Текст книги "Образ зверя"

– Наш человек! – Таш потрепал Урса по плечу. – Ставки на этого медведя принесли нам пару миллионов кредитов. А когда мы отправились искать мифическое сопротивление, которое помогло бы нам справиться с бесчеловечной властью, выбор на должность телохранителя ожидаемо пал на нашу суперзвезду!

– Не стоило рисковать, – сказал Урс, внимательно глядя на Асю.

– Я сделала первое, что пришло в голову, – сказала Ася Урсу, – прыгнула под пули. Я не тебя защищала, а частичку Димы.

– Дима – отец ребенка, – тихо пояснил Андрей. – Ася беременна.

– Да, – Ася опустила глаза. – Нас – пара сотен человек. Оппозиция Ректору и его бюрократам. Мы отказались от порядковых имен и взяли себе нормальные, человеческие. При рождении меня назвали АФ-1554, а Диму – ДЗ-2312.

– Неудобно же с такими именами, – сказал Таш. – А коротко как?

– АФ, – печально улыбнулась Ася.

– Можешь звать нас ТТ-2109, если заскучаешь по дому, – сказал Таш.

– А рука?.. – мягко спросила Таша.

– Это самое интересное, – резко вскинув голову, сказала Ася. – Все это по милости Ректора. При создании некоторых пробирочных детей уже много лет используется его ДНК. Оппозиция нашла этому подтверждение. Дети, которых он даже в лицо не знает, растут в обычных семьях под тайным надзором. Когда приходит время, кого-то из них забирают, чтобы испытать новые модели механических протезов. Ректор давно превратился в металлолом, и я не понимаю, почему и зачем он продолжает эксперименты. Может, боится испытывать на себе. Может, где-то под землей собирает себе армию железных солдат. Также неясно, причем здесь его ДНК. Теперь весь город – его дети. Как бы там ни было – мне выпала честь стать одной из подопытных, – Ася помахала механической рукой.

– Ужасно, – выдохнула Таша. – В который раз убеждаюсь, что в нашем мире слово «свободен» относится только к туалету.

Девушка криво улыбнулась и покачала головой.

– Расскажи про Ису, – попросил Таш.

– Да-да, – сказала Ася. – Когда нас с Димой поймали и попытались казнить за непристойное поведение, я использовала свой последний шанс: сказала инспектору, что я дочь Ректора. Диму это не спасло, а меня повели на допрос. Видимо, решили перестраховаться. А может, и правда не знали, что оппозиции известны их грязные делишки. Пока я говорила с Ректором, появился Иса. Он сказал, что я должна пойти с ним. Он даже угрожал Ректору и чуть не убил его. Когда мы ушли, Иса рассказал мне о каком-то поселении на северо-востоке, куда он уводит недовольных.

– Недовольных чем? – спросил Таш.

– Властью, жизнью, – Ася пожала плечами.

– Мы слышали похожую историю, – сказал Таш, почесав подбородок. – Не понимаю только, в чем его выгода?

Ася пожала плечами и продолжила:

– Он показался мне каким-то усталым. Он похож на человека с тяжелым грузом на душе.

– Может, он просто не выспался? – спросила Таша.

– Самый главный вопрос, – сказал Таш. – Каким он показался тебе? Плохим или хорошим?

– Плохой, хороший – такими словами его не опишешь. Целеустремленный? Да, наверное. У него есть какие-то способности. Он умеет очень быстро передвигаться, и, судя по всему, Полоса для него неопасна. У него не было этой штуковины, – Ася кивнула на разбитый компас.

Андрей внимательно посмотрел на Марка. Мальчик этого не заметил, потому что не сводил глаз с Аси.

– Человек-загадка, – задумчиво сказал Таш.

– Кажется, кто-то влюбился, – пропела Таша.

– Я вижу, наш спутник тоже проявляет интерес к разговору, – Андрей придвинулся к старику и положил руку ему на спину, отчего тот вздрогнул. – Тебе есть что рассказать нам? Ты раньше слышал это имя – Иса? Оно тебе знакомо?

Все взгляды обратились в сторону старика.

– Иса – это бог, – прошептал он и затрясся. Из глаз потекли слезы, кожа на морщинистом лице натянулась, старик тихо заскулил.

– Ну, не расстраивайся, – Таш встал и подошел поближе. – Мы не хотели тебя напугать.

– Знаешь, братец, все это очень обнадеживает, – заметила Таша.

Таш задумчиво поглядел поверх головы корчащегося старика. Таша вдруг вскрикнула от неожиданности. Глаза ее брата полезли из орбит, рот округлился:

– Твою мать, откуда здесь медведь?

