Текст книги "Божественная дипломатия"

– Об Альхасте я уже слышал сегодня за завтраком из уст принцессы Элии и получил подтверждение принца Нрэна, – задумчиво, даже чуть неуверенно согласился Монистэль. – Но что делает его армия там, нам с тобой неведомо. Она может проводить маневры на удобном плацдарме, сдерживать Дзаайни или служить предупреждением Мэссленду на будущее. Хотелось бы верить, что Лоуленд счел помощь Жиотоважу самым удобным для себя решением. Именно об этом и собираюсь просить на вечерней аудиенции его величество, высочайшее дозволение на визит я уже получил. Возможно, нам остается лишь обсудить формальности и принести королю свои бесконечные благодарности. О, свет Кристалла, как мне хочется в это верить! – почти взмолился посол.

– Да укажет нам всем свет Авитрегона верный путь! – пылко согласился Мичжель, думая о том, как будет прекрасно, если Лоуленд защитит его мир от вторжения, но одновременно чертовски обидно, если пребывание посольства в мире Узла подойдет к концу столь быстро, а он так и не успеет побродить по городу. Пока единственными достижениями вара на ниве обследования Лоуленда можно было считать краткую экскурсию по замку и скитания в темноте замкового лабиринта.

– Вар Монистэль! – прервал серьезную доверительную беседу требовательный, на грани отчаяния девичий крик. – Высший вар Монистэль!

Глава 20
У нас есть план?

Выпроводив Элегора, принцесса сплела заклинание связи, намереваясь, как и обещала, первым делом переговорить с отцом. Но реальность внесла свои коррективы в планы богини. Его величество восседал за громадным столом в комнате совещаний, оборудованной рядом с кабинетом. Вокруг расположились советники, едва видные из-за пухлых папок с информацией. Видимо, у короля намечалось очередное мероприятие, проходившее под лозунгом борьбы с бюрократической макулатурой и бесцельным чтением.

Лимбер имел обыкновение проводить такие краткие совещания, на которых несчастные жертвы, доставшие его величество пустой писаниной и угодившие в лапы короля, были вынуждены на ходу учиться лаконизму изложения материала, вытягивая из своих пространных докладов рациональное зерно, или подавать в отставку и прощаться с занимаемой должностью.

«Папа, когда освободишься, позови», – коротко, в духе времени, попросила принцесса и, получив в ответ согласный кивок короля, отключила заклинание.

Но тратить время на пустое ожидание богиня не стала, у нее имелись и другие заботы. Элия планировала получить кое-что от одного из братьев, запряженных вместе с ней в дело опеки посольства. Мелиора, сидевшего, словно паук в паутине, над шкатулкой Миреахиля и отслеживавшего малейшие движения жиотоважцев, принцесса решила пока не трогать, признав важность занятия. А вот Энтиор должен был быть свободен, поскольку вара Магжа и жрица Ижена от осмотра замка, предложенного принцем, вежливо отказались, сославшись на женские дела. Богиня телепортировалась к покоям брата. Удивительно красивый для человека и безукоризненно вышколенный (такого совершенства благодаря своеобразным методам дрессуры достигали только слуги бога боли), юноша отрыл дверь еще прежде, чем Элия успела стукнуть молоточком второй раз.

Привратник отвесил принцессе нижайший поклон и вежливо сказал:

– Прекрасный день, ваше высочество, не угодно ли обождать принца Энтиора в гостиной? Я незамедлительно доложу ему о вашем визите.

Юноша проводил богиню в комнату, где гостью уже ждал небольшой круглый столик черного дерева, сервированный вазами с фруктами и пирожными, графином охлажденного вина и теплым (как раз такой всегда пила Элия) чаем. Опустившись в глубокое, обитое бордовым бархатом кресло, принцесса скинула туфельки на густой ворс темно-вишневого ковра. Взяв из вазы персик, богиня принялась лакомиться им под мелодичное журчание фонтанчика. В хрустальную чашу лилась водица, играла всеми красками от светящихся драгоценных каменьев, рассыпанных на дне и по бортику, бросала нежные отблески на темно-красный атлас стен и радужные стекла огромного шкафа с редкостными статуэтками и уникальными вещицами, составляющими личную коллекцию Энтиора. Пусть эта коллекция и не была столь велика, как у Мелиора, но экспонаты в нее отбирались не менее тщательно и придирчиво – по критериям редкости и красоты.

