Текст книги "Контрабандист"

Глава 10

Следующие несколько месяцев были заполнены торговой рутиной.

Не желая показываться кому-либо на глаза, я практически не вылезал из корабля, разнообразя своё существование прогулками по ангару, да редкими вылазками в бар. Последнее – только с чёрными очками, закрывавшими большую часть лица.

А, собственно, зачем вылезать?

Еду, даже горячие блюда, притащат, только заказ сформируй да оплати.

Фрахт?

Та же история – грузи в комп список открытых заявок и выбирай что нравится. Суперкарго всё загрузит, раскрепит и опечатает – лети, пилот, заказчики заждались.

Так что по-настоящему вылезать из корабля, ставшего мне полноценным домом, я начал только когда СМИ, выжав из Гахеновских шедевров все соки, принялись переключать внимание зрителей на другие, так же претендовавшие на сенсации, темы.

Теперь в новостях главенствовала некая, прежде никому неизвестная, актриса. Её дружок, то ли из вредности, то ли шутки ради, выложил в сеть небольшое видео.

Интимного характера.

И хотя всё происходило в темноте, узнать актрису было не сложно – уж больно резво она крутила своей задницей, ублажая разомлевшего дружка.

Вот на ней, на заднице, внезапно оказавшейся самой совершенной формы, она и взлетела, затмив прочие события.

Впрочем, должен согласиться, задница и вправду была и здорова, и весьма округла.

В другой ситуации, я, быть может, и принялся бы следить за развитием её восхождения – в другой, но не сейчас.

Посудите сами – стоило мне включить экран как с него на меня вываливались тонны обнажёнки, стыдливо прикрытой квадратиками или размытостями в самых интересных местах. Причём, если бы это только относилось бы к ней одной! К той актриске!

Так нет! Женщины, чьё самолюбие обильно подпитывалось СМИ, запустили негласный конкурс, или, говоря модным языком – челлендж, фотографируя и выкладывая в сеть как свои пятые точки, так и верхние достоинства.

Повторюсь. Я – ни разу не ханжа и ничего, против женской красоты не имею!

Но когда это прёт с каждого канала – увольте!

Особенно когда ты неделями не вылезаешь из железного гроба, без устали снующего меж звёзд.

Ага. А на экране, стоит его включить – ЭТО. Разных форм, размеров и цветов.

Прониклись? Вот!

В общем, возвращаясь к теме повествования, вылезать из корабля я начал только когда, и эта звезда начала клониться к закату. Несмотря на все её старания продлить свою славу, что обеспечивалось якобы утечками личных и весьма откровенных фото, ей на смену уже шёл новый герой – канатоходец, решившийся пройти меж двух небоскрёбов без страховки. И снова СМИ принялись за дело, раскручивая очередную дутую сенсацию.

Выступали эксперты, спорили меж собой циркачи – дело дошло до нескольких клоунских драк в прямом эфире, в общем всё возвращалось на круги своя, надёжно вытесняя из памяти людей Гахена, его полотна, и мою скромную особу.

Последнее, честно скажу, меня лично радовало просто безмерно. Сиам, так же не жаждавший ни популярности, ни славы, тоже быстро исчез с экранов, продав полотна мэтра. И, судя по намёкам экспертов, цена тех полотен была весьма и весьма высока.

Не обманул он и меня – спустя неделю после отлёта с Чайни, мой счёт подрос на семьдесят, с хвостиком, тысяч. При этом, что в графе отправитель, что в назначении платежа, не было ровным счётом ничего.

Ну, хоть тут не обманул, пусть и не чиркнул ни слова сопровождая перевод.

Диспетчерша та, кстати, тоже не подавала признаков жизни. И это при том, что я ей целых два письма написал!

Первое – неделю спустя.

С извинениями – мол прости, хоть и был очарован твоим голосом, но муза, чьи капризы непредсказуемы, вынудила меня уйти в пустоту, где свет звёзд очистит меня от удара конформизма и условностей нашего общества. И далее ещё десяток строк в том же духе и стиле.

М-да…

Писал я это будучи в творческом ударе, коему способствовала небольшая толика алкоголя.

Хорошо-хорошо. Не буду врать.

Не такая уж и не большая. Ну, та толика. Была.

Протрезвев, прочитал.

А прочитав – схватился за голову. Ведь такое можно и так понять, будто какая другая девка, проявив большую сноровку, меня того, увела?

Через пару дней написал ещё раз. И опять с извинениями – мол был нетрезв, картина не шла, вот и…

Не ответила. Ни сразу, ни через месяц. Ну а потом и мне не до романтики стало.

Работа.

Сел на Станцию – груз сдал, деньги получил.

Пока заправляют и обслуживают – перекус, с просмотром фрахтов.

Закончили – пока сыто дремлю – конты да ящики грузят.

Готово? Суперкарго сигнал дал?

Взлёт.

И так по кругу. День за днём.

Какая уж тут романтика – до койки бы доползти.

Таким макаром я истязал себя по пять дней в неделю, только в выходные позволяя себе отоспаться и отъесться. С точки зрения финансов дела шли просто отлично – моя жаба просто раздувалась от радости наблюдая за бегом цифр, толкавших наше благосостояние в гору.

А вот я так доволен не был.

Меня мучал единственный вопрос – зачем?

Ради чего я затеял этот бег, выматывая и истязая себя гонкой к богатству?

Цели-то нет.

Да, мои финансы уже почти вплотную подошли к той границе, перевалив которую я мог позволить себе серьёзную машину. Например, Тип А – средний грузовоз, имевший возможность планетарных посадок.

Но – зачем? Да, буду таскать, а значит зарабатывать больше. Но, проклятое – зачем? К чему стремиться? Если ставить целью противостоять Древнему, то тут в одиночку не справиться. Просто не пробиться к нему будет – не дурак же он, чтобы меня, как в прошлые разы, до своей тушки допускать. Да и прихлопнуть меня, пока я один, легче на порядок.

Вывод?

Нужна команда. А её кормить надо, да и жить где-то.

Организовать свою компанию? Стать Большим Боссом с длинноногой секретаршей?

Не спорю – идея заманчивая. Особенно в плоскости наличия безотказной красотки рядом, но сидеть в офисе, перебирая бумаги? Не… Не моё. Мне простор нужен. Свобода.

Пойти в политику?

Замутить свою партию? Да их тут как собак нерезаных. Одной больше, одной меньше. И не заметят. Впрочем, если грамотно подойти – я же был на экранах? Был.

Уверен – СМИ будут рады такой сенсации и помогут мне тему раскрутить, но… Чёрт. Куда ни кинь – всё время эти «но» вылезают!

Но политика – слишком грязное дело. Даже для меня – не отличающегося особой чистотой помыслов. Вот так, как они, врать с экрана – не смогу.

Сказал – сделал.

Я так привык.

А давать обещания, забывая про свои слова стоит только камере отключиться – извините, не ко мне это.

Значит – придётся выполнять, что наобещаю. А это – уверен на все сто, или даже пятьсот процентов, остальным не понравится. Угу. Точно. Кому такой «правильный» нужен?

Утопят.

Предварительно изваляв в грязи. До чего докопаться – найдут. Не святой я. А даже если и не найдут – придумают. В этом мире сфабриковать обвинение – это как два пальца об… Ну, вы поняли.

Так что и этот вариант отпадает.

М-да… Варианты отпадают, а вот Древний нет. Этот своих планов менять не будет.

Хорошо, что хоть он сам-лично мне ничего сделать не может. Только чужими руками.

А отсюда вывод – между мной, и теми, кого он пришлёт, должно стоять как можно больше людей. Доверенных мне и проверенных. Угу. Тоже мной.

Значит – нужна структура. А к структуре – база и финансы. А на торговце столько я не подниму – тут миллионами ворочать надо.

М-да… Вернулись откуда начали…

Так ничего и не придумав направляюсь в бар. Может кружка-другая хорошего пива поможет?

Бар был почти пуст – утро выходного дня, если жить по местному времени, откуда же клиентам взяться? Все ещё спят, приходя в себя после вчерашнего вечера и копя силы к сегодняшнему.

А вечера здесь да, насыщенные. Даже и без мордобития насыщенные – за порядком следит внушительных габаритов охранник, сейчас дремлющий за своим столиком.

