Текст книги "Любимая ведьма"

Это оказалось невыносимо трудно. Сергей скрипел зубами – и полз, невидимые путы все сильнее тащили его назад. Победа была близка, и все-таки он проиграл: руки соскользнули, его снова швырнуло назад. Обессиленный, он закрыл глаза, уже понимая, что проиграл.

– Сережа…

Такой знакомый и такой родной голос. Открыв глаза, Сергей несколько секунд смотрел на зависшую рядом с ним Татьяну.

– Прости, – сказал он, видя, с каким удивлением – и болью – смотрит на него девушка. – Я не смог без тебя.

На глазах у Татьяны выступили слезы. «Выходит, здесь тоже можно плакать», – подумал Сергей.

– Какой же ты глупый… – прошептала Татьяна. – Ты же мог погибнуть. Это чудо, что ты еще жив…

Она подлетела к одному из деревьев и прикоснулась к стволу, затем по очереди коснулась еще трех деревьев. Удерживающие Сергея путы стали слабеть, пока не исчезли совсем. Он начал опускаться к земле, Татьяна подхватила его под руку и увлекла вверх. Как в тумане, мелькнула перед ним оранжевая крыша замка, затем он увидел знакомую мраморную дверь. Татьяна провела перед дверью рукой, та дрогнула, по ее поверхности пробежали волны. Спустя мгновение девушка протащила его сквозь дверь в дом. Сергей чувствовал себя ужасно слабым, ему хотелось спать. Наверное, Татьяна это понимала. Она подвела его к дивану и помогла лечь, заботливо укрыла одеялом. Несколько секунд Сергей еще видел перед собой ее лицо, потом глаза сомкнулись, и он уснул.

Было очень тихо. Открыв глаза, Сергей несколько секунд вслушивался в тишину, пытаясь понять, где он находится. Потом догадался – ну да, это тот самый замок. Однако прошло еще несколько минут, прежде чем он вспомнил, как сюда попал.

Сев на кровати, Сергей сдвинул в сторону одеяло, провел ладонями по лицу. Странно: все как в жизни. Кровать, одеяло. Хотя одеяло явно лишнее, ему и так не холодно. А может, оно совсем не от холода…

– Проснулся, путешественник?

– Да… – Сергей посмотрел на вошедшую в комнату Татьяну, он все еще не мог привыкнуть к ее настоящему облику. – Я так хотел тебя увидеть.

– Это было глупо, – в глазах девушки мелькнул укор. – У тебя нет опыта для подобных путешествий. Больше так не делай.

– Постараюсь.

– Вот и хорошо. Как себя чувствуешь?

– Уже лучше. – Сергей прислушался к своим ощущениям. В самом деле, ему стало значительно лучше. – Эти ловушки сделала ты?

– Разумеется. – Девушка села рядом с ним. – Не загляни я сюда, ты бы мог погибнуть.

– Они так опасны? Я имею в виду твои ловушки.

– Они опасны для слабых, Сережа. Ты слаб, и ты мог погибнуть.

– И зачем они тебе? – Сергей снова взглянул на Татьяну. Ему захотелось обнять ее, однако он сдержался.

– Иногда сюда попадают существа из других миров, некоторые из них весьма опасны. Но в ловушке они бессильны, я легко могу отправить их обратно.

– И много таких миров?

– Много, Сережа, – улыбнулась Татьяна. – Чтобы их посетить, не хватит жизни. К тому же это опасно. Многие из этих миров чужды человеку.

– Ты бывала в них?

– В некоторых. Есть очень красивые миры, а есть очень страшные. Но этот – лучший из всех, что я знаю. Он очень похож на наш, здесь можно никого не бояться.

Татьяна немного погрустнела. Очевидно, вспомнила что-то неприятное.

– Ты подумала о нем? О Шорге?

– Да, Сережа. Он не оставит попыток добраться до меня.

– Но почему он за тобой гоняется?

– Об этом в другой раз. Ты выглядишь получше, этот дом дает силу. Но я знаю, как сделать тебя еще сильнее… – По губам Татьяны снова скользнула улыбка. – Полетаем?

