Текст книги "Божественная дипломатия"

– Пусть попробует на зуб твой подарочек! – мстительно обрадовался бывший заключенный вар.

– Здорово! – восхитился принц. – Жалко только, что кое-кто, не будем упоминать его имени всуе, к своим демонам на званные обеды не ходит.

– Я бы на твоем месте помолчал, во всяком случае, пока мы не вернемся в Лоуленд, – более знакомый с особенностями Межуровнья и его всезнающего Повелителя и гораздо чаще, чем все прочие его соотечественники, вместе взятые, посещавший Бездну, на удивление быстро предостерег Элегор.

При всей своей обычной бесшабашности и рисковости, иногда герцог не был чужд разумной осторожности. Эти странные приступы нападали на него тогда, когда поневоле приходилось заботиться о безопасности более слабых, беззащитных и не столь живучих, как он сам, созданий. Во все остальное время Элегор либо влипал в неприятности, либо вылезал из них, либо только намеревался влезть, и его за уши оттаскивал от «любимого блюда» принц Лейм, отличавшийся здравым смыслом и рассудительностью, никак не соответствовавшими юному возрасту.

– Да ладно, мы почти дома, – откликнулся Джей, чувствуя, впрочем, что его и в самом деле несколько занесло, но не желая признавать просчета.

Повелитель Межуровнья, обладая, как и любое Создание Силы, возможностью слышать все, что говорят о его персоне не только в мрачных исконных владениях, но и на Уровнях, без сомнения, слышал плохо завуалированный ехидный выпад его высочества в свой адрес. Но вот откликнулся ли он на него столь мстительным образом или все случившееся можно списать на случайное совпадение и вибрации пространства, так и осталось для лоулендцев загадкой. Разгадывать ее, требуя отчета у Дракона Бездны, не решились бы даже сумасшедшие боги Мира Узла.

Как бы то ни было, нечто громадное, представлявшее собой наихудший ночной кошмар, порожденный червем-мутантом, крокодилом, акулой, и до сих пор мирно сопровождавшее нить мысленного поиска, внезапно ринулось наперерез нити сил и оборвало ее. Конец, оставшийся в Межуровнье, хлестнул тварь по боку и рассек ее надвое. Обе ее половины, издав визг, полный яростной боли, по сравнению с которым звук, производимый соприкосновением стекла и ржавой пилы, показался бы музыкой гения, исчезли во тьме. Варварски оборванные тварью жгуты силы, утратив гармоничную цельность плетения, спружинили, развились в три отдельные нити и втянулись в воронку тьмы, обозначив выход из Бездны в мир Уровней.

Нити силы безжалостным кнутом хлестнули по душам Джея и Элегора и другим тонким структурам нефизических оболочек богов. Вся мощь, влитая в заклинания и перешедшая в личные нити силы, обрушилась на жертвы. Герцог, валявшийся на полу по собственной прихоти, зарылся лицом в ворс ковра. Джей свалился с кресла в остром приступе болевого шока и в бессознательном состоянии корчился на полу в позе эмбриона.

Охнула, втянув воздух сквозь зубы, и согнулась в кресле принцесса Элия, по которой прошлась волна силы, отдаваясь через плетение, удерживающее души богов в Лоуленде. Богиня ощутила, как от хлесткого удара окончательно прервалась связь Монистэля с его телом, и теперь сеть принцессы и нить, свитая из ее силы, стали для Высшего вара и Мичжеля единственной дорогой на Уровни. Почувствовав страдания сестры и не дожидаясь ее просьб о помощи, Энтиор и Мелиор синхронно потянулись и, удивительно бережно коснувшись рук богини, направили к ней целительные заклятия, снимающие боль.

– Что происходит? – Вара Магжа и Фарж, наученные горьким опытом Мичжеля, не кинулись сразу к пострадавшим богам и удержали от импульсивного поступка Ижену, решив уточнить у принцев, каковы причины происходящего.

То, что что-то идет не так, было очевидно даже несведущим в магии простым жиотоважцам. Когда все в порядке, боги не падают ни с того ни с сего в обморок с лицами, искаженными страданием, богиня не исторгает мучительных стонов, Высший вар не прекращает дышать, а лица оставшихся в сознании богов не отражают столь явной озабоченности.