С ним я уже знаком – что на этой Станции, что здесь, в этом баре, я уже почти свой – раз десять тут столовался. Проходя мимо него взмахиваю рукой, приветствуя ветерана и он мне кивает, не раскрывая глаз – точь-в-точь как кот, притворяющийся спящем подле мышиной норы. Бдит. Для него я, тоже бывший ветеран, есть фигура, не представляющая опасности. Не друг, до этого статуса мне ещё расти и расти, но и не враг. Так, гость. Работяга, по его классификации.

Киваю бармену.

Антон – крепкий мужик, подбирающийся к пятому десятку, пытается мне улыбнуться, но зевок – всё же он простоял за стойкой всю ночь, сводит на нет это намерение и он, прикрыв рот одной рукой, приветственно взмахивает второй – в которой он держит пустую пивную кружку.

Ни как иначе как предложением пропустить штуку-другую пива расценить его жест не могу и показав ему один палец сажусь за облюбованный столик в уголке заведения.

– Есть будешь? – Бармен ставит на стол кружку светлого: – Есть салат, ещё свежий, рыба и канопешки. Ночью днюху праздновали – заказали их с избытком. Отдам со скидкой.

– Давай, – киваю и приникаю к кружке.

Он удаляется, а я, продолжая смаковать напиток, лениво кошусь на экран, висящий на соседней стене.

Там ведут вялый спор два очередных эксперта. На сей раз – канатных. Тема их беседы – спором это назвать сложно – слишком всё мирно происходит, обсуждение достоинств ручной и машинной вязки. Ага. Всё тех же канатов. Каждый из них, представляя свою компанию, пытается убедить ведущего в надёжности именно своей продукции.

Скука.

Мне не интересен этот канатоходец.

Мне не интересно – пройдёт ли он свою дистанцию, или гробанётся на потеху публике. Всё одно его момент славы уже прошёл и СМИ, не дожидаясь результата мероприятия, уже готовы переключить внимание зрителей на что-то новое.

Новое и, желательно, с жертвами. Вот такое да – займёт экраны на несколько недель. Может даже на месяц. Хотя – вряд ли. Память местной публики коротка и события, волновавшие весь мир ещё месяц назад уже глубоко погребены под слоями новых сенсаций. Спроси я сейчас того же Антона о Гахене, так он пожмёт плечами и только. Актриска, ну та, с мощными формами, ещё может и вызовет что-то в его душе – всё же хороша тётка была. Может даже её задницу вспомнит – но не более.

Ну и ладно – мне же легче.

Приподнимаю пустую кружку, подавая сигнал бармену и в этот момент оба эксперта исчезают с экрана. Вместо них там появляется красная полоса срочных новостей.

Уже? В смысле – новая сенсация созрела?

Что-то быстро они канатоходца списать решили.

М-да – не свезло мужику.

На экране появляется молодой диктор, прямо-таки ёрзающий на месте от нетерпения.

– Уважаемые зрители, – торопливо начинает он, будучи не в силах сдержать переполняющее его возбуждение: – Мы вынуждены прервать прямой эфир в связи со срочными новостями!

Пауза.

Мальчик пропадает и вместо него появляется картина космического пространства.

На дальнем фоне видны медленно ворочающиеся с боку на бок грязно серые глыбы.

Хм. Пояс астероидов?

И чё?

Камера опускается ниже и весь экран заполняет туша Гусеницы – самого крупного транспорта человечества. Висящие рядом с ним корабли, на корпусах которых вспыхивают оранжевым сигнальные огни, кажутся карликами по сравнению с этим гигантом.

Ничего не понимаю.

Ну висит себе. И что? Контрабанда? Работорговля? Чего шум-то подняли?

– Неслыханная по масштабу трагедия! – Прорывается голос ведущего: – За всю историю человечества не было ничего подобного!

Антон приносит новую кружку и тарелку с канопешками.

– Слыхал? – взяв кружку, киваю на экран, но он лишь устало зевнув уходит к стойке. Ну да, после праздничной ночи ему явно не до очередных сенсаций.

– Что это было? – Продолжает надрываться диктор: – Ошибка автоматики? Человеческий фактор? Или, – он на миг смолкает, выдерживая паузу: – Воздействие чужаков?!

Пауза. На сей раз чуть длиннее.

