Текст книги "Божественная дипломатия"

– Значит, поиграем, – промурлыкала богиня, слегка отталкивая Мелиора. – А пока тебе лучше перенести воздействие своего неотразимого обаяния на посольство Жиотоважа.

– Боюсь, дорогая, – принц открыл глаза и, завладев ручкой Элии, принялся поглаживать ее пальчики, – упражнять свое неотразимое обаяние мне не на ком. Вара Магжа без ума от папы Лимбера, они провели ночь вместе. Пытаться отбить у нашего короля его новую игрушку опасно для здоровья, а мне пока дороги собственные ребра и зубы. Что касается жрицы, Ижена, вот каприз Сил Судьбы, запала на братца Джея, только о нем со своей служанкой и разговаривает. Оказывается, чтобы завоевать любовь женщины, ее нужно изнасиловать! – Мелиор хищно усмехнулся. – Надо будет взять на заметку столь занимательный способ и проверить его действенность. Возможно, он актуален только для сумасшедших вещуний. На мой взгляд, девица слегка не в себе. Я просмотрел ночную запись, сделанную в ее покоях.

– Что, опять пророчества про Джокеров? – не на шутку заинтересовалась богиня.

– Нет, – разочаровал ее брат. – Я не понял, что посетило девицу, заурядный кошмар или пророческое откровение, но она металась по кровати, словно буйнопомешанная, и кричала так, что разбудила служанку. Ничего связного, обрывки фраз, что-то вроде этого: «Не хочу! Темно! Холодно! Нет! Заберите меня отсюда! Где я? Помогите! Бездна, голодная бездна! Уйди!»

– Да, толковый рассказ по этим стонам составить будет мудрено, – согласилась принцесса. – Что же касается увлечения жрицы Джеем, я в курсе. Милая крошка оказалась весьма решительной особой. Еще вчера она ходила признаваться ему в любви с первого взгляда.

– Тогда почему Ижена ночевала у себя? – изумился Мелиор, считавший, что брат никогда не упустит возможности поразвлечься с симпатичной девушкой. – Испугался, что опознает?

– Где твоя вера в благородство принца Лоуленда? – иронично воскликнула Элия.

– А она у меня была? – ответил удивленным вопросом на вопрос бог, разжевывая маленький воздушный бисквит и вкладывая в ротик сестре шарик из взбитых сливок с цельным миндалем.

– В показное благородство, – поставила нужный акцент богиня, облизывая губы, а заодно, словно ненароком, и палец Мелиора. – Не мог же Джей цинично воспользоваться пылким порывом невинной неопытной души. Врожденное чувство такта подсказало богу деликатные слова, не ранящие самолюбие юной особы. Он смог выпроводить ее из своих покоев без скандала. Так что создаваемая нами для Джея репутация чадолюбивого братца не пострадала.

– Насчет чадолюбивости ты абсолютно права, – хохотнул бог, намекая на любовь принца к слегка недозрелым девушкам. – Но его увертки лишь разожгли чувства Ижены. Малышка полыхает, как костер. Будь такие в моем вкусе, непременно позавидовал бы Джею. Но если он намерен ее избегать, то брату остается только посочувствовать. Ижена твердо вознамерилась покорить сердце неприступного принца. Если бы ты видела ее прическу, милая! Наш замок по сравнению с ней выглядит жалкими развалинами, а украшениями она перещеголяла ювелирную лавку. Похоже, они с собой захватили все сокровища храма! Словом, о благосклонности дам мне нечего и думать. Может быть, с мужчинами тебе повезет больше? Но даже тебе понадобятся все твои таланты, чтобы расположить к себе вара Фаржа. У меня создалось впечатление, что этот мужчина боится тебя сильнее, чем эндорский кочевник – демона смерти.

– И почему эти воины на меня так странно реагируют? – горько пожаловалась принцесса брату, состроив обиженную гримаску.

– Инстинкт. Они знают, что в сражении со столь очаровательной противницей неизбежно будут вынуждены капитулировать, а признать поражение противно самой сути того, кто сделал бой своей единственной профессией, – выдвинул романтическое предположение Мелиор и медоточиво заметил: – Глупцы, они не ведают, что сдаться порой слаще, чем победить. Все зависит от того, кому сдаешься…

– Но покорять Фаржа я не собираюсь, он скучен своей правильностью и почти бесполезен, – капризно заявила Элия, нахмурив брови.

