Текст книги "Образ зверя"

Часть 2. Зверь сходит с неба

Глава 6

I

Сначала Урс ослеп. Затем оглох. Наконец потерял способность двигаться. В последний раз он был в подземке много лет назад и успел забыть, что она из себя представляет.

Урс и близнецы отсчитали охранникам положенную плату за вход. В тесном вестибюле было темно и неуютно. Высокий человек неприветливого вида подошел к ним, чтобы проводить до эскалатора. По-видимому, содержать осветителя было дешевле, чем чинить сгнившую проводку или прокладывать новую.

Эскалатор работал только один. Ступени медленно ползли вниз. От соседних эскалаторов мало что осталось – побитые железки и камень, стесанный временем и множеством ног. Ступени катились прочь – к яркому свету в конце и к приглушенному грохоту. Дорога в один конец.

Таши нервно шутили из-под своего капюшона. Жуткая парочка, но Урсу они нравились. Несмотря на уродство, они умудрились найти свое место в мире, где это получается не у каждого полноценного человека, и при этом сохранили чувство юмора. В чем-то они, Таши и Урс, похожи. В уродстве? Может, только уроды способны выжить в уродливом мире?

По мере погружения под землю темнота рассеивалась, а настойчивый, пульсирующий звук все усиливался, пока не стал нестерпимым. Урс и Таши невольно прикрыли уши и переглянулись. Таш попытался что-то сказать, но слова потонули в шуме. Урс пожал плечами, и они вошли на станцию.

«ОСТАВЬ НАДЕЖДУ», – гласила надпись на потертой растяжке, протянутой над входом – черный шрифт на грязно-желтом фоне. Какой-то шутник вымарал первые две буквы в слове «надежда», густо замазав черным, и кое-как намалевал вместо них О.

Оба постулата, исправленный и первоначальный, оказались верными. Станция мало чего общего имела с транспортом, ради которого когда-то была построена. Конечно, если только ее посетители не следовали транзитом прямо в ад. Платформа, к которой раньше подходили поезда, была заставлена маленькими и большими неровными строениями, о предназначении которых кричали неоновые вывески, понатыканные так густо, что рябило в глазах. Из каждого бара, курильни, игорного домика, комнаты со шлюхой ревела музыка – вразнобой, ни слов, ни мотива не разобрать. Злачные заведения расползлись по станции как непослушные детские зубы, но оставили жалкое подобие улицы – узкую, вихлястую прогалину, теряющуюся в темноте на другом конце станции. Под стать были и местные обитатели: дикая смесь бродяг и богачей, которым нужно одно и то же – что-нибудь запретное, да подешевле. Больше всего здесь было шлюх: они лениво сидели на порогах своих комнат, танцевали, прижимались к прохожим, выставляли себя напоказ. Урс никогда не видел столько оголенной плоти разом. И все вокруг: люди, пародии на людей, их нелепые копии на неоновых вывесках, собаки, кошки, крысы и прочая живность, слетевшаяся, чтобы поживиться падалью, – все это разом двигалось, кружило, сцеплялось и расцеплялось, как внутренности исполинского уродливого организма.

Урс и Таши затесались в толкучку, и живая река понесла их куда-то. Стиснутый со всех сторон, ослепший и оглохший, Урс не мог пошевелиться. Чья-то ладонь скользнула у него между ног. Он напряг руку, попытался отмахнуться, повалил соседнего калеку и вместе с ним еще нескольких человек, оказавшихся рядом. Кто-то завопил, хлопая ртом, как рыба – всеобщий грохот невозможно было перекричать. Завязалась драка, но толпа уже унесла Таши и Урса дальше.

Урса и близнецов прибило к барной стойке с километр длиной. Они заприметили два свободных стула и с облегчением упали на них. Толпа потекла дальше. Отсюда было видно, что люди уходят по тоннелю дальше – на другие станции. Взамен темнота рождала новых и новых пассажиров, которые уже попробовали счастья на других перевалочных пунктах. Здесь гвалт почему-то был чуть тише, и сквозь него можно было расслышать скрип дрезины – так, жалея ноги, перемещались те, кто побогаче.

