Текст книги "Тёмных дел мастера. Книга четвёртая"

– Нет, Инциллия. Полагаю, что нет, – строгим тоном отчеканила донельзя преданная своим обязанностям экономка, заодно напомнив в очередной раз вечно погружённому в дела мистеру Шенклсу имя второй его прислуги.

– М-м, вот как? Ну хорошо, хорошо… – в совсем не подходящей для этих слов манере нервно пролепетал тот. И принялся повторять, как ванкаратский попугай: – Хорошо, хорошо… Хорошо, хорошо… А вот! Во-от!!! Что это?! – проделав довольно неестественный бросок назад, финансист скрючился у стола, судорожно указывая женщинам на белый комок шерсти, прилипший к ворсу входного коврика.

– Полагаю, что это всего лишь мусор с улицы, сер, – спокойно заявила экономка, подойдя ближе к невесомому объекту. И попутно чуть ли не силой заставив горничную подавить очередной смешок.

– А-а, да? Ну, тогда просто-о… уберитесь в прихожей как следует, – скомкано ответил мистер Шенклс, разгибаясь в прежнее положение. Правда, его многолетняя сутулость и наличие весьма рыхлого и пухлого животика, несуразно выделявшегося на фоне проглядывающих над ним рёбер, никак не позволяли хозяину дома распрямиться до конца. Отчего он всегда походил на самого настоящего сыча, обладая к тому же густыми бакенбардами, толстенными очками и блестящей лысиной на голове.

– Конечно, будет исполнено, господин, – так же спокойно пообещала хозяину экономка, после чего велела горничной принести из чулана совок и веник, а сама отправилась искать кристаллы с дезинфицирующими заклинаниями.

«Чёртов Родмени. Совсем сбил меня с толку. Забыл из-за него, на чём остановился… – недобро размышлял тем временем мистер Шенклс, усевшись в кресло и ёрзая в нём туда-сюда. Он только сейчас вспомнил, что из-за всей этой оказии так и не допил кофе. – Ах да! Нужно ещё оставить фонд для оплаты счетов за дом. И поискать другие документы, за которыми тоже могут прийти. Может быть, выкладки для компании РТБ…»

Однако не прошло и пяти минут, как прихожую мистера Шенклса огласил откровенно варварский стук – настолько громкий и раскатистый, что бедному финансисту показалось, будто его жилище попросту хотят снести.

– Да не так надо! Дайте я… – донеслось с улицы. Голос был явно женским.

Последовавший за этим беспределом довольно мягкий звук оповещающего заклинания уже не мог пролиться бальзамом на истерзанную душу финансиста, как в случае с мистером Родмени. И, спешно рванув к окну, хозяин дома отчётливо понял, что теперь за ним, похоже, действительно пришли. Правда, совсем не те милые люди, которые прежде лишь ненавязчиво интересовались его местопребыванием или исполняли свой обычный трудовой долг. Такое спонтанное умозаключение мигом лишило мистера Шенклса всех жалких иллюзий, которые он сам для себя создал, поскольку реальное ощущение опасности, проснувшееся в нём сейчас, не шло ни в какое сравнение с любыми косвенными доказательствами вины или невиновности того или иного субъекта, которого стареющий финансист до сего момента мог лишь подозревать в каких-либо недобрых намерениях.

– Здравствуйте, – вновь раздался между тем звонкий женский голос. – Извините за столь грубое вторжение. Нам бы повидать некоего мистера Диместра Шенклса. Он здесь проживает?

Слова эти были произнесены с заметным тактом и расстановкой, свойственным лишь достаточно благовоспитанным особам. Или членам регулярной стражи, находящимся при исполнении.

«Клянусь всеми девятью богами, что ни разу больше не согрешу в жизни! Дайте мне только сил сбежать!» – пронеслось в голове у стареющего финансиста.

Хозяин дома хотел было занять давно отрепетированную позицию у дальнего окна, поскольку немедленно вспомнил про свой экстренный путь отступления, но, как назло, замешкался в поисках палочки. Без вставленных в неё кристаллов с заклинанием «ключа» наглухо задраенный магоэкран было не отпереть.

Тогда мистер Шенклс, попутно обшаривая карманы, знаками стал показывать горничной, чтобы та ни в коем случае не открывала дверь, а вместо этого попыталась вновь потянуть время. Однако на деле вся его жестикуляция выглядела весьма запутанно, и потому девушка поняла лишь первое распоряжение.

