Текст книги "Контрабандист"

– В место, достойное нас! Где нас ждут и любят! Всё. – Резко обрываю себя: – А теперь, Самик, дай мне пожалуйста одному побыть. Мне подумать надо.

– Да, милорд. Я побеспокою вас, только в самом крайнем случае.

– Спасибо.

– И, милорд?

– Чего ещё?

– Отличная речь! Вот так, парой слов… Весь экипаж воодушевлён вашими словами! Можете полностью рассчитывать на нас. Отбой связи.

Связь прерывается, оставляя меня в полном недоумении. Он что? Всё это по громкой пустил?!

Дебил! Дебилы! И он, и Пол, и я! Отличная компания подобралась!

Вот прямо задницей чую, приключения нас ждут просто незабываемые!

Неожиданно зеваю и с трудом преодолевая нахлынувшую сонливость, стаскиваю с себя форму, через силу убирая её в шкаф.

Да… Дебилы кругом – мысли медленно, как шестерни в густом масле, проворачиваются в голове. Де. би. лы…

Стоит моей голове коснуться подушки, как я проваливаюсь в дрёму, немедленно накрывающую всё тело мягким и тёплым одеялом.

Пробуждение оказывается резким, как удар хлыста. Дёрнувшись – по спине растекается волна боли, открываю глаза, обнаруживая себя внутри пустого и зелёного шара.

Древний?

– Узнал? – напротив меня, в стенке, появляется толстогубый рот.

– Я тоже рад нашей встречи, мой старый враг, – губы шевелятся, не попадая в ритм возникающих во мне слов, словно ленивый монтажёр, махнув рукой – мол и так сойдёт, не стал забивать себе голову синхронизацией картинки и звука.

– Как? Ты доволен?

– Чем? – Вопрос возникает в моей голове, стоит мне только об нём подумать: – Чего тебе от меня надо, Древний?

– Ну как чем? – Губы поджимаются прямо на середине фразы: – Ты теперь Император. Можешь не благодарить.

– Не помню, чтобы я просил о подобном, – пытаюсь сложить руки на груди, но обнаруживаю отсутствие рук, ног и тела в целом. Это даже и к лучшему, проскальзывает быстрая мысль, немедленно становясь достоянием Древнего.

– Да, твое тело спит, – рот кривится в усмешке, не обращая внимания на продолжающие звучать слова: – Здесь твой разум.

Значит, следующая мысль отправляется вслед за первой, ничего он мне сделать не может.

– Ну как не могу? – Губы сжаты, несмотря на полное возмущения восклицание: – Я. Могу. Всё!

– Мог бы, – произношу-думаю я: – Давно бы меня прихлопнул.

– А я не спешу. Какой интерес раздавить ничтожную фришку?

– Императора, значит интереснее? Пффф… Хочу тебя разочаровать, мой зелёный друг, – вкладываю в свои мысли неприкрытую насмешку: – Дерьмо в моих кишках ничем не отличается от Императорского. Или ты считаешь, что раз объявил меня местным правителем, то я теперь алмазами ходить буду?

– Как примитивно, – на сей раз рот угадывает с манёвром и изгибается в печальной улыбке, стоит словам смолкнуть: – Ну зачем мне содержимое твоих потрохов? Твой разум – вот главный приз. И знаешь, – оживляется Древний: – Я тут новую игру придумал. Сыграем?

– Нет!

– Твоё желание не важно.

– Тогда зачем спрашиваешь?

– Мы сыграем в корабли, – продолжает он, не обращая внимания на мои слова: – Вначале – на лёгком уровне. Люди против людей.

– Здесь люди друг с другом не воюют!

– Будут! Ты же у нас Император. Воровской, правда, Император, но так даже лучше будет. Добавит привкуса интриги. А, как считаешь, добавит?

Молчу, чувствуя, как тревожный холодок начинает медленно покрывать инеем моё сознание.

– Люди кантонов, против Императора Воров. Думаю, тут ты справишься. А вот дальше будет интереснее.

