Текст книги "Охота на охотника"

Я глянул в иллюминатор и понял, что не ошибся – в конце своего финального пробега по мелководью мы таки прилично выскочили носом на береговой песок. Судя по тому, что дюралевый пол отсека подо мной слегка вспучило, редан и днище, похоже, изнахрятило в хлам. А еще в бортовые иллюминаторы было видно, что левое крыло при посадке оказалось снесено напрочь, по самый третий, ближний к фюзеляжу мотор.

– Выходи наружу! – заорал я во всю мощь легких, резонно ожидая взрыва и пожара.

– Слушаюсь! – услышал я бодрый голос графини из пилотской кабины. И опять она жива! Хотя, как я уже успел понять, для того, чтобы гарантированно убить ее, нужно было нечто большее, чем вынужденная посадка, пусть даже самая экстремальная, с сильным ударом о бетонную стенку в самом конце. Тут, как и в случае с Терминаторами, все было не так просто.

Пока я, страдая от многочисленных ушибов, поднимался на ноги и нашаривал валяющийся на полу кабины «ППШ», прошло какое-то время. А войдя в пилотскую кабину, я неожиданно увидел Кату стоящей уже снаружи, на берегу. И, оказывается, она уже успела переодеться в более подходящее к здешнему климату свободное белое платье, замотав голову белым же тонким платком и нацепив на глаза неизвестно откуда появившиеся темные очки пижонского вида. Судя по всему, в ее чемоданчике (который привычно стоял на песке у ее ног) был запрятан изрядный гардероб. Правда, обуви это, похоже, не касалось – туфли на графине были те же самые. И вот как она все успевает?

– Я вас жду! – крикнула она.

– Сей момент! – отозвался я. Вот же идиот – первым делом скомандовал ей выбираться из самолета. А надо было приказать хватать оружие и боеприпасы, а уж потом вылезать наружу. Из-за этого придется самому корячиться.

Спустившись вниз по изрядно покривленной лесенке, я увидел, что внутренности нижнего «этажа» «Викинга» теперь напоминали некий сарай, по прихоти полоумного архитектора зачем-то построенный из авиационного дюраля и чудом переживший тайфун или даже смерч – в темноте громоздились вставшие торчком, изжеванные и открывшиеся от ударов десантные контейнеры (при этом пара притороченных к ним грузовых парашютов открылись и беспорядочно размотались по полу, добавив пейзажу живописности) и хаотически отделившиеся от стен, потолка и пола куски конструктивных элементов. Туда же, в хвост, улетел и спасательный плотик. В итоге, получилось нечто абстрактное, в стиле техно. И, судя по тому, что нос огромного самолета несколько задрался вверх, а в грузовую кабину медленно прибывала морская вода, низ многострадального фюзеляжа треснул или даже переломился где-то посередине. Тем не менее, все оружие и рюкзак я нашел практически на прежних местах. Они сдвинулись не более чем на пару метров – вот что значит предусмотрительность! Как оказалось, левую, переднюю дверь перекосило и заклинило, зато наша находчивая Ката сумела открыть грузолюк на правом борту и, судя по всему, именно через него экстренно эвакуировалась наружу.

Согнувшись под изрядной тяжестью трех стволов, не считая фаустпатрона и рюкзака, я выбрался наружу. Вес оружия, гранат и прочего напомнили мне старую мелкоуголовную поговорку о том, что жадность непременно погубит фраера.

Дорогая графиня, словно некий памятник материнству и плодородию, стояла на невысоком обрыве и как-то слишком иронически смотрела или вдаль, или на меня. Ветер слегка раздувал ее облепившее выпуклый живот полупрозрачное платьице (и опять было четко видно, что на ней нет ни трусов, ни лифчика) и ткань намотанного на восточный манер платка. Невольно вспомнился известный анекдот про цирковой аттракцион – все вокруг в дерьме, а она одна в белом. А из-за чемоданчика было еще и полное ощущение, что Ката приехала сюда на курорт, всего лишь загорать-купаться.