– Дорогая! Какая приятная неожиданность! – воскликнул принц Энтиор, появляясь перед сестрой.

Безупречно-элегантный бог и в домашнем своем облачении был эталоном изящества, какое редкий дворянин являл в самый торжественный день своей жизни. Волосы, оставляя открытыми чуть заостренные кончики вампирских ушей, собраны в хвост, заколотый драгоценной сапфировой заколкой, темные брюки с плетеным кожаным поясом без металлической пряжки, пенно-кружевная рубашка с сапфировыми пуговицами, черные замшевые домашние туфли, более походящие на полусапожки. Принц наклонился, чтобы запечатлеть поцелуй на запястье Элии, а потом, обняв, коснулся губами и шеи сестры, как раз в том месте, где бился под атласом кожи чуткий пульс.

– Надеюсь, я не оторвала тебя от срочных дел? – спросила Элия, окидывая брата взглядом и отмечая несколько более длинные, чем обычно, клыки и блеск в глазах. Судя по тому, что пришлось ждать его не особенно долго, занятие принца не было связано с постелью, но относилось к области, вызывающей некоторое возбуждение.

– О, все это мелочи, не стоящие твоего бесценного внимания, стради. Пара рабов забыла о своих обязанностях, – небрежно поведал принц, присаживаясь в соседнее кресло рядом с сестрой. Незаметный слуга наполнил вином бокал джарентийского хрусталя, подал его хозяину и неслышно исчез из комнаты, не дожидаясь приказа, облеченного в слова.

– Почти невероятное среди твоих слуг происшествие, дорогой, – заметила богиня, демонстрируя признаки удивления. – Ты гениальный наставник, способный из любого отребья очень быстро сотворить абсолютное совершенство, на зависть всем нам, не обладающим столь чудесным дарованием.

– И все-таки бросовый материал встречается, – довольный комплиментом, кокетливо возразил принц, пригубил вина и, облокотившись на резной подлокотник кресла, небрежно взмахнул свободной рукой. Этот жест, демонстрирующий восхищенному окружению тонкость запястий, длину и безупречную форму пальцев, давно вошел в привычку у бога. – Конечно, это не значит, что я откажусь от работы, надо будет только приложить чуть больше сил и потратить чуть больше драгоценного времени. Если пожелаешь, я могу вышколить и твоих слуг. С еще не испорченным возрастом и дурными привычками материалом работать приятно, – промурлыкал напоследок Энтиор, неравнодушный к смазливым мордочкам пажей сестры.

– Благодарю, но пока нет нужды, – вежливо отказалась Элия, припоминая панический страх Лиама перед ее братом. – Мне нравится некоторая небрежность в поведении мальчиков, это придает им живости, разнообразящей быт. Слишком много безупречности тоже не всегда хорошо. Пусть абсолютным совершенством я буду наслаждаться, лишь пребывая в твоем обществе.

– Все будет так, как тебе по вкусу, стради, – охотно отступил польщенный вампир, склонив голову, – помни, если только пожелаешь, все мои таланты к твоим услугам. Но сейчас могу ли я услужить тебе в чем-то ином? Чем обязан удовольствию лицезреть дивный лик богини?

– Нашей общей проблеме по имени Жиотоваж, – намекнула принцесса, завершая игру под названием «обмен официальными комплиментами».

Энтиор поморщился, словно от приступа мигрени – обычного следствия ранней побудки, отпил глоток вина и вопросительно посмотрел на сестру: «Чего ты от меня хочешь, стради?»