Она взяла его за руку и взмыла к потолку, Сергей невольно залюбовался блеском ее глаз. Может быть, когда-нибудь он все же сумеет написать ее портрет…

– Обними меня, Сережа…

Его не надо было упрашивать. Сергей обнял Татьяну, поцеловал, с упоением думая о том, что здесь тоже можно целоваться. Крепче прижал к себе – и вдруг с ужасом и невольным ликованием ощутил, как сливаются воедино их тела. Это было неописуемое ощущение, верх блаженства, и оно нарастало с каждой секундой. Наконец это чувство достигло пика, Сергей застонал, задрожал, видя перед собой полные страсти глаза Татьяны, – и расслабился. Их тела разъединились, Сергей снова ощутил себя отдельным существом. Счастливый и ошеломленный, он с удивлением смотрел на Татьяну.

– Что это было? – тихо спросил он, держа ее за руки.

Девушка улыбнулась, они медленно опустились на пол.

– Это астральная любовь, Сережа. Она может быть много приятнее, но пока ты для этого слишком слаб. Кстати, сейчас ты стал немножко сильнее. Наши тела обменялись энергией.

Сергей и в самом деле ощутил в теле необычную бодрость. Ему хотелось петь, хотелось выбраться из дома и летать под небесами, оглашая лес громкими признаниями в любви. В любви к этой девушке.

Он долго смотрел ей в глаза, потом осторожно поцеловал.

– Я люблю тебя, – тихо сказал он. – И не смогу без тебя жить. Не уходи.

Татьяна провела рукой по его щеке.

– Я хотела оградить тебя от всего этого. Но если это твой выбор, то больше мы никогда не расстанемся. А сейчас тебе надо отдохнуть. Верь мне, все будет хорошо.

– Ты вернешься?

– Обязательно. Потом мы подыщем для тебя новое тело. Иначе ты умрешь.

– Хорошо. Я согласен.

– Тогда отдыхай, Сережа. Тебе надо набраться сил. Если будет скучно, – в глазах Татьяны блеснули веселые искорки, – попробуй выбраться из этого дома. Это будет хорошая тренировка. Чтобы выжить, Сережа, тебе предстоит многому научиться. И не забывай: ты сам сделал этот выбор.

– Я уже пробовал отсюда выйти – тогда, в первый раз. Дверь не открывается, а на окнах решетки. Ломать дверь я тогда не решился.

Татьяна снова улыбнулась.

– Ты можешь сломать здесь все, если это поможет тебе выбраться. Не стесняйся.

Она протянула руку к подставке с вазой и легким движением скинула вазу на пол. Послышался звон, ваза раскололась на множество частей. Все так же улыбаясь, девушка взглянула на Сергея, затем повела рукой. Осколки вазы зашевелились и начали таять, постепенно превратившись в блеклое облачко. Затем туманные струи скользнули к подставке, приняли очертания вазы и медленно отвердели.

Не веря глазам, Сергей подошел к вазе, осторожно потрогал ее.

– Здесь все не так, Сережа, – пояснила Татьяна. – В этом мире все определяется личной силой и воображением. Можешь разобрать на кирпичики весь дом, если это поможет тебе выбраться, я потом легко все восстановлю. Справишься – значит, с воображением у тебя все в порядке. Развлекайся.

– Ты уходишь?

– Да, Сережа. У меня еще есть дела. До завтра…

– До завтра…

Улыбнувшись на прощание, Татьяна вышла из комнаты. Сергей последовал за ней. Вышел в холл, увидел быстро твердеющую дверь. Татьяна ушла.

Он устало вздохнул, потом улыбнулся. Ничего, все наладится. Выходит, он действительно не зря убил себя.

Странно, но Сергей не помнил выстрела, не мог вспомнить, как все произошло. Он помнил, как прижал к подбородку ствол, как поджег запал. А потом все исчезло – сразу, без каких-либо признаков боли или любых других ощущений. Словно кто-то просто выключил свет. Потом он очнулся и увидел Стикс…

Сергей вздохнул – ладно, хватит об этом. Кажется, ему дали задание выбраться из этого дома. Почему бы и не попробовать?

С учетом разрешения Татьяны применять любые методы это задание не казалось ему слишком сложным. Именно поэтому Сергей с энтузиазмом взялся за дело.

Для начала он еще раз обошел весь дом, пытаясь отыскать хоть какую-то лазейку. Увы, красивые витражные окна снаружи были закрыты массивными коваными решетками. Других дверей, кроме входной, в доме не оказалось. Потратив около часа на поиски выхода, Сергей вынужден был сделать передышку.

Банальные попытки найти выход успеха не принесли. Сидя в кресле, Сергей думал о том, что настало время перейти к более решительным действиям. В конце концов, это становилось делом принципа. Трезво оценив ситуацию, он поднялся с кресла и внимательно осмотрел окна в зале.

Что и говорить, окна были шикарные – с массивными каменными сводами в готическом стиле, ажурными коваными решетками, цветными витражными стеклами. Окна не открывались, поэтому, чувствуя угрызения совести из-за того, что ему приходится портить такую красоту, Сергей снял со стены тяжелую алебарду.

Стекла вылетели удивительно легко. Когда звенящий каскад осколков иссяк, Сергей кончиком алебарды осторожно убрал оставшиеся в переплетах стеклянные клыки, прислонил древнее оружие к стене и не без удовольствия оценил проделанную работу. После чего предпринял новую попытку выбраться из заточения.

Тот, кто придумал глупую формулу «пролезет голова – пролезет и остальное», видимо, был неисправимым шутником. Проемы кованой решетки довольно легко пропускали голову Сергея, но дальше этого дело не шло. То ли делал он что-то не так, то ли голова его оказалась каких-то нестандартно маленьких размеров (уж не признак ли слабоумия?), но только ничего путного у него не получилось. От попыток сломать, выбить, перепилить или взорвать решетку Сергей отказался сразу: слишком уж массивной она была, да и никакими подходящими в данном случае инструментами он не располагал. А потому, как ни жаль ему было попусту выбитых стекол, от окон все же пришлось отступиться.

Подвала в доме он не нашел, люка на чердак тоже – очередной осмотр дома снова не дал никаких результатов. Оставалась входная дверь. Тщательно изучив ее гладкую поверхность, Сергей не нашел никаких признаков потайных ручек, кнопок или еще каких-либо неведомых ему механизмов. Вспомнив, как «открывали» эту дверь Татьяна и тот лохматый монстр, Сергей с достойным похвалы усердием изобразил пару десятков похожих жестов, но дверь оставалась неумолимой. Не дрогнула она и перед пресловутым «Сим-сим, откройся», не смогли ее поколебать удары тяжелым кованым щитом, не испугалась она и устрашающего арабского меча. Все оказалось тщетно – повесив подручный слесарный инвентарь на место, Сергей снова устало опустился в уже полюбившееся ему кресло у камина. Камин на секунду вызвал у него мимолетный интерес, однако Сергей тут же отбросил эту мысль: лезть через каминную трубу после неудачного эксперимента с окнами как-то не хотелось. Не хватало еще застрять где-нибудь в дымоходе…

Первые неудачи несколько остудили его пыл, простое на первый взгляд задание оказалось достаточно заковыристым. Но отступать было некуда, поэтому, немного передохнув и подумав, Сергей снова взялся за дело.

В течение получаса он безуспешно пытался сделать в стене пролом, используя в качестве инструмента многострадальную алебарду. В результате этих мучений он твердо понял одно: либо его представления о кирпиче как о достаточно хрупком материале были, мягко говоря, не совсем верными, либо в этом мире кирпичи обладали совсем иными свойствами.

Отбросив изуродованную до неузнаваемости алебарду, Сергей тоскливо осмотрел слегка выщербленную стену. Если продвигаться такими темпами, то он рискует уподобиться незабвенному графу Монте-Кристо…

Пришлось снова сесть в кресло. Раздраженный своей неудачей, Сергей уныло смотрел в окно и думал о том, что все его усилия просто глупы. Он явно что-то делал не так, но вот что? Может, ошибкой было подходить к ситуации с позиции обычного здравого смысла? Татьяна сказала о том, что в этом мире все не так, здесь действуют совсем иные законы. Кроме того, она упомянула о воображении. Так, может, настало время использовать это самое воображение? Итак, что ему надо сделать? Надо выйти, надо найти выход. Может, ошибка в том, что он пытается именно выйти?

Поднявшись с кресла, Сергей внимательно осмотрелся, потом поджал ноги и завис в воздухе. Осторожно облетел зал, выбрался в коридор и пару минут летал, лавируя по коридорам загадочного особняка. Это не дало никаких результатов – вылететь он тоже не сможет, просто некуда.

Из разбитого окна тянуло ветерком – свобода была так близка, всего лишь за решеткой этого проклятого окна. Слишком уж малы его проемы… Малы?! А может, это он чересчур велик? Может, проблема именно в его представлении о себе как о человеке? Но ведь это иной мир, а здесь совсем другие законы.

Так кто же он? Человек? О нет! Он – мягкий осенний туман, легкая голубоватая дымка в вечернем прохладном воздухе. Это так просто – скользнуть в окно тонкими голубыми струйками, легко проникая меж витыми коваными прутьями…

Сергей медленно приходил в себя. Он стоял посреди цветочной клумбы; рядом, на булыжной отмостке, весело переливались в лучах солнца разноцветные оконные осколки.

Это было невероятно. Сергей внимательно осмотрел свое тело, снова взглянул на окно – он действительно выбрался, у него и в самом деле все получилось. Но ликования почему-то не чувствовал. Как-то грубо все получилось, неэстетично. Разбил стекло, изуродовал алебарду… Грязная работа.

Он медленно обошел дом, остановился у двери. Попробовал «открыть» ее – не получилось. Впрочем, этого и следовало ожидать, здесь явно был какой-то секрет. Поскреб затылок. Да, ему удалось выбраться из дома. Но как теперь попасть внутрь?

Сергей отошел немного в сторону, внимательно осмотрел дом, его взгляд уперся в каминную трубу. У него не было сомнений в том, что при желании можно легко скользнуть через дымоход прямо к своему креслу, но делать этого ему уже не хотелось. Это был пройденный этап, следовало придумать что-то новенькое. Напрячь то самое воображение, о котором говорила Татьяна.

Итак, что дальше? Стена, дом, окна… Окна, стена, дом… Как, каким образом можно попасть в дом? Пролететь, проскользнуть? Уже было. Проломить стену? Он уже пытался это сделать. А впрочем, почему обязательно проломить? А если растворить, разложить, деструктурировать? Вряд ли у него это получится, но попробовать стоит.

Сергей подошел к стене, внимательно ее осмотрел. Пожалуй, вот здесь будет удобнее всего. Ровная кирпичная кладка, аккуратные темные швы. Камень, твердый и неподатливый. Или это только кажется? Сергей пристально вгляделся в стену, сконцентрировал все свое внимание, всю свою волю. Растворить, разложить, рассыпать. Разобрать на молекулы…

Ему показалось или стена и в самом деле дрогнула? Ну же, еще немножко…

И стена не выдержала. Словно легкая рябь прошла по ее поверхности, и вот уже тяжелые каменные струи медленно стекают к его ногам. Не отрывая взгляда от стены, Сергей отошел в сторону. И тут же понял, что стена уже жила своей, не зависящей от него жизнью. Она становилась все тоньше, внезапно перед Сергеем открылся большой овальный проем. Теперь его усилия приняли обратный характер – остановить, не допустить, чтобы порожденная им зараза поглотила весь дом. Нехотя подчиняясь его приказам, рыжие каменные струи замедлили свой бег, потом наконец замерли…

Сергей провел рукой по лбу, вытирая пот, – пота не было, но земная привычка брала верх. Получилось, у него все-таки получилось! Татьяна тысячу раз права, говоря о том, что все в этом мире определяется силой и воображением.

Устало вздохнув, Сергей через пролом вошел в дом, неторопливо прошел по коридорам, ненадолго остановившись у разбитого окна. Мелькнула мысль убрать весь этот беспорядок – теперь Сергей догадывался, как это можно сделать, но трогать ничего не стал. Не нужно ничего менять, пусть все будет так, как есть, это поможет Татьяне оценить его усилия.

Почему-то захотелось спать, Сергей подумал о том, что действительно здорово устал. Надо отдохнуть…

Он подошел к дивану, лег и укрылся одеялом. Потом улыбнулся, вспомнив, что, когда проснется, снова будет утро. Может быть, его разбудит Татьяна. По крайней мере, ему очень хотелось в это верить…

Проснулся он действительно утром. Однако разбудила его не Татьяна. Сначала Сергей не понял, что заставило его открыть глаза, и тут же подскочил, услышав громкий стук в окно. Глянул на стучавшего – и побледнел.

За окном маячила лохматая голова, спросонья Сергей не сразу сообразил, что это то самое чудовище, которое притащило его сюда в первый раз.

– Просыпайся, человече. – Чудовище улыбнулось, продемонстрировав мощные клыки. – Выходи, поболтаем. А то для меня там тесновато.

– Да, сейчас…

Сергей встал с дивана и побрел к выходу, думая о том, что у него нет никакого желания общаться с этим монстром. Неизвестно еще, чего от него можно ждать, – клыки-то вон какие…

Чудовище встретило его у пролома в стене.

– Вот что значит пустить в дом дикаря, – сказало оно, комично покачав головой. – И чему тебя только в школе учили?

– Многому, – ответил Сергей, с опаской глядя на монстра.

Уловив его страх, гость рассмеялся.

– Да не трясись ты, человече, я уже сегодня завтракал. Хозяйка велела присматривать за тобой, чтобы ты дров не наломал. Но, вижу, я чуток запоздал.

Только теперь Сергей смог как следует разглядеть монстра. Ростом далеко за два метра, с метр в плечах, чудовище больше всего походило на гориллу. Сплошь покрытое бурой шерстью, с двумя парами небольших рожек на голове и глумливой физиономией, тоже заросшей шерстью, оно выглядело на редкость колоритно. Особенно интересны были его глаза – огромные, желтые, с черными пятнами зрачков.

– Тебя Кешей звать? – спросил Сергей, снизу вверх глядя на чудовище.

– Вообще-то я Иннокентий. – Монстр усмехнулся и комично поклонился. – Кеша я только для друзей. А в общем-то, зови меня как хочешь. Мне без разницы.

– А я Сергей.

– И это мне тоже без разницы. – Кеша несколько секунд смотрел на Сергея, явно ожидая его реакции, потом громко захохотал. Зрелище было потрясающее.

– Ладно, не обижайся, – сказал монстр, отсмеявшись. – Это я так развлекаюсь. Скучно мне, – не поверишь, поболтать не с кем. Одни уроды попадаются… – Он снова засмеялся, затем отступил в сторону и опустился на зеленый газон. Хлопнул рукой по траве. – Садись. В картишки не хочешь перекинуться?

– Вообще-то я не играю в карты, – попытался было возразить Сергей, однако монстр не захотел его и слушать.

– Вот кого я не люблю, так это скучных людей, – сказал Кеша, требовательно глядя на Сергея. В руках у него появилась колода карт. – Садись, а то ведь я могу и обидеться. А я страшен в гневе. – Монстр снова усмехнулся.

– Хорошо, – сказал Сергей, садясь возле чудовища. – Во что играем?

– Меня больше интересует, на что играем, – ответил Кеша, сделав акцент на последних словах. – Играем в дурака, проигравший десять раз облетит вокруг дома. Идет?

– Хорошо… – пожал плечами Сергей. – Играем…

– Вот и отлично. Я раздаю. – Кеша удивительно ловко для своих огромных ручищ перетасовал карты. – По шесть штук?

– Да. А что, можно иначе?

– А черт его знает, – засмеялся монстр. – Мне без разницы.

Он раздал карты и усмехнулся. Взяв свои, Сергей почему-то сразу подумал, что чудовище мухлюет: у него были только шестерки и семерки и ни одного козыря. Но Сергей предпочел не спорить.

– Я хожу, – заявил Кеша, показывая крестовую шестерку. – Козырная.

Сергей молча кивнул.

Первые же минуты игры показали, что Кеше удивительно везет. Сергею не попало ни одной сильной карты, он начал подозревать, что Кеша играет нечестно. Но окончательно убедился в этом, когда монстр побил его семерку козырным тузом.

– Козырной туз уже был, – сказал Сергей, внимательно глядя на Кешу.

– Да ну? – усмехнулся тот. – Как же он мог быть, если он перед тобой? Если сдаешься, то так и скажи.

– Я могу доказать… – Сергей перебрал отыгранные карты, однако козырного туза среди них не нашел. – Странно… – Он снова посмотрел на Кешу. – Ладно, играем дальше…

Он начал что-то понимать, когда Кеша выложил козырную даму. Этого тоже не могло быть: Сергей помнил, что соперник уже побил ею раньше его пиковую десятку. Кеша явно мухлевал, однако говорить ему об этом Сергей больше не стал. Если таковы правила игры, то им надо просто следовать. Получилось же у него со стеной…

– Ну что? – Кеша с усмешкой смотрел на него, скаля зубы. – Нечем крыть?

– Ну почему же?.. – демонстративно улыбнувшись, Сергей выложил карту. Это был козырной туз – все оказалось даже проще, чем он думал.

Кеша уставился на туз, потом бросил карты на траву, упал на спину и захохотал. Сергей несколько секунд смотрел на него, потом не выдержал и тоже засмеялся.

– А ты ничего… – Приподнявшись на локте, Кеша хлопнул Сергея по спине. – Подружимся…

– Я на это надеюсь. Что, сыграем еще?

– А ну их к дьяволу… – Кеша махнул рукой, карты растаяли в воздухе. – Хочешь на край света слетать?

– А что это?

– Я же говорю – край света. Там ветер всегда. Это так здорово. Пошли, не пожалеешь…

Не дожидаясь возражений, Кеша схватил Сергея за руку и поднялся в воздух. Потом отпустил, предоставив ему возможность лететь самостоятельно.

– Йех-хо-о-о!!! – закричал монстр и кувыркнулся в воздухе. – Здорово-то как, а?! – Он оглянулся на Сергея. – Скорость, скорость набирай!

– Я пытаюсь… – ответил Сергей, стараясь догнать Кешу.

– Да так только черепахи летают. Дай руку! – Кеша снова схватил Сергея за руку и потащил за собой, в ушах засвистел воздух.

Это было чудесно. Сергей ощущал и страх, и ликование, внизу с огромной скоростью проносились кроны деревьев. Тащивший Сергея монстр взглянул на него и засмеялся.

– Теперь сам! – Кеша отпустил Сергея, тот сразу начал отставать.

– Просто желай догнать меня! – обернувшись, закричал Кеша. – Разозлись на меня! Давай, схвати меня за ноги! Не будь навозной улиткой!

Это уже было вызовом. Сергей почувствовал, как в груди его просыпается злость, и рванулся вперед. Он и сам не знал, как это у него получилось. Просто захотел, – а может, его толкнули вперед нежелание проигрывать и насмешливый тон маячившего впереди лохматого чудовища. Скорость мгновенно возросла, Сергей за считанные секунды поравнялся с Кешей.

– Молодец, человече! – закричал Кеша и одобрительно показал большой палец. – Можешь ведь, когда хочешь! За мной!

Кеша полетел еще быстрее, однако на этот раз Сергей уже не отстал. Он понял: чтобы лететь, нужно просто желать это сделать. Желать всем сердцем, всей душой. Всем телом.

Эта сумасшедшая гонка продолжалась минут пять. Потом лес внизу стал редеть и вскоре вовсе сошел на нет. Теперь внизу тянулась довольно унылая каменистая равнина. Еще несколько минут полета, и у Сергея в очередной раз захватило дух…

Кеша замедлил ход. Сергей тоже притормозил, потом совсем остановился.

– Что это? – спросил он, с опаской глядя на зияющий впереди бездонный провал.

– Край мира, – вполне серьезно ответил Кеша. – Там, дальше, ничего нет.

Там и в самом деле ничего не было. Над провалом клубился едва заметный туман, другого края провала Сергей разглядеть не смог. Из провала вырывался ветер.

– Дальше лучше не летать, – сказал Кеша. – Впрочем, и не получится. Чем дальше, тем сильнее ветер. И это так здорово! – Не дожидаясь возражений Сергея, Кеша схватил его за руку и потянул к краю бездны.

Под ними действительно оказалась бездна. Сергей ощутил холодок в животе, и тут же его подхватило упругой струей ветра. Кеша уже не держал его – Сергея перевернуло, крутануло и понесло вверх.

Кеша кувыркался рядом, восторженно хохоча, его огромные желтые глаза светились от удовольствия. Когда восходящий поток воздуха ослабел, Кеша схватил Сергея за руку и снова потянул за собой.

– Еще разок?

После второго раза Сергей и сам ощутил всю прелесть предложенной Кешей забавы. Это действительно оказалось здорово: они отлетали чуть в сторону, разгонялись и со всей скорости ныряли в воздушный поток. Их тут же швыряло вверх, после очередного головокружительного кульбита Сергей тоже засмеялся от радости.

К замку возвращались довольные и усталые. Летели довольно медленно, Кеша рассказывал Сергею об этом мире. Он сообщил, что на севере находятся Волнистые Дюны, но туда нужно лететь на рассвете, – тогда они особенно красивы. А на западе – правда, довольно далеко – есть Поющий лес. Он и в самом деле поет, когда дует хотя бы слабый ветер.

Вот и замок. Сергей опустился на вымощенную гранитными плитками дорожку и тут же понял, что вернулась Татьяна. Пролома в стене уже не было, как не было и выбитых стекол. Ничто не напоминало об учиненном здесь разгроме.

– Хозяйка вернулась, – подтвердил Кеша предположения Сергея. – Пошли в дом…

Он подошел к двери, небрежно провел рукой. Дверь послушно заструилась.

– Как ты это делаешь? – спросил Сергей, пройдя сквозь дверь.

– Это? – спросил Кеша, оглянувшись. – Очень просто. Надо только слово знать нужное.

– Какое?

– А вот это спроси у хозяйки. Это не мой секрет.

– Пароль для двери – «Виола». – В холл вошла Татьяна. – Просто назови его и проведи рукой слева направо. Попробуй, у тебя получится.

– Виола – это имя? – уточнил Сергей.

– И да, и нет. Виола – это фиалка по латыни. Я люблю цветы.

– Понятно… – Сергей подошел к двери. – Называть можно про себя?

– Можно, но для начала попробуй вслух.

Дверь уже успела отвердеть и давила на сознание своей неприступностью. Подойдя к ней, Сергей остановился, глубоко вздохнул.

– Виола, – отчетливо произнес он, затем осторожно провел рукой слева направо.

Сергей не думал, что у него что-то получится, и потому был удивлен и обрадован результатом. Дверь дрогнула и заструилась…

– Видишь, – сказала Татьяна. – Это очень просто.

– Да, – ответил Сергей, глядя на дверь. – Наверное.

Выходить из дома он не хотел, поэтому просто стоял и наблюдал за тем, как дверь снова обрела твердость. Потом взглянул на Татьяну.

– Но ведь это все иллюзия? – Он обвел рукой вокруг себя. – Всего этого на деле не существует?

– Потрогай эту дверь, – с улыбкой предложила Татьяна. – Потрогай эти стены. Можешь коснуться меня…

– И меня, – перебил ее Кеша. – Я тут самый реальный из всех.

– Да, Кеша, – улыбнулась Татьяна, продолжая глядеть на Сергея. – Мир дается нам в ощущениях, и о реальности мы судим благодаря органам чувств. Эта стена на ощупь, на цвет, даже на вкус ничем не отличается от реальной. Так неужели ты скажешь, что ее не существует?

– Но она другая, – не согласился Сергей. – Я могу разрушить ее, просто пожелав этого.

– Я уже оценила твои успехи. – Глаза Татьяны блеснули. – Этот мир не такой плотный, как тот, к которому ты привык. В этом вся разница. При должной сноровке и силе ты сможешь поступать так со стенами и в том мире.

– Как научишься, сразу иди в банк, – посоветовал Кеша. – Это очень хорошее место.

– Хорошо, а край света? – не сдавался Сергей? – Что за ним?

– За ним ничего, – пожала плечами Татьяна. – Но это просто особенность данного мира. Он похож на остров, его окружает пустота.

– Но ведь это ненормально. Так не может быть.

– Если бы ты всю жизнь прожил в этом мире, – сказала Татьяна, – ты бы считал ненормальным, что в том, твоем мире края света нет. Разве не так?

В ее словах была логика, и Сергею пришлось это признать.

– Да, – согласился он. – Может быть.

– Не «может быть», Сережа. Так оно и есть. Норма – это то, к чему мы привыкли. Взгляни на Кешу: увидев его впервые, ты наверняка испугался.

– И еще как, – вставил Кеша.

– Он наверняка показался тебе не слишком привлекательным, – усмехнулась Татьяна. – Но мы не должны забывать, что это же самое Кеша может сказать и о тебе.

– Точно, – поддержал ее Кеша. – Люди удивительно уродливы. Я вообще не понимаю, как может обладать разумом существо, лишенное шерсти.

Желтые глаза Кеши светились от удовольствия. Ему явно нравилась эта беседа.

– Это вопрос точки зрения, – сказал Сергей.

– Верно! – засмеялся Кеша. – Именно об этом мы и говорим тебе уже битый час. В общем, вы тут как хотите, а мне пора домой. Ауфидерзейн!

Кеша демонстративно помахал лохматой лапой, небрежно «открыл» дверь и вылез из дома. С его габаритами протиснуться наружу было не так уж и просто.

– Ну хорошо. – Сергей снова взглянул на Татьяну. – Мир дается нам в ощущениях. А как же тогда галлюцинации? Они тоже реальны?

Татьяна вздохнула.

– Иногда очень трудно отличить реальность от иллюзии. Мир очень сложен, Сережа, поэтому никогда нельзя сказать определенно, что есть что. Если тебя убьет галлюцинация, что толку спорить о том, реальна ли она? Поэтому просто не забивай себе голову разной ерундой.

– А что, галлюцинация может убить?

– Может, Сережа. Но об этом как-нибудь в другой раз. А сейчас тебе надо отдохнуть, завтра будет трудный день. А «завтра» наступит очень скоро. – Татьяна печально улыбнулась. – И не спорь… – Она коснулась пальцем губ Сергея. – Верь мне, я знаю, что говорю. Хотя бы потому, что я ведьма.

Здесь, в этом мире, не существовало снов. Сергею казалось, что он только на миг закрыл глаза – и уже наступило утро. А может, так оно и было. Татьяна стояла рядом. Поймав взгляд Сергея, улыбнулась.

– Нам пора, Сережа. Слышал такую поговорку: «Кто рано встает, тому Бог хорошее тело дает»?

– Снова вниз? – спросил Сергей, поднимаясь с кровати.

С некоторых пор тот, реальный мир для него находился где-то внизу.

– Вниз, Сережа. Возможно, нам придется потратить на поиски несколько дней. Мы не можем терять время. Дай руку…

Голос Татьяны был спокойным и требовательным, Сергей протянул руку.

– И никогда больше не делай таких глупостей. – Татьяна явно имела в виду его вторую смерть. – Иначе терпению Богов однажды придет конец…

Спросить, что она имела в виду, Сергей не успел. Окружающий мир мгновенно подернулся дымкой, затем стало совсем темно. Или не совсем, – здесь был свет, но довольно слабый. Не черное, скорее просто темное нечто, и сквозь это нечто они теперь стремительно неслись. Сергей ощутил движение, затем все прекратилось. Тьма начала светлеть, через мгновение Сергей увидел под собой город. Сначала город показался ему совершенно незнакомым, однако спустя какие-то секунды глаз выхватил златоглавые купола храма. Центральная часть храма была в лесах, этого оказалось достаточно, чтобы понять: город тот же, именно здесь он и умер во второй раз.

– Опять сюда? – Сергей взглянул на Татьяну и снова поразился тому, как непривычно звучит его голос.

– Сюда, Сережа, – улыбнулась Татьяна. – Хочешь посмотреть на меня? На то, какая я сейчас?

– Ты здесь, в городе? – догадался Сергей.

– Да, Сережа. Уже несколько дней. Ты поторопился уйти отсюда… – Татьяна снова улыбнулась и потянула Сергея за собой.

Перед ними высился большой многоэтажный дом. Явно из новостроек – Сергей по достоинству оценил красоту проекта. Это не ускользнуло и от Татьяны.

– Вон те три окна мои, – сказала она, указав на несколько окон третьего этажа. – За мной…

Мгновение спустя они уже были в доме.

– Сюда, – сказала Татьяна, выпустив руку Сергея. – В спальню.

Она лежала на кровати, укрывшись одеялом. Сергею стало не по себе: там, в кровати, спала совсем чужая девушка. Бледное лицо, коротко стриженные волосы. Слегка приоткрытые губы.

– Ну и как я тебе? – спросила Татьяна, коснувшись его плеча.

Сергей вздрогнул.

– Не знаю… – честно ответил он. – И тебе не страшно так вот смотреть на себя?