– Пожалуй, ты права. Зато Высший вар Монистэль открыто выказывает тебе симпатию. Правда, эти чувства, дорогая, чисто платонического, если не интеллектуального характера, никак не связанные с интересом, какой полагается испытывать мужчине к обворожительнейшей женщине, – продолжил посвящать сестру в результаты своих наблюдений интриган.

– О, это поправимо, – небрежно отмахнулась богиня. – Но стоит поразмыслить, насколько необходимо. Соблазнять вара Монистэля столь же «интересно», как разжигать страсть в бесплотном духе.

– Эльфы бывают странными, особенно старейшие эльфы, – согласился с сестрой принц, вспоминая о своем опыте на этом поприще. – Что же касается вара Мичжеля, – Мелиор сделал многозначительную паузу перед самой главной из своих новостей. – То ист Трак пропал сегодня ночью.

– Пропал? – весело, но не без подозрений на вмешательство братьев удивилась Элия, вздернув бровь.

– Маясь чудовищной бессонницей, вышел погулять по замку и исчез, – на губах Мелиора мелькнула улыбка, показывающая, что принц знает больше, чем говорит.

Элия прищелкнула языком и поощрила принца заинтересованным кивком.

– Стража видела его у библиотеки, из которой юноша вышел в компании, – принц брезгливо поморщился, словно ему пришлось положить в рот кусочек чего-то очень кислого или горького, – герцога Лиенского.

– Надеюсь, Оскара они с собой не прихватили? – уточнила богиня.

– Нет, твой протеже проявил несвойственное ему благоразумие, – не без удивления констатировал принц, даже покачав при этом головой, – и предпочел остаться в библиотеке. Быть может, амулет Хранителя не только связывает владельца с книгами, но и прибавляет ему интеллекта? Надо будет обсудить данный вопрос с Элтоном, он изучал историю создания знака. Из библиотеки вар Мичжель и герцог отправились в винный погреб. Насколько опустошителен был их набег и во сколько он встал короне, мне неизвестно. Я давно говорил о том, что свободный доступ герцога Лиенского в погреб – не лучшая из идей Рикардо, и отцу не следовало ее поощрять, но ко мне не прислушались. Кстати, выходя, они заперли там смотрителя погребов Факарнаха. Тот едва не выломал дверь поутру, а его вопли стража поначалу приняла за рев хищного зверя и уже собиралась бить тревогу.

Элия рассмеялась, представив возмущение Фака.

– Из погреба твой буйный приятель Лиенский и вар Трак последовали в Галерею Портретов и Зеркал, где разбили один из светильников. Далее их след был потерян. Поскольку сведений о погромах, пожарах и крупных драках от городской стражи не поступало, скорее всего, они продолжили кутеж где-нибудь в Лиене, – закончил Мелиор свое повествование. – Теперь снедаемое беспокойством посольство ждет возвращения вара. Вернее, Магжа и Ижена почти спокойны и убеждены, что Мичжель вернется в срок, а вар Монистэль на это не надеется. И я, зная, что Трак угодил в кампанию Лиенского, полностью солидарен с высшим варом. Близится время официальной трапезы, на которую посольство приглашено в полном составе, а Мичжеля все нет. Вар Монистэль решил просить аудиенции у принцессы Элии, чтобы обратиться с просьбой о помощи. Думаю, в ближайшее время тебя побеспокоят, дорогая.

– Отлично, мне есть что ему сказать, – уверенно заявила богиня.

– Тебе известно что-то еще? – вкрадчиво переспросил Мелиор, подозревая сестру в обладании большей информацией, чем та, которой владел он сам.

– Немногим больше, – изволила приоткрыть тайну Элия. – Не знаю уж, где шлялись герцог и Мичжель после галереи, но в конце концов они угодили в замковый лабиринт. Где пребывают и поныне.

Мелиор от души расхохотался:

– Лучшая новость за сегодняшний день. На этом основании мы можем предъявить посольству обвинение в шпионаже и выставить их из Лоуленда, когда заблагорассудится. Но что ты собиралась делать с пленниками замка?