– Вы с Мелиором более других членов семьи интересуетесь ядами, – с констатации факта начала свой ответ на невысказанный вопрос Элия.

– Да, – согласился принц, проявляя явную заинтересованность. Из позы бога исчезла значительная доля расслабленности и лени, тонкие пальцы сильнее сомкнулись вокруг витой ножки бокала.

– Но Мелиор в данный момент занят, кроме того, он в своих исследованиях основной акцент делает на создание новых ядов, удовлетворяющих его изысканный вкус и эстетическое чувство цветом, запахом, вкусом и характером действия. Я решила обратиться к более традиционному специалисту, уделяющему особое внимание естественным отравляющим веществам животного, растительного и минерального происхождения.

– Ты прекрасно осведомлена о наших увлечениях, дорогая, – почти растрогался принц, на секунду длинные темные ресницы прикрыли блеск бирюзовых глаз, лед в которых стал чуть теплее от общества любимой сестры.

– А тот, кто изучает яды, сведущ и в антидотах. Мне нужно противоядие от ядовитого дыхания алого демона т’сахта, обжегшего кожу, – небрежно пояснила принцесса.

– Редкая вещь, но эффективная, хотя состав довольно простой для демонических противоядий, всего два десятка ингредиентов, – деловито заметил Энтиор, испытывая некоторое разочарование от того, что сестре понадобилось противоядие, а не сам яд. – Думаю, у меня найдется флакончик. Но пока я не вижу связи между твоей просьбой и посольством, дорогая. Что, этот дерзкий юнец Мичжель нашел себе еще одну неприятность? Впрочем, от того, кто всего за два дня умудрился спутаться с сумасшедшим Лиенским, всего можно ожидать. Я не был бы удивлен.

– Нет, Мичжель здесь ни при чем, – возразила принцесса, следя за тем, как любезное и приветливое выражение на лице брата сменяется легкой гримасой брезгливой неприязни, отражающей чувства принца, но не портящей безупречную красоту лика морщинами. – Но противоядие действительно необходимо для решения проблемы с посольством. Прошу, дорогой, давай не будем говорить об этом сейчас. Потом я расскажу тебе все подробнее, обещаю.

– Хорошо, – без внешних признаков неудовольствия согласился Энтиор, уступая сестре.

Допив вино, он одним гибким тигриным движением, уже без всякой манерности, казалось, въевшейся в кровь, поднялся с кресла. Элия оценила степень оказанного доверия. Не каждому родственнику принц-вампир согласился бы помочь, не получив предварительно исчерпывающих объяснений.

Мужчина исчез на несколько минут в глубине своих покоев, удалившись в сторону комнаты Трофеев и кабинета. Вернулся с маленьким флакончиком, отлитым в форме капли фиолетового стекла, почти спрятавшимся в пальцах под белоснежным кружевом манжет. С грациозным, как и каждое его движение, полупоклоном Энтиор передал вещицу принцессе. Элия повертела пузырек в пальцах, изучая тягучее вещество сквозь толстое стекло.

– Мазь наносят на травмированный участок кожи, а через пару минут ее остатки стирают мягкой губкой. Если ожог старый, держат чуть дольше, – деловито, но без всяких интонаций превосходства, дал инструкции принц. – Быстрее всего действует на людей и гномов, оборотню предварительно лучше сбрить волосы.

– Спасибо, дорогой, – поблагодарила брата Элия, тоже встала с кресла и, наградив бога боли нежным поцелуем в щеку, погладила шею. – Будем надеяться, что эта вещица поможет решить проблему.

– Знаешь, стради, я готов пожертвовать значительной частью лучших экспонатов своей коллекции, чтобы уладить вопрос с жиотоважцами, – чистосердечно признался Энтиор, – я даже согласен передать коллекцию в ведение отца-короля во имя того, чтобы он сам разбирался со всеми этими досадными мелочами, не тревожа наш покой.

