Текст книги "Контрабандист"

– Не фотографии – карты. Такие обсерватории картографией занимаются. И да, ты прав – сейчас они ценности не представляют.

– Вот, – киваю его словам: – Нет ценности – нет и смысла туда лезть.

– С другой стороны, – невозмутимо продолжает Пол: – Там, даже если её и пробомбили, должно было много ценного остаться – строили тогда на совесть. Плюс – любая такая автономная база, кроме своей основной задачи – в нашем случае картографирование жабьих территорий, всегда имела и вторичное назначение.

– И какое же?

– Это надо по месту смотреть. Обычно там склады ставили. А ну как мимо флот пойдёт и чего не хватать будет? А тут раз – и склад под боком.

– Ага, – я даже не стал пытаться скрыть свой скепсис: – Секретный. С транспарантом во всю базу – «Добро пожаловать, дорогие гости!».

– Зря смеёшься. Кому надо – знают. Понятное дело, что одиночному кораблю скорее всего и не ответят, а вот получат запрос от особиста соответствующего ранга, сверят коды и тогда да – Добро пожаловать. Кстати, то, что жабы ролик этот, с офицером, к заданию прикрутили, как раз и говорит, что информацию по базе они получили, но – без кодов. Авось прокатит? Повезёт? Шанс мал, но на то это и двойная Удача.

– И что? – Сдаваться мне не хотелось: – Переться чёрт знает куда ради неизвестно чего? Может там мыла, ну, или, зубной пасты запасы?

– Всё может быть, – пожал плечами Пол: – Может и мыло, а может и оружие, или рем комплекты. А они, знаешь ли, дорого стоит. Надо координаты смотреть, – кивнул он на флешку: – Такие базы, обычно, вне обжитого пузыря ставили. Если так, то есть шанс, что прежде нас туда никто ещё не добирался.

– Ох, не знаю. Все склады кораблями забиты – с чего рем комплектам дорого стоить?

– Ага. С того – кто тебе корабль стоимостью в пару сотен разбирать даст? А так взял ЗИП и готово. Кроме того, – подойдя ко мне он, подмигнув, несильно ткнул меня локтем в бок: – Ходили слухи, что так культурные ценности прятали – когда поняли, что победы может и не быть. А это уже совсем другие деньги.

Жаба, всё это время мирно дремавшая на своей кочке, немедленно пробудилась, принявшись внимательно ловить его слова.

– После войны, как начали всё восстанавливать, – продолжил Пол: – Много чего недосчитались. Кто говорил – в частных коллекциях осело, кто-то утверждал о потерях – мол за такими транспортами жабы особенно сильно охотились – их принцип искусства оскорблял, ну а как по мне – многое до сих пор на складах лежит. А что не вывезли – так, когда Империя рухнула не до того было. После же, когда всё устаканилось, тех, кто прятал уже не найти было. – Сделав паузу, он закрутил головой, разыскивая Свенна, вернее сказать его флягу, но тот ни где не наблюдался.

– Так что я это, Сэм, – облизнув губы продолжил Пол: – Я за то, чтобы рискнуть. Мало ли, а вдруг именно там нас ждёт утраченная коллекция украшений Второй Династии, той, что до Федерации была? Она тоже пропала бесследно. Или, – договорить ему не удалось – выскочивший из джунглей Свенн держал наперевес сложенную треногу, на площадке которой разместилась массивная камера.

– Ща всё будет, – не обращая внимание на наше дружное удивление, он быстро разместил треногу напротив проекции экрана – там сейчас беззвучно разевал рот пробившийся сквозь помехи офицер, и приник к видоискателю, корректируя видимую только ему картинку.

– Так-с… Ага-ага, – покрутив непонятные рукояти он, наконец отлип от своего монстра и, щёлкнув замками, фиксируя положение камеры, довольно подмигнул нам:

– Готово! Зверь, а не машина, – Свенн осторожно погладил треногу: – Разрешение просто чудовищное. Я её сразу как уволился взял. Думал макросъёмкой заняться. Да увы, не срослось.

– А зачем она нам? – Вытащив комм я подкинул его на руке: – Тут тоже камера есть – ей бы и снял.

– Этим? Убери и не позорься, – полный абсолютного превосходства, Свенн сложил руки на груди: – Это, – последовал кивок на монстра: – Вещь. А у тебя только девок снимать.

– Мне, как бы, и достаточно было, – недовольно буркнув засовываю комм в карман.

– Вот будем запись смотреть – сам убедишься, – довольно оскалился он и, подойдя к столу, щёлкнул парой тумблеров.

Секунд с пять не происходило совсем ничего – разве что офицер, на свою беду открывший рот для очередного вопля, так и застыл, демонстрируя нам свои отличные зубы. Но длилось это недолго – раз, и на его месте появилась проекция звёздного неба. Ещё несколько секунд и от одной, совсем неприметной на фоне других, побежала тонкая желтая полоска. Ломая своё тело и став похожей на молнию, она прочертила по звёздному фону длинную дугу, завершив свой путь у другой, так же особо не привлекательной звезды.

Эти забеги повторились трижды, прежде чем экран погас, оставив если не всех, то меня лично, в полном недоумении.

– И что? – Видя, как Свенн принялся возиться с камерой, нарушил я тишину: – Это, типа, прокладка? Пффф… Далеко же по ней пройти можно.

– А ты чего ждал? – Взвалив всю конструкцию на плечо бросил, полуобернувшись Свенн: – Наших координат и названий? Может еще и паспорт каждой системы дать? И выкопировку из атласа Имперской Картографической службы? Пошли, – двинулся он по тропе: – Сейчас расколем этот орешек.

Дома, подключив камеру к висевшему на стене экрану, мы с Полом, пока он возился, успели навести внутри относительный порядок, Свенн, принялся медленно прокручивать запись, поясняя на ходу.

– Значит так. Начали, эээ, должны они были начать поход к обсерватории, отсюда, – карандаш в его руке нацелился на первую звезду, из которой медленно росла желтая ниточка прокладки.

– Сэм? Ты на какой планете бомбовоз нашёл?

– На Грохиле Два.

– Вот её и берём за отправную точку. – Сунув карандаш в рот он зашарил рукой под диваном и, после минутных поисков, щедро сдобренных неразборчивым взрыкиванием, вытащил на свет средних размеров планшет.

Ещё немного ожидания и над его экраном вспыхнула звёздная карта.

– Горхиль Два, говоришь? – быстро набрав название Системы он одобрительно качнул головой: – Есть такая. Смотрим дальше.

Полоска, продолжившая рост, стоило ему снять запись с паузы, добежала до небольшой красной точки, оттолкнувшись от которой, сделала резкий поворот влево.

– А вот теперь думаем, – покрутил он карандашом в воздухе: – Тут кругом наши Системы и лезть туда одиночной жабке – верная смерть. Но, она лезет! И именно к этой звезде. Значит, что? – Его взгляд упёрся в меня: – Как думаешь, юнга?

– Сам ты юнга. Я, между прочим, адмиралом был.

– Суть дела не меняет. Так мысли то какие? Если есть?

– Раз пошли туда, то там безопасно, – пожимаю плечами в ответ: – Или на Удачу, что проскочить удастся, надеются.

– Точно, мой адмирал! Именно так – жабы зря на рожон не лезут. А это значит, – вернувшись к карте он с минуту рассматривал звёзды, а затем решительно ткнул карандашом в красный огонёк: – Сюда шли. Система Руссон. Планет нет, интереса не представляет. Ну и, соответственно, никаких военных сил здесь нет. Отсюда, – он прижал кнопку, оживляя картинку: – Наши склизкие оппоненты прошли вот сюда, – изображение замерло подле крупного белого кружка.

– Хм. – Свенн почесал затылок всей пятернёй: – Я прикинул, на глаз, конечно, расстояния. Так вот – от Грохиля до Руссона восемнадцать светолет, а линия, от Руссона сюда, – карандаш продержался по ниточке, соединившей две последние звезды: – Едва длиннее. Ну, лет так двадцать. Ну, – он прищурился: – Двадцать два… три. И я знаю только одного белого гиганта в этом радиусе, – встряхнул он планшет: – Сакрай. Но там две обитаемые планеты – не полезла бы наша жабка туда.

– Почему? – Подошедший к карте Пол ткнул в белую звезду: – Она захвачена была, забыл? Мы её только в самом конце отбили.

– Точно! – Щёлкнул пальцами Свенн: – Я и забыл совсем!

Следующие минут десять они жарко обсуждали Сакрайскую компанию. Покончив с ней и единогласно придя к выводу о полной некомпетентности генерального штаба, ветераны перенесли своё внимание на следующую звезду, тоже бывшую в той войне ареной боёв.

Обсудив ещё одну кампанию, они принялись активно и зачастую нецензурно, перемывать косточки и своему, и чужому начальству.

Послушать их, так ту войну выиграли именно они.

Ага, оба два, а остальные рода войск им только зачуток помогли. Что же до офицеров и прочих командиров, то они только мешали ковке победы, отвлекая героев от по-настоящему важных дел. В общем – всё как обычно.

Победили вопреки.

Знакомо. Я такого наслушался – что, когда наёмником в легионе был, что позже, когда в другой реальности оказался – в Пиратском Братстве. Так что – ничего особенного. Мысленно махнув рукой – попробовать вернуть их на конструктивные рельсы сейчас было бесполезно, я, пользуясь моментом, совершил незаметный рейд на кухню.

Нагрузив тарелку разнообразной нарезкой и прихватив с собой бутылочку пива, я комфортно разместился в кресле ровно в тот момент, когда ниточка курса, сделав несколько поворотов, замерла совсем рядом с конечной точкой.

Замерли и ветераны – прекратив свои обсуждения они дружно морщили лбы, явно столкнувшись с какой-то проблемой.

– Эээммм… Уважаемые? – Сделав глоток пива я вопросительно посмотрел сначала на Пола, а после и на Свенна: – Проблемы?

– Ну как тебе сказать, – замялся Свенн, но решившись, коротко кивнул: – Да.

– Неужто заблудились? Вы так лихо звезды опознавали, что я…

– Да не в это дело, – перебил он меня и подобрав с моей тарелки ломтик сыра, указал им на последнюю звезду: – До сюда пройти можно. Я даже курс, лучше жабьего проложу – нам-то прятаться незачем.

– И? А дальше что мешает?

– Это самый край обжитого пространства, – пояснил Пол и Свенн, чей рот был занят сыром, кивнул, промычав нечто одобрительное.

– И?

– Дальше Врат нет, – развёл руками Пол: – Всё. Приплыли.

– Погоди, – промочив горло я кинул в рот кусочек вяленного мяса: – Ну нет Врат и нет. Вы что, без них ни как? А картографы, Дальняя Разведка? Ну, просто любители приключений? Вот только не говори мне, что, здесь – у вас, таких нет?

Чёрт!

Я понял, что ляпнул лишнего, но было поздно – бровь Свенна, рассеяно слушавшего меня, дёрнулась и он, нарочито медленно отойдя от меня, замер по другую сторону стола.

– Любители – были, – хмыкнул, не обратив на произошедшее никакого внимания Пол: – Те, кто выжили – стали профи. И служат сейчас в различных картографических конторах. Ну а те, кто нет, – развёл он руками, давая ясно понять о судьбе неудачников.

– А купить разведчик можно?

– И не думай, – покачал он головой: – Не запрещено, но блоки прокола ставятся строго на корабли Картографов. Только тем, кто на службе.

– То есть мне, – ткнул я себя пальцем в грудь: – Можно только меж Врат скакать?

– А зачем тебе иное? Ты не исследователь, не военный – на хрена простому человеку все эти лишения? Живи, да жизнью наслаждайся.

– Военными? – Уцепился я за его слова: – Значит, военные могут без Врат?

– Ага. – Пол, подойдя ко мне сцапал кусок солёной рыбки и потянулся было к бутылке, но я проворно отодвинул её в сторону, попутно мотнув головой в сторону кухни – мол надо? Так сам и сходи, не далеко чай.

– Военным, – кивнул он, не высказывая разочарования: – Разведка и корабли от Лёгкого Крейсера. Что мельче – ну там фрегаты, сторожевики, корветы – нет. Они, обычно, либо к планете приписаны, либо в составе флота. Ну а там есть кому проход делать.

– Хм. И что, этот крейсер дорого стоит?

– Забудь.

– Что?

– Нам туда не добраться, – вздохнув, Пол направился к кухне, но прежде чем он успел скрыться за углом, добавил: – Такой кораблик, он десятки миллионов стоит. Забудь. Не по зубам нам эта база.

Пока он гремел тарелками и хлопал дверью холодильника, я перебирал варианты.

Да. Купить не получится. Даже если вернусь к той Гусенице, приобретя приличный транспорт.

Но ведь не обязательно покупать?

Можно угнать.

С тем, как местные относятся к кораблям на долгосрочной парковке – поставил, закрепил и забыл, это вполне может выгореть.

Либо другой вариант.

Мне же не нужен весь эсминец? Куда мне такая дура? Снять прыжковый модуль, да на то же Созвездие поставить. Не влезет в корпус – снаружи приладить можно. Наверное. Вон Свенн – делая глоток я бросил короткий взгляд на ветерана, стоявшего с озабоченно поджатыми губами. Он же техник? Вот пусть и думает, как присобачить.

– Скажи, Пол? – Беззаботным тоном, уделив всё своё внимание этикетке, произнёс я, когда он, с тарелкой и двумя бутылками в руках, вернулся в комнату: – А отдельно этот прыжковый модуль купить можно?

– Дырокол? Не. То есть, – он сделал глоток и одобрительно крякнул: – Эх… Хорошо… Нет, Сэм. Модуль купить можно, это не запрещено. Но они под конкретный тип корабля делаются. То бишь – лёгкому крейсеру свой, тяжёлому – свой и так далее. А ты что? Хотел купить и к Авроре присобачить?

– Типа того, – вздохнув, качаю головой: – Жаль. Я уже настроился к той базе сгонять.

– Если настроился, – принявший от Пола бутылку Свенн сделал большой глоток: – Я говорю, если настроился – зачем планы менять?

– У тебя что? Крейсер на заднем дворе припаркован? – Излишне резко осведомился у него я, но он только прищурился, внимательно разглядывая меня, словно перед ним сидела некая диковинная зверушка.

– На заднем – нет. Но знаю где есть. Броненосный Крейсер. Проект – Огненная Волна. Такой тебя устроит?

– Знать бы, что это ещё за зверь, – пожав плечами, поворачиваюсь к Полу: – Ты про такой проект слыхал?

– А то! Не из последних моделей, но вполне боевой. Их, – бугры на его лице пошли волнами, словно желая наглядно продемонстрировать работу мыслей в черепушке: – Их почти полсотни наклепали – прежде чем проект прикрыли. И жаб они хлопали успешно, но – закрыли.

– А чего так?

– Дорого. Они фотонными торпедами били.

– Какими?!

– Фотонными. Да ты не парься, это название такое пафосное. Пропаганда же, – Пол весело ощерился: – Звучит грозно и непонятно – самое то, супостата пужать.

– А по факту?

– Обычная торпеда с мощным лазером в башке. Подлетела, навелась, лазером – шварк! – Махнул он рукой в сторону: – И всё. С трёх ка-мэ гарантированное уничтожение.

– И отказались?

– Да. Сами излучатели дорого делать. Сердечники, то есть.

– Это… Рабочее тело? – Конструкцию лазера я представлял только условно – ну, не испытывал я к этому типу оружия большой любви. Греется, энергии прорву жрёт. Единственный плюс – боекомплект таскать не надо.

– Оно самое. Кристалл, где энергия накапливается. Одно дело на орудиях, или у карабинов-пистолетов. Там этот сердечник не одну сотню, а то и тысячу выстрелов сделает, а здесь? Один раз и всё – лови её потом в пустоте.

– Торпеду?

– Ага. Дорого за раз сердечник выкидывать. На этом проекте, правда, пытались их после собирать. И торпеды доработали – чтобы они, после выстрела, останавливались и висели, и крейсера катерами-сборщиками комплектовали, но, – вздохнув, он снова махнул рукой: – Одно дело на полигоне их собирать – там да, всё гладко шло. А в бою? Особенно, когда он не в нашу сторону клонится?

– Понимаю.

– Ну вот. А зря, что отказались, – Пол снова вздохнул: – Жабы их боялись – жуть как! И верно, что боялись – два-три попадания и всё, жабий суп готов, – его лицо исказилось гримасой, обозначавшей улыбку: – Извольте откушать!

– Это как? – Не понял я: – Какой суп?

– Обычный. С жабками в собственном соку. Там инфракрасные лазеры стояли – ну те, что всю энергию в тепловом спектре выдают. Попал – и на жабе пятно метра два в поперечнике светится. А светится потому, что температура там под тысячу, или выше. Два – три попадания и та жидкость, что внутри их лепёх, градусов до девяносто – ста прогревается. Практически моментально.

– Ого. Мощно, – я, с уважением покачал головой и поёжился, представляя последние секунды жизни чужого экипажа. Угу, вот только что ты неспешно висел, или плыл в приятной прохладе амортизирующей жидкости и раз! Всё вокруг уже кипит, проваривая тебя насквозь. А если и не насквозь – то ещё хуже – медленно умирать, видя, как с костей отваливаются куски плоти? Твоей плоти?! Бррр… Жуткая смерть.

– Ха! – Хохотнул пол, видя мою реакцию: – Проникся? Да… Жабы их как огня, – он снова хохотнул, радуясь шутке: – Боялись. А мы – любили. Стоило только кипятильнику – ну, мы так этот проект звали, появиться, как всё – жабки энтузиазм свой резко гасили.

– И что? – поворачиваюсь к Свенну, который снова шарит рукой под диваном: – Вот такое чудо – и у тебя?

– Навроде того… Чёрт! Да где же он! – Ещё раз выругавшись, он соскочил с дивана и, встав на колени, заглянул под него, разыскивая нечто, несомненно важное: – Ах вот ты где! – Довольно прищёлкнув пальцами Свенн едва не растянулся на полу: – Эээ… Сэм? – Голос его звучал спокойно, даже слишком и я немного подобрался, ожидая что-то нехорошее.

– Эээммм… Да, Свенн? Чего хотел?

– А хотел я, – он полуобернулся и в его руке оказался небольшой пистолет: – Чтобы ты рассказал – кто ты, и откуда на мою голову свалился. И лучше не дёргайся, – в глубине ствола сиреневым цветом блеснула линза: – Стреляю без предупреждения!

Глава 15

Медленно – нехорошо провоцировать целящегося в вас человека, медленно и очень плавно, я поставил бутылку на стол и так же осторожно положил руки на подлокотники.

– Ээмм… Свенн? – Вскочивший на ноги Пол чуть наклонился в его сторону, предусмотрительно держа на виду пустые ладони: – Ты чего? Сэм, клянусь Зеленым Светом, чист! Я же тебе за него поручился?!

– Ты мог быть под контролем, – чуть покосился на него тот, не убирая с меня прицела: – Он, или кто там за ним? Могли тебя запугать. Купить. Или, запрограммировать.

– Меня?! Ты совсем рехнулся, старина?

– Он, – Свенн не пошевелился, но и без того было ясно, что говорит он обо мне: – Не наш. Я ему не верю.

– А мне?

– Не знаю ещё. Ты – вроде как ты. Но то, что ты с ним – это мне странно. Говори, – теперь он обращался ко мне: – Кто ты и зачем здесь. И смотри, если…

– Да-да, – перебил его я, сохраняя неподвижность: – Знаю. Убьёшь. Вот только насчёт Пола ты не прав. Не подкупал его я. Незачем – он сам со мной вызвался.

– Так, Пол? – Свенн бросил короткий взгляд на товарища: – Ты действительно сам, не по принуждению, с ним?

– Что б мне Света Благодатного не видеть! – Сотворил тот Символ Веры: – Свенн, тут такое дело, – он смолк и покосился на меня, ожидая разрешения. Молча кивнул – а куда деваться, когда в тебя из пистолета целятся? Ну, убьёт. Ну реснусь. И что? Опять с начала начинать? Да и терять два корабля подряд в мои привычки как-то не входило.

– Он и вправду не наш, Свенн, – вздохнув, Пол сел, держа руки ладонями к нему: – Не из нашей вселенной. И…

– Это как? Из какой тогда? Параллельно-перпендикулярной что ли? Ты же знаешь – я в подобный бред не верю! Вселенная – одна! Точка.

– Свенн? – Окликаю его, надеясь, что он не дернет спусковую скобу: – Я и сам не знаю откуда я и где мой дом. Эээ… Не так. Откуда я – это я знаю, но вот где мой дом и как туда вернуться – нет. Из другой я вселенной, галактики, или вообще времени – не знаю. Но что знаю, так это то, что это, – осторожно мотаю головой: – Уже третья реальность.

– Врёшь!

– Ну, извини, – хочу развести руками, но покосившись на недобро мерцающую линзу, меняю своё решение. Хотя… Да чего я теряю?!

– Я пиво возьму, ты не стреляй только.

Он молча кивает и я, промочив горло, ставлю бутылку на место.

– А чем докажешь?

– Я?! – Осторожно пожимаю плечами: – Да нечем мне доказывать. Я – человек, не жаба и не таракан.

– Это я вижу.

– Свенн, – поднимается со своего места Пол: – Меня послушай. Я – его доказательство.

– Ты?!

– Ну да. Сэм – он Меченный.

– Пол, – Свенн недовольно хмурится: – Брось ты свою хрень религиозную. Знаешь же – мне она до одного места!

– Но это правда! Послушай. Мне его заказали, – вытянув руку, он указал на меня: – Я его взял и уже был готов заказ испол…

– Так это правда? – Перебил его Свенн, темнея лицом: – Что про тебя говорили? Мол де долги выбиваешь?

– Правда, – кивнул Пол: – Самому противно, а что делать? Но я о другом, да и в прошлом это. Завязал я. Ему благодаря, – его голова качнулась в мою сторону: – Взял я его легко, в натуре, как лоха последнего. На примитивную обманку купился, – рассказывая о том, что случилось в Ангаре он резко преобразился и я невольно вздрогнул, вновь увидев перед собой того самого маньяка-садиста. Не понравилось его превращение и Свенну, но он, сдержавшись, дослушал до конца, сумев ни разу не перебить рассказчика.

– Так что теперь, – закончил Пол: – С ним. Куда он, туда и я. Да и тебе, если он, – последовал кивок в мою сторону: – Он не против, то лучше нас… то есть его, держаться. Сам же знаешь – рядом с Меченным самое безопасное место.

– Угу. Ибо прикроет он вас пологом зелёным живота сохранения для, – процитировал он незнакомые мне строки: – Мляяя… Ну и бред ты нагородил!

– Так ты выстрели в него, – взмахнул бутылкой в мою сторону Пол: – Сам увидишь.

– А мы можем без стрельбы обойтись? – Подал голос я, совсем не желая заполучить очередную дырку в теле: – Эта хрень, что во мне – я и понятия не имею, как она работает. Не сработает – реснусь и сразу к вам – пиво пить. А ну как сработает? Тогда я, ну или мной – не знаю, как сказать, в общем тогда три трупа стало. А оно тебе надо? Ну, дохлым тут валяться? Еще и дом спалим. Нечаянно.

– За нечаянно… кхм. Как поломаете, так и почините.

– Ага, – почувствовав перемену в его голосе я сложил руки на груди и отрицательно покачал головой: – Щазз! Ты меня убивать будешь, а мне твой дом чинить? Может ты ещё и промажешь. Начнётся пожар и что – я крайний?!

– А кто ещё? – Расхохотался он, убирая ствол: – Я ж в тебя стрелять буду. Ладно, – помассировав лицо, Свен пододвинул к себе бутылку: – Вашим словам поверить – себя не уважать. Но, если бы вы действительно что-то эдакое задумали, – Свенн пошевелил пальцами в воздухе: – То придумали бы что-нибудь по достовернее, прежде чем ко мне заваливаться. Особенно ты, – кивнул он на Пола: – Ты же меня знаешь, старина! Наплёл бы с три короба о тайнике жабьем, так и упрашивать бы не пришлось.

– Ну, извини, – развожу руками и потягиваюсь: – Как есть рассказали.

– И, поэтому, верю! Да и то, как тебя у генератора торкнуло, тоже на определённые мысли наводит. Угу, – кивнул он: – Если ты Меченный, тогда понятно. Я-то подумал, что ты из жрецов – а к этой братии у меня отдельный подход.

– Ну, извини, – подмигнув Свенну, салютую почти пустой бутылкой: Жрецом я тоже был. Там, в других реальностях. Так что ты не обессудь, если что.

– Ты только псалмы петь не начинай и в мою личную жизнь не лезь, – вернул он мне салют своей: – И всё путём будет.

– Да я и сам атеист. Знаешь, как эту кухню изнутри увидел, так как отрезало. Был и Лорд-Инквизитором, и, даже Почётным Святым.

– Святым?! Ого!

Кивнув, продолжаю:

– И вот что я тебе скажу. Вера, она у меня есть, как человеку без Веры жить? Ни как, так уж мы устроены – всегда во что-то верим. Во что верю я – не скажу, это только меня одного касается. А вот религия, – я чуть замолк, подбирая слова, чтобы невзначай не оскорбить его, или Пола, чувства: – А вот институты религиозные – не люблю. Творец он всемогущ – не нужны ему посредники, чтобы с его же созданиями общаться.

– Согласен! – Сделав глоток, он поставил бутылку на стол: – Будем считать вопрос религии закрытым. Давай к делу. В команду берёте? Что-то засиделся я тут, мхом покрылся – самое время старое вспомнить. Да и мех вам, на крейсера, лишним не будет.

– Так ты не врал? Про крейсер? – Хмыкнул Пол, и хотел что-то добавить, но Свенн, вдруг вскочил, вытянулся по стойке смирно и, словно перед нами был не ветеран множества кампаний а только вчера завербовавшийся новичок, заорал:

– Броненосно-Бронепалубный, Фотонно-Торпедный, – он на миг смолк, набирая в грудь воздуха, но тотчас продолжил, не снижая градуса пафоса: – Кавалер! Боевого! Знамени! И! Почётной! Ленты! Крейсер! Империи! Летний дождь!

– Ка… кхм, – я аж подавился от изумления: – Какой дождь?

– Летний. Тёплый и ласковый, – освежив горло глотком пива, совершенно серьёзным тоном ответил Свенн: – А что? Хорошее имя. Доброе.

– Доброе? – В голове нарисовалась картина рубки жабьего бомбовоза с висящими в мутной воде проваренными тушками экипажа: – Хм. Ну да – доброта так и прёт. Угу. Из гигаваттных лазеров.

– А потому, что лезть не надо. К нам, – сложил руки на груди Свенн.

– Ага, – хихикнул со своего места, Пол: – Точняк! Умоем по полной!

– Угу, – не выдержав, я тоже рассмеялся: – Дождичком. Фотонным!

– А вот с этим – проблемы, – помрачнев, Свенн сел на место: – Торпед таких не достать. Сняты с производства. Это одна из причин, что его, как война кончилась, подбирать не стали.

– То есть – не стали? – Встряхнул я головой, пытаясь понять услышанное: – Его что, так в пустоте и оставили? В исправном состоянии оставили?

– Ну как в исправном, – вздохнул он в ответ: – Жабы его накрыли – причём конкретно так. Движки – что основные, что маневровые, законопатили на совесть. Экипаж корабль покинул – а чего им ещё оставалось? Толку в запечатанной банке сидеть?

– И не подорвали? Жабам оставили?

– А им то он зачем? Они наши корабли никогда не захватывали. Ну, кроме как в начале войны, когда образцы технологий изучали. А Дождь – сам подумай – без двигла, без оружия – экипаж всё расстрелял, прежде чем их накрыло, и без экипажа – ну и кому эта железка нужна? Да и знали жабы, что этот Проект прикрыт – наши линии связи они смотреть умели. И чего силы тратить?

– Значит он так и летит куда-то? – Покачал я головой – представить, что в пустоте вот так просто плывёт почти исправный крейсер мне было сложно. Обломки на месте старых битв – да. Рухнувшие на планеты корабли – да. Но вот так… Вот так – нет.

– Он не нужен никому оказался, – принялся пояснять Свенн, видя моё изумление: – Был приписан к Имперскому флоту, ну а как Империя рассыпалась, то никто из кантонов на него права предъявлять не стал. Кто лишний груз на бюджет возьмёт? Был бы артиллерийский, или ещё какой – тогда да. Я помню, после развала Империи, такая драка меж лидерами кантонов за флот шла – ух! Только перья летели. А вот Дождик наш, он того, без надобности.

– То есть, – я крутанул пальцев в воздухе, вычерчивая подобие вопросительного знака: – Летний Дождь, де юро, ничейный?

– И де юро, и де факто.

– Хм. А вот помните, ну – где-то месяц назад, Гусеница в камни впечаталась? Её же тоже бросили? Она, получается тоже – ничейная?

– Эээ нет. – Покачал головой Пол: – Я ту историю знаю, помню то бишь. Тут другой расклад. Авария – да. Экипаж покинул – да. Но! Де юро и де факто грузовик на балансе страховой. Он проходит по категории имущества. Не списан он их реестра.

– Жаль.

– А что? Думал починить и угнать?

– Ну… типа того, – говорить, что я уже успел поживиться грузами той Гусеницы я не стал – незачем Полу, да и Свенну знать про то.

– Забудь. Первая же проверка установит чей он. Вот груз с него, – покачал головой Пол: – В теории, ещё можно было бы снять и загнать. Но тут связи нужны. В определённых кругах – палёнку спихнуть сложно. А у тебя контактов на серых маклеров нет. Ведь нет же?

– Да откуда? – Развожу руками. Говорить про Сиама и того суперкарго – что с бегающими глазками, явно не стоит. Пусть лучше Пол пребывает в уверенности, что только он наш выход в криминальные круги. Пусть понежится в лучах своей исключительности. Пока. А там видно будет.

– Вот! – Бугры на его лице приходят в движение и безгубый рот ощеривается кривой улыбкой: – Без меня тебе, Сэм, пусть ты и Меченный, в ту среду не зайти. Видишь? – Он гордо тычет себя большим пальцем в грудь: – Вот и второй раз я пригодился!

Молча киваю и видя, как начинает мрачнеть Свенн, меняю тему – конфликты мне не нужны. Особенно сейчас, пока всех нас раз-два и обчёлся. Это потом, когда народу много будет, можно интриги мутить, а сейчас – никак. И так нет никого.

– А скажи, – поворачиваюсь к Свенну: – Ты то откуда про этот крейсер знаешь?

– Так я, как уволился, всё думал чем заняться. Вот, – он качает головой в сторону камеры: – Хотел макросъёмкой, но не срослось. А потом, случайно, про Дождь узнал – мне инфо носитель с нашего корабля попал. Ну а в нём – детальный отчёт того боя. Он и в открытом доступе есть – найти не проблема, но мне детальный отчёт достался. Со всеми подробностями. И если официально Дождь был уничтожен, то на моём носителе говорилось, что он был брошен экипажем ввиду невозможности управления. А наши тот бой слили и отступали – поэтому капитан Дождя принял решение о покидании корабля – люди, они важнее железа.

– Это да, – киваю, полностью соглашаясь с ним.

– В отчёте, – продолжает он, тоже кивнув: – Карта боя была. Тактическая, с временными привязками. Там вектор Дождя указан – на момент отхода. А дальше – просто. Вектор у нас есть. Скорость тоже. Крейсер – неуправляем.

– Можно рассчитать точку, где он сейчас, – перебиваю его, продолжая рассуждения Свенна.

– Да.

– Если только он в случайный обломок не впилится, – поднявшись с места Пол кивает в сторону кухни: – Я за пивом. Вам захватить?

Дружно киваем.

– В обломок – вряд ли, – провожает его взглядом Свенн: – Их из плоскости боя вынесло. Вероятность мала, но исключать полностью нельзя. Ну так что, Сэм? Рискнём? А получим крейсер – и до Базы доберёмся.

– Рискнуть можно, – соглашаюсь с ним: – Что мы его найдём – в этом я не сомневаюсь. Меня другое смущает.

– И что именно? – Вернувшийся из кухни Пол ставит передо мной запотевшую бутылку. Очень вовремя – пока пиво мелкими глотками проваливается в меня, прикидываю непонравившиеся мне моменты.

– Прежде всего – сам крейсер. Он, как ты сказал, – указываю горлышком на Свенна: – Заплёван жабами. Да так, что экипаж, вместо того чтобы бороться за спасение корабля, предпочёл свалить. Вы оба, – горлышко описывает дугу связывая и Пола, и его товарища: – Верите, что мы сможем сделать то, перед чем экипаж спасовал? Вот я – нет.

– Так бой же был? Сэм? Не догоняешь? – Искренне удивляется моим словам Пол: – Чистить – это время нужно, а там весь флот сваливал нафиг.

– Угу, – кивает Свенн: – Ноги бы унести. Я ж говорил – неудачный бой тогда случился.

– Хорошо. Принято. Сам знаю, как порой бывает. И что – вот нас – трое. Отчистим?

– Ну… – Подняв глаза к потолку, Свенн с минуту беззвучно шевелит губами, попутно загибая пальцы: – Думаю, что дня за три мы, с пары дюз, жабье дерьмо отколупаем. Сами дюзы, конечно, под замену – но до ближайшей Станции дотянем. Ещё дня два чтобы хоть несколько маневровых отчистить – сам понимаешь, без них только по прямой.

– Угу. Ты говоришь – дюзы под замену? И дорого? – Жаба в моей голове недовольно поморщилась, предвидя очередные траты.