Текст книги "Тёмных дел мастера. Книга четвёртая"

– И выбраться оттуда, ага. Самостоятельно! – гордо добавил Альфред.

Правда, потом немного потёр нос и уже не так возвышенно произнёс:

– Хотя, скорее, меня просто вышибло наружу после того, как корона разломилась. И приложило как следует головой о брусчатку на площади. Так, собственно, я и оказался среди тех, кого потом доставили в ту обшарпанную лечебницу, откуда мы недавно слиняли. Правда паршивая недомагия короны мне ещё и рожу немного подправила. Но я от этого избавился потом.

– Но зачем, скажи на милость, тебе надо было уничтожать корону Расморов, а не самого короля? – ошарашенно и злобно потребовал новых ответов громогласный рабочий.

– Да потому что ваш драгоценный король уже давным-давно мёртв! – выкрикнул Альфред. И тут же отстранился от надоедливого собеседника, начав расхаживать вдоль опрокинутой трибуны взад-вперёд точно так же, как ещё совсем недавно расхаживал по отданной ему в распоряжение небольшой комнате этого здания. – А вся относительная власть над умами граждан этой страны испокон веков заключалась в его поганой короне. Она была самым сильным зачарованным артефактом в мире! Веками правители этой страны и их свита использовали корону Расморов для своих гнусных целей. Но это уже не имеет значения. Ведь последний Расмор давно мёртв! И теперь его образ лишь нагло используют те, кто не хотел бы ничего менять в священных традициях, приведших к процветанию фальшивой магии в этом королевстве. А вы думаете, почему в Сентусе так сильно ценится именно факультет иллюзий в школах магии? Почему только эти паршивые заклинания уже практически граничат с вашим уголовным кодексом, по которому в стране запрещена любая магия «влияния?» Всё началось именно с той самой хорошо известной вам всем короны. Политиканы сами нарушают эти законы, а вас за их нарушение, наоборот, наказывают.

Изучая её ложную магию многие века назад, первые магусы Сентуса вывели на её основе очень много интересных заклинаний, о которых мало кто знает. Но эти заклинания потом без конца совершенствовались и применялись на многих простых гражданах, составляющих основную массу населения. Сначала это происходило только в городах, но затем – и по всему королевству: в деревнях, изолированных рабочих общинах и даже на отдалённых фермах. А теперь вся эта гадость ещё и посылается вам каждый день с кристаллических экранов на площадях. Паразитирует на вашем мозге через «канал», который создавался исключительно для того, чтобы делать вас послушными, а заодно и следить за вами. Каждый чёртов день. С рождения и до смерти. Причём сейчас эту ложную магию используют уже отнюдь не только политики. Ведь формулы заклинаний были давно проданы. Так что старая добрая магическая корона Расморов – отныне далеко не единственное средство для усмирения непослушных овец. Но она всегда оставалась несомненным первоисточником. И поэтому должна была стать моим первым трофеем!

А сейчас я отправляюсь за остальными. Ведь в королевстве остались ещё две вещицы из далёкого прошлого, которые до сих пор влияют на развитие ложной магии в вашей стране. Когда-то их охраняли шаманы кочевников, но однажды их просто украли. И оттого гнусная энергия этих артефактов пробудилась. В тот момент они стали чем-то вроде инструментов для прокладки нового пути, по которому до сих пор движется Сентус.

– Это… это всё похоже на бред умалишённого, – пробубнил кто-то невдалеке от Альфреда со второго ряда. Но его фраза оказалась тут же задавлена голосами тех, кто предпочитал высказываться более решительно и прямолинейно.

– А где доказательства?!

– Да-а! Откуда ты, сопляк, можешь обо всём этом знать?

– Э-э, да чего вы с ним цацкаетесь вообще!

Поднялся гомон. Присутствующие начали снова вскакивать с мест, как и в начале собрания, но теперь уже с более сердитым выражением на лицах, так как за всё прошедшее время не услышали от Альфреда ровным счётом ничего, кроме постоянных оскорблений в свой адрес.