– С жабами?

– А я не скажу… Не скажу! Не скажжжжжж…

Слова превращаются в назойливое жужжание и я, оторвав голову от подушки, вслушиваюсь, отмечая как оно начинает распадаться на части.

– Капитану прибыть в рубку!

Узнаю голос Самика. Он встревожен, хоть и старается говорить спокойно.

– Просьба капитану прибыть в рубку!

– Что…случилось? – Хриплю со сна: – Самик? Доложи по форме…

– Капитан! – Судя по тону, он испытывает облегчение: – Вы так долго молчали, я…

– Задремал. – Усаживаюсь на кровати и тру лицо руками: – Чего разорался? Докладывай.

– Капитан. – Вот теперь он спокоен по-настоящему: – Нас преследуют силы кантонов Курог, Аймис и Чеваре.

– Чеваре? Чё, Блеск что ли? Вот же настырные.

– Никак нет. Легкие катера из числа полицейских сил, мой… – он запинается, но находит в себе силы продолжить как положено: – Мой капитан.

– Оторваться не можем?

– Нет. Они превосходят нас в скорости, капитан.

– Ситуацию понял. Идём прежним курсом.

– Но…

– Сейчас буду в рубке – разберёмся, – успокаиваю его, направляясь в сторону двери ванной.

Вспышка перехода настигла меня на третьем шаге, сделанному по плите мостика. Замираю, схватившись за спинку капитанского кресла и, зажмурив глаза принимаюсь мысленно ругать себя.

Дурак! Вот как есть – дурень тупой! Вот видел же черноту прямо по курсу! И чего затупил? Прикрыл бы глаза и не стоял бы сейчас столбом посреди рубки!

Зрение медленно возвращается и я, разобрав внизу, под мостиком, очертания вытянувшейся в полный рост фигуры, киваю ей.

– Самик? Ну что тут у вас? Докладывайте.

– Прибыли в систему Рука Три, капитан, – начинает он напряжённым тоном, отчего я немедленно его перебиваю. Вот уж чего-чего, а нервозности, тем более исходящей от старшего офицера, мне не надо.

– Не понял? РУка, – произношу название системы с ударением на первый слог: – Или рукА? – Переменив ударение приподнимаю в верх правую: – И, почему, три? Поясните, старший.

– РукА, – Подойдя к краю мостика он смотрит на меня снизу-вверх: – Третья рука бога Дланна.

– Не слыхал про такого, – зрение почти в норме и я, более не рискуя промахнуться, усаживаюсь в кресло: – А всего у него сколько рук?

– Было девятнадцать, капитан. Но сейчас это не важно.

– Что важно, а что нет, – одариваю его строгим взглядом, отчего он замирает: – Решать мне. Вы над этим позже подумайте.

– Так точно! Прошу прощения, капитан.

Разозлился. Это хорошо. Когда злишься, не до сомнений.

– Приму ваши извинения после вахты. Что с тем богом? Кто он вообще такой?

– В этом секторе, – начинает говорить Самик, опустив положенное "капитан": – Жили его почитатели. Они считали, что Дланн обитает в ядре мира «Тело Дланна». Ядро, по их учению, заполнено раскалённой слизью с его тела.

– И когда её станет много, планета лопнет и всей вселенной – кирдык. Так?

– В общих чертах верно.

– Ясно. А что? Жертвы ему приносили? Ну там девственниц, или девственников? Что бы это…эээ слизиотделение уменьшить? Или выделение? Не знаю, как правильно. А вы, Первый?

– Нет, капитан, – начинает он отмякать, видя мою улыбку: – Они исходили из того, что общий конец предопределён, а раз всё сущее и так обречено, то нет смысла отказывать себе в удовольствиях.

– О как? Гедонисты? И где их ближайшая планета? Считаю необходимым нанести им визит.

