Текст книги "Правило номер 8. Погружение. Часть 1"

Итак, гигантские строения Пустыни Древности, происхождение и судьбы настоящих хозяев которых продолжали по сей день оставаться потерянными где-то в глубинах веков, сейчас были захвачены врагом Ордена Сердца. В связи с этим, Пустыня Древности в целом имела далеко не лучшую репутацию среди его членов.

А меж тем Номер 523 уже стояла перед стеной безмолвия, с узким чёрным прямоугольником посередине – входом. Каменные блоки, из которых была сложена стена, имели форму стоящих вряд на узких своих гранях параллелепипедов. Длина горизонтальной грани каждого из этих блоков составляла около полуметра. Камень был тёмным, чуть блестел на солнце, напоминал цветом жжёный сахар. Стоя перед темнеющим перед ней прямоугольником, Номер 523 ощущала злость на себя – за то, что в то время, когда Учитель давал ей Знания о Пустыне Древности, она не нашла в себе желания почитать какой-либо дополнительный материал о пирамидах в библиотеке. Отчего-то, её любознательной натуре не захотелось читать о пустыне.

«Кто же мог подумать, что именно эти знания пригодятся…»

Прямоугольный вход продолжал «приветствовать» Номер 523 звенящей тишиной, чернея внутри непроглядной теменью. Рядом с входом стоял приваленный к стене большой каменный блок, и это вызвало у Номера 523 очередной поток тревожных мыслей. Если блок отвален в сторону, – значит, кто-то ранее зашёл внутрь. С другой стороны, для чего она, Номер 523, вообще здесь? Ведь подсознание забросило её сюда: именно в это место и в этот час, – явно с какой-то целью.

«Я нахожусь во сне. Всё вокруг – иллюзия».

Применяя знакомый ей приём управления сознанием, Номер 523 сосредоточилась на своих ощущениях, одновременно гипотетически примеряя их на несуществующего, незнакомого ей человека.

«Вход. – Подумала она, стараясь тщательно формулировать каждое предложение в своей голове. – Входное отверстие слишком тёмное: чёрное, будто закрашенное тушью. Или гуашью… допустим. Песчаные дюны вокруг зданий очень ровные. Они бывают ровными от природы, но не настолько. Следовательно, картинка выглядит нарисованной, что доказывает, что я сплю или вижу галлюцинацию… при этом, не стоит забывать о том, что Пустыня Древности расположена на Материке, конкретно на Проклятых Землях, – и в этом случае, можно поставить под сомнение мои рассуждения о дюнах и входе, так как атмосфера некоторых участков Проклятых Земель может вести себя капризно и немного „искажать“ пространство, что заставляет мои глаза видеть окружающие предметы и вещи не так, как обычно. Так… но это суждение истинно только лишь в том случае, если я нахожусь сейчас на самой границе пустыни, – а этого я не могу проверить. Ощущения… ощущения невозможно изменить. Итак, возьмём, для примера, ветер. Ветер я ощущаю: он колышет мои волосы, обдувает лицо, но… Точно! Я нашла это! Помимо звуков моего голоса, других звуков вокруг не слышно – прямо как в Поселении Учителей. Это означает, что я…».

– Здравствуй, Номер 523.

Мгновенный ужас, парализующий всё тело, – от кончиков волос, до кончиков ногтей на ногах. Едва сдерживая крик, Номер 523 резко оглянулась. За её спиной стоял кто-то сгорбленный, ростом с человека, замотанный с головы до ног в тонкую вуаль чёрного цвета.

– Зачем ты здесь, Номер 523? – Зазвучал голос из-под чёрного покрова.

Полностью закутанное тканью и скрюченное, существо напоминало большой кокон, который постоянно трясся, словно из него вот-вот должна была вылупиться личинка исполинской бабочки. Номер 523 молча глядела, не зная, что ответить, и стоит ли вообще отвечать. Она просто стояла и смотрела – не отрываясь и ожидая неизвестно чего.

Существо неожиданно оказалось совсем рядом.