– Не в моих силах дать вам ответ, прекрасная вара, – сохраняя видимость неизменной любезности, ответил Мелиор, встревоженно проверяя состояние сестры – это единственное, что сейчас волновало его по-настоящему. – Мы ощутили лишь, как расплелись нити силы, составляющие луч мысленного поиска. Вопрос предназначен тому, кто видит больше и дальше, чем боги. Связист, что случилось?

– Что-что… – сварливо отозвались Силы, маскируя неожиданной вздорностью страх и неподдельную озабоченность. – Какая-то гадина в Межуровнье с голодухи или по дури перекусила луч силы, он расплелся и отдачей хлестанул наших парней по тонким структурам. Мало не показалось! От собственной силы попробуй надежную защиту выставить, проще самого себя за шкирку приподнять! Хорошо еще, что Элия их привязывающей сетью оплела, лишь это смягчило удар, а так бы души на куски посекло. Вот тогда бы никакой целитель не помог. Но и богине досталось порядочно. Чудо уже то, что сама в глубокую отключку не ушла. Теперь только Элия держит нить, уходящую в Бездну и связывающую ее с душой вара Монистэля. Она потихоньку подтягивает душу к себе. А Монистэль удерживает Мичжеля, накрепко вцепился. Ждать надо и надеяться, что больше в Межуровнье никто мешать им не станет.

Некоторая часть слов Связиста так и осталась загадкой для жиотоважцев, но того, что они поняли, с лихвой хватило для того, чтобы встревожиться.

– А мы можем им помочь? – неуверенно спросила Ижена, кивнув на Джея и Элегора. – Может быть, вызвать нашего лекаря Чринка или лоулендских целителей?

– Нет, малышка, трогать их или пытаться лечить сейчас ни в коем случае нельзя, чтобы душам не повредить, – категорически возразил Связист. – Любое воздействие только обернется для парней новой мукой. Сами выкарабкаются, не впервой. Мало ли их в жизни било? Поваляются чуток, да авось отлежатся, живучие ведь, мерзавцы, как демоны.

Фарж с новым уважением покосился на принцессу Элию. Женщина напряженно всматривалась в какие-то только ей одной видимые дали. На лбу принцессы выступили мелкие бисеринки пота, припухла до крови прокушенная губа. Казалось, только заботливые сильные руки братьев удерживают ее в сидячем положении. Пусть она была женщиной и богиней любви, но сейчас принцесса вела себя как настоящий воин. Фарж ист Вальк, даже зная, что Элии не до внешних знаков внимания, и вряд ли она вообще видит кого-то в этой комнате, вынул из ножен оба меча и, скрестив их, отвесил принцессе глубокий поясной поклон, каким воин отдает честь победившему сопернику или учителю.

Прошло несколько мучительных минут ожидания, и Элия, облегченно вздохнув, откинулась на спинку кресла, руки принцев разжались. Одновременно согнуло судорогой занемевшее тело вара Мичжеля и, отчаянно кашляя, словно заново обучаясь науке дышать, юноша сел на кровати и потер грудь. Восхищенно взвизгнув, Ижена вырвалась из объятий Магжи, которая на всякий случай придерживала жрицу, и бросилась к другу. Разметав подушки, девушка прыгнула на кровать и, крепко обвив тонкими руками шею вара, воскликнула, осыпая его быстрыми пылкими поцелуями:

– Мич! Ты живой! Ты живой!

Еще не успевший после подневольного путешествия в Межуровнье заново обжиться в бренном теле, юноша снова рухнул на ложе, придавленный силой темпераментного наскока Ижены и, зайдясь в новом приступе кашля, прохрипел:

– Пока да.

– Живой, – довольно констатировал Фарж, понимая, что труп на шутки не способен, даже труп Мичжеля, и переглянулся с улыбающейся сквозь слезы Магжей. Кажется, все действительно начало налаживаться. Будь в сознании принц Джей, он бы порадовался тому, что его пассия так быстро обрела новую мишень для своих стрел.

– Я же говорил, малышка, что с твоим возлюбленным все в порядке! – во всеуслышание бодро объявил довольный Связист.