Однако в этот раз молодой колдун совершенно не думал уклоняться от их требований.

– Хаар!!! – охватил вдруг всё помещение его разгневанный рык, который тут же зажил своей отдельной жизнью, превратившись в багровый огонь. Этот огонь пронёсся над головами собравшихся, как единая волна всевыжигающего ужаса и разорения, грозящая спалить не только их жалкий подземный склад, но и их души.

– Вот она-а… ваша истинная личина-а, – протянул шипящим голосом Альфред, выдержав сначала небольшую паузу, чтобы в очередной раз оглядеть отпрянувшую от него толпу. После чего вновь пустил прямо у них над головами несколько огненных всполохов, заставив некоторых из бедняков попадать со стульев на пол. – Пренебрежение и страх! Причём страх, конечно, вступает в действие только тогда, когда окажется, что пренебрежение было ошибочным. Вы не мыслите. Вы не умеете отвечать достойно. Вы недостойны называться разумными.

– Прошу… не надо больше… мы верим. Прошу! – взмолился тогда голубоглазый рабочий, не поднимаясь с четверенек. Он был готов на коленях выпрашивать у Альфреда помилование для себя и для всей остальной аудитории, воочию убедившись в том, что слухи варгосовских товарищей об этом жутком человеке не врали.

Но молодой бунтарь быстро убрал ногу, едва этот никчёмыш попытался подползти ближе.

– Прочь! Мне не нужны рабы. Это – отвратительно! И если вы хотите решать за себя, то должны гордо заявить об этом вашему прогнившему правительству. А не просить о снисхождении того, кто просто оказался сильнее вас, – брезгливо заявил юноша и снова вернулся к трибуне, усевшись на неё теперь, как на лавку. – А пока знайте, что настоящая сила всё ещё существует! Для всех. И я – живое тому свидетельство. Ваша страна ещё может вернуться на более достойный путь. Если у её народа найдётся сила поднять голову. Ну или хотя бы не искать сговора с правительством, когда кому-то из вас захочется пойти другим путём. Несмотря на то, что уровня творца настоящей магии вам определённо никогда не достичь…

Теперь все присутствующие лишь молча внимали его словам.

– Но вообще-е, – немного мечтательно проговорил Альфред, закинув ногу на ногу, – уже хорошо, что вы просто замечаете всё это дело, когда каждый день встаёте с постели и с кислыми минами отправляетесь на свою грошовую работу. А не делаете вид, будто вам нравится то, от чего на самом деле вас всех должно тошнить!

– Расскажи ещё раз, кто ты, – спокойно, но до чёртиков холодно и настойчиво выпытывал у Лагнес очередной человек в плоской шляпе регулярщика, несмотря на то что девушка уже неоднократно излагала предыдущим его коллегам одну и ту же информацию – и о себе, и об Альфреде.

Допрос шёл во дворе лечебницы. Холодный осенний вечер ещё не успел полностью заглушить остатки дня, но поскольку вокруг здания росли деревья, а из окон его уже вовсю бил яркий магический свет, то измотанной девушке казалось, что время сейчас куда более позднее, чем было на самом деле.

– Я – Лагнес Тельгер. Моя семья живёт в Миренкиане, – устало и сбивчиво повторяла недавняя заложница чёрного колдуна, кутаясь в выданную ей тёплую тужурку, подбитую по воротнику мехом. И невольно оглядывалась по сторонам, словно только и ожидала, что отвратительная фигура её похитителя вот-вот появится откуда-нибудь из-за ближайшего куста, чтобы вновь творить над людьми свои кровавые изуверства.

– Сколько времени ты провела с ним? – не отставал от Лагнес дотошный человек в шляпе, но девушка точно знала, что он только притворялся сотрудником регулярной стражи. Ведь до этого она уже несколько раз видела, как по залам лечебницы сновали люди с нашивками КСС на рукавах.