«Пора бы уже проснуться. Проснуться. Проснуться…»

Часть кокона потянулась к ней, и Номер 523 быстро зашагала назад. Она шла спиной вперёд – до тех пор, пока не поняла, что её со всех сторон, кроме одной, окружает темнота.

Теперь уже не чёрный, но белый прямоугольник света зиял перед её лицом. Белый – как мазок белой краски посреди чёрного листа.

«Просыпайся…» – Приказала сама себе Номер 523.

И тут белый прямоугольник внезапно исчез.

 
                                         ***
 

«Я внутри».

Продолжать оставаться без движения и далее представилось избранной бессмысленным занятием, – и потому она развернулась в сторону помещения. Тьма, выглядящая столь кромешной снаружи, внутри оказалась вполне проглядываемой, благодаря щелям меж каменных блоков постройки, сквозь которые в центр зала проникали узкие полосы света. Внутренность пирамиды представляла собой обширное пустующее пространство квадратной формы. Местами пол заметён был песком, попавшим сюда, очевидно, сквозь те же самые щели. В начале второй половины зала виднелась широкая, ведущая на верхние уровни, лестница, – сложенная так же, как и основное здание, из блоков. Особого желания выяснять, что находится на верхних этажах, у Номера 523 не возникло. Вместо этого она посмотрела на одну из полос света рядом с собой: ту, внутри которой вились, будто крохотные мошки, сверкающие крупицы пыли.

У неё не было причин надеяться на то, что текущий сон будет отличаться от предыдущих подобных снов – с ванной или зеркалом. Данный сон являлся порождением чужеродной Силы, что пыталась завладеть её подсознанием. Для Номера 523 было бы высшей степенью наивности предполагать, будто сновидение окажется безмятежным. Наверняка ей вскоре придётся…

В стороне раздался шорох.

Номер 523 нервно сглотнула. Лоб покрыла испарина.

В этих снах она ничего не могла с собой поделать – страх буквально порабощал, хотя в обычной ситуации, она знала, она отреагировала бы совсем иначе. Но здесь, в этом особом мире, пот и глухое биение сердца в груди были её постоянными спутниками. Она оглянулась в ту сторону, откуда исходил звук, – но ничего не разглядела в глухой темноте затенённого угла. Номер 523 продолжила вглядываться в угол. Там что-то присутствовало – примерно, как в Поселении Учителей на Занятиях. Не было видно ничего и никого, но ПРИСУТСТВИЕ было.

«Оно должно как-то выдать себя».

Очень, очень некстати вспомнилась та ванная, из сновидения в доме Номера 07. Вода, заливающаяся в горло, и то, что тогда нечто из глубины коснулось её. Коснулось, оставило свой след, запятнало. Один раз прикоснувшись, оно теперь всегда сможет отыскать её, где бы она не была. А почему, почему оно сумело коснуться её тогда?

Теперь не только лоб, – но и спина с затылком тоже покрылись холодным потом.

«Оно уже касалось меня раньше».

«В Поселении Учителей?»

«В Поселении?!»

«В Поселении?!!»

Из угла послышался то ли скрип, то ли тихий шорох. Что-то, наконец-то, начало выползать из тени. Что-то невидимое, но существующее.

Самообладание покинуло начинающую служащую Ордена Сердца, и она закричала.

Не прекращая крик, Номер 523 побежала со всех ног вперёд – вверх по лестнице, в темноту гробницы. Номер 523 бежала, очень, очень быстро, – то взбираясь дальше по крутым и оббитым ступеням вверх, то спускаясь (уже по другим ступеням) вниз, то сворачивая налево, то направо. Она не запоминала того пути, по которому бежала: бесчисленные лестницы и коридоры сливались в одно сплошное пятно.

«Только не тупик. Пожалуйста… только не тупик».

Номер 523 вдруг остановилась – она кое-что увидела. Она добежала до высокой лестничной площадки, наполовину освещённой солнечным светом, исходящим из крупного пролома в стене в нескольких метрах справа. Судорожно хватая ртом воздух, Номер 523 сразу подскочила к отверстию.

«Этот пролом здесь не просто так. Это знак. Я до чего-то додумалась. Я… ох ты, чёрт, не получается!»

Как и ожидалось, проход оказался недостаточно большим, чтобы она смогла пролезть в него и выбраться наружу. Девушка обречённо прислонилась к стене и шумно съехала по ней на пол. Пот струйками стекал по её телу, по лицу. Глаза очень скоро защипало от соли. Дыхание причиняло боль. Номер 523 ещё раз, – с надеждой, с верой в спасительное чудо, – воззрилась на ту дыру, из которой проникал в помещение солнечный свет. Может, если хорошенько поковырять, ей удастся выломать хотя бы часть блока и сделать проход чуть пошире?

«А может, эта узенькая дыра означает тщетность моих попыток спастись от влияния Силы?»

– Нет! Выход всегда есть.

Она произнесла это вслух, и продолжила:

– Выход есть всегда. Но если Сила как-то проникла в подсознание, значит, был вход. Вход… ну, конечно!

Номер 523 снова поднялась на ноги. Очередная капелька пота, плавно скатившись по лицу, упала на пол. Звук был объёмным, глубоким. Номер 523 перестала дышать. Она отвернулась от пролома и посмотрела влево – на длинный узкий коридор, который являлся ответвлением той большой площадки, на которой она сейчас стояла. Глаза Номера 523 заметили кое-то, чего не замечали раньше. Там, в конце коридора, определённо проглядывалось световое пятно.

«Я не заметила пятна раньше, потому что его не было. Оно появилось, когда я подумала о входе».

Внезапно Номер 523 вновь почувствовала ПРИСУТСТВИЕ рядом с собой.

Размышлять не было времени. Она развернулась лицом к пустоте.

– ТЫ есть то чувство, что я испытала тогда, в том мире, несколько лет тому назад. Я запрятала тебя глубоко в подсознание, и не вспоминала. И ты, слившись воедино с чужеродной Силой, пытаешься теперь управлять мной. Ты и управляешь, когда я сплю, или когда позволяю себе быть слабой. Пока. Но теперь я знаю. Я запрячу тебя ещё, ещё глубже – так глубоко, что никакой чужеродной Силе не найти к тебе ключей!

И тут Номер 523 ощутила, как что-то толкнуло её – туда, в сторону пролома. Будто поток, будто струя холодного воздуха, она не могла ею управлять.

– Справилась с тобой однажды – справлюсь и сейчас!

Вновь девушку толкнуло этим потоком холодного воздуха. Значит, всё не так просто. Пока она находится во сне, – одними словами с этим не справишься.

Она развернулась побежала сама, со всех ног, в узкий коридор, к свету. В кромешной темноте глаза девушки смотрели только вперёд. Постепенно, очень медленно, пятно света становилось всё шире, и шире…

«Мне нужно всего раз ещё спастись».

…и шире…

«…сейчас…»

…и шире…

«…а потом я проснусь, и это больше не повторится… я не дам этому повториться».

…и шире….

…она не чувствовала усталости и страха.

Она наблюдала то, как медленно

расширяется проход, как «растут» внутри него

горы песка.

Она спрыгнула вниз так же, легко,

как это обычно происходит во сне.

А прямо за её спиной послышался

 
                                      [ТРЕСК]
 

…и девушка, вновь ощутив полноту реальности происходящего, поняла, что летит в свободном падении. Номер 523 не успела как следует оценить той высоты, которую именно сейчас, в эти мгновения, преодолевало её стремящееся к земле тело, – и потому не сумела нужным образом сгруппироваться перед тем, как почувствовала мягкий удар падения на груду песка.

Бух!

Сплёвывая песок, который налип на губы и стремился далее попасть ей в рот, она приподнялась на трясущихся ногах. Правый локоть сразу начал подрагивать. Когда избранная подняла руку, чтобы убрать волосы с лица – внутри локтя запульсировала неожиданно острая боль. Номер 523 чертыхнулась, хватаясь за локоть здоровой рукой.

Потом всё начало

 
                        И    С   К   А ж   А   т   ь   С   Я
 

– Ты не готова, и о том известно, кому надо.

Голос, раздавшийся совсем рядом,

принадлежал тому самому завёрнутому

в чёрную ткань существу, что заставило её

некоторое время назад зайти в гробницу.