– Пусть поблуждают, проголодаются, – милостиво разрешила принцесса, размышляя над тем, сколько должно пройти времени, чтобы герцог Лиенский мог попасть на глаза Нрэну без риска для здоровья. – Никуда не денутся, голубчики. Без Представления[20]20
  Представление – магический обряд, в котором один из членов королевской семьи, используя специальные мнемонические заклинания, посвящает другого в тайны скрытых переходов и учит их использовать.


[Закрыть] и силы королевской крови в лабиринте они абсолютно безвредны. Все настоящие выходы и смотровые глазки́ для чужаков недоступны.

– Ваше высочество, – маленький паж незаметно просочился в будуар и тактично сообщил, дождавшись паузы в разговоре, – управляющий Марн испрашивает вашей аудиенции для Высшего вара Монистэля.

– Я приму вара здесь, проводи, – милостиво кивнула богиня и спросила у брата: – Ты остаешься?

– Пожалуй, нет, милая. Я верю если не в благородство натуры, то в здравый смысл вара Монистэля, и вынужден тебя покинуть с сожалением, но со спокойной душой, дабы одеться к трапезе. Не у каждого в Лоуленде есть удивительные волшебные украшения из Межуровнья, прислуживающие хозяйке расторопнее камеристки, – с неохотой вставая, отозвался Мелиор. Бог сибаритов обожал использовать магию в быту, но продолжал полагать, что старомодная процедура облачения с помощью слуг надежнее и не отдает скверным вкусом. Но указывать сестре на ее «дурные манеры» стал бы разве что самоубийца.

– Тогда до свидания, дорогой, – попрощалась принцесса, не поднимаясь с дивана.

Мелиор телепортировался из будуара богини, а паж ввел в покои госпожи Высшего вара Монистэля.

Держась настолько скромно, что это могло показаться смущением, полуэльф приблизился к принцессе. Но видно было, что если что и смущало его, то вовсе не место аудиенции и не свободный наряд женщины (эльфийские дамы часто одевались куда вольнее), а причина, по которой он вынужден был обратиться к принцессе.

– Светлого дня, прекрасная богиня. Прошу простить меня, ваше высочество, за то, что я, пользуясь великодушным разрешением, поспешил прибегнуть к вашей помощи. – Мужчина поклонился, приложил руку к сердцу.

Элия скользнула милостивым взглядом по его изящной фигуре, облаченной в бриджи скромного оттенка темного мха и вышитую по вороту тунику светлого золота, из-под которой в разрезах проглядывала нижняя туника салатового оттенка. Улыбнувшись, богиня воскликнула:

– Пустое, Высший вар, не спешите с извинениями, мне приятен ваш визит, садитесь, я с удовольствием выслушаю вашу просьбу, – ненавязчиво расставила акценты женщина. – Выпьете чего-нибудь: вина, сока, воды?

– Если принцесса не против, воды, – попросил Монистэль, опускаясь не на диван рядом с женщиной, как поступил Мелиор, а в кресло поодаль.

– Вы очень выгодный гость, вар, – рассмеялась принцесса, вызывая бокал и прозрачный графин в виде бутона цветка, заполненный кристально-чистой родниковой водой из ключа в Садах Всех Миров.

Монистэль благодарно принял воду и, отпив глоток, задумчиво промолвил:

– Дивный вкус, мне кажется, я могу пить эту воду бесконечно, и в то же время глотка хватает, чтобы утолить самую сильную жажду.

– Таково волшебство Садов. Ключевая вода – кровь земли – обретает в них еще большую силу, – пояснила принцесса, довольная той оценкой, которую дал кристально чистой влаге полуэльф. – Эта вода из родника у поляны динолей. Если уж благородные животные не гнушаются отведать ее, значит, она и в самом деле хороша.

– В ваших Садах живут диноли – Посланники Сил? – пришел в почти религиозный экстаз Монистэль. Несмотря на серьезный повод, приведший его сюда, вар не мог упустить возможности поговорить о дивных созданиях, перед которыми преклоняются эльфы.

– Да, они предпочитают отдаленные участки Садов с широкими полянами, где животных тревожат не часто. Пусть наша семья и под благословением Сил, но в то время, когда диноли не исполняют их повеления, они предпочитают держаться от двуногих подальше и постоянно попадаются на глаза только кузине Мирабэль. Девчушка из зверей просто веревки вьет, они ей не только разрешают себя гладить, но и кататься дозволяют.