– Ой, да бросьте! Ваши сотрудники должны были понять, что я его заложница. И ещё в Варгосе, когда… – попыталась было раздражённо отмахнуться от надоедливых расспросов озябшая девушка, сама искренне удивившись тому, откуда в ней бралось это нахальство.

Но собеседнику Лагнес столь дерзкий ответ определёно не понравился.

– Повторяю вопрос: сколько времени ты провела с ним? И на этот раз советую отвечать начистоту, иначе с тобой быстро начнут разговаривать по-другому, – нисколько не меняя интонации, спокойно проговорил человек в шляпе, глядя Лагнес прямо в глаза.

Однако девушку это ничуть не испугало, поскольку не шло ни в какое сравнение с тем, как часто ей приходилось лишь беспомощно трепетать от ужаса, когда её мучитель задумывал очередную травлю. И только боги знали, чем эта травля могла закончиться спустя всего пару секунд.

– Я не помню, – резко ответила Лагнес своему допрашивателю, который, наверное, уже подумал, что сумел произвести на неё необходимое впечатление. – Может, неделю. Или около того. Не забывайте, что это ваши люди держали меня здесь в заключении, насильно притащив из центра города, когда решили, что я – только случайная прохожая, попавшая под его магию. Так вот что я вам скажу: этот… изувер – он не человек. И его магия – это вам не то, что можно списать на магию какого-нибудь хаас-динского террориста. Потому что я чувствовала её внутри – в голове и во всём теле! Понимаете?! Каждый день он прямо-таки разрывал меня ею, когда ему что-то не нравилось. Или просто так – из прихоти. А ведь я ему даже ничего плохого не делала! Просто попадалась под руку… Для этого он меня и таскал всё время рядом с собой… Для этого и похитил меня из Миренкиана!

– Бедное дитя. Она явно заражена воздействием той магии, о которой говорит. Даже если и не совсем понимает это… – с откровенно фальшивым сожалением в голосе отметил наблюдавший за этой сценой в окно невысокий и статный господин с короткой жиденькой бородкой, по которой он легонько прохаживался пальцами.

– Вы действительно так думаете, Продео? – поинтересовался стоящий рядом с ним светловолосый начальник КСС, настраивая левой рукой небольшой магокристалический передатчик, расположенный между двумя собеседниками на краю массивного больничного стола. – Недавно нашим людям в Миренкиане всё же удалось найти и допросить её мать. Она, конечно, и вправду характеризует свою дочь как тихое послушное дитя, если верить отчётам. Но вы сами понимаете: это же мать…

Из звукопередающих панелей магического прибора то и дело доносились искажённые вибрациями слова Лагнес и допрашивавшего её замаскированного агента. Он имел чёткие инструкции задавать ей только специальные вопросы, которые затем строго фиксировались магическим прибором, выявляющим ложь на основе сопоставления разных вариантов показаний, касающихся одних и тех же событий.

– Как бы то ни было, за столь грубые просчёты в работе не сносить нам всем головы, – дал волю своим самым мрачным мыслям напряжённо выдохнувший капитан регулярной стражи Кальстерга. И медленно отошёл в сторону, надеясь таким образом хотя бы немного заглянуть в лицо Венса, чтобы выведать у главы самой осведомлённой службы страны, какие конкретно шаги предпринимает Королевское Правительство, чтобы наказать его «скромное» Кальстергское отделение. – Подумать только: упустить «Инферно-5» в Варгосе и Миренкиане! А теперь ещё и его последнее проникновение в королевский дворец… Прямо под носом у Его Ясносвятейшества Короля и Великого Министра! Клянусь, мистер Венс, если бы ответственность за эту операцию целиком и полностью ложилось только на наше отделение…