– Вот мразь! – Захрипела девушка.

«Кокон» не внушал того непреодолимого страха,

как существующая пустота.

Кокон являлся одним из воплощённых

во сне страхов, но вовсе не тем,

который она не могла бы преодолеть прямо сейчас.

В бешенстве, позабыв про боль в локте, и про то,

какое отвращение вызывает в ней

эта чёрная колышущаяся тварь,

она бросилась на неё.

Злость дала Номеру 523 ту смелость,

которой не хватило в самом начале сна.

Сейчас она мечтала

ещё более изувечить это и без того

увечное существо, эту невылупившуюся

куколку громадного мотылька, это…

…но она бежала, глядя только лишь вперёд,

и без остановки перебирая ногами,

пока не поняла, что картинка теряет форму,

постепенно превращаясь в

смесь полуразмытых световых пятен.

– Нет! – В отчаянии крикнула она,

изо всех сил вытягивая здоровую руку в

последней попытке успеть дотянуться

до своего врага…

Но врага на том месте уже не было.

С досады, она с силой стукнула кулаком по каменному полу. Боль, внезапно возникшая в этот момент в травмированном локте, буквально за секунды прервалась совсем, сойдя на нет – как и весь сон.

Шёпотом бранясь, во время брани постепенно приобретая вновь голос, Номер 523 села. Голубой дым, ещё недавно густыми клубами заполнявший комнату, совсем исчез, – будто его и не было вовсе. Уже почти полностью истлевший окурок самокрутки лежал на полу рядом, от него вилась вверх тонкая, едва заметная струйка дыма.

Девушка не выдержала и выругалась так, как, наверное, в жизни своей не выражалась. Потрясение, боль, непреодолимая ярость, – эти ощущения переполняли её.

 
                                       ***
 

Часом позже, убрав черепки разбитого стакана и заранее приготовив постель ко сну, Номер 523 легла отогреваться в ванну. Она развела в воде голубую соль, смешала с лавандовым маслом (не каждый новичок мог позвонить себе принимать такие ароматные ванны и заказывать из порта подобные изыски, но Номеру 523 повезло ещё с начала осени получить очень высокую оценку на Занятиях с Учителями, да и в библиотеке Замка о ней успело сложиться хорошее мнение, а это в Ордене поощрялось). «Подарки» от Ордена зачастую были довольно скоромными. Что до действительно ценных поощрительных даров, то их могли получать избранные только лишь за заслуги на серьёзных заданиях. Но, по крайней мере в Швейном Цеху Номер 523 уже с октября могла оставлять заявки ежемесячно не на три-пять вещей и пару обуви, но на восемь вещей, и две пары ботинок или сапог. Ещё она могла раз в две недели заказывать себе в личное пользование зёрна кофе, шоколад, и мелкие предметы быта, привозимые в Долину с города-порта на окраине Острова Сердца, – вроде кружек с орнаментом, тарелок, полотенец, пижам и халатов с вышивкой, тех же чернильниц, перьев, бумаги и искусственного пергамента. Всё это, пусть и немного, но упрощало суровые будни ученика.

…кажется, она слегка задремала, лёжа в воде. Когда открыла глаза, – поняла две вещи. Во-первых, вспомнила, что после произошедшего сегодня днём, было бы неплохо стать чуть осторожнее с тем, в каком месте засыпаешь. Во-вторых, конкретно сейчас в ванной комнате не хватало света: углы помещения освещались очень слабо.

На несколько мгновений девушке стало очень неуютно. В полной тишине, она тревожно вздохнула. Дыхание судорожным шёпотом расползлось по комнате, навевая избранной совсем невесёлые мысли.

– А я-то думала, посплю и всё пройдёт. Что ж, видимо, сразу от тебя избавиться не удастся. – Не без иронии прошептала самой себе Номер 523. – Пожалуй, кое-что стоит проверить прямо сейчас.

Выбравшись из ванны, Номер 523 подошла к большому зеркалу, оставляя по пути мокрые следы на камнях. Что она увидела в отражении? Бледная кожа, тёмные круги вокруг глаз, торчащие рёбра. Густые медно-рыжие волосы, обычно так ярко сверкающие от любого проявления света, казалось, совершенно потускнели. Однако глаза, травянисто-зелёные, – продолжали гореть ярко, как обычно.

Обретя для себя окончательное успокоение, девушка вернулась обратно в ванну. Она с размаху плюхнулась в неё, наслаждаясь звуками переливающейся через край воды. Теперь, пожалуй, она просто обязана была позволить себе на несколько минут расслабиться, ведь ей совсем скоро предстояло совершить серьёзную работу.

Спустя примерно четверть часа, внутренний голос в голове, до этого молчавший, наконец, вновь ожил.

 
                                 Ну, что?
  Готова ты заняться своими воспоминаниями?
 

«Да, давай примемся за это. – Подумала в ответ Номер 523. – Я, это, по-прежнему я. И теперь я готова к тому, чтобы создать архив собственных воспоминаний, которые никто и никогда у меня не отнимет. А кое-какие воспоминания мы с тобой запрём – навсегда».

Глава 7. Пылающее небо

Номер 523 снова упала. Попыталась подняться, но вместо этого вновь рухнула на твёрдый каменный пол. С трудом, превозмогая боль, цепляясь за стену руками, кое-как заставила себя встать.

– Кажется, я вывихнула ногу. – Сжимая челюсти, прохрипела она. – Это ведь является уважительной причиной, чтобы отпустить меня раньше обычного?

Учитель просто висел над ней, как всегда.

Помня о том, что делать из неё калеку Учителю не полагается, и надеясь на то, что бездействие его означает не выжидание перед очередным выпадом, но лишь молчаливое согласие на её просьбу, Номер 523, – постанывая от боли, – поковыляла в сторону выхода из башни.

Занятия становились сложнее. Её тело далеко не всегда поспевало за той скоростью, которую задавал ему Учитель. Ещё летом Номер 523 была уверена: она отделается на тренировках самое большее обширным кровоподтёком или разбитым носом. Сейчас девушка начала задумываться, как будет выбираться отсюда, если она действительно что-нибудь себе сломает. Разумеется, лекари лазарета способны излечить любую травму. Они даже кости сращивать умели, причём довольно быстро, если вовремя обратиться. Только вот ведь незадача – до лазарета нужно как-то дойти… Если бы случилось такое, что Номер 523 сломала бы себе на занятиях руку, это ещё полбеды. А вот, к примеру, что делать, если вместо руки перебит позвоночник? Тогда ей предстоит проваляться здесь, в Поселении, очень долго. Учитель ведь не побежит звать на помощь.

Новая вспышка боли пронзила левую голень, и избранная зажмурилась. Номер 523 искренне надеялась, что у неё всего лишь вывих.

– Что ж, можешь вздохнуть спокойно: это, действительно, вывих, не перелом. – Произнесла Номер 013 часом позже, на первом уровне лазарета, осторожно укладывая перевязанную ногу девушки на кровать. – Полежишь здесь, в палате, до вечера. Всё пройдёт – следа не останется.

Номер 523 устало откинулась на подушку. Наконец-то кончилась эта пытка. Лазарет Ордена Сердца всегда сулил облегчение от страданий. Настойки, отвары, мази, – вкупе с заклинаниями лекарей они исцеляли, не причиняя боли. Номеру 523, правда, сегодня предстояло узнать, что по крайней мере один из лекарей лазарета подобных методов отнюдь не одобряет…

– Представь себе, – Номер 013 поставила на прикроватную тумбочку Номера 523 полдник, принесённый ею ранее из крепости (изначально, видимо, всё же для себя), – представь, что ты получишь серьёзную травму, находясь на задании от Ордена. Привыкнув к тому, что все травмы исцеляются мгновенно, ты умрёшь от болевого шока в тот самый момент, когда сослуживец попытается вправить тебе сустав в полевых условиях, без обезболивания.

Взгляд женщины вдруг стал почти демоническим.

– И я скажу тебе, будет очень хорошо, если найдётся рядом тот, кто захочет хотя бы попытаться его вправить. А если нет…

При последних словах женщины-лекаря голень избранной отозвалась фантомной болью. Девушка скривилась, с трудом сдерживая очередной стон.