Наградой за небрежную шутку бога стал веселый смешок Элии, небрежно поигрывающей элегантными сапфировыми, с маленькими жемчужинами внутри, пуговицами на его рубашке. Каждая такая пуговка, изготовленная по личному эскизу Энтиора (временами принца влекли лавры кутюрье), была настоящим произведением искусства. Заклинание связи разрушило идиллическую картину родственных забав.

– Элия! Как удачно, что вы вдвоем! – обрадовался принц Мелиор, увидев брата рядом с сестрой. Куда только подевалась лень сибарита! Хищно раздувались тонкие ноздри, азартно блестели голубые глаза, даже несколько волосков из безупречной прически падали на лоб в неположенном месте, придавая облику бога большое очарование. У принцессы даже мелькнула мысль, а не создал ли братец этот «беспорядок» умышленно перед зеркалом, перед тем как плести заклинание связи. Он был похож на кота, в зубы которому попалась жирная мышь, давненько терроризировавшая дом, и этой мышью он настолько спешил поделиться с родственниками, что даже не испытал обычного приступа ревности от созерцания Энтиора рядом с сестрой, застигнув их в интимный момент общения. А ведь обычно Мелиор более всего ревновал к принцессе именно брата-вампира, должно быть, потому, что между мужчинами прослеживалось сильное сходство.

– Я рада, что наше общество доставило тебе столько радости, милый, – улыбнулась принцесса. – Но, должно быть, у твоих восторгов есть и более весомый повод, нежели упоение от созерцания столь дивного зрелища, каким являемся мы?

– Конечно, – признался довольный бог и выразительно приподнял бровь, бросая косой взгляд на брата.

– Будь моим гостем, Мелиор, – официально позвал вампир, сделав приглашающий жест рукой.

Мелиор не заставил себя упрашивать. Он перенесся в апартаменты Энтиора, выбрал себе кресло по вкусу и, опустившись в него, позволил довольной улыбке скользнуть по своим губам. Маленькая пауза заполнилась шорохом присаживающихся родственников. Слуга, словно повинуясь некому высшему зову, вновь возник в комнате и, скользнув к гостю, подал принцу бокал с вином.

– У меня есть новости, – торжествующе объявил бог, приподнимая бокал. – И эти новости стоят вашего внимания и всех наших трудов, потраченных на шкатулку Миреахиля.

Родственники изобразили на лицах должное внимание и интерес, большей частью даже не наигранный и перерастающий в нетерпение по мере того, как Мелиор затягивал с рассказом, вдыхая аромат вина и оценивая игру света в хрустале.

– Через нити шкатулки я убедился в том, что вары Монистэль и Мичжель собираются повести серьезный разговор, и укрепил усик от нити со столика драборк в покоях ист Трака на самого вара. Не далее как пять минут назад на прогулке в Садах Монистэль, устраивая Мичжелю выволочку, во всех подробностях поведал коллеге о том, ради чего прибыло в Лоуленд посольство из Жиотоважа, – утолив жажду, промолвил принц.

– Они хотят нашей защиты от надвигающейся угрозы войны? – невинно уточнила принцесса, подкалывая брата за маленькое издевательство над своим терпением.

– Ты тоже подслушивала, драгоценнейшая? – нахмурился Мелиор, стараясь не выдать голосом своего разочарования и скрытой досады от того, что утратил эксклюзивное право на обладание знанием.

– Нет, в этом я вполне доверяю твоим талантам, – примиряюще заверила брата богиня. – У меня иные источники информации. Но я рада, что наши сведения совпали, это лишний раз подтверждает их правдивость.

Элия заявила о своем приоритете вовсе не для того, чтобы унизить брата, это был инстинкт, выработанный годами жизни в семье. Инстинкт единственной женщины, вынужденной изо дня в день доказывать свою значимость не только как редкого украшения двора, но и как равного или превосходящего, пусть не по физической силе, но по интеллекту и прочим талантам существа. Да, уважение родичей принцесса заслужила, но время от времени, как и любое другое знание, оно нуждалось в обновлении.

