Текст книги "Тёмных дел мастера. Книга четвёртая"

В связи с этим до Гортера только сейчас потихоньку начало доходить, чего на самом деле стоила помощь Фейр и Джейн. И какими топорными грозили стать его методы в будущем, коли уж сам бывший следопыт решил отныне действовать в одиночку. Однако, ничуть не сомневаясь в принятых им сегодня решениях, Гортер, как и прежде, уповал на свои многолетние навыки в преследовании добычи, несмотря на то как плохо они обычно работали в городах. А еще он, конечно же, надеялся на помощь целой армии обитающих здесь животных, возможности которых, в сочетании с его способностью общаться с ними, позволяли старику компенсировать этот недостаток.

– «Говорят, что на них даже щиты-резонаторы были», – снова отозвался один из агентов КСС, используя для своей «телепатии» недавно настроенный сторонний сегмент засекреченного спектра звуковых частот в общемагическом канале сообщений.

– «И что?» – с любопытством продолжал выпытывать у него напарник.

– «Не поверишь: фиг помогло!» – выдержав необходимую паузу, проговорил первый с нескрываемым удовлетворением.

Стоя на углу между домами у границы одной из окраин Кальстерга, эти люди, одетые в обычную дешёвую одежду, уже полчаса изображали двух местных забулдыг. Хотя на деле слишком открыто демонстрировали свои позиции, не переставая посасывать из бутылок бутафорское пиво, представлявшее собой обычный лимонный сироп. Сегодняшним их заданием по-прежнему оставалось пассивное наблюдение за местным сбродом и поиск определённой активности в поведении здешних обитателей, которая ясно указывала бы на их причастность к «Отбросам-1».

– «То есть как – фиг помогло? Погоди, он, что ли, выходит, не стрелял по ним магией вовсе?» – молча округлил глаза второй агент КСС, с бледными рыжими волосами и редкими конопушками у носа.

– «Хех, не стрелял… Да он, как мне сказали по секрету ребята из отделения Шторца, поменялся местами с одним из них! А потом команда Шторца просто изрешетила его в клочья, посчитав, что пускает магию в этого „Инферно“, – ошарашил сослуживца первый и немного отошёл в сторону. – Потому-то щиты-резонаторы и не сработали. Ведь, когда уже стали разбираться что к чему, в одежде парня оказался их сотрудник».

– «Да брешешь, Винн! Клянусь богами, брешешь! Не бывает такой магии. Даже самодельной».

– «Ну, не веришь – не верь. Дело твоё».

– «Нет. Такой магии точно не бывает», – повторил рыжеволосый агент.

И уже было хотел продолжить пререкаться с товарищем, как вдруг телепатический спектр частот в их головах грубо перестроился и заговорил голосом оператора:

– «Агенты на точке „М“, докладывайте. Есть ли цели для сегодняшней проверки?»

– «Доклад с точки „М“: за последние полчаса цели не обнаружены», – дежурно отрапортовал оператору один из наблюдателей.

– «Принято. Следующий сеанс связи по расписанию, если возможная цель не появится раньше».

– «Вас понял».

– «…Всё, утих вроде. Ну и чего там дальше-то было?» – продолжил «телепатировать» рыжеволосый, нещадно используя магические ресурсы Короны ради личных целей по полной.

– «Ну что было, что было… Торис ещё рассказывал, что в последний момент агенты всё же не смогли паренька сцапать. За ними послали из зала совещаний, ребята явились, а „Инферно“ и след простыл. Но, когда они стали оказывать помощь военным, то один из них ненароком обмолвился, что цель их была не только полностью голой…»

– «Голой?!» – протелепатировал рыжеволосый агент и прыснул со смеху уже вслух.

