Текст книги "Оленные люди"

8

После обстрела оленей прошел месяц. Каждый день жители Дөндэ жили ожиданиями. С утра за новостями приходили в контору администрации. Все допытывались о самолете: летит – не летит? Хотя все прекрасно знали о тщетности своих ожиданий. Теперь в Дөндэ только изредка прилетает социальный самолет. Но люди все еще надеялись на главу наслега Федотова. Раз он направил жалобу в высшие инстанции, должны откликнуться. Стало быть, надо ждать. Там, наверху, без внимания не оставят такое вопиющее безобразие. Так думали местные жители. А время шло, и ничего не менялось. Никто не интересовался разбойным нападением на оленей и жизнью села.

Федотов в одно утро пригласил к себе Илани.

– Илани, что будем делать? – по-своему обыкновению тихо спросил он.

В последнее время он довольно часто стал советоваться с Илани по разным вопросам. Это все были житейские вопросы.

Судя по всему, у Илани плохое настроение.

– Не знаю, Тумус Семенович. Мне кажется, я отучился думать, – замялся Илани.

– Не говори так. Ты же молодой, у тебя голова должна работать, как часы.

– Руки опускаются при такой унылой жизни, – Илани повернул голову в сторону окна и с безнадежным видом уставился в окно.

Он выглядел сегодня сумрачным, опустошенным. Таким его Федотов видел в первый раз.

– Да ты что, Илани? – Федотов откинулся на спинку стула и удивленно вскинул глаза на парня: «Что с ним стряслось? Всегда был уравновешенный, а тут руки опустил…»

– На душе тяжело, когда вижу, как мои сородичи бедствуют, – Илани вздохнул. Сжатые губы чуть приоткрылись и задрожали, глаза повлажнели. Парень рукой провел по лицу, как бы пытаясь освободиться от наваждения, нахлынувшего вопреки его воле.

– Успокойся, Илани. Ты же парень крепкий. Отслужил в армии. Скажи мне, что тебя тревожит?

– За сородичей больно. Все время тревожусь, наступит ли для них завтрашний день или все они исчезнут безвозвратно с этой родовой земли.

– Что с тобой? С чего это вдруг у тебя появились такие панические страхи? – Федотов удивился словам всегда спокойного Илани. Вынул из пачки сигарету и закурил. Некоторое время оба сидели молча.

Наконец Федотов громко крякнул и спросил:

– Скажи мне внятным языком, что тебя особо волнует.

– Жизнь сородичей волнует. Вижу, как бедно они живут. Разве ты сам не видишь этого, Тумус Семенович?

– Знаю, Илани. Знаю.

– Ребята без дела шляются по селу. Поголовно безработные. Такое положение отупляет их. Ищут выход в водке.

– И про это знаю. Все пьют, и стар и млад, – заерзал на стуле Федотов.

– Работать негде, вот и пьют, – Илани в упор посмотрел на Федотова.

– А на что они пьют? Откуда деньги берут? – Федотов немигающим взглядом светло-серых глаз уставился на Илани.

– Последнее продают… Подчас в долг берут. Жалко мне ребят.

– Это их личное дело, – Федотову не нравился ход беседы. Не для этого он позвал Илани.

– Многие из моих сородичей болеют. Лечиться им дорогое удовольствие, – продолжал между тем Илани. – В город ехать не на что. Медики к нам не едут.

– Сами себя не берегут. Им только водку подавай. Если заболел, сходи в участковую больницу. Там не откажут в помощи, хотя, понимаю, с лекарствами туговато, – голос у Федотова был невозмутим.

– Не только водка губит людей, Тумус Семенович. Здорово не заживешь, если питание скудное. На одном чае да хлебе сидят многие. Я же вижу все это. А ты, Тумус Семенович, разве не видишь всего этого?

– Я вижу, ты сегодня не выспался, Илани.

– Ты посмотри, Тумус Семенович, в каких домах живут они? – Илани не обратил внимания на колкое замечание главы.

– О своем жилье каждый должен заботиться сам. Сейчас никто никому даром дома не строит.

– Легко так говорить. Нет строительных материалов для ремонта. Если даже есть пиломатериалы, то без оплаты никто ничего даром не дает.

Тут Федотов шумно хлопнул ладонью по столу и отчеканил:

– Оставим эти разговоры, Илани. Я пригласил тебя по другому вопросу.