– Вы со всем этим на ближайший восточный базар собрались или снова хотите всерьез воевать? Что-то я здесь противника не вижу! – сказала она. Как мне показалось, в конце произнесенной ей фразы очень не хватало чего-нибудь, вроде подразумевающегося здесь само собой слова «дебил». И, кстати, чуть позже я все-таки осознал, что в отношении оружия и боеприпасов Ката была абсолютно права.

– А почему нет? Все русские знают, что оружия и патронов много не бывает! – браво и почти в стихах отрапортовал я и тут же уточнил: – Да, может, все-таки за консервами вернемся?

Если честно, не хотелось мне в тот момент никуда ходить и что-то еще таскать. Зато было мстительное намерение послать за жратвой Кату. Однако, ощущения, что предстоит обжираться, тоже не было.

– По-моему, не стоит этого делать, – высказалась графиня. – Кое-какая вода и еда у меня найдется. Вы лучше смотрите, ноги по дороге не протяните. Такое ощущение, что вы не подбирали оружие для самообороны, а просто начали хватать все подряд, что под руку подвернется!

Даже если это так, то что из этого? Должен же я хоть что-то поиметь с этого дела?

– Не твое дело, электровафельница ходячая! – повысил я голос. – А чем умничать, лучше забери у меня пару стволов! Это, мать твою, приказ!

И с чего я помянул всуе насчет матери? Наверное, совсем не в духе был. Ведь ее-то мать точно какая-нибудь пробирка или криокамера.

Услышав то, что я сказал, графиня медленно спустилась ко мне, критически обозрела извлеченный мной на свет божий арсенал, потом сняла с меня и повесила себе на плечо «ППШ», а потом взяла еще и фаустпатрон, дав понять, что буквально и дословно выполнила все, что я приказал. Ей велели взять два ствола – она и взяла. Подумав я решил, что не буду приказывать забрать две оставшихся волыны (мало ли что, пусть Ката будет относительно свободна для возможных маневров) и проще тащить остальное самому. Тем более что никто не мог сказать, пригодится ли нам все это здесь вообще, ведь дело явно шло к концу. А вот в моих временах все эти огнестрельные железки стоили очень хороших денег. Хочешь заработать – немного попотей, вроде все по-честному. В конце концов, никто не говорил, что будет легко!

Поправляя набитый патронами и гранатами рюкзак и закинув себе за спину чудноватую FG-42, я посмотрел на медленно разгорающееся (вытекали наружу какие-то остатки бензина) правое крыло «Викинга» и, немного подумав, достал из нагрудного кармана пятнистого мундира свой фальшивый турецкий паспорт на смешную фамилию и швырнул его в огонь. Зачем он мне теперь? Если все пройдет нормально, мне осталось куковать здесь считаные часы. На фига оставлять лишние улики? Был турецкий поданный, и нет больше турецкого поданного. Затем я повесил себе на шею ремень тяжелого «Штурмгевера» (со стороны я, наверное, в тот момент очень напоминал крайнего гитлеровского фольксштурмиста перед последним боем где-нибудь в окруженном со всех сторон Берлине) и дал команду:

– Пошли уже!

После чего, следуя за графиней, медленно поднялся по песчаному склону.

За нашими спинами пламя охватывало центроплан «Викинга» все больше, ветер гнал дым над водой в сторону залива.

– Не останавливайтесь, – сказала, не оборачиваясь, Ката. – А то рванет!

Спорить я не стал (хотя, по здравому размышлению, если пары горючки не бабахнули сразу, потом может и вообще не взорваться), и, поднявшись на откос, мы не останавливаясь потопали вдоль берега. Ну то есть как мы с ней – она (на плече, стволом вниз, «ППШ» с секторным магазином, в одной руке чемоданчик, в другой колотушка фаустпатрона) своей специфической походочкой впереди, а увязающий ботинками в песке под тяжкой ношей я – шагах в десяти за ней. Понемногу Ката начала забирать в сторону дюн, уходя от берега залива.

