Текст книги "Любимая ведьма"

В гостиничном номере было тихо и прохладно. Велев Севе подыскать какую-нибудь хату – похоже, в городе придется задержаться, – Гена лег на кровать и закрыл глаза. Да, тяжелый день. Уехать бы домой, подальше от всего этого… Увы, нельзя, такие вещи спускать с рук не полагается. Дашь слабинку раз, другой, и вскоре тебя уже за человека считать не будут. Чтобы тебя уважали, нужно время от времени демонстрировать силу. К тому же теперь это уже дело принципа: эта девка бросила ему вызов, а от вызовов он еще никогда не уходил. Стерва еще пожалеет, что связалась с ним…

Проснулся Гена, когда в дверь постучали, – и не заметил, как уснул. Это оказался Сева. И хотя улыбка помощника уже не была такой цветущей, как прежде, выглядел Сева вполне свежим и отдохнувшим. На внимательный вопрошающий взгляд Гены он лишь пожал плечами и с притворным сожалением развел руками:

– Ну пропустил я стопарик для храбрости… После такого сам бог велел.

– Долго мне еще в этом номере сидеть? – проворчал Гена, садясь на кровати.

– Мессир, какие проблемы? – хмыкнул Сева. – Апартаменты уже ждут вас, две сотни породистых жеребцов под капотом японской кареты ржут в нетерпении у крыльца гостиницы. Дело за малым: сесть и поехать.

Обычно Сева говорил так цветасто лишь после хорошей выпивки. Глянув на помощника, Гена покачал головой. Одним стопариком здесь явно не обошлось.

– Хорошо, – сказал он, тяжело поднимаясь с кровати. – Едем…

Хату Сева и в самом деле подыскал приличную, это была половина большого частного дома. Машины загнали во двор, охранники тут же заперли массивные металлические ворота. Выбравшись из джипа, Гена удовлетворенно оглядел двор – ничего, вполне по статусу.

В доме тоже было неплохо – всюду ковры, приличная мебель. Спрашивать, во сколько все это счастье обошлось, Гена не стал, – в конце концов, не стоило мелочиться. Хотя бы иногда.

Вскоре подошло время ужина. Ехать в ресторан Гене не хотелось, поэтому еду и выпивку привезли в дом. Ужинали всей компанией, включая охранников, – сегодня всем можно было расслабиться. И хотя пил Гена не очень много, вскоре все же захмелел. Разговор сам собой все время сползал на дневное происшествие. Народ за столом с жаром высказывал свое мнение, в целом все сходились на том, что с этой девкой непременно нужно рассчитаться. Сева даже подвел под это дело религиозную базу, заявив, что им, православным людям, сам бог велел бороться со всей этой сатанинской нечистью. Гена с ним был полностью согласен, все представлялось предельно простым и ясным: подкараулить эту стерву и влепить ей пулю в голову. Лучше издалека, чтобы она не смогла использовать свои колдовские штучки. В конце концов, против столь радикального средства бессильно любое колдовство. Пулю и в самом деле можно взять серебряную, как предлагал Вадик, – на всякий случай. По словам Севы, в этом не было ничего сложного. Будучи мастером на все руки, Сева сам брался изготовить парочку нужных патронов.

– Больше и не понадобится, – заверил он Гену, и тот с ним вполне согласился. Стрелять будет Валера, а тому обычно хватало и одного патрона.

Разумеется, все это нельзя было провернуть в ближайшие дни, требовалось время на подготовку. Искать оружие здесь, на месте, было опасно: не имея связей, всегда рискуешь нарваться на ФСБ. Значит, надо посылать гонца домой. Туда, положим, можно и на самолете, но обратно все равно придется поездом, это безопаснее всего. Значит, дня три уйдет точно. Сегодня вторник – получается, что поквитаться с ведьмой удастся примерно к понедельнику. Гену это вполне устраивало. Он уже понимал, что при таком раскладе теряет свои деньги, но престиж в данном случае был важнее. Черт с ней, с квартирой, – переживет.