– Цвет невинности привлекателен для этих дивных творений, – ностальгически согласился Монистэль, – вспоминая те редкие мгновения детства, когда ему доводилось на несколько мгновений узреть в эльфийских лесах грациозные игры динолей или их полет.

– У них, как и у любых разумных существ, свои слабости, – рассмеялась принцесса. – Запах чистоты и целомудрия для динолей привлекателен не меньше, чем божественная и магическая сила. Поэтому в Садах Лоуленда их можно встретить куда чаще, чем где бы то ни было, их притягивает близость Источника.

– Да, Мир Узла оказывает странное действие не только на воду, но и на живых существ, и самых волшебных, и совершенно обычных, – устало вздохнул Монистэль.

– Это стало вашей печалью? – тактично уточнила богиня, помогая послу приблизиться к теме разговора.

– Мир силы. Он манит, как огонь костра, но пламя не только согревает, оно легко обожжет неподготовленного, ослепит глаза вышедшего из сумерек на свет, – поэтично, как это свойственно эльфам, но совсем не дипломатично, а неожиданно прямо начал вар. – Его сила врывается в душу, как ветер, и не каждый спокойно это принимает. Боюсь, путешествие в Лоуленд чрезмерно возбудило вара Трака. Еще вчера он жаловался на беспокойство и вел себя слишком резко и вызывающе, что обычно Мичжелю несвойственно. Конечно, он еще очень молод, но умеет держать себя в руках, я бы даже сказал, что юноше скорее присуще флегматичное спокойствие, нежели вспыльчивость и дерзкие выходки.

– Это все резкий переход из мира в мир с не уравненными до приемлемого уровня коэффициентами силы, – нахмурилась принцесса, потерев подбородок характерным семейным жестом, указывающим на то, что женщина призадумалась. – В магии известен такой феномен, как реакция Норма Постана. Самая общая ее формулировка объясняет происходящее. У каждого существа разная степень приспосабливаемости к резкому изменению уровня силы мира. Степень эта находится в прямой зависимости не только от его собственного уровня силы, но и от гармоничности сочетания всех структур, начиная с физического тела и заканчивая самой тонкой оболочкой души. Именно поэтому портал в Лоуленд из далеких миров с низким коэффициентом силы открывается в редчайших случаях. Слишком непредсказуемыми могут быть последствия перемещения для живых существ. Резкое колебание личной силы, проявление прежде неизвестных магических способностей или исчезновения имеющихся, эмоциональная неустойчивость – не самые неприятные из результатов телепортации. Бывает, какая-то из оболочек не выдерживает перехода и опасно истончается. Эти травмы лечат лишь время и маги-целители.

От реакции Норма Постана в пределах Уровня полностью застрахованы лишь боги особенно мощных Миров Узла, вроде Лоуленда и Мэссленда. А частично защищены существа, находящиеся под особенным покровительством Сил. В Жиотоваже настаивали на необходимости скорейшей аудиенции у короля Лоуленда и готовы были идти на риск, смягченный благорасположением Сил Мира, поэтому после оценки уровня силы вашего мира было дано разрешение на пользование порталом. К счастью, среди вас не оказалось пострадавших, нуждавшихся в специальной помощи, вы, Высший вар, верно подобрали состав посольства. Зеркала Марлессина, которые установлены у портала, не только помогают обнаружить демонов и иных тварей, спрятавшихся под личинами гостей, но и выявляют дисгармонию оболочек всех шагнувших в двери между мирами. Опасных повреждений, как следовало из доклада сопровождения, у вас не было, все отклонения в пределах нормы.

– А Мичжель? – уточнил Монистэль, которому стало понятно странное поведение молодого посла, никак не вязавшееся с его самообладанием, благодаря которому он обычно сдерживал острый язык. В последнее время парень действительно выглядел каким-то раздерганным.

– Видимо, вар ист Трак находится сейчас в одном из опасных периодов взросления, поэтому он не пребывал в относительной внутренней гармонии с собой: а его структуры только начали выстраиваться в надлежащем порядке. Перемещение усугубило разбалансировку, – деловито пояснила Элия, анализируя внешние признаки поведения молодого посла. – Угрозы для юноши это не представляет, если не считать кратковременных расстройств сна и перепадов настроения. Чтобы оболочки снова пришли в состояние гармонии, понадобится некоторое время. Пока ему надлежит воздерживаться от перемещений через порталы, исключая перемещение на родину. Если вы опасаетесь его необдуманных поступков, то следите за поведением вара построже.