Ижена неожиданно покраснела и, отвернувшись от Мичжеля, поспешила слезть с его груди и сделала вид, что ей срочно нужно привести в порядок растрепавшиеся косички. Освобожденный вар тоже покрылся легким румянцем и, чтобы скрыть смущение, пробормотал:

– Вот я и получил обещанные восхищенные вздохи, вернее, визг дам. А что это с принцем Джеем и Элегором? Никак Ижена с ними уже пообщалась?

– Они тесно «пообщались» с плетями собственной силы, теперь отлеживаются, – коротко пояснила богиня, отпивая охлажденного сока синики из заботливо поданного Мелиором высокого бокала. Пересохшее горло благодарно принимало влагу и наложенное на нее мягкое заклятие бодрости.

– А птичка на шкатулке сломалась, – неожиданно заявила Ижена, указав пальцем на творение Себара, где по перламутровому крылышку прелестной певуньи змеилась тонкая трещинка. – Почему?

– Врата в Бездну закрыты. Разрушилось заклятие, приводящее ловушку в действие, – ответил Мелиор, подходя поближе и внимательно изучая предмет. – Магия мастера Себара Керон дель Лабрана более не действует. Теперь это просто красивая и весьма дорогая вещица, которая никому не сможет причинить вреда.

– Ну это как посмотреть, – ухмыльнулся Мичжель, прикинув размеры и вес шкатулки. – Заклятия – заклятиями, а голову ей при желании проломить можно.

– Я не имел в виду столь варварских способов применения антикварной вещи, вар, – укоризненно покачал головой Мелиор, но губы его изогнулись в некоем намеке на тонкую улыбку.

– Дикари, – одними губами надменно прошептал Энтиор, полагавший, что проламывание голов необходимо осуществлять исключительно предназначенными для этого кастетами работы Ульрикса[26]26
  Ульрикс – бывший бандит, уникальный мастер-ювелир. Специализация его – изготовление оружия для кулачного боя.


[Закрыть].

– Теперь все в порядке? – счел необходимым уточнить Фарж.

– Нет. Душа Высшего вара Монистэля здесь, но она не может вернуться в тело, – внесла ясность Элия, поведя в воздухе рукой. – Все связи разорваны той же силой, которая ударила по Элегору и Джею.

Глава 31
Печальные последствия

– Как же это? – потрясенно открыла ротик Ижена, устыдившись того, что, радуясь возвращению Мичжеля, не вспомнила сразу о Монистэле. Все взоры жиотоважцев обратились к бездыханному телу Высшего вара, который вовсе не пребывал без сознания, выздоравливая и набираясь сил, как им показалось ранее. Тихое, умиротворенное лицо Высшего вара, дышащее спокойствием, не несло на себе грозной печати неумолимой смерти. Монистэль выглядел погруженным в глубокий целительный сон.

– Связист? – обратился к Силам Мелиор, надеясь уладить досадную мелочь с помощью высшей власти.

– Я уже сотню тысяч лет как Связист, – задиристо фыркнуло пространство. – Чего ты от меня хочешь? Чтобы я душу, ушедшую в срок, загнал назад в тело? Да меня потом по Судам Сил затаскают и куда-нибудь на нижние Уровни по приговору сошлют, цивилизацию бабочек или черепашек опекать. Нет уж, лучше сразу назад в камень! Я, может, и дурной, но Законы Равновесия – они для всех писаны. И не просите! Да вы только на него гляньте, боги! Все! Пора ему следовать дальше!

Всхлипнула Ижена, зажав рот обеими ладошками и широко-широко раскрыв вновь наполняющиеся слезами глаза. «Нет!» – взмолились мысленно Магжа и Мичжель, чувствуя себя осиротевшими, брошенными детьми. Нахмурился Фарж.

– Не стану, и не просите! – снова упрямо повторил Связист, словно уверяя самого себя в окончательности собственного решения. – За ним уже Служитель Смерти шествует! Неужто холода не чуете?

– Видя страдания близких, Высший вар не уйдет мирно, Связист, – прозрачно намекнула богиня, избавляясь от опустевшего бокала. – Ты же знаешь, сколь совестливы светлые эльфы!