– Так нет их больше, капитан, – разводит он руками: – Как культ Зелёного появился и начал своё шествие по нашим мирам, то их, одними из первых, – смолкнув, он провёл ребром ладони по горлу: – Культ Дланна был весьма популярен – более трёх десятков планет были моноистичны и еще под две сотни склонялись к этому течению.

– Жаль. Очень жаль. И что – ни жрецов, ни священных книг, копий, копий с копий – не сохранилось?

– Ни одной, капитан.

– Жаль. М-да, – немного помолчав, хлопаю ладонью по подлокотнику: – Ну, раз от них ничего не осталось, то и лететь туда не будем. Незачем.

– Так точно, капитан.

– А тогда, Самик, расскажите мне, что здесь происходит?

– Переход в систему Рука Семь, – слышится от пилота, и я поспешно зажмуриваюсь, не желая повторять предыдущую ошибку.

Система Рука Семь встретила нас огоньками двигателей, идущих прямо перед нами кораблей, чего быть не могло в принципе. Помните, я говорил про прокладку, сделанную Ловиным? Мы шли вдалеке от всех трасс, и в подобной ситуации – выскочить на оживлённую трассу, не могли в принципе, о чём я, изрядно удивлённым тоном, немедленно сообщил Самику.

– Это ещё что? Откуда?! – Вытянув руку, указываю на корабли, которые сделав разворот на сто восемьдесят, приблизились к нам и зависли рядом, заключив нас в подобие кольца.

– Силы полиции трёх кантонов, – помрачнев, он кивнул на ближайший кораблик: – Патрульные борта, капитан.

– Это я помню. Ты мне скажи – как они впереди нас оказались?! Мы же вне трасс идём. А, штурман? – Развернувшись в сторону навигаторского закутка обнаруживаю там не Ловина, а одного из его помощников.

– Второй навигатор Гамов, – представляется тот: – Движемся вне трасс и вне эклиптики, капитан!

– Тогда эти здесь откуда? – Кивнув штурману, поворачиваю кресло к пилоту.

– Да эти твари достали уже! – Поворачивает ко мне голову Мосуз, сменивший на вахте Крира: – Извините, капитан, но правда, достали! Стоит переходу открыться, как они раз – и в него! Поперёд нас! А когда мы вылезем, то нас уже ждут. Сами же видели!

– Не можем оторваться, капитан, – одарив Мосуза далеко не добрым взглядом, покачал головой Самик: – Ничего не можем сделать. Уже и скоростью пробовали – на форсаже переход открывали, а ничего! Шустрые они! Всё одно первыми проскакивают.

– Первыми. Хм, – сцепив пальцы в замок, задумываюсь: – Хм-м-м… А когда эти гости появились?

– Вы обращение к экипажу закончили, капитан, – задумывается он: – Я связь отключил и, минут через двадцать они на нас и напрыгнули.

– Спасибо, – киваю ему. Значит – я уснул, а эти и нарисовались. Когда я спал, а, точнее говоря, с Древним общался. Мог он навести? Вполне!

– Штурман? Сколько нам, по времени, ещё идти?

– Чуть менее двух стандартных суток, капитан, – немедленно рапортует Гамов.

Двое суток… Мысленно вздыхаю.

Чёрт. Два дня без сна.

Выдержу ли? Чай не мальчик уже, это раньше мог по три-четыре дня не спать, взбадривая себя лошадиными дозами кофе и алкоголя. А сейчас?

А сейчас, подвожу неприятный итог, сейчас – надо. Выдержу, да и доктор, если что, пилюлями поможет.

В том, что полицию обмануть будет несложно я и не сомневаюсь – в эту службу особо головастые не идут. Тут верность и исполнительность важнее. На моё счастье. Меня беспокоит другое.

Сон.

Не могу же я совсем не спать. Вот прибуду на ту базу – вырублюсь. А Древний – тут как тут! Мигом моё месторасположение срисует.

Хм. Допустим. И что?