Здесь я, в общем-то к месту, вспомнил строчку, кажется, из «Иранского цикла» Алексея Суркова (того самого, что «Землянку» написал), который примерно за год до нас, в 1943-м, изрядно полазил по окрестностям этого самого Бушира, будучи журналистом, аккредитованным на Тегеранской конференции трех великих держав:

«Кто здесь бывал однажды, помнит наверняка знойное жжение жажды, мертвый шелест песка. Море, как неживое. Не доплеснуть волне до раскаленных зноем, серых, как пыль, камней. Ветер смерти и страха веет над этой дырой. Недругов шах-ин-шаха здесь казнили жарой. Злобой деспота вмяты в толщу подземной тьмы душные казематы мрачной шахской тюрьмы».

Очень ценная информация порой всплывает из темных закоулков нашей памяти. Стало быть, помимо прочего, Бушир славен еще и тюрягой. Ну что, полезное напоминание, не дай бог туда попасть. Тем более что здесь тюрьмы такие, на фоне которых какая-нибудь злая мордовская зона покажется курортом.

А так поэт прав – действительно жара, ленивый прибой, песок, пыль и более ничего. А еще нагревающиеся на солнце железки давят на спину и лямки рюкзака трут плечи. Жопа в небе, жопа на море и жопа на земле. И, что характерно – за все время нашего пребывания в Иране мы не встретили ни одного живого аборигена. Хотя, надо признать, высадились мы в довольно специфическом месте. Если верить давнему инструктажу Блондинки, тут отродясь не водилось никого, кроме погонщиков верблюдов, которые, как говорили в одном фильме, даже и молчат-то не по-русски.

Между тем, эта бионическая наследница Ивана Сусанина, не снижая бодрого темпа, все больше уводила нас в дюны, подальше от места посадки.

Потея и сгибаясь под тяжестью оружия, я, уже в который раз, мысленно проклинал свои хомячьи замашки и шел практически по ее следам, отметив, что инстинктивно или вполне намеренно графиня выбирала грунт потверже. И то ладно, по крайней мере, в какие-нибудь зыбучие пески не заведет. Опять же, со стороны мы, наверное, смотрелись в стиле бородатого анекдота про афганских душманов – да, по заветам Пророка женщина категорически не должна ходить впереди мужчины, но в те времена, когда писали Коран, не было дурной привычки ставить где попало противопехотные мины…

За полчаса мы отошли довольно далеко от залива. Остановившись передохнуть по ненавязчивой команде Каты (похоже, и на этот раз у нее все было под контролем, и она прекрасно видела, что мне, мягко говоря, хреново), я сложил на песок оружие и рюкзак, огляделся по сторонам и увидел со всех сторон только дюны, кустики чахлого саксаула и не особо густой дым далеко в той стороне, где остался самолет.

Графиня протянула мне извлеченную из чемоданчика флягу (наверное, позаимствовала в самолете) с эмблемой люфтваффе, отштампованной на суконном чехле.

– Много не пейте, – дала она ценный совет. Вода во фляге была не то чтобы холодная, но и не совсем уж теплая. Правда, сделав пару хороших глотков, я сразу же почувствовал, как из пор радостно потек дополнительный пот. Серьезный минус пустынного водохлебства, хорошо памятный мне еще по прошлому разу.

В момент, когда я вернул графине изрядно полегчавшую флягу, в знойном небе тоненько загудели чьи-то моторы. Невольно напрашивался вывод о том, что, выбирая место и время для передыха, Ката что-то такое предвидела. Или сумела услышать? Хотя это вряд ли, не радар от ЗРК же у нее в бестолковке установлен, в конце концов?!