Как именно окончился этот вечер, Гена помнил смутно. Откуда-то появились девицы, вполне симпатичные. Одна из них все время лезла к Гене целоваться, от нее пахло потом и шампанским. Гена вяло отбивался, объясняя, что сегодня у него был очень тяжелый день и он не в форме. Дальше в памяти был провал – открыв глаза, Гена какое-то время озирался вокруг, пытаясь понять, где он находится, и как сюда попал.

Это было небольшое каменистое плато. Или большое – оглядевшись, Гена понял, что окружавшая его каменистая равнина простирается довольно далеко. Насколько далеко, разглядеть не удалось, мешала витающая в воздухе легкая дымка.

Метрах в десяти темнела расщелина, из нее доносилось журчание воды. По небу ползли ржавые тучи – подняв глаза, Гена убедился, что тучи и в самом деле весьма странные. Само небо тоже не внушало доверия – красноватое, под стать тучам, оно произвело на Гену самое неприятное впечатление.

– Что за хрень… – пробормотал Гена, поднимаясь с земли.

Глянул на себя – и понял, что он босиком, в майке и широких «семейных» трусах. Последнее обстоятельство показалось Гене совсем странным: подобных раритетов он не надевал уже лет пятнадцать.

Багровое небо буквально давило. Испуганно оглядевшись, Гена сделал пару шагов и остановился – а куда идти? Да и что это за место, как он попал сюда? Снова взглянул на трусы – не иначе, вчера он здорово перебрал…

– Ну здравствуй, Гена, – раздался совсем рядом мелодичный девичий голос.

Гена медленно обернулся – и вздрогнул. Перед ним стояла девушка. Невысокая, русоволосая, в простом сарафане, перетянутом кожаным пояском. На ногах удобные мягкие сапожки, в ушах поблескивают серьги. Незнакомая девушка, это Гена знал точно – у него была хорошая память на лица. Только почему же его так смутил взгляд незнакомки?

– Добрый… день, – выдохнул Гена. – Извините, что я в таком виде… – Гена поддернул резинку трусов, снова вгляделся в глаза незнакомки. – Вы не подскажете, где я?

Незнакомка улыбнулась, и эта улыбка почему-то наполнила сердце Гены ужасом.

Он уже видел эту улыбку раньше. Как и эти глаза. Да нет, не может быть, это не она… Или… она?

– Что, не узнал? – поинтересовалась незнакомка. – Может быть, так тебе будет проще…

Облик незнакомки слегка затуманился, Гена испуганно следил за тем, как сарафан превратился в зеленое вечернее платье, мягкие сапожки уступили место изящным туфелькам. Гена посмотрел незнакомке в глаза – и побледнел. Какая же она незнакомка? Это та самая ведьма…

– Так гораздо лучше, не правда ли? – Татьяна усмехнулась, Гена опасливо отшатнулся. – Ну так как, Гена, – поболтаем?

– Мне не о чем с тобой говорить… – тяжело дыша, произнес Гена. – Уходи…

– В самом деле? – наигранно удивилась Татьяна. – А зачем же ты тогда приходил ко мне? Сказать, что не имеешь ко мне никаких претензий?

Гену слегка затрясло – он просто не мог понять происходящего. И пугала его уже не столько ведьма, сколько окружающий пейзаж. Где он и как попал сюда?

– Нравится? – улыбнулась ведьма, правильно оценив взгляд Гены. – Это одно из моих любимых мест, я называю его преддверием Ада. Может, тебе хочется взглянуть и на сам Ад?

Гена ничего не ответил. Он молча стоял, размышляя о том, не проломить ли этой стерве голову, благо подходящих камней здесь более чем достаточно. И место вполне подходящее – столкнуть ее в эту расщелину, и все дела. А уж домой он потом как-нибудь выберется.

– Я говорил, что со мной не стоит связываться? – Гена нагнулся и поднял камень. – Я предупреждал тебя? – Он шагнул к ведьме, та продолжала с улыбкой смотреть на него.

Именно эта насмешливая улыбка окончательно вывела Гену из себя – едва не рыча от ярости, он бросился на Татьяну.

Удар пришелся точно в висок. Или не пришелся – рука Гены по инерции описала дугу, он не удержался и упал на землю. Тут же вскочил, сжимая камень. Ведьма продолжала стоять, с улыбкой глядя на него.

– Браво, Гена! – сказала она и демонстративно зааплодировала. – Ты умеешь общаться с женщинами. Можешь попробовать еще разок.