Пошлёт флот? Ну, это вряд ли. Кучу кораблей, чтобы безымянный булыжник разломать, никто слать не будет. Дорого. Военные бюджеты у всех кантонов и так урезаны – гонять флот не пойми куда ради манёвров никто не позволит. Значит, этот вариант – вычёркиваем.

Остаётся одиночный разведчик, кормящийся со своих открытий. Этот к нам залететь может. Ему нашептать, что бы он курс сменил, Древний сможет. Легко.

Так.

Разведчик.

И что он увидит?

Мёртвую каменюгу. С обилием металла.

Пффф… Такого добра тут немерено.

Что ещё?

Энергию внутри? Ну, если засечёт, то может на радиоактивные руды списать. Те тоже фонят прилично. Таких камней, внутри которых распад идёт, нагревая всё вокруг и выплёскивая энергию, тоже хватает.

Делаю себе пометку – переговорить со Свенном – пусть он подумает, как наше фоновое излучение замаскировать так, чтобы оно на естественный распад походило. Пусть голову поломает.

Итак.

Ну, прибыл разведчик в нужную систему.

Нашёл наш камень. Да, с металлом, да, энергией фонит.

И что? Да ничего.

Пометит как богатый и дальше полетит. Шахтёры? Не. Вряд ли. Далеко – подобного добра и в обжитых мирах хватает. Если сами не запалимся при разведчике, то ничего его визит нам не сделает. Хм… А такой визит нам только на руку сыграет. Закартографируют и забудут.

А будет кто мимо лететь, что само по себе маловероятно – ну кому в такую глушь надо? Так пролетит мимо – глянет на карту, а там ничем ни примечательный камень. И чего топливо жечь? А то мы таких бульников не видели.

Нет. Даже когда Древний и получит координаты моей базы, сделать ничего он нам не сможет. Другое дело, что, отследив наши вылазки – сидеть же как мышь под веником мы не будем, так вот – отследив нас и связав корабль с булыжником, вот тогда да. Тогда можно и наезда ждать.

В том же, что из меня, а значит и из всех на борту, будут исчадий ада лепить – я не сомневаюсь. Равно как и в то, что образ, сооруженный в СМИ, будет отвечать всем критериям гнусности, мерзости и…и много-много чего другого. С жирным знаком минус.

И вот тогда, когда самый последний обыватель станет совершеннейше уверен в необходимости нашего уничтожения, вот тогда да. Тогда гости и пожалуют.

Впрочем…

Он, Древний, то есть, говорил, что отбиться будет легко. А зная меня, он, скорее всего, полагает, что терпеть пощёчины я не буду – дам сдачи. Всем причастным и сочувствующим.

Ага. Именно так. Ну а поскольку против будут все, то мне останется либо всех вырезать, либо принудить к покорности, обильно удобрив почвы планет кровью несогласных.

М-да… Невесёлая перспективка.

Хотя – так поступить я должен исходя из его взгляда на действительность. Он так привык и иного развития событий он не видит. Но я-то не он? Не он. А значит, что могу избрать другую линию.

Ага. Особенно зная, что он ожидает.

Что ж… Это даже неплохо – знать, что твой противник от тебя ждёт и куда события гнуть будет. Это как в борьбе, или фехтовании – начал противник приём, а ты, зная, что он задумал, свой приём проводишь, заставляя его самого наскочить на твой клинок, или грохнуться всей спиной на ковёр.

М-да…

Минус только в том, что вот идей – какой мне именно финт выкинуть, я пока не знаю.

Но – ключевое слово тут – «пока».

Придумаю.

Уверен, что придумаю – смертельная опасность она, знаете ли, очень хорошо работе мозгов способствует.

– Прибыли в систему Рука Семнадцать, – голос Мосуза отвлекает меня от не самых приятных мыслей.

– Капитан, – продолжает он раздражённым тоном: – Нет, ну вы посмотрите! Эти уже совсем обнаглели!

Его возмущение можно понять – подошедшие к нам полицейские заняв позицию всего в полусотне метров прямо по курсу, ползут, сохраняя дистанцию и пугая пустоту вспышками своих мигалок. Последнее, для любого военного, есть оскорбление чистейшей воды – ну не имеют права полицаи на военных тявкать. Для этого военная полиция есть, а эти путь гражданских ловят.

Но всё же пора и от полицаев этих уходить. Совсем незачем нам преждевременно место своей базы светить. А то, что они именно ради конечной точки с нами путешествуют – в этом я не сомневаюсь.

– Мосуз? – Уперев локти в подлокотники, складываю пальцы в замок: – А ну дай-ка тридцать…эээ… Ну пусть шесть градусов влево и дюжину вверх.

– Есть тридцать шесть влево и двенадцать вверх! – Повторяет он приказ и полицаи начинают проваливаться вправо вниз – но – только начинают. Несколько секунд и группа корабликов вновь зависает у нас перед носом.

– Не стряхнуть, капитан, – повернувшись ко мне разводит вахтенный пилот руками: – Мы уже пробовали.

Киваю ему и поворачиваюсь к штурману:

– Гамов? У нас рядом какая-либо обитаемая система есть? Такая, чтобы там народу побольше проживало? С промышленностью, лучше – с верфями. Да. С верфями – лучше. Куда мы отсюда допрыгнуть можем?

– Сейчас проверю, капитан! – Голова и плечи штурмана скрываются в проекции карты.

– Свенн? – Выбрав на экране меню связи, отыскиваю механика. Как и ожидалось – его отметка горит в районе движков: – Свенн? Слышишь меня?

– Да, капитан. Что-то случилось? – В окошке на экране появляется его лицо.

– Нет, ничего, – спешу его успокоить: – Ты мне вот что скажи – с движками у нас всё в порядке?

– Ну как вам сказать, капитан, начинает он мяться, наверняка прикидывая, что можно из меня выбить в плане запасных частей и прочего барахла, до которого жаден любой инженер: – Нам бы не помешало приобрести тестеров, кабелей защищённых метров так под полста, и…

– Движки в норме? Статус?

– Исправны, – вздыхает он, понимая, что момент для вымогательства выбран неподходящий.

– Хорошо, – киваю ему: – Смотри. Мне надо, чтобы со стороны они выглядели как неисправные.

– Как выглядели?! Двигатели полностью исправны, капитан! Не идеальны, но…

– Вы-гля-де-ли! – Перебиваю его: – Ну там цвет факела поменяй, пусть он прерывистым станет – тебе виднее. Мне надо, чтобы любой, кто на нас посмотрит увидел бы, что мы едва живы. Что у нас авария, или ещё что-то – требующее немедленного ремонта. Понял?

– Эээ… Ну…

– Сделать сможешь?

– Цвет сменить можно, – задрав голову к потолку, Свенн принимается загибать пальцы: – А какой именно нужен? Цвет?

– Без разницы. Главное, чтобы видно было.

– Ага. Тогда жёлтый. Это проще всего. Перебои в факеле, – он с сомнением смотри на меня: – Нехорошо это, капитан, дюзы закоптим. Да и цвет тоже – нехорошо. Нагар будет.

– Приготовься – по моей команде всё это сделаешь.

– Есть приготовиться, капитан, – без энтузиазма в голосе произносит он, а мне в голову приходит ещё одна идея.

– А скажи, – медленно подбирая слова начинаю я: – Что-то вроде взрыва, или утечки изобразить можно?

– Взрыва?

– Не спрашивай, только отвечай. Сбросить часть кислорода, чтобы он загорелся? Организовать можешь?

– Это его водородом бодяжить надо. Тога рванёт так – мало не покажется.

– У нас водород есть?

– Есть.

– Сделать сможешь? Мне нужна видимость утечки, взрыв и, после этого – перебои с двигателями. Справишься?

– Ну… Если…

– Сколько времени на подготовку?

– Минут двадцать. Это надо на палубу семь идти, – Свенн начинает давать пояснения, но я его не слушаю.

– Даю десять минут. Приступить! – Рублю связь и поворачиваюсь к штурману, отмечая полицейские корабли, вновь висящие перед носом:

– Гамов? Жду доклад.

– Капитан, – вынырнув из облака, он вытягивается по стойке смирно: – В восемнадцати световых лет от нашего текущего положения находится система «Рапсодия Д». Крупный торговый порт. Имеются верфи и ремонтные доки для всех типов кораблей.

– Отлично! – щёлкаю пальцами, не скрывая радости: – То, что нужно! Гамов!

– Да, капитан?

– Проложите туда курс. Старую прокладку – не убирать! Исполняйте!

Не дожидаясь его «Есть», поворачиваюсь к Мосузу и Самику.

– Теперь вам задача, дорогие мои, – улыбаюсь и потираю руки в предвкушении от реализации своего замысла: – Что я от вас хочу… По моей команде начнёте перекладывать рули на новый курс, но! – Выдерживаю небольшую паузу, подчёркивая важность своих слов: – Но ложиться на курс надо так, словно мы едва управляемся, понимаете? Не сразу – раз и встали, а с трудом. Промахиваясь мимо вектора. Справитесь?

– Сделаем, – пожимает плечами Саммик: – Только зачем?

– Позже. Поясню… Хотя нет – сами всё увидите. Что у нас с энергией для перехода?

– Накопители наполовину полны, капитан, – он и не пытается спрятать настороженность в своём взгляде. Пусть. Сейчас мне это не важно.

– Хорошо. Ждите команды. – Вновь вызываю экран и отыскав Свенна – он уже где-то подле верхней части кормы, вызываю его на связь:

– Свенн? Ты готов?

– Два минуты, капитан, – пыхтит он и по его покрасневшему лицу стекаем капля пота: – Аварийный вентили прихватились. Фух… – Вытерев пот, он продолжает виноватым тоном: – Моя вина, капитан. Не проверял их. Не думал, что они понадобятся, а оно вот ведь как.

– Как на базе в док встанем – проверишь все, – киваю ему: – И постарайся побыстрее. Ждём только тебя.

Однако, несмотря на все его заверения, проходит не менее пяти минут, прежде чем его взмокшее лицо появляется на экране:

– Готов, капитан, – докладывает Свенн, стараясь не встречаться со мной взглядом.

– Принято, – киваю ему и перевожу взгляд на пилотов: – Готовы?

Оба – и Саммик и Мосуз, кивают.

– Отлично. Значит так, – перевожу взгляд с них на Свенна и обратно: – Действовать строго по моей команде. Я говорю – вы делаете. И никакой самодеятельности. Накажу жёстко! Ясно?

– Так точно. – Кивают что Свенн, что остальные.

– А раз так, господа, то начнём! Пора нам наших гостей, – киваю на полицейских: – Развлечь. А то скучают поди, в своих скорлупках сидючи!

Неспешно плывший в пустоте крейсер, на чьих боках весело бликовали вспышки мигалок полицейских, прижавшихся к нему почти вплотную, вдруг вздрогнул, когда из его кормы, из её верхней части, вырвалась тугая, ярко голубая струя жидкого кислорода.

Патрульные, застигнутые произошедшим врасплох, рванули прочь – и вовремя! Стоило облаку кипящей жидкости немного отдалиться от корабля, как в нём что-то сверкнуло и, в следующий миг, над раненым кораблём вспух жёлто-белый шар взрыва. Пламя, за пару секунд сожравшее всё облако, и не насытившееся своей добычей, рванулось к кораблю, пожирая струю всё ещё бившего из корпуса фонтана. Но и экипаж корабля не дремал – когда огню оставались считанные метры до вкусного, набитого горючими составами, нутра корабля, фонтан пропал и пламя, злобно полыхнув напоследок, растворилось в пустоте, дожидаясь следующего шанса.