Впрочем, неправильно понимаемую женщинами команду «ложись» Ката не отдала, она вообще даже бровью не повела. Мы остались стоять как стояли, гул приближался, и, через какие-то секунды, примерно в километре от нас, в ту сторону, где догорал «Викинг» пронесся на хорошей скорости небольшой двухмоторный самолет с английскими опознавательными знаками. Это был «Москито» и, судя по незастекленной носовой части, в истребительно-бомбардировочном исполнении. Потом мы услышали слабый звук пушечно-пулеметной стрельбы и глухой взрыв. Потом «Москито» сделал победный круг над тем местом, где мы оставили огрызок летающей лодки, и ушел восвояси. То есть мы его пилотов, судя по всему, совершенно не интересовали. Да и вряд ли «Москито» с его приличной скоростью годился на роль самолета, способного отыскивать пехоту посреди пустыни. И, спрашивается – а зачем было уничтожать и без того разрушенный «Викинг»? Кто-то из местного союзного начальства счел, что гипотетические вражеские диверсанты (то есть мы) могут попытаться улететь отсюда, еще раз подняв в воздух эту руину? Решили, что иногда лучше перебздеть, чем недобздеть?

– Так, место нашего падения они, считай, определили. Теперь держитесь, сударыня. Мы изрядно натоптали, и наши следы от места посадки видны на песке достаточно хорошо. Кстати, а где мы сейчас, ваше благородие?

– До места, то есть оазиса Дайерлем, отсюда не больше пяти километров. Почти пришли.

Во дает, как же точно она сумела вывести самолет в точку! Ни я, ни любой другой обычный человек так точно не сможет! Да ни за что!

– Ага, охотно верю, – сказал я на это. – Только нам с тобой еще топать и топать. И я представляю, какой несусветный шухер вызвала у англичан наша посадка. Небось здешний вице-король или губернатор уже писает кипятком, думая, что у него под боком высадился отряд вооруженных до зубов, заточенных против нефтепромыслов диверсантов. И, что самое забавное, эти предполагаемые якобы диверсанты вполне вписываются в различные бредовые и публичные планы фюрера насчет тотальной войны на уничтожение всего и вся, за которыми маячат Отто Скорцени и иные харизматические персонажи. Думаешь, нас не успеют догнать?

– Быстро – нет. Конечно, в Бушире есть британский гарнизон, но что-то несерьезное, типа туземной, индийской пехоты и военной полиции. А до дорог и крупных гарнизонов здесь довольно далеко. Вертолетов еще не придумали. Пока объявят тревогу, пока получат конкретный приказ, пока сядут, пока заведут, пока доедут. А если они действительно испугались, приняв нашу аварийную посадку за высадку немецкой диверсионной группы, поедут они за нами крупными силами и, скорее всего, даже не на джипах, а на гусеничном транспорте, вплоть до БТР и танков. А это не очень скоростная вещь. В общем, поскольку они будут думать, что мы никуда от них не денемся, какая-то фора у нас есть. По моим расчетам, у нас в распоряжении минимум часа два-три. Так что заканчивайте привал и идите за мной. И давайте не будем больше останавливаться!

Вот, блин, спасибо!

Без малейшего энтузиазма утвердив с ее помощью на прежние места рюкзак и обе волыны, я потопал за графиней дальше. Маршрут нашей «прогулки» причудливо петлял между дюн, и Ката снова задала хороший темп. И опять я быстро взмок, весь, от затылка до подошв, после чего, вконец обозлившись, уже в который раз, проклял сам себя за то, что набрал столько оружия и боеприпасов. Чем дальше, тем больше мне хотелось просто выбросить все это. О возможных материальных выгодах я теперь думал все меньше.

По пути я настороженно вертел головой и прислушивался к пустыне, но там не было ни рева моторов, ни вообще какого-либо движения. Окрестные пески многозначительно безмолвствовали. Похоже, англичане действительно готовили против нас серьезную операцию.

В одном месте мы наткнулись на цепочки каких-то не очень свежих следов, похожих на сильно крупные копыта и россыпи комковатой субстанции, которую ни с чем не спутаешь – несомненный засохший навоз.

– Это что такое, ваше благородие? – поинтересовался я, на всякий случай, обходя эти следы чьей-то жизнедеятельности.

– Верблюды.

– Ну это я, положим, и по говну понял. А точнее?