Перед близнецами и их телохранителем возник угрюмый бармен и положил перед ними на стойку лист бумаги. Достал из кармана маленький фонарик и подсветил меню, на котором были перечислены все известные Урсу коктейли и еще, казалось, несколько сотен неизвестных. Таши откинули капюшон, на что бармен даже не поморщился – в метро видели и не такое. Близнецы жестами объясняли ему, что принести, сунули деньги, и, сияя, повернулись к Урсу. Бармен исчез так же незаметно, как появился.

– Нам здесь нравится, – прокричала Таша в ухо Урсу.

Урс отодвинулся и сардонически улыбнулся.

– Я вижу, ты не в восторге, – прокричал Таш.

Урс наклонился к уху Таша и прорычал в ответ:

– Как будто умер и снова родился, да только твоя мама шлюха и зачем-то взяла тебя с собой на работу.

– Неожиданный ракурс, – на пределе слышимости донеслось со стороны Таши.

– Что теперь? – спросил Урс.

– Для начала – выпьем! – Таш указал на бармена, который быстро выставил перед гостями три стакана, наполненные до краев, и снова исчез.

– Вы здесь были?

– Пару раз, – сказала Таша. – На других станциях.

– У нас здесь не пошел бизнес, – сказал Таш.

– Тут зарабатывает только один человек. Крысиный Король, – пророкотал Урс.

– За Крысиного Короля! – прокричала Таша.

– Отличный тост! – махнул рукой Таш.

Урс чокнулся с близнецами, и все выпили. Пойло оказалось сносным, удобоваримым и крепким. Алкоголя здесь не жалели. В подтверждение за спиной Урса кто-то громко икнул.

– Что будем делать дальше? – спросил Урс.

– Это мы у тебя хотели спросить. Ты здесь местный.

– Нам нужно к Королю?

– Да, на аудиенцию к его величеству.

Урс наклонился к Ташу:

– Еще не поздно передумать. Крысиный Король – конченый ублюдок. Его реакция непредсказуема. И я не знаю, что он может выкинуть, когда увидит меня. Деньгами его не купишь, у него и так все есть. Он захочет, чтобы мы ему что-то предложили.

– А что, интересно, мы ему можем предложить? – поинтересовался Таш, выдохнув спиртом в лицо Урсу.

– Он потребует что-нибудь извращенное, какую-нибудь отвратительную дрянь. У нас с ним из-за этого давным-давно вышла ссора.

– Что случилось?

– Не сейчас. Трудно говорить, орать приходится. Я попытаюсь вас защитить. Поэтому говорить буду я, а вам лучше помалкивать. Вообще не поднимайте капюшон. Ясно? Но лучше все-таки вам передумать.

– Что-то ты нагоняешь страху. С виду ты вроде мужик не из пугливых. Придется еще по одной – для храбрости. Эй, уважаемый!

Бармен свое дело знал: явился с тремя новыми стаканами.

– Что вам так дался этот портал? – спросил Урс, сделав щедрый глоток.

– Это ему, а не мне, – открестилась Таша.

Таш уничтожающе глянул на сестру, но та уткнулась в свой стакан.

– Урс, понимаешь… Пока есть Полоса, мир так и будет как лоскутное одеяло. А мы в нем будем копошиться как черви. Только хуже, чем черви. Те хотя бы ползут, куда хотят. А мы так и сидим на своем лоскутке.

– Романтик! – прокричала Таша.

– Мне просто интересно, есть там что-то, по другую сторону, или вымерли все. Вдруг слухам можно верить? А если там кто-то есть, то есть и надежда. Надежда, что больше не будет таких, как мы.

Урс усмехнулся. Во-первых, выкрикнуть столько слов и не сорвать голос невозможно. Завтра, если, конечно, оно для них наступит, Таш станет обладателем брутального низкого голоса – гораздо лучше подходящего к своеобразной наружности близнеца, чем высокий бесполый голос, которым он обычно говорил. Во-вторых, Урс понял, что Ташем, как и самим Урсом, овладела тяга к перемене мест. От этого он испытал к близнецам еще большую симпатию.

– Мне все равно, есть там кто-то за Полосой или нет, – сказал Урс. – Но я во всем вам помогу. Допивай и поехали. Прокатимся с ветерком.