– А теперь перестань дуться, милый. – Элия, пустив в ход капельку своего очарования, подарила брату ослепительную улыбку, подошла к нему, поцеловала в щеку и потрепала по плечу. – Не упрямься и поведай нам подробности!

– Хорошо, – смирившись с тем, что сестра обошла его, ответил Мелиор, для уязвленного самолюбия которого стало утешением удивление, проскользнувшее в глазах брата. Бог-сибарит понял, что Энтиор, в отличие от Элии, еще ничего не знает.

Как раз к тому времени, когда Мелиор уже завершал обстоятельный, с воспроизведением фрагментов диалогов рассказ, Элию вызвал король, выбравшийся из комнаты совещаний. Послав братьям воздушный поцелуй, богиня растворилась в воздухе, так и не поделившись с принцами собственной информацией.

– А сейчас наша драгоценнейшая сестра поведает все это отцу, в очередной раз восхитив его своим умом и логичностью выводов, – задумчиво, но без злобы констатировал Мелиор, осушив бокал, и щелкнул по нему длинным ногтем, наполняя снова.

– Если бы ты выбирал, кого слушать, тоже предпочел бы Элию. Но она обязательно упомянет и наши заслуги, – уверенно заметил Энтиор. – Стради эгоистична, как и все мы, но чувство чести по отношению к членам семьи ей присуще.

– Это так, – не стал спорить Мелиор. – Но какова будет наша доля в той паутине, которую успела сплести сестра? Насколько она покажется значительной отцу? Элия ведь так и не рассказала о том, что поведали ей ее источники.

– Сердишься? – уточнил вампир, выгнув бровь.

– О, нет! Как можно злиться на богиню любви? – позволил себе философскую улыбку сибарит, поуютнее устроившись в кресле и приготовившись немного посплетничать о сестре. – За ее поцелуй даже более расчетливые и циничные мужчины, чем мы, способны не только открыть все жуткие тайны, сохраняемые тысячелетиями, но и отдать даром душу. К счастью, нам, по праву родства, за наслаждение компанией богини приходится рассчитываться лишь сомнениями в собственном интеллекте. Правда, и это подчас бывает несколько оскорбительно.

– Но, с другой стороны, и очень многие женщины готовы жертвовать всем за честь находиться рядом с нами, – задумчиво заметил красавец Энтиор, никогда, несмотря на свою зловещую славу, не испытывавший недостатка в претендентках на место любовницы. – Разве Элия расплачивается чем-то подобным за наше общество?

– Разумеется, – немного помедлив, самодовольно ответил принц, вскинув голову. – Она вынуждена считать нас братьями. Нас: самых красивых, могущественных и талантливых богов на этом Уровне. Это ли не жестокая плата для богини любви?

Отец перенес Элию к себе в кабинет. Сейчас его величество не возвышался надо всем окружением, занимая массивное кресло во главе стола. Для разговора с дочерью владыка предпочел обосноваться на диване – одном из самых редко используемых в этом помещении предметов мебели. По большей части посетителям королевского кабинета приходилось стоять или довольствоваться жесткими стульями, а если они получали разрешение присесть, то чаще всего выбирали кресла. Но сейчас диван не пустовал, и когда принцесса пришла, король пригласил ее присаживаться рядышком.

– Так что ты спешила мне сообщить, милая? – обняв дочь, прогудел Лимбер, откинувшись на подушки дивана.

Уютно устроившись в надежных, как крепость, объятиях короля, Элия довольно объявила, добавив в голос слегка насмешливых торжественных интонаций:

– Теперь, папочка, ты знаешь, по какой причине посольство Жиотоважа потревожило Лоуленд.

– Великолепно, – согласился король. – Так поведай, что именно я знаю.

– Ты знаешь, что они желают пасть к твоим стопам… – начала принцесса.

– Даже так? – ухмыльнувшись, переспросил Лимбер.