Беда, однако, не пришла одна – стоило фонтану из прорыва в корпусе пропасть, как многометровые факела полной тяги, задрожали, в их насыщенном синем цвете появились жёлтые прожилки, и громада крейсера вздрогнула повторно, заметно снижая ход. И не только ход – ожившие маневровые, словно сойдя с ума, принялись вразнобой плеваться тонкими иглами выхлопов, закручивая корабль сразу вокруг всех осей.

– Внимание, – старший полицейских сил кантона Аймис среагировал первым, потянув к губам шарик микрофона: – Здесь полиция кантона Аймис. На крейсере? Вы нас слышите? У вас авария – помощь нужна? Предлагаю любое содействие от лица кантона! На крейсере? – Начал он повторять вызов, но был немедленно перебит своим визави из кантона Чеваре.

– Аймис! Уймись! – Рявкнул лидер патруля кантона Чеваре: – Это наш крейсер и помощь ему будем оказывать мы! Эй! На Дожде? Говорит кантон Чеваре, что…

– С какой радости это он ваш? – Не собирался уступать представитель Аймиса: – Мы первые прибыли на перехват!

– А появился он на нашей территории! – Парировал служащий сил Чеваре.

– Ага. И вы его – упустили! Хоть и целый крейсер за ним погнали. Вам доверить – вы и этот так загадите, что он…

– Прекратите, господа, – появился на общей волне голос представителя кантона Курог: – Мы все видим, что крейсер в беде и там сейчас могут гибнуть люди. Давайте лучше окажем помощь, а делить корабль, это дело политиков.

– Гов. т крей. ер Летний Дож… – Голос с крейсера был едва слышен из-за обилия помех: – Имею повреждения… провод рабочей… – громкий хруст, полностью заглушивший следующие слова, быстро пропал, оставив после себя шорох помех, сквозь которые, с трудом пробившись наружу, донеслись едва различимые слова: – …ем в сист… Рапс… …вторяю. Система Ра…ия. Про… …щи!

– Угу, – буркнул Чеваре: – Вот вы всегда так – ничего не сделали, а крейсер прямо к вам прёт. В Рапсодию.

– Уверен, господа, – представитель кантона Курог, в чьей юрисдикции находилась данная система и не скрывал своей радости: – Наши руководители сумеют договориться, и каждая из сторон получит долю соответственно своему вкладу.

– Торгаши, – не скрывая презрения фыркнул полицейский сил Аймиса: – С вами договоришься, как же! Себе дороже выйдет.

Сидя в своём кресле я слушал их перепалку не скрывая удовольствия. Пока всё шло по плану – Дождь, переваливаясь с борта на борт, с трудом вставал на курс перехода, готовясь открыть проход в систему Рапсодия. Полицейские, не скрывая своего негатива друг к другу, держались чуть в стороне, готовые ринуться в черноту перехода, едва та закончит своё формирование, даже и не пытаясь предложить нам свою помощь.

Осуждать их я не мог и не хотел.

Не мог, поскольку прекрасно представлял, что сейчас каждый из них думает о своём звёздном часе – оказаться первым, кто даст эксклюзивное интервью, расписывая в нём аварию на древнем крейсере. Такой шанс, да, может больше и не подвернуться, а помощь – ну так не взорвались же? Авось дотянут до Рапсодии, а там, и специалисты, и службы соответствующие – вот пусть они и расхлёбывают. Так что – чего их осуждать? Все мы люди, со всеми своими заморочками.

– Легли на курс перехода в Рапсодию, – докладывает Мосуз и я киваю:

– Открыть переход. Тягу – на минимум. Аварийные огни – включить!

Наверное, со стороны это красиво – по корпусу крейсера разбегаются цепочки жёлтых, слитно моргающих огней, но любоваться этой красотой некому. Полицейские, единственные сейчас кто может оценить их дружный танец, врубив форсаж рвутся к провалу перехода.

Быстрее!

Вот единственная мысль, заполнившая собой их сознание.