– Неизвестно! – Торжество в его голосе звучит, на мой взгляд, слишком уж откровенно. Чему радоваться-то? Трагедия же?! Хотя…

Этой породе как раз подобное и есть радость. И чем кровавее, тем лучше.

– Нам удалось взять интервью у спасательных служб, первыми прибывшими на место аварии. Внимание на экран, уважаемые зрители!

Представляю себе, как миллионы голов послушно поворачиваются к экрану и вздыхаю.

Экран озаряется зеленоватым свечением и с него на меня смотрит фигура в скафандре. Картинка идёт явно с бортовой камеры – всё в помехах и разобрать нашивки на скафандре крайне сложно.

Слышу треск помех.

– Гусеница… – Прорывается сквозь шипение помех мужской голос: – Переход к Вратам был прерван. Ава… – шипение и треск полностью скрывают слова спасателя: – Вых…од. Опасное маневрирование в близост… – опять ничего не слышно: – …оздействие масс не учтено. Следствие, – тут помехи волшебным образом пропадают: – Разрушение рубки, приведшее к временной гибели двух пилотов и сопровождавших их лиц, – фигура кивает: – Неустановленных.

– К сожалению, – появляется молодой диктор, в то время как спасатель съёживается в размерах и в маленькой рамке уплывает вверх-влево: – Более детальной информации у нас нет.

Он поникает головой, но тотчас продолжает.

– Но мы работаем над этим и уже совсем скоро…

Отпиваю пива и закидываю в рот канопешку. Угу. Работают они. Над информацией. Ща, погодите уважаемые зрители. Ща мы вам наврём такого…

Ммм… А канопешки-то ничего!

Закидываю ещё пару в рот и возвращаю своё внимание на экран.

– На текущий момент нам известно, – продолжает диктор: – Что транспорт, шедший из системы Удо с грузом руды, потерпел крушение в астероидном скоплении системы Шальф, не дойдя до своей точки назначения – Станции в системе Лиаз-П. По неустановленной, – он делает паузу: – По пока неустановленной причине, прыжок был прерван и Катепилар, – звучит официальное название этого типа судов: – Произвёл аварийную остановку, оказавшись в опасной близости со скоплением камней. Что произошло дальше – неизвестно. По одной из версий, – короткая пауза, придающая его словам особое значение: – Гусеница пыталась скрыться в камнях. От чего, или кого – неизвестно. Но это «нечто» явно представляло опасность, раз пилоты решились на риск.

Диктор замолкает, давая зрителям возможность осознать услышанное.

Пока в эфире царит тишина на экране появляется картинка раздавленной и растерзанной рубки.

– Увы, – рубка отодвигается и занимает место в верхнем правом углу, соседствуя с фигурой спасателя: – Укрыться в камнях им не удалось. Результат, – он трагически возвышает голос: – Вы видели. Оставайтесь с нами! Новости последуют! Мы работаем для вас!

Рекламная заставка.

Пока на экране крутятся ролики, превозносящие супер-достоинства каких-то неинтересных мне товаров и услуг, закидываю в рот очередную порцию.

Что-то мне в этой истории не нравится – что-то режет слух, но я никак не могу уловить что именно.

Делаю глоток и живительная влага, простимулировав мой мозг, помогает найти отгадку.

Прыжок!

Его же нельзя прервать!

Раз начал, ткнув кнопку, то всё. Выкинет где надо. Какая, к чёрту аварийная остановка?! Это же в принципе невозможно. И, раз уж против факта в виде разбитого корабля, не попрёшь, то есть только одно объяснение. Пилоты сами вышли к тем камням.

Но сразу же возникает вопрос – а зачем? По какой причине они проложили курс именно туда?

Хотели часть груза налево скинуть?

Бред. Замучаешься перегружать. Да и опечатаны их трюма – как начнут выгрузку – сразу спалятся.

Решили отдохнуть?

Вполне.

Если шли с опережением графика. За досрочную доставку разве что похвалят, но на кармане эта похвала ну никак не отразится.

Реклама заканчивается и на экране возникает логотип новостной службы.

Та же студия и всё тот же диктор.

– Мы рады вас приветствовать на нашем канале, – воодушевлённо и возбуждённо начинает он: – Наш канал по праву гордится тем, что только мы – мы, и никто иной доносит до вас самые свежие новости! Уважаемые зрители! Только что нами получен эксклюзивный репортаж из штаба флота кантона Сабир, на чьей территории произошла эта трагедия.

Экран смаргивает и на нём появляется какой-то военный в тёмно синей флотской форме. Он молод, и, судя по шнуру на вороте кителя не более чем капитан.

– Плановые учения. – Качает он головой в сторону невидимого собеседника: – Ну у нас правда – плановые учения, ну никак не связанные с той аварией.

Камера чуть отдаляется и в кадре появляется миловидная девушка с микрофоном.

– Но эти учения вы уже переносили несколько раз, – не сдаётся она: – А сейчас, вдруг, решили провести?! Как вы это, – слово «это» она выделяет особо: – Объясните?!

– Получили финансирование, – пожимает плечами военный: – Да, планировали ещё год назад, но фонды, – он, с явным сожалением, разводит руками: – Вы же понимаете, фонды! Как дали, так мы сразу.

Картинка пропадает и передо мной вновь появляется студия с диктором. Теперь он не сидит – прохаживается по помещению, а на стене за ним, оказавшейся одним большим экраном, видны десятки явно военных кораблей, походными колоннами летящие куда-то вдаль.

– Год назад. – Диктор останавливается и многозначительно показывает рукой на корабли: – Обратите внимание, уважаемые зрители! Ещё год назад военные о чём-то знали и!

Короткая пауза.

– И уже начали готовиться! Год, – он повторяет это слово: – Год они готовились! Год! Чтобы сейчас – стоило трагедии случиться, немедленно вылететь. Куда? – Ведущий разводит руками: – Неизвестно. Против кого? – Опять плавное движение рук: – Неизвестно.

Пауза.

Он замирает неподвижно на несколько долгих секунд.

– Поймите меня правильно, – руки прижимаются к сердцу: – Я нисколько не сомневаюсь в доблести нашего флота, спасшего человечество от Чужаков. Но ещё год назад кто-то, – он косится на экран:

– Уже знал, или догадывался о грядущей трагедии, начав заблаговременно готовиться. Знал!

Рука замирает в многозначительном жесте направив палец в потолок.

– Но – не предупредил нас, простых людей. Не предупредил и не принял мер к предотвращению!

Новая пауза.

– Почему только после? Почему не на опережение? Что это?

Он снова замирает.

– Ошибка? Досадная цепь случайностей? Или злой умысел?

Пауза.

– Мы этого не знаем, – поникает он на несколько секунд и, чуть подождав, поднимает голову, тыча в меня рукой с экрана: – Но узнаем! Мы узнаем первыми, а вы, уважаемые зрители – первыми узнаете это от нас!

Следующую неделю мне было не до новостей – работа, что б её!

Первым ухватить жирный контракт, подобрать к нему попутных – не лететь же с полупустым трюмом и вперёд, денежки-то сами в карман не прыгнут!

Прибыть, разгрузиться и всё по новой.

Привычный, хоть и изрядно выматывающий ритм. Тут не до новостей – пожрать бы, да поспать.

Хоть малость.

К концу недели, следуя заведённому правилу, иду в бар.

Охранник, как и прежде, дремлет, Антон протирает стаканы, отчего я на миг замираю, наслаждаясь видом тишины и неизменности, господствующей в этом заведении.

Сажусь на привычное место и ещё не успеваю откинуться на мягкую спинку диванчика, как передо мной возникает официант, помощник и партнёр, Антона.

Не говоря мне ни слова – мы обменялись кивками при входе, он принимается расставлять по столу готовый набор блюд и его выбор немало меня удивляет.

С тележки, что он подкатил ко мне, появляется кофейник, небольшая этажерка с мясной и сырной нарезкой, корзинка булочек и круглая подставка, в дырочках которой стоят небольшие баночки с различными джемами и мёдом.

– Тосты, яичница, или сосиски? – Спрашивает он меня, но я лишь непонимающе трясу головой. Что за бред? Какое кофе? Сейчас глубоко за полночь, а он тут с булочками своими?!

– Это что? – Обвожу рукой всё выставленное на столе: – Ты что притащил? Пиво давай, мяса – с жирком чтобы, ну и орешков там, крендельков солёных.

