Текст книги "Правило номер 8. Погружение. Часть 1"

– Я всего лишь хотел с тобой поздороваться. На данном уровне нет жильцов, помимо меня, тебя, да пары-тройки крыс, которых ещё не успели извести. Можешь меня не бояться. Я не трогаю детей.

– Я и не ребёнок, вообще-то. – Насупилась Номер 523.

– Я вижу, кто ты.

Тихо усмехнувшись, он протянул ей что-то. Мужчина оказался обладателем длинной ладони, – с гибкими, чересчур, пожалуй, развитыми пальцами, и сильно выпирающими на запястье венами. Кожу покрывали в нескольких местах мелкие белые шрамы.

 
                                  Видишь?
                       Это не полуоборотень
                               Это человек
 

В руке его лежал один из кексов из столовой.

– Ты забыла это там, внизу.

Номер 523 протянула руку и взяла злосчастное угощение. Внезапно она почувствовала раздражение. Правила этикета требовали ответить благодарностью на этот невинный, казалось бы, жест. Вот только ей совсем не хотелось сегодня никого благодарить – после того, как её дважды избили в Поселении, наговорили всяческих гадостей в лазарете, да ещё и в том же лазарете отчитали, как…

 
                               Как ребенка
                                Ну конечно
 

– Очень приятно, что вы так печётесь о том, чтобы я поела. – Сквозь зубы произнесла девушка. – Только вот можно в следующий раз не возникать без предупреждения из тёмных углов? Вы напугали меня до смерти, и из-за вас мне придётся пить на полстакана молока меньше, чем я собиралась.

– Возможно, следующего раза не будет.

Номер 523, решив прекратить этот бессмысленный разговор, подошла вплотную к своей двери и открыла её. Она уже собиралась зайти внутрь, но в последний момент всё же высунула голову из-за двери.

– Что вы хотели этим сказать?

Мужчина шёл, по-прежнему сутулясь, дальше по коридору. Полы его накидки шелестели, задевая серую каменную стену. Услышав её вопрос, он остановился и произнёс, не оборачиваясь:

– Возможно, в том месте, куда я уезжаю, меня тоже кто-нибудь до смерти напугает.

Он вдруг неожиданно громко рассмеялся. Его смех жутким эхом заполнил пустующий каменный коридор.

– Вот психопат. – Прошептала про себя Номер 523 и с силой захлопнула за собой дверь.

Как ни досадно ей было признавать, но голод, а также невероятно сильное желание проглотить хоть что-нибудь, содержащее сахар, заставили Номер 523 минут десять спустя откусить первый кусочек от кекса. Убедившись, окончательно и бесповоротно, в превосходных вкусовых качествах десерта, – девушка с превеликим удовольствием его съела, до последней крошки, запивая остатками молока. Почти сразу после еды её потянуло в сон. Она едва нашла в себе силы доползти до кровати и завернуться в покрывало. А сразу перед тем, как уйти в царство ночных грёз окончательно, она вспомнила о том, что родители учили её никогда не принимать еду из рук незнакомцев.

«Нехорошо, нехорошо. Я так больше не буду, правда, я вам обещаю». – Прошептала Номер 523, обнимая подушку и с наслаждением прижимаясь к ней головой.

Она заснула, спустя пару секунд.

Глава 4. Магия лунной ночи

В Замке Долины было всего восемь тысяч девятьсот девяносто девять комнат. Девять десятых этих комнат уже однажды встретили своих владельцев. Пять из этих девяти долей имело постоянных жильцов в настоящее время. Четыре доли своих хозяев потеряли: те либо умерли от старости, либо погибли в бою, либо покинули Долину навсегда. Одна десятая комнат ожидала прибытия избранных по сей день.