– Не торопи, пожалуйста, Тумус Семенович. Дай выговориться. Теперь ответь мне, почему самолеты не прилетают к нам?

– Нет денег у государства. Нет самолетов, – Федотов ответил быстро, будто ждал такого вопроса.

Илани безнадежно махнул рукой. В комнате воцарилась тишина. Первым заговорил Федотов:

– Ты сказал, мол, самолеты не летают. Разве забыл социальные авиационные перевозки пассажиров?

– Толку мало от этих социальных самолетов.

– Почему ты всем недоволен, Илани? Ведь социальные самолеты – благо для нас. Хорошо же, когда хоть редко прилетают, а то мы могли бы и вообще забыть о самолетах.

– Не знаю. Может и хорошо. А вот у населения нет денег для покупки авиабилетов. А твой социальный самолет прилетает, если есть пассажиры до нашего Дөндэ и если есть обратная загрузка. Без обратной загрузки самолет ни за что не прилетит. Найдут кучу причин для этого.

– Больно умным стал, Илани.

– Когда кругом разорение от такой жизни, от безработицы, которая за горло держит, много ума не надо. Я говорю о наболевшем. Как рассказывает дед Отакчан, раньше все работали, никто без работы не ходил.

Федотов встал и глухо сказал:

– Ладно, Илани. Прекратим все эти разговоры. Сегодня вволю обменялись мнениями. На этом пока остановимся. По другому вопросу хотел с тобой посоветоваться, да вот, вижу, сегодня ты не в настроении. Иди, Илани, занимайся пока своими делами.

Илани встал и молча вышел.

«Какая муха его укусила? Лица на парне нет. Такой взвинченный, взволнованный. А я-то очень надеялся на него. Почему он сегодня наговорил кучу неприятных вещей, будто я ничем не занимаюсь и запустил все дела в наслеге? Не задумал ли он встать в оппозицию ко мне? Скоро выборы главы наслега. Видно, Илани настроился выдвинуть свою кандидатуру, захотел меня отодвинуть. Если так, пусть идет на выборы. Это его право. Я ведь тоже выдвинусь, без борьбы свою власть никому уступать не намерен. Проиграю, не пропаду, – Федотов, размышляя так, ходил из угла в угол. – Парень-то хороший, Илани. Толковый, думающий. В самом деле я не вечен, придется подыскивать себе замену. А чем не замена мне Илани?»

* * *

Илани вчера вечером зачитался допоздна. Уснул далеко за полночь. Тем не менее проснулся рано. Армейская закалка дает о себе знать. Не стал залеживаться. Проснулся, соскочил с постели. Быстро оделся и вышел на улицу. Зажмурился от обилия солнечного света. Над Дөндэ воцарилось голубое небо без единого облачка. «Какой чудесный день выдался», – мысленно восхитился он. Отчего-то на сердце нахлынуло неведомое тепло. Стало быть, сегодня что-то будет. Такое предчувствие случалось и раньше. Оно не подводило.

Как только Илани пришел на работу, его вызвал к себе Федотов и сообщил, что из районного центра вылетает самолет Ан-2. Предчувствие не обмануло, летит же самолет.

– Неужели комиссия летит? – спросил Илани.

Федотов улыбнулся:

– Я уже звонил в администрацию района. Никакой комиссии нет.

Илани приуныл было, но Федотов обрадовал его тем, что предложил ему лететь в город и постараться выяснить судьбу запроса-жалобы о разбойном нападении браконьеров на оленей бригады Айчимы. Илани с готовностью принял предложение. Ему быстро оформили командировочное удостоверение, выдали суточные деньги, немного аванса на случай непредвиденных обстоятельств.

Мать удивилась, когда Илани впопыхах забежал домой.

– Что с тобой, сынок? Я вижу, ты очень взволнован. Что случилось? – забеспокоилась она.

– Лечу в командировку в город, – быстро ответил Илани и, торопясь, стал собирать вещи.

– А что, разве самолет к нам летит?

– Уже вылетел из райцентра, – не отрываясь от сборов, откликнулся Илани.

Мать засуетилась. Стала накрывать на стол. У нее под рукой все есть для сына. Налила в большую чашку ароматного чаю. Положила оладьи, испеченные еще вчера вечером. На плоскую тарелку выложила отварное мясо.