И Гена попробовал – подойдя ближе, с размаху ударил ведьму камнем.

На этот раз он устоял на ногах – рука с камнем свободно прошла через голову ведьмы, не встретив сопротивления. Перед ним был еще один мираж. Осознав это, Гена выпустил бесполезный камень.

– Тебя не существует, – сказал он. – Это снова твои фокусы.

– Фокусы того, кто не существует? – Татьяна приподняла брови. – Это любопытно. А если вот так? – Она подошла к Гене и с размаху отвесила ему пощечину.

Для хрупкой женщины она била удивительно сильно. Голова Гены мотнулась, он не удержался и рухнул на колени. Тут же вскочил – щека горела, в ушах ощутимо звенело.

– Ах ты, дрянь… – процедил он и с размаху ударил ведьму кулаком в лицо. И снова удар пришелся в пустоту…

– Моя очередь, – сказала ведьма и отвесила Гене очередную оплеуху.

Это было не столько больно, сколько обидно. Зарычав, Гена снова кинулся на девушку и охнул, наткнувшись на жесткий удар коленом. Согнулся, застонал – и рухнул на землю.

– Стерва… – прохрипел он, чувствуя в паху невыносимую боль. – Убью гадину…

– Ах, Гена, Гена… – Ведьма присела рядом с ним, всмотрелась Гене в глаза. – Нельзя так с женщинами. Нельзя, понимаешь? Женщины – существа хрупкие, ранимые. С ними надо нежно. Может, мы все еще сможем договориться? Оставь меня в покое, Гена, и у тебя больше не будет неприятностей. Но учти: это было мое последнее предупреждение. Последнее, понимаешь? Если еще раз ко мне сунешься, я отправлю тебя в Ад. Просто помни об этом! – Ведьма встала и растворилась в воздухе. Следом за ней растворился и окружавший Гену багровый мир.

Вздрогнув, Гена открыл глаза, вскинулся с тихим криком. Огляделся – и облегченно вздохнул. Он сидел на постели, рядом спала вчерашняя девица – та самая, с шампанским. Выходит, это был только сон…

– Ну, блин… – пробормотал Гена, вытирая со лба капли пота. – Приснится же…

С потолка что-то упало. Вскрикнув, Гена испуганно отбросил свалившуюся ему на голову тряпку. Потом внимательно присмотрелся к ней – и посерел от страха. Это были уже знакомые ему «семейные» трусы.

Глава десятая

Домой Сергей ехал со смешанным чувством. С одной стороны, он был рад присутствию Татьяны, понимал, что теперь они будут вместе. С другой стороны, неопределенность его нового положения все еще внушала тревогу. А ну как дома сейчас кто-нибудь окажется?

Эти мысли исподволь точили сознание. Хуже всего было то, что Сергей понимал их глупость, но не мог ничего с собой поделать.

Выходя из маршрутки, Сергей снова взглянул на девушку – и улыбнулся. Все правильно, даже если сейчас там кто-нибудь и окажется, он просто всех повыгоняет…

Выгонять никого не пришлось, в квартире было тихо и как-то по-особенному пусто. Но вот Татьяна зажгла свет, и сразу стало уютнее. Темнота испуганно спряталась под шкафы и кровати, затем мелодичный голос девушки и вовсе разогнал царившее в доме уныние.

– На ужин-то у нас есть что-нибудь? – с улыбкой поинтересовалась Татьяна.

– Ну, если хорошо поискать… – взглянув на Татьяну, Сергей пожал плечами и отправился на кухню.

