Текст книги "Контрабандист"

Ну что сказать – более всего эта, так называемая лаборатория, походила на воронку или кратер, посреди которого, на небрежно сколоченном из досок помосте, стоял шар. Из шара, нацелясь кончиком в зенит, торчал шест. На шесте висело колесо. Блестящее, с рубчатой как у тракторной покрышки, краем, этот тороид висел примерно посредине шеста. Вот просто себе висел и висел, не касаясь толстой оси, пронзавшей пустоту в его центре.

Картина показалась мне знакомой – я уже точно видел нечто подобное. Но вот где? На этот вопрос память отвечать решительно отказывалась и я, решив, что детали, видимые вблизи, помогут, начал спуск вниз.

Подле генератора сходство с покрышкой, надетой на ось только усилилось, а слова Свенна, рассказывавшего Полу об этом устройстве мигом навели меня на мысли о подобной хреновине в разбитом бомбовозе. А конкретно об этой самой покрышке, про которую и вёл речь Свенн.

– И ты понимаешь, – сложив руки на груди он недовольно качал головой: – Тот дебил, что снял волновой модуль, – оторвавшись от груди, рука указала на ребристый тороид: – Даже не удосужился снять параметры! Вот как мне понять – на какой высоте он должен быть в начале фазы? Я, – хлопнул он себя по груди: – Не знаю!

– А само не того? – Согласно кивая его словам предположил Пол: – Не откалибруется?

– Может. Но не факт. Нет, дружище, – рука Свена легла на плечо товарища: – Ты представляешь – мне его прямо с водорослями приволокли. Две недели только чисткой занимался! Вот руки бы этим сволочам оторвать! Хоть бы фото сделали!

– Как бы я его сделал?! Темно там было, – встав напротив него я тоже сложил руки на груди: – Да и не знал я, что за хрень это. Увидел висит, вот и взял.

– Ты?! – Его глаза едва не вылезли из орбит: – Ты его снял и так легко мне об этом говоришь?!

– Ну я. А чего такого? И вообще, дядя, – сделав шаг вперёд я ткнул его пальцем в грудь, отчего Свенн аж рот приоткрыл, не ожидая подобной наглости: – Мог бы и спасибо сказать – с чем бы ты сейчас игрался, не вытащи кое-кто эту хрень с разбитого бомбовоза.

– С бомбовоза? – Вернувшаяся к нему речь не несла в себе и капли обиды – нет, в ней преобладали хорошо знакомые мне нотки вставшего на след открытия учёного. Ага те самые – из смеси азарта и безумия. Последнее – присутствие безумия, заставило меня взвыть – мысленно, конечно. Вот мало мне одного психа, так нет же – Судьба еще нового подставляет!

– А ты уверен, что это бомбовоз был, – вкрадчивым тоном, словно боясь спугнуть удачу, поинтересовался он и увидев мой твёрдый кивок, довольно потер руки:

– Тогда, дорогие мои, задача упрощается. Данные по их кораблям у меня есть, параметры колебаний для бомбёра рассчитать – раз плюнуть.

– Ну так чего стоишь? – Ткнул его кулаком в бок Пол: – Заводи шарманку.

– Не могу. Резонаторов нет.

– Чего?

– Резонаторов, Пол. Начало и конец колебаний я высчитаю. Это легко. Но чтобы волновик двигался как надо, – ладонь Свена несколько раз поднялась и опустилась, иллюстрируя сказанное: – Нужны резонаторы. Три. Вот скажи, расхититель могил, – его палец нацелился на меня: – Ты, когда генератор курочил, резонаторы куда дел?

– Кого?! – Невольно отступаю на шаг: – Ты что, дядя? Я эту хрень снял и всё. Хотел палку отломать, – машу рукой в сторону шеста: – Да крепкий, гад, оказался – сил не хватило.

– А хватило бы, тебя здесь не было, – поскрёб он всей пятернёй затылок: – Могло так рвануть – распылило б нахрен.