«Да, не перебивай. Так вот, парень там не только своим голым хозяйством успел посверкать, – еле-еле сумел удержаться от смеха и первый, – но ещё в настоящего дьявола превратиться! По нему несколько раз в упор магией стреляли, а его даже не ранило. Только изошёл вдруг весь трещинами по рукам и ногам. И стены по всему дворцу волнами ходить заставил… Однако в следующий миг уже в другом конце зала стоял. Вот там-то взрыв последний и случился… Благо ещё, что Его Светлейшество остался жив, и Великий Министр тоже».

– «Пф, ну и бред! – растерял последние нотки доверия к истории напарника рыжеволосый, хотя глаза его всё ещё горели любопытством. – Отчего же он всех убить не смог этим взрывом? И зачем он тогда потом в лечебнице вместе с остальными своими жертвами укрывался, раз такой силой обладает?»

– «Ты меня спрашиваешь? Я тебе только то, что знаю, рассказываю, – обижено ответил первый агент и надменно фыркнул. – К тому же там все высшие министры страны изначально лишь иллюзорно присутствовали. Хотя он про это и не знал, конечно… Правда, если всё же как-то выведал в последний момент, то, может, оттого и решил сбежать? Чтобы после неудачного покушения нищебродов здешних на восстание поднять, кто знает?»

– «Тоже мне! Да ничего бы у него…» – с немеркнущим желанием развить очередной виток теорий продолжил пререкаться рыжеволосый агент, но тут случайно заметил за спиной у напарника двух хаас-динских женщин и прервал своё телепатическое сообщение.

Стараясь особо не озираться по сторонам, эти женщины вышагивали слишком ровно и чинно для своей обычной, родной манеры поведения, изо всех сил, видимо, стараясь походить на сентусских городских дам. Однако опытных глаз агента было не обмануть.

– «Ты чего?» – буркнул немного напрягшийся напарник. Однако в следующую секунду и сам догадался по реакции рыжеволосого, что в сети его натренированного внимания попалась кое-какая рыбёшка.

Между тем две подозрительные хаас-динки подошли к какому-то ветхому домишке и, перебравшись через изрядно выгнувшийся наружу декоративный заборчик, направились к двери. Постучав в неё два раза, женщины отошли и стали спокойно ждать, немного озираясь по сторонам. Вскоре их впустили внутрь.

– «Вроде бы что-то есть… Не уверен, – „телепатировал“ рыжеволосый агент, нисколько не стремясь переходить на официальный спектр „канала“ и легонько стукнув напарника по предплечью. – Пойдём прогуляемся вон до той халупы».

– «Как? Без вызова группы?» – ответил сослуживец, однако рыжеволосый оставался достаточно уверен в себе, чтобы не слушать его.

– «Из нас двоих только я участвовал в зачистке по „Отбросам“. Так что молчи! К тому же я вроде бы узнал одну из них. Ту, что постарше. Видел её во время облавы на склад. Но тогда многие из них разбежались сразу же после того, как цель угробила отряд Свегнера, и до того, как туда прибыли наши парни. В общем, если не спалим их новую сходку, то уж точно позабавимся сегодня вволю. Не дрейфь! Мы всё ещё действуем по инструкции Занозы-Вена».

Вскоре оба агента уже околачивались рядом с домом, пытаясь ненавязчиво заглянуть в окна, но те, как назло, были предусмотрительно занавешены. Тогда, решив особо не мешкать, замаскированные сотрудники КСС просто проделали то же самое, что и хаасдинки, перемахнув через заборчик и постучавшись в дверь в схожей манере. Ожидая стандартных при подобных операциях затруднений, вроде дополнительного пароля, агенты уже приготовились использовать магию. Но им, как ни странно, повезло. Загадочные обитатели дома не стали заставлять их ждать, и дверь перед «псами короны» раскрылась почти сразу же.

Как только это произошло, рыжеволосый стремительно ворвался внутрь и одним махом сшиб с ног невысокого мальчугана, который как раз и впустил его. В то время как второй агент спешно принялся водить палочкой по прихожей, стремясь взять на прицел другие возможные цели.

– КСС! Никому не двигаться! Дом окружён нашими сотрудниками, – отчётливо и не в меру повелительно прокричал рыжеволосый, хотя в пределах его видимости оставался пока лишь один обескураженный мальчик.