– Эй, да что они там, не проснулись ещё? Или нет никого? – пробубнил из-за двери второй голос, на сей раз мужской, после чего на бедную дверь дома обрушился новый град неистовых ударов.

«О боги, ну зачем я поставил эту тоненькую дверцу из дерева? Какой олух!» – корил себя издёргавшийся мистер Шенклс, наблюдая за тем, как по лестнице, держась за перила, вновь спешно спускается экономка.

«Палочка! Палочка, миссис, как вас там… Гройс!» – попытался так же жестами объяснить он ей, показывая на магический инструмент, всегда висевший у женщины на талии в неизменном чехле.

Но переполошившаяся от грохота экономка просто не поняла, чего от неё хотят.

– А чёй-то у него дверь светится? Магия, что ли? – заметил вскоре мужской голос снаружи, но слова эти удалось разобрать только находившейся в прихожей Инциллии.

– Да, это современный магический замок. Без индивидуального заклинания «ключа» он делает структуру двери очень прочной. Такой, чтобы её невозможно было взломать. И при этом вся внешняя акустика сохраняется, – развёрнуто объяснила своему спутнику женщина. И добавила с нотками гордости: – Изобретение наших учёных магусов, между прочим.

– О, ну это ж совсем другое дело… – точно не всерьёз ответил мужчина с хриплым голосом. Вслед за этим раздались тяжелые шаги по брусчатке. – Дай-ка я сам проверю, что к чему. Отойди.

– Эй, вы чего делаете! – судя по всему, попыталась остановить его женщина. Но, как видно, не успела, ибо спустя всего пару секунд входная дверь дома мистера Шенклса вдруг перестала светиться – и тут же распахнулась почти настежь, явив на пороге двух странных персон.

Первой из них действительно оказалась привлекательная юная девушка, а второй – совершенно невозможного вида седой старик в плаще и с большим непонятным предметом в руках, по всем признакам напоминавшим архаичный лук.

Оба визитёра смотрелись крайне колоритно и до такой степени напугали застывшего в противоположном конце гостиной мистера Шенклса, что тот принялся отчаянно дёргать ручку окна в бесполезных попытках раскрыть его.

И тут взгляд стареющего финансиста случайно упал на стоявший рядом комод.

«Палочка!!!» – обрадовался он давно искомому предмету – и немедленно схватил его, воспрянув духом.

– Не подходите! – довольно нелепо взвизгнул почтенный хозяин дома, застыв на месте в одном халате с выставленной вперёд палочкой ещё до того, как горничная успела проронить хоть слово в адрес необычных посетителей.

– О, прошу, не надо пугаться, – сейчас же заговорила девушка, очевидно, более сведущая в делах подобного рода. – Мы не хотели вламываться в ваш дом. Нас направило сюда агентство «Эльрис»…

– Нет! Ничего не хочу слышать! – оборвал её крайне взбудораженным голосом мистер Шенклс. – Моя палочка заряжена кристаллами с боевой магией. Да! Только шаг – и вам конец!

– М-да, как-то не очень хорошо получилось. Э, ты прости нас, мил человек, – решил тогда в открытую извиниться перед хозяином дома и её спутник. – Просто не думал я, что твоя дверка только на одну магию заперта была. Раньше такого встречать не доводилось. Решил, что опоздали мы и повязали тебя уже. Как тех двоих, что мы до тебя навестить успели.

Но побелевший мистер Шенклс лишь судорожно перевёл на него свою палочку, выдавив из себя угрожающую фразу:

– Двинетесь – и вы покойник.

– Ах, вон ты как? – буркнул на это старик и отважился всё же сойти с места – направился уверенным шагом через всю комнату к окну, держа наготове своё странное оружие.

Столь неожиданный исход событий не оставлял мистеру Шенклсу ничего другого, кроме как попытаться прибегнуть к блефу. Нажав на инициализационную пластину в основании палочки, он задействовал заклинание «ключа» – которое, конечно, не могло ничем навредить противнику, выпустив в воздух всего пару молочно-белых вспышек. Однако этого времени хватило, чтобы стареющий финансист смог снова применить его, но уже перенаправив палочку в сторону окна, благодаря чему с рамы тут же была снята вся магия.

Тем не менее бородатого старика подобные выходки ничуть не напугали. Прикрываясь луком от и так совершенно безвредной магии, наглый вторженец с ходу прописал мистеру Шенклсу крепкую оплеуху. А затем свободной рукой схватил несчастного финансиста за полы халата, чтобы тот не успел выбраться наружу через окно.

– Пустите, сволочи! Я живым не дамся! – орал всклокоченный горожанин, отбиваясь от старика, хотя тот годился мистеру Шенклсу в отцы.

Со стороны эта сцена выглядела даже отчасти весело. Правда, насладиться ею не представлялось возможным никому из присутствующих, в том числе и сопровождавшей старика явно более благовоспитанной девушке, поскольку ей пришлось удерживать на месте сразу обеих служанок. И в то же время постоянно взывать к разуму своего спутника, чтобы он не слишком увлекался, поскольку «в их агентстве так дела не ведут».

– А ну хватит брыкаться! Мне надо просто вызнать у тебя, куда делся один ваш проклятый магус, и всё! – цедил сквозь зубы грубиян с луком, каждый раз обдавая мистера Шенклса просто умопомрачительным запахом изо рта. Что стало первой причиной, заставившей хозяина дома всё-таки задуматься о принятии этих условий, если не считать довольно отрезвляющих ударов по голове в самом начале.

– Прочь из этого дома! Что за беспредел?! – вопила где-то позади него экономка, впервые за много лет по-настоящему позволившая себе разозлиться. Но её жалкие потуги помешать действиям старика не шли ни в какое сравнение с возможностями его спутницы, умевший ловко скручивать в захвате и усмирять подобных мало на что способных в реальности строгих цац.

– За что вы меня преследуете? Я же ничего никому не сделал в жизни! Клянусь! – взмолился наконец уставший бороться мистер Шенклс. Он скинул и без того уже сползший с плеч халат, точно ящерица хвост, оставив своего оппонента стоять с ним в руках.

– Угомонись! И кто это тебя преследует вообще? Я в вашем гнилом городе только вчера очутился. А тебя так и вовсе в первый раз вижу, – огрызнулся старик, негодующе скомкав и откинув никчёмную тряпку в угол.

– Тогда зачем вы вломились ко мне? – простонал несчастный хозяин дома, ухватившись за спинку дивана обеими руками.

В этот момент, увидев своего нанимателя в одних трусах, высоконравственная экономка совсем потеряла волю в противоборстве с ловкой и сильной соперницей. И вдруг разразилась настолько громогласной тирадой, что всем присутствующим тут же стало ясно, как давно уже в ней зрел сей праведный гнев:

– Ну всё, мистер Шенклс! Я терпела ваши выходки, когда вы заявляли, что за вами охотятся чуть ли не королевские агенты КСС. Терпела, когда вы перестали за собой следить. Терпела и выполняла все ваши дурацкие распоряжения, по десять раз на дню обходя дом снаружи. Однако это… Отныне мне плевать на то, что происходит в вашем доме и что из всего вашего маниакального бреда остаётся правдой. Кто бы ни были эти люди – они явно уже не моя забота. Сами разбирайтесь со своими проблемами, я вам не личная охрана. А мне пора. Заявление об увольнении вы найдёте в людской.

И, отпрянув от цепких рук выпустившей её на миг девушки, добропорядочная миссис Гройс попросту развернулась к хозяину спиной и зашагала на второй этаж, бросив напоследок всего одну фразу:

– Кнопку вызова регулярной стражи я нажала. Разбирайтесь дальше сами.

– Очуметь! – проронила тогда стоявшая невдалеке горничная, которая с самого начала не очень-то и стремилась оказать достойное сопротивление своей ровеснице. А теперь, приложив ладонь ко рту, с нескрываемым азартом, точно пятилетний ребёнок, наблюдала за всей творившейся перед ней сценой. – Так весь ваш бред оказался правдой? За вами действительно охотятся? Ну, за такие дела вы точно должны будете поднять мне зарплату. Как минимум вдвое, иначе я тоже увольняюсь.

– Тогда проваливайте обе! Не нужны вы мне! – прокричал мистер Шенклс и шмыгнул в ближайший угол между шкафом с отчётами и сводчатой аркой магокамина, откуда вдобавок презрительно буркнул: – Предательницы чёртовы…

– Так и знала, что добром это не кончится, – проговорила оставшаяся стоять посреди комнаты незнакомка, опустив руки, поскольку ей больше некого было сдерживать. И, разочаровано выдохнув, провела ладонью по лбу. – Вот надо было вам влезать раньше меня и всё портить?