II

Марк достал стрелу из колчана, нервно посмотрел по сторонам. Андрей свободной рукой схватился за нож. Ася вжала голову в плечи, механическая рука согнулась в локте.

Вой повторился. Все трое, не сговариваясь, встали спиной к спине, защищая друг друга. Несколько мгновений ничего не происходило. Мертвая тишина среди развалин прошлого.

Краем глаза Марк различил какое-то движение, но отреагировать вовремя не успел. Что-то тяжелое обрушилось на него сверху, сбило с ног. Марк выронил лук и стрелу, инстинктивно прикрыл лицо руками, защищаясь от опасности. Упав, больно ударился спиной о колчан со стрелами. Скулу обожгло тяжелым ударом. Испугавшись, мальчик зажмурился. Что-то хрустнуло, и боль не заставила себя ждать. Марк понял: только что ему сломали нос. Перед глазами заплясали звезды, побежали разноцветные круги, как будто кто-то растревожил радужное озеро. По губам скользнуло теплое и липкое – кровь.

«Неужели это все?» – мелькнуло в голове. Марка переполнило чувство стыда: умереть вот так, глупо, по-детски, опозорив отца и деда, даже не поняв толком, что произошло.

Он открыл глаза, чтобы встретить смерть лицом, как подобает мужчине. По крайней мере, на это он был способен. Он не сразу понял, что видит перед собой. А когда вдруг понял, закричал: дедушка боролся с чудовищем и явно проигрывал. Чудище опрокинуло Андрея и, придавив его сверху, безжалостно молотило по голове.

Марк попытался встать, но под ногой оказалась выроненная стрела. Он оступился и снова упал. Андея спасла Ася: бросилась на зверя сзади и отвесила ему неуклюжую оплеуху. Она действовала искусственной рукой, и эффект поразил всех: монстр отлетел в сторону на несколько метров и мешком рухнул на растрескавшийся асфальт.

– Готов? – простонал Андрей, нашаривая рукой компас.

– Похоже на то, – сказала Ася неестественно бодрым голосом.

Пострадавшие отдышались, Марк и Андрей сплюнули красным.

– Дедушка, у тебя кровь, – сказал Марк, помогая старику подняться и пытаясь вытереть разбитое лицо. В драке повязка слетела с мертвого глаза Андрея, и дед торопливо вернул ее на место.

– Шрамы, – кряхтя, сказал дед, – украшают мужчину. Как твой нос? Выглядит скверно.

Марк, глядя на деда сквозь пульсирующие круги, потрогал нос, охнул и, как мог, улыбнулся:

– Жить буду. Зато я больше не похож на мальчика.

– Да, ты похож на мальчика с перебитым носом, – вставила Ася. – Потом разберемся с вашими ранами. Сейчас нужно удостовериться, что эта тварь сдохла.

Осторожно подошли к телу. Марк кое-как подобрал лук и стрелы и, жмурясь и моргая, прицелился. Андрей аккуратно поставил ящик-компас на землю и склонился над чудовищем, сжимая в руке нож. Перевернул тело.

– Это человек, – сказала Ася.

Нападавший оказался высоким и очень худым мужчиной, одетым в лохмотья. Одежда поражала многослойностью, но тут и там проглядывало голое тело – кости, обтянутые кожей. Лицо было грязным, осунувшимся и морщинистым. Длинная седая борода спуталась, волосы на голове торчали клоками.

– Добей его, – сказала Ася. – Прикончи, пока он не очнулся.

– Может, мы свяжем его и допросим? – с сомнением сказал Андрей.

– Свяжем? Чем? – Ася жестом показала вокруг. – Убей его. Он дал понять, что не настроен на переговоры.

Андрей пожал плечами и занес нож.

Дикарь вдруг разжал губы и тихо прошептал:

– Пожалуйста, не убивайте меня. Я ни в чем не виноват.

III

– Пап, а бог, он какой?

Вася, младший сын, подбежал к Петру и забрался на скамейку рядом с ним. Он смотрел на отца своими наивными васильковыми глазами. На лице – интерес и нетерпение. Петр почувствовал, как уголок рта дернулся, но так и не смог выдавить из себя улыбку. Дожидаясь ответа, Вася энергично болтал босыми ногами.

