Текст книги "Я и мой капитан"

Самка взяла первую попавшуюся пуговицу и приложила к платью. То немедленно покрылось флористическим черно-белым орнаментом.

– Офигеть!.. – восторженно прошептала Ира.

– Я же говорил, что понравится. Подержи палец на чипе, чтобы выбрать нужный фрактал.

– Офигеть, – повторил симбионт, глядя, как сложная вязь из лепестков и листьев сменяется еще более вычурной. – Так, этот попробуем, – схватила она кнопку из верхнего ряда. – А-а-а-фи-геть… – Платье изменило цвет на нежно-желтый… – Так… а эту… – Узор водопадом потек сверху вниз…

Минут двадцать до меня доносилось лишь сосредоточенное сопение Иры, пока она втыкала и вынимала пуговицы. Я начал подозревать, что этот процесс может занять бесконечно долгое время:

– Слушай, ты скоро там определишься? У нас дела есть еще, – напомнил я.

– Сейчас-сейчас, подожди… – Симбионт никак не мог оторваться от смены чипов. – Смотри, ползут наискосок и вращаются! – Это она о греческих бесконечниках.

– Ира! – настойчиво позвал я.

Но она меня вообще не слушала. На мое несчастье, самка как раз отыскала восьмой ряд модификаторов, которые разделяли поверхность ткани на крупные плоскости, каждая со своим орнаментом внутри. Я уже сильно жалел, что привел ее сюда.

– Смотри, Макс, – петчворк! – не стесняясь, кричала Ира на весь магазинчик, созерцая платье, расшитое широкими диагональными полосами, внутри которых текли в разные стороны готические завитки.

– Ира! – вздохнул я без особой надежды.

– А? – откликнулась она наконец.

– Идем, пожалуйста… – Я поразмыслил, чего бы такого добавить, чтобы хоть как-то снизить ее интерес. – Там му’ум-рэки твои пухнут от голода.

– Ага. – Она на мгновение задумалась и выдала: – Так, берем эти все!

– Ты что? Тут же восемьдесят штук!

– Ничего, восемьдесят кредитов, может быть, скидку еще сделают. Я не могу выбрать, когда ты меня постоянно нервируешь!

Это я ее нервирую! Но вслух я сказал:

– Хорошо, бери, и пойдем. – Проще было согласиться.

О том, что на прилавке лишь небольшая часть коллекции – самые ходовые модели, – я, естественно, упоминать не стал. Хлюп на кассе совсем перестал скучать, оторвавшись от смартфона. Еще бы! Тут зрелище поинтереснее, чем в Сети. Ира, закатив глаза, произвела в уме некоторые вычисления, хотя могла бы и меня попросить, и направилась к продавцу. Там долго пыталась сбить цену, превознося различные качества хлюпа и его расы, однако «карлик» был непреклонен: «Это лучшая в галактике наноткань. Не могу продать дешевле». Но, невзирая на его упорство, самке удалось заполучить в качестве бонуса сумочку из этой самой наноткани, в которую она и запихнула корабельный комбинезон.

– Ну вот, – гордо заключила Ира после еще получаса переодеваний, – теперь не стыдно и в кафешку сходить.

Симбионт в персиковом платье с голубыми разводами, бледно-зеленых перчатках и сапожках обернулся в дверях бутика, поглядывая на манекены. У меня чуть короткое замыкание не случилось: «Неужели она собирается еще что-то купить? И так уже есть черное платье, белый (почему-то!) комбинезон в сумке, сапоги, перчатки и гора модификаторов. Триста девяносто кредитов!» Но то, каким алчным взглядом Ира смотрела на туфли и головной убор, убедило меня в неотвратимости повторного посещения этого храма покровов. Единственное, что сдерживало самку, – остаток в десять кредитов на карте.

– Ладно, это потом возьмем, – подтвердил симбионт мою догадку.