– Это проверка. Но не нужно усугублять ситуацию, – предусмотрительно добавил к его словам второй сотрудник. – Мы на спецзадании.

Тут со двора раздались какие-то скрипы, словно отворилась ещё пара дверей. А вслед за этим одновременно из дощатого наружного туалета и давно прогнившего сарая появилось сразу двое крепких мужчин. Держа в руках устаревшие палочки, работающие от произнесения нужного заклинания, а не от кристаллов, эти люди достаточно мастерски определили свои цели. Правда, специально натренированные для таких ситуаций агенты оказались куда проворнее.

– «Тесагос крас!» – поспешно произнёс первый нападавший запрещённое к использованию обычными гражданами заклинание магического снаряда.

Однако пока его слова вырывались изо рта, стоявший ближе к выходу агент КСС успел выпустить из своей палочки сразу два парализующих заклинания, которые попали в тела обоих мужчин во дворе. А его напарник проделал то же самое ещё с одним внезапно появившимся человеком внутри дома. В итоге снаряд единственного задействовавшего магию нападавшего пролетел всего-навсего в пяти сантиметрах от плеча рыжеволосого, но так и не задел его.

Таков был неутешительный финал для довольно неплохо спланированной, но всё-таки изначально обречённой на поражение засады. В итоге обе хаас-динки, едва осознав, что их замысел провалился, с криком попытались выбраться наружу через заранее незапертые окна.

– Ты гляди-и! Ждали нас, выходит, твари! Успели тут до нашего прихода спрятаться, – прокричал рыжеволосый, поскольку его слух всё ещё не пришёл в норму после стремительно пророкотавшего рядом магического снаряда. Да и просто по старой привычке ведя себя в подобных ситуациях исключительно самоуверенно.

– А говоришь, участвовал в зачистке. У них тут подземные каналы идут между домами! Все наши об этом знают, – ответил ему второй агент и ринулся догонять иноземок.

– Не забудь, что их нужно сначала допросить, Винн! А то эти ещё полчаса отходить будут, – задорно подначил товарища рыжеволосый и тоже бросился в погоню за женщинами, перепрыгивая через тела упавших экстремистов.

Однако хаас-динки, как выяснилось, уже довольно юрко протиснулись в окно и теперь бежали что есть мочи по заднему двору дома, надеясь перебраться через заборчик раньше, чем их настигнет карающая рука столичного правосудия.

Не замечая, что по основной дороге медленно катится одинокий экипаж, сопровождаемый по обочинам несколькими рыскающими туда-сюда собаками, беглянки в какой-то момент едва не наскочили на него, решив во что бы то ни стало пересечь улицу. Правда, стоило им ринуться под колеса, как управлявший экипажем кучер легонько подёрнул поводья, и кобыла на удивление быстро и послушно остановилось, а собаки отбежали назад.

– Стоять, а то стреляю! – донесся до женщин из окна дома грозный крик.

– Просим, гюрех-аши! Помохги, а? Очень надо! Он гонится за намы! – затараторили враз хаас-динки перед кучером, путая родные и чужие слова в одном непрерывном потоке стонов.

Однако управлявший лошадью старик лишь недобро посмотрел на них.

– И чего? – буркнул он обеим иноземкам. Но, завидев в руках преследующего их мужчины палочку, нахмурился.

– Остановите их, мистер! Я из регулярной стражи, а эти женщины – члены подпольной анархической группировки, – прокричал престарелому кучеру агент, немного приврав, чтобы не выдавать своей маскировки. За спиной у него уже маячил рыжеволосый напарник, который также целился из окна в женщин своей палочкой.

– Они по виду – так обычные рабочие девки. Пускай, что не наши. А вот вы на стражников чего-то не очень смахиваете, – совсем уж по-деревенски прохрипел им в ответ старик, чем сразу же вывел обоих агентов из себя.

– Послушайте! – громко отозвался рыжеволосый, отдёрнув раздражающую занавеску. – Мы работаем под прикрытием. Так что либо вы оказываете содействие страже, либо пойдёте с ними как соучастник.

При этих словах женщины даже попытались спрятаться за преградившую им дорогу лошадь, но очередной крик «Стоять, не то стреляю!» живо прервал их жалкие усилия на полпути.

– А вы и правда каике-то там из этой группировки? – с долей любопытства в голосе уточнил у женщин старик.

Но те оказались слишком напуганы, чтобы ответить.

– Эх, не люблю я, когда так происходит, зараза! – выругался на их молчание кучер с какой-то необычайной твёрдостью в голосе, словно каждый день попадал в такие ситуации. После чего резко развернулся, схватил сбоку от себя продолговатый предмет, обёрнутый в ткань, и поспешно спрыгнул с ним на мостовую.

– Ни с места, гражданин! – прозвучала из дома очередная предупреждающая фраза, но старик не обратил на нее внимания.

И только когда его рука вытянула из-под плаща небольшой блестящий кинжал, оба агента поняли, что перед ними, возможно, ещё один член «Отбросов», случайно или намеренно оказавшийся здесь в нужную минуту.

Как по команде сотрудники КСС мгновенно выпустили по нему пару тех же парализующих заклинаний, что и раньше, но никакого эффекта этим не добились. Странный кучер непонятным образом защитил тело своим перетянутым тканью предметом, просто выставив его вперёд. А дождавшись, когда вся магия исчезнет, метнул в одного из служителей закона кинжал.

– Винн!.. – вскрикнул рыжеволосый агент, но было уже поздно.

Без преувеличений мастерский бросок старика прошил плечо его напарника настолько быстро и точно, что руку того даже немного развернуло в сторону, из-за чего раненый агент резко выронил палочку, обрызгав кровью лицо товарища. Но, как оказалось, отвлекаться второму члену КСС совершенно не стоило, поскольку ещё один кинжал, выхваченный странным кучером, летел уже в него. И всё-таки «пёс короны» успел дёрнуться вбок, чтобы попытаться спрятаться за ближайшую стену, среагировав намного быстрее, чем любой другой впервые столкнувшийся с подобной тактикой современный человек. Однако поскольку даже агентов КСС всегда больше учили полагаться на магию, чем на собственную подвижность, то в итоге и этот парень всё же пострадал: кинжал старика вонзился ему в руку, поразив вместо плеча бицепс.

– А-кх-хх! – прохрипел от боли замаскированный агент, вцепившись в рану, но палочку свою так и не выронил.

– «Какого чёрта ты его не остановил, Винн?!» – с укором и злобой вперил он взгляд в напарника. Однако заметив, что тот уже подбирает с пола палочку, рыжеволосый сотрудник КСС воспрянул духом и решил, что они всё же смогут дать достойный отпор одному-единственному старику, который даже не пользуется магией.

Но тут их ушей достиг ещё чей-то высокий и уверенный голосок:

– «Тесаго крас». «Тесаго крас».

В следующий миг оба мужчины оказались поражены в грудь и в живот запрещённым заклинанием боевых магусов. Заливая пол новой кровью, агенты повалились на колени, упав напротив того самого мальчика, которого рыжеволосый так неосторожно сшиб пару минут назад, когда ворвался в дом.

– Что же ты наделал, паре-ень… – только и протянул старик, узревший сцену расправы слишком поздно, чтобы суметь хоть что-то изменить.

Но настроение мальчика от того нисколько не поменялось.

– Они хотэли забрать мою маму, – с гневом отозвался юный хаасдинец и уставился через окно на бородатого собеседника, всё ещё сжимая в руках подобранную у двери палочку. – А мама ни в чом не виноватэ. Она делала всё, как говорил дяда Исдан. Она помогала папиному другу. Он уехал из Калстерга, чтобы вместе с папой принесть нам новую жызнь. Так дяда сказал. А ты кто? И зачем кидал в них ножи?

– …Попались. Все-е попались, уголовнички… – как-то совсем уж отстранённо подал голос один из истекающих кровью замаскированных агентов КСС, сунув уцелевшую руку в карман и активировав там зачарованную печать.

Эта вещица служила для экстренно вызова штурмового отряда зачистки, и её магический сигнал активировался тайно, так что агент попутно возблагодарил Дара за то, что, в отличие от ходячих попрошаек – регулярной стражи – сотрудники КСС были обеспечены подобными предметами в избытке.

Спустя ещё несколько минут Гортер и его новые знакомые уже крутились вокруг дома, перенося парализованных людей в коляску, которая, к сожалению, не могла вместить больше пяти человек, включая кучера. И поэтому мать и сын вызвались показывать бывшему следопыту дорогу.

О двух истекавших кровью агентах КСС было решено немедленно забыть – после того, как одна из женщин усыпила их с помощью кристаллов, отобранных у «псов короны» в ходе краткого обыска, не погнушавшись заодно и присвоить напоследок их палочки. После этого она обещала спрятать тела где-то под землёй, спустив их в тоннели с помощью заклинания «левитации». С этим согласились и остальные, тем более что так они могли разделиться и запутать следы для других агентов КСС, которые вскоре наверняка прибудут на это место в поисках товарищей. Хотя Гортера такое общее решение не порадовало, но возражать в подобной ситуации он не стал, поскольку на сей раз не сам являлся зачинщиком потасовки и не сам нанёс последние смертельные раны агентам.

– Вижу, что у вас нет таких штук перед глазами светящихся, как у остальных горожан? – с натягом проговорил бывший следопыт, когда они перетаскивали в коляску последнего участника их банды, решившей атаковать замаскированных агентов КСС.

– Для этой магэ нужно много тенгэ, – коротко бросила бородатому лучнику женщина, надрываясь от тяжкой ноши не меньше старика, поскольку они отдали все кристаллы с заклинанием «левитации» её подруге.

– А чего они тогда на вас накинулись? Сказали, что сами из стражи. А вы из каких-то там… – запнулся на последнем слове Гортер, передавая парализованного мужчину за плечи мальчику, стоявшему в коляске на подхвате.

Но его помощница так и не удостоила старика ответом, лишь молча продолжив заниматься своим делом.

Тогда в беседу неожиданно вмешался сам мальчуган:

– Мы не плохие, дяда! Это они приходат сюда каждый день, а потом приезжают чёрные кареты после. Забирают нас.

– Аким! – окликнула сына женщина, намереваясь, видимо, остановить его прежде, чем тот откроет незнакомцу слишком много.

Хотя Гортер и так уже начинал потихоньку догадываться что к чему, вспоминая недавние слова человека с магического изображения на столбе.

– А чего тогда… – попытался задать старый охотник следующий вопрос, но тут резко почувствовал на уровне подсознания какое-то неприятное напряжение и обернулся.

Из-за угла к нему уже мчались во весь опор с лаем несколько давешних собак, которых он отправил следить за ситуацией в тылу.

– Эх ты ж! Час от часу не легче, – напряжённо выдохнул Гортер. И громко скомандовал: – А ну давайте быстрее, барышни! Видать, придётся нам сейчас не сладко всем тут. Коляска перегружена!

Глава 23

Взирая на солнце, прищурь глаза свои,

и ты смело разглядишь в нём пятна.

Козьма Прутков

Постоянно дрыгая ногой и ударяя пяткой по борту кибитки, Альфред снова чувствовал скуку. Она нападала на него теперь каждый раз с наступлением утра и продолжалась до того момента, пока кто-нибудь из его спутников не задавал подходящую тему для разговора.

С тех пор как все они покинули Кальстерг на патрульной самоходке КСС, которую их новый хаас-динский проводник собственноручно вскрыл, перезачаровал и угнал, прошло не так уж много времени. Однако каждый новый этап этого путешествия к Чартанским горам давался им всё с большим трудом. И если для Альфреда самым сложным испытанием были безделье и скука, то его попутчикам скучать не приходилось.