– Не перебивай. – Элия шутливо шлепнула отца по коленке. – И просить защиты от войск Дзаайни, намеревающихся обрушить свою карающую длань на Вичтбаар. Несчастный Жиотоваж, мало им эпидемии Красной Смерти – динельва – оказался между молотом и наковальней в войне Миров Грани.

– Ясно, – коротко кивнул государь, мигом просекая обстановку. – И откуда я все это узнал?

– Если с неофициальной точки зрения, то результаты дала Мелиорова шкатулка Миреахиля, выкачав сведения из наших гостей. Информацию подтвердили и мои шпионы, в том числе великолепный Грей, хоть и ругался самыми черными словами, опять вляпавшись в любимую осеннюю грязь. А если официально, то информация о Дзаайни была доставлена принцем Нрэном из Альхасты, которая совершенно случайно, или, вернее, по воле Сил Случая, избрана местом проведения обычных учений.

– Отлично, – снова согласился Лимбер и, неожиданно жестко прищурившись, спросил: – А что ты уточняла у герцога Лиенского?

– То же самое, – невинно улыбнулась принцесса. – Он больше половины суток шлялся в компании вара Мичжеля. Совместное распитие разнообразных спиртных напитков, так же, как и поиски выхода из лабиринта, необычайно сближают.

– Ты хочешь сказать, что выходки герцога пошли на пользу государству? Не верю! – категорически отрезал Лимбер.

– Сама не верю, папа, – честно ответила принцесса, не допустившая в разговоре с отцом ни слова лжи, что же касается утаивания информации, то это никогда не считалось в Лоуленде ложью, да и чутье государя хоть и подсказывало ему, что Элия чего-то недоговаривает, но не указывало на то, что именно скрывает дочь. Если принцесса использовала таланты богини любви как средство добывания информации из собственных источников, об этом Лимбер знать не желал. Вместо того чтобы выпытывать из дочери подробности, его величество предпочел развить тему.

– Но раз уже я, многомудрый и проницательный, – отец улыбнулся, – так, возможно, успел принять решение касательно того, как ответить на прошение посольства Жиотоважа?

– Не исключено, – охотно согласилась принцесса, поддерживая заданный легкомысленный тон, но одновременно стараясь быть очень осторожной в своих высказываниях, чтобы отец понял: все, произнесенное дочерью, – лишь ее собственные выводы, а не руководство к действию, на котором она настаивает. – Мощь интеллекта вашего величества повергает в трепет недругов и восхищает друзей. Мне, принцессе, коей выпала великая честь греться в лучах светоча высшего разума, остается только пребывать в уверенности, что, взвесив все имеющиеся факты на весах правосудия и выгоды Лоуленда, ваше величество приняло единственно верное решение. В силу своих скромных дарований я могу лишь предполагать.

– Предположи, – доброжелательно повелел государь, погладив дочку по волосам, и приготовился выслушать выводы богини логики, уже успевшей собрать достаточно информации, чтобы просчитать оптимальную линию поведения Лоуленда. Теперь богу политики оставалось только оценить сказанное дочерью со своей точки зрения, не всегда логически точной, но зато политически верной для государства и Источника Лоуленда.

Элия быстро и четко изложила все, известное ей о дзаайнийской армии вторжения и ненависти Нара к демонам, опуская роль Элегора в развязывании конфликта. Закончила богиня свой рассказ короткими выводами:

– Мы не Орден Милосердия, но помощь Жиотоважу в разумных пределах полезна. Заварушка у Вичтбаара привлечет ненужное внимание, второй мир, подпадающий под влияние Лоуленда в одном и том же регионе за несколько лет, может заинтересовать не только Мэссленд, но и Силы, даже Суд Сил. И пусть на сей раз мы действительно ни при чем, но дело с Кристаллом не должно выйти на свет, по крайней мере, сейчас, пока не истек срок давности преступления и живы его жертвы. Дзаайни еще не объявил официально войну Вичтбаару, ее можно предотвратить.

– Ты считаешь, что погасить конфликт удастся малыми силами? – хмыкнул отец.

– Считаю, – согласилась принцесса, внимательно наблюдавшая за настроением отца. – Главное – своевременное воздействие на ключевые точки конфликта.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но одной из тех самых «ключевых точек» является бог-воитель Нар, – внес вопрос для уточнения король, начиная хмуриться.

– Да, – не стала отпираться принцесса.

– И ты предполагаешь воздействовать на него лично? – осведомился Лимбер, не склонный с энтузиазмом приветствовать каждого претендента на общество его любвеобильной дочери.

– Нет, – огорошила отца неожиданным ответом Элия. – Я намерена использовать для этих целей посланца. Думаю, переговоры существенно облегчит маленький флакончик, благородно пожертвованный Энтиором из своих необозримых запасов.

– А не слишком ли круто ты забираешь? – крякнул от неожиданности Лимбер.

Столь кардинальные способы решения проблем были свойственны сыновьям короля, а Элия обычно предпочитала действовать более утонченно. Например, с милой улыбочкой настолько заморочить противнику голову наилогичнейшими доводами, чтобы он был готов согласиться со всем на свете, даже с тем, что ранее казалось ему полным абсурдом.

– Флакончик содержит мазь от ожогов алого демона, обезобразивших лик воителя, – уточнила богиня, бросив на отца укоризненный взгляд, в котором плясали серебристые смешинки. – Маленькая милая взятка.

– А, я-то уж подумал, не слишком ли много времени ты провела в обществе Мелиора и Энтиора, – покачал головой отец и, потерев подбородок, оценил задумку Элии: – Может сработать, а может и не сработать.

– Не сработает – привлечем Нрэна. – Богиня успела продумать пути отступления.

– Почему же ты не хочешь ввести его в игру с самого начала? – задался вопросом король.

– Слишком мощная фигура, – тонко ответила разборчивая принцесса, сморщив носик. – Я хочу приберечь его напоследок. Дело в том, что мой мм… агент не собирается афишировать свое отношение к официальным кругам Лоуленда. Попробуем обойтись легкими намеками без верительных грамот. Боги-воители не слишком любят, когда на них оказывают давление.

– Хорошо, действуй, – разрешил Лимбер, одобряя план дочери и давая ей почти официальное дозволение.

– Спасибо, папа, надеюсь, к вечеру у тебя будут на руках факты для серьезной беседы с варом Монистэлем, – искренне поблагодарила Элия, очень довольная тем, что все сложилось так, как она рассчитывала. Принцесса не всегда могла принять безупречно верное решение, если знаний, на основании которых строилась гипотеза, оказывалось недостаточно и предположения касались области, не являвшейся призванием богини. В таких случаях требовались уточнения специалиста.

– Не думал, что наши лодыри на этот раз сработают столь успешно, а главное, быстро, – выпустив дочку из объятий, не без удивления признал король, имея в виду сыновей. – Видно, было кому их подталкивать.

– Ты, когда пожелаешь, весьма убедителен в роли деспота, – поднимаясь с дивана, согласилась принцесса, не цепляясь за шанс унизить братьев. – Кроме того, та работа, которая была поручена мальчикам, тесно связана со сферой их божественных интересов.

– Защищаешь братьев? – с усмешкой, похожей на оскал матерого волка, переспросил Лимбер, давно уже взявший за правило общаться с сыновьями с помощью небрежных словесных тычков, дабы парни не зазнавались и слушались беспрекословно.

– Нет, я им не мамочка и не хранительница, – спокойно отрезала Элия, остановившись перед дверью, – просто констатирую факт, как богиня логики. Ни восхвалять, ни унижать Мелиора и Энтиора мне нет нужды. Мы оба прекрасно знаем цену их чудовищным недостаткам и великолепным достоинствам. Да, кстати, я выяснила, Элегор угодил в лабиринт через портрет в Галерее, но клянется всем святым, что отныне туда его больше ничем не заманишь – скучно.

– Да уж, герцог у нас весельчак… – иронично подтвердил король.