– Ну, повезло значит.

– Ага. Таким как ты везёт. И нечего напрягаться – как есть правду говорю.

– Знаешь, дорогой, – начинаю закипать, но Пол хлопает меня по плечу, призывая к терпению. Что ж, потерпим. И не такое терпели.

– Так вот, – палец Свенна, словно ничего и не произошло, опять целит мне в грудь: – Там, у основания шара, должны были такие спиральки быть. Ты, мальчик, что такое спираль знаешь? Не плоская, а как пружинка.

– Знаю, дяденька, – бросаю на него многообещающий и не самый добрый взгляд: – Сталкивался. В задницу умникам вкручивал. Сам же знаешь – на всякий хитрый зад свой болт, со спиральной нарезкой, найдётся.

– Вот и славно, – кивает он и расплывшись в улыбке тычет Пола под ребро: – А ничего ты напарника отыскал. Если не прибьют раньше времени, глядишь и человеком станет. Так вот, Сэм, – из его голоса напрочь улетучиваются шутовские нотки:

– Ты информацию считать хочешь?

– Ну?

– А раз ну, так прошвырнись до того бомбёра, сними резонаторы и, с ними, сюда.

– Ты их что – заменить ничем не можешь? – Снова лезть в нутро затопленного корабля мне не хочется.

– Было б чем – заменил, – разводит он руками: – Но тут такое дело. Вот смотри, – указывает он на покрышку: – Генераторы у жаб все индивидуальные были. На каждом корабле – свои.

– Это потому, что дизайн кораблей, ну – их планировка, тоже каждый раз новая была.

– Ха! Соображаешь! – Расплывается он в улыбке: – Именно так. И генераторы каждый раз подстраивали под конкретный корабль. А подстраивали именно резонаторами. Ну а так как волновик ты с конкретного корабля приволок, то и резонаторы с него нужны. Вместе они точно заработают.

– Лети, Сэм, – подошедший Пол, подталкивает меня к лестнице: – А мы тут тебя подождём. Старые времена повспоминаем, товарищей помянем.

– Ага, – берёт его под руку Свенн: – Лети. Мы тебя здесь ждать будем.

У самого самолёта меня догоняет Пол.

– Ты… Ты это, Меченый, – глядя себе под ноги виноватым тоном произносит он: – Ну, что я так с тобой. Ты не серчай. Не стоит Свенну знать кто ты.

– Да всё норм, что я, не понимаю, что ли, – наклоняюсь, чтобы хлопнуть его по плечу и мне в нос бьёт запах алкоголя. Хм… А парочка эта времени зря не теряет.

– Ну… Так я пойду? – Делает он пару шагов назад: – Посидим, былые дела вспомним. Ну… Как воевали…

– Иди, – кивнув, разворачиваюсь в сторону гидроплана, пилот которого уже щёлкает тумблерами готовясь к взлёту. Угу… повспоминают. Лишь бы печень у них, после тех воспоминаний, не того – не отвалилась бы.

Комплект для подводного плавания я приобрёл здесь же – в двух шагах космопорта. Местный торговый центр, куда я зашёл чтобы перекусить перед взлётом, был просто нашпигован различными лавчонками, предлагавшими товары для ныряльщиков. Причём – как для любителей, навроде меня, так и для профессионалов, проводящих в глубине большую часть времени.

Мой выбор пал на ярко желтый комплект, предназначенный для долгих прогулок на небольших, до полусотни метров, глубинах. Гидрокостюм, баллон с воздушной смесью, ласты и маска. Простенько, но надёжно – а более мне и не требовалось. Продавец, лицо которого украшал косой шрам, убедил меня раскошелиться и на нож, которым можно было и отбиться от напавшего хищника, и разрезать сеть, если вы, не дай бог, в неё угодите. Взял. И не по тому, что опасался хищников – при прошлых вылазках на тот бомбовоз я и близко никакой живности не заметил. Нет, меня беспокоил вопрос отсоединения тех самых резонаторов – ведь должны же они быть как-то закреплены?