Быстрее! Прежде других оказаться там и, врубив открытую волну, взорвать спокойствие системы тревожными воплями о приближающемся раненом гиганте.

Что дальше – неважно. Главное – опередив прочих оказаться тем самым глашатаем, кто первым принесёт дорогую весть, зарабатывая состояние на последующих затем интервью и ток шоу.

Что же… Спешите. Торопитесь. Готовьтесь, подбирайте слова, считая барыши.

А мы…

Криво усмехнувшись, когда огни последнего патрульного пропадают в пелене перехода, перевожу взгляд на пилотов:

– Самик, Мосуз – переход закрыть, лечь на прежний курс. Тягу на полную. Совершить переход согласно прокладке по готовности!

– Есть, капитан! – С их лиц начинает сползать поселившаяся там было тень безысходности.

Хо-ро-шо.

Вызываю Свенна.

– Свенн?

– Да, капитан?

– Кончаем шоу.

– Принято.

– Надеюсь на тебя. Нам надо как можно быстрее до той базы добраться.

– Принято, капитан. Не подведу.

– Другого ответа и не ждал. – Переключаю связь на общую и встаю из кресла.

– Слушать по кораблю! Говорит капитан! – Зная, что меня сейчас слышат все, тщательно подбираю слова: – Прежде всего – благодарю за службу! Только что мы вышли победителем из первой, пусть и не боевой, стычки с остальным человечеством. Да, именно так. Силы сразу трёх кантонов претендовали на наш дом – на Ласковый Дождь. Сегодня мы его отстояли. Отстоим и впредь, сколько бы кантонов не слали свои силы на нас. Но кантоны – это не эфемерность. Это люди. Такие же как мы и нам, как это не печально, придётся им противостоять. Сегодня всё закончилось мирно. Завтра может пролиться кровь. Наша, человеческая, кровь. Прошу всех, – делаю паузу: – Всех! Задать себе вопрос – готовы ли вы к подобному. Принуждать не собираюсь. На борту есть катер, наш курс будет проходить мимо обжитых миров. Откроем окно перехода и… И идите. Никаких обид. Ваше спокойствие мне, пусть я всего ничего ваш капитан и командир, мне важнее. Да и дело нам предстоит такое, что крови – и нашей и чужой будет много. Гораздо больше, чем я бы хотел. Прошу всех подумать над услышанным. Конец связи.

Вернувшись на своё место подзываю Пола – нам ещё идти почти двое суток и лучшее, что мне сейчас может помочь, это кофе. Доктора, с его пилюлями, стимуляторами и уколами – оставим на потом. На тот момент, когда совсем край наступит. А пока мы и так перебьёмся.

Но прежде чем кружка, полная горячего и бодрящего напитка оказывается у меня в руках, экран оживает докладами с мест. Касаюсь пальцем иконок, просматривая содержимое.

Инженерная служба – «Капитан! Мы с тобой!».

Медчасть – «Препаратов мало, капитан, но справлюсь. Я с вами».

Секция пилотов – «Какие вопросы, капитан? Мы здесь, значит здесь!»

Штурманская группа – «Капитан, мы с вами!»

Камбуз, ох чёрт… Про них-то я и забыл. «Остаёмся на борту».

Десантная секция – «Ну наконец-то! Капитан! У парней руки чешутся морду хоть кому-то набить! А кровь, так чего её бояться?! С вами до конца!».

– Экипаж! – Вновь включаю общую связь: – Спасибо! Рад служить с вами! Конец связи.

Вспышка перехода режет глаза сквозь прикрытые веки и я, провожу рукой по лицу, стирая появившуюся на глазах влагу.

– Это всё переход, – поясняю я подошедшему с кофе Полу: – Ни как, зараза такая, привыкнуть к нему не могу.

Он молча кивает и, поставив кружку в держатель, отходит в сторону. А я… А что я? Я пью кофе и, смаргивая слёзы, готовлюсь провести следующие двое суток без сна.