Еды в холодильнике хватило бы и на неделю. Сергей уже собрался было сам что-нибудь приготовить, однако Татьяна выпроводила его из кухни, заявив, что как-нибудь справится с этим сама. Сергей готовить не любил, а потому был очень даже не против. Пройдя в свой кабинет – так он окрестил небольшую и вполне уютную комнату, – включил настольную лампу, достал из пачки бумаги чистый лист. Внимательно осмотрев его, остался доволен – то, что надо. Осталось заточить пару карандашей – и вперед…

Все это уже было у него неделю назад. Точно так же – и все же по-другому. Оно вернулось – то неуловимое, чего ему так не хватало в последнее время. Сергей это знал, чувствовал – и все равно боялся. Боялся до тех пор, пока не прикоснулся к бумаге тонким грифелем карандаша…

Он рисовал с упоением – так, как не рисовал уже очень давно. Все, что накопилось в нем за последнее время, стремилось вырваться на бумагу. Сюжет был тот же – оскаленный волк в окружении своры псов, – а чувства иные. Теперь все это было здесь, с ним, каждое прикосновение карандаша к бумаге вносило в рисунок частичку жизни. Оскалив клыки, волк с презрением отбивался от наседавших на него псов, в каждом его движении чувствовалась гордость могучего зверя. Наклон головы, широко расставленные лапы, тяжелый взгляд – всем своим видом волк выказывал презрение к окружившей его своре. Там, совсем близко, уже слышались шаги охотников – надо бежать, спасать свою жизнь. Еще можно, еще успеет…

Но разве может гордый зверь повернуться спиной к окружившим его шавкам? Разве может он дать им почувствовать себя побежденным? Жизнь в обмен на честь – это не для него. И он не бежит, уже зная, что вот-вот сорвется с ружейных стволов смерть, что все равно эта разрывающаяся от лая свора будет праздновать свою победу. Ему не оставили выбора, и гордость лесного хищника стала причиной его гибели…

Сергей не заметил, когда к нему подошла Татьяна. Отложив карандаш, удовлетворенно вздохнул – и вздрогнул, ощутив за спиной чье-то присутствие.

– Это чудесно, Сережа, – сказала Татьяна, завороженно глядя на рисунок. – Я знаю, ты станешь великим магом.

– С чего это ты взяла? – невольно хмыкнул Сергей.

– Ты чувствуешь Дух, тебе не нужно его искать. Он на кончиках твоих пальцев. Теперь я понимаю, почему ты здесь. Ты один из тех, на кого пал выбор.

– То есть?

– Каин называл таких людей мечеными. Они не принадлежат себе, их жизнь – это служение Духу.

– Вообще-то я никогда не подряжался кому-либо служить, – пожал плечами Сергей, потом снова взглянул на свой рисунок. И в самом деле, неплохо.

– Это не вопрос выбора, – мягко возразила Татьяна. – И нашего согласия никто не спрашивает. Так получилось, что Дух заметил тебя, это факт, от которого никуда не скроешься. И все, что тебе остается, это следовать велениям правящей миром силы. – Татьяна подтянула второй стул и села рядом.

– Но ты ведь сама говорила, что все определяется влиянием эгрегоров? – Сергей попытался отыскать в рассуждениях Татьяны слабое звено. – И твой Дух – это не более чем влияние какого-то эгрегора. Скажем, в моем случае это может быть эгрегор художников.

– Все так, Сережа. И не так. Наша проблема в том, что мы любим втискивать все в рамки неких шаблонов. Теперь для тебя одним из таких шаблонов стала идея эгрегоров. Но эгрегоры – это лишь частичка мироздания, одна из его граней. Скажем, ты живешь в этом доме, тогда уровень эгрегора – условно – можно представить как уровень города. Город оказывает на тебя какое-то влияние, ты вынужден учитывать его законы – например, то же уличное движение. Но помимо уровня города есть еще и уровень области, уровень страны. Уровень Земли, наконец, и так до бесконечности. Это как матрешка, одно в другом. Вроде и разное, а все равно одно и то же. Так же и с эгрегорами, да и вообще со всем в этом мире. Дух невозможно объяснить словами, мы можем только видеть его проявления, можем чувствовать его. Он един и неделим, но с проявлениями его мы можем сталкиваться на самом разном уровне. Нагляднее всего Дух выражают художники, писатели, музыканты – а точнее, Дух выражает себя через них. Но проявления Духа заметны везде, где человек работает с душой. Видишь, даже в словах заложен сакральный смысл – работать с душой, то есть выражать Дух. Соответствовать той небесной гармонии, пронизывающей собой все и вся. Без этого настоящее творчество невозможно. А творчество может проявляться во всем, в любом роде деятельности. Нужно просто любить свою работу, тогда и результаты будут замечательные.

