Текст книги "Любимая ведьма"

– Ну что, Шорг, – теперь ты доволен? – Голос ведьмы зазвенел над притихшей рекой. – Говорила я тебе, что ты его никогда не получишь?! Вот он, твой Браслет! – размахнувшись, Татьяна бросила обрубки в воду. – И можешь лязгать зубами от ярости, это тебе не поможет. Браслета больше нет. А теперь вон отсюда, уродец! Убирайся к себе в преисподнюю!

Сергей не видел Шорга, но каким-то образом тоже почувствовал его присутствие. Это было странное ощущение – казалось, сам воздух вокруг них был пропитан ненавистью. А потом все исчезло…

– Он ушел? – спросил Сергей, когда Татьяна устало опустилась на камень.

– Да… – Татьяна начала собирать оставшиеся обрубки Браслета. – Надо раскидать их по реке.

– Его можно собрать снова?

– Нет, Сережа. Браслет погиб. Видел бы ты, как бесновался Шорг… – По губам Татьяны скользнула злорадная улыбка. – Он ведь почти заполучил его.

– И что теперь будет? – осторожно спросил Сергей.

– Теперь будет война… – ответила Татьяна и тихо вздохнула.

* * *

Шорг ждал Слая только к полуночи. Поэтому, когда тот появился после обеда, стало ясно: что-то случилось. Пришлось лечь и выйти из тела.

– У тебя есть новости? – холодно осведомился Шорг. Не хватало еще, чтобы какой-то пустяк сорвал всю операцию.

– Да, хозяин… – Слай почтительно склонил голову, не смея взглянуть Шоргу в глаза, и это говорило о многом. – Они спасли мальчишку.

– Вот как? – усмехнулся Шорг. – И каким же образом?

– Они слились воедино, хозяин, – он и она. Когда они вернулись, мальчишка был с ними.

– Она всегда была чертовски талантлива, – покачал головой Шорг. – Что ж, будем считать, что мальчишке повезло. У тебя что-то еще?

– Да, хозяин… – Слай отвел взгляд. – Когда они искали мальчишку, их тела сторожило лохматое чудовище.

– Это Кеша, я его знаю, – сказал Шорг. – Дальше.

– Он заметил меня, хозяин. И рассказал обо мне ведьме.

– Что? – очень тихо спросил Шорг, чувствуя, как в груди у него все замерло. – Он тебя… заметил?

– У него другие глаза, хозяин. – Слай виновато вильнул хвостом. – Он смотрит по-другому. Я был в стене, никто из людей меня бы не заметил. А Кеша увидел.

– Где Браслет? – прошипел Шорг, чувствуя, что готов прямо здесь убить эту глупую тварь.

– С ними, хозяин… – Слай не смел взглянуть на Шорга. – Они сейчас на берегу реки. Они… рубят его топором… – Слай еще ниже опустил голову. – Простите меня, хозяин. Я не знал, что так получится.

– Рубят… топором? – Шорг отказывался поверить в услышанное.

– С ними все время был Кеша, хозяин, поэтому я не мог подходить близко и слышать, о чем они говорят. Они зашли в магазин, потом отправились на реку. Я думал, они хотят спрятать Браслет, и следил за ними. А они начали его рубить…

– Где это? – прохрипел Шорг, ухватившись за спинной плавник Слая. – Веди меня!

– Да, хозяин…

Слай был прав. Когда Шорг увидел, что происходит на безлюдном берегу реки, он едва не зарычал от ярости.

Ведьма удерживала топор, установив его на камне лезвием вверх. Ее поганый кавалер, держа Браслет на лезвии, методично бил сверху молотком, отрубая кусок за куском. На глазах у Шорга от Браслета отскочил драгоценный камень и отлетел куда-то в сторону.

Это была катастрофа. Шорг знал, что с Татьяной ему не справиться. Но помогающего ведьме ублюдка он убьет прямо сейчас…

Увы, даже этого ему не суждено было сделать. Едва пьяный от бешенства Шорг скользнул к жертве, как на его пути появилась лохматая фигура Кеши.

– Осади назад, человече! – посоветовал монстр, в его глазах читалась издевка. – А то ведь в два счета башку откручу.

– Прочь с дороги! – прорычал Шорг. – Прочь, я сказал!

– А в лоб не хочешь? – спросил Кеша и угрожающе двинулся на Шорга.

Как ни был взбешен Шорг, он понимал – силы явно неравны. Это чудовище в своей стихии, бой с ним будет серьезной глупостью. К тому же Браслет уже не вернуть.

– Так-то оно лучше, – усмехнулся Кеша. – И только попробуй дернуться, ноги переломаю.

Кеша явно издевался над ним. Шорг молчал, да и что он мог сделать? Он снова проиграл, осознание этого вызвало в душе Шорга волну ненависти. О, они поплатятся за это… Жестоко поплатятся. Теперь ему нечего терять.

Тем временем кавалер ведьмы закончил рубить Браслет. Взяв горсть обломков, Татьяна встала и взглянула на Шорга. Судя по всему, она уже давно почувствовала его присутствие.

– Ну что, Шорг, – теперь ты доволен? – громко спросила ведьма, протянув ладонь с останками Браслета. – Говорила я тебе, что ты его никогда не получишь?! Вот он, твой Браслет! – Татьяна швырнула обрубки в реку, Шорг проводил их угрюмым взглядом. – И можешь лязгать зубами от ярости, это тебе не поможет. Браслета больше нет. А теперь вон отсюда, уродец! Убирайся к себе в преисподнюю!

Это было невыносимо, сознание Шорга снова помутилось от ярости.

– Это была твоя самая большая ошибка, – прорычал Шорг. – Теперь ты умрешь. И он умрет тоже. – Шорг с ненавистью взглянул на Сергея. – И смерть ваша будет ужасна…

Шорг отвернулся, все вокруг заволокло дымкой. Мгновением позже она рассеялась, Шорг снова оказался в своей комнате. Слая рядом не было – очевидно, он просто боялся попасть под горячую руку.

Вернувшись в свое тело, Шорг несколько минут лежал, пытаясь прийти в себя. Это было нелегко, ему еще не приходилось испытывать такого потрясения. Все его мечты были связаны с этим Браслетом, вся жизнь стала погоней за силой и могуществом. И вот теперь Браслета нет, он буквально ускользнул из рук. Все, что теперь остается, так это поквитаться с ведьмой. Она будет умирать долго и мучительно, уж это он ей обещает. Эта дрянь еще будет умолять его о смерти…

– Зря ты это сделала, – пробормотал Шорг. – Зря…

* * *

Ночевали они там же, на берегу. Кеша добросовестно охранял спящих от возможного нападения Шорга. И был очень горд этим: в кои-то веки он действительно может чем-то помочь. Если Шорг и приходил в эту ночь, то у него не было ни единого шанса завладеть телом Сергея.

Утро было довольно холодное – здесь, в Сибири, уже чувствовалось дыхание приближающейся осени. Позавтракали оставшейся с вечера пиццей, затем сразу отправились в аэропорт.

Домой вернулись лишь к вечеру, даже с учетом разницы во времени. Сергей чувствовал себя усталым да и вообще был не в духе. Война с Шоргом – что может быть хуже? Этот тип может доставить им кучу неприятностей.

Впрочем, Татьяна явно не собиралась предаваться унынию. Выйдя из ванной – плескалась почти сорок минут, – она с улыбкой взглянула на Сергея.

– Ну и чего грустим? – Девушка грациозно опустилась в кресло, удовлетворенно вздохнула. – Не будь таким мрачным, Сережа. Жизнь прекрасна и удивительна.

– Но ты ведь сама говорила о войне? – возразил Сергей.

– Война – значит война, – улыбнулась Татьяна. – Когда-нибудь это должно было произойти. Нельзя вечно бегать от своих страхов.

– Он может нас убить?

Вопрос прозвучал тихо и очень весомо. Татьяна задумалась.

– Убить можно любого, Сережа, – ответила она после долгой паузы. – Хотя мага убить намного сложнее. Особенно если речь идет о нашем с тобой уровне.

Сергей улыбнулся.

– Ты мне льстишь, говоря о «нашем» уровне.

– Самую малость. – По губам Татьяны скользнула легкая улыбка. – Ты тоже уже можешь немало, у тебя талант к магии. Думаю, теперь ты даже сам сумеешь подыскивать себе тела, а это уже немало. Устранить нас физически Шорг не сможет, у него есть один шанс: отправить нас в Стикс. И это единственная реально грозящая нам опасность.

– Человека можно затащить в Стикс? – поинтересовался Сергей.

– Можно, если он в бессознательном состоянии. В Стикс можно попасть даже случайно, это бывает не так уж редко.

– И что тогда происходит?

– То, что и должно произойти, – человек просто умирает. Врачи обычно констатируют смерть во сне от остановки дыхания. Но остановка дыхания – это уже вторичное. Тело умирает, лишившись хозяина.

– Но ведь если человек просто в коме, тело не умирает?

– Нет, если его жизнедеятельность поддерживать. Тонкое тело при этом не попадает в Стикс – точнее, попадает не сразу. Оно блуждает в Лабиринте, сохраняя связь с физическим телом, которое поэтому тоже живет. Физическое тело умрет, когда тонкое тело совсем ослабеет и его унесет в Стикс.

– Стикс и Лабиринт как-то связаны? – спросил Сергей, все еще не очень понимая устройство магического мира.

– Видишь ли, Сережа, – начала Татьяна, – магический мир таков, что его нельзя подогнать под жесткое описание. Приверженцы разных школ одни и те же вещи могут видеть и понимать совершенно по-разному. Ни одна модель описания не является истинной, как ни одна не является и ложной. Невозможно познать бесконечность, мы можем лишь описывать ее элементы в тех или иных терминах. Стикс, Лабиринт – это всего лишь элементы одной из таких моделей. Я понятия не имею, как они связаны между собой. Но по опыту знаю, что человек, заблудившийся в Лабиринте, рано или поздно оказывается в Стиксе. Одни попадают туда быстро, другие могут блуждать в Лабиринте годами – если медики поддерживают физическое тело. Для тонкого тела важно физическое, для физического – тонкое. Если одно из тел погибает, второе тоже умирает. Тонкое тело может какое-то время существовать без физического, но не слишком долго. Именно поэтому маг всегда должен иметь тело.

– Хорошо, а если я встречусь с Шоргом в тонком теле, он сможет утянуть меня в Стикс?

– Нет, – покачала головой Татьяна. – Он может доставить тебе неприятные минуты, особенно если ты попытаешься с ним бороться, но утянуть тебя в Стикс Шорг не в силах. Вспомни, сколько раз в жизни ты просыпался, встретившись в своих снах с чем-то кошмарным. Наше тонкое тело автоматически возвращается домой, в физическое тело, если чувствует реальную угрозу. Этот механизм практически не дает сбоев.

– Но есть и исключения? – догадался Сергей.

– Исключения есть всегда. Тот же Лабиринт – одно из них. Для Шорга единственный шанс добраться до нас состоит в том, чтобы поймать нас в какую-нибудь ловушку, вроде той, в которую ты попал рядом с моим замком. Не имея сил выбраться оттуда, ты ослабеешь, после чего попадешь в Стикс. Поэтому во сне надо быть очень осторожным. Если чувствуешь малейшую угрозу, немедленно просыпайся.

– Хорошо, с этим понятно, – кивнул Сергей. – Но ведь Шорг может занять и мое физическое тело?

– Может, Сережа. Именно поэтому ночью тебя будет охранять Кеша. Как минимум, первое время.

– А потом?

– А потом мы что-нибудь придумаем. – Татьяна снова улыбнулась и подняла руку, пресекая очередной вопрос. – Я иду готовить ужин, а тебе не помешало бы искупаться. Все остальные вопросы будут потом. Договорились?

– Хорошо, – согласился Сергей, зная, что спорить с Татьяной бесполезно. – Договорились.

Ближе к ночи Сергей вспомнил об одном обещании Татьяны.

– Помнится, – сказал он, – ты обещала мне показать тот мир, что я нарисовал.

– Покажу, раз обещала, – усмехнулась Татьяна. – Только сначала тебе бы не мешало научиться самому входить в сновидение.

– У меня получается, – возразил Сергей. – Не каждую ночь, конечно, но уже довольно часто.

– Я говорю о другом, – покачала головой девушка. – Ты должен научиться входить в сновидение из состояния бодрствования. Тогда ты сможешь сновидеть в любое время, когда захочешь.

– Это было бы неплохо, – согласился Сергей. – И как это сделать?

– Просто войти в сон в момент засыпания. Звучит просто, и на деле все просто – ты сам это поймешь, когда научишься. Но сначала могут быть сложности.

– А именно?

– Мешает привычка нашего разума все держать под контролем, – пояснила Татьяна. – Пытаясь поймать момент засыпания, можно пролежать всю ночь, так и не сомкнув глаз. И наоборот, чересчур ослабив контроль, ты просто заснешь. Единственный выход – контролировать момент засыпания, ничего не контролируя. Для этого нужно дать себе задание поймать возникающую в момент засыпания картинку. Должно быть сформировано соответствующее намерение, именно оно вызовет всплеск осознания в нужный момент. На деле все выглядит так: ты хочешь войти в сновидение, ложишься в кровать. Расслабляешься, даешь себе задание поймать картинку, – а скорее, напоминаешь себе об этом. После этого отметаешь все мысли о сновидении и спокойно засыпаешь. Заметь – засыпаешь, как обычно. Первое время ты будешь благополучно засыпать, но однажды что-то подтолкнет тебя в нужный момент, и ты «зацепишься» за возникшую перед тобой сновиденную сцену. Если осознание будет слабым, просто сделай что-нибудь, неважно что. Похлопай в ладоши, топни ногой, что-нибудь крикни – любое осознанное действие. Это сразу повысит уровень твоего осознания.

– Ты входишь в сновидение именно так? – спросил Сергей.

– Не совсем, – покачала головой Татьяна. – Мой опыт позволяет мне входить в сновидение в считанные секунды. Для этого мне достаточно просто закрыть глаза. Но для тебя описанный способ будет самым лучшим.

– Значит, путешествие в тот мир откладывается? До тех пор, пока я не научусь входить в сновидение?

– Ну почему же, – улыбнулась Татьяна. – Я просто снова помогу тебе выбраться в сновидение. Только не думай, что я буду делать это все время.

– Я и не думаю. – Сергей улыбался, глядя на Татьяну. Ему было приятно смотреть на нее, он уже успел привыкнуть к ее новому облику. Теперь ему казалось, что такой она была всегда.

– Вот и чудненько, – ответила Татьяна, глянув на часы. – Думаю, теперь самое время посновидеть.

Заснуть Сергею удалось далеко не сразу – сначала думал о том, как поймать момент засыпания, потом старался об этом не думать. Прошло не меньше часа, прежде чем сон наконец взял свое…

На этот раз Татьяне почти не пришлось ему помогать. Увидев ее рядом с собой, Сергей хотел было что-то спросить – и тут же почувствовал, как осознание берет верх.

– Замечательно, Сережа, – сказала Татьяна, с улыбкой глядя на Сергея. – Пошли… – Она взяла его за руку.

– А где Кеша? – вспомнил Сергей.

– Караулит наши тела. Настоящий цирк из этого устроил… – Татьяна с притворным осуждением покачала головой.

Мир черных скал и багрового неба возник прямо под ними, Сергей даже вздрогнул от неожиданности. Татьяна уверенно потянула его вниз, к возвышающимся над бушующим морем скалам. Похоже, она хорошо знала это место – уверенно пролетев меж черных утесов, опустилась на большую удобную площадку.

– Ну и как? – спросила она, обведя рукой открывшуюся им величественную панораму. – Это он?

Это и в самом деле был он, мир с его картины – теперь у Сергея не оставалось никаких сомнений. И мир этот был прекрасен в своем буйстве…

Прямо под ними бились о скалы темные волны, вздымая тучи рвущихся в небеса брызг. Багровое небо то и дело озарялось сполохами молний, но грома Сергей почему-то не слышал. Взглянул на Татьяну, желая спросить о звуке, но она уже и так все поняла.

– Просто намеревайся слышать! – громко сказала она. Словно повинуясь ее приказу, в сознание Сергея тут же ворвались гулкие громовые раскаты.

Он смотрел на этот мир и был счастлив. Бушевавшая стихия притягивала взгляд, Сергею хотелось кричать от радости – настолько все это было прекрасно. Посмотрел на Татьяну и встретился с ее сияющим взглядом…

В том мире они пробыли больше часа. Сергей чувствовал, что именно Татьяна удерживает его в сновидении, не дает потерять осознание, и был благодарен ей за это. Но все когда-то кончается, закончилось и их пребывание в этом суровом мире. Вокруг снова заклубилась серая мгла, чтобы через секунду превратиться в цветущую лесную поляну. В этом сновидении Сергей удержаться не смог – картинка начала неудержимо расплываться, стоявшая рядом Татьяна только насмешливо помахала ему рукой.

Открыв глаза, Сергей несколько минут лежал, довольный и расслабленный. Он был благодарен Татьяне за подаренные ему минуты счастья. Сколько их, счастливых минут, она ему уже подарила? Взглянул на девушку – Татьяна спала, ее лицо было совершенно спокойным. Улыбнувшись, Сергей повернулся на бок и снова закрыл глаза…

* * *

Сказать, что Шорг был взбешен, – значит не сказать ничего. Теперь, навсегда потеряв Браслет, он был одержим лишь одной жаждой – жаждой мщения. Убить, растоптать, раздавить эту мерзкую тварь… О, как жаль, что человека можно убить только раз!

У Шорга не было никаких конкретных планов. Что-то подсказывало ему, что их противостояние с Татьяной перешло на новый этап. Больше она не будет от него бегать – Шорг это знал, Шорг это чувствовал. Да и что он теперь может ей сделать? Поймать, мучить физически? Бесполезно, она может в любую секунду сбросить тело. Как это было тогда, в парке. Воздействовать на нее через Сергея? Но она явно предвидит такой вариант и примет необходимые меры. Опять же, даже если лишить Сергея тела, Татьяна просто подыщет ему новое. Заколдованный круг. Значит, нужно снова придумывать какую-то хитрость. Оставаться в этом городе не было смысла, поэтому Шорг начал собираться в дорогу.

Он как раз укладывал небольшой кожаный чемодан, когда в дверь позвонили. Шорг лениво глянул в сторону двери – кого это еще могло принести?

Звонивший был весьма настойчив. Убедившись, что на звонки никто не отвечает, в дверь стали стучать кулаком, потом и вовсе ногами. Шорг даже усмехнулся – не иначе, придется открыть. А вообще, они удивительно вовремя. Что-то уж очень мерзко на душе…

Закрыв чемодан, Шорг не торопясь прошел в прихожую и спокойно открыл дверь.

– Я же говорил, что он здесь! Спрятался, гнида!

На площадке перед дверью стояли пятеро. Тот, что столь нелестно отозвался о Шорге, явно был обыкновенной шестеркой. Невысокий, с вытаращенными бегающими глазками, готовый выполнить любое указание хозяина, он стоял ближе всех. При появлении Шорга, наткнувшись на его тяжелый взгляд, тут же благоразумно отошел в сторону.

Теперь прямо перед Шоргом стоял высокий грузный кавказец. На нем были цивильные брюки, тонкая кожаная куртка и красная футболка, обтягивающая выпирающий живот. Лысина незнакомца блестела от пота, лицо покрывала густая щетина. Смотрел он спокойно и самоуверенно; как только стучавший в дверь тип отошел в сторону, кавказец степенно двинулся в квартиру, животом оттеснив Шорга в сторону. Шорг не стал возражать против столь бесцеремонного вторжения. Пусть войдут, кто бы они ни были. Лучше поговорить с ними в квартире.

Следом вошли еще трое. Один из них оказался Шоргу знаком, это был тот самый человек, что уже приходил не так давно и требовал какие-то деньги. Он еще упоминал тогда некоего Аслана – не иначе, этого толстяка. Двое из гостей были обычными боевиками. Один из них, как и хозяин, был кавказцем, второй – славянином. Держались оба на редкость вызывающе.

– Иди… – подтолкнул Шорга боевик-кавказец. Дождавшись, когда Шорг пошел за Асланом в зал, прикрыл дверь и двинулся следом.

Оказавшись в зале, Аслан тяжело опустился в кресло, его шустрый помощник тут же занял второе, закинув ногу на ногу. Достав из кармана горсть семечек, он стал спокойно щелкать их, нагло глядя на остановившегося посреди комнаты Шорга и сплевывая шелуху на пол. Трое боевиков встали рядом, окружив Шорга и исключив этим любую возможность его бегства. Хозяин квартиры лишь усмехнулся – это начинало его забавлять.

– Ох, Андрей, Андрей… – Аслан неодобрительно покачал головой. – Вот видишь, мне самому к тебе пришлось наведаться. Зачем было доводить до этого, а? Я же к тебе всегда хорошо относился, другом своим считал. Почему так, Андрей? Зачем так нехорошо поступаешь?

Шорг снова улыбнулся. Его смешили как сильный кавказский акцент Аслана, так и вообще вся эта ситуация. Вовремя они пришли, а то совсем на душе муторно было.

– Аслан, он скалится, – сплюнув шелуху на пол, сказал помощник хозяина. – Может, дать ему разок в зубы?

Аслан никак не прореагировал на его слова. Он с самодовольной улыбкой продолжал смотреть на Шорга, удобно развалясь в кресле и явно чувствуя себя хозяином положения.

– Ты молчишь, Андрей? Тебе нечего мне сказать, да?

– Ну почему нечего? – усмехнулся Шорг. – Всегда приятно поговорить с хорошим человеком.

Аслан помрачнел, улыбка благодушия медленно сползла с его лица.

– Когда платить будешь, Андрей? Все сроки давно вышли. Тебе нужны неприятности, да?

– Ну и сколько же я тебе должен? – усмехнулся Шорг. – Если не секрет, конечно? Ты только скажи, и я верну.

Аслан помрачнел еще больше. Ему явно не нравилось, как с ним разговаривал Шорг.

– Ай, Андрей… – Кавказец сокрушенно покачал головой. – Я думал, у меня плохо с памятью. А у тебя, вижу, еще хуже…

Боевики подобострастно заржали. Шорг тоже улыбнулся, продолжая в упор смотреть на Аслана. И взгляд этот Аслану явно не понравился.

– Тридцать тысяч, Андрей! – громко сказал он. Достав платок, медленно протер лицо. – Тридцать тысяч зеленых американских долларов! Или ты мне их возвращаешь, или… – Аслан спрятал платок в карман. – Или мы совсем поссоримся, Андрей.

– Тридцать тысяч? – вновь усмехнулся Шорг. – Так бы сразу и сказал. Никаких проблем. – Он двинулся к дивану, два боевика пошли рядом, следя за каждым его движением. Третий остался стоять, готовый в случае опасности прикрыть хозяина. Он лишь расстегнул пару пуговиц своей легкой куртки, – очевидно, чтобы в случае чего без проблем выхватить пистолет.

– Здесь они у меня, – сказал Шорг, поднимая подушку дивана. – Здесь, родимые. Как-то не доверяю я этим банкам…

Когда он откинул диванную подушку, боевики замерли. Там, в диване, ровными рядами лежали тугие долларовые пачки. Денег было не просто много, их было безумно много. Миллионы и миллионы. Взяв три пачки, Шорг, не закрывая диван, подошел к Аслану и протянул ему деньги.

– Держи, генацвали. Тридцать тысяч, как ты хотел. Настоящие североамериканские рублики. Для хорошего человека мне ничего не жалко.

Кавказец с сомнением взял деньги. Сорвав с одной пачки упаковку, развернул купюры веером, недоверчиво пощупал, глянул на свет. Потом снова взглянул на Шорга:

– Настоящие?

– Фальшивок не держу, – отозвался Шорг. Его губы улыбались, но взгляд оставался холодным. – Ну так как, мы в расчете?

– Подожди, Андрей… Куда так торопишься? – Аслан еще раз проверил деньги, не спеша спрятал их во внутренний карман куртки. Потом жадно взглянул в сторону дивана. – Откуда столько денег, а?

– Заработал, – с готовностью отозвался Шорг. – Тяжким трудом на благо Родины.

– Э, как можно такое заработать? – Аслан возмущенно покачал головой. – Ты что, мне не доверяешь?

– Как родному папе, – усмехнулся Шорг. – Считай, что мне повезло, провернул удачную сделку. В Америку теперь собираюсь. В Калифорнию. Так что давай прощаться, Аслан. У меня совсем нет времени.

– Ждешь кого-то? – поинтересовался Аслан.

– Нет. Просто собираться надо. На поезд могу опоздать. Еду до Москвы, а там на самолет – и в Штаты. Уже и проститься со всеми успел. – Шорг демонстративно улыбнулся. – Только с тобой попрощаться и осталось. Мы ведь теперь в расчете?

Аслан облизнул пересохшие губы.

– Да, конечно… – Он снова глянул на уложенные рядами пачки денег. – А деньги как повезешь? Это ведь опасно.

– Дипломатическим багажом, – с готовностью пояснил Шорг. – Знакомый дипломат в Москве обещал подсобить. Мне бы только до Москвы добраться.

– Ай, молодец, Андрей… – сказал Аслан, снова достав платок. – Все-то у тебя схвачено… – Он протер лицо, потом взглянул на одного из боевиков. – Рашид, закрой-ка дверь на ключ. Столько денег в доме – нехорошо, когда дверь открыта…

– Закрою… – кивнув, боевик быстро пошел в прихожую.

– А это еще зачем? – поинтересовался Шорг. – Я думал, ты уже уходить собрался.

– Э, куда торопиться? – неприятно засмеялся Аслан, поднимаясь с кресла. – И зачем, когда здесь столько денег, а? – Он окинул взглядом боевиков, те тоже засмеялись. Но смех этот был уже совсем другим, его неузнаваемо изменил вид аккуратно уложенных долларовых пачек.

– В Калифорнию он собрался, – хохотнул тоже поднявшийся с кресла помощник Аслана. – Ты слышал, Аслан? В Калифорнию!

– Ничего, Родик, – усмехнулся Аслан. – Может, и мы тоже в Калифорнию съездим…

– Порядок, дверь запер, – отрапортовал вернувшийся из прихожей Рашид. – Никто не зайдет.

Шорг с интересом наблюдал за Асланом. Как он и ожидал, вид денег оказался для Аслана и его банды слишком большим искушением.

– Аслан, но ведь это мои деньги, – сказал Шорг. – Мои. Тебе лучше уйти.

– Мои, твои… – тихо ответил Аслан. – Ты что, мне угрожаешь? Глупый ты человек, Андрей. Со мной надо вежливо. – Он взглянул на боевиков. – Свяжите его.

Это оказалось не столь просто, хозяин квартиры активно сопротивлялся. Попытался было закричать, но Ваня, тот еще громила, одним ударом кулака закрыл ему рот.

– Кончим его, Аслан? – разгорячившийся Родик подобострастно взглянул на шефа. – Нельзя его оставлять.

– Можно в ванной утопить, – предложил молчавший все это время Илья. Именно он не так давно напоминал хозяину квартиры о возврате долга, именно у него был при себе пистолет. Сейчас Илья задумчиво рассматривал палец. – Укусил, падла…

– Нет, – покачал головой Аслан. – Нас могли видеть, когда мы шли сюда. Его нельзя оставлять в квартире. А везти мокрым… – Он задумчиво взглянул на боевика-кавказца, потом кивком указал ему на извивающегося на полу пленника. – Давай, Рашид…

– Понял… – Рашид нагнулся, в руке у него мелькнул нож.

Мгновение – и блестящее лезвие вошло пленнику под лопатку. Он дернулся, застонал – и обмяк. Вытянув лезвие, Рашид аккуратно вытер его о плечо убитого.

– Вот и все… – сказал он, пряча нож. Потом с вожделением взглянул на деньги. – Что с деньгами делать будем?

– Деньги отвезем ко мне, – сказал Аслан, тон его голоса не оставлял возможности для возражений. – Потом поделим. Не обижу.

– А как делить будем? По совести или по справедливости?

Аслан гневно взглянул на говорившего – кто это посмел там вякнуть? – и внезапно побледнел. Там, у окна, стоял хозяин квартиры, живой и невредимый. Сложив руки на груди, он с усмешкой смотрел на боевиков. Аслан перевел взгляд на пол, и руки его затряслись. На полу лежал связанный Иван, под лопаткой у него уже успело расползтись кровавое пятно. Он был мертв.

– Как же это, Аслан? – пробормотал Родик, его лицо стало серым от страха. – Как же так?

– Илья… – Аслан указал на хозяина квартиры. – Убей его…

Боевик привычным движением выхватил пистолет, вскинул руку. Его взгляд встретился со взглядом хозяина…

Илья стоял, глядя на хозяина поверх пистолетного ствола, тот с мрачной улыбкой смотрел на него. Пауза явно затягивалась.

– Давай! – прохрипел Аслан. – Я же сказал, убей его! Стреляй!

Грохнул выстрел, в оконном стекле появилась дырочка.

– Почти попал, – улыбнулся хозяин квартиры. – Попробуй еще.

Новый выстрел, в оконном стекле появилась еще одна дырка.

– Плохой из тебя стрелок, – прокомментировал его усилия хозяин квартиры, его взгляд стал тверже. – Давай попробуем еще раз.

– Не хочу… – сквозь зубы процедил Илья. – Не надо… – Его рука медленно согнулась в локте, ствол пистолета короткими рывками, словно нехотя, повернулся к лицу. Мгновение спустя громыхнул новый выстрел. Илья рухнул на пол, стену комнаты забрызгало кровью.

– Браво! – похлопал в ладони хозяин квартиры. – Отличный выстрел. И главное – точный.

Он медленно прошелся по комнате, бандиты взирали на него со страхом и изумлением. Они уже готовы были убежать из этой квартиры, однако ноги словно приросли к полу. Сначала не убежали, а потом уже было поздно – остановившийся у выхода из зала хозяин квартиры перекрыл путь к отступлению.

– Ну так что, Асланчик, ты все еще хочешь денег? – спросил он, с усмешкой взглянув на толстяка.

– Что ты, Андрей, что ты… Какие деньги… – пробормотал Аслан, по его лицу ползли капли пота. – Вот, возьми… – Он вытащил из кармана пачки долларов и кинул на столик. – Возьми, мне ничего не надо… Мы же друзья, Андрей, правда?

– Друзья? – усмехнулся хозяин квартиры. – Может быть. Отпустить тебя, что ли? Или не стоит…

Стоявший все это время молча Рашид с ненавистью смотрел на врага. Столкнувшись с ним взглядом, выхватил нож, пробормотал что-то по-узбекски и медленно пошел вперед.

– Молодец, – прокомментировал его поведение хозяин квартиры. – Это по-мужски. Давай, убей меня.

Рашид медленно шел на него, слегка приседая, нож в его руке подрагивал. Вот Рашид качнулся в сторону, сделал ложный выпад и в прыжке нанес разящий удар.

Впрочем, хозяина квартиры это явно не впечатлило, он без труда перехватил бьющую руку. Сжал запястье – боевик взвыл от боли. Забрав у него нож, хозяин квартиры улыбнулся.

– Больно? – участливо спросил он. – Ничего, сейчас все пройдет. – Перехватив поудобнее нож, он коротким и чудовищно сильным ударом вогнал лезвие Рашиду в лоб. Глаза боевика закатились, ноги подогнулись. Мгновение спустя он рухнул на пол.

Стало очень тихо. Аслан стоял, ухватившись за шкаф, его ноги тряслись. Испуганный Родик медленно пятился к балконной двери. Вот он ухватился за ручку и попытался открыть дверь, та не поддалась. Дернул сильнее – бесполезно.

– Она не откроется, – сказал хозяин квартиры. – И знаешь почему? Потому что я этого не хочу. Иди сюда. Живо!

– Не надо! – завизжал Родик, прижавшись к балконной двери и со страхом глядя на хозяина квартиры. – Я тут ни при чем, я не виноват! Это все он, это он приказал! – Родик указал на Аслана, его рука тряслась. – Отпусти меня, пожалуйста! Я никому ничего не скажу! Это все он, козел, он! – Родик с ненавистью взглянул на Аслана. – Из-за него все!

– Слышишь, Аслан? – усмехнулся хозяин квартиры. – Из-за тебя все. Давайте сделаем так: я отпущу одного из вас. Того, кто останется в живых. Честная схватка, победитель получит жизнь и много-много денег. Я ясно выразился?

Аслан молчал, зато Родик быстро оценил ситуацию. Облизнув пересохшие губы, он бросился к лежавшему на полу пистолету. Уже почти схватил его, как вдруг взвизгнул и отпрыгнул в сторону. Послышалось злобное шипение.

Пистолет охраняла большая черная кобра, ее холодный немигающий взгляд вселял ужас. Вот она опустила голову и свернулась в клубок, накрыв пистолет; ее глаза продолжали следить за противником.

– Нравится? – поинтересовался хозяин квартиры. – Симпатичная тварь. Так что, Родик, у вас будет честный поединок. – Начинайте, а то убью обоих. У меня слишком мало времени. Ну!

Родик затравленно взглянул на Аслана. Тот стоял, тяжело отдуваясь, его глаза испуганно бегали. Потом они остановились на Родике, взгляд Аслана стал тверже. Родик побледнел еще больше.

– Не надо, Аслан… – произнес он. – Не надо…

Аслан медленно шагнул к Родику, тот затрясся и опустился на колени. Попытался было отползти в сторону, но Аслан ухватил его за шиворот. Затем сел Родику на спину, всей своей тушей придавив к полу. Мгновение спустя толстые пальцы Аслана сомкнулись на его горле.

Родик хрипел и вяло отбивался несколько минут, затем все-таки затих. Убедившись, что Родик мертв, Аслан слез с него, потом тяжело поднялся на ноги.