– Караванная тропа. По таким местам сейчас только кочевые караваны и ходят. Да и то не часто. Война же – сплошные посты, проверки, помехи и препоны, осложняющие кочевую жизнь…

– Тоже логично. Кому же еще, кроме них, может понадобится этот Учкудук?

– Расслабьтесь, – успокоила графиня, почему-то не став уточнять у меня насчет «кудуков» и их количества (а то мне пришлось бы вспоминать про СССР, группу «Ялла», три колодца, Среднюю Азию и прочую подобную ерунду), и обнадежила:

– Мы уже близко!

– А ты не боишься, что мы эту точку переброски засветим напрочь? Ведь за нами неизбежно пойдет облава. И они будут долго искать хоть что-нибудь, прочесывая местность.

– Не преувеличивайте.

Ну, ей виднее.

Еще какое-то время я шел за Катой как заведенный, и, наконец, впереди, между однообразных дюн обозначились несколько низких, явно глинобитных строений в тон общему пейзажу, с плоскими крышами и давней печатью заброшенности.

– Никак дошли?

– Да. Судя по имеющимся у меня описаниям, вот это и есть оазис Дайрлем.

– Как-то громко это сказано. В оазисах обычно принято жить. А тут ни единой живой души.

– Возможно, когда-то, не слишком давно по меркам истории, примерно лет пятьдесят назад, здесь действительно жили. Зато метрах в двухстах, вон там, слева, находится главное – действующий колодец. Видимо, из-за него это место и считается «оазисом». Ну а наша конечная точка тоже здесь, рядом с оазисом.

– То есть мы реально пришли?

– Да.

Вслед за этим мы остановились среди глубоко ушедших в песок строений. Точнее сказать, это были скорее руины, над которыми поработало в основном суровое время – в крышах дыры, в стенах проломы, внутри песочек. Я присмотрелся – да, чуть дальше действительно просматривался колодец, похоже, обычная здесь, окольцованная каменной кладкой очень глубокая дыра в земле, лишенная намека на привычные русскому глазу ворот, цепь и ведро. Хотя, для бедуинов куда привычнее кидать в колодец даже не ведра, а какие-нибудь кожаные бурдюки на длинной веревочке.

– Слава богу! – выдохнул я, наконец скинув с себя милитарную поклажу. Хрен в задницу создателям компьютерных стрелялок, которые почему-то всерьез думают, что средний человек способен переть на себе десяток разнообразных стволов, боезапас для них, а еще броню, аптечку и прочее! Советской армии на них нет!

– Ну и теперь, внимание – вопрос, – сказал я, аккуратно прислонив обе автоматические винтовки к стоявшему на песке рюкзаку. – Ваше высокопреосвященство! Ради чего я вообще сюда тащился? Зачем я здесь?

Почему я назвал графиню именно так, титулом кардинала Ришелье – сам не понял. Наверное, тоже перегрелся. Тем более что по жизни она скорее Миледи, как ни посмотри.

– Я думала, вы знаете, – Ката подошла поближе, скинула с плеча «ППШ», потом аккуратно положила на мой рюкзак фаустпатрон (эта штука беспокоила меня больше всего – вдруг возьмет да и самопроизвольно бумкнет от перегрева), приобщив его к остальному оружию, а потом достала из своего чемодана-кошелька и отдала мне две фляги знакомого люфтваффовского облика. Надо полагать – с водой, не шнапс же пить в такую жару?

– Откуда? Все, что я знаю – что мне зачем-то надо сопровождать вас до самого конца! Мне сказали, что дело тут в каких-то там технологиях хронопереброски! – честно доложил я, с трудом утрамбовав фляги в набитый патронами и гранатами рюкзак.

– Как я понимаю, обратно вы вместе со мной не идете?