– Высокий, – подобрал слово Петр.

– У-у! – уважительно протянул Вася. – А это зачем?

– Чтобы далеко видеть, – сказал Петр.

– А он добрый? – спросил сын.

Петр вспомнил день, когда они устроили пир в честь возвращения Исы. И следующее утро. Изуродованное женское тело. Его равнодушный взгляд. Как он пренебрежительно бросил: «Приберись здесь».

– Непредсказуемый, – уклончиво ответил Петр.

Самое первое появление Исы. Выбор и казнь.

– А это как?

Петр показал Васе пустую ладонь, затем сложил руку в кулак.

– Представь, что я сейчас раскрою ладонь и оттуда вылетит птичка.

– А что такое птичка?

Петр вздохнул.

– Да, сейчас их нечасто увидишь. Это как курица, только умеет летать по небу. – Петр изобразил полет руками.

– Ух ты! А куда они делись?

– Вымерли. Но ты представь, что одна из таких птичек у меня в кулаке.

– Но там же ничего нет!

– У меня – нет. А у него там может оказаться все, что угодно. – Помолчав, добавил: – Вот такой он, наш бог.

– А он красивый? – не унимался сын.

– Какая разница? – от резкого тона у губ Васи нарисовалась горькая складка, и Петр смягчился. – Он – лучший из людей. Это все, что тебе нужно знать.

– Но он же бог, – сказал Вася.

Петр нахмурился, давая сыну понять, что не понимает, о чем он говорит.

– Ты сказал, что он – лучший из людей, – объяснил мальчик. – Это значит, он человек.

– Нет-нет, – Петр нервно обернулся, – конечно, он бог. Просто он и бог, и человек. Я это хотел сказать. По образу и подобию, и все такое.

– Как это «по образу и подобию»?

– Это значит, что бог создал нас похожими на него.

– Это значит, мы все должны выглядеть, как он?

– Да, вроде того.

– Но ты не похож на маму.

– Слушай, что за вопросы? – рассердился Петр. – Тебе что, пять лет?

– Мне восемь с половинкой, – гордо заявил мальчик.

– Ты уже взрослый. Вот и веди себя как взрослый. Мир – сложная штука, и я мало что в нем понимаю. Не на все твои вопросы у меня есть ответы.

– А у бога?

– Наверное.

Вася поджал губы и отвернулся. Поболтал немного ногами, спрыгнул со скамьи и устроился у ног Петра. Мальчик, задумавшись, выводил пальцем на земле полукружья. Луну, может быть, или серп.

– Хочу быть, как он, – сказал вдруг мальчик.

– Что-что? – переспросил Петр, несмотря на то, что расслышал. – Как кто?

– Как бог. Как Иса.

Глава 7

I

Полоса расползлась не только по поверхности, но и проникла под землю. Как глубоко – никто не знал. Поэтому метро – то, что от него осталось – было изменено и перерыто. Появились новые отнорки и тоннели – в обход старых, испорченных Полосой, забытых и заваленных камнями. Всюду царил разгул и вечный праздник – настоящий подземный город, который никогда не спит. По подсчетам Урса, людей здесь как минимум в три раза больше, чем наверху, в Сердце.

Урс и близнецы неслись по туннелю на дрезине. Два водителя азиатской внешности бойко и равномерно, как два автомата, давили на рычаг. Вместе с Урсом и Ташами ехала парочка нервных типов, которые постоянно дергались и чесались, по-видимому, под действием наркотика. Один то и дело норовил заглянуть Ташам под капюшон. Урс выразительно поднял бровь, и несмотря на тусклое освещение, наркоман понял предостережение и умерил свое любопытство.

К воротам, за которыми прятался дом Крысиного Короля, приехали без попутчиков. Те соскочили на несколько перегонов раньше, скрылись в одном из притонов

Таши отсчитали водителям плату за дорогу и добавили сверху щедрые чаевые. Те, подобострастно кланяясь, приняли деньги и быстро укатили прочь, пообещав пару часов подождать на соседней станции. Урс и Таши встали перед массивными створками, на которых белой краской был выведен кружок с кривой линией, выходящей из него. Поверх кто-то красной краской намалевал полукруг.