– Спасибо за добрый совет, за участие, но более всего за столь доходчивое объяснение происходящего, – от всей души поблагодарил принцессу полуэльф, вращая в пальцах бокал. – Я признателен вам, ваше высочество. Нередко знание бывает самым дорогим сокровищем, каким только может обладать разумное существо. Но чтобы помочь Мичжелю, его следует сначала найти. Я пришел к вам с этой бедой. Вчера поздним вечером сон не шел к вару, он вышел прогуляться и до сих пор не вернулся к себе. Мы беспокоились, не случилось ли с ним что-то, а сейчас мое волнение лишь усугубилось. Не попал ли он в беду? Скоро официальный завтрак, и отсутствие нашего коллеги может быть неверно истолковано вами, как оскорбительное проявление неуважения с нашей стороны.

– Что касается неуважения, – тонко улыбнулась принцесса, – то несдержанность вара может быть куда более опасна, чем его отсутствие. Людские слухи о нашей жестокости и вспыльчивости недалеко ушли от реальности. Хвала Силам Мира, вар Мичжель пока не задел серьезно никого из моих родственников, но будет ли ему и дальше так же везти?

– Вы правы, принцесса, – печально согласился Монистэль, задумчиво полоща пальцы в бокале с водой. – Мне придется еще раз серьезно поговорить с Мичжелем. Я думал, что проблемы возникнут с наивной, не знающей жизни Иженой, обладающей мудростью посвященной Кристалла и непосредственностью ребенка, а девушка ведет себя почти безупречно.

«Счастье, что ты еще всего не знаешь», – мысленно усмехнулась Элия, вспоминая о вчерашних стенаниях Джея по поводу «жестоких» домогательств жрицы.

– Если бы не видение в Зеркале Вод, я никогда бы не взял ее с собой, возможно, мне, несмотря на предсказание, следовало отправляться одному, – вслух подумал Высший вар и вздохнул, словно эльфийская лошадка, на которую взвалили непомерный груз.

– И жить в постоянном опасении, что истечет вода в вашей клепсидре, а долг так и не будет выполнен? – мягко, почти риторически спросила принцесса.

– Это так явственно видно? – печально признался Монистэль, поднося тонкую руку к виску.

– Богам открыто многое, вар, – сдержанно промолвила принцесса, с задумчивой и мудрой улыбкой взирая на своего собеседника. – Ваша душа стремится к покою, но долг сильнее. Мы видим.

– О да, время на исходе, – согласился Высший вар, смотря куда-то внутрь себя, словно и в самом деле видел ту гипотетическую клепсидру, отмеряющую последние капли, – но не могу уйти, пока Жиотоважу грозит опасность и не выбран преемник. Магжа и Мичжель со мной еще и по этой причине. Я должен не только добиться помощи от Лоуленда, но и решить, кто из молодых людей достаточно зрел и достоин того, чтобы войти в Совет Трех варов в качестве моего преемника.

– Но разве они не наследники Яворека и Далички? – заинтересовалась богиня, почуяв маленькую неувязку.

– Родственные узы связывают их и со мной: Мичжель – внук моей племянницы, а Магжа – дочь двоюродной сестры, – откровенно поведал принцессе Монистэль подробности из запутанной родословной трех лордов. – Прямых продолжателей моего рода нет, значит, место в Совете, приняв имя ист Важар, надлежит занять одному из Траков или Налиджей. Я понимаю, что Лоуленду нет никакого дела до нашей мелкой политики, но поверьте, ваше высочество, когда я составлял список посольства, то не думал, что кто-то из здесь присутствующих может доставить вам неудобства, – приложив руку к сердцу, Высший вар легонько вздохнул.

