Текст книги "Образ зверя"

* * *

Андрея выбросило на морской берег, усыпанный черным песком. На боку лежал большой мертвый кит. Плоть частично истлела, обнажился мощный крепкий скелет. Повсюду – мертвые тела. Люди, животные, рыбы и птицы – все упокоились на этом странном черном песке. Трупы давно лежали здесь и почти полностью разложились. Холодное море под серым небом вяло играло с останками, забирая их и выплевывая обратно. От запаха мертвечины мутило.

Недалеко от берега ярился он – вихрь событий, круговорот пространства, временной смерч. Андрей поднялся на ноги, подобрал шкатулку и завороженно побрел к нему, к величественному буйству стихии.

Андрей искал и не находил в себе силы, чтобы порадоваться. Он смертельно устал. Он не знал, что его ждет и что ему предстоит сделать. Одна только мысль завладела им: он почти дошел. Почти.

Вдруг что-то зацепило его за ногу, потянуло назад. Не оглядываясь, Андрей тряхнул ногой, чтобы высвободиться, но хватка не ослабла. Он обернулся и вздрогнул.

Мертвой хваткой ему в лодыжку вцепился бывший лучший друг, Васька. В лице мертвеца осталось мало человеческого, но в обнаженном костяке, в лихорадочном блеске остекленевшего серого глаза, в опавшей седой шевелюре угадывалось знакомое лицо. Главной подсказкой был нож – хорошо знакомый охотничий нож, по-прежнему торчавший из шеи.

– Думал, я не знаю, что ты кувыркаешься с моей женушкой? – шипело чудовище.

Голос – как ветер в пустом доме с выбитыми окнами.

– Я доберусь до нее первым, – прошелестел мертвец. – Она моя! И всегда будет моей. Боги отдали ее мне.

Чудовище оскалило гнилые зубы и укусило Андрея за ногу. Андрею удалось вырваться, и он с отвращением пнул Ваську в голову. Шея мертвеца с треском сломалась. Чудовище захрипело: булькающие глухие звуки заменяли ему смех. Он подобрался, бросился на Андрея и повалил его на песок. Андрей отчаянно вырывался, мертвец полз по нему и тянул руки к шее. Песок заскрипел на зубах. Песчинки забились в пустую глазницу, и та начала ужасно зудеть.

Руки Васьки обхватили шею Андрея, холодные, склизкие, как дохлая рыба.

– Я видел, что вы делали. Я все видел. Видел, как вы кувыркались. Теперь покувыркайся со мной.

У Андрея потемнело в глазах. На короткое мгновение он подумал: это конец. И он принял эту мысль с облегчением. Путь утомил его. Мертвый глаз ныл, голова раскалывалась. У него не осталось сил, чтобы бороться. Да и кому он теперь нужен? Калека. Неужели он так наивен, что думает, будто Люба примет его? Он урод, чудовище. Он испортился, сгнил. Единственное, чего он достоин, – помойной ямы.

Жизнь понеслась перед глазами. Короткий миг – до встречи с ней, бесконечность – после. Он вспомнил, как они лежали под улыбчивыми звездами – самый счастливый миг в его жизни. Он вспомнил ее глаза. Улыбку. Шепот в ночи.

Его рука нащупала рукоять, торчавшую из шеи мертвеца. Он надавил и повернул, вкладывая в движение все силы, что в нем остались. Ветхий позвоночник треснул, мертвая голова покатилась по черному песку. Хватка ослабла. Холодные руки разжались, и Андрей столкнул с себя труп.

Он хватал ртом воздух, смотрел в низкое серое небо и думал, что только во имя любви можно убить человека дважды. Любовь оправдывает любое безумство, любое преступление, любую подлость.

Он поднялся, подобрал шкатулку и пошел к чудесному смерчу впереди. Бросил взгляд на поверженного врага и не почувствовал ненависть – только жалость. У Васьки в руках была самая лучшая женщина на свете, а он это не оценил, позволил невзгодам разлучить их – и потерял навсегда. К счастью для Андрея.

Давай же, давай! Андрей ощутил тягу вихря, его ярость, но почему-то ни на шаг к нему не приблизился. Он перебирал ногами, скалил зубы, толкал тело вперед – без толку. Бег на месте – как в кошмарном сне. Так близко и так далеко!

«Не сходи с дороги!»

А ведь он сошел. И теперь никогда не сможет дойти до цели.

Нет! Не для этого он преодолел весь этот путь, сбил ноги, пережил вечность. Не для того он лишился глаза, не для того мучился и убивал, чтобы застрять на пороге.

Он дойдет.

Он и не думал, что в нем что-то еще осталось: гнев, упорство, яростное желание достичь цель. Он закричал от напряжения, но так и не сдвинулся ни на палец.

В центре смерча Андрей вдруг увидел ее: одинокую, свернувшуюся калачиком фигурку. Это была Люба. Его Люба.

Его Любовь.

– СМОЖЕШЬ ЛИ ТЫ ЖИТЬ И НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ УВИДЕТЬ ЕЕ? – спросил его смерч.

И Андрей понял, чего от него ждут.

Жертву.