– Тогда я сам выведаю у него то, что хотел, прежде чем ваша городская стража сюда явится, – холодно пробурчал старик и снова повернулся к хозяину дома. – Заодно посмотрим, кто расторопнее: ваши столичные стражники или варгосовские.

– Поступайте как знаете. Надеюсь, вы хотя бы отдаёте себе отчёт в том, что только сами усложняете себе работу? – добавила его спутница и строптиво развернулась. – В случае чего я не стану оправдывать вас перед мамой.

– Он тыкал в нас своей магией… – приглушённо ответил ей старик. – В прежние времена это не сулило ничего хорошего.

– Что же случилось с вашей осторожностью, мистер Венс?.. Как могли вы в единоличном порядке разрешить использовать на наших гражданах запрещённую магию? На дворе уже давно не дореформенные времена. Надо действовать тоньше, – втолковывал перед дверьми «вещательного» зала невысокому коренастому блондину великий министр, отчитывая его, как какого-то провинившегося домагуса у порога кабинета директора.

– Появилась необходимость для решительных мер, господин Ля Мустон. И нельзя было упускать такую возможность. Иначе ситуация могла обернуться волнениями и понизить авторитет правительства, – довольно ровно отчеканил начальник КСС, ни разу не посмев поднять взгляда на собеседника.

Однако покатые бока и округлоё брюхо главы королевского совета настолько бросались в глаза, что любой разговаривавший с великим министром человек просто не мог не замечать этих габаритов. Даже если постоянно смотрел в другую сторону или намеренно заставлял себя сверлить взглядом пол.

– Да? И чего же вы этим добились, позвольте спросить? – придирчиво начал выпытывать у него Ля Мустон, как всегда любил это делать перед началом тотального отчёта за все совершённые его подчинённым неудачи. – Свободные от магии стены лечебницы должны были стать гарантом нашей будущей связи с «вещальщиками». И наоборот – не вызывать подозрений у простых обывателей. Но вместо этого исследуемые объекты оказались под угрозой. Собранной информации не хватило. А навсегда исчезнувший, как уверяли ваши отчёты, после разрушения Короны представитель «Инферно-5» оказался жив и здоров. Да ещё и слинял у вас прямо из-под носа!

На столь явные обвинения, призванные бросить тень и очернить его многолетнюю безупречную работу на пользу родине, Венсу впервые в жизни оказалось абсолютно нечего ответить.

– Я знал, что должен был загладить свою вину перед Советом, – проговорил он в конце концов. – Поймать того, кого мои люди посчитали мёртвым после случившегося во дворце необъяснимого инцидента во время выполнения предыдущей операции. Только такой поступок мог вернуть нам ваше доверие.

– И ради этого вы посчитали уместным ещё больше взволновать общественность своими выходками? – злобно выпалил великий министр и ещё раз мельком оглянулся, чтобы удостовериться в отсутствии поблизости случайных свидетелей их разговора.

– Практически всем, кого затронули недавние события, мы стёрли воспоминания. И даже создали новые для каждого из группы обследованных, – ответил почтенному собеседнику начальник КСС с пылким желанием оправдаться. – Представьте, что мы ничего не стали бы делать в тот момент. Тогда планы этого члена группировки «Инферно-5» не окончились бы лишь уничтожением короны Расморов. И он непременно пошёл бы дальше в своём анархистском желании разнести большую часть города вместе с действующим правительством. А так…

– …А так вы всего-навсего опять спугнули его! – с раздражением поставил подчинённого на место великий министр. И затем как смог гордо выпрямился перед широкими отделанными позолотой дверьми. – Теперь мне приходится расхлёбывать вашу кашу, объясняя народу, что к чему. Вместо того чтобы просто отпустить тех бедолаг из лечебницы в нужный срок без всякого дополнительного вмешательства!

Произнеся столь резкие слова, умевший мгновенно переключаться с одной роли на другую де Ля Мустон быстро выдохнул, повернулся к собеседнику спиной и распахнул одну из дверных створок, явив миру через направленные в его сторону заклинания собравшихся в зале «вещальщиков» своё обычное «официальное» выражение лица. В то время как пристыжённый Венс остался стоять за другой створкой, надёжно запертой на все магические «замки», и сейчас у него была возможность самостоятельно поразмыслить над последним высказыванием великого министра, ожидая окончания церемонии.