Вначале, когда похищенную Махтуком самоходку всё же решили бросить (из-за подозрений Вада, который считал, что её могут магически отслеживать), группе пришлось искать новое средство передвижения. А затем – и провизию, да к тому же ещё хоть какую-нибудь тёплую одежду. К счастью, все три пункта Альфред сподобился обеспечить сам, когда к рассвету устроил нападение на случайно проезжавший мимо торговый обоз, и, до смерти напугав его хозяев, присвоил одну из крытых кибиток себе.

В ней нашлись не только кое-какие съестные припасы, но даже несколько комплектов тёплой рабочей униформы, а также полмешка овса для коней. Правда, общее физическое и моральное напряжение от этого всё равно никуда не делось. И вскоре путники начали опасаться, что на горизонте вот-вот покажется точно такой же обоз правительственных самоходок «псов короны», отправленный из столицы по их души. И поэтому всем членам группы, кроме Альфреда, волей-неволей приходилось следить за обстановкой вокруг. Однако к вечеру молчаливый Махтук снова сумел выручить всю группу, отыскав необходимый маршрут и спешно погнав кибитку окольными путями через какие-то глухие селенья и пролески, вместо того чтобы следовать по главной дороге.

И всё же, приблизительно догадываясь о том, насколько велики возможности КСС в плане разведки, Вадикус до сих пор продолжал робко упрашивать Альфреда, чтобы тот хотя бы изредка отслеживал расположение возможных преследователей с помощью своей особой магии. На что молодой колдун, естественно, каждый раз отвечал грубым отказом, поскольку совершенно не против был схлестнуться с королевскими отрядами ещё раз.

Между тем погода в окрестностях Кальстерга постепенно становилась всё ненастней. Конец осени начал частенько сопровождаться злющими, холодными ветрами, которые время от времени налетали с севера и немилосердно терзали путников. А ночевать в кибитке всем четверым становилось сложнее день ото дня. Однако касалось это, пожалуй, в основном лишь Вада и Махтука, поскольку у Альфреда теперь каждую ночь имелось новое развлечение, которое помогало ему согреваться не хуже, чем таящаяся в его теле тёмная магическая энергия. И имя этому увлечению было… Бесстиен.

О, вне всяких сомнений, от непредсказуемости характера этой женщины и сокрушительной обольстительности её чарующих форм молодой колдун просто сходил сума! Наконец-то он нашёл в этой иностранке то, чего так долго не мог отыскать ни в одной современной женщине. Но что самое главное: оба они будто пульсировали на одной волне. И за всё это удовольствие Альфреду даже не нужно было платить. Ему не приходилось расходовать на Бесстиен своё драгоценное внимание, когда поднималось солнце, не требовалось дарить ей ненужную заботу или обзаводиться ежедневными обязанностями, равно как и давать обещания.

Зато, проводя с ней каждую ночь у заднего борта кибитки, молодой колдун не только не стеснялся предаваться любовным утехам прямо в присутствии своих попутчиков (из-за чего те постоянно были вынуждены удаляться и бродить по округе, пока Альфред и Бесстиен не закончат), но и буквально чувствовал, как в тело его вливается совершенно иная энергия. Её потоки были нисколько не похожи на те, с помощью которых он обычно творил свою ужасающую магию. По первым ощутимым воздействиям эта энергия больше охмеляла Альфреда, чем усиливала его способности. Однако не только это казалось странным, поскольку наличие подобной энергии в своём теле молодой колдун впервые смог почувствовать лишь сейчас. Прежде ничего подобного с ним не происходило, даже когда он отсиживался в борделе Астии по прибытии из Эргарота, и имел там сразу по несколько шлюх в день.