– Садись, Илани, за стол. Сначала покушай, затем будешь собираться, – позвала мать сына к столу.

Илани тут же сел за стол и торопливо принялся за еду.

– Не торопись. Еще не скоро прилетит самолет. Успеешь. В город, говоришь, улетаешь, сынок?

– Да, мама, в город.

– Рассказывают про разные истории в городе. Однако там опасно. Береги себя. Будь осторожен. Почему-то тревожно мне на душе, – мать жалостливо смотрела на сына.

– Не тревожься, мама. Не пропаду. Я же солдат. Вот увидишь.

Самолет прилетел после обеда. Пока оформляли документы, световой день подошел к критической черте. Задержка еще минут на десять-пятнадцать ничего хорошего не сулила: горы могли закрыться. Летели вместе шестеро человек. Все местные. Те, кто очень хотел улететь, остались в Дөндэ. У них не было денег на авиабилет и на содержание самого себя. В районном центре никто их не ждет, потому неоткуда ждать им помощи. «Люди обнищали. Многие семьи живут на одном чае да хлебе. Ведь раньше при совхозе сытная была жизнь у всех. Все это теперь кануло в Лету. Как будут дальше жить мои сородичи?» – тревожные мысли лихорадочно бились в голове Илани, пока самолет летел в райцентр. Остальные тоже сидели молча, опустив головы. О чем им общаться, если нет настроения от скудной жизни и нет уверенности в завтрашнем дне?

Самолет благополучно долетел до районного центра. Дежурная аэропорта с красной повязкой на руке в сопровождении милиционера встретила пассажиров у трапа самолета. Недоверчиво осматривая, всех повели в аэровокзал. Илани не узнал аэровокзала. В прошлый раз он побывал здесь зимой, когда возвращался из армии. Тогда аэровокзал показался ему уютным, обилие снега наружу вокруг здания создавало впечатление чистой белизны. А сейчас он выглядел несуразно, убого. Везде неубранный мусор.

Внутри здания пыльно и грязно. Две деревянные покосившиеся скамейки стояли посередине тесного зала. Своим убогим видом они только усиливали тоскливое впечатление. Вокзал – зеркало района. Если так худо здесь, то дела в районе тоже скорее неважны. Такая мысль вскользь мелькнула в голове Илани. Он вспомнил свой Дөндэ… «Да, невеселая жизнь пошла. Мы не знаем, куда катимся. Выкарабкаемся ли наверх? Не знаю, какая судьба ждет нас впереди».

– Оформляйте авиабилеты, – крикнула дежурная, остановившись возле окошка кассы.

Оттуда выглянула пожилая кассирша с красным лицом. Она небрежно посмотрела на прилетевших людей, вела себя нервно, то и дело покрикивала на них.

– Вы бы вели себя поспокойнее. Чем мы провинились, почему кричите на нас? – не выдержал Илани.

Кассирша зло зыркнула зелеными глазами на Илани. Это была русская женщина в годах. В глаза бросалось, как жизнь изрядно помяла ее. Может быть, поэтому Илани не стал больше с нею пререкаться.

Наконец-то все оформили авиабилеты и облегченно вздохнули. Милиционер молча стоял возле двери и не спускал строгих глаз с пассажиров. Те вели себя робко, поглядывая на бравого милиционера. Парень был русский, подтянутый, в пестрой камуфляжной форме. На правом боку топорщился пистолет в кобуре коричневого цвета. Илани понял, что он караулит их, чтобы никто не смылся, не оформив авиабилет. «Нашли бандитов. Надо же. Нигде не найти людей честнее моих сородичей», – усмехнулся он про себя. Последним оформил авиабилет сам Илани.

День клонился к вечеру, потому кроме них никого из пассажиров в аэровокзале не было. Спутники Илани поспешили на выход и сгрудились во дворе в ожидании такси. Они сейчас поедут в поселок, позвали было Илани с собой, но тот махнул рукой:

– Я останусь тут. Может быть, улыбнется удача и я улечу в город. Вы поезжайте. Встретимся, удачи вам.

Илани пристально посмотрел на милиционера и уже открыто усмехнулся:

– Слушай, парень, вот, скажем, я вдруг побегу, не заплатив деньги. Каковы были бы ваши действия?

Милиционер нахмурился. Ему, видно, не понравилось такое чересчур вольное обращение человека из-за гор.