Я вздохнул и занялся планированием времени и средств на завтра.

Ресторан на первом этаже торгового центра Ирина забраковала сразу, назвав его сперва, цитирую, «фастфуд голимый», а присмотревшись, изменила свое мнение на «столовка совковая». Посему сейчас мы шли по кварталу в поисках, цитирую, «достойного заведения». Точнее, самка шла по желтой линии, а я болтался на ее запястье. В новом наряде она определенно чувствовала себя чуть ли не королевой станции. Да и народ стал реже толкаться, или мне только так казалось – все-таки в центре движение было не таким насыщенным, как в порту.

– Вот, кажется, неплохое местечко. – Симбионт свернул к одноэтажному зданию, стены которого имитировали древнюю каменную кладку. – Может, печенек каких купим.

Ирина уверенно толкнула допотопные двери, вздрогнув от звука такого же примитивного колокольчика, и вошла в зал.

– Н-да, – протянула она, оглядывая помещение, – а где крыша-то?

В кафе были только стены. Бормотун А поигрывал лучами на их неровной штукатурке, создавая вполне интимную атмосферу.

– Потолок не нужен – тут не бывает осадков, – только за дополнительную плату. Поэтому наслаждайся искусственной радугой.

Симбионт медленно, как гибрид лебедя и павлина, проплыл к пустующему столику, поймав на себе с десяток заинтересованных взглядов посетителей-гуманоидов. Ира угнездилась в кресле, хмыкнула и отвернулась к окну, мотнув головой так, что ее шелковистые волосы рассекли пространство довольно притягательным пируэтом.

Официант подходить не торопился. Оттого мои мысли о предстоящем разговоре с навигатором становились все угрюмее. А вот самка, похоже, совсем не беспокоилась о миссии, которую я на нее взвалил: отстраненно и благодушно пялилась на проходящих мимо забегаловки инопланетян. Я же мучительно пытался придумать убедительные аргументы, под каким предлогом спровадить Глюка из моей нейронной сети. Только вечером я понял, что у Иры давно готов план на этот счет. И этот простой по своей сути ход, который наверняка возник в ее голове сразу, не шел ни в какое сравнение с моими бесцельными многочасовыми расчетами различных вариантов диалога с компьютером. Позже мне предстояло оценить и способ мышления земных особей подвида Б, и тот безотказный метод, который в форумах назывался расплывчатым словом «коварство». Создатель, не хотел бы я, чтобы мною так манипулировали! Но пока что Ира перенесла внимание на купол станции, под которым парили несколько существ.

– Орлы, смотри!

– Гуманоиды, с аэроимплантатом, – поправил я. – Кстати, я предлагал тебе купить именно его, учитывая твою страсть к невесомости.

– Как он работает? – В глазах симбионта проскользнул неподдельный интерес.

– Во все конечности через каждые двадцать сантиметров вставляются телескопические иглы, которые выстреливают из тела, когда ты расставляешь биподы в стороны. Промежутки между иглами затягиваются тканью, образуя крылья между руками и ногами. Таким образом твой корпус обретает свойство планировать в плотной атмосфере.

– Это что же – кости надо сверлить?

– Ну как бы да… Но это абсолютно безопасно.

Ира поерзала на креслице.

– Пожалуй, нет. – Снова посмотрела на кружащих в воздухе виндсерферов. – Хотя я подумаю… – Сделала паузу, постукивая пальцем по губам. – Нет, лучше на эту кучу кредитов куплю нижнее белье. – И вдруг с укором набросилась на меня: – На мне же даже трусов нет, Макс!

Я оторопел. Симбионт сидел в не самом дешевом ресторане, пожираемый глазами нескольких гуманоидов, генетическую совместимость которых с моим подвидом мне не терпелось установить. В довольно дорогих покровах, которые даже по моему дилетантскому мнению выглядели вполне привлекательно… Чего еще ей желать?

– Ну… это… не думал, что это для тебя настолько важно. Ты же одета с ног до головы…

– А чувствую себя голой, между прочим. – Ира вопреки только что сказанному попыталась снять с себя перчатку. Но лишь вытягивала отделение для пальца. – Да что ж такое-то!

– Хочешь – купим, – легко согласился я. – Надо – значит надо.

– Ага, опять эта твоя наноткань дорогущая. Представляю себе чулки из нее! – Симбионт тщетно пытался стащить перчатку, растягивая ее во все стороны. – И дурацкая!

– Вовсе она не дурацкая. Переведи сенсор в красный режим – «стандартная ткань». Тогда она перестанет реагировать на тепло твоего тела и будет вести себя как обычный текстиль.

– Что ж ты раньше-то не сказал?

– Там всего три состояния, думал, ты разберешься интуитивно.

– Макс, мне нормальное белье нужно. Понимаешь? Нормальное! Что я буду делать, если что-то вдруг сползет или начнет рваться?

– Ладно.

– Ты же себе покупаешь всякие там мелочи, типа «выхлопной клапан боковой дюзы», «втулка амортизатора газовой турбины» или «подшипник основного маршевого редуктора»?! Вот и мне нужны вещи тоже. Как ты не можешь этого понять?

Я был в полном ауте! Симбионт дословно процитировал выжимку из моего списка покупок, о которых я и сам-то не вспомнил бы, не заглянув в базу.

– Я же сказал – ладно. – Это был максимум, на что меня хватило в данной ситуации.

Подкативший на роликах андроид оторвал меня и самку от этого крайне увлекательного обсуждения.

– Чего изволите? – глупо поклонился он.

– Рыба есть? – завела Ира свою шарманку.

Я почему-то даже не сомневался, что именно это и станет первым вопросом. Кажется, вкус иной плоти самка категорически не переносит.

– Могу предложить деликатес для истинных ценителей… – начал робот в соответствии со стандартной программой.

– Уж не готла ли? – выпалил симбионт.

– Да, вы очень проницательны, сардонийский готл…

– Сразу – НЕТ! – рявкнула Ирина. – Дальше.

Глазные датчики официанта замерцали, усиленно модифицируя код под новые условия. Судя по всему, ничего у него не вышло – единственным, что смог выдать на-гора андроид, стало жалкое:

– Вы пробовали наш ассортимент? – Он указал на вездесущую «елочку» с блюдами в центре стола.

– Не буду я это лизать!

– Так… чего же вы хотите? – выдавил официант, застыв в полупоклоне, – его программу явно заклинило вместе с тазобедренным шарниром.

– Я же говорю: рыбу, фрукты – только без сюрпризов внутри, кофе… как там его… «дзюдо» ваш, и пирожное какое-нибудь. – То, что пища в космосе дешевая, самка усвоила отлично, поэтому даже не удосужилась изучить прайс-лист.

Пока я детально расшифровывал андроиду заказ, поясняя различные гастрономические тонкости восприятия землян, к нашему столику подошел гуманоид из системы Грумбридж. Высокий и физически развитый, весь покрытый родовыми шрамами. Определенно происходящий из древней фамилии, судя по белым разводам на зеленоватой коже, да и переводчик, свисающий с его массивной шеи, был исполнен в виде витиеватого платинового медальона, явно ценного. Пришелец подождал, пока робот укатит на кухню, и произнес:

– Высоко стоящего зенита вам.

– И… и… вам того же, – пролепетала Ирина.

– Меня называют Солн’гха. Разрешите отметить, что ваша боевая раскраска, – он указал на платье, – весьма и весьма… ошеломляюща.

Симбионт зарделся:

– Спасибо.

Инопланетянин помялся, ненавязчиво давая понять, что Ире самое время пригласить его присесть за столик, но со стороны самки реакции не последовало.

– Не хотите ли освятить свою кожу божественным водным омовением в моей компании? – Грