы в таком случае делал? – неожиданно спросил он работников дознания.

Те вздрогнули от неожиданного вопроса, посмотрели друг на друга и хором молвили:

– Удрали бы.

– Правильно, вот и мы кинулись бежать. Трава красная, солнце голубое. Куда бежать? Увидели вход в пещеру. Забежали туда, думали скрыться от них. А эти твари за нами. Ножками стучат, костями гремят. Бежим по пещере, светим, кто мобильником, кто зажигалкой. И вдруг впереди мелькнуло что-то беленькое. Оказалось, крыса белая. Стоит на развилке прохода, как Ленин на броневике, лапкой нам показывает и кричит…

– Кто кричит? – не поняли следователи.

– Кто, кто? – возмутился Ахмед. – Глухой, что ли? Крыса кричит: – Туда, туда бегите. – И лапкой кажет нам в левый проход. Нам размышлять некогда. Вот мы туда и кинулись. А крыса нам вслед кричит:

– Марине и ребятам привет передайте.

А мы всё бежим. Топот за нами скоро стих. Зажигалки и мобильники наши погасли. Идти в кромешной тьме стало невозможно. Мы сели на камни и приготовились к смерти в мрачной темноте. Вдруг впереди появился свет, и мы встретили ваш отряд.

– А крыса где? – переглянувшись, спросили следователи.

– Где, где? – передразнил Ахмед. – В Караганде. Откуда я знаю, где этот крыс. Мы убежали. Он остался.

– Что-то путаете вы, Ахмед Зурабович? Как вы могли попасть в пещеру, если у входа стоит пост охраны, а с другой стороны отвесная скала? Тем более, что наш отряд за два часа прошёл всю эту пещеру от начала до конца.

– Я тебе говорю, солнце голубой, трава красный. Что непонятно?

– Всё непонятно. А о какой «золотой кукле» вы говорили в пещере, когда вас встретил отряд Петрова?

– Какой кукла? Бредил, наверное.

– Ладно, разберёмся, что там у вас золотое, а что красное и голубое. А привет кому передавать будете?

– Придётся передать. Этих вездесущих ребят я слишком хорошо знаю.

– А кто они такие? – заинтересовались следователи.

– Вы их тоже знать должны, Они в прошлом году проходили у вас по делу «волшебного камня».

– А, так это те самые странные ребятишки. Опять вокруг них непонятки полные закручиваются. А ведь прошлогоднюю историю с таинственным камнем мы так и не раскрыли. Дело пришлось закрыть и получить за это по выговору. Придётся встретиться с ними ещё разок. А вы, Ахмед Зурабович, отправляйтесь-ка домой и хорошенько отдохните. Переутомились вы очень. Что-то у вас солнце голубое, муравьи пластмассовые с бульдога, крысы говорящие. Отдохните, потом мы с вами ещё как-нибудь встретимся и побеседуем более обстоятельно.

Ахмед вышел из отделения совершенно обескураженный. Он сам не понимал того, что творилось с ним последнее время, с тех самых пор, когда он схватился с зарубежными конкурентами за «золотую бабу». Куда попал он с конкурентами, почему солнце было голубое, а трава красная? Что за странные существа гнались за ними по оранжевой земле? И почему странная белая крыса показала им, куда надо бежать, да ещё привет передала?

– Стоп, – подумал Ахмед. – Если меня просили передать привет, то надо его передать обязательно. А заодно и выяснить у этих странных ребятишек, где находится сейчас проклятая золотая кукла? А вдруг туда, в страну голубого солнца, можно нащупать тропочку. Эти ребята наверняка что-то знают.

38. Приглашение на Пидан

Когда Сашка и Пашка вернулись домой, их ждали повестки из милиции с просьбой немедленно явиться для дачи показаний по делу. Ребята созвонились с Мариной и договорились встретиться завтра в назначенное время у отдела милиции.

Последним пришёл Сашка.

– Один за всех, – приветствовал он друзей.

– И все за одного, – отозвались Марина и Пашка.

Но поболтать они не успели. На высоком милицейском крыльце неожиданно появился никто иной, как сам Ахмед. Ребята как по команде открыли рот от удивления. Ахмед тоже не ожидал встретить их столь быстро. Но он не показал виду, подошёл к ребятам с радушной улыбкой.

– А, вот кого мне как раз и надо, – приветливо произнёс Ахмед.