– Пиво? С утра?!

– С утра? – Лезу в карман за коммуникатором: – Ты чего, Валли?! Почти пол третьего ночи. Смотри! – Подавая пример сам кошусь на панельку и о чёрт! 09:46.

– Эээ… Что? И вправду утро? Здесь. – Последнее произношу упавшим тоном – вот чего-чего, а пить кофе я никак не хочу. Настрой не тот – как с корабля выбрался, да пока сюда шёл, так всю дорогу представлял пива кружку и кусок мяса.

Жаренного.

Истекающего соком.

С корочкой и слегка подгоревшим ободком жирка.

– Утро, – кивает он начиная собирать со стола части завтрака: – Только из рейса?

– Угу, – пододвигаю к себе этажерку с нарезкой: – Это оставь, пойдёт.

Официант кивает, и я продолжаю.

– Перед посадкой глянул – начало третьего, ну я и к вам. За пивом и нормальной едой. Покормишь? – Просительно заглядываю ему в глаза, отчего он расплывается в улыбке.

– Ну не гнать же тебя. Всё же – постоянный клиент, каждую суббота заходишь. Сейчас организую, – он разворачивается и толкая перед собой тележку, удаляется.

Делать нечего – сижу жду, косясь на экран.

А там опять ток-шоу.

Невольно прислушиваюсь – ба! Так они всё об том грузовозе, что в камни влетел, толкуют. Я уж думал забыли про него, нарыв что-то новое не менее, кхм, сенсационное.

Ан нет – то происшествие всё ещё держится в топе новостей.

Хм… Послушаем.

На столе появляется кружка и я, благодарно кивнув Антону – Вилли ушёл на кухню готовить, цепляю с этажерки кусочек сыра, одновременно делая первый, за неделю, глоток.

Я ошибался – это было не ток-шоу. В студии было всего два человека – собственно ведущий и его гость, какой-то топ из страховой компании, имевшей несчастье оказать свои услуги транспортной конторе. Ага, той самой, чья гусеница неделю назад того, в камушки впилилась.

Тема их беседы ясна и явно проплачена.

Ведущий, задавая правильные вопросы, замаскированные под коварно-каверзные, пытает топ-манагера на предмет надёжности и гарантированности выплат, в случае несчастья.

Тот легко отбивает все его атаки, то и дело приводя в пример ту самую гусеницу.

Выплатили, мол, всё.

– А пилотам? – Не сдаётся ведущий: – Да, их вина, или невиновность ещё не установлена, но…

– Выплатили! И им и их сопровождающим! – Перебивает его топ: – Всем и по полной! Мы – серьёзная компания!

– А покупателю? Тому, кто руду ждал? – Не сдаётся хозяин студии.

– Груз был застрахован, и мы полностью компенсировали все расходы, включая простой производства! – Сверкает белоснежной улыбкой манагер: – Нам дорого наше имя! – Он расплывается в настолько широкой улыбке, что мне становится страшно за его лицо – не лопнуло бы.

– Ааа? – Тянет ведущий, готовясь задать очередной обговоренный вопрос, но топ продолжает.

– Всем! Полностью! Абсолютно! – Представитель страховой рубит воздух ладонью после каждого слова: – И даже спасателям! За! Оперативность!

– Да… – Восхищённо выдыхает ведущий: – С вами, действительно, можно иметь дело.

– И можно! И нужно!

Тьфу!

Отворачиваюсь от экрана. Тошные от своей приторности славословия льются с экрана. И ведущий и манагер слитно поют осанну страховой.

Противно.

Кидаю быстрый взгляд на экран гадая – расцелуются ли они, поддавшись восторгу и плещущей через край приязни, или нет?

Так, словесным поносом изойдут?

На стол опускается тарелка с куском мяса и я, поднимаю голову вверх.

– Приятного, – улыбается Вилли: – Сейчас и к пиву чего придумаю. Сам знаю, что такое из рейса прийти.

Он начинает поворачиваться чтобы уйти, но я его окликаю.

– Скажи, – тычу вилкой в сторону экрана: – А с ним-то что?

– С ним? Ты о чём?

– С кораблём. Ну, что неделю назад гробанулся. Транспортник.