Нумерация комнат Замка обладала характерной особенностью – каждому этажу, в порядке возрастания, соответствовали комнаты, начинающиеся с определённой цифры: 0-1-2-3-4-5-6-7-8. На втором этаже (со второго этажа начинались жилые помещения) за ноль принимался как счёт с «0» до «99», так и счёт с «900 до 999». Таким образом, на каждом из этажей (за исключением второго) имелись комнаты одновременно и трёхзначных числовых обозначений, и четырёхзначных.

Избранные, на протяжении пятисот лет существования Купола, прибывали в мир Чёрного Света будто бы бессистемно: номера прибывших шли не один за другим, но, так же точно, как и ячейки в таинственной пещере, где хранились «особые кольца», вразброс. При этом, кое-какая системность всё же наблюдалась: последние сто лет в Орден большей частью попадали избранные именно с номерами трёхзначными. Те избранные, кому после восхождения на гору Агатовое Древо не доставалось кольца Мага Древности, получали в дар от Высшего Мага Ордена Сердца подарок иной: простое оловянное кольцо, с выгравированным на нём гербом организации: свёрнутой в круг чёрной змеёй, кусающей саму себя за хвост. Утверждалось, что змея эта – ядовитая чёрная гадюка, а внутри того круга, который она воссоздаёт на гербе, находится та самая Великая Сила, бесконечная, пугающая и непроглядно чёрная. Для того, вероятно, чтобы герб не выглядел совсем беспросветно тёмным, а также для обозначения двух своих владений на острове за пределами Купола (одной приморской территории, и одной лесной), нарисованную змею «дублировали» переплетённые в круг меж собой и вместе со змеёй кольцо зелёного стебля плюща и кольцо бирюзовых волн. Оловянные кольца с гербом не хуже колец Магов Древности могли удостоверить личность служащего Ордена Сердца за пределами Купола.

Восемь Правил были вырезаны на той самой стене в холле Замка, где пол был «шахматным», а по бокам стояли старинные канделябры. Надписи располагались прямо напротив входа в столовую и исполнены были резкими, угловатыми, глубоко вчерченными в горную породу буквами. Тёмно-красный цвет краски, которой кто-то давным-давно щедро их подкрасил, резко выделялся на фоне серых грубых стен. Вот что там было написано:

Правила для всякого служащего Ордена Сердца:

«Чти Высшего Мага, он есть воплощение Высшей Силы».

«Внемли Знаниям, что дарует тебе Учитель».

«Следуй пути творца своих собственных умений».

«Будь милосерден, но справедлив».

«Оставайся всегда честен, ради ближних и себя самого».

«Блюди целомудрие и непорочность своих действий и помыслов».

«Защищай тех, кто вверен в твоё попечительство, вплоть до принесения жертвы ценой собственной жизни».

«И помни, всегда помни…»

Два высоких канделябра по обеим сторонам Правил венчались большими световыми камнями, призванными подсвечивать Правила, – как днём, так и ночью. Самое последнее из Правил, восьмое, когда-то явно состояло из большего числа слов, но…

Ныне завершение надписи было выщерблено со стены чем-то острым, а после замазано густым слоем тёмно-багровой краски, след от которой, при тусклом освещении световых камней, казался оставленным кем-то кровавым следом.

 
                                           *****
 

Прошло чуть больше недели с того дня, как Номер 523 попала в другой мир, когда до неё неожиданно дошло осознание кое-чего крайне важного. Она сидела в столовой и случайно услышала, как кто-то за соседним столом напел какую-то песенку. До этого девушка слышала какие-либо песни только в своём прошлом мире, и она вдруг подумала, что в том, – другом мире, – песни пели на разных языках. Это стало настоящим откровением. По некой необъяснимой причине выходило, что теперешняя Номер 523 настолько гармонично «вписала» своё существование в новую обстановку, что только неделю с небольшим спустя после прибытия, благодаря чистой случайности, задумалась о том, почему в Долине все говорят на её родном языке, почему она легко читает тексты старинных книг, почему (уже на третий день пребывания здесь) она смогла без проблем прочитать Правила, которые, поначалу, только войдя в Замок, прочесть не могла.

Не могла! Она точно помнила. А сейчас…

«Благодари Высшую Силу». – Вот что услышала Номер 523, в тот же день поделившись этими мыслями с длинноногой Лаурой.

Теоретические Занятия с Учителем и последующее за этим увлечение чтением книг незаметно захватили девушку. Первые недели она ещё пыталась время от времени поддерживать мысли о прошлом мире, но она чувствовала: они неуловимо ускользают от неё, не полностью сразу, но постепенно, и возвращаться к ним желание у неё возникало всё реже. Восьмое Правило то и дело встречало её, когда она заходила с улицы в Замок или покидала столовую, и надпись будто бы предостерегала, темнея «кровавой» краской на тёмной стене. Естественно, девушка не могла не задать вопрос наставнице о том, почему данное правило неполное. Лаура в ответ сказала, что все Правила созданы Высшей Силой, а восьмое призвано подытожить семь предыдущих.

«Каждый из нас сам составляет для себя негласно Восьмое Правило. – Сказала она. – Оно специально создано таким образом, дабы мы могли домыслить. Задача всякого человека и человекоподобного существа – не только учиться, но и создавать что-то самим».

Объяснение казалось вполне логичным, хоть на «кровавый след» и было неприятно поначалу смотреть.

Высокий человек в чёрном, с которым Номер 523 встретилась в один из самых первых дней в Замке, похоже, не соврал: ни насчёт своего отъезда, ни по поводу того, что на седьмом этаже больше никто не живёт. По крайней мере, Номер 523 больше ни разу никого здесь не встречала. Тёмным и пустым был этот этаж, и такой же пустой и тёмной ощущала себя избранная, когда ложилась к себе в кровать перед сном.

«И всё же, это теперь моё жилище. Определённо, мне оно подходит. Мне всё здесь нравится: и тишина, и темнота, и холод. Самое главное состоит в том, что я жива и способна мыслить. Покуда это так – мне бояться нечего».

Несмотря, правда, на возвращение к довольно-таки затворническому образу жизни, нельзя было сказать, будто Номер 523 только и делала, что бегала из Поселения Учителей в лазарет и обратно, а в свободные дни листала фолианты в библиотеке или лежала в полумраке своего «грота», думая о вечном. Судьба, всё же, не обделила её чувством прекрасного, и время от времени с превеликим удовольствием Номер 523 исследовала Долину, а если ей по каким-то причинам не хотелось уходить далеко от замка, она бродила по ближней территории перед ним. Всё здесь ей, выросшей среди каменно-бетонных строений, казалось настолько живым, что именно в эти моменты она понимала, насколько же настоящий этот мир. Временами она вспоминала о «доме-саде» из детства, но в Долине всё было куда живописнее, нежели там.

«Может быть, я действительно раньше лишь спала, а не жила?» – Думала она иногда после своих прогулок.

Номер 523 узнала многое о главных временных вехах мира Чёрного Света. Началось всё, зародилось – во Времена Создания, многие тысячелетия тому назад, когда в процессе преобразования первобытного хаоса и появления первых форм жизни, Высшая Сила создала первые прообразы Высших Магов. Времена Древности, которые длились в промежуток с тысячи до пятисот лет тому назад, знаменовали собой многие Великие Явления, и самыми главными среди них, Явлений, считались обладающие огромным запасом магической энергии существа, похожие на современных людей и ведущие между собой постоянные междоусобицы, – Маги Древности. Во Времена Древности появились и первые обычные люди, не владеющие магией, а также начали возникать на планете первые Межпространственные Бреши. Времена Новые продолжались в настоящие дни, а начались они с того самого события, о котором упоминал на вершине горы Агатовое Древо Номеру 523 Высший Маг – с мгновенного исчезновения из этого мира потомков Магов Древности. После этого происшествия, Сила начала проявляться у некоторых из обычных людей, и именно для того, чтобы люди могли с этой, новой для себя Силой, справиться, прообразами Высших Магов и были созданы полноценные организации – Орден Сердца и Золотой Альянс. Те, у кого имелись проявленные способности, были призваны туда, и поскольку большинство из них предпочло Золотой Альянс, гарантирующий гораздо большую свободу действий своим последователям, – тогда и был создан защитный Купол на острове Сердца. Потом на остров пришли Учителя, из иных миров стали прибывать избранные, Золотой Альянс всё большую власть пытался обрести над возникающими Межпространственными Брешами, – и вместе с тем стало намного увеличиваться число этих порталов. Две мощнейших организации, Орден Сердца и Золотой Альянс, по сути, веками сражались друг с другом за господством над этим явлением: так называемой «Межпространственной Брешью». Межпространственная Брешь представляла собой нечто вроде прохода в параллельный мир (либо параллельное пространство). В мире Чёрного Света Бреши имели свойство возникать неожиданно и в самых разных местах планеты. Самой главной, основной задачей Ордена Сердца, являлось их закрытие (или «закупоривание»). Учение Ордена Сердца говорило о том, что то, что находится в других мирах, должно там же и оставаться (разумеется, исключая случаи с избранными, которых приносила в этот мир сама Высшая Сила и при переносе которых, что немаловажно, Межпространственная Брешь хоть на краткий срок и образовывалась, но природных катастроф, при этом, не случалось). Свои постулаты Учение Ордена Сердца оправдывало следующими доводами: чем большее число живых существ из других миров проникает сквозь Межпространственные Бреши в этот мир, тем сильнее страдает коренное население планеты, на которую, с появлением большого числа «неконтролируемых» переселенцев из другого мира, обрушиваются различные стихийные бедствия. Золотой Альянс, как противоборствующая Ордену Сердца организация, в свою очередь всячески препятствовал закрытию Межпространственных Брешей. Учение Золотого Альянса глаголило следующее: другие миры являются источником большего числа ресурсов, а возможно так же местом, куда члены данной организации смогут перебраться жить навсегда – в случае полного уничтожения существующего мира.

Событий, наполняющих все времена, было великое множество. Их было так много, что даже Учитель не мог вложить всего, – и потому кое-то приходилось дочитывать в книгах самой. Номер 523 частенько по полночи проводила за подобным занятием, и даже постепенно свыклась с побоями Учителя, начиная и впрямь воспринимать абсолютно все свои Занятий: как умственные, как и физические – чем-то, абсолютно нормальным и даже необходимым.

Лаура стала частенько приглашать её себе в гости, и девушка иногда принимала эти приглашения: вначале просто из вежливости, после даже не без удовольствия. Лаура была гостеприимной хозяйкой: приветливой и доброжелательной (к тому же, она хорошо готовила), так что их взаимоотношения очень скоро стали носить несколько неформальный характер. Женщина могла поведать как о становлении Ордена, Магах Древности, или самых грозных битвах последних столетий, так и о вещах гораздо более прикладных, – вроде небольших лекций о растениях и грибах, произрастающих у неё в кадке под окнами, и их пользе. Иногда, в редкие минуты, Номер 523 даже готова была сказать, что Лаура в какой-то степени является её приятельницей. Приятельницей, но не подругой. В этих светло-серых глазах сквозил опыт и знания, которые отделяли женщину в белом не только от Номера 523, но, кажется, и от всех людей вовсе. Это избранной нравилось, нравилась эта дистанция, – и потому их общение её вполне устраивало.

Впрочем, со временем у избранной появился собеседник гораздо более простой, нежели таинственная Лаура, хотя и тоже не являющийся, при этом, человеком. Началось их взаимодействие с того, что Чибис как-то случайно встретил её у входа в лазарет, а она вдруг ни с того ни с сего попросила его прокатить её над Долиной. Полуоборотень не стал, образно говоря, «задирать нос», и просто позволил ей сесть ему на спину. Затем он лихо пронёс её вдоль Долины – на высоте нескольких сот метров. Сказать, что это событие обернулось для Номера 523 жутким потрясением – не сказать ничего. Полёт по скорости оказался куда серьёзнее того, первого, с Лаурой. Спустившись со спины полуоборотня, уже стоя на земле, она старательно прятала руки в карманы, чтобы тот не заметил, как её трясёт. Впрочем, как выяснилось, бесполезно было таиться: необычное существо будто насквозь видело её страхи.

«Думаешь, если спрятала, то по твоему бледному лицу и выпученным глазам не видно, что ты в ужасе? Только постоянные полёты отучат тебя от этих „трясучек“. Я могу помочь. У тебя есть страх высоты, я вижу. У тебя также имеются способности преодолевать этот страх, это я тоже вижу. А теперь, сама решай. Если вдруг решишь после обучения пойти на службу Ордену в качестве воина или разведчика, – навыки полёта принесут тебе дополнительное преимущество перед сослуживцами. А нет, тогда будет, что вспомнить в старости, когда тело станет дряхлым настолько, что ты не сможешь ходить, а не то, что летать».

– Прекрасное предложение. – Выдавила тогда из себя избранная, хоть губы с трудом её слушались. – Непременно нужно это повторить.

Первое время (почти каждую ночь после очередного полёта) ей снились кошмары. Она просыпалась в панике, видя своё падение с огромной высоты, а потом, нащупав под ладонями мягкие простыни своей кровати, улыбалась, одухотворённая тем, что это был всего лишь сон. А на следующий день она снова бежала к полуоборотню. Каждый раз подобные «увеселения» являлись настоящим испытанием для её нервной системы, но она, – вспоминая свой разговор с Лаурой после самого первого Занятия с Учителем, – не переставала думать о том, что она может чему-либо научиться только лишь испытывая страх. Одновременно с этим, чем больше Номер 523 занималась с Учителем, тем более, с каждым новым Занятием, она понимала, что увереннее чувствует себя в своём теле. Всё меньше кружилась голова, когда она совершала чересчур резкие движения или смотрела вниз с высоты. Совершенствовалось чувство равновесия. Её мышцы становились крепче, связки – пластичнее, а движения – всё более координированными. Выносливость так же выросла в разы.

Полёты с Чибисом, к слову, нельзя было назвать такими уж частыми. Полуоборотень, в отличие от Номера 523, являлся не учеником, но полноценным служащим Ордена Сердца. Чибис относился к разряду боевых полуоборотней. Потому, время от времени, он покидал пределы территории Ордена Сердца: относил действующих служащих-людей на задания, а порой участвовал в этих заданиях сам. С Чибисом было легко. Хоть он и был, как и все полуоборотни, довольно нелюдим (да к тому же, как выяснилось, старше избранной почти в два раза), но в искусстве общения с окружающими её сверстниками он преуспел гораздо больше самой Номера 523. Именно Чибис, – примерно на второй месяц со дня их знакомства, – доложил избранной, кем является тот молодой парень, которого сама Номер 523 вместе с длинноволосой девушкой вытащили раненным из Леса Полуоборотней. Обнаружилось и большее: Чибис регулярно общался с этими двумя и, можно сказать, имел с ними дружеские связи.

«…главная проблема от этих двоих такая: они – дети избранных. Как ты, верно, уже догадалась, в Ордене Сердца не приветствуются плотские отношения. Точнее, даже не так. Они запрещены – конкретно Шестым Правилом. Знаешь, почему?»

– Сила. – С готовностью отозвалась любопытствующая Номер 523 в тот день, когда их разговор с Чибисом коснулся раненого парня с голубоглазой девушкой из леса (как оказалось, они принадлежали в Ордене к категории Учёных). – Чем рьянее мы тратим свою энергию на плотские отношения, тем меньше становится наша внутренняя Сила: она постепенно как бы «испаряется» от этого. Поэтому, если мы хотим овладеть своей Силой, нужно не позволить кому-либо овладеть своим телом. Верно?