– А вы уже вернулись с Алюки? – простодушно вырвалось у Марины.

– Конечно, а что мне там делать, на этой Алюке? – тотчас отреагировал Ахмед, оценив ситуацию. – А вы что, тоже там побывали?

Пашка понял, что надо спасать положение.

– Причём здесь какая-то Алюка. Марина спросила, что вы уже вернулись, подлюки? – грубо вмешался он.

– Как не стыдно так разговаривать со взрослыми? – возмутился Ахмед.

– А нам с вами вообще не о чем разговаривать, – зло ответил ему Сашка. – От вас только пакость и вред, где бы вы ни появились.

– Какие нехорошие детки, – с деланной обидой произнёс Ахмед. – А я вам привет хотел передать с оранжевой планеты с голубым солнцем.

– Неужели от Пилки? – встрепенулась Марина. – Как она там с нуреками справляется?

Паша кинул на неё укоризненный взгляд.

Ахмед усмехнулся.

– Ребятки, давайте поговорим откровенно. Я расскажу вам, что было со мной там, в другом мире, а потом вы мне расскажете, что знаете по этому поводу. Ведь вам тоже интересно, что стало с золотой статуей?

Ребята переглянулись. Паша подумал и молча кивнул.

– Согласны, но у нас сейчас беседа со следователями, – вспомнил Сашка.

– Ай, да ну их, – поморщился Ахмед. – Я им сказал, что вы задержитесь. Пройдёмте в «Бриз», я угощу вас мороженым, а вы мне расскажете, что знаете.

– Никуда мы с вами не пойдём, – резко сказала Марина. – Вы нас уже как-то угощали «Кока-колой». И нам сказать вам нечего. Мы сами узнаем всё, что нам нужно. Ребята, заходите к следователям, а я вас подожду в коридоре.

– Ах, зачем вы так, – попробовал уговорить ребят Ахмед. – Белая Крыса вам привет передавала, а вы меня слушать не хотите.

– Спасибо, передал, свободен, – не выдержал Сашка.

Ребята развернулись и вошли в отделение. Ахмед злобно посмотрел им вслед, махнул рукой и забрался в свой белый «Лэнд Круизер», громко хлопнув дверью автомашины.

В кабинете следователей ребята не стали ничего скрывать и рассказали всё, что знали о поисках «золотой статуи», о происках итальянца Джулиано, немца Ганса и русского мафиози Ахмеда.

– Мы с экстрасенсом Сан Санычем и нашим наставником Александром Ивановичем хотели отыскать эту статую и подарить нашему городу. Но Ахмед со своими подельниками-соперниками помешали нам. В результате статуя оказалась потеряна в ином измерении, и возможно навсегда.

– А что вы понимаете под другим измерением? – поинтересовались следователи.

– А кто это может сейчас понимать? – ответил Сашка. – Голубое солнце, оранжевая трава. Вот и всё, что мы знаем.

– Это вам некая белая крыса передавала привет?

– Видимо нам, потому что эта крыса гостила у нас в Находке несколько дней.

– А чудовища вы не знаете, такого большого и лохматого?

– Какое же это чудовище? – ответил Паша. – Это добрейший и умнейший «снежный человек» по имени Батти. Он никогда не обидел ни одного существа. Питается он корешками и орешками. Вы его, и нас всех вместе с ним, позавчера чуть не отравили газами в пещере под Сестрой. Но его уже нет там. Он ушёл навсегда. Снимайте ваше оцепление и не пугайте больше никого всякими глупостями.

– А что же вы не подали знак оцеплению, что вы в пещере?

– Так вы бы нас арестовали, а Батти убили бы, как некое злобное чудовище. И ордена получили бы за героизм.

– Ордена так просто не получают, молодые люди, – обиделся следователь. – Распишитесь в протоколе, и до свидания. Мы проверим вашу информацию и при необходимости вызовем вас ещё на беседу.

– Чтобы проверить нашу информацию, надо побывать там, где мы были. А это очень непросто, – ответили ребята, попрощались и покинули кабинет следователей.

Ахмеда уже не было, и ребята с охотой завернули в «Бриз», где угостились вкусным пломбиром. А затем попрощались и разбежались по домам.

При подходе к дому Сашка услышал шум отчаянной собачьей драки. Вся дворовая псарня разом накинулась на чёрного дворнягу, случайно забежавшего во двор. Обычно в таких случаях чужак с жалобным визгом на трёх ногах что было мочи удирает со двора. Но бедолага яростно противостоял всей стае, доказывая необходимость своего пребывания на этой территории. Едва Сашка вошёл во двор, как чужак неожиданно легко раскидал своих рослых противников и бросился к Саше в ноги.

– Шарик, да это ты! – удивился Сашка. – Что же ты так неосторожно? Они же могли покусать тебя.

– Эти, что ли? – хрипло переспросил Шарик, небрежно махнув лапой в сторону остановившейся в нескольких шагах от них и отчаянно лаявшей собачьей своре. – Эта интеллигенция лаять-то совсем разучилась, не то, чтобы драться. Я на Пидане диким котам спуску не даю. Даже опытнейшая старуха-рысь меня нынче обходит стороной. А с комнатной братией я просто так повозился в воспитательных целях. Но я не для того сюда явился, чтобы гонять смазливых «белоножек». Меня послал Коомба, который очень просит всех вас в субботу вечером, через три дня явиться на Пидан к его пещере. Вы многое увидите и узнаете, встретитесь со старыми друзьями.

– Спасибо, Шарик, конечно, придём, – обрадовался Сашка. – Как там себя чувствует на новом месте наш лохматый друг Батти?

– Пещера со всеми удобствами ему очень понравилась. С Коомбой он подружился. Ходят друг за дружкой, мне даже стало обидно немножко.

– Шарик, не обижайся, радоваться надо. У вас там сейчас такая славная компания подобралась. Хоть самому к вам присоединяйся.

– А что, пожалуйста, места там хватит на всех, – обрадовался Шарик. – Вот заживём, как в Простоквашино.

– А ты откуда этот мультик знаешь? – удивился Саша. – Что, там у вас и телевизор есть?

– Нет, это на заимке как-то сторож Фёдор мультики крутил, я и подсмотрел. На Пидане я хотел с котом диким подружиться. Будем, думал, с ним жить, как с Матроскиным. Только он злой оказался, всё шипит и царапается.

Сашка рассмеялся.

– Ну, Шарик, ты размечтался. Разве из дикого кота Матроскин получится?

– А почему бы и нет? – обиделся Шарик. – Вон из дикого Батти какой дядя Фёдор получается. Он такой хозяйственный. Всё время ворчит, что я лапы не вытираю перед тем, как в пещеру войти.

– Ладно, Шарик, пошли ко мне в гости. Я у тебя лапы проверять не буду. Переночуешь у меня, маму развлечёшь. Папа сегодня на смене. А утром я тебя обратно на Пидан провожу.

Шарик охотно согласился и, гордо взглянув на примолкшую свору противников, бодро засеменил по двору впереди Сашки.

39. Дайвер – это звучит гордо

Утром ребята встретились, чтобы вместе явиться в «Центр подводного плавания», где ответственная комиссия должна принять у них экзамен на звание подводного пловца, а затем, если они его сдадут, Александр Иванович вручит им новенькие удостоверения дайверов.

Как всегда, перед экзаменами было немножко страшно. Но ребята не подавали виду, бодро шагая по разбитой грузовиками дороге. Вчера вечером они снова проштудировали экзаменационные билеты, мысленно несколько раз разобрали и собрали акваланги, искали ответы на самые сложные и каверзные вопросы. А теперь, шагая по утреннему городу, дружно подкалывали друг друга, стараясь скрыть свою робость.

– Марина, что в акваланге самое главное? – спрашивал неугомонный Сашка, подмигивая Пашке.

– Конечно, манометр, – серьёзно отвечала Марина, вспоминая вопросы из билетов.

– А вот и нет, – смеясь, отвечал Сашка. – Самое главное в акваланге, это мозги его хозяина.

– А, ты так, – в шутку разозлилась Марина. – Тогда скажи, сколько минут надо всплывать с глубины 20 метров?

– Детский вопрос, – отмахнулся Сашка. – Всякий себя уважающий дайвер знает, что скорость всплытия с глубины не должна превышать десяти метров в минуту. А вам, кстати, привет.

– Это от кого же? – поинтересовалась Марина.

– От Коомбы. Он приглашает нас в субботу вечером на Пидан. Там предстоит что-то интересное.

– Он что, сам прилетал к тебе на балкон? – поинтересовался Паша.

– Шарик прибегал от него вчера. У меня переночевал, а утром убежал обратно. С мамой всю ночь о жизни беседовал. Мама говорит, что он Шопенгауэр с хвостом, этакий бескорыстный созерцатель жизни.

– Ой, а что ты его с собой сюда не взял, – пискнула Марина.

– Чтобы он экзаменационную комиссию вдоль стола положил своими рассуждениями о философии смерти. Хватит с него моей мамы. Она от него без ума. Жаль, говорит, только, что рассказать об этом никому нельзя. В психушку, говорит, мигом спрячут.

– Действительно, если она расскажет подругам, что всю ночь беседовала с дворняжкой о философии Шопенгауэра, то ею обязательно заинтересуются профессиональные психиатры.

– Вот поэтому я его отправил обратно на Пидан, – пояснил Саша. – Он рассказал, что Батти сдружился с Коомбой, стали «неразлей вода». Шарик даже слегка ревнует их обоих.

– Вот и хорошо, что живут в дружбе. В субботу навестим их всех разом. Я соскучилась по Батти. И Коомбу хочу увидеть, – щебетала Марина.

– Сначала надо экзамены сдать, – проворчал Паша. – А вы уже планы на Пидан строите.

– Да, Шарик попросил меня взять на Пидан тот тёмный треугольник, что я нашёл на дне залива, – вспомнил Сашка.

– А откуда он знает про него? – удивилась Марина.

– Я показывал ему этот странный треугольник в первую ночь, когда он у меня ночевал. Шарик рассказал про него Коомбе, а тот попросил принести его на Пидан.

– Раз просил, надо выполнить просьбу, – заметила Марина. – Но сначала надо дайверами стать.

– Чем мы сейчас и займёмся, – подвёл черту Сашка.

Они уже подошли к школе водолазов, где их ждал Александр Иванович в чёрном костюме с галстуком. Таким торжественным его ребята ещё не видели.

– Явились, студенты, – поприветствовал их наставник. – Как себя чувствуете? Все вопросы подготовили?

– Александр Иванович, мы очень старались, чтобы вас не подвести. Но вы знаете, только вчера мы с милицией разобрались.

– Да, нас с Сан Санычем они тоже два дня продержали в обезьяннике. Всё не верили, что мы им правду рассказали.

– Помните, Александр Иванович, как у Булгакова Иешуа сказал: – «Правду говорить хорошо и приятно». Но не все хотят и могут её слышать, – посетовал Паша.

Ребята рассказали наставнику все свои приключения по спасению Батти в пещере.

– Ребята, вы очень рисковали, – заметил наставник. – Неизвестно, как этот усыпляющий газ подействовал бы на всех вас. Вспомните историю с трагическим исходом в «Норд-Осте».

– Мы не могли иначе. Если бы мы вышли из пещеры, они убили бы Батти, – сокрушалась Марина. – Они же не знали, какой он хороший и совсем безобидный.

– Для них в то время это был самый лучший выход из ситуации. Застрелить ужасное чудовище, и списать на него все пропажи и неудачи, – добавил Паша.

– Александр Иванович, а ведь трое пропавших нашлись. Их группа захвата обнаружила в пещере Батти как раз после нас.

– И где же они были эти дни?

– Вы не поверите, но на другом конце Галактики, на оранжевой планете Алюка. Там солнце голубое, а трава оранжевая, – пояснил Паша.

– Это они вам рассказали?

– Это мы знали и до них.

– Откуда?

– А я там тоже был в прошлом году, – небрежно бросил Сашка. – Вместе с Батти.

А Батти бывал там не раз.

– Таёжный талисман изменил временное поле вокруг Сестры, отчего стали возможны подобные временные и галактические контакты, – пояснил Паша.

– Фантастика какая-то, – недоумевал Александр Иванович. – А «золотая статуя»?

– Вот она как раз и не объявилась.

– А в пещере она не могла остаться?

– Мы пещеру прошли от начала до конца. В ней авторучку спрятать негде.

– А где же она может быть?

– На Алюке и осталась, – сказал Паша.

– И может быть, навсегда, – печально заметила Марина.

Из учебного корпуса позвали:

– Эй, на корме, экзамен сдавать будем?

Александр Иванович заторопился.

– Ребята, нас ждут. Необыкновенные вещи вы рассказываете. Я не поверил бы вашим удивительным историям, если бы не узнал вас так хорошо за последнее время. Однако мои друзья-инструкторы заждались нас.

Экзамены прошли на удивление легко. Вопросы в билетах оказались совсем не сложными. Только Марина немного запуталась в одном из вопросов по теплоотдаче организма в солёной воде. Тем не менее, она легко ответила на несколько дополнительных вопросов, и строгая комиссия с удовольствием поставила всем ребятам твёрдые пятёрки. По практическим занятиям у ребят уже был достаточный запас погружений. Александр Иванович торжественно вручил дружной тройке заветные корочки подводного пловца.

– Ребята, я торжественно принимаю вас в число избранных счастливцев, способных на равных чувствовать себя в море с рыбами, дельфинами и прочими акулами подводного мира. Я посвящаю вас в друзей Ихтиандра. Я верю, что вы никогда не нарушите законы морского братства подводников и не обидите небрежением Великий Океан. Поздравляю вас.

Ребята чувствовали себя на самом седьмом небе. Они вышли из зала, с гордостью рассматривая ещё пахнущие типографской краской новенькие удостоверения с силуэтом аквалангиста.

– А это кто там дефилирует мимо нас? – вдруг вскрикнул Сашка.

По дороге на лодочный причал мимо них, мило беседуя, проходили иностранные участники недавней «золотой лихорадки» синьор Джулиано и герр Ганс.

– Господа, можно вас на минутку, – окликнул их Александр Иванович.

Мило беседующие горе-охотники за «Марин Голд» вздрогнули и остановились. Но, узнав своих бывших оппонентов, охотно направились навстречу.

– Господа, я очень сожалей о происшедшем, – галантно выпалил Джулиано, пожимая руку Александру Ивановичу и подмигивая левым хитрым глазом ребятам. – Я не совсем понимать, что случился. Вы не может объяснять, где наш большой «золотой сеньора». Почему солнце голубой, трава оранжевый, муравьи как собак. Давать вместе искать «золотой синьора». Там много золото, всем хватит.

Во время этой длинной тирады итальянского мафиози Ганс смирно стоял в сторонке и только тихо в знак согласия кивал головой. Александр Иванович, не желая показывать свою полную неосведомлённость, кинул вопросительный взгляд в сторону ребят. Паша пришёл к нему на помощь.

– Господин Джулиано, благодаря вам с мистером Гансом и известным господином Ахмедом планета Земля навсегда утратила уникальную легендарную статую эпохи чжурчженей «Золотая баба». Этот уникальный артефакт средневековой культуры ныне находится в другом, параллельном нам мире, на другой планете чуждой нам звёздной системы. Вам необыкновенно повезло, что вы смогли вернуться обратно. А «Золотая Баба» уже никогда не вернётся обратно, поскольку редчайший контакт двух миров может больше никогда не повториться.

– Нам очень жаль, господа, – вступила в разговор Марина, – что ваша алчность привела нас всех к такому печальному финалу. Но мы хотели бы знать, что вам сказала на прощанье белая боевая крыса, указавшая вам дорогу к спасению в пещере.

– О, мы так пугались, – обрадовался возможности поговорить Джулиано. – За нами бежал много страшный огромный муравей. А крыса кричал «Сюда, сюда», а потом громко пищал «Привет Марина и ребята». Это вам привет, да? А где это мы были? А как можно снова попасть туда?

Ребята, не желая продолжать бесполезный разговор, сухо кивнули неудачливым золотоискателям и отвернулись.

Джулиано и Ганс поняли, что беседа окончена и послушно двинулись к причалу. Последнее время неудачи сдружили их. Оба попали в сложную ситуацию с долгами, потеряли надежду поправить дела с помощью авантюры с золотой статуей. Но у них осталось налаженное дело в Находке, и им ничего другого не оставалось, как рассчитывать только на свой бизнес.

Тем временем счастливые ребята попрощались со своими взрослыми друзьями и зашагали по улицам своего родного города, с удовольствием нащупывая в карманах новенькие корочки удостоверения подводных пловцов – дайверов. Это был их первый полученный серьёзный документ в жизни, и его было так интересно держать в руках. Они были счастливы оттого, что теперь перед ними могут открыться самые сокровенные тайны подводного мира.