– По-видимому, это крыса. – Таш постучал пальцем по двери. – Минимализм, однако.

– Или сперматозоид, – сказала Таша ангельским голоском.

– Фу, – сказал Таш. – Урс, дай ей подзатыльник, а то мне неудобно.

– А это что? – указывая на красную краску, спросила Таша.

– Искусство? – предположил Таш. – Как думаешь, Урс?

Урс пожал плечами.

– Помните, говорю я, а вы молчите, – сказал он и постучал в дверь.

Здесь, в этой части подземки, было непривычно тихо. Музыка доносилась из туннеля за спиной неясным, тревожным гулом. Стук в дверь прозвучал драматично.

– Как каменный гость, – сказал Таш. Урс шикнул на него.

Несколько минут ничего не происходило, и Урс постучал снова.

– Кто там? – раздалось вдруг с той стороны.

– Передайте Крысиному Королю, что пришел Урс. По его душу.

– Веско, – шепнул Таш, за что получил легкий тычок в плечо.

Через несколько минут, заполненных тишиной и напряженным молчанием, створки скрипнули и начали медленно разъезжаться. Урс оценил толщину: когда он был здесь в прошлый раз, дверь была в два раза тоньше.

На пороге стоял сутулый старик в фартуке. Он смерил пришельцев неприветливым взглядом, задержал его на Урсе чуть дольше, чем на Ташах, буркнул что-то, сплюнул гостям под ноги и заковылял внутрь. По-видимому, это было приглашение. Урс уверенно двинулся следом, Таши – за ним. Позади дверь с металлическим скрежетом закрылась сама собой.

Внутри тоже было темно. Крысиный Король довольствовался ощущением власти, а не ее материальными проявлениями, и за годы, которые Урс провел наверху, здесь ничего не поменялось. Обиталище местного короля являло собой настоящую крысиную нору с земляными стенами, дощатым полом с кое-как подогнанными друг к другу досками и неприятным запахом влажной земли и гнили. Как Крысиный Король применял свои доходы, оставалось только гадать.

Старый дворецкий вел их вперед, ориентируясь в темноте не хуже кошки. Урс и Таши следовали за ним, отставали, спотыкались и нагоняли, полагаясь на слух больше, чем на зрение.

Наконец гости оказались в просторной зале. В нос ударил резкий запах мочи и экскрементов. Старик-дворецкий юркнул куда-то в сторону и растворился в темноте. Урс с близнецами остановились на входе, пытаясь осмотреться. Откуда-то сверху лился тусклый свет, и глаза, привыкшие к темноте, различали странную картину: тут и там от пола к потолку тянулись деревянные и металлические шесты, обмотанные ветхими тряпками. Шесты соединяла между собой сложная система веревок и досок. Конструкция выглядела хлипкой и неустойчивой и вызывала неприятные ассоциации с паутиной. Такого, сказал себе Урс, раньше здесь не было.

Череда скрипов, постукиваний, хлопков и щелчков создавали ощущение движения в глубине лабиринта.

Вдруг зал заполнил резкий, визгливый голос:

– Урс! Мой мальчик! Это ты?

Эхо прокатилось по залу. Спрашивающий скрывался там, в переплетении досок и шестов.

Урс кашлянул и громко ответил:

– Да, это я. Выходи, у меня к тебе дело.

– Кто с тобой? – подозрительно проскрипел невидимка.

– Друг… друзья, – поправился Урс.

– Друг моего врага! – зал заполнил истошный визг.

– Я тебе не враг, – спокойно ответил Урс. – Был им, но то время прошло. Теперь я другой человек.

– Он с тобой? – крикнул незнакомец, а затем вдруг хрюкнул.

Таша тронула Урса за рукав и послала ему тревожный взгляд из-под капюшона. Урс пожал плечами и покачал головой, давая понять, что сам не разбирается в происходящем.

– Он с тобой? – Растянутые гласные указывали, что говорящий очень напуган и находится на грани срыва. – Человек с луной в руках?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – сказал Урс.

– О! Да! Ну-ну! Он коварный, да! Он оплел всех нас своей паутиной. Все служат ему. Ты тоже служишь ему?

– Я служу только себе.