Кроме широкого лезвия с пилкой и стропорезом на обухе, этот клинок имел полую рукоять, хранившую несколько насадок, превращавших простой нож в подобие мультитула, утраченного мной вместе с Созвездием. Полезная, в общем штука, этот нож, хотя и тяжелая, если орудовать им не в воде.

Другой моей тратой стал скафандр, приобретённой на одной из Станций.

Правда купив его – мой выбор пал на лёгкий вариант, я, уже вернувшись на Аврору, несколько минут ругал себя последними словами.

С подачи своей жабы – сам я не настолько мазохистичен.

Вот зачем только я тот комплект для плавания покупал? Прошлый же раз – вполне нормально в скафандре лазил. Что мешало головой подумать, прежде чем за баблом лезть? Знал же, что скафандр возьму – он, при моей жизни, актуальнее. Так нет – повёлся на красоту.

Жаба давила конкретно и только когда Аврора замерла посреди руин городка, прекратила своё недовольное ворчание – пора было готовиться к вылазке.

Только полностью облачившись в снаряжение, я понял насколько необоснованным было её брюзжание. Сравнивать нынешние ощущения и те, к которым я привык постоянно, таская на себе скафандр было решительно невозможно. Сейчас, будучи затянутым в лимонно желтый костюм, я чувствовал себя просто голым. Ребёнком, отпущенным матерью поплескаться в пене ласкового прибоя. Ни тяжести, ни особого стеснения, ни шума вентиляции, короче ничего такого привычного, сопровождавшего меня в пустотном облачении. Красота!

Прицепив к ноге нож, я уселся прямо в прибой и надев ласты сполоснул маску местной водой. Зачем? Не знаю, но во всех фильмах, где главному герою следовало погрузиться в море, было именно так. Может чтобы не запотевала, может – ритуал такой. Не знаю.

Вернув её на лицо сую в рот загубник и, сделав несколько шагов спиной вперёд, падаю в теплые воды некогда популярной курортной планеты.

В воде всё стало ещё лучше. Неспешно перебирая ногами, я плыл над плавно уходящим в глубину дном любуясь игрой солнечных лучей, пробивавших толщу воды до самого дна. Пару раз, движимый чистым любопытством, нырял к песчаному ложу – то, чтобы полюбоваться необычной формой водорослью, розовой спиралькой, поднимавшейся ото дна, то – чтобы вблизи рассмотреть очередной обломок корпуса бомбовоза, утерянного им на пути к конечной точке своего похода.

Признаюсь – в эти моменты, когда я плыл над песчаными барханами, я ощущал себя птицей, парящей над бесконечными дюнами неведомой пустыни. Ощущения полёта, недоступные мне прежде, прямо-таки переполняли меня. Хотелось кувыркаться, выписывать петли, бочки – делать всё то, что могут счастливчики связавшие свою жизнь с водной стихией.

– «Ну и нафиг тебе сдался этот корабль?» – Прошипел бледный червячок, поднимая свою голову из глубин сознания: – «Ты обеспечен, свободен – к чему всё это? Жизнь – она одна, не рискуй мотаясь в пустоте. Поставь Аврору на прикол, а сам – на курортный мир. Море, пляжи, девушки – разве ты, своими приключениями и лишениями не заслужил свой кусочек спокойной жизни?»

Он был прав – поддавшись его сладкому шипению я даже перестал работать ластами, принявшись медленно подниматься к поверхности. А что? Деньги есть, ни что не держит – скину Полу сообщение – мол не ищи, и всё – свобода, пляжи и прочие радости в бикини и с коктейлями – мои.

Разве я и вправду – не заслужил такого?

Лёгкое, практически незаметное течение развернуло меня вокруг оси и впереди, темным монолитом проявился корпус бомбовоза.

Может и правда – ну нафиг и Древнего и всю эту суету? Домик купить на курортной планете – смогу, ещё и останется. На всю жизнь не хватит, но на несколько лет – точно.