«Да, всё верно. Чем дольше сохраняется наша непорочность, тем более возрастает наша Сила. Открою тебе секрет: все Правила Орден Сердца (а не только Правило Номер Шесть) служат тому, чтобы различными способами этому благоприятствовать».

– И, как мы оба видим, не всегда это получается, ведь у избранных периодически рождаются дети.

«Плотскую сущность порой трудно усмирять. Нет ничего необычного в том, что некоторые служащие время от времени нарушают Правила».

– Так ведь их нельзя нарушать.

«Тем не менее, последствия нарушений вполне осязаемы. Ты видела их, и даже разговаривала с одним из них».

– Зачем нужны Правила, раз их всё равно никто не соблюдает?

«За открытое неподчинение Правилам любой служащий понесёт наказание. С другой стороны, до тех пор, пока нарушитель умело скрывает свой проступок, ему совершенно ничего не угрожает».

– Если женщина или девушка забеременеет – всё станет ясно. Хотя…

«Если ты думаешь, будто наказание за нарушение Правила Номер Шесть смертельное, поспешу тебя уверить в том, что это не так. Чаще всего – изгнание на Материк. Некоторые избранные считают это не наказанием вовсе, но напротив, самой настоящей наградой».

– Ты не дал мне закончить. Что-то здесь не сходится, Чибис. Учитель давал мне Знания о том, что все избранные – бесплодны.

«Не все из вас бесплодны – и это очевидно. Да, в Учении упоминается, что избранные не способны к самовоспроизведению. Однако, это Знание не абсолютно точное. Кроме того, именно это Знание таит в себе предпосылки к определённой вседозволенности. Поэтому-то Учителя любят во время обучения вдалбливать вам в головы разные высоконравственные поучительные истории, ведь если бы Учителя не следили за моральным обликом избранных, пол-замка уже состояла бы друг с другом в совершенно беспорядочных отношениях. И не делай такое лицо, пожалуйста, люди все одинаковы. Возможно, Высшая Сила на примере редкого рождения у избранных детей пытается донести нам, что Правилами не стоит пренебрегать. Посуди сама: когда у избранных рождались дети, сами избранные умирали, едва успевало появиться на свет их потомство, причём смерть их, скажем так, под определения „быстрая“ и „гуманная“ не очень-то подходила».

– Это кто-то из служащих Ордена Сердца их убивал?

«Молчи! Тебе повезло, что сейчас тебя слышу только я. Нет, это не Орден Сердца. Но всегда что-то происходит. Болезнь. Неудачно выполненное задание. Болезнь – чаще. Будто злой рок нависает над нарушителями Правила номер Шесть. Кстати, то же касается и тех, кого избранные производят на свет. Отпрыски избранных умирают обычно ещё в раннем детстве, – ведь все они имеют весьма хилое здоровье. Дети избранных часто болеют, обладают хрупким скелетом, и в большинстве случаев страдают малокровием. В конце концов, это их доканывает».

– Так ведь те парень с девушкой – уже не дети! Они мои ровесники!

«Да, они уникальны в своём роде. Уникальны не только тем, что посмели явиться на свет, причём целых двое в один год, но они ещё и сумели дожить до совершеннолетия».

– Учитель никогда не упоминал об этом – я имею ввиду существование детей избранных. И о том, что кто-то из этих детей жив по сей день, он так же не сообщал.

«Про живых Учитель тебе ничего и не расскажет. Учителя больше любят вкладывать избранным Знания о тех, кто давно уж почил. К тому же, о чём тут рассказывать? У упомянутых нами „детей“ даже имён нет».

– Серьёзно? – Удивилась Номер 523. – Как же к ним тогда обращаются? Как может человек жить без имени?

«Напоминаю: у тебя тоже нет имени. И у меня его нет».

– У меня есть номер. А у тебя – словесное обозначение твоего звериного облика. И то, и другое вполне похоже на имена.

«Безусловно, ты права. Как же нам с тобой повезло. Что касается детей избранных, то, согласно Учению Ордена Сердца, эти парень с девушкой не имели права рождаться. Понимаешь? Потому для них нет даже обозначений».

– Но ведь Учитель говорил о том, что Сила есть везде, всюду… и если она позволила им родиться…

«Возможно, она позволила им родиться, но владеть Силой потомки избранных не могут. У них отсутствуют её зачатки. И они считаются как бы… проклятыми, что ли. Они очень слабы физически, очень сильно подвержены, как я уже говорил, всяческим болезням…»

– Интересно, что помогло им прожить так долго? Уж не чувства ли друг к другу? – Высказала догадку Номер 523. – Это не моё дело, понимаю, но девчонка так рыдала, когда парень истекал кровью. Было очевидно, что она искренне переживает.

«Ох, и романтичная ты натура, оказывается. Вынужден немного опустить тебя ближе к земле. Не исключаю, что наши „проклятые“ несколько раз переспали друг с другом, а вот что до большего… нет. Любовь – не для них».

– Почему же?

«Весь Орден Сердца печётся об их здоровье и благополучии, а они, чуть только возникает лазейка, убегают прямиком за пределы Купола. Ты же знаешь, что ожидает того, кто пересечёт границу Купола?»

– Там нас поджидают лазутчики Золотого Альянса.

«Верно. Купол не пропускает врага на нашу территорию, а вот служащие Ордена Сердца вполне могут пересекать границу в обоих направлениях».

– Но зачем этим двоим это нужно? – Поразилась Номер 523. – Зачем добровольно покидать безопасное место? Тем более – им, таким слабым?

«За границей Купола они проводят… исследования, так скажем. Вынужден признать: хоть способностей к овладению Силой у них нет, но они могут, когда хотят, пользоваться своими мозгами. Парень всерьёз занят изучением вещества, из которого состоят типовые Межпространственные Бреши, а девушка ведёт тесное сотрудничество с тем отделом, который занимается изготовлением боевого оснащения, и за её плечами – изобретение нескольких весьма интересных образцов взрывчатого оружия. Если быть более точным, с помощью девчонки создано несколько новых видов бомб. Оружие, которым она занимается – комбинированное: внутри обычной бомбы заложена дремлющая Сила, которая при взрыве раскрывается, ну и…»

– Подожди-ка. Что же, Силу можно закупорить в обычный неодушевлённый предмет?

«Можно. Если ты имеешь доступ к лабораториям Ордена Сердца, а мозг и руки у тебя находятся там, где положено им быть согласно физиологии, можно совершить многое. Я же говорю, парень с девкой не так уж просты. Потому весь Штат Лекарей на ушах ходит, если вдруг кто-то из этой нелепой парочки кашлянёт или сломает ноготь на руке».

– Странно. – Удивилась Номер 523. – Если у них нет способностей к раскрытию Силы, как они могут иметь дело с Силой напрямую?

«Как ты думаешь, Номер 523, многие служащие Ордена Сердца сумели полно раскрыть свою Силу?»

– Почти все, я так понимаю. Некоторые не смогли, но таких, кажется, не очень много?

«Наверняка ты очень удивишься, но больше половины служащих Ордена Сердца не владеют своей Силой и в половину».

– Что, неужто заняты бесконечными совокуплениями друг с другом?

«Тьфу… Мы же не в борделе с тобой находимся, как-никак. Кто бы им это позволил? Я лишь хотел сказать, что половина служащих не владеет своей настоящей Силой. Лекари – постоянно развиваются. Связисты – тоже. Что до прочих… в основном, Воины и Разведчики только и умеют, что пулять белыми и красными лучами – это низший уровень Силы Сражения».

– Как же тогда они выполняют свои задания?