– Нет. Не было у меня таких приказов…

И вот хоть бы спросила при этом, а как я вообще собираюсь из всего этого выпутываться! Ведь мне-то потом, после того как она переместится, по-любому светит или смерть, или плен. Обычному человеку в этих местах от масштабной облавы ни за что не уйти, мы, как-никак, не в тайге (ну а если преследуют с собаками, то от них и в тайге не уйдешь). Или у моих дорогих работодателей уже вошло в привычку использовать одноразовых помощников-смертников? Все может быть. А потом вдруг вспомнился тот, уже давний разговор в окрестностях Каффштайна. А ведь все правильно получается, задавая графине «вектор дальнейших действий», я ей тогда четко сказал – срочно двигаемся в направлении этой точки, где ты и осуществляешь свое перемещение. А раз тогда было произнесено «ты», и, вдобавок, в единственном числе, значит с самого начала графиня думает только о себе, любимой. Вот поэтому моя дальнейшая судьба ей вообще не интересна. Конечно, можно было дать ей и несколько иные инструкции, но раньше надо было об этом думать, дураку. А с другой стороны – зачем мне это, я же в это их несветлое будущее (где вроде бы уже многократно поубивали друг друга, и, тем не менее, там все равно кто-то живет) вовсе не собираюсь?!

А кроме того – я знаю, кто она, а вот она, похоже, не совсем в курсе, кто я такой. Если только такие, как графиня, не имеют каких-то способов «дистанционной проверки на вшивость». И здесь я вдруг подумал – а что было бы, если бы голос Блондинки в моей голове вдруг, неожиданно и категорически, приказал мне немедленно уничтожить мою спутницу? Успела бы графиня что-то понять и среагировать до того, как я влепил бы ей в спину или в затылок автоматную очередь? Что-то не был я в этом уверен, а значит, нельзя было исключать, что я здесь был еще и в роли пресловутой ликвидационной «гранаты последнего шанса».

– Обычно, когда производят хронопереброску подготовленных и хорошо экипированных групп агентов, у них всегда имеется с собой соответствующая аппаратура для дистанционной активации портала, а сам портал программируют на перемещение в оба конца заранее, – объяснила Ката, стараясь не слишком-то вдаваться в подробности. – При этом такие организованные группы чаще всего пользуются для перехода предварительно развернутыми в нужной им точке временными, а не постоянными порталами. Если группа большой численности или у нее с собой слишком много аппаратуры, используют крупные, стационарные порталы. А в редких, экстраординарных случаях, вроде экстренной, внеплановой эвакуации, как у нас сегодня, используют маломощные порталы, которые обычно называют «спасательными». Для включения спасательного портала приходится использовать резервный пульт, который работает исключительно в ручном режиме. Разумеется, точная настройка для переброски осуществляется в самом портале, и переброска происходит автоматически. Но для того, чтобы подключить аппаратуру портала, кто-то должен запустить весь процесс извне. То есть нужен ассистент, чтобы прийти, активировать, а после переброски деактивировать и уйти. Грубо говоря – открыть, а потом закрыть…

Господи, и все эти мытарства, перелеты и погони, в конечном итоге, были только ради вот этого, с позволения сказать, «кушать подано»? Помнится, в детстве, в какой-то не слишком толстой книжке о юных героях Великой Отечественной я читал историю некоего пацана лет двенадцати, служившего во фронтовой разведке, которого брали в поиск за линию фронта только с одной целью – он открывал двери немецких блиндажей. Дескать, методом научного тыка было как-то определено, что стреляющий спросонья человек всегда попадает примерно на уровне груди взрослого мужика. Ну а этому самому героическому хлопчику пули в такой ситуации уходили сильно выше головы. И как же низко я пал во время этой «миссии», уже до уровня не просто «пассажира» или «педали аварийного подрыва», а «ассистента», «открывалки», «дежурного кнопконажимателя»! Просто стыд и позор! Многовато же я о себе думал! А с другой стороны – чего я удивляюсь? Уже многократно отмечено, что великие подвиги и лихие квесты практически всегда сменяются рутиной, обычными рабочими моментами, вроде этой зачем-то чрезмерно усложненной непонятно кем и неизвестно во имя чего «спасательной операции».