– А чё с ним будет? – Пожимает он плечами в ответ: – Ничего. Висит себе у той кучи камней.

– Как висит?

– Да кому он нужен? Страховку все получили? Получили, – кивает он сам себе: – Ну и всё. Контора, что им владела, уже новый заказала. Производство, куда руда шла – тоже не в накладе.

– Ага, – киваю на экран: – Слышал. Только что по ящику сказали.

– Ну?

– А корабль? Его что – отбуксировать не хотят?

– Блин, Сэм! – Антон явно удивлён моей непонятливостью: – Кому он нужен. И вообще – ты к пиву чего погрызть хочешь?

Быстро и несколько раз, киваю.

– Тогда не мешай. Отдыхай. Ща я вторую принесу, да и с закусью что ни будь придумаю. Отдыхай.

Он уходит, а я, опустив голову, чтобы никто не видел блеска моих глаз, тихо произношу.

– Угу, именно. Ни-кому он не нужен.

Продолжаю летать, но уже не так напряжно.

Что сказывается на доходах и вызывает недовольство жабы, начавшей крайне неодобрительно на меня коситься.

Пофиг. Мои мысли нацелены на болтающийся в пустоте корабль.

Он же теперь ничей, да? Страховой он не нужен – выволакивать из камней и тащить в ремонт ещё в ту копеечку влетит. Туша-то здорова, тут простым буксиром не обойтись.

То же самое и с грузом – перекинуть конты задача не из лёгких. Да и куда? Фрахтовать ещё одну Гусеницу? А если и она того? Ну – на камни сядет? Да и чем перегружать? Не руками же их таскать?

Не, руками, оно, конечно, можно.

Но дорого и долго. Это вам не у Станции, со всем её оборудованием грузы тягять. Тут покрутиться и попотеть ой как придётся.

А оно страховщикам надо?

Всё возможное из ситуации они уже вытянули. И рекламу – по высшему разряду получили. С через неё и клиентов новых. Ну и чего за зря деньги тратить?

Формально, да – и груз и корабль их. Угу. По бумагам.

А вот по факту – брошен он. И корабль, и груз. А это, как вы понимаете, открывает передо мной некоторые, пусть и незаконные – с бумажной точки зрения, перспективы.

Копаюсь в новостях и обсуждениях – для моего замысла общей информации мало, нужны точные данные – те же координаты. Система Шальф большая и астероидов тут хватает. Одних облаков пылевых три. А камней и того больше. Не рыскать же по ним всем, разыскивая пылинку грузовоза – это он по нашим, человеческим масштабам ого-го, а в сравнении с теми же облаками – мелочь, не стоящая внимания.

Упорное копание в архивах делает своё дело – нахожу и данные по их курсу, и точное место у первого астероидного пояса.

Делаю пробную прокладку…и ничего не понимаю. То скопление, на чьи камни они напоролись, находится сильно в стороне от заявленного курса. Лежало бы оно по пути, ну пусть и чуть в стороне, тогда да – можно было бы согласиться с версией СМИ. Ну той, где тема агрессии чужаков педалируется. А так – нет, не верю.

Отклонить, сбить с курса и вернуть в нормальное пространство – ну, допустим, можно.

Не знаю как, но ведь речь о Чужих, да? А что у них за технологии, что они могут-имеют – сие есть тайна, скрытая от нас. Людей то бишь. Может и имеют нечто вот эдакое. Хитрое.

Но закинуть грузовик в точку над эклиптикой, совсем-совсем в стороне от трассы?!

Нет, нет и нет. Не верю!

Имели бы подобное – давно бы человечество в блин раскатали, закидывая наши флоты чёрт знает куда.

Списать на боевые испытания – тоже не могу.

Ну не бывает разовых испытаний.

Вот появятся ещё такие новости, тогда да – поверю. А единичный случай нет, простите, но не тянет.

Значит – либо конкретный такой сбой нав компа, либо пилоты просто отдохнуть решили. Как я уже говорил – за досрочное прибытие не доплатят, так чего пятую, пардон, точку рвать?

Наверняка ведь – набрали пива, взяли девчонок и в сторону от трассы.