Бомбовоз начинает уплывать из поля зрения и я, чуть доработав ластами, возвращаю его на место. А что бы точно хватило – так вот же решение! Чернеет прямо передо мной. Набрать артефактов, разыскать Сиама… Не найду его? Да и чёрт с ним – тот суперкарго поможет. Уверен – этот тип свою выгоду не упустит. Интересно, конечно, узнать, что на жабьей флешке. Хм… А что мне мешает достать эти резонаторы, прихватив с собой жабьего барахла? Точно!

Приняв решение возобновляю движение к затопленному кораблю.

Ведь все же довольны будут – и Свенн, и Пол – так и быть, баблом с ним поделюсь. Так ведь это выход! Дам ему денег и скажу, чтобы тихо сидел – дела, мол, зовут. Зелёные, хе-хе-хе. Когда нужен будешь – найду. Прокатит. Я же – Меченый! Послушается как миленький. Ага. Значит этих двоих – долой! А сам – на курортную. К пляжам, коктейлям и девушками в мини бикини. Точно! Так и сделаю!

Подо мной появляется чёрная дыра провала и я, перевернувшись вниз головой, погружаюсь в пролом, строя завлекательные планы по ожидающему меня волшебному отдыху.

Коридоры корабля встретили меня знакомой, а потому не опасной тьмой.

А чего бояться?

Здесь я уже бывал, да и облазил приличный кусок бомбовоза, не встретив на своём пути никаких опасностей. Кроме своей глупости, вызванной страхом первого посещения разве что. Щелчок выключателя и фонарик, вмонтированный в маску, выбрасывает вглубь коридора яркий луч. Как и в прошлый раз, его приходу начинают радоваться водоросли, толстым ворсом покрывающие все поверхности. По их густому меху принимаются прокатываться волны света и я, приветствуя старых знакомцев, верчу головой, насыщая пространство неярким свечением.

Вот и первый скелет.

Проплываю над ним, махнув рукой погибшему члену экипажа. Лежи-лежи – сегодня я не потревожу твой покой, мне дальше надо.

Рубка.

Зависнув примерно посредине, вожу лучом, спеша разогнать царящий здесь сумрак.

Здесь мне надо задержаться – собрать урожай шаров – уверен, выручить за них мне удастся прилично. Сейчас, залитая светом рубка являла мне куда как более интересное зрелище. В прошлый раз, когда я, страшась надуманных опасностей, только едва-едва осветил её, укрепившаяся в углах тьма скрыла от моих глаз большую часть интерьера.

Но сегодня был точно не её день. То есть ночь. Тьма же.

Кроме горки шаров, по-прежнему покрывавших пол, и их уцелевших на потолке собратьев, различаю, что по полу разбросаны похожие на обкатанную водой гальку булыжники, рядом с которыми возвышаются конструкции всем своим видом напоминающие перевёрнутые чашами вверх половники. Вертикальная ножка и полусфера сбоку. Немудрено, что в прошлый раз, без такого как сейчас освещения, я их и не заметил – покрывающий конструкции ворс сливается с полом, делая их обнаружение в сумерках практически невозможным.

Вблизи булыжник оказался мне почти по пояс – стой он на берегу, я бы вполне мог усесться на него, дав роздых усталым, после долгой прогулки, ногам.

Гладкий, с зализанными обводами он не представлял никакого интереса, пока я, оплывая его кругом, не обнаружил россыпь широких дырок на ближней к шарам стороне. К тем самым, что когда-то торчали здесь на своих ножках, а теперь валялись горкой в самой нижней части рубки. Отверстия были широки – мой палец, даже с учётом натянутой на ладонь перчатки, мог свободно, не касаясь стенок, поместиться внутри.

Но – только мог.

Не зная назначения этих дыр, сунуть палец туда мог только полный идиот. Ну а я себя к этому классу разумных не относил. Хотя, не спорю, сомнения по этой части нет-нет, да и проскакивали в голове.