– Бабочки, Элия! Мне уже грозили! – истерически взвыл Связист столь же эмоционально, как и любая другая Сила в критическую минуту.

– Ты дослушаешь меня или нет? – слегка рассердилась принцесса.

– Чего ты хочешь? – подозрительно насупился Связист. – Властью накладывать Печать Сил Жизни я все равно не обладаю[27]27
  Эта Печать (Силы Жизни входят в Иерархию Двадцати и Одной), наложенная на любое существо, обладающее физическим телом, делает его поистине бессмертным. До тех пор, пока не снята Печать, убить ее носителя невозможно.


[Закрыть]. Не та квалификация.

Пространство в спальне шло нервной рябью. Только тело вара Монистэля и пребывающие без сознания Джей с Элегором были спокойны, как дракон после сытного обеда, состоявшего из пяточка откормленных рыцарей-драконоборцев.

– Расслабься, – усмехнулась богиня. – Я тоже знаю и уважаю Законы Равновесия. Никто и не подбивает тебя их нарушать.

– Да? – скептически переспросил Связист.

– Да, – уверенно подтвердила принцесса. – Меньше всего я желаю того, чтобы в благодарность за оказанную помощь ты был подвергнут наказанию. Подлость по отношению к Силам лично я считаю не меньшим преступлением, чем нарушение Закона Равновесия и никогда не стала бы провоцировать тебя на это. Но пока за душой вара Монистэля еще не пришел Служитель Смерти, ты можешь помочь. Дай ему шанс попрощаться с друзьями и родичами, помоги ему облегчить их скорбь, и Монистэль мирно отойдет в иные сферы. Разве будет нарушением Равновесия оказание последней услуги тобой, как Силой-Посланником, тому, кто из-за дальности мира оторван от возможности общения с Источником Жиотоважа?

– Да здравствует сила логики, – усмехнулся Мелиор.

– Прошу вас, во имя Света Кристалла! – взмолилась Магжа, присоединяя свой голос к просьбе богини.

– Пожалуйста, – поддержала их Ижена, задрав голову вверх в поисках субъекта, к которому обращалась.

– Никогда не мог отказать красивым женщинам, – наигранно вздохнуло пространство и завертелось воронкой искр, расходящейся по спальне жрицы, словно круги от массивного булыжника, брошенного в воду.

Рядом с откинувшимся в кресле телом вара Монистэля из нитей света соткалась его точная копия. Те же рассыпавшиеся по плечам волосы, удерживаемые обручем на лбу, те же тонкие, безупречные черты лица, умиротворяющая улыбка и кроткий взгляд, та же хрупкая фигура в посольской тунике, только все это сияло ослепительно белым и просвечивало насквозь. Через Высшего вара прекрасно была видна комната. Взор Монистэля обратился к жиотоважцам, потрясенно наблюдавшим за привидением. Они услыхали не голос, но мысленное обращение души:

– Прошу, дорогие мои, не печальтесь. Ижена, Магжа, меньше всего мне хотелось бы видеть слезы в ваших глазах в час своего ухода. Долг выплачен, настала пора покинуть эту инкарнацию, открылась долгожданная дорога к перерождению. Я так устал, ожидая этого мига несколько сот долгих лет. Силы правы, мой срок истек, и я покидаю вас по собственному желанию. Я люблю вас, дорогие мои, и мои любовь и благословение всегда пребудут с вами, но вы и Жиотоваж более не нуждаетесь в моем постоянном присутствии.

– А Совет Трех варов, Высший вар? – спросил дотошный Фарж, делая шаг вперед.

– Да, как же мы без тебя, дядюшка? – опечаленно поддержал воина Мичжель. На худом лице юноши была положенная случаю скорбь, но даже она не в силах была ослабить заинтересованность уникальностью происходящего и некоторую подсознательную подозрительность. Ведя беседу, Мичжель обходил призрак вокруг, изучая Монистэля.

– Теперь мне есть на кого переложить эту ношу, – приглашающе разведя руки, Высший вар многозначительно посмотрел на ист Трака.

– Ох, чувствовал я, что ты неспроста меня из Межуровнья тянул, дядюшка, – пробормотал Мич, горько покачав головой.