Ну а там – кто его знает, что случилось. Может подруге порулить дали, может они того, ну прямо на пульте развлекались – не знаю, а гадать не хочу. Да и в СМИ тема тех двух, что кроме пилотов в рубке были, не раскрывается.

Скорее всего транспортная контора запретила – ну зачем ей минусы к репутации ловить? Вот с журналистами и договорились. Хотя что может быть проще – иди на Станцию где они реснулись, да снимай лог мед центра.

Ан нет. Нет таких данных. Успешно воскресли и точка.

Ну да ладно, не моя это тема.

Получив точные координаты потерпевшего крушения борта начинаю более конкретную подготовку к экспедиции. И, прежде всего, с изучения Гусеницы. Как груз с неё да себе в трюм заполучить?

Увы, но первые же шаги заставляют меня серьёзно задуматься над всем мероприятием.

Грузы, которые таскают эти супертранспорта, хоть и расположены снаружи корпуса, но так велики, что даже в объёмистый трюм моего Созвездия поместится только половина внешнего конта.

М-да…

Мог бы об этом и пораньше подумать – помнил же, как в Авроре мимо такого же пролетал.

В принципе – любой нормальный грузовоз, что Тип А, что Б, вполне могут подцепить такой конт – их планировка схожа с Аврорской, но у меня таких кораблей нет.

Купить?

Можно. Ещё несколько недель поистязать себя таким ритмом и любой из этих типов станет мне доступен, но!

Опять это проклятое «но»!

Но не возникнут ли вопросы, когда я посажу на Станцию корабль под хребтом которого красуется контейнер в корпоративной ливрее?

Как по мне – возникнут. Просто интереса ради – «О, мужик, так ты на корпу теперь работаешь?» И, сразу же второй вопрос – «А чего отметки в документах нет? Статус-то твой как был, так и остался – фришка ты. А конт откуда?»

Не… Не вариант.

Значит – закапываемся в документацию глубже.

Мои раскопки дают положительный результат – нахожу опции аварийного раскрытия внешних контов. Вообще, должен заметить, опций у Гусеницы было много. Это я про груз и его транспортировку говорю. Немного углубившись в историю создания данного корабля я с удивлением узнал, что она изначально задумывалась как сверхтяжёлый десантовоз. Чтобы за раз полк, со всей своей техникой и службами, на поверхность сбросить. Прямо контейнерами. В конт, кстати, три танка влезает.

Но, кончилась война и Гусеницы сменили ориентацию.

В хорошем смысле.

И смысл это хорош и для меня, и для моих планов. Всё, что требуется – так это несколько рукояток повернуть. Чтобы створки внешнего конта раскрылись, давая доступ к своему содержимому. И, что важно, никаких там кодов, или замков – аварийка же. Бей стекло, рви рычаг. Рычаги.

Оба два, если быть точным.

Поначалу меня такая простота удивила – а ну как диверсант какой подкрадётся, или просто обиженный дёрнет, вываливая сослуживцев в пустоту? Но, копнув чуть глубже – до времён войны, нахожу упоминания об охранных системах, прежде стоявших в подобных местах и демонтированных в мирное время.

Демонтированы?

Спасибо! Мне хлопот меньше.

Двигаюсь дальше по своему плану.

Итак…

Прибыл к Гусенице. Застопорил ход и завис рядом. Ок, это несложно.

Выбрался наружу. Стоп. У меня скафандр, хоть и надёжен, но не предназначен для долгих прогулок в пустоте. Минут сорок, час – да, а вот больше – нет. Сварюсь. Это воздуха у меня много, а вот хладагента – увы, не густо. Нужен другой – с уклоном в пустотные работы.

Делаю пометку закупить.

Идём дальше.

Выбрался наружу и… И что? Висим, брат? Висим… Невесомость же.

Новая пометка – купить ракетный ранец, или ещё что-то для коротких путешествий в пустоте.

Хорошо.

Добрался до корабля. Нашёл ручки, вскрыл конт. Там, внутри, должны быть более мелкие контейнеры. Ну… Относительно мелкие. По сравнению с внешним – да. А вот со мной, увы нет. Каждый от трёх до пяти тонн руды содержит. В зависимости от типа обогатительной фабрики, что её, руду эту, купила. Лезу разбираться с фабрикой, которой этот груз предназначался.