– Ну-ну, – усмехнулся я на это. – И что же дальше?

– Если больше нет вопросов – идемте. Времени у меня мало. Вы таким вещам, как поиск пульта от спасательного портала, судя по всему, не обучены, а иначе уже должны были начать ощущать в мозгу, примерно в радиусе километра от портала, импульсы, примерно, как от слабого электрического тока.

Спорить с ней было чревато, но прислушавшись к себе, понял, что, кажется, что-то подобное я действительно ощущаю. И сразу внутри появилась некая гордость – ну, я же, как бы, тоже непрост и не на помойке найден!

И далее, топая налегке по песку следом за графиней, я, кажется, начал помаленьку понимать, где находится этот самый пульт. Похоже, был он где-то под ногами, на уровне почвы. Ха-ха, господа, кажется, теперь я знаю, как надо отыскивать резервные пульты управления этих самых ваших спасательных порталов! Оказывается, в радиусе километра я действительно начинаю их чувствовать, ощущая в голове легкое покалывание, похожее на то, что бывает, например, при электрофорезе. И, по мере приближения к пульту, оно понемногу усиливается. По-моему, это неслабая утечка информации, учитывая, что, вдобавок, я точно знаю места, где находятся четыре ваши стационарных портала, а также с этого момента знаю, что кроме них бывают еще и какие-то «крупные стационарные порталы» (судя по названию, через них, по-видимому, можно было въехать в прошлое на тяжелом танке, но вот где они конкретно находятся – отдельный вопрос). Или дорогие работодатели запланировали потом, на всякий случай, стереть мне память либо устроить что-то типа того, только еще хуже? Хотя о плохом думать не хотелось. В конце концов, я им сейчас нужен больше, чем они мне, – жил же я как-то раньше, без всего вот этого. Ну а теперь осталось понять, как этот пульт открыть, что с ним делать дальше, как у них все это вообще работает и как происходит сама хронопереброска. Так что я настроился смотреть, слушать и запоминать.

Но много запоминать не пришлось. От оазиса мы отошли довольно далеко, примерно на полкилометра, и наконец графиня подвела меня к месту, которое я, хоть и потратив на это дополнительный часок-другой, наверное, смог бы определить и самостоятельно – прямо над ним импульсы в моей голове сменились неким, прямо-таки непрерывным и довольно противным шумом, а во рту возник ощутимый железный привкус. Правда, внешне это был ничем не приметный кусок песка, тут такое тянется на сотни километров в любую сторону.

– Вот здесь, станьте на колени, – указала, где именно это делать, Ката. – И слегка поводите ладонью правой руки сантиметрах в десяти над почвой.

Я подчинился. Вот интересно, а этот сраный пульт способен среагировать на ладонь любого человека или все-таки нет? Если любого, то стоит признать, что в их системе безопасности что-то не до конца продумано. Однако, не зная хотя бы примерно, где именно искать, можно ползать на карачках по этим пескам и водить над ними ладошкой вплоть до морковкина заговения. То есть зря я на них тяну, все-таки в этой их системе предусмотрено очень многое – ведь вероятность случайной находки такого пульта не знающим точного места расположения портала «левым» человеком исчезающе мала.

– Тепло чувствуете? – спросила графиня.

– Да, – ответил я, действительно ощутив исходящее от песка какое-то электрическое, искусственное тепло, вроде того, что бывает, например, над работающим тостером.

– Теперь растопырьте пальцы, опустите руку и немного подержите ее на земле!

Я повиновался. Ну, дорогие ребята хрононавты, теперь я, плюс ко всему, еще и узнал, как эти ваши пульты открывать! Полный отпад! Только не пожалеть бы об этом потом – ведь я все больше превращаюсь в того, кто слишком много знает и которого пора… Ну, короче, вы поняли. Вдруг подобных подарков мои работодатели зря не делают?