– Полегче, молодой человек. Я покажу тебе «парня». Я на службе нахожусь. Предупреждаю тебя, чтобы не выпендривался.

Илани коротко засмеялся и сказал:

– Я ведь ничего плохого не сказал вам. Я просто задал вопрос, а вы уже обиделись. Предупреждением пугаете. Меня на испуг не возьмете, не пытайтесь даже.

Милиционер покраснел и строго сказал:

– Я могу вас прямо сейчас арестовать, оформить протокол при свидетеле – дежурном кассире и отвести в РОВД.

– Он такой нахал. Меня оскорблял только что, – из окошка кассы высунулась кудлатая голова женщины.

Милиционер не обратил внимания на выпад кассирши. Далее процедил сквозь зубы:

– Так что не играйте с огнем. Что касается вашего вопроса, скажу прямо, применил бы табельное оружие. Вот и весь разговор.

Илани ответил односложно:

– Круто.

Мысленно одернул себя: «Не связывайся с ним, все равно не поймет. Мама же предупреждала». Сам пошел к диспетчеру.

* * *

Входная дверь приоткрылась, показалась точеная голова дежурной, молоденькой русской девушки, что встречала их у трапа самолета.

– Молодой человек, ваши уезжают в райцентр на попутной вахтовке. Идите быстрее, а то останетесь, – звонким голосом позвала она.

– Спасибо, девушка. Пусть едут. Я остаюсь тут.

– Дело ваше. До свидания, – голова девушки исчезла за закрывшейся дверью.

Илани, волнуясь, подошел к диспетчерской. Моложавая женщина за стеклянной перегородкой с небольшим окошком перебирала какие-то бумаги.

– Девушка, можно спросить? – подал голос Илани.

Женщина то ли очень увлечена была своим занятием, то ли не услышала, никак не среагировала на вопрос Илани.

– Девушка, а девушка, – более настойчиво позвал Илани.

Женщина наконец оторвалась от бумаг и бросила на парня недовольный взгляд.

«Глаза у нее голубые, как ягоды можжевельника», – мелькнуло в голове Илани.

– Что вам надо? – сердитым голосом спросила она, видать, по привычке поправляя светло-русые волосы.

Перед ней стоял белолицый симпатичный парень, судя по внешнему виду, из аборигенов гор.

– Рабочий день у нас давно закончился. Что вам нужно, молодой человек? – уже помягче спросила женщина.

– Мне надо попасть в город. Нет ли проходящих рейсов? – с тихой надеждой в голосе спросил Илани.

– Вы что?! Какие еще проходящие? Свои рейсовые редко теперь прилетают.

– А вот дед Отакчан рассказывал, мол, раньше самолеты прилетали-улетали, как комары. А что произошло, почему самолеты так редко летают?

– Какой Отакчан? – заулыбалась женщина в ответ.

– Это мой дед.

– А-а, – протянула женщина и потянулась всем телом, видно, устала от долгого сидения. – Пожалуй, дед твой прав. Раньше в самом деле воздушных судов у нас было много. Целая эскадрилья малой авиации базировалась у нас. Еще стояло вертолетное звено.

– А куда все они делись? – Илани удивленно взглянул на женщину.

«Она красивая, – подумал он, но тут же мысленно одернул себя: – Возьми себя в руки, Илани. Ее красота ровным счетом тебя не касается. Не отвлекайся и не трать время попусту».

– Исчезли самолеты. Были вертолеты, и они улетучились. Будто сами не знаете. С неба, что ли, свалились?

– Да, можно и так сказать. Только вот прилетел из-за гор, где мое село Дөндэ.

– Раньше страна другая была, – женщина продолжила начатый разговор, глядя в небольшое зеркальце и подкрашивая губы яркой помадой. Это говорило о том, что скоро она соберется домой.

– Да-а, тогда, как говорит мой дед Отакчан, в наш Дөндэ очень часто залетали самолеты. А почему той страны не стало?

– Не знаю. Мне не дано об этом знать. Не задавайте мне таких мудреных вопросов.

– Это же наша история… – начал было Илани.

Но женщина тихо засмеялась.

– Историю люди в верхних эшелонах делают под себя… Наивный, как вижу, вы человек.

– Уж какой уродился.

– Зря вы остались. Надо было в райцентр податься вместе со своими. С утра приехали бы. Глядишь, может, и удача улыбнулась бы, – уже по-домашнему спокойным тоном заговорила женщина.