Действительно, насчёт нетерпимости к боли Номер 013 верно подметила: Номер 523 до сих пор потряхивало всего-то от того, что она добрела до лазарета. Что бы с ней случилось, если бы дальнейшее вправление вывиха не оказалось (благодаря применению Номером 013 Силы Исцеления) практически безболезненным, – она не хотела даже представлять. Так же не хотелось слишком углубляться в размышления на тему того, как на её обострившуюся восприимчивость к боли влияет постоянная внутренняя борьба с Чужеродной Силой. Что-то ей подсказывало: прекрати она свои попытки сохранять «нужные» и блокировать «ненужные» воспоминания о прошлом того, – другого мира, – ей стало бы намного легче сносить многое, в том числе и боль. Однако…

«Если я поддамся – она овладеет моим разумом мгновенно, без остатка. И тогда всё, конец».

Запереть ненужное. Не забывать нужное. Так, и только так можно победить.

– Рано ещё «бить в колокола». – Номер 013 принялась намешивать новые микстуры, склонившись над небольшим столиком, стоящим здесь же, в палате. – У тебя, Номер 523, есть ещё целых два года для того, чтобы научиться всему, чем должен обладать хороший разведчик.

– Хм, как раз недавно думала, правда ли мне стоит идти в разведчики. – Скорее самой себе, нежели Номеру 013, сказала девушка. Она неотрывно глядела на украшенную с двух сторон декоративными шишечками спинку кровати. – В Ордене есть ведь и другие службы, и я могу выбрать любую…

Сразу после произнесённой фразы Номер 523 почувствовала на себе суровый взгляд. Номер 013 всегда вела себя так: сердилась, когда кто-то рядом с ней открыто проявлял слабые черты своего характера, либо нерешительность, либо…

– А так ли ты уверена в том, что тебе это вообще нужно? Я имею в виду, опасную службу? Может, лучше пойти в связисты? Обреют голову налысо – ну так, согласно Предписаниям Ордена, тебе вовсе не обязательно быть чересчур привлекательной. Или, не желаешь ли к нам в лазарет поступить: младшего персонала всегда не хватает. Низший уровень нашей категории совсем неплох для таких, как ты.

– Каких это – таких? – Насторожилась Номер 523.

– Зрителей.

– Это ещё что значит?

– Всю ответственность за жизнь вверенного пациента несёт тот лекарь, к которому младший служащий прикреплён. В итоге, сама посуди: ты будешь только помогать лечить раненых и калечных, сама, при этом, оставаться абсолютно здоровой, целой и невредимой.

– Я ведь могу до достаточно высокого уровня развить в себе Силу Исцеления и стать полноценным лекарем. Разве нет?

– Я бы искренне порадовалась за тебя, в таком случае. Лекарям, хоть мы и тратим свои собственные жизненные силы на благо пациентов, всё же, опасность оказаться ранеными и искалеченными грозит в гораздо меньшей степени, нежели разведчикам или воинам.

– А как же Номер 07? Он лекарь, но пострадал.

Услыхав знакомое имя, Номер 013 нахмурилась ещё больше. Несмотря на то, что их с Номером 07 связывали, бесспорно, весьма глубокие чувства, ей совершенно не нравились разговоры о бывшем служащем Ордена Сердца.

– Номер 07 никогда не был обычным рядовым лекарем. Являлся бы таковым, его бы не изгнали из Ордена.

Номер 523 это помнила. Да, Номер 07 не был обычным служащим: для того, чтобы это понять, достаточно было пару раз побывать у него в гостях. Кроме того, из общения с Номером 07 Номер 523 уяснила, что он, подобно разведчикам, не раз бывал в параллельных мирах, чего лекарям (согласно современного распорядка Ордена Сердца) совершать не полагалось. Что касается самой Номера 523, то возможность путешествовать по другим мирам казалась ей настолько привлекательной, что, вероятно, именно из-за этих путешествий она и выбрала по окончанию обучения пойти непременно в разведчики. Вдруг, когда-нибудь, один из тех порталов, которые Орден поручит исследовать ей, приведёт её в тот, – другой мир, – и тогда она сможет оправдать перед ними своё отсутствие все эти долгие годы и объяснить, что она вовсе не собиралась исчезать так – бесследно и не прощаясь…

– Номер 07 говорил, ему «хорошенько досталось от одного из параллельных миров». – Вслух произнесла Номер 523. – Он именно так и сказал: как будто параллельный мир являлся живым существом и внезапно напал на него.

– Нам нечего делать в параллельных мирах. – Резко отрезала Номер 013. – Всем нам. И разведчикам, и лекарям, и служащим Высшей Категории, и ещё черт-знает-кому.

– Ты ведь тоже являешься пришельцем из другого мира. – Попыталась вразумить старшую подругу Номер 523.

– Прибытие в этот мир: меня, тебя, Номера 07 – это части одного естественного процесса. Мы сами изначально сюда не стремились. Нас перенесли.

– По-твоему, чем так плохо изучение параллельных миров? Если Бреши открываются по воле той же самой Силы, что перенесла нас сюда, не означает ли это, что Высшая Сила специально их открывает…

– Перестань молоть чушь! – Резко оборвала девушку Номер 013.

– Да что с тобой такое?

Молчание затянулось. Слышно было, как со свистом вылетает воздух из ноздрей разгневанного лекаря шестого уровня лазарета.

– У тебя, видимо, просто утро не задалось. – Проворчала Номер 523. – Да, впрочем, у меня тоже. Но я ведь не бросаюсь на тебя из-за этого, будто цепной пёс, правда?

– Правда. – Хмуро отозвалась Номер 013. – Служба разведчиков, Номер 523… как бы тебе понятнее объяснить… в общем, она создана не для того, чтобы изучать параллельные миры. Разведчики делятся на два типа: есть те, кто внедряется в кланы Золотого Альянса для сбора нужной нам информации, а есть те, кого направляют собирать образцы вещества Межпространственной Бреши – просто собирать вещество, а не заходить внутрь портала!

– Что плохого в том, чтобы войти внутрь ненадолго? Просто зайти на пару часов или несколько минут. Наш мир не исчезнет из-за этого!

– Ты сейчас рассуждаешь, как приспешник Золотого Альянса. Сама не замечаешь?

– Ничего подобного! – Горячо возмутилась Номер 523. – Я против того, чтобы оставаться там навсегда или проникать в порталы с захватническими целями. Я не поддерживаю Золотой Альянс! Но просто полюбопытствовать – почему бы нет?

– Одна любопытная сойка залезла однажды в лисью нору и осталась в итоге без хвоста. – Ответила Номер 013. – Но это была очень, знаешь ли, любознательная сойка, и в следующий раз она опять сунулась, только уже не к лисице, а к медведю в берлогу… рассказать тебе, без чего она осталась в конечном итоге?

– Я точно знаю, что многие наши разведчики, выполняя задания, заходят в порталы. – Спокойно сказала Номер 523. – Они сами рассказывают об этом – не во всеуслышание, конечно. Что, их тоже врагами прикажешь считать?

– Не врагами. Просто идиотами.

– Сама, можно подумать, ни разу в портал не заходила!

– Ты знаешь, что я ровесница Номеру 07?

Избранная с удивлением уставилась на женщину. Чего-чего, а подобного она не предполагала. В отличие от «древней», и вместе с тем прекрасной Лауры, чей внешний вид несколько отличался от человека, и потому её умение выглядеть «вечно молодой» было легче принять, – Номер 013 по всем меркам вела себя и выглядела так, как обычный человек, разве что очень нервный и агрессивный.

– Я об этом ничего не знала. – Ответила Номер 523.

– Ну вот, теперь знаешь.

– С чего вдруг решила поделиться?

– Я из этого тайны не делаю, просто повода не было.

Номер 523 помолчала немного, переваривая сказанное.

– Так значит, когда Учитель рассказывал, что в Ордене есть пара-тройка человек, которые побывали в Бреши, замедляющей ход времени, он имел ввиду и тебя в том числе?

Лекарь вздохнула. В этом действии было столь много того, что зовётся «вселенской усталостью», что сомневаться в положительном ответе не приходилось.

– Вы с Номером 07 познакомились в то время, когда эти изменения уже произошли? Или были знакомы ранее? – Поинтересовалась избранная.

– Да какая к чёрту разница? – Фыркнула женщина-лекарь. – Оцениваешь извращённость наших с ним отношений, что ли?

– Мне до этого дела нет. – Возмутилась Номер 523. – Просто к слову пришлось, правда.

Взгляд Номера 013, тем временем, обвёл прямоугольное помещение палаты и остановился на простом деревянном окне, из которого виднелся Замок.

– Видимо, я слишком углубилась в свои лекарские обязанности. Понимаешь, по человеческим меркам я уже прожила большую половину жизни, но благодаря молодому телу и уже накопленному опыту продолжаю исцелять пациентов лазарета, и делаю я это, между прочим, получше многих. Открою секрет: когда обладаешь умением что-либо делать хорошо, это стимулирует у тебя желание заниматься этим ещё больше, и больше… А когда не иссекают силы для того, чтобы продолжать, это порождает лишь усиление желания делать своё дело. Я погружаюсь в него, в это своё предназначение, и настолько, что часто мне совершенно наплевать на окружающее… мало вещей в этом мире, помимо обязанностей лекаря, меня интересуют. Спроси, когда я в последний раз виделась с Номером 07, когда просто так разговаривала с кем-то не по роду службы, когда выбиралась куда-то дальше цветника перед Замком?

– Перед тобой масса возможностей. – Напомнила женщине Номер 523. – Кстати, хоть это и совершенно меня не касается, но Номер 07 постоянно справляется о тебе. Кажется, он был бы совсем не против, если бы ты его навестила.

Номер 013 криво усмехнулась.

– Старый, но по-прежнему сентиментальный. Много лет назад, когда мы с Номером 07 были оба молоды, мы, как и ты сейчас, хотели понять, что такого хорошего может находиться в параллельных мирах, хоть одним глазком глянуть. В те времена численность лекарей, разведчиков, учёных и воинов была примерно равновесной, и потому руководство Ордена могло позволить себе посылать на задания по сбору вещества Межпространственной Бреши различные категории служащих, а не только разведчиков. Частенько случалось такое, что мы, лекари, этим занимались. Считалось неплохой практикой ставить на задания в пару разведчика и лекаря, или учёного и лекаря – глядишь, лекарь раненому поможет, случись что на задании.

– Очень жаль, что сейчас так делать не принято. – Вставила Номер 523.

Номер 013 покачала головой.

– Иногда ты ведёшь себя так, что мне кажется, будто рядом со мной находится моя ровесница в теле девчонки. А потом вдруг ни с того ни с сего ты выдаёшь какую-нибудь глупость, и я понимаю, до чего же ты, всё-таки, ещё «зелёная».

– И что я опять не так сказала, по-твоему?

– Ну ты сама подумай, своей огненноволосой головой: последние десять лет Орден Сердца попросту не в состоянии выделять на подмогу разведчикам кого-либо, помимо воинов. Мы стали куда малочисленней. Золотой Альянс наступает на пятки, стравливает нас с нейтральными, провоцирует, охраняет открытые Бреши, не даёт собирать образцы, а ведь для каждой Бреши вещество для закрытия своё, индивидуальное.

По-прежнему не отрываясь взглядом от окна, Номер 013 раздражённо дёрнула своим острым локтем.

– Лекарей сейчас совсем мало – учёных и то побольше будет. Наверняка Учителя скрывают это от вас? Сейчас, в нынешние времена, никто не хочет становиться лекарем. Все только и жаждут славы на полях сражений, ведь это приносит гораздо больше привилегий от Ордена, нежели лекарство. Золотой Альянс следит за Куполом, устраивает массовые расправы над нейтральными, ждёт нас, провоцирует, будто охотник лисицу из норы выкуривает. А Орден и рад стараться. Противостоянию нужны воины, и Противостояние воинов получает…

– Я слышала, что раньше служащие Ордена Сердца могли состоять одновременно в нескольких Штатах. – Перебила женщину Номера 523. – Это ведь правда?