«Ждать столько лет, чтобы тебе наследовало «это»? Я никогда не пойму эльфов», – мысленно поделился своими соображениями с братом и сестрой Энтиор, по-прежнему пребывающий в кресле. Вскакивать ради призрака какого-то полубога, тем более призрака полуэльфа, вампир совершенно не собирался.

Мелиор ответил брату задумчивым хмыканьем. Судя по закаменевшей физиономии Фаржа, он вполне разделял скепсис принцев, а вот Магжа и Ижена приободрились.

– Конечно, – Монистэль ласково улыбнулся наследнику. – Я видел, как достойно ты принял нелегкие испытания, выпавшие на твою долю, какое мужество проявил, и понял, что лучшего преемника мне не найти.

– Нет, надо было впасть в панику, – запоздало раскаялся юноша, почесывая свой длинный любопытный нос и переминаясь с ноги на ногу.

– В присутствии членов правящего дома Лоуленда, двух варов Жиотоважа и жрицы Кристалла Авитрегона Великого и Благостного, я оглашаю свою последнюю волю и нарекаю тебя, вар Мичжель ист Трак, своим преемником, наследующим место в Совете, – завершил речь Монистэль.

– Эй, дядюшка, ты уверен, что не ошибся? – въедливо уточнил Мич, как ему казалось, отыскав повод увильнуть от тяжкого груза нежеланной ответственности. – Сколько раз за последнее время ты думал о том, что я позор Жиотоважа и великое проклятие на твою мудрую голову? Сколько, и всецело заслуженно, упрекал за глупые поступки, чреватые неприятностями для всех нас и провалом миссии?

– Уверен. Да благословит тебя Свет Кристалла, мой наследник! Ты молод и порывист, но пыл юности со временем сдержит зрелость. Свежая кровь и свежие мысли только оживят наш Совет, – с прежней мудрой улыбкой возразил Монистэль, легко отметая возражения юноши. – А твоя преданность Жиотоважу не вызывает сомнений.

Делать нечего, принимая последнюю волю Монистэля, Магжа и Фарж склонили головы, прижимая руки к сердцу, Ижена как жрица положила пальцы на голограмму кристалла, впечатанную в плечико, а Мичжель опустился на одно колено, простирая ладони вперед. Высший вар дотронулся до его рук своими тонкими призрачными дланями. Ист Трак слегка вздрогнул от странной щекотки, пробежавшей по его телу от прикосновения призрака, и быстро сморгнул навернувшиеся на глаза слезы. Краткое касание Высшего вара дало почувствовать Мичжелю любовь уходящего родственника и его спокойную веру в юношу, наполнившую сердце уверенностью в том, что ему действительно по силам новый труд.

– Благодарю вас, боги Лоуленда, и его величество короля Лимбера за помощь Жиотоважу, – теперь Высший вар торжественно обратился к принцам и Элии. – Признательность моя неизбывна. Прошу вас, передайте принцу Джею, как только он оправится он полученных ран, что я благодарен и ему. В момент разрыва нитей силы наши души соприкоснулись, и многое мне открылось. Действия богов из Мира Узла непредсказуемы. Они могут казаться злом и лютой жестокостью любому, кто не посвящен в высшую мудрость Вселенной, кто не видит связи времен и нитей деяний, из которых ткется полотно будущего. Но теперь я знаю как никогда ясно: мы все обязаны ему спасением Жиотоважа и талантом Ижены, его я должен благодарить за то, что сейчас могу уйти, оставив достойного преемника. Благодарю и прощайте!

Вар Монистэль последний раз взглянул на жиотоважцев, уважительно, но без прежнего трепета, поклонился богам, и истаял. Только светлые искры, словно подхваченные ветром, еще несколько мгновений кружились на том месте, где стоял призрак посла. По комнате пронеслось дуновение холода. Будто кто-то распахнул окно в зимнюю ночь, иссушающую и крадущую последнее тепло у любого пышущего жаром очага и самого крепкого тела. Те, кто мог чувствовать, ощутили, что душа Монистэля в сопровождении безмолвного и неподкупного Служителя Смерти покинула Лоуленд и отправилась в долгий путь.

– Спасибо, Связист, – первой поблагодарила принцесса Силы, и к ее голосу присоединился хор голосов жиотоважцев.

– Да не за что, – неожиданно застеснялся Связист. – Делов-то…

Облака, закрывавшие небо, разошлись, и солнечные лучи залили спальню. Тело Высшего вара, попав в перекрестье света, на долю минуты подернулось сиреневой, словно туманы Жиотоважа, плотной дымкой. Когда она рассеялась, оставляя запах утренней свежести и цветущего весеннего луга, в кресле уже ничего не было, кроме тонкого обруча с головы Монистэля.

– Что случилось? – встревожилась Магжа, темные брови вары в изумлении поползли вверх, даже пышные локоны растрепавшейся массы волос, казалось, изогнулись вопросительными знаками.

Фарж нахмурился, ладно хоть за мечи не схватился, подозрительно оглядел всех присутствующих и попытался сообразить, каким образом, для каких целей и кому из них удалось выкрасть труп Монистэля прямо из-под носа соотечественников.

– Да, куда делся дядюшка? – обеспокоился Мичжель, снова взявшись за кончик своего многострадального носа.

– Он ушел. Разве вы не видели?! – Одна Ижена, как и подобает жрице, осталась в умиротворенном состоянии светлой печали.

Впрочем, должна же она была хоть изредка вести себя в соответствии с саном. Девушка первая шагнула к креслу, взяла обруч и, приподнявшись на цыпочки, что несколько смазало торжественность момента, возложила символ власти на чело нового Высшего вара, одарив его сочувственной, чуть застенчивой улыбкой, словно теперь разглядела в своем старом приятеле что-то новое и весьма привлекательное для себя.

– Такое случается со старыми эльфами, – подал голос из кресла Энтиор и менторским тоном, не без примеси надменного превосходства, вальяжно пояснил: – Душа покинула тело, а ее бренная оболочка возвратилась в естественный природный круговорот. У эльфов процесс этот куда более стремителен, чем у людей.

– Это так же, как вампиры рассыпаются в прах, если их ткнуть серебряным колом? – непосредственно уточнила Ижена, разом выходя из торжественно-жреческого состояния и снова становясь похожей на обычную любопытную девчонку в слишком пышной для ее лет одежде.

Элия от неожиданности расхохоталась, фыркнул Мелиор, а Энтиор, яростно сверкнув бирюзовыми глазами, процедил, оскорбленно раздувая тонкие ноздри породистого хищного носа:

– Жрица Кристалла ошибается…

– Вот-вот, колья должны быть осиновые, – подал хриплый, как надорванная струна, голос герцог Элегор, пытаясь приподнять голову с ковра, но только подметая непокорной челкой его густой ворс. – А серебро на вампиров почти не действует, лучше чесночную настойку на дело брать. Такая дрянь многих пронимает!

Услышав голос приятеля, облегченно вздохнул Мичжель. Будущему Высшему вару вовсе не хотелось всю жизнь винить себя в том, что боги Лоуленда, а особенно новый друг, пострадали, вызволяя его непутевую душу из Межуровнья.

– Превращение в прах Детей Тьмы под действием определенных веществ – это сильнейшая аллергическая реакция, подобная мгновенному отравлению, провоцирующему ускоренный процесс разложения, – с научной точки зрения прояснил ситуацию Мелиор, забавляясь неприкрытым бешенством Энтиора. – Но я рад, герцог, что вы настолько пришли в себя, что сумели поправить фактическую ошибку жрицы Ижены.

– Гармония души и гармония плоти – естественное состояние бытия Дивного Народа. Стремление быть частью природы сохраняется даже в мертвом теле эльфа, – обращаясь к жиотоважцам, подтвердила принцесса, приблизившись к Элегору, чтобы получше рассмотреть очухавшуюся жертву «кнута сил». – Поэтому и истаяла столь быстро плоть Высшего вара. Пусть для вас это будет добрым знаком, символизирующим своевременность его ухода и верность пути.

– Кажется, я что-то пропустил, – сипло прокаркал принц Джей, вслед за Элегором вернувшийся в мир живых, с трудом перекатился на бок и уставился на опустевшее кресло Монистэля и на Мичжеля, щеголяющего в наголовном обруче Высшего вара.

– Ну вот все и очнулись. Я же говорил, живучие, гады, ничем их не проймешь! – искренне возрадовался Связист, транслируя в подтверждение своего восторга звуки фейерверков из неведомых краев, где шел какой-то праздник, и Сила присутствовала на нем некой частью своей энергетической структуры.

– Немного. Только возвращение души вара Мичжеля и смерть Высшего вара Монистэля, – небрежно заметил Энтиор. – Он просил тебе кое-что передать, потом, когда исцелишься.

– Может, денег? – мечтательно предположил Джей.

– Я бы на твоем месте на это не рассчитывала, – посоветовала Элия.

– А теперь мы можем позвать целителей, чтобы им помочь? – снова спросила Ижена, у которой сердце сжималось при виде вопиющей беспомощности сильных мужчин. Боги Лоуленда, словно слепые новорожденные котята, барахтались на ковре, не в силах даже подняться на ноги.

– Не надо, – возразила принцесса, завершив визуальный осмотр Элегора и Джея. – Все, что им нужно, – это отдых, спокойный сон и никакого постороннего вмешательства. Но, я думаю, вреда от бокала крепкого красного вина и длительного отдыха в мягкой постели не будет.

– Знаешь, леди Ведьма, ты иногда говоришь поразительно мудрые вещи, – удивленно согласился Элегор, чувствуя, что от его утренней бодрости не осталось и следа. Бога неумолимо клонило в сон, бороться с которым хотелось все меньше и меньше.

– Я бы не отказался от расслабляющего массажа. – Джей попытался кинуть на принцессу многозначительный приглашающий взгляд.

– Что ж, думаю, можно будет вызвать из Альхасты Нрэна, – запросто согласилась богиня и сделала вид, что собирается активизировать заклинание связи.

– Я же не сказал, что жажду, чтобы мне безжалостно переломали все уцелевшие кости, – возмутился бог воров. – Как ты можешь столь жестоко обращаться с больным братом?

Жиотоважцы вне себя от удивления взирали на Джея и Элегора. Еще не оправившиеся от ран, нанесенных магическим ударом, чудом уцелевшие в бездне Межуровнья, неимоверно ослабленные физически, боги, едва очнувшись, принялись сыпать шутками. Словно для них шутить было так же естественно и необходимо, как дышать. И лоулендцы не видели в их поведении ничего удивительного, принимая его как должное. Никто не кинулся к очухавшимся богам с заботливой жалостью, никто не причитал над ними. Напротив, даже принцесса Элия, женщина, которой полагалось бы проявить мягкость и сострадание, отвечала пришедшим в сознание мужчинам ехидными, колкими шуточками, и им, едва не шагнувшим за грань бытия, это нравилось. Нет, воистину прав был Высший вар Монистэль, жиотоважцам никогда не понять мотивов и поступков лоулендских богов.

– Я могу сделать тебе массаж, – великодушно предложил Энтиор с многозначительной улыбкой.

Джей смерил игривого брата оценивающим взглядом и заявил тоном избалованного ребенка, отбрасывающего новую игрушку:

– А не хочу!

Правда, сцену слегка подпортили капельки пота, выступившие на висках у принца, когда он балагурил. Энтиор издал тихое оскорбленное фырканье.

– Хватит разговоров, – пресекла дальнейшую пикировку принцесса, заметившая чрезмерное утомление брата, и скомандовала тоном, не терпящим возражений: – Мелиор, Энтиор, надо осторожно перенести их на кровать. Придется парням пока на одной поваляться, далековато куда-то еще тащить. Надеюсь, жрица Ижена не возражает?

Элия прошла к кровати, сняла с нее альбом, шкатулку и небрежно сдернула покрывало на пол.

– Как можно? – неподдельно удивилась Ижена, помогая богине сложить покрывало и собрать лишние подушки. – Неужто я способна пожалеть кровать для собственных спасителей?

– Элия, нам обязательно самим нести их? Почему бы не вызвать слуг, если нельзя применить магию? – манерно поморщился Энтиор.

Не то чтобы ему было неприятно касаться Элегора, но, во-первых, герцогу об этом знать было совершенно необязательно, во-вторых, Лиенский уже боги знают сколько провалялся на ковре и собрал на себя демоны знают какого мусора, оставленного этой дерзкой маленькой мерзавкой-жрицей, любящей распускать язык, а в-третьих и в самых главных: для исполнения физической и примитивной работы существовали рабы, а не высокородные принцы Лоуленда.