– Тогда благодарите богов, что вину за её отвратное исполнение понёс кто-то другой, – в схожей манере прервал его начальник КСС, оторвавшись на секунду от настройки магического прибора и гневно зыркнув в сторону расклеившегося собеседника. После чего снова принялся возиться со светящимися символами на зачарованной металлической пластине, отвечавшими за очистку звука от помех. – В конце концов, ваши люди делали только то, что им приказали. Однако поверьте, в данной ситуации нам всем очень повезло, что Его Величество Король не пострадал при реализации столь рискованного плана по поимке одного из этих негодяев прямо в стенах дворца. И более того – на последнем заседании Совета Его Величеству просто мастерски удалось обернуть эту ситуацию всем на пользу.

– Что вы имеете в виду? – удивлённо проговорил несколько опомнившийся Продео, отчасти и впрямь добившись своей цели. Хотя капитан стражи нисколько не ожидал от такого скрытного члена Высшего Королевского Совета, как Заноза-Вен, что тот позволит себе упомянуть о последних политических решениях главного управленческого органа страны.

– Я имею в виду, что у нашего многоуважаемого Королевского Правительства всегда было, есть и будет всё под контролем, – ответил начальник КСС, совершенно не меняя ни рабочего настроя, ни интонации, однако чётко отделяя слова друг от друга. Что в каком-то смысле можно было даже принять за скрытое недовольство. – В том числе и когда нужно просчитать некоторые события наперёд. Или оценить работу того или иного подданного по справедливости, отправив его затем выполнять совершенно другие обязанности. Не подходящие ему ни по статусу ни прежним заслугам перед Короной, но зато определённо полезные для всех остальных планов Совета… Чёртов прибор! Паткенс!

– Да, господин! – тотчас же заглянул к ним стоявший в дверях агент Венса, переодетый, как и другие, в милостиво одолженную сотрудниками Продео будничную форму регулярной стражи Сентуса.

– Займитесь настройкой этого хлама, – приказал начальник КСС и отошёл на пару шагов в сторону.

Молча кивнув, исполнительный сотрудник приблизился к столу и начал точно так же, как и Венс, возиться с магией прибора, достав из чехла палочку и вставив в неё нужный кристалл.

– …О, я не сомневаюсь, что в будущем эти проблемы станут всего лишь очередными шпалами на бесконечной дымогонной дороге всеобщего прогресса, – попытался продолжить между тем разговор глава регулярной стражи, надеясь, что его возвышенная метафора позволит члену Королевского Совета не стесняясь вернуться к беседе. Несмотря на присутствие в комнате третьего человека.

– Да, вы правы. И залогом окончательного поражения наших террористов станет именно эта случайная находка, – вновь повернулся к окну Венс, наблюдая за неподвижной фигурой Лагнес, закутавшейся по самый подбородок в тужурку.

Сквозь помехи магофона слышались её раздражённые замечания, касавшиеся последних дней, проведённых девушкой в этой арендованной государством лечебнице. Которую до прибытия сотрудников КСС вообще использовали как временное пристанище для бездомных, где они могли за определённую плату получить дешёвую еду и ночлег.

«…Когда он очнулся, то снова начал вести себя как всегда. Просто до этого изменил себе лицо с помощью той странной магии, которой владеет… – *к-ш-ш-ик* – … что все три дня я не могла его узнать. А он, наверно, только играл с нами, подонок! Но потом… потом он словно ослаб, когда выбрался наружу после побега. Не знаю, как вам это описать, но с ним совершенно точно что-то сучилось… – *к-ш-ш-ш-ш* – …по сравнению с тем, что было раньше, понимаете? Ему даже не хватило сил встать с земли… – *к-ш-ш – …Тогда-то я его и узнала… – *к-ш-к* – …А теперь он просто нашёл себе новое развлечение. Вытащил вместе с нами из коридора каких-то двух гилийцев, с которыми спелся ещё до побега. И укатил вон в ту сторону на карете. Но вы это и сами видели, перед тем как свалить меня на землю… Какого чёрта вы это сделали?! Я же не сопротивлялась! И какого чёрта вы вообще притащили нас всех сюда с самого начала?! Что это за место?..» – доносилось из магического прибора сквозь короткие помехи, делавшие голос Лагнес то похожим на эхо, то, наоборот, приглушённым, даже каким-то металлическим. Но в конце концов агент Венса настроил всё как надо, и слова жертвы похищения стали звучать почти целиком разборчиво и понятно.