Через минуту тепло ушло, и, вроде бы прямо на песке, возник кусок чего-то темного и плоского, смутно похожего на сенсорный экран. И на этой темной пластине не было ничего, кроме трех индикаторов – белого, красного и зеленого. Было во всем этом что-то от самого обычного банкомата, уж извините за пошлое сравнение.

– И что теперь? – спросил я.

– Ткните пальцем – один раз в красный и два раза в зеленый.

Я сделал, как она велела. И тут же увидел, что вместо индикаторов на панели возник квадрат из десяти цифр, привычный, от 1 до 0. Так и напрашивалась сама собой фраза автоматическим женским голосом, типа «введите пин-код».

– Коды для всех порталов используются универсальные, шестизначные, – пояснила графиня, опережая мои дальнейшие вопросы. – Теперь набирайте 719666.

– И это у всех пультов такой код доступа? – уточнил я, тыкая грязными пальцами в циферки.

– У спасательных. В экстренных случаях коды могут сменить, но это непросто. Поскольку коррекция соответствующей документации требует времени и слишком многих придется потом оповещать об этом.

Ну-ну. Будем надеяться, что после моих сегодняшних упражнений работодатели все-таки не решат сменить комбинацию и не снесут эти самые спасательные порталы к едрене бабушке.

Набрав цифровой код, я вдруг понял, что вокруг что-то неуловимо изменилось. Кажется, портал действительно заработал, и это стало понятно даже по пейзажу. Метрах в сорока от нас, словно ниоткуда, на персидском песке возникла еще одна плоская глинобитная постройка в стиле прочих окружающих колодец руин. Коробка размером с биотуалет или трансформаторную будку. Еще минуту назад ее здесь не было. Опять какая-нибудь голографическая обманка?

– А что потом? – спросил я.

– На этом моя миссия окончена. Я ухожу. А затем, когда процесс завершится, будет звуковой сигнал и портал снова перейдет в режим маскировки. После этого наберете на панели с цифрами код 103401, когда цифры исчезнут, надо три раза нажать на белый индикатор. Все окончательно закроется. Ну и дальше вы, я так полагаю, действуете уже по своему плану.

У вас есть план, мистер Фикс? Блин, да если бы у меня был хоть какой-то план!

Здесь я увидел, что графиня стоит и молча смотрит на меня из-за своих солнцезащитных очков. Чего она ждала, отдельного приглашения или команды «пошел»?

– Все, – сказал я ей. – Раз твоя миссия окончена – вали на хер с пляжа. Иди уже, свободна.

– Удачи, – выдала графиня без паузы, повернулась ко мне спиной, и ее облаченная в белое, которое, как известно, полнит, отяжелевшая фигура с неизменным чемоданчиком в руке скрылась внутри этой самой голографической иллюзии. Н-да, с моей позиции о процессе переброски я, пожалуй, мало что узнаю…

Вообще, все происходило как-то слишком уж буднично. Моя спутница ушла, в общем-то никак не прореагировав на наше расставание и даже не спросив, что будет со мной потом. С одной стороны, поскольку пожелание удачи из ее уст прозвучало довольно издевательски, согласен – однозначно встроенная функция стервы, чисто женское качество. А с другой стороны, я бы сильно испугался, если бы она произнесла что-нибудь вроде «до скорого свидания». И все-таки я хорошо знал, куда иду, на что и с кем. И я был в курсе, что она не человек, и ждать от то ли клона, то ли биоробота бурных эмоций и прочего не стоило в принципе. А вот она, наоборот, похоже, не представляла, что я тот редкий тип, которому для перемещения в «исходную точку отправления» вовсе не требуются разные технические приспособления. Так что, скорее всего, графиня держала меня за «расходный материал» – за пусть и не совсем обычного (все-таки о том, что я не «отсюда», она догадалась достаточно быстро), но все-таки явно мало значившего в их хитрых шахматных комбинациях человека, привлеченного к экстренной эвакуации ее драгоценной персоны, скорее всего, исключительно из-за спешки и за неимением лучшего, примерно как те немецкие мудаки в Каффштайне. Ну и хорошо, пусть и дальше так думает!