Элия едва не повторила этот вздох. Вместо того чтобы томиться по ее прелестям, Монистэль эстетически любовался принцессой и поверял ей свои печали. Такой тактики никто из послов, норовящих выторговать с богатого и могущественного Лоуленда побольше, еще не придерживался. Но богиня не могла пока понять, является ли поведение вара тщательно продуманной тактикой или он, несмотря на все свои полубожественные таланты дипломата, столь же потрясающе наивен, как и юная жрица Кристалла. Впрочем, оставался еще один вариант, и принцесса начала склоняться именно к нему. Лорд из захолустного Жиотоважа был так уверен во всемогуществе Лоуленда и всеведении его богов, что даже не думал скрывать своих чувств, считая это бесполезным, если не вредным занятием, и прилагал все усилия к тому, чтобы произвести на королевскую семью наилучшее впечатление.

– Нет-нет, вара Магжа, вы сами и Ижена весьма интересные гости, ваш визит внес оживление в жизнь замка, – дипломатично возразила Элия, не солгав ни единым словом, но и не сказав истины. – Что до вара Мичжеля, то будем надеяться, что после испытаний, выпавших на его долю этой ночью, юноша станет куда сдержаннее в поступках и словах.

– Вы знаете, где он, ваше высочество? – облегченно вздохнул Монистэль.

– Ваш непоседливый паренек свел вчера вечером знакомство с одним из самых знатных и весьма колоритных дворян Лоуленда, – просветила принцесса вара, не щадя репутации ист Трака. – Говорят, они неплохо провели время в замке, в частности, в винном погребе, но кончились их приключения довольно печально. Каким-то образом Мичжель и его спутник умудрились проникнуть в тайные ходы замка, выбраться из которых может лишь посвященный в их тайны.

У Монистэля разом вытянулось и без того длинное лицо, когда он представил, какой скандал грозит посольству, вар склонил голову, словно занавешиваясь волосами.

– Могу я спросить, где вар Трак находится сейчас? – очень осторожно, произнося каждое слово так, словно это было что-то более хрупкое, чем хрустальная ваза, осведомился полуэльф, представив холодные казематы, кандалы и улыбку принца Энтиора.

– Там же, где и вчера, в тайных ходах, – заверила его принцесса. – В воспитательных целях мы пока не собираемся вызволять пленников, пусть побродят в темноте, подумают над своими поступками. Ничего, кроме перспективы протрезветь и проголодаться, им не угрожает. Ведь вы не нуждаетесь в помощи и обществе Мичжеля до начала официальных переговоров? – осведомилась Элия.

– Нет, – согласился мужчина. – Поступайте с ним так, как сочтете нужным. Я полагаюсь на вашу мудрость, богиня. Но не будет ли неосмотрительный поступок вара воспринят его величеством как оскорбление, нанесенное всем посольством?

– Не думаю, – подбодрила собеседника принцесса, решив, что поскандалить по этому поводу Лоуленд успеет всегда, если ему это станет выгодно. – Слишком хорошо его величество знает спутника вашего вара, того самого знатного дворянина, и его уникальную способность к творению гениальных авантюр, потрясающих королевство. Мичжеля почти наверняка примут за невинную жертву обстоятельств. Можно ли обвинять человека, промокшего под ливнем, за то, что он вымок? Кстати, возможно, эти блуждания пойдут вару на пользу, поспособствуют приведению в гармонию его разбалансированных оболочек. Примите, Высший вар, маленькую неприятность, постигшую ваше посольство, как способствующую большей пользе одного из его членов.

– Ничего другого, кроме как последовать вашему совету, богиня, мне не остается, – признал Монистэль, вставая и отвешивая принцессе грациозный поклон, характерный для эльфов и скорее похожий на элемент танца, нежели на официальный жест. – Благодарю еще раз за то, что вы согласились принять меня.

Принцесса милостиво кивнула, давая понять, что аудиенция закончена, и отпустила Монистэля. Общество полуэльфа было приятным, но времени на облачение к трапезе оставалось все меньше и меньше. Конечно, на богине уже был довольно милый наряд, но отец, несмотря на все свои прочие весьма прогрессивные взгляды, в вопросах моды оставался ярым консерватором, поэтому нечего было и думать, чтобы явиться на официальную трапезу с посольством из другого мира в столь нескромных одеяниях. Жара не считалась весомым поводом для нарушения традиций. Выбранное принцессой темно-голубое платье, расшитое мелким жемчугом, со свободными воздушными рукавами, перехваченными тонкими браслетами, и высоким стоячим кружевным воротником вполне соответствовало нормам нравственности, а попутно, с помощью декольте, удовлетворяло и собственные склонности богини к маленьким провокациям.