– Надеялся на какой-нибудь пролетающий вертолет…

В это время с вышки по громкоговорителю раздался голос: «Вертолет Ми-8 номером 0098 садится в 18 часов двадцать минут для дозаправки».

Илани быстро взглянул на часы. До посадки вертолета оставалось минут сорок.

– Вы случайно не шаман? – заулыбалась женщина засиявшими глазами, на ее полных щеках появились ямочки.

– Откуда вертолет, девушка? – Илани шутку пропустил мимо ушей.

– Это газовики с вахты прилетают. Заправятся и прямиком улетят в город.

– В город?! – взволнованно вскричал Илани. – Не поможете мне, девушка, улететь в город на вертолете? В долгу не останусь.

– Хотела бы помочь, но это не в моих силах. Это вертолет газовиков. Мы его не обслуживаем. Кого брать на борт, кому отказать, они сами решают. Попробуйте сами договориться с ними.

– А меня подпустят к вертолету? Боюсь, как бы охранники не застрелили.

– Вертолеты садятся на той стороне летного поля, где загорожена заправочная станция. Я проведу вас туда, когда машина сядет.

– Спасибо, дорогая, – заулыбался Илани, но тут же внутренний голос остановил его: «Не радуйся раньше времени, как бы не остался ни с чем».

– Уже дорогой стала. Выходит так? – кокетливо засмеялась женщина, вновь быстрыми движениями умелых пальцев поправляя волосы, и без того ладно лежащие на аккуратной головке.

– Как вас звать? Извините, если что, – Илани захотелось вдруг узнать имя этой разговорчивой женщины.

– Ирина. А вас?

– Илани.

– Илани? В первый раз слышу такое имя.

– Это мое родовое имя. Эвенское.

– А что оно означает? И-ла-ни. Хорошее, между прочим, имя.

– Это связано с луной. В лунный вечер я родился. Мать меня потому нарекла таким именем.

– Значит, вы эвен из Дөндэ?

– Да, я оттуда родом, там живу.

– Видно, ты горячий и смелый парень.

– Не знаю, какой я, – Илани вдруг почувствовал себя неловко перед этой приятной, общительной женщиной.

* * *

Вертолет, грохоча, проделал несколько кругов над аэропортом. Потом, постепенно снижаясь, пошел на посадку. Долго и надсадно крутились лопасти. Видно было, как люди повыскакивали из вертолета и торопливо бежали к отдаленным кустам. Местные авиатехники не спеша занялись своим привычным делом, заправляя вертолет. Экипаж остался в кабине. Только окошко приоткрыли.

Когда Ирина с Илани подошли к вертолету, газовики, тайком дымившие сигаретой в дальних кустах, обалденно впились жадными глазами в красивую женщину. Им, прожившим в тайге несколько месяцев в своем мужском кругу, теперь любая женщина казалась недосягаемой красавицей. А эта была в самом деле красивой.

– Ребята, здравствуйте! – Ирина, подняв голову вверх, обратилась к вертолетчикам.

– Здорово, Ира. Как живем? – отозвался один из вертолетчиков, судя по всему, командир.

– Спасибо, командир. У меня все в порядке. Возьмете на борт аборигена? – доброжелательным тоном спросила женщина.

– Обратитесь вон к тому сухощавому парню в черной куртке, – командир кивнул головой в сторону, где стоял молодой смуглый якут. – Ваш вопрос в его компетенции. Он главный инженер.

– Надо помочь человеку. Поздно прилетел бедняга.

– Откуда прилетел-то? – спросил вертолетчик.

– Из Дөндэ, где олени водятся.

– Из Дөндэ?.. – вертолетчик оглянулся на своего товарища. Никто не заметил, как оба многозначительно подмигнули друг другу.

Ирина быстрым шагом подошла к молодому якуту в черной куртке. Илани, как тень, за ней.

– Здравствуйте.

Мужчина молча кивнул головой, мрачным взглядом смерил с головы до ног Илани, мол, откуда еще взялся этот на мою голову.

– Возьмите, пожалуйста, одного пассажира до города, – торопливо заговорила Ирина.

– Его, что ли? – якут равнодушно посмотрел на Илани.

– Да, его. Он час назад прилетел из-за гор. Жутко спешит в город.