Что же касалось самой Бесстиен – она как будто и вовсе забыла о том, что именно этот ужасный человек, ставший отныне её любовником, всего несколько дней назад заставил их с братом решать, кто кого прикончит. К тому же сделал это не из крайней необходимости, а исключительно для того, чтобы потешить свои самые гадкие инстинкты. Но, пожалуй, не будь гилийке настолько ненавистна её прошлая жизнь, в которой ей с рождения приходилось мириться с наличием такого жалкого существа, как Ральде, в роли родственника и быть привязанной к денежному состоянию семьи как придаток, то она никогда бы и не смогла решиться на столь отчаянный шаг. И всё же Бесстиен прекрасно понимала, что именно её решение спасти тогда этого странного магуса-анархиста из лечебницы позволило ей узнать, что мужчины, оказывается, вообще способны быть настолько… подавляющими. Ведь раньше ей в основном попадались лишь кичливые аристократы или сопливые романтики.

Бесспорно, один лишь этот факт разжигал в ней сейчас жгучее желание отдаваться ему снова и снова при первой возможности! Отчего и вынужденное убийство брата, и присущие Альфреду революционные замашки, и даже его способности повелевать столь жуткой силой отходили для гилийки на второй план, пока каждый проведённый с ним день всё более способствовал её разгульному времяпрепровождению.

И сильнее всего такое положение дел раздражало Вада. Наблюдая иногда за ними по ночам из густых зарослей, он всё больше проникался отвращением к Альфреду, хотя и не совсем осознавал, по какой причине. А может, просто не хотел осознавать, вместо этого размышляя о том, что ведь это именно он, Вадикус, был самым первым человеком, кто бросил всё – абсолютно всё  – что оставалось у него в прежней жизни, решив последовать за своим кумиром. Уставший от превратностей судьбы библиотекарь углядел в нём тот самый светоч надежды, который мог действительно исправить ситуацию в жизни каждого похожего на Вада человека, остро восприимчивого к бедам этого мира.

Но тем не менее, пережив сначала несколько холодных ночёвок в наполовину уничтоженном головном вагоне дымогона, а затем и последующее предательство у главной площади столицы, не говоря уже о нынешних кочевых буднях, высокорослый очкарик определённо больше так не думал. Особенно если учесть, что чуть ли не каждая их новая встреча с властями или случайными людьми сопровождалась только возрастающим количеством крови и убийств, которые, похоже, не вызывали в Альфреде никаких угрызений совести. А теперь в глазах Вадикуса его кумир опустился ещё ниже, связавшись с этой женщиной. И новый день их путешествия начинался для бывшего библиотекаря с очень тяжёлых дум.

– Мистер Альфред… А вы и правда не убивали Его Великосвятейшество Короля, когда проникли во дворец? – задал вдруг Вад давно волновавший его вопрос молодому колдуну, видя, что тот, как обычно после бурной ночи с Бесстиен, не знал чем себя занять.

– Чего ты там щебечешь, длинный? Не пойму… Громче говори, – не сразу ответил бывшему библиотекарю Альфред, продолжая смотреть в низкое осеннее небо.

Сидевшая рядом со своим юным любовником иностранка только что сунула руки в тёплый, но совершенно уродующий её фигуру бушлат, ни в коей мере не подходящий к платью, и теперь аккуратно причёсывалась, используя для этого расчёску из своего чудом уцелевшего ридикюля.

– Я имею в виду те слова, которые вы сказали вчера о смерти Его Великолепия и короне династии Расморов, – развернулся тогда вполоборота на козлах Вадикус, подогнув под себя немного затёкшую ногу и стараясь не потревожить при этом сидевшего рядом Махтука. – Это правда?

– А то, очка-асты-ый, – расслаблено потянулся молодой бунтарь, перевернувшись со спины на бок. – Даже не сомневайся.

На самом деле Альфреду нравилось, когда днём у них с Вадом опять начинались долгие беседы по поводу тех или иных вещей, связанных с настоящей магией или устройством мироздания. В этом молодой колдун, как ему самому казалось, превосходил по великодушию не только бывшего очень избирательным в общении Джаргула, но даже и высокомерного Эргарота. Хотя нельзя было сказать, что подобные заходы издалека, на которые собеседник Альфреда, без сомнения, оставался горазд куда больше, чем сам он в прошлом, не вызывали в молодом колдуне также и определённого раздражения.