Вот правда же – совать часть своего тела не пойми куда? Не. Это – не ко мне.

Да и кто его знает – что это и зачем? Может выводы амортизирующего геля, должен же он был откуда-то поступать? А может весь этот булыжник не что иное, как подобие нашего боевого терминала? Вот так нажмёшь что ни будь и всё, привет – самоликвидация активирована. А мне ещё резонаторы достать надо.

Нет. Не знаешь, что это – не трогай. Целее будешь.

Похвалив себя за осторожность – если больше некому, то чего бы и самому не проявить инициативу, отплываю в сторону ближайшего половника.

Отсюда, с расстояния вытянутой руки он оказывается огромным – уверен, что вытащи я его наружу, да переверни в нормальное, чашей вверх, положение, его вполне можно будет использовать как купальный чан.

Видел я такие в рекламе.

Ставят его на огонь, заливают воду с травами и готово, добро пожаловать дорогие гости. Дорогие – потому, что стоят такие развлечения ой как дорого.

Типа – традиции предков.

А что у нас дороже традиций и скреп? Да ничего!

Оплываю половник кругом и зависаю, держась рукой за толстую, в моё запястье, ножку.

М-да… Тут пила по металлу нужна. Подводная. Мне такой штырь в жизни не сломать. Эх… Жаль.

Это ж какой аттракцион замутить можно!

Жаба, дремавшая всё это время, чуть приоткрыла глаз, уловив запах денег.

Нет, ну правда!

Вытащить все эти…эти… А, пусть будут чаши. Да. Вытащить чаши наружу, отчистить, и всё. Готово!

Дам рекламу – "Они пришли к нам с войной", а мы в их…эээ… Ну в чём-то ихнем, здоровье поправляем! Ведь зайдёт же! Эээ… «Оседлай жабу!». Особенно с учётом моего, типа ветеранского, прошлого. Сочиню историю – в меру героическую, трагическую и слезливую, дам пару тройку интервью – деньги, чтобы нормального журналиста нанять есть – и всё.

Народ валом попрёт.

А как же!

Ведь в лечебнице Ветерана Сэма все хвори лечат!

ЖабьяИ секреты на службе человечества!

Так что – реклама, немного трав, найду, где по экзотичнее и всё. Остальное эффект плацебо сделает. Раз это у меня дома работало, то и здесь прокатит.

Так. Этот вариант мы запомним.

Ещё раз обплыв чан по периметру, заглядываю внутрь. Там пусто и вода под лучом фонаря принимается сверкать словно ртуть, указывая на границу сред.

Хм. Там воздух?

Немного поколебавшись подныриваю под край чана и секунду спустя моя голова покидает водную среду.

Интересно – а дышать здесь можно?

Успокаивая себя мыслями, что и мы, и жабы дышим одинаковой воздушной смесью, вынимаю из рта загубник.

Первый вдох приносит застоялый, отдающий тиной запах, болота и я, не желая продолжать эксперимент, торопливо закусываю загубник. Да, дышать можно. Отлично. Ставим себе любимому ещё один плюсик.

Выныриваю назад и отплыв от половника едва на метр, врезаюсь в булыжник. Чёртовы жабы!

Не могли что ли подальше разместить?!

Мысленно ворча растираю ушибленную ногу. И о чём эти земноводные только думали?!

Хм… Они же действительно земноводные. Не рыбы. А значит им и дышать нужно было. И если допустить, что эти камни и вправду нечто вроде наших рабочих станций, то всё более-менее логично получается. Поработал – отпрыгнул назад подышать. Тогда да, то, что они рядом – удобно. Нелогично, правда, отвлекаться от пульта во время боя, ну или не боя, посадки, например, но они же чужаки, кто ход их мыслей поймёт? Да и управление соседу передать можно.

Ладно. Мне всё это не важно. Вот вернусь сюда с инструментом, отломаю одну чашу, вот тогда, на берегу, и разберусь.