– Желаю здраствовать, уважаемые жители нашей прекрасной столицы и всего королевства Сентус! – громко продекламировал великий министр прямо с порога, как обычно отчасти коверкая первую фразу. И только затем медленно, но очень статно прошёлся к установленной специально для него шикарной невысокой трибуне. – Сегодня от лица Его Светлейшего Величества Короля я хотел бы сделать официальное заявление правительства о том, что прошедшие тщательное лечение жертвы магической катастрофы, случившейся недавно на перекрёстке рядом с Дворцовой Площадью, наконец снова могут вернуться к своим семьям – без всяких опасений за своё здоровье и за здоровье окружающих. А устроенные недавно на краю Кальстерга атаки экстремистской группы, к которой наши специалисты причисляют и погибшего в результате использования экспериментальной магии террориста, ответственного за теракт у Дворцовой Площади, были с успехом изучены, вследствие чего виновных обнаружили и арестовали. Данная операция обошлась без жертв с нашей стороны и со стороны мирных жителей. По розыску оставшихся участников экстремистской группы ведётся следствие…

Тем временем оставшийся не у дел начальник КСС услышал прозвучавшее у него в голове «телепатическое» сообщение от дежурного:

– «Господин, поступила новая информация от нашей оперативной группы, посланной в погоню за предполагаемым объектом „Инферно-5“ и похищенными им заложниками».

– «Докладывайте», – проговорил в уме Венс, отвлекшись от своих недобрых мыслей и прикоснувшись к зачарованной печати, приколотой у него в виде пуговицы к лацкану камзола.

– «Обнаружена брошенная самоходная карета в двадцати километрах по Предионской дороге. Первые результаты исследования регистрируют наличие установленных образцов алхимических телесных субстанций, принадлежащих одному из беглецов лечебницы. Оказывающая следствию содействие задержанная, госпожа Лагнес Тельгер, также подтверждает, что пленившему её представителю „Инферно-5“ оставалось только покинуть столицу. Поскольку ни о каких других планируемых здесь делах он при ней не упоминал».

– «Отлично, продолжайте погоню», – скомандовал начальник КСС и втайне порадовался, что всё ещё может потягаться с великим министром в этой игре.

– «Ещё только что к нам поступили и другие данные, отправленные из местного отделения регулярной стражи, которые могут вас заинтересовать», – продолжал «телепатировать» явно читавший с бумаги сотрудник.

– «Слушаю», – поначалу не слишком внимательно ответил ему Венс.

– «Некая служащая, находящаяся в подчинении у частного сыскного агентства „Эльрис“, была найдена в доме у гражданина Кальстерга, когда наряд патрульных прибыл по его адресу, отреагировав на срабатывание магического сигнала вызова стражи. Оказалось, что хозяин дома был слегка не в себе, что, собственно, и побудило служащую обратить на него своё внимание. Ведь их агентство также взялось за расследование дела 1.54, как заявила сама эта девушка. В качестве заказчиков она назвала лишь пару журналистов из одного издания кальстергской жёлтой прессы под названием „Обличитель“. Но откуда у неё взялась информация, кого искать, остаётся загадкой. Сейчас её истинные мотивы устанавливаются. При себе у неё имелся собственный список новых жертв, предположительно также пострадавших от действия магии „Инферно-5“ на перекрёстке у площади. В нём нет пересечений с нашими данными, отчего теперь она желает работать с регулярной стражей – при условии, что сама будет присутствовать при допросе людей из своего списка».

– «По всей видимости, информация у этой особы для нас весьма стоящая, – заметил начальник КСС. И почувствовал, что в его распоряжении может появиться ещё один неожиданный козырь против давно узурпировавшего власть после смерти Короля великого министра Сентуса. – Ладно. Передайте служащим мистера Продео, что наш представитель скоро подъедет. И поскольку выявленный ей гражданин действительно находился в состоянии, сходном с состоянием жертв, пострадавших от магии „Инферно-5“, то пошлите „Седьмого“ из отряда „Шторм“. Он уже помог КСС выявить двух новых пострадавших из числа городских жителей, ставших свидетелями инцидента 1.54, но не опознанных на месте. Поможет и в этот раз».