«Вот так и выполняют – как попало. Многие служащие до конца жизни не осознают, что такое Сила. Им стали доступны кое-какие крохи, и они радуются тому, самозабвенно считая, будто достигли наивысшей точки совершенства. При этом, отсутствие проявленной Силы, как мы можем убедиться на примере учёных, не всегда мешает понимать процесс взаимодействия с Силой. Именно поэтому Орден Сердца очень ценит своих учёных. Веришь или нет, но более половины этого штата не способны к видимому проявлению Силы, но при этом создают вещи особенные, неповторимые вещи, которые не смогли создать те, кто своей Силой, вроде бы как, овладел, и кто Силу свою, якобы, проявил».

– Это несправедливо. – Заметила Номер 523. – Кому-то даны способности, но нет мозгов, а кто-то обладает недюжинным умом и должен обслуживать тех, кому способности даны, но кто даже усилий не прикладывал, чтобы эти способности заработать.

«Мы: все те, кто принадлежит Ордену Сердца, – непрерывно взаимодействующие друг с другом живые организмы единой системы. Пойми вот, что: нет тут господ и прислуживающих им рабов. Если бы мы не были едины, нас бы уже давным-давно уничтожил Золотой Альянс. Воздух, которым мы дышим, безостановочно поражали бы огромные межпространственные воронки, в конце концов превратившие бы всю нашу планету в лишённое жизни решето».

Номер 523 была настроена скептически.

– Не думаю, будто Чёрный Свет создал этот мир для того, чтобы его уничтожить.

Чибис запрокинул птичью голову и замотал ей, словно отряхивался от паразитов (не исключено, кстати, что так оно и было).

«А тебе не приходило в голову, что Чёрный Свет – сущность Высочайшего уровня? Его понятия о мире и гармонии могут абсолютно не совпадать с нашими с тобой. Возможно, в видении этой сущности то, что мы именуем „хаосом“, – это и есть идеальная гармония, а мы, как вредители, постоянно норовим эту гармонию нарушить. Или, не приходило ли тебе на ум, что наш мир затем и создан, дабы служить порталом между иными мирами, а нам Чёрный Свет позволил здесь находиться исключительно для того, чтобы регулировать число этих порталов?»

– Замечательный вопрос.

«Подумай на досуге. А ещё, поразмысли над тем, как тебе начать раскрывать свою Силу. Я имею в виду, раскрывать по-настоящему, а не так, как это делает большинство избранных».

– И как же они это делают?

«Я тебе говорил: достигают того уровня, чтобы худо-бедно, не без помощи изобретений учёных, кое-как выполнять свои задания. Маленькая толика власти над чужой жизнью, и вот, – эти люди беспечно счастливы и считают, что совершенствоваться им дальше ни к чему».

– Ты меня окончательно запутал, если честно. Лаура велит бездумно слушать Учителя, ты предлагаешь думать самой, вопреки тому, что до меня пытается донести Учитель…

«У тебя есть выбор, Номер 523. Не забывай – меня ты тоже можешь не слушать. Или Лауру. Как тебе виднее».

– Поразмыслю над этим. А что, парень-учёный, выходит, точно получил своё ранение за пределами Купола?

«Я совершеннейшим образом уверен в этом. Он об этом мне не рассказывал, но сама посуди. До границы Купола добраться несложно: от Замка через Лес чуть более десятка вёрст. Как ты думаешь, пробежать в день это расстояние по нахоженной тропе через Лес Полуоборотней, – очень много для двух молодых людей?»

– Для тех, кто здоров и полон сил – нет, конечно. Но ты ведь сам говорил…

«Да, пусть они и не особо пышут здоровьем, но поверь мне, это не просто люди. Это два узника, а тюрьма их – собственная неуёмная жажда азарта».

– Ты назвал только половину того расстояния, которое им нужно было пробежать в тот день. От начала леса до Купола двенадцать с лишком вёрст, а обратно – ещё столько же.

«Ты права. По пути обратно, они, видимо, всё же подустали немного, и пришлось им, бедняжкам, совершить вынужденную остановку на отдых в лазарете».

– Тебе виднее. Ты же с ними общаешься – Пожала плечами Номер 523.

«Хочешь, чтобы я тебя с ними познакомил?»