– Из Дөндэ? – таким вопросом ошарашил газовик.

– Да, я из Дөндэ. Возьмите меня на борт, – торопясь, заговорил Илани, поправляя на плече ремень рюкзака.

– Есть чем платить?

– А сколько надо?

– Тысяча долларов.

– Долларов?! – у Илани от удивления округлились глаза.

– Чему удивляешься, человек гор? – с издевкой в голосе спросил тот, кого назвали главным инженером.

– У меня нет долларов. Никогда не держал их в руках.

– Тогда рублевым эквивалентом рассчитаться сможешь?

– А сколько это будет?

– Тридцать тысяч рублей.

Илани покраснел. У него в карманах не было столько денег.

– Коммунизма давно нет, мы не дураки, чтобы бесплатно возить вас. Отойдите в сторону, – распорядился хозяин вертолета.

– Терентьев, ведите своих на посадку! – крикнул вертолетчик.

Лопасти сначала нехотя, потом все быстрее стали крутиться. Будто горный обвал, рокот прорвался на всю округу.

– Быстрее на посадку! – зычно скомандовал Терентьев.

Газовики, бросая окурки, кинулись к вертолету. Илани пристроился было за ними, но Терентьев жестко оттолкнул Илани в сторону:

– Не мешай! Куда лезешь?!

– Петя, возьми его на борт. Есть же одно место, – в проеме двери вертолета показалось бронзовое от загара лицо бортмеханика с бородой. Тот, кого назвали Петей и Терентьевым, отмахнулся:

– Добряк нашелся. Для нищих у нас нет места!

– Это я нищий?! – вдруг прорвало Илани.

Глаза от гнева сверкнули молнией. Терентьев повернулся к нему спиной и ловко одним прыжком оказался в вертолете. Дверь машины тут же захлопнулась.

– Пойдем, Илани, отсюда! – Ирина увела парня в сторону.

Земля вдруг задрожала от рокота лопастей. Вертолет дернулся всем телом, неуклюже двинулся по летному полю и оторвался от земли, поднимаясь все выше и выше.

Илани, бледный, со сжатыми кулаками, неотрывно смотрел вслед отдаляющемуся вертолету. В этом молчаливом взгляде были и боль, и досада, и ярость.

– Пойдем, Илани. Что поделаешь теперь? – тихо заговорила Ирина.

Илани стоял, словно изваяние, не отрывая глаз от вертолета. «Какое каменное сердце у этого человека. Неужто он не понимает людей, своих земляков? Откуда взялся такой, чтобы требовать от меня тысячу долларов? Нет, это не наш человек, а хищник какой-то. Истинные якуты – добрые, порядочные люди. Вот увидим, когда-нибудь наши пути-дороги обязательно пересекутся…»

Он пришел в себя только тогда, когда теплая женская рука коснулась его щеки. Это Ирина дотронулась до него, чтобы вывести из оцепенения.

– Пойдем, Илани, – с какой-то мягкостью позвала она.

– Извините, пожалуйста. Я иду, – Илани послушно пошел за женщиной. – Нищим меня обозвал, болван такой!

– Хотела помочь, но не получилось. У них это ведомственный вертолет. Газовики что хотят, то и творят, – заговорила Ирина уже в аэровокзале.

– Будь моя воля, я бы с легкостью расправился с ним, – Илани крепко сжал кулаки.

– А что вас так сильно тянет в город?

– Это долгая история, – уклонился от ответа Илани.

– Сегодня уже не будет никаких попутных судов. Может быть, завтра удача улыбнется вам. А как доберетесь теперь до райцентра? Дотуда километра три. Может быть, вызову такси для вас?

– Да-да, если вас не затруднит, помогите, пожалуйста.

Ирина куда-то долго звонила. Затем с кем-то торопливо говорила. Наконец повернула улыбающееся лицо к Илани:

– Такси едет. Есть у вас в райцентре знакомые?

– Нет у меня знакомых. Спасибо. Не беспокойтесь. Поеду в гостиницу.

В ожидании такси тихо переговаривались. Инициативу умело взяла в свои руки женщина. Илани, чем больше говорили, тем больше чувствовал себя все скованнее. К своему удивлению понял, что раньше не попадал в такое неловкое положение.

Из-за поворота вынырнуло такси. Подъехав, резко остановилось.

– Это вы вызывали? – приоткрыв оконце, улыбчиво спросил водитель. Это был молоденький якут, чем-то похожий на улетевшего Терентьева.

Илани открыл дверь и примостился рядом с водителем.

– До завтра, Илани, – Ирина приветливо помахала рукой.

* * *

Ехали молча. Водитель не пытался разговорить своего пассажира. Видно, устал. Сколько людей он обслуживает за день, сил не хватит, чтобы с каждым лясы точить. Илани же все еще находился в возбужденном состоянии. Он никак не мог понять того Терентьева, который потребовал от него столько денег. То ли пошутил, то ли так сильно помешан на долларах, этого Илани не мог понять.

– Он, видимо, сумасшедший, – скорее для себя, но вслух выпалил Илани.

Водитель удивленно посмотрел на него, но промолчал.

– Он у меня тысячу долларов потребовал, чтобы посадить в вертолет. Откуда я возьму эти доллары… Оттолкнул от вертолета, – Илани продолжал сокрушаться.

– Гостиница «Стерх». Подъехали, – до него донесся голос водителя.

– Сколько с меня? – спросил Илани, машинально засовывая руку в нагрудный карман куртки.

– Ты куда едешь? – спросил водитель, пропустив мимо ушей вопрос.

– В город. Срочное у меня дело. Как обидно, что не взяли в вертолет.

– Понял. Тогда удачной поездки, – белозубо улыбнулся водитель.

– Спасибо, догор. Сколько мне заплатить за проезд?

– Ты приехал из Дөндэ, так ведь?

– А ты откуда узнал, что я из Дөндэ?

– Днем говорили, что Ан-2 улетел в Дөндэ. Других самолетов сегодня не было. Я привозил пассажиров, улетающих в город. Тогда слышал. В Дөндэ живет мой армейский друг.

– Да ты что?! В моем Дөндэ живет твой друг?

– Виктором зовут. Может, знаешь его?

– Как не знать Виктора? Знаю я его. Добрый парень.

– Где он там работает?

– В стаде. Оленевод. С моим дедом Отакчаном кочует с оленями.

– Даже так! – удивленно свистнул водитель такси. – Друг моего друга – мой друг.

– Как здорово получилось, что ты меня вывел из дурного состояния, – Илани крепко пожал руку водителя.

– У своих друзей, у друзей моего друга я денег не беру.

– Но ведь ты же живешь на выручку…

– Не беспокойся. Я сам знаю, что делаю, – водитель отвел от себя протянутые деньги.

– Какой же ты добродушный! – Илани не знал, как дальше вести себя. – Тогда скажи, как тебя звать. Давай познакомимся. Я – Илани.

– Чагыл.

Оба пожали друг другу руки. Такси уехало. Илани стоял, глядя вслед. Вскоре такси повернуло за угол.

* * *

Внешний вид гостиницы «Стерх» не производил впечатления. Старое двухэтажное здание. Рядом нет никаких насаждений. Голая пустырь. Илани удивился такой невзрачности. «Гостиница районного центра могла бы быть более благоустроенной. Начальство, видимо, привыкло видеть гостиницу такой, какая есть. Потому не обращает внимания. Со стороны-то виднее. Кто знает, может быть, внутри чисто. Зайду посмотрю». Илани поднялся по скрипучему крыльцу и зашел. Придирчиво осмотрелся вокруг. Единственная лампочка светила тускло. Напротив увидел надпись «Буфет». Возле двери буфета сидели два загорелых мужика. Илани понял, что буфет закрыт, мужики, вероятно, ждут пока откроется. Оба, судя по внешнему виду, здесь не проживают.

Илани подошел к дежурной гостиницы и представился:

– Меня зовут Илани Окатов. Я приехал из села Дөндэ. Хочу на сутки поселиться в гостинице. Есть место?

– Мест нет, – дежурная даже не взглянула на него.

– Как это так?! – удивленно воскликнул Илани.

– Вот так! – в тон ему откликнулась дежурная.

– Я здесь никого не знаю, ночевать негде. Пожалуйста, поищите. Может, найдется местечко.

– Я же вам ясным русским языком сказала, что мест нет. Понимаете вы русский язык?!

– Хотя бы раскладушку поставьте. Я заплачу полностью, – Илани не обратил внимания на истеричный ответ дежурной.

– Ты пьян, что ли? Чего тут дебош устраиваешь? Вон отсюда! – вдруг зло и тонко закричала дежурная.

– Подождите, о каком дебоше вы говорите? Разве я вас оскорбил чем-то?

– Я сейчас милицию вызову, – дежурная тут же принялась звонить в отделение милиции.

– Вызывайте. При них разберемся, – невозмутимо ответил Илани.

В это время он почувствовал, как кто-то положил тяжелую руку ему на плечо. Поневоле оглянулся. Сзади стояли забулдыги, сидевшие на помятом диване. Первый с отросшей, давно небритой щетиной, с глубокосидящими маленькими глазками, а второй чуть помоложе, широкоскулый, непонятной национальности нагло пялился на него.

– Чего пристаешь к девушке, орочи? – зашипел простуженным голосом первый.

Илани резко сбросил с плеч тяжелую руку и, стараясь сохранить спокойствие, отчеканил:

– Я не орочи, я эвен!

– Неважно, кто ты. Вас, таких гордых, как ты, много, хотя себя считаете малыми народами. Не груби девушке! Понял?!

– Отойдите, мужики, от меня. Я вас в первый раз вижу, вы меня тоже раньше не видели.

– Да я тебя прямо здесь задушу, падла! – широкоскулый схватил Илани за шиворот.

«Да что здесь происходит? Куда я попал? Кругом одни бандиты, что ли?» – мысли в голове Илани пронеслись быстрее света. Между двумя верзилами он, сухощавый, выглядел слабым юношей. Илани обеими руками оторвал лапы широкоскулого от своего ворота. Стоя боком к дежурной, краем глаз следя за верзилами, он спросил:

– Девушка, скажите, пожалуйста, я приставал к вам?

– А как же, приставали, конечно.

– Как вы смеете так говорить?! Обвинять меня в том, чего и в помине не было?!

– Отойдем в сторону, парень! – оба мужика силком оттащили Илани к двери.

Илани уперся изо всех сил, когда понял, что его хотят выкинуть на улицу. Если просто выкинут, еще полбеды, а ведь они в лучшем случае побьют, а в худшем пырнут ножом и амба.

Илани, жилистый спортивный парень, понял, что отступать теперь некуда, любое промедление может стоить ему жизни, что нужно сопротивляться. Правым коленом сильно ударил небритого между ног. Тот, тяжело застонав, согнулся и ухватился обеими руками за пах. Не теряя ни секунды, Илани крепко поймал правую руку широкоскулого, резко повернулся и бросил через спину. Широкоскулый упал, но потянул за собой Илани. Оба покатились по полу. В это время шумно открылась входная дверь и прозвучала, как хлыст, команда:

– Милиция! Стоять!

У двери стояли два милиционера. Первый из них тут же бросился на Илани и приставил ему в висок дуло пистолета:

– Руки за голову! Попался-таки, наглец!

Илани по голосу узнал, что перед ним тот самый милиционер, с которым он недавно столкнулся в аэропорту, и послушно ухватился руками за голову. В это время широкоскулый, улучив момент, сильно ударил Илани по лицу. Из носа Илани брызнула кровь. Милиционер не обратил на это внимания, будто это его вообще не касается. Зато до Илани дошло, что он становится жертвой обстоятельств. Недолго думая, ответным ударом кулака опрокинул широкоскулого на пол.

– Что вы делаете, изверги?! – с пролета лестницы на второй этаж вдруг раздался женский крик.

Оба милиционера тут же схватили Илани за руки с обеих сторон и поспешно потащили к выходу. Илани не стал сопротивляться, но на ходу громко сказал:

– Отпустите мои руки! Я ведь вам не сопротивляюсь! Как вы смеете?!

Сзади вновь раздался крик:

– Куда вы ведете нашего Илани? Сейчас же отпустите!

Илани узнал голос Галины Савельевны Никоновой, учительницы русского языка Дөндинской школы, которая сегодня прилетела с ним в райцентр. Илани успокоился, теперь он не одинок. Галина Савельевна не бросит его.

Во дворе стоял милицейский уазик. Илани затолкали на заднее сиденье и рванули по тусклой улице мимо единственного столба с освещением. Вскоре вечерняя тьма проглотила милицейскую машину.

В это время в гостинице поднялся переполох. Молодая женщина в очках очутилась перед дежурной и стала ее отчитывать: