Текст книги "Любимая ведьма"

Сергей с опаской поднял Браслет.

– Никогда бы не подумал, что в этой железяке заключено столько силы, – тихо сказал он.

– В самом Браслете силы не так уж и много, – ответила Татьяна. – Скорее, Браслет выступает в роли ключа, открывая доступ к определенным энергетическим потокам. А уж от тебя зависит, сможешь ли ты выстоять при контакте с этими силами.

– Когда ты пробовала надевать его, тебя тоже кто-то контролировал?

– Нет, – покачала головой Татьяна. – Но я ведьма и знаю, чем грозят необдуманные контакты с артефактами. Пришлось придумать страховку – я привязала к браслету отрезок шнура и закрепила другой его конец на оконной ручке. Когда я упала, Браслет открылся и слетел с моей руки. Очнулась уже на полу. Рассекла себе бровь о батарею, но осталась жива.

– Так можно и погибнуть… – сказал Сергей, поднимаясь на ноги. – Стоит ли оно того? – Он передал Браслет Татьяне.

– Такова жизнь мага, Сережа, – ответила Татьяна, пряча Браслет в сумку. – Иногда приходится рисковать. А теперь пошли, у нас слишком много дел.

– Ты считаешь, что на этот раз справишься с Браслетом?

– Я должна справиться… – вздохнула Татьяна. – У меня просто нет выбора.

В гостиницу они вернулись к обеду. Сергей решил было, что они сразу поедут в аэропорт, но у Татьяны явно были другие планы.

– Думаю, нам не стоит терять время, – сказала она. – Сейчас сходим пообедаем и займемся делом.

– Прямо здесь? – удивился Сергей.

– Нет смысла оттягивать это, – ответила Татьяна. – Чем больше думаешь о каком-то деле, тем меньше шансов успешно его провернуть. Во всяком случае, в магии все обстоит именно так. Если же ты о том, что мы далеко от мальчика, то это вообще не имеет никакого значения.

– Хорошо, – пожал плечами Сергей. – Делай, как тебе удобнее.

– А я так всегда и делаю, – ответила Татьяна и улыбнулась.

Пообедали они в небольшом уютном ресторанчике, потом сразу вернулись в гостиницу.

Их номер находился на третьем этаже. Закрыв дверь на ключ, Татьяна удовлетворенно вздохнула.

– Ну вот, – сказала она. – Поели, теперь можно и поспать. В смысле, поработать.

– Ты только расскажи, в какой момент – если что – я должен снять с тебя Браслет.

– Обязательно, – кивнула Татьяна. – Ты же теперь мой единственный ангел-хранитель. – Взглянув на Сергея, она усмехнулась.

– Тебе весело? – удивился тот.

– Это я настраиваю себя на удачу, – ответила Татьяна. – Значит, так: просто внимательно наблюдай за мной. Если я засну и буду лежать более-менее тихо – все нормально, не трогай меня. Ну, а если увидишь, что меня начнет чересчур сильно корежить, тогда снимай Браслет. Но учти: если после этого я не очнусь, наденешь Браслет снова. Иначе я могу застрять на той стороне Лабиринта. Уловил?

– Уловил, – ответил Сергей. – Хотя меня это малость пугает.

– Все будет нормально, – заверила его Татьяна. – Теперь я гораздо сильнее. Начнем, пожалуй…

Она легла на кровать, Сергей сел рядом на стуле. Улыбнувшись, Татьяна взяла Браслет и спокойно защелкнула его у себя на руке. Откинувшись на подушку, расслабилась.

– Снимешь только в крайнем случае… – очень тихо сказала она. – Помни об этом.

– Да, Таня… – ответил Сергей. – Я помню.

Татьяна закрыла глаза, глубоко вздохнула. Сергей видел, как задрожало ее тело, однако дрожь быстро прошла. Лицо Татьяны побледнело, дыхание замедлилось.

Так прошло несколько минут. Сергей уже подумал о том, что Татьяне удалось-таки совладать с Браслетом, как вдруг она снова вздрогнула. На ее щеках проступил румянец, дыхание стало чаще. Вскоре Татьяна уже тяжело хватала ртом воздух, ее тело дрожало. Снять Браслет? Или еще не время? Сергей взял Татьяну за руку, крепко сжал ее. Это не помогло, вскоре девушку начали сотрясать судороги. Видеть это было невыносимо – решившись, Сергей быстро расстегнул Браслет и снял его с руки Татьяны.

С губ девушки сорвался вздох облегчения, она расслабилась. Схватив полотенце, Сергей бегом бросился в ванную, намочил его. Вернувшись к кровати, осторожно обтер покрытое потом лицо Татьяны.

– Таня! – тихонько позвал он. – Очнись!

Веки девушки дрогнули, она открыла глаза.

– Не получилось, – тихо произнесла Татьяна. – Это плохо…

– Ничего, Таня… Мы что-нибудь придумаем.

Татьяна медленно приподнялась, села на кровати.

– Мне надо принять душ, – устало сказала она. – Я быстро…

Пока она была в ванной, Сергей ждал, задумчиво вертя в руках Браслет. Вот ведь как – железяка железякой, а какую силу имеет. Татьяна сказала, что его принесли из сновидения. Сергей не очень в это верил, ему казалось, что Браслет все же имеет вполне земное происхождение. Застежка, крепление камней, узоры – неужели все это могло появиться само собой?

Татьяна вышла из душа через четверть часа. Присев на кровать рядом с Сергеем, вздохнула.

– Плохо, – сказала она. – Браслет рассчитан на мужчину, и в этом вся проблема. У женщин другой тип энергии. Я не смогла совладать с ним.

Сергей нахмурился. Просто понимал, что он в этой ситуации ничем помочь не сможет.

– Я бы надел его, если бы у меня был хоть один шанс, – сказал он. – Но даже совладай я с Браслетом, я просто не буду знать, где и как искать мальчика.

– Да, ты его не найдешь, – согласилась Татьяна, задумчиво взглянув на Сергея. – Один не найдешь.

– То есть? – Сергей уловил в последних словах Татьяны какой-то намек.

– Дай мне немножко времени, хорошо? – попросила Татьяна. – Мне надо подумать.

– Конечно, – согласился Сергей. – Тебе лучше знать, что и как делать.

* * *

С очередным докладом Слай явился около девяти утра. Шорг как раз завтракал, пожарив яичницу с колбасой. Уловив присутствие Слая, тут же пошел в спальню, лег на кровать и вышел из тела.

– Ну?! – поторопил он Слая. – Что там у них?

– Они нашли его, хозяин! – произнес Слай, трепеща плавниками от возбуждения. – Достали из озера.

– Ты видел его? – быстро спросил Шорг. – Опиши мне его…

– Блестящий… – с готовностью ответил Слай. – Из двух половинок. Друг ведьмы даже надевал его на руку.

– И что? – осторожно спросил Шорг.

– Чуть не умер… – Слай изогнулся всем телом, блеснув изумрудными блестками чешуи.

– Где Браслет сейчас?

– У них. Они сейчас обедают в ресторане.

Шорг прикинул разницу во времени – да, у них уже обед.

– Ты молодец, – похвалил Слая Шорг. – Если я получу Браслет, ты не останешься без награды. Но если упустишь, сверну шею. Ты понял меня?

– Да, хозяин! – Слай снова сверкнул чешуей. – Они не уйдут от меня.

– Тогда иди, – велел Шорг. – И принеси мне хорошие вести.

– Вы будете довольны, хозяин! – прошипел Слай и исчез.

Войдя обратно в тело, Шорг приподнялся на кровати. Взглянул на руки – они заметно тряслись. Давненько уже ничто не приводило его в такое возбуждение…

– Он будет моим! – произнес Шорг, поднявшись с кровати. – И тогда эта девка заплатит по всем счетам!

Теперь ему оставалось только ждать. О, как ненавистно было Шоргу это слово! Он устал ждать, он не хотел больше ждать. Вся его жизнь давно уже превратилась в погоню за силой, в погоню за Браслетом. Сколько раз удача была уже совсем близко – и каждый раз ускользала из рук. В глубине души Шорг боялся, что так будет и на этот раз. Опять что-нибудь не сложится, опять какая-нибудь досадная случайность испортит все дело. Выдержит ли он очередной провал?

Сидя за столом, Шорг лениво ковырял вилкой яичницу и думал о том, что Татьяна поступила удивительно неразумно, отказавшись идти по жизни вместе с ним. Что и говорить, они были бы отличной парой. Никто в целом мире не смог бы противиться их воле.

Но она отказалась… Шорг скрипнул зубами и зло сжал вилку. А ведь он предложил ей все, он готов был кинуть к ее ногам все блага мира. Наконец, он предложил ей себя – могло ли что-то другое более ясно выразить его отношение к ней? А она отказала. Будучи хорошим психологом, Шорг сознавал, что корни его ненависти к Татьяне следует искать именно в ее отказе, в его уязвленном самолюбии. Сознавал и ничего не мог с этим поделать. Не хотел ничего делать. Эта дрянь посмеялась над ним, за что обязательно поплатится…

В очередной раз Слай появился после полудня. Шорг уже ждал его, лежа на кровати; ощутив присутствие соглядатая, тут же вышел из тела.

– У нее ничего не получилось… – сообщил Слай, дождавшись появления хозяина. – Ее помощник успел снять Браслет с ее руки. Иначе бы она умерла.

– Где Браслет? – Шорг требовательно смотрел на Слая.

– У них. Сейчас они у себя в номере.

Шорг почувствовал возбуждение.

– Браслет там, с ними? – осторожно спросил он, боясь поверить в свою удачу.

– Да, хозяин. Лежит в ящике стола.

Это была победа. Шорг быстро прикинул разницу во времени – у Татьяны уже часа три дня. Скорее всего, сегодня она уже не будет прятать Браслет, он останется в номере. И это просто здорово…

Шорг улыбнулся. Все верно, победа всегда на стороне сильного. Ему остаются сущие пустяки: дождаться, когда Татьяна и ее кавалер лягут спать, после чего занять тело этого недоумка. Опыта у Шорга для этого вполне хватало. Потом останется только встать и забрать Браслет. Что касается Татьяны, то эта девка уже ничем не сможет ему помешать. Скорее наоборот, станет еще одним призом победителю. Это будет красивая победа.

– Сделаем так, – мрачно произнес Шорг. – Я буду ждать тебя здесь ровно в полночь. Татьяна и ее друг уже будут спать, ты проведешь меня в их номер. На этом все будет кончено. Я получу Браслет, ты – свободу. Ведь ты этого хочешь?

Было видно, как загорелись глаза Слая.

– Да, хозяин, – ответил он. – Я хочу быть свободным.

– Ты будешь им, – заверил его Шорг. – А теперь иди и следи за ними, и не дай тебе бог оплошать. Тогда я лично сверну тебе шею.

– Я не подведу, хозяин… – Слай почтительно склонил голову, вильнул хвостом и выплыл через стену.

Проводив взглядом Слая, Шорг усмехнулся.

– Так-то оно лучше, – сказал он. Потом взглянул на часы. – Ну, а мне остается только ждать…

* * *

Когда Татьяна решила прогуляться по городу, велев Сергею остаться в номере, стало ясно: она что-то задумала. На прямой вопрос Сергея девушка только улыбнулась.

– Расслабься, Сережа. Я ненадолго. А ты охраняй Браслет. Видишь, как я тебе доверяю.

– Ну да, – усмехнулся Сергей. – Я ведь все равно не могу его надеть.

– Потому и доверяю, – с улыбкой ответила Татьяна.

Сергей тоже улыбнулся.

– Я ненадолго, – пообещала девушка и вышла из номера.

Закрыв за ней дверь, Сергей устало вздохнул. Сложно с ними, с ведьмами…

Открыв ящик стола, он достал Браслет и сел на кровать. Провел ладонью по резной поверхности Браслета, коснулся большого рубина. Красиво, конечно. Антикварная вещь, наверняка стоит огромных денег. А ценность его совсем в другом. Тот же Шорг за обладание им готов отдать все. Ведь Браслет – это власть. А власть люди всегда ценили дороже денег.

Татьяна вернулась минут через тридцать, к этому времени Сергей уже спрятал Браслет обратно в стол и смотрел телевизор, удобно устроившись на кровати. Услышав стук в дверь, поднялся и впустил девушку в номер.

– Вот и я, – с улыбкой сказала Татьяна, передавая Сергею две коробки с пиццей и пластиковую сумку с напитками. – Ужинать будем здесь, неохота никуда идти. У тебя все нормально?

– Да, – ответил Сергей. – Кино смотрю.

– А что такой мрачный? – Татьяна закрыла дверь.

– А кино такое, – ответил Сергей и усмехнулся. – Ну как, успешно прогулялась?

– Разумеется. – Татьяна выключила телевизор, потом взглянула на Сергея.

– Ну что, попробуем еще разок?

– Ты о мальчике?

– Да, Сережа. У нас еще есть шанс его спасти, и мы должны им воспользоваться. Это будет трудно, и мне понадобится твоя помощь.

– Тогда говори, что именно я должен делать, – ответил Сергей.

– Как раз твоя задача, Сережа, – не делать ничего. Браслет рассчитан на мужчину, но у тебя не хватит сил с ним справиться. У меня сил в избытке, но я не мужчина и поэтому не могу работать с Браслетом – в этом я сегодня уже убедилась. Выход у нас один: объединить наши усилия. Мы будем искать мальчика вдвоем, слив воедино наши тонкие тела. От тебя требуется только одно: довериться мне и не сопротивляться.

– Хорошо, – пожал плечами Сергей. – И как это будет выглядеть?

– Наша проблема в том, что ты не можешь выдержать силу Браслета. Но тебе это и не понадобится, весь его напор я приму на себя. Я купила снотворное. – Татьяна достала из кармана упаковку с таблетками. – Это сильное лекарство, оно тебя усыпит. Как только ты выйдешь из тела, тебя поймает Кеша и будет удерживать в этой комнате. Помни об этом и не бойся. После этого я надену тебе на руку Браслет, ты будешь в бессознательном состоянии, и он тебе вреда не причинит. Затем сама выйду из тела и подойду к тебе. Думаю, сила Браслета позволит тебе добраться до осознания, так что ты все будешь понимать. После этого мы сольем наши тела: я буду ведущим, ты – ведомым. Твоя задача – расслабиться, довериться мне и не сопротивляться. Все буду делать я, ты будешь только свидетелем. Все понятно?

– Понятно… – ответил Сергей, с опаской беря таблетки. – Я вообще-то не очень доверяю химии.

– Химия вредна обычному человеку, – сказала Татьяна. – А ты маг. Испортишь это тело – найдешь другое. Хотя от небольшой дозы снотворного вреда не будет.

– Хорошо, – согласился Сергей, понимая, что у Татьяны уже давно все решено. – Сколько штук надо выпить?

– Подожди, мне надо найти Кешу… – Татьяна скинула кроссовки и легла на кровать. – Я быстро…

Выход из тела и поиски Кеши заняли четверть часа, все это время Сергей терпеливо ждал. Наконец ресницы Татьяны дрогнули, она открыла глаза.

– Все, – сказала она, поднимаясь с кровати. – Кеша здесь. Можем начинать. Выпей пять таблеток.

– Не много? – поинтересовался Сергей, выковыривая таблетки из упаковки.

– В самый раз, – заверила Татьяна. – Иначе Браслет убьет тебя.

– Ты всегда умеешь найти теплые слова… – проворчал Сергей. Взяв бутылку с минеральной водой, по одной проглотил таблетки, как следует запил. Затем лег на кровать.

– И помни, – сказала Татьяна, требовательно глядя на него, – никакой самодеятельности. Просто расслабься и доверься мне. Рулить буду я. Хорошо?

– Я все понял, – ответил Сергей, поудобнее устраиваясь на кровати. – Рули. И постарайся не ездить на красный свет.

– Постараюсь, – улыбнулась Татьяна, затем нагнулась и поцеловала Сергея. – Спи, Сережа. Все будет хорошо…

Поползли минуты. Сергей лежал на кровати, думая о том, что снотворное на него почему-то не действует. То ли нужно больше времени, то ли эти таблетки и вовсе подделка. А что, сейчас кучу лекарств подделывают. В основном те, что пользуются популярностью. Да и вообще все подделывают, от швейцарских часов до простой минеральной воды. Больше всего подделывают в Китае…

Рывок за руку оказался совершенно неожиданным. Оглянувшись, Сергей увидел огромное лохматое чудовище. Где-то он его уже встречал…

– Привет, человече! – прорычал монстр и усмехнулся. – Не так быстро, нам есть о чем поболтать. Я прав?

От чудовища веяло силой, оно выглядело на редкость устрашающе. Лучше держаться от него подальше…

Сергей попытался вырваться, монстр его не отпустил.

– Ну-ну, полегче! – со смехом сказал он, продолжая удерживать Сергея за руку. – Это же я, Кеша. Давай просыпайся. Сил нет видеть твою постную рожу.

Сергей смотрел на чудовище, пытаясь вспомнить, где он его видел. Снова рванулся – и почувствовал, как нахлынула на него волна осознания. Он и в самом деле проснулся. Проснулся во сне.

– Другое дело, – удовлетворенно произнес Кеша. – Теперь-то узнал меня?

– Узнал… – ответил Сергей, его осознание происходящего было очень четким. Даже слишком четким, Сергей чувствовал в себе необъяснимую силу и уверенность. И тут же догадался – Татьяна надела ему на руку Браслет. Оглядел правую руку, потом левую – Браслета не было. Ну да, все верно, он же остался там, в реальном мире.

– Ты в порядке? – раздался рядом голос Татьяны.

Сергей обернулся.

– Да, – сказал он, взглянув на девушку. – Вроде бы.

– Видел хоть раз себя спящим? Можешь посмотреть, зрелище не для слабонервных.

Сергей огляделся и только теперь понял, что находится все в том же гостиничном номере. Татьяна держала его за руку, Кеша стоял рядом. И еще два человека лежали на кроватях. На той, что справа, спала Татьяна. А на левой спал он сам, Сергей сразу увидел у себя на руке Браслет.

– Впечатляет, правда? – спросила Татьяна. – Однако пора начинать… – Она обошла Сергея сзади и прижалась к нему. – Расслабься, Сережа. Не сопротивляйся мне. Вспомни, мы уже сливали наши тела…

Она говорила об астральной любви. Вспомнив об этом, Сергей и в самом деле расслабился – и тут же ощутил, как вплавляется в него тело Татьяны. Это было очень приятно, но голос Татьяны – теперь он звучал где-то в голове – тут же расставил все по местам.

– Успокойся, Сережа. Расслабься. Сначала дело, потом любовь. – Сергей почувствовал, что Татьяна усмехнулась. – Не бойся, отпусти себя.

Это было очень странное ощущение. Татьяна была здесь, с ним, в его теле. Вот она шевельнула его руками, качнула головой. Было очень сложно не сопротивляться ей, тело не желало уступать контроль. Подобное неприятное чувство Сергей испытывал в реанимации – тогда у него в горле находилась пластмассовая трубка. Ощущать что-то инородное в себе было невероятно мучительно, Сергей почувствовал, как задрожало его тело.

– Сережа, не паникуй! – ворвался в сознание строгий голос Татьяны. – Отступись от себя. Забудь о теле, сконцентрируйся на том, что видишь. Ну!

– Сюда смотри, на меня! – Нагнувшись, Кеша заглянул Сергею в глаза. – Видишь меня?

«Вижу»… – отозвался Сергей. Хотел отозваться – губы ему не повиновались. Не повиновалось и тело, оно воспринималось как что-то чужое и далекое. Все, что у него осталось, – это маленький островок осознания. И еще зрение, Сергей хорошо видел стоявшего перед ним Кешу.

– Молодец, Сережа! Очень хорошо! – В голосе Татьяны чувствовалась неподдельная радость. – У тебя получилось. Просто будь со мной и ничего не бойся. Кеша, жди нас здесь! Если кто попытается войти, шугани его. Ты это умеешь.

– Это точно, – отозвался тот. – Так шугану, что мало не покажется.

– Ты готов, Сережа? Тогда в путь!

Образ комнаты потускнел и расплылся, Сергей ощутил стремительное движение. Было странно сознавать, что ты себе не принадлежишь, все твои движения и действия – не твои. Вот голова повернулась, взгляд Сергея упал на правую руку. Странно, но на руке был Браслет! Сергей точно знал, что минуту назад его не было.

– Это его сновиденная копия, Сережа, – прозвучал в ушах голос Татьяны, он воспринимался почти как собственные мысли.

– Понял, – отозвался Сергей. Не потому, что действительно разобрался, как Браслет оказался здесь. Просто почувствовал необходимость что-то сказать.

– Подходим к границе этого мира. В прошлый раз я остановилась именно здесь.

– Хорошо…

Ощущение движения прекратилось, туман медленно растаял. Взгляду Сергея предстал висевший в пространстве огромный темный вихрь, он находился чуть ниже и левее. Или не вихрь даже – подумав, Сергей пришел к выводу, что больше всего он напоминает гигантскую воронку. Воронка медленно вращалась, Сергей ощутил слабый порыв ветра. Этот ветер тянул его к воронке.

– Не бойся, Сережа, все нормально. И пожалуйста, никогда не делай того, что мы сейчас сделаем.

Это напоминало падение в пропасть. Вокруг с бешеной скоростью завертелись стенки воронки, Сергей запоздало подумал о том, что Татьяна сделала большую ошибку, затащив их сюда. Не место здесь человеку…

Свет быстро гас, несколько мгновений спустя на Сергея навалилась тьма. И хуже всего было то, что начало уплывать сознание, – Сергей почувствовал, что вот-вот провалится в беспамятство. Наверное, так и произошло, – когда он снова начал осознавать происходящее, они стремительно поднимались вверх, к свету. В душе шевельнулось облегчение, – выходит, Татьяна решила вернуться.

– Все в порядке, Сережа, – раздался в ушах голос Татьяны. – Мы на той стороне.

Это была новость. Выходит, они все-таки пробрались через тот ужасный вихрь…

Лететь было трудно, Сергей отчетливо ощущал напряжение их тел. Или их тела – сейчас они были единым существом, изо всех сил стремящимся выбраться к свету. Сила вихря быстро слабела, и вот он уже далеко внизу…

– Все, Сережа… – устало выдохнула Татьяна. – Мы сделали это. Теперь нам нужно отыскать мальчика.

– Как? – спросил Сергей.

– Доверься мне, – попросила Татьяна. – Вперед!

Дальнейшее напоминало Сергею калейдоскоп удивительных картинок. Это действительно был иной мир, иная сторона, здесь не было ничего человеческого. Движение, остановка – и они в окружении протянувшихся во все стороны сверкающих нитей. Нити неприятно шевелятся, они живые. Снова движение, остановка. Вокруг – нечто пузырящееся, пронизанное сотнями всевозможных тоннелей. Настоящий лабиринт, к тому же кроваво-красный. Очередной скачок – вокруг нечто голубое. Голубое пространство, голубой туман. Татьяна вытягивает руку, ее тут же охватывают волны тумана. Этот туман тоже живой, он даже может мыслить – понимание этого приходит из каких-то неведомых глубин сознания. Живой туман, причем очень опасный. Лучше здесь не задерживаться.

Снова движение, довольно долгое – и новая остановка. Пространство смято и искорежено, – по крайней мере, именно так трактует увиденное разум. Вокруг множество искаженных отражений, это напоминает комнату с кривыми зеркалами. Только зеркал здесь нет, искаженные отражения просто возникают в пространстве. Мальчик тут был, Сергей это знал совершенно точно. Но уже ушел, осознание этого совпадает с очередным прыжком…

Сергей уже не помнил, каким по счету был этот прыжок, – двадцатым ли, сотым… Под ногами теперь была рыжая почва, кругом безликие ржавые холмы. От вершин холмов вверх уходили вибрирующие лучи света, они вызвали у Сергея чувство опасения. Он ожидал нового прыжка, вместо этого Татьяна медленно полетела над землей, осторожно лавируя среди протянувшихся к небу лучей. Она шла по следу – не видя его, но чувствуя каким-то образом. Минута, вторая. И удивительная картина – сидящий на земле мальчик…

Это был он, мальчик с фотографии, Сергей сразу узнал его. Очень бледный и испуганный, в глазах ни капли осознания. Он даже не понимает, где находится. Увидев, что к нему кто-то приблизился, проворно встает и пытается убежать, Татьяна ловко хватает его за руку.

– Не бойся, Андрей… Я отведу тебя домой…

Мальчик все еще пытается вырваться, Татьяна гладит его по голове, затем поднимает на руки и прижимает к груди.

– Нас послала твоя мама. Она ждет тебя. Ты понимаешь меня? Мы отведем тебя домой…

Мальчик ничего не понимает и только дрожит, однако постепенно его страх проходит. Он перестает вырываться, затем и вовсе обхватывает Татьяну за шею.

– Мы возвращаемся. Он наш…

На этот раз полет не занимает так много времени, почти сразу перед глазами Сергея возникает образ знакомого вихря. Им туда…

Мальчик плачет, ему страшно. Сергей помогает Татьяне держать его, понимая, что у нее сейчас совсем другие заботы. Вокруг уже мелькают стенки воронки, вращающийся вихрь все больше сужается. Очередной мгновенный провал в сознании, и вот они уже стремятся вверх, к свету. Мальчик здесь, с ними – как только сознание снова берет верх, Сергей торопливо сжимает руки. Вращающийся вихрь не хочет их отпускать, ему жаль расставаться с добычей. Но приходится – воля Татьяны, соединившись с силой Браслета, медленно вытягивает их к жизни…

Сознание Сергея прояснилось лишь после того, как им удалось выбраться из вихря. В теле чувствовалась чудовищная усталость, хотелось лечь и заснуть – прямо здесь, во сне. Но приходилось держать себя в руках.

Мальчик уже не плакал, он закрыл глаза и изо всех сил держался за шею вернувшего его из иного мира странного существа. Когда самое страшное осталось позади, ребенок приоткрыл глаза и внимательно осмотрелся.

– Все в порядке, Андрюша… – успокоила его Татьяна. – Я отведу тебя домой…

Чудовищный вихрь остался далеко внизу, мгновением позже все вокруг затянул серый туман – Сергей и не думал, что увидеть его будет столь приятно. Еще через пару секунд туман разошелся, сменившись видом столь милого взгляду гостиничного номера. Их тела так и лежали на кроватях, рядом на полу сидел Кеша.

– Ну наконец-то, – произнес Кеша. – Я уже устал вас ждать. Это что, из-за этого шкета вся катавасия?

Увидев Кешу, мальчик испуганно вздрогнул.

– Не бойся, он хороший, – успокоила его Татьяна. – А тебе теперь пора домой. Сейчас ты проснешься и навсегда забудешь все, что с тобой происходило за эти дни. Удачи тебе, малыш…

Татьяна опустила мальчика на пол. Какие-то мгновения он удивленно оглядывался, потом стал совсем прозрачным и исчез…

– Вот так вот, – удовлетворенно сказала Татьяна. Затем повернулась – прямо в теле Сергея – и вышагнула из него.

– Нормально, – сказала она, окинув Сергея взглядом. – Немного обменялись энергией, но это ничего – только любовь крепче будет. В общем, отдыхай, я сейчас сниму с тебя Браслет.

Сергей не ответил: после того как Татьяна покинула его тело, он ощутил сильную вибрацию. Все правильно – теперь, без Татьяны, он остался с Браслетом наедине. Вибрация быстро нарастала, Сергею пришлось напрячься, чтобы как-то удержать ее. Он видел, как Татьяна подлетела к своей кровати и ловко вернулась в тело. Секунд через пять она открыла глаза, медленно поднялась с кровати. Подойдя к спящему телу Сергея, расстегнула Браслет.

– Все, Сережа… – словно издали донесся ее голос. – Отдыхай…

Раздиравшая тело вибрация стихла так же внезапно, как и появилась. А вместе с ней ушло и осознание – последним, что запомнил Сергей, была ухмылка демонстративно махавшего ему лохматой лапой Кеши.

Проснулся он от какого-то толчка. Открыл глаза – рядом стояла Татьяна.

– Вставай, Сережа, – сказала девушка. – У нас появились проблемы.

– А именно? – Сергей сел на кровати, все еще не придя в себя после сна. Зевнув, потянулся к стоявшей на столе бутылке с водой.

– Всю эту историю с мальчиком для нас придумал Шорг. Только для того, чтобы добраться до Браслета.

– Почему ты так решила? – глотнув воды, Сергей поставил бутылку обратно.

– Кеша видел здесь одно существо, оно следило за нами. Я уверена, что это посланец Шорга. Сам Шорг слишком силен, чтобы здесь появляться, я бы его почувствовала. А эта тварь, похоже, следит за нами уже давно.

Только теперь до Сергея начал доходить смысл сказанного Татьяной.

– Шорг отправил мальчика на ту сторону, чтобы ты попыталась его спасти? – тихо спросил он.

– Да, Сережа. Точнее, отправил не сам Шорг, он этого не может. Но я знаю, кто ему помог. Та еще стерва.

– Что, тоже ведьма? – догадался Сергей.

– Да. Одна из тех, кто не выдержал испытания силой… – Татьяна вздохнула.

Сергей глянул на окно, потом перевел взгляд на Татьяну.

– Что, уже утро?

– Пять часов вечера. Прости, что не дала тебе отдохнуть.

– Да ладно, – отмахнулся Сергей. – Ночью выспимся.

– Тебе нельзя сейчас спать, Сережа. Если Шорг знает, где мы, он может занять твое тело. Тогда ему останется только взять Браслет, и я не смогу помешать ему.

– Мы должны спрятать Браслет? – спросил Сергей.

– Нет, – покачала головой Татьяна. – Теперь я хорошо понимаю Каина. Владеть Браслетом – это очень большая ответственность. И хуже всего то, что однажды Браслет все равно попадет в плохие руки, это только вопрос времени. Я не могу этого допустить.

– Хочешь сказать, что мы должны его уничтожить?

– Да, Сережа. И немедленно. Шорг может появиться в любую минуту.

– Он здесь?!

– Пока еще нет. Вероятно, он ждет ночи, чтобы без помех завладеть Браслетом. Мы должны опередить его. Поднимайся, Сережа. Мы уходим.

– Мы вернемся сюда?

– Нет, это слишком опасно. Не стоит облегчать Шоргу его задачу.

– Пиццу с собой возьмем? – Сергей с сожалением окинул взглядом стоящие на столе коробки.

Татьяна невольно улыбнулась.

– Все не так плохо, если тебя заботят такие вещи. Возьмем, если хочешь.

Сборы были недолгими, уже через пять минут Сергей и Татьяна выходили из гостиницы.

– И куда нам теперь? – спросил Сергей, взглянув на Татьяну.

– Я видела на соседней улице хозяйственный магазин. Нам нужно чем-то разрубить или расплавить Браслет.

– Расплавить его сложно, – с сомнением произнес Сергей. – Нужна печь или кислородная горелка.

– Значит, разрубим, – вынесла решение Татьяна.

Хозяйственный магазин и в самом деле нашелся на соседней улице. Порывшись среди инструментов, Сергей купил топор и молоток. Этого будет вполне достаточно.

– Хорошо, – удовлетворенно сказала Татьяна, когда они вышли из магазина. – Теперь нам нужно доехать до речного вокзала. Остановка вон там…

Было почти шесть вечера. Сергей и Татьяна шли по пустынному берегу реки, все больше удаляясь от города. Позади остались городской пляж и речной вокзал, вскоре вдоль берега начали появляться первые деревья. Еще полчаса пути – и редкие деревья превратились в сплошную стену леса. Город остался позади.

– Думаю, достаточно, – сказала Татьяна, оглядевшись. – Даже реши он нам сейчас помешать, у него уже просто не будет на это времени.

– Ты о Шорге? – догадался Сергей.

– Да, Сережа. Он не в силах нам помешать, и все-таки нам стоит поторопиться. – Татьяна подошла к лежавшему чуть впереди валуну. Достав из своей сумочки Браслет, положила его на камень. – Руби.

– А может, не стоит? – с сомнением спросил Сергей, вынув из большого цветного пакета инструменты. – Красивая штука.

– Мы должны это сделать, – вздохнула Татьяна. – Эта вещь слишком сильна для людей. Все равно найдется человек, который использует ее силу во зло. Поэтому лучше с этим покончить. Раз и навсегда.

– Как скажешь, – вздохнул Сергей. – Держи топор. – Он установил топор на камне – обухом вниз, подождал, пока Татьяна придержит его. Взяв Браслет, аккуратно положил его на лезвие топора. Примерившись, ударил сверху молотком. Один удар, второй, третий – Браслет развалился на две половинки.

– Хорошо, Сережа, – сказала Татьяна. – Теперь каждую половинку надо изрубить на куски.

– Я знаю, – ответил Сергей.

Это была неприятная работа. Сергей боготворил красоту, и вот теперь впервые в жизни ему приходилось красоту уничтожать. Умом он понимал, что поступает правильно. Но душа все равно болела…

Первую половинку Браслета он разрубил кусков на двадцать. Начал рубить вторую, когда Татьяна злорадно усмехнулась.

– Он здесь, Сережа, – сказала она, ее глаза блеснули.

– Шорг?! – выдохнул Сергей.

– Да. И он в ярости. Но не бойся, сейчас он не сможет нам навредить. Здесь Кеша, а с Кешей не рискнет связываться даже Шорг. Руби, Сережа!

И Сергей рубил. Для того, чтобы уничтожить вторую половинку Браслета, ему понадобилось меньше пяти минут – наловчился на первой.

– Вот и все, – сказала Татьяна, взяв горсть обрубков. Поднявшись на ноги, она протянула ладонь с осколками Браслета кому-то незримому и улыбнулась.