Сергей молчал, у него не было желания возражать: то, что говорила Татьяна, казалось удивительно правильным. Словно и сам всегда знал это, просто не мог выразить словами.

– Пошли ужинать, Сережа, – сказала Татьяна и с улыбкой поднялась со стула. – У нас еще будет время поговорить…

После ужина Татьяна сразу пресекла попытку Сергея поговорить на темы магии:

– Сейчас мы можем говорить о чем угодно, но только не о магии. Разговоры отнимают много сил, а силы тебе понадобятся этой ночью. – Татьяна на секунду замолчала. Потом, уловив на губах Сергея усмешку, тоже улыбнулась. – Не для того, о чем ты подумал. И учти на будущее: у мага на первом месте стоят не чувства, а сознание. Если маг знает, что ему надо экономить силы, никакие соблазны не смогут заставить его изменить решение.

Спорить Сергей не стал, понимая, что Татьяна опять права. И то, что маг должен властвовать над чувствами, казалось вполне правильным. В итоге весь вечер они смотрели телевизор, болтали на темы литературы и живописи. Татьяна была прекрасным и очень эрудированным собеседником, поэтому вечер пролетел на редкость быстро.

Когда стрелка настенных часов показала за полночь, Татьяна взглянула на Сергея и улыбнулась.

– В какой комнате ты спишь?

– Пока ни в какой, – пожал плечами Сергей. – Наверное, в кабинете.

– Тогда я там. – Татьяна кивком указала на дверь в спальню. – И знаешь, пожалуй, отложим мы наши дела на завтрашнюю ночь. Лучше как следует выспаться. Не возражаешь?

– Да нет, – ответил Сергей, чувствуя невольное облегчение. Не хотелось ему сегодня заниматься всеми этими магическими штучками, да и глаза уже и так слипались.

– Вот и чудесно, – улыбнулась Татьяна. – Спокойной ночи, Сережа…

– Спокойной ночи… – Сергей проводил девушку взглядом, устало вздохнул и отправился спать…

Это был хорошо знакомый ему магазин, сюда Сергей не раз сдавал свои работы. Стоя у прилавка, он вглядывался в разложенные под стеклом кисти и никак не мог найти нужной. Все не то, такими кистями только заборы красить. Хотел уже было поинтересоваться у продавца, когда кто-то крепко взял его за руку. Оглянулся, рядом стояла Татьяна.

– Здравствуй, – сказал Сергей, радуясь тому, что встретил девушку. – Мне кисточка нужна. Колонковая.

– Ну так возьми ее. – Татьяна запустила руку в витрину прямо сквозь стекло, вынула кисточку и протянула Сергею. – Такая?

– Да! – обрадовался Сергей, думая о том, как он не увидел ее раньше. – Замечательно!

– Еще бы, – усмехнулась Татьяна. – А ты не заметил, как я ее достала?

Сергей непонимающе посмотрел на девушку.

– Как?

– Вот так. – Татьяна снова демонстративно запустила руку сквозь стекло. – Видишь? – Она достала тюбик с краской и подала его Сергею.

– Вижу, – ответил Сергей, глядя на тюбик и не понимая, чего она от него хочет. – Титановые белила. И что?

– Не доходит, – с притворным осуждением произнесла девушка и снова улыбнулась. – Зайдем с другого бока. Посмотри на эту картину. – Она указала на одну из больших картин в левом конце торгового зала. – Видишь ее?

Сергей взглянул на картину, на ней был изображен обрывистый речной берег с сосновым бором на заднем плане.

– Вижу. Рама красивая.

– Теперь посмотри туда. – Татьяна указала в другую сторону, Сергей послушно повернул голову. – А теперь снова на картину. Как она тебе?

Сергей посмотрел на картину – и поморщился. Что-то было не так, но что именно, он никак не мог понять. Да, красивая рама, дорогая. И картина ничего – морской пейзаж. Хорошо написано, с душой.

– Переходим к плану «Б», – со вздохом сказала Татьяна. – Смотри на картину.

Сергей смотрел и понимал, что происходит что-то странное. Картина на его глазах меняла очертания: дорогая резная рама уступила место простенькой багетной, морской пейзаж превратился в изображение какого-то южного города. Старого города – приземистые саманные домики, высокие стены, протянувшиеся к небу тополя… И еще здесь было солнце – жаркое, жгучее, его вязкие лучи стекали с неба, гоня в тень все живое.

– Видишь? – спросила Татьяна. – Можешь сказать, как одна картина могла превратиться в другую?

– Эта даже лучше, – ответил Сергей, продолжая смотреть на картину. – Средняя Азия. Скорее всего, Ташкент.

– Даже терпение ведьмы имеет свои пределы, – сказала Татьяна, схватила Сергея за руку и потянула за собой.

Она тянула его в картину. Это было очень странное ощущение – картина вдруг стала больше, появилось ощущение движения. Затем на Сергея пахнуло жаром, тут же где-то рядом надрывно заорал ишак. Обернувшись, Сергей увидел женщину в черных одеждах. Держа ишака за уздечку, она вела его по узкой пыльной улочке, Сергею пришлось посторониться. Мгновение спустя он ощутил на своем запястье руку Татьяны. Повернулся – девушка стояла рядом.

– Ну и как тебе этот пейзажик? – с долей ехидства в голосе спросила она. – Впечатляет?

– Ишак и осел – это одно и то же? – поинтересовался Сергей, глядя вслед уходящей женщине.

– Сами разбирайтесь, кто из вас кто, – ответила Татьяна и покачала головой. – Ты помнишь, где мы только что были?

– Жарко здесь, – ответил Сергей. – И травы нет.

– Иди сюда. – Татьяна подтащила его к глиняной стене, явно теряла терпение. – Потрогай ее.

Сергей потрогал.

– Глина. На юге все строят из глины.

– Вижу, что не золото. Смотри. – Татьяна запустила руку в стену. – Как тебе это? Попробуй сам. Смелее! – Татьяна схватила руку Сергея и затянула ее в стену. – Можешь мне объяснить, как это может быть?

– Не знаю… – ответил Сергей. Вытянул руку из стены, снова запустил в нее. Да, странно…

– Ну давай, сконцентрируйся! Где может происходить то, чего происходить не может? Догадался?

Сергей снова посмотрел вдоль улицы – женщина уже ушла. А в самом деле, ишак и осел – это одно и то же или нет? А ведь еще есть мул…

Татьяна взяла Сергея за подбородок и повернула к себе.

– Сюда смотреть, – строго сказала она. – На меня. Неужели еще не понял, что мы спим?

– Спим? – переспросил Сергей.

– Стена, – сказала Татьяна. – Рука. – Она снова запустила руку в стену. – Сон. Все это возможно только во сне.

Сергей продолжал смотреть на девушку. Что-то было не так, но что именно, он никак не мог понять.

– Ничего сами не могут, – покачала головой Татьяна. – И еще считают, что они против женщин чего-то стоят. Дай сюда руки… – Она взяла Сергея за ладони, потом посмотрела в глаза и улыбнулась. – Это – сон. Неужели не доходит?

В теле появилась странная бодрость, Сергей удивленно захлопал ресницами. Сон?

– Сон, – подтвердила его догадку Татьяна. Отпустив Сергея, снова сунула руку в стену. – Видишь? Мы сейчас спим – ты в своей комнате, я в своей. И я трачу на тебя свое драгоценное время.

Было такое ощущение, будто с глаз спадает пелена. Даже не с глаз – с сознания. Оно вдруг стало удивительно ясным, Сергей с невольным ликованием понял, что Татьяна тысячу раз права. Он и в самом деле сейчас спит на кровати в кабинете, а этот южный пейзаж им всего лишь снится.

Татьяна смотрела на него с легкой улыбкой, явно понимая, что творится в сознании Сергея.

– Сон, Сережа, – подтвердила она его догадку. – Просто сон.

– Сон… – повторил Сергей и огляделся.

Выходит, эта пыльная узкая улочка, эти глиняные стены и низенькие домишки, величественные тополя и женщина с ослом – все это ему только снилось! Им снилось…

Это было неописуемо, восторг Сергея за какие-то секунды достиг высшей точки. А затем все почему-то расплылось, он почувствовал, как Татьяна хватает его за руки, пытаясь удержать. Не удержала… Открыв глаза, Сергей несколько секунд смотрел в темный потолок комнаты, пытаясь понять, что с ним произошло. Да, это был сон. Только сон ли? Наверное, это и было сновидение – в том смысле, в котором употребляла это слово Татьяна. Осознанный сон…

Сергей снова почувствовал восторг, ему захотелось закричать от радости. И еще разбудить Татьяну, рассказать о своем сновидении…

По коже внезапно пошли мурашки – Сергей осознал, что в его сновидении была Татьяна. Более того, именно она и объяснила ему, что они спят. Не просто объяснила – помогла преодолеть ту грань, что отделяет простой сон от сновидения.

Она была в его сне – может ли это быть правдой? К тому же Татьяна сама сказала, что этой ночью никаких магических штучек не будет…

Постепенно Сергей успокоился. Возможно, Татьяна ему действительно просто приснилась. А может, нет. Завтра он это обязательно выяснит…

Он шел по темному пустынному коридору. Коридору подвальному – оглядевшись, Сергей разглядел серые мрачные стены, кое-где были видны дверные проемы. Пройдя по коридору, увидел ведущую вниз металлическую лестницу. Внизу было темно и как-то по-особому зловеще. Спускаться не хотелось, а другого выхода Сергей не видел. Лучше вернуться назад. Повернулся – и уперся в глухую кирпичную кладку.

Стоя у стены, Сергей пытался понять, как же это получилось. Или он пришел не отсюда? Снова взглянул на уходящую во мрак лестницу – придется идти…

– Вот он где! – раздался рядом знакомый девичий голос. Оглянулся – рядом стояла Татьяна.

– Таня… – удивленно произнес Сергей. – Как ты здесь оказалась?

– По твою душу… – проворчала девушка. Потом неодобрительно огляделась. – Неужели лучше места не нашел? Пошли…

Татьяна взяла его за руку и потянула за собой. Стена перед ней послушно расступилась, мгновение спустя Сергея обступила серая тьма. Тьма эта тут же рассеялась, Сергей обнаружил, что стоит на берегу реки.

Место выглядело на редкость красиво. Синее небо отражалось в речных струях, в кронах деревьев пели птицы. Здесь было очень хорошо.

– Это тоже сон, Сережа, – сказала Татьяна, внимательно глядя на Сергея. – Сон. Ты понимаешь это?

– Иногда ты говоришь странные слова, – ответил Сергей, оглядываясь вокруг и думая о том, где именно он мог оставить машину.

– Тебе не хватает силы, – печально сказала девушка. – Ты пока не сможешь осознаваться сам. Дай руку… – Она требовательно взяла его за кисть, затем аккуратно надела Сергею на палец массивное медное кольцо. – Это тебе немножко поможет.

Сергей взглянул на палец, пытаясь понять, зачем Татьяна всучила ему эту грубую неказистую безделушку, и тут же ощутил уже знакомое чувство. Это напоминало пробуждение ото сна…

– Таня… – пробормотал Сергей, удивленно оглядываясь вокруг. – Где мы?

– Во сне, где же еще. Решила вытащить тебя еще разок. Не смотри ни на что долго! – предупредила девушка, видя, как внимательно Сергей смотрит на реку. – Посмотри на меня. Теперь на лес. Снова на меня. Хорошо… Ни на чем не задерживай взгляд, иначе вылетишь из сновидения. У тебя пока очень мало силы.

В голове слегка звенело – Сергей чувствовал, что и в самом деле едва не вылетел из сновидения. Он уже помнил, как это было, и не хотел возвращаться в постель.

– Вот это и есть сновидение, Сережа, – сказала Татьяна, внимательно наблюдая за Сергеем. – Сейчас тебя держит здесь энергия кольца. Но чтобы полноценно путешествовать в сновиденном мире, тебе придется научиться сновидеть самому.

– А твой дом? – Сергей вспомнил о замке. – Он где-то рядом?

– Нет, Сережа. Это иллюзорный мир. Ненастоящий.

Сергей хотел сказать, что все сны иллюзорны, но не успел, окружающее начало неудержимо расплываться.

– До завтра, Сережа… – донесся до него голос Татьяны, мгновение спустя Сергей открыл глаза.