* * *

Животное передвигалось большими прыжками. Урс поднялся на ноги и пошел навстречу. Расстояние сыграло с друзьями шутку: приблизившись, медведь не прибавил в размерах. Скоро стало ясно, что это не медведь, а маленький напуганный медвежонок. Подбежав к людям, медвежонок в нерешительности замер, затоптался на месте, то и дело оглядываясь, будто его кто-то преследовал. На всклокоченной мордочке угадывался страх. Что напугало медвежонка, неясно. Там, откуда он прибежал, безжизненная земля так же тянулась к горизонту, как и повсюду вокруг. Только уродливый дом, тюрьма Лавея, никак не хотел исчезать из виду и нарушал однообразие пейзажа.

Урс сделал осторожный шаг в сторону мохнатого гостя, расставил руки, демонстрируя дружелюбный настрой. Медвежонок заворчал, глянул на Урса тревожным взглядом, поднялся на задние лапы и неуклюже побежал к человеку. Ася вскрикнула и рванулась к ним, Марк – за ней. Медвежонок с разбегу прыгнул на Урса и прижался к нему, как ребенок. Зверек едва доставал мохнатой макушкой до груди бойца. Ростом медвежонок мог сравниться с Марком. Урс аккуратно положил руки на поросшую жесткими волосами спину зверька, и они – человек и медведь – застыли, обнявшись. Ася и Марк остановилась рядом.

– Кажется, он принял тебя за маму, – сказал Таш.

Урс подмигнул близнецу, подхватил медвежонка под лапы и на вытянутых руках поднял перед собой.

– Ну и тяжелый ты, брат, – сказал ему Урс. – Чего это ты так разъелся?

Медвежонок что-то дружелюбно проворчал. Он с интересом смотрел на Урса и потешно болтал задними лапами в воздухе. Страха как ни бывало.

– Интересно, что его так напугало? – сказал Урс. – Что там такое, дружок? Откуда ты такой к нам заявился? – Урс слегка потряс зверька, от чего тот поднял кустистые бровки и жалобно посмотрел на человека. – У него такие глаза, как будто он все понимает!

– А чего тут не понять? – сказала Таша. – Он скрывался от одного хищника и налетел на другого. Не держи его так, описает еще.

– Кстати, о хищниках, – сказал Таш. – Я никогда не ел медвежатину. Где-то читал, что она жестковата, но…

Сестра отвесила Ташу подзатыльник:

– У тебя нет сердца! Посмотри, какой он милый! Как тебе такое вообще могло в голову прийти?

– У меня как раз есть сердце, дорогая сестренка! И поскольку оно у нас с тобой общее, впрочем, как и все остальное, я мыслю практично и пытаюсь защитить тебя и, соответственно, себя. Когда Урс захочет пообедать, пусть лучше начинает с медведя, а не с нас.

Урс пропустил шутку мимо ушей, заигравшись со зверьком. Он прижимал медвежонка к груди, подбрасывал и кружил его. Медвежонок ворчал, но недовольства не выказывал и даже пару раз лизнул Урса в щеку.

– Кто бы мог подумать, что у этого парня такая нежная душа? – спросил Таш. – Жаль, мы к нему в гости не заглянули. У него там наверняка сорок кошек.

– Ты спас нас, друг! – Андрей потрепал медведя по голове, и сказал, обращаясь ко всем: – Мы можем пойти по его следам. Возможно, они выведут нас отсюда.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – спросила Таша. – Может, не стоит соваться туда? Этот миляга выглядит напуганным.

– Можешь предложить что-то получше? – пожал плечами Андрей.

– Давайте поужинаем и на сытый желудок все решим, – сказал Таш.

– С первого раза было несмешно, – сказала Таша. – У нас даже ножа нет, чтобы кого-то разделать.

– Зато у нас есть Урс. Он лучше.

Шутку не поддержали, только Марк дернул щекой.

Против плана Андрея никто возражать не стал. Разросшаяся компания отправилась в путь. Бесполезный компас решили выбросить. Медвежонок испуганно взвыл, когда понял, куда намереваются идти люди. Урс наклонился к нему, посмотрел на зверя веселыми глазами, потрепал по голове и сказал что-то одобрительное. Медвежонок потянулся к новому другу и лизнул его в щеку. Урс рассмеялся, взял медвежонка за лапу, и они вместе пошли в неизвестность.

* * *

Последние события смешались в голове Марка: нападение на деревню, поход, утрата товарищей, встреча с Исой, новые знакомые, плен и бегство. Сейчас он смотрел на прошедшее будто со стороны: чудеса, наполнившие его жизнь, совсем не походили на привычный уклад. Больше всего это напоминало мальчику какой-то тревожный сон, наполненный опасностями, тревогами, постоянной угрозой жизни. Но он не хотел просыпаться, и причиной тому была Ася. Мальчику показалось, что он влюбился в нее, как только увидел. Он влюбился так, как может влюбиться только двенадцатилетний – не любовь, но предчувствие любви. Ася казалась Марку невероятно, удивительно, божественно красивой. Раньше он принимал за эталон женской красоты маму и – в меньшей степени – сестричку, но Ася легко затмила их в глазах мальчика, заставила перестать думать о них. Теперь в сердце Марка – одна только Ася. Когда ее ранили, Марк чуть сам не умер: он был уверен, что его сердце разорвется от боли. Слава богам, благодаря искусству дедушки ее удалось спасти. Но как рассказать ей обо всем? Как признаться ей в любви – так, чтобы она восприняла его слова всерьез, не посмеялась над ним? Здесь, на этой дороге без конца и начала, у мальчика было много времени, чтобы подумать о своих чувствах.

Ася казалась такой простой, улыбчивой, доброй. Пока они коротали время у Лавея в заточении, Марк все сильнее влюблялся в девушку, и скоро это переросло в одержимость. Мальчик, мучимый любовью, часто долго не мог уснуть. Пленники определяли время по приемам еды, которую им приносили три раза в день. После ужина свет выключали, сигнализируя: пора спать. Ася засыпала быстро и беззаботно, Андрей долго кряхтел и ворочался. Марк следил за дедом: когда его дыхание выравнивалось, мальчик подкрадывался к Асе и долго смотрел на нее сквозь темноту. Когда набирался смелости, протягивал к ней руку и гладил по волосам. Как же он любил ее!

В дополнение ко всем ее достоинствам, Ася оказалась очень смелой: не раздумывая бросилась под пули, чтобы защитить совершенно не знакомого ей громилу. Громила со странным именем очень тревожил Марка. Мальчик посмотрел на его широкую спину, маячившую впереди, и топающего рядом медвежонка. Что это за убийца с добрым сердцем? Как можно хладнокровно перебить тридцать человек, а потом миловаться с косолапым мишкой? Марк заметил, как внимательно смотрит на Урса Ася, и это беспокоило его больше и больше. Возможно, он все придумал, и это ничего не значило, но в глубине души он знал точно: никто никогда не смотрит ни на кого просто так. Он невольно ставил себя на место Аси и с грустью признавал, что у него нет никаких шансов понравиться девушке, потому что он – всего лишь двенадцатилетний мальчик, а не гора мышц, кое-как упакованная в одежду.

От тяжелых мыслей Марка отвлекло новое странное ощущение. Уши вдруг заложило, как будто кто-то залил их водой. Мальчик оглянулся на товарищей и увидел, как все остановились и растерянно заозирались по сторонам. Таши, страшный двуглавый человек, приложил руки к правой, мужской голове, как будто испытал резкую головную боль. Что произошло дальше, мальчик не понял. Мир вдруг вспыхнул красками, свернулся и развернулся, как если бы земля и небо были сделаны из бумаги и невидимая воля сжала их, а затем расправила. Где-то в страхе заскулил медвежонок. По смятому пространству побежали разноцветные волны, отзываясь жуткой пульсацией в голове. Марк увидел, как из единственного глаза дедушки брызнула слеза. Округа пустилась галопом, как вещи в удивительных машинах для стирки, о которых рассказывала Ася. Марк припал к земле, пытаясь справиться с головокружением. Его вырвало. Рядом тошнило Таши – жуткое зрелище. Из-под земли вырвались огромные камни и важно поползли ввысь, протыкая небо. Марк не сразу признал в них высокие дома, о которых не так давно спорили его новые друзья. Все стихло так же внезапно, как началось. Безжизненная равнина с домом Лавея исчезла, уступив место огромному городу – всюду, сколько хватало глаз, высились строения совершенно непривычного вида: высокие, выше и еще выше, как будто кто-то посеял семена домов и они дали всходы.

– Ну и ну, – протянул Таш, вытирая лицо. – Как вы думаете, мы еще на Полосе?

– Выглядит жутковато, – сказала Ася. – Этот город как будто свалился на нас с неба. Так тихо, и нет никого.

– Да, если бы мы оказались в Сердце или в каком-то знакомом месте, здесь была бы толпа народу, – сказала Таша. – А так – на могилу похоже. Слышите, какое эхо? И посмотрите на состояние домов: трещины, выбитые стекла. Здесь никто не живет. Думаю, мы еще на Полосе.

– Очень похоже на путь, по которому мы сюда пришли, – сказал Андрей. – Только там дорогие были не такие широкие.

– И всюду – брошенные машины. Видимо, это часть города, которую когда-то Перемена застала врасплох, – сказала Ася. – Люди хотели спастись, но что-то произошло и все пропали.

– Друзья, пойдемте-ка отсюда, у меня от этого места мурашки по коже, – поежилась Таша. – Кажется, будто из этих окон на нас кто-то смотрит.

– Да у тебя паранойя, сестричка! Тут люди не живут уже несколько сотен лет, – сказал Таш.

– Это не значит, что их здесь нет, – бросила Таша. – Мы же сюда как-то попали.

Слова прозвучали веско, и каждый почувствовал укол тревоги. Медвежонок, уловивший общий настрой, тихонько захныкал и прижался к Урсу.

– Что будем делать? – спросил Таш Андрея, признавая его лидерство.

Андрей задумался, сдвинул брови, осмотрелся. Нервозно потер губы и ответил:

– Следов медведя я здесь найти не смогу. Это не земля, а…

– Асфальт, – подсказала Таша.

– Да, – кивнул Андрей, – асфальт. Небо серое, солнца не видно, ветра нет. Трудно определить направление. Да и неизвестно, куда идти. Но мы в пути уже достаточно долго, нужно отдохнуть. Предлагаю осмотреться, найти укрытие, поспать, набраться сил. Там и решим, что делать дальше.

Таши закивали, соглашаясь. Остальные промолчали.

– Добро! – сказал Андрей. – Пойдем, отыщем убежище.

Город производил одновременно и величественное, и гнетущее впечатление. Размах строительства поражал воображение – сколько труда, усилий, времени понадобилось, чтобы построить все это? Марк поймал себя на мысли, что воспринимает высоченные дома как некие естественные образования, как мифические горы, которых он никогда не видел. Ему трудно было представить, что когда-то в них жили люди. Он просто не мог вообразить себе такую тьму людей – от этой мысли захватывало дух. Его новые товарищи обсуждали города, из которых прибыли, – тысячи, миллионы жителей; Марк не был уверен, что смог бы досчитать до таких чисел. Кем же были их предки, раз сумели выстроить такое? Волшебниками?

Когда отряд прошел мимо нагромождения камней, пронзенных двумя башенками, Таши остановились и прочитали название, пущенное кругом над широким входом.

– Московский зоопарк.

– Что такое зоопарк? – поинтересовался Марк.

– Место, где наши предки держали зверей в клетках, – пояснил Таш.

– Зачем? – спросил Марк.

– Чтобы посмотреть на них, – Таш пожал плечами.

Предки были людьми очень странными и, по-видимому, жестокими, – подумал Марк.

– А что значит Мос-кос-кий? – спросил он.

– Мы все живем на ма-а-аленьких, ма-а-алюсеньких осколочках древнего города, который назывался Москва, – протянул Таш. – Столица не менее древнего государства под названием Россия.

– Странное название, – сказал Марк. – Некрасивое. Трудно выговорить. Мос-ква. Россия мне нравится больше.

– Это вопрос привычки, дружочек, – сказал Таш. – Москва – великий город. Третий Рим!

– Третий что? – спросил Марк.

Таш только хмыкнул и отмахнулся.

– Поговори об этом с Ректором, – сказала Ася, но Марк не понял, что она имела в виду.

– Зоопарк, – сказал Урс. – Вот откуда ты, малыш? – Боец погладил медвежонка по голове. – Это твой дом, да?

Медвежонок опасливо покосился в сторону нагромождения камней и заворчал.

– Пойдем дальше, – сказал Андрей. – Лучше покинуть это место. Мало ли какие еще звери там обитают?

Будто в подтверждение его словам откуда-то из глубины зоопарка раздался угрожающий звук – рев невидимого зверя. Эхо подхватило его, заскакало по пустым улицам. Компания заторопилась и углубилась в город, пытаясь уйти от недоброго места как можно дальше.

Когда расстояние показалось достаточно безопасным, Андрей остановился и сказал:

– Может быть, попробуем укрыться в одном из этих домов?

– Погодите-ка, – сказала Таша. – Поглядите, там вывеска – «Продукты». Предлагаю туда наведаться. Может, там есть какая-то еда. Если честно, я уже ужасно проголодалась. Давайте проверим?

Андрей нахмурился, но согласился:

– Да, хорошо. Отличная мысль, друзья. Но надо быть очень осторожным. Я пойду, посмотрю. А вы все оставайтесь здесь.

– Эй, дедуля, побереги себя, – сказала Таша. – Может, лучше поручить это Урсу? Если там есть какая-то опасность, Урс быстро с ней разберется.

– Урс нам нужен, – безапелляционно заявил Андрей. – А я старый. Блуждать в потемках вы сможете и без меня.

– Прекрати геройствовать, Андрей, – сказал Урс. – Времена героев прошли. Сейчас ценятся профессионалы. А я – профессионал.

– Вот и охраняй остальных, – сказал Андрей. – Я – охотник. Я умею превращаться в тень. Вламываться внутрь всем вместе неразумно. Я все осмотрю и быстро вернусь. А вы ждите здесь.

– Как хочешь, – Урс не стал спорить дальше. – Воля твоя.

Андрей отдал Марку папку с рукописью и пошел ко входу один. Старая дверь болталась не петлях. Старик аккуратно приоткрыл ее и скользнул внутрь. Дверь чуть слышно скрипнула, отделяя Андрея от товарищей.

Внутри было темно. Андрей поморгал, привыкая к темноте. Он разглядел несколько рядов полок, набитых продуктами. Он потянулся к ближайшей банке и замер.

– Дедуля, – сказала темнота, – долго еще ты будешь им врать?

Глава 14

От стены отделилась тень. Тень приблизилась к Андрею, и в просвете между полками старик разглядел невысокого мужчину. Длинные волосы засалились и лежали на голове в беспорядке, как будто мужчина пробыл в пути долгое время и давно не мылся. Мужчина сделал жест рукой, в ней что-то блеснуло. Серп – скорее догадался, чем увидел Андрей.

– Почему ты не расскажешь все Марку? – продолжил Иса. – Ладно – остальные, ты мало что о них знаешь. Но почему ты врешь своему внуку?

Андрей не знал, что ответить. В горле пересохло, он судорожно сглотнул, завороженно глядя, как Иса приближается к нему, царапая полки серпом.

– Почему ты притворяешься дураком? Почему не говоришь о сделке волхвов с Ректором и властями Сердца? Боишься? Не доверяешь? Хочешь сохранить свое теплое местечко? – Иса плюнул себе под ноги. – Власть! У вас на уме одна только власть. Вы как мухи, которые царствуют над своими помойками. – Иса приблизился и слегка постучал Андрея по плечу кончиком серпа. – Правда, я не понимаю, в чем твоя выгода. Ректор и олигархи Сердца практически бессмертны. А что есть у тебя? Клочок земли? – Иса махнул рукой. – Не важно, все это политика, и скоро это перестанет иметь значение. – Иса повернулся к Андрею спиной. – Но вот что самое любопытное: почему ты не рассказал внуку о его происхождении? Почему не рассказал о своем первом путешествии по Полосе?

Андрей молчал.

– Да-да, – хохотнул Иса. – У тебя всего один глаз, да и тот видит не дальше носа. Если бы ты принимал другие решения, возможно, все сложилось бы по-другому. – Иса снова повернулся к Андрею. – Я здесь не для того, чтобы читать нравоучения. Я здесь, чтобы предупредить: поскорее уходите отсюда. Тут небезопасно. В паре кварталов к северу вы наткнетесь на большую группу людей. Это часть моей армии. Они откликнулись на мой призыв и идут ко мне. Не подходите к ним. Они не всегда ведут себя как джентльмены, особенно в присутствии дам. Следуйте за ними, но сами не показывайтесь. Вы придете туда, где я буду вас ждать. Это важно. Север – там. – Иса махнул рукой, указывая направление.

– Почему я должен слушать тебя? Мне надо домой, – прохрипел Андрей сиплым от волнения голосом.

– Потому что иначе тебе будет некуда возвращаться, – сказал Иса и что-то бросил в сторону Андрея.

Андрей неловко поймал предмет на лету. Сначала он подумал, что это какая-то тряпка. Но это была не тряпка – кукла, старая рваная кукла внучки, которую Марк использовал как мишень.

Дверь с треском распахнулась. В прямоугольнике дверного проема высилась внушительная фигура Урса.

– Андрей, все в порядке? С кем ты тут разговариваешь?

Андрей затравленно обернулся, судорожным движением спрятал куклу за пояс.

– Ни с кем, тут все в порядке, – Андрей покосился в сторону, где стоял Иса, но его там уже не было. – Я часто говорю сам с собой, когда волнуюсь.