– Я уверен, что она сама жаждет помочь нам, – повторил свою последнюю мысль всегда осторожный лидер «псов короны».

И Продео впервые с начала их разговора на секунду почудилось, будто собеседник испытывает настоящее наслаждение от, казалось бы, не слишком удачно складывавшейся для Венса ситуации.

– Эта девушка ещё успеет послужить нам обоим, уверяю вас, – продолжил начальник КСС. – Только одна просьба: я не хочу, чтобы об этом инциденте узнал кто-то ещё. До поры. В своих людях я уверен. Поэтому могу ли я положиться на вас, мистер Продео?

Поздним вечером у северных окраин Кальстерга по границам районов начали собираться замаскированные под обычных граждан специальные патрули, организованные старшими чинами КСС для одной очень важной операции. Детали её были кратко объяснены всем сотрудникам на неожиданно срочно организованном незадолго до этого собрании. И теперь, мотаясь по переулкам среди бедняцких домов почти в полной темноте, агенты Венса должны были с помощью магии отследить маршрут некоей медицинской кареты, загнанной в тупик в одном из кварталов. Бросивший её там возничий оказался простым мальчишкой, который стремительно соскочил с козел и исчез в ближайших кустах, удрав от погнавшейся за ним регулярной стражи ещё до того, как запряжённые в карету лошади успели остановиться.

Стараясь особо не выделяться, агенты «псов короны» вставляли в свои палочки кристаллы со специальными заклинаниями и просвечивали ими всё вокруг, чтобы отыскать следы, оставленные колёсами той самой кареты, на которую им указали сотрудники регулярной стражи. Однако, исследуя разные участки дороги, многие из них понимали, что проклятый мальчишка не только не имел в своём распоряжении никакой скрывающей следы магии, но и вдобавок просто накручивал круги по разным улицам в течение боги знают какого времени.

И тогда сверху всем агентам поступил совершенно иной приказ, открывающий доступ к использованию заклинаний взлома конфиденциальных данных обитающих в этом районе граждан. По команде некоторые сотрудники КСС сменили зачарованные кристаллы на другие, после чего стали направлять кончики палочек себе в глаза. Это активировало специальное заклинание, позволяющее им видеть перед собой буквально все недавние сообщения, которыми люди обменивались через «канал». Между тем другие агенты плавно водили палочками из стороны в сторону, чтобы испускаемые их заклинаниями невидимые лучи проходили сквозь стены ближайших домов. И при обнаружении человека насильно проникали в его разум с помощью усовершенствованного заклинания «телепатии», передавая агенту абсолютно все мысли, которые в данный момент имелись в голове у того или иного обитателя дома.

Спустя всего десять минут, прошедших с начала этой кропотливой работы, таящиеся от глаз случайных прохожих замаскированные агенты смогли обнаружить несколько признаков, свидетельствовавших об использовании довольно необычных сигналов. Они поступали через «канал» из восточной оконечности города, недалеко от того места, где находилась сама тайная лечебница, откуда была угнана карета. Эта информация тотчас же была передана координаторам групп.

А ещё через пять минут все трущобы вокруг лечебницы вновь подверглись обыску. Но даже с использованием тех самых заклинаний, что разрешили применить сотрудникам КСС в районе обнаружения кареты, у агентов местных подразделений, рассредоточенных по уже исследованным ими ранее знакомым территориям, ушло не меньше получаса на то, чтобы напасть на след пособников беглецов.

«Так вот почему никчемные болваны Продео, согнанные туда по тревоге, ничего сначала не обнаружили…» – догадался возившийся с докладами начальник КСС, сидя за столом в импровизированном штабе, устроенном на втором этаже в одном из кабинетов лечебницы. И поспешил раздать своим людям новые приказы, поскольку уже точно знал, кого искать.

– Поиск беглецов в составе банды незаконных активистов «Отбросы-1» по всем локациям их предполагаемых мест проживания. Выполнять! – скомандовал вскоре один из старших агентов, получивший этот приказ для своего отряда через координатора.

И небольшой отряд КСС быстро выдвинулся в направлении одного из домов квартала, в котором предположительно жила семья, состоящая сразу из нескольких неблагонадёжных граждан, подозревавшихся ранее в подстрекательстве и участии в незаконных собраниях. А также призывавших местное население к недовольству действующей политикой Короля.

Подойдя к двери одноэтажного дома с двух сторон, агенты КСС в два счета вломились внутрь, использовав для этого «гравитационное» заклинание. И вскоре, после непродолжительных визгов и звуков падающей кухонной утвари, насильно выудили из памяти скрученной ими женщины удивительные подробности по поводу того, как её сын и несколько его дружков использовали «сонное» заклинание, чтобы словить на дороге какую-то очень важную карету, которая везла особо ценного пассажира.

Также в распоряжение агентов попала и иная информация, касающаяся недавнего инцидента у дворцовой площади, когда якобы внезапно собравшаяся там толпа устроила несогласованный с органами правопорядка митинг. И начала требовать у королевского правительства немедленно выдать им своих родственников, ставших в начале недели случайными жертвами атаки очередного хаас-динского националиста, однако до сих пор удерживающихся по вине королевских служб непонятно где.

Узнав эту информацию, начальник КСС окончательно утвердился в своих предположениях о том, почему сотрудникам городской стражи не удалось перехватить разыскиваемую медицинскую карету на выезде из города. И осознал, что сбежавший из лечебницы субъект, предположительно являющийся членом «Инферно-5», скорее всего, до сих пор пребывает где-нибудь в трущобах. По этой причине Венс сразу же передал главе задержавшего женщину отряда выведать у неё конкретное место сегодняшнего собрания всех недобитых активистов этого антиправительственного клоповника.

«Чёртовы помойные крысы! – ругался про себя Венс, сдирая ногтем лакированную эмаль с грифа высококлассного магического пера, пока ожидал телепатического сообщения от своих подчинённых. – Откуда в этих недомерках столько прыти? Ведь Продео половину из них уже давно пересажал за решётку! А остальные просто залегли на дно ещё лет пять назад, когда мы промыли их главарю мозги нужным заклинанием… Как же оно называлось?.. „Усиленный мозголом“ – точно! И произвели его наши парни из Замка Изысканий на севере в Харлатских горах…»

Но вот в голове у начальника КСС раздался текст нового доклада, и оказалось, что сын допрашиваемой женщины по назиданию отца ещё и тайно следил за лечебницей все те дни, пока её спешно переделывали из ночлежки для бездомных в приспособленное под нужды особых пациентов здание. Что, конечно же, незамедлительно стало достоянием местной бедняцкой общественности, целыми днями и ночами слоняющейся по округе в поисках грошового самогона.

«А ведь я с самого начала настаивал на том, чтобы всех пострадавших перевезли в наши подземные бункеры, но не-ет… Разве этого жирного гуся, Ля Мустона, хоть в чём-то можно убедить, когда дело касается связей с общественностью? И всё равно он нарвался на митинг! Да ещё и раньше, чем здешние магусы-врачеватели смогли закончить для нас свои исследования», – в обвинительной манере добавил немного своих мыслей вслед за информацией из доклада Венс.

И, снова приставив к голове лежавшую рядом зачарованную печать, «телепатировал» обратный приказ:

– «Продолжать магический допрос цели, пока не выясните у неё всё, что она знает о личности каждого отдельного беглеца».

– «Но глава отряда передаёт, что цель уже почти лишилась рассудка из-за воздействия магии „правления сознания“», – получил он спустя несколько секунд ответное сообщение от координатора.

– «Передать, что это крайне важная информация. И она нужна ради безопасности нашей родины», – распорядился тогда начальник КСС, без всякого зазрения совести произнеся последние слова, словно это была его самая обычная фраза на любой случай, когда требовалось пресечь сомнения в рядах личного состава.

– Это Махтук. Он одно время служил в тех горах, прежде чем его семья перебралась в Кальстерг, – представил голубоглазый рабочий Альфреду невысокого, но коренастого хаас-динца, который должен был вывести молодого бунтаря из города. И сопроводить его до подножия Харлатских гор, чтобы помочь Альфреду в его миссии.

Оглядев южанина с ног до головы, чёрный колдун лишь слегка прищурился и пробурчал:

– Годится.

После этого он лениво перевёл свой взгляд в сторону и с придирчивостью настоящего торговца рабами из далёкого прошлого Сентуса высокомерно протянул:

– А как же мне поступить с вами-и?

Застыв от его слов на месте, Ральде и Бесстиен совершенно инстинктивно прильнули к стене, словно выискивая хоть какую-то опору, которая помогла бы им противостоять этому слегка неуравновешенному, но – теперь уже без всяких сомнений – по-настоящему жуткому человеку. Однако, если физиономия усатого гилийца не выражала ничего, кроме страха, то лицо его сестры, напротив, сохраняло решительность не уступать Альфреду ни при каких обстоятельствах.

– Мы же не бросили фас там на улице! – в порыве негодования напомнила ему Бесстиен, попытавшись сыграть на чувстве долга молодого колдуна.

Но тот и сам отлично знал, в чём действительно состояла её заслуга.

– А если бы бросили, то не попали бы сейчас в такую ситуацию, – нагло извернулся Альфред, пытаясь держаться со своей тайной пассией как можно строже. И указал рукой на Вада: – Вот от него мне хотя бы есть польза. С его помощью я могу расширить границы своих сил. А какую пользу способны принести мне вы?

Получив столь неожиданную похвалу от своего кумира, высокорослый библиотекарь лишь скромно потупил взор, переступив с ноги на ногу.

– Пожалуйста, мистер! Нам очень не хотеть снофа… попадать к фаш регуляртен, – запричитал тогда потерявший последнее достоинство Ральде, поддерживая слова своей сестры.

Но Бесстиен тотчас же окатила его весьма суровым взглядом, и он замолчал.

– Хотя бы выфедите нас из этого места или сопроводите до посольстфа Бэгрена в этой стране. Всё, что нам нужно – это поскорее убраться отсюда, – сладкоголосо, хотя и не без резких ноток проворковала гилийка, видя, что, судя по всему, ей и только ей удастся выторговать у их спутника спасение из лап этих неотесанных и довольно радикально настроенных заговорщиков.

– Да-да, – молящим голосом поддержал женщину брат и с надеждой уставился на Альфреда.

– Так вот чего вы хотите… Не можете понять, кто из нас больший враг вам сейчас… – с лёгкой задумчивостью вымолвил Альфред и широко улыбнулся. После чего уже более резко добавил: – Я тоже.

Но продолжить разговор они не успели. С натужным скрипом дверь в погреб распахнулась, и на пороге возникла запыхавшаяся фигура какого-то парня, который держал в руке огрызок переломившейся пополам палочки. Плечо у него нещадно кровоточило, из-за чего одежда успела пропитаться темной влагой.

– Нападение! Нас обнаружили… – только и успел вымолвить вбежавший. По всей видимости, он дежурил где-то снаружи вместе с остальными караульными.

А в следующий миг кто-то со всего размаху пнул его в спину, и тело парня кубарем покатилось по полу. Это позволило стоявшему позади него человеку ворваться внутрь.

Им оказался уже знакомый Альфреду агент короны, которого, правда, в этот раз он узнал не по чёрной форме (человек носил ничем не выделявшуюся одежду), а благодаря его исключительно упорядоченному способу мышления, давно зомбированному многолетней службой короне и воздействием особых заклинаний.

– Отлично! Мне как раз сейчас не хватает новой тренировки! – восторженно заявил молодой колдун, и эхо его голоса разнеслось по всей подземной части склада, к тому моменту почти опустевшей, поскольку собрание уже окончилось. И большая часть народа теперь была занята тем, что возилась со скарбом, который до этого перетащили из подвала куда-то наверх, что для Альфреда оказалось очень кстати.

Отступив на пару шагов в сторону, он впервые за долгое время почувствовал прилив начавшей просыпаться силы. Но для того, чтобы воспользоваться ею во всей полноте, он должен был сейчас действовать куда твёрже, чем раньше, иначе снова рисковал потерять сознание.

– Кто это? Он не из наших,  – в растерянности пролепетал голубоглазый рабочий. И тут же словил энергетический снаряд в грудь, отчего невольно взмахнул руками и повалился на пол.

Надрывно ахнув от такого неожиданно дерзкого способа решать дела, ещё одна женщина, стоявшая рядом, прижала ладони ко рту. А Ральде просто замер на месте, в ужасе наблюдая за тем, как помещение склада стало наполняться всё большим количеством размахивающих палочками людей.

В следующий же момент первый из них – тот, что появился раньше всех – приказал:

– Иностранцев не трогать! Остальных – ликвидировать.

Но осознать весь смысл этих слов Ральде удалось далеко не сразу. За секунду по всему внутреннему пространству склада запестрели новые боевые заклинания, направленные в Альфреда. Стоявшие неподалёку Вад и их новый знакомый хаас-динец лишь чудом не пострадали, успев кое-как отпрянуть в сторону. Сам же чёрный колдун очутился в крайне незавидном положении. Казалось, что никакая магия теперь не сможет спасти его от верной смерти, ведь избежать серьёзного ранения в подобных обстоятельствах было не под силу даже обладавшим тайными защитными заклинаниями матёрым оперативникам национальной армии Бэгрена, о которых усатый гилиец знал не понаслышке. И тем не менее, когда его взгляд скользнул по тому месту, где должна была находиться фигура Альфреда, Ральде с удивлением обнаружил, что колдун исчез.

Не прошло и пары секунд общего замешательства, как абсолютно каждый из находившихся в подвале людей ощутил резкую встряску, как будто основание здания стало рушиться. Что и в самом деле можно было назвать чистой правдой, если бы не характер этого разрушения.

Не веря своим глазам, Ральде судорожно пытался устоять на ногах, когда пространство вблизи него словно исказилось – и одновременно сжалось вокруг стоявших с противоположной стороны зала людей. После чего как будто опрокинулось на них, заставив доски под ногами нападавших прогнуться вниз. Со стороны это выглядело так, будто на месте пола мгновенно образовалась огромная полусферическая яма, уходящая в землю чуть ли не на три метра. Концы досок вместе с прогнившими лагами разворотило, точно кривые зубы, отчего провал в полу стал походить на раскрывшуюся пасть аллегоричного чудовища.

Оказавшиеся на дне ямы агенты КСС и опомниться не успели, как откуда-то сверху прогремело:

– Ну что, орлы?!

Возглас этот неестественным эхом прокатился по всем стенам здания, и попавшие в ловушку агенты затряслись от страха.

Однако такое своеобразное приветствие стало для них лишь прелюдией к разраставшейся лихорадке непонимания, сопровождавшейся жалкими попытками вернуть своё преимущество с помощью магии.