Он опять сновидел. Осознание этого уже не вызвало прежнего восторга, и все равно произошедшее оставляло ощущение прикосновения к великой тайне. Это и в самом деле было что-то удивительное…

Вспомнив о кольце, Сергей быстро поднес руку к лицу – кольца не было. Очевидно, оно существовало только в сновидении.

Как и когда он заснул снова, Сергей не помнил. Но засыпал он с радостью, страстно надеясь на то, что там, в странных и чудесных мирах, его снова ждет любимая ведьма…

* * *

На улице шел дождь. Стоя у окна, Шорг задумчиво смотрел на залитый струями воды мир. Но думал о другом – о том, как ему справиться с непокорной воровкой. Да, Слай нашел ее мир, теперь не составит труда выяснить, где она обитает в мире реальном, – тот же Слай и проследит. Вопрос в другом: что делать дальше? Как заставить воровку отдать Браслет? На чем ее поймать, если у нее нет слабых мест? Ведь даже вылови он ее в Тонком мире, поймай в ловушку – все равно не вернет Браслет, все равно не покорится. Даже смерть не испугает ее, в этом Шорг был уверен – уж слишком хорошо он ее знал. А если человека не страшит смерть, то что вообще может испугать его?

Шорг вздохнул. Да, сложно все. Вроде вот она, почти в руках у него – а все равно не дотянешься. Что может заставить ее отдать Браслет? Да ничто…

Ладно, зайдем с другой стороны. Шорг задумчиво потер подбородок. Силой заполучить Браслет нельзя, надо действовать хитрее. И если Татьяна в свое время украла Браслет у Каина, то почему бы не выкрасть его у нее самой? Да, она наверняка очень хорошо его спрятала. Ну и что? Надо просто заставить ее достать его…

Мысль была простая и в высшей степени очевидная, Шорг даже почувствовал досаду – и как он раньше не подумал об этом? Заставить ее взять Браслет из тайника, а уж Слай сможет проследить, где она его прячет. Потом останется только пойти и взять его.

Идея была неплохая. Очень неплохая – оставалось решить, как реализовать ее на практике. Отойдя от окна, Шорг подошел к креслу, сел и закрыл глаза…

Он сидел совершенно неподвижно, откинувшись на спинку кресла, его застывшее лицо напоминало восковую маску. Так прошел почти час, прежде чем ресницы Шорга снова дрогнули, на губах появилась надменная улыбка. Открыв глаза, он еще раз оценил найденное решение. После чего удовлетворенно вздохнул – да, это должно сработать. Правда, для осуществления задуманного придется идти на поклон к Ундине – без этой карги ему никак не обойтись.

Ундина жила в Казани. Искать новое тело – там, на месте – Шорг не хотел. Нужно беречь силы, частая смена шкуры очень негативно сказывается на возможностях мага. Кроме того, нынешнее тело Шоргу просто нравилось, ему не хотелось с ним расставаться. Таким образом, ему не обойтись без поездки в Казань. Шорг был готов к этому, благо времени ему хватало – в его распоряжении была вечность. Но к Ундине не стоило ехать без денег.

* * *

Этим утром директор завода был слегка не в себе. В его взгляде, движениях, манере говорить появилось что-то новое. Не иначе, на него свалились какие-то проблемы. Это убеждение сослуживцев укрепилось после того, как директор вызвал к себе главного бухгалтера. Неизвестно, о чем они говорили, но бухгалтер, женщина средних лет, вышла от директора явно расстроенной. Запершись в бухгалтерии, она несколько минут кому-то звонила, о чем-то договаривалась. Через два часа к административному зданию завода подъехал бежевый инкассаторский броневик.

Сумку с деньгами принесли в кабинет директора. Когда все ушли, директор достал сигареты и несколько минут курил, стоя у открытого окна. Проводив взглядом машину инкассаторов, криво усмехнулся. Затем подошел к столу и протянул руку к кнопке селектора.

– Через пять минут мне нужна машина.

– Да, Сергей Александрович, – отозвалась секретарша. – Хорошо…

Открыв кейс, директор не торопясь переложил в него деньги. Захлопнув крышку и покрутив колесики кодового замка, подхватил кейс и подошел к зеркалу. Придирчиво осмотрев себя, поправил галстук. Потом спокойно вышел из кабинета.