Не сдержавшись возвращаюсь к половнику и стащив с ладони перчатку и запускаю руку в его нутро. Немедленно мой палец натыкается в маленькую дырочку, рядом с которой нашариваю ещё несколько. Ага… Так вот вы как воздух подавали? Любили, значит, когда вас ветерок обдувал? Ну, это и мне пригодится – поставлю насос и будет у меня не просто лечебное прогревание, а водный массаж по ныне утраченной традиции.

С усилением эффекта жабьими технологиями!

Симбиоз, так сказать древности и трофеев. А что? Пойдёт! Народ, на такое, валом попрёт!

Точно! Всё. Решено.

Сдаю резонаторы Свенну и сюда – котлы доставать!

Ух, развернусь!

Не обращая внимания на шары плыву в сторону дальнего коридора. Там, в одном из закутков, и стоял генератор, круглая деталь которого так удачно попала к Свенну. Удачно и для него, и для меня – ведь не потребовались бы ему эти резонаторы, чёрта бы с два я сюда ещё раз полез!

Нужный аппендикс нахожу быстро, сказываются мои прошлые блуждания. А вот с резонаторами проблема.

Массивные спирали, густо покрытые водорослями и потому не привлекшие моего интереса прошлый раз, никак не желают покидать насиженные места. Особо усердствовать я опасаюсь – а ну как поломаю? Осторожные покачивания, нажимы, потягивания не дают никакого результата – резонаторы лишь слегка люфтят, только так и отвечая на все мои усилия. Защёлок, зажимов, или ещё чего подобного крепежу, здесь нет. Хвосты пружин просто входят в шар, скрываясь из виду в чуть более широких отверстиях.

М-да… Задачка.

И что – мне весь шар тащить? Так он тоже закреплён – взявшись за шест тяну его в сторону, но тело генератора и не думает сдвигаться с места. И снизу не посмотреть – сфера почти на треть скрыта в полу, устроившись в выемке-гнезде.

Чёртовы жабы! Не могли поднормальному, по-человечески сделать!

Ладно, что с них, холоднокровных взять.

Призовём на помощь логику. Ясно дело, что наша – человеческая, здесь не работает, а жабьей я не знаю, но! Но законы физики-то едины – будь ты хоть человек, хоть таракан!

Вот будь я жабьим техником, у которого генератор скис. Чтобы я делал?

Ну прежде всего – отключил бы. Так?

Сам себе киваю – кто же в работающее устройство полезет?

Потом… Потом бы снял ту покрышку – больше тут снимать нечего.

Так… Допустим верно.

После… Хм. Вынуть шест?

Ну-ка…

Подплываю к нему и пробую выдернуть его их шара. Не идёт. А если надавить?

Перевернувшись вниз головой и помогая себе ластами давлю на палку.

Щёлк!

Чуть провернувшись, шест выпрыгивает из гнезда.

О как… Ну да, конечно! Они, жабы, то есть, плавали же здесь и им пофиг было – где верх, где низ. Как при невесомости. Кладу шест на пол и подгребаю к шару.

М-да… Легче не стало. Теперь передо мной шар с дыркой и с всё теми же резонаторами, торчащими из его боков.

Ладно. Призываю логику, часть два.

Итак, я – жаба. Нет, пол оставим прежним – жаб я. СмЭц, то бишь.

Толстый и самодовольный в своей удачливости.

Переворачиваюсь на спину и складываю руки на животе, пытаясь почувствовать себя именно так.

Ква. Ква-ааа-ак!

И надо мне резонаторы заменить. Дабы Удача и дальше сопутствовала нашему кораблю. Выдернуть их нельзя. Надавить – тоже не работает, пробовал. Что остаётся?

А вот чёрт его знает! Хреновая из меня жаба – их лапки на животе не сложить – коротенькие. А резонаторы… Перевожу взгляд на спиральки – хм, они тоже короткие. Как раз на расстояние меж жабьих лапок. И не вдавить их, не отжать. А если сжать? Или – растянуть?

Перевернувшись на живот кладу руки на края пружинки и тяну их в стороны.

Ничего.

Сжать?

Щёлк!

Стоило только оборотам спирали двинуться навстречу друг другу, как та, вздрогнув всем телом и издав резкий звук, выскочила из креплений.

Ого! Так просто? Сожми и получи? Хотя, наверное, для них это было удобно.

Быстро достаю два оставшихся резонатора и цепляю к поясу, пропустив через их тела верёвку – кукан, предусмотренный изготовителем для любителей подводной охоты.

Всё. Можно плыть назад.

Выбравшись в коридор некоторое время вишу неподвижно.

Выбраться? Так знаю же себя – после лень будет обратно лезть. Сейчас заберусь в Аврору, скину резонаторы и за пиво. Надо же успех отметить? Да и стресс снять надо. Угу. Сниму. А то я себя не знаю – так наснимаюсь, что завтра, с головной болью нырять придётся. Не лучший вариант.

Нет.

Приняв решение плыву по коридору прочь от рубки. Сейчас, пока победный настрой есть, самое то – покопаться в мусоре. А вдруг чего интересного найду? Ага, киваю своим мыслям, зависая на пороге очередного аппендикса-каюты, что можно – возьму, ну а как что большое найду – вот за этим после вернусь. Это мне хорошим стимулом будет.

Внутри не обнаруживаю ничего интересного. Знакомые мне уже шарики на дне, какой-то смятый бублик серой не то пластмассы, не то кости, обломок прозрачной, как из стекла, пустотелой трубки. Из всего хлама забираю только бублик – его удобно на кукан повесить.

Выбравшись из каюты плыву дальше – к вертикальной шахте, или колодцу, чей провал чернеет метрах в пяти впереди. Или больше, чем в пяти – вода, она же вроде как увеличивает всё?

В прошлый раз я не рискнул погрузиться в её пучину.

Почему? Просто страшно. Но то тогда было, сейчас-то чего бояться? Корабль мёртв не один десяток лет и всё, что меня может ждать здесь так это кости, чего их бояться? Мёртвые же, как говорил классик – не кусаются. Или не классик? Ааа… Не важно.

Свечу фонариком вглубь шахты и там, где-то в её глубине, опережая разливающийся по стенам свет, что-то неярко вспыхивает.

Ого!

Здесь ещё что-то работает?!

Зелёный огонёк вспыхивает чуть ярче и я, привлечённый им, начинаю медленный спуск вниз.

Интересно же! Работающее жабье…эээ… Нечто. Да за такое что коллекционеры, что умники никаких средств не пожалеют! Это надо же – удар, затопление, прошедшие года – а хреновина всё работает! Я не я буду, если меньше миллиона… нет – двух, за него сторгую!

Вблизи привлекший меня шарик напоминает светильник. Видел я такие, дизайнерские – тонкая и гибкая ножка на конце которой красуется матовый шарик, заполненный светом. Хочешь лёжа почитать? Нет проблем. Укладывайся и подтяни его куда удобно. Мешает? Отодвинь в сторону. Удобная штука – я такой себе в каюту на Созвездие купить хотел, люблю на кровати с планшеткой в руках поваляться.

Огонёк то разгорается, то тухнет – ясно видно, что теплится он из последних сил и я, вытянув руку, хватаю тонкую и неожиданно скользкую ножку. Эээ, нет, приятель, не крутись. Со мной пойдёшь, я уж придумаю, как тебя запитать.

Дёргаю рукой и ладонь, скользнув по ножке, упирается в шарик. Тот чуть прогибается, наливается особенно ярко и, внезапно, лопается, выбрасывая вокруг моей руки тёмное, словно чернильное, облако.

Вот же…

Обругать себя по полной не успеваю – внизу, прямо под моими ногами, загораются два золотых кругляшка, поверхность которых рассекает медленно растущая чёрная щель зрачка.