– Да, я, между прочим, тоже не желаю, чтобы его высочество марало мою свежую рубашку, только месяц назад надел, своими руками! – картинно завозмущался Элегор, вступая в игру и изображая состояние крайнего брезгливого отвращения. – У него кровь под ногтями засохла!!!

Энтиор тут же украдкой скосил глаза на свой безупречный маникюр, чтобы убедиться, что герцог Лиенский бессовестно лжет, и кровь из-под ногтей он полностью вычистил еще нынче ночью.

– Ничего, несколько секунд все друг друга потерпят. Вы слышали, Связист сказал, что ни магического, ни любого другого вмешательства быть не должно, пока пострадавшие не оправятся полностью. Джею вы кровные родичи, и краткий физический контакт с вами принесет ему наименьший вред, герцога, конечно, могли бы транспортировать жиотоважцы…

– Нам с Фаржем это вполне по силам, не надорвемся, – охотно согласился Мичжель таким тоном, который ясно говорил о его подозрениях относительно физических возможностей принца-вампира осуществить перемещение двух тел на расстояние менее двух метров.

– Но их сила чужда Лоуленду, так что опять вы с Мелиором остаетесь лучшими кандидатурами. Хватит спорить, Энтиор, за дело! – решила богиня, и взгляд принцессы подсказал богу, что дальнейшие споры вредны для здоровья.

Пока Энтиор препирался с сестрой, Мелиор телепортировал на столик у кровати запыленную бутылку вендзерского из королевского винного погреба и пару высоких бокалов. Удалив пробку легким магическим прикосновением, принц разлил по бокалам дорогое вино.

Закончив эту работу, Мелиор присоединился к брату, всей своей позой выражающему демонстративное несогласие с садистским решением сестры. Боги, легко подхватив Джея, уложили его на пышное ложе. Следом за принцем по другую сторону на постель опустили Элегора. Ощутив бескостную расслабленность богов под своими руками, Мелиор не на шутку встревожился и обменялся с сестрой взглядами. Элия кивнула брату, давая понять, что имеет представление о том, каково сейчас парням, как бы они ни пытались хорохориться.

– Поваляемся, герцог? – выхлебав вино из подставленного Энтиором бокала, усмехнулся вор, чувствуя жуткую немочь во всех членах и сознавая, что сейчас он не в состоянии вскрыть простейший замок даже для того, чтобы спасти собственную шкуру.

– С удовольствием, вряд ли его величество сейчас сможет выставить меня вон, – нахально согласился Элегор, слизывая с губ последние капли вендзерского, которым его угостил Мелиор. Сладость напитка, временами казавшаяся герцогу излишней, сейчас пришлась как нельзя кстати. Словно вся сила солнца, ветра, воды и благодатной земли Лиена вместе с вином влилась в тело бога, подкрепляя его. – Надеюсь, вино не отравлено.

Мелиор самодовольно улыбнулся, признавая подозрения герцога комплиментом своим талантам.

– А смысл? – удивился Джей. – Чего ради на нас дорогой яд переводить? Сейчас и подушкой можно запросто удавить.

– Поспите, – доброжелательно, без всякого ехидства, посоветовала принцесса, пристально наблюдавшая за тем, чтобы все вино было выпито до последней капли.

– А ты будешь хранить наш сон? – почти через силу «закапризничал» Джей.

– Разумеется, – совершенно серьезно отозвалась богиня и села в кресло у постели больных. – И прослежу, чтобы никто, кроме меня, не смог удавить вас подушками.

– С чего это такая забота, леди Ведьма? Заболела? – слабо удивился Элегор.

– Мои хвори обсудим потом. Спите, – снова посоветовала Элия, больше не отвечая на подколки, и мысленно обратилась к Мелиору и Энтиору: «Выведите всех из комнаты, дорогие, нашим гостям надо собираться в дорогу, а кому-то из вас придется доложить отцу о случившемся. Возьмите шкатулку Себара в качестве вещественного доказательства, но потом ее придется вернуть Бэль».