Нельзя что-то получить, ничего не потеряв.

Он вдавил большой палец себе в уцелевший глаз.

– Лучше никогда ее не видеть, но быть с ней, – сказал он.

* * *

Они очнулись у частокола. Полоса осталась позади. Измученные, разбитые, но живые!

Андрей увидел ее. Как же он был рад! Полоса оценила его жертву и смилостивилась над ним.

Люба со слезами бросилась ему на шею. Она целовала его в щеки, шептала его имя, благодарила. Он не мог понять за что: на его месте так поступил бы каждый – каждый, кто любит по-настоящему.

Когда они разомкнули объятия, Андрей вспомнил слова незнакомца. Осталось еще одно дело. Нужно спрятать труп Васьки.

Андрей незаметно пробрался к себе домой, взял лопату и пошел туда, где состоялась злополучная охота. Люба ждала его неподалеку.

Вид мертвого товарища не вызвал никаких чувств. Ни раскаянья, ни радости – ничего. Андрей был готов к тому, что труп оживет и бросится на него, но этого не случилось.

В деревне он рассказал, что Васька на охоте по ошибке выстрелил в него, приняв за дикого зверя. Андрей потерял сознание, а когда очнулся со стрелой в глазу, Васьки рядом не было. Куда он пропал? Кто ж знает.

Наверное, не все поверили в его историю. Как бы то ни было, жизнь пошла своим чередом, и о Ваське все скоро забыли. Только его мамка проходила в черном еще несколько лет, но потом время залечило и ее рану.

Год пролетел с тех пор, как Васька исчез, и Андрей с Любой поженились. Свадьба была скромной, гостей пришло немного, но молодоженам было все равно. У них было самое главное: они любили друг друга. Так они и зажили – душа в душу. О приключениях на Полосе они никогда не говорили.

Через несколько лет у них родился сын, и они назвали его Сергий. Оба души в нем не чаяли, и он вырос умным и сильным.

Отец Андрея умер, и он стал волхвом вместо него. Приступы мучили отца до самой смерти.

Когда пришел черед Сергию жениться, он выбрал себе в жены красивую девушку из дальнего уголка Леса. Боги почему-то не посылали им детей, но помощь вдруг пришла с неожиданной стороны.

Ровно через тридцать четыре года после того, как Андрей вышел на Полосу, в дверь к нему постучал невысокий человек с серпом на поясе. В руках он держал маленький сверток.

Андрей был дома и вышел на стук. Он побледнел, когда увидел старого знакомца.

– Ты?.. – только и смог сказать он.

– А ты хорошо сохранился, Андрей! Помнишь, много лет назад я оказал тебе услугу. Пришел твой черед вернуть должок. – Он протянул сверток Андрею. – Это ребенок. Я знаю, у Сергия еще нет детей. Возьми младенца, и пусть Сергий воспитает его, как своего сына. Мальчик вырастет симпатичным и умным. Вы его полюбите.

Андрей, не зная, что сказать, принял младенца. Когда он поднял глаза, незнакомца уже не было.

Он развернул сверток и увидел спящего малыша. От солнечного света, осветившего личико, ребенок проснулся. Он увидел Андрея, посмотрел на него большими голубыми глазами и потянул к нему ручки. Как он мог устоять?

Мальчика назвали Марком. Он принес счастье в дом и немножко удачи. Скоро жена Сергия забеременела, и у Марка появилась сестричка. Ее назвали в честь бабушки.

Люба заболела и умерла, но присутствие в доме детей смягчило тяжесть утраты.

А потом Марк вырос, вместе с дедушкой ушел на Полосу и оказался не тем, за кого его принимали.

Но это уже совсем другая история.

* * *

Сцена опустела, остались лишь тени.

Эпилог

Мальчик и кот крадутся по лесу.

– Осторожней, господин хороший, мало ли что там?

– Тс-с-с! – мальчик прикладывает палец к губам и выглядывает из кустов.

На поляне лежат пять тел. Никто не двигается, все мертвы или крепко спят. Ни на ком нет одежды.

– Давайте-ка уйдем отсюда подобру-поздорову, господин хороший, – жалуется кот. – Не надо с ними связываться, это извращенцы какие-то.

Но мальчик уже выполз из кустов и подбирается к этим странным людям. Кот вздыхает и скользит вслед за хозяином.

– Ну и ну! – тихо-тихо мурлычет он. – Дамы, господа, всех поровну. А эти похожи как две капли воды. И медвежонок! А вон тот господин хороший – настоящий богатырь. А какая у него…

Мальчик наступает на кота, и кот шипит.

Богатырь открывает глаза и одним движением оказывается на ногах. Крупное тело, изуродованное шрамами, внушительные мышцы, непропорционально маленькая голова с жестким ежиком коротких волос.

Мальчик и мужчина долго смотрят друг на друга.

– Кто вы такие? – первым спрашивает мальчик.

– Если бы у вас было побольше волос, я бы вас за зверя принял, – заявляет кот, – папу вон того малого.

Мальчик смотрит на кота испепеляющим взглядом.

Мужчина улыбается и говорит:

– А я и есть зверь. Меня зовут Урс.