– Но если это правда, – продолжил развивать мысль Вадикус, как всегда, немного замявшись и потупив взор, – зачем же тогда главным министрам страны было скрывать такие вещи от народа? Да ещё и столько лет… Ведь раньше о смерти монарха объявляли сразу же, едва случалось это ужасное и трагическое событие, и управление страной передавалось его наследнику.

– Объявляли – шмондевляли… – передразнил высокорослого очкарика Альфред и презрительно сплюнул за борт кибитки. – Да люди веками молились у нас на всех этих Расморов – от первого и до последнего! Если обычный человек встретится лицом к лицу с королём, то он без задней мысли будет считать все его речи правильными. По определению! И блаженно трепетать перед ним, боясь хоть что-то оспорить. Причём даже никакой ложной магии не понадобится: всё это будет происходить благодаря его душевной слабости. Что уж говорить о жирных королевских министрах и их решениях… Это только в Гилии принято сомневаться в политике короля и его свиты. Устраивать пикеты по любому возмущающему народ поводу. Да и то не во всех княжествах пока…

При очередном упоминании Гилия как территории, состоящей не из отдельных стран, а из княжеств, Бесстиен вновь бросила на Альфреда презрительный взгляд, как делала и прежде уже много раз. Но вмешиваться в их с Вадом разговор не стала.

– Двенадцать лет без монарха… Поразительно, – отметил между тем Вад больше для себя, проговорив эту фразу тихим голосом. После чего обратился к молодому бунтарю уже громче:

– Думаете, что это Великий Министр устроил?

– Короля просто убрали на старости лет, – с большой долей пренебрежения заметил Альфред. – Хотя, может быть, он и сам коньки отбросил. Кто знает?.. Но как по мне, так это сделали свои. Скорее всего, по указке с Запада. После того, как несколько глубокоуважаемых господ с богатой мошной приехали к нам в Сентус и сказали: «Как?! А у вас до сих пор монархия? Это не здорово! Вот мы своих королей давно поубивали уже. И у нас демократия. И всем от этого хорошо. Поэтому и вам надо то же самое сделать». Мне всегда было интересно: как такая маленькая территория, как Гилий, которая даже не объединена в единую страну, может диктовать свою волю такому обширному королевству, как Сентус?

– Ну всё, хватит! – взбрыкнула вдруг Бесстиен, как дикая лошадь.

– Да ладно тебе, детка, что такое? Я думал, тебе наплевать на политику, – махнул в её сторону Альфред, словно успокаивая. Хотя на самом деле его лицо не изменилось, сохранив прежнее вызывающе-наглое выражение.

– Зато я вижу, что тебе не наплеват, – обиженно и отчуждённо пробормотала гилийка, манерно отвернувшись от юноши и даже немного отодвинувшись от него. После чего продолжила наводить красоту уже в импровизированном одиночестве, хотя все они оставались в одной повозке.

Бесстиен определенно не нравилось, что Альфред, несмотря на все его возможности, всё-таки частенько вел себя как обычный гилийский мужчина, зацикленный на всех этих проблемах социума, права и государственности. И этим он очень сильно напоминал ей одновременно и Ральде, и её отца.

Вад же, став отчасти зачинщиком их разногласий, со своей стороны довольно быстро почувствовал вину за подобные неосторожные вопросы. И решил поскорее переключиться на другую тему:

– А как же тогда вам удалось ускользнуть из дворца? Ведь вам, как я понимаю, готовили там ловушку. Причём это разрушение короны так повлияло на вас…

– Как это ещё повлияло?! — взбеленился здесь уже сам Альфред и гневно вскочил с места. – Я здоров как бык, ты, каланча! Хочешь заценить? Ну-ка дай сюда свою палочку!