– Все служат ему! Сегодня или в будущем. У него луна в руках. Он быстрый. Из-за него сломалось время.

– Я не знаю, о ком ты говоришь. Я пришел сюда по другому делу.

Конструкция зашаталась, заскрипела, загрохотала. Тряпка на среднем ярусе отодвинулась, из образовавшейся прорехи высунулось человеческое лицо. Вытянутое, сморщенное и старое. У Крысиного Короля был неправильный прикус, заостренные передние зубы торчали из-под верхней губы, усиливая сходство с грызуном.

– Правда? – спросил он. – И ты не из этих? У тебя нет прибора с экранчиком?

– Да что тут случилось, пока меня не было? Что ты здесь нагородил?

– Он умеет летать. Здесь он меня не достанет. Когда он придет за мной, ему до меня не добраться. Он запутается в тряпках и упадет. И тогда я убью его!

Зал наполнился хрюканьем, визгом и ликованием этого жалкого существа.

– О ком ты говоришь? – настаивал Урс, стараясь перекричать безумца.

– Он называет себя Исой. Это страшный, страшный человек. Он… он… – старик вдруг заплакал. – Он показал мне ужасные вещи, – давясь слезами, сказал Крысиный Король. – Он забрал все мои деньги, и ему все мало. Он приходит, когда хочет. Он превратил мою жизнь в кошмар. И у него все больше рабов. Он делает чудеса, поэтому все ему верят.

– Я правильно тебя понял, – сказал Урс. – Здесь, под землей, завелся какой-то фокусник, который прибрал к рукам власть. Все об этом знают? Или он тут заправляет от твоего имени?

Лунатик закивал своей крысиной головой, потом завертел, потом принялся активно жестикулировать руками.

– Да! Нет! Я не знаю! – заныл он. – Он везде, он правит всем. Он сказал, что погасит экран наверху. Даст им знак. Своим фанатикам, да! Он раздал им приборы с экранчиками. Там – цифры. Эти цифры указывают, где он живет. Придет час, и он позовет их к себе. В дом дьявола.

Урс обернулся к Ташам. Те напряженно слушали. Очевидно, бред безумца как-то связан с инцидентом с Экраном, потрясшим все Сердце. Открывались новые подробности.

– Может, это и есть Сопротивление? – шепнул Таш.

Урс покосился на него, приложил палец к губам, и продолжил:

– Расскажи подробнее! Я ничего не понимаю.

Крысиный Король насторожился.

– А это кто у тебя там? Его прихвостень? С приборчиком?

– Ты бы не обрадовался, если бы увидел наш прибор, – возвысил голос Таш и скинул капюшон.

Безумец не испугался. Наоборот, он как будто успокоился, увидев перед собой двухголового человека. Урс открыл рот, чтобы накричать на близнецов, но, увидев реакцию старика, замолчал.

– Это не Иса, – выдохнул он. – Кто вы? Что вы от меня хотите?

– Таши, к вашим услугам. Богаты, умны, хороши собой, но, увы, заперты в одном теле. – Близнецы отвесили ему поклон. – Мы слышали, что в метро сохранился портал в рабочем состоянии. Мы хотели бы им воспользоваться.

– Это брат хочет, а я так, за компанию, – уточнила Таша.

Глазки Крысиного Короля забегали. Лицо вдруг обрело сосредоточенное выражение. Он казался почти нормальным.

– А что мне за это будет? – сказал он, едва сдерживая в голосе радость.

– А чего ты хочешь? – спросил Таш. – У нас много денег.

– Мне не нужны деньги, – хихикнул Король. – Это правда, здесь есть портал, и он работает. Ходи туда, ходи сюда. Шныряй, сколько влезет. Но он далеко-далеко и закрыт на ключ. И ключ есть только у меня. – Он пошарил рукой под засаленной рубашкой и извлек маленький ключ на цепочке. – Хотите попасть к порталу, выполните мое желание.

Урс подобрался. Таши обратились в слух.

– Какое желание?

Король покрутил ключик перед глазами. Вдруг открыл рот и проглотил его.

– Принесите мне голову Исы, – сказал он, расплываясь в улыбке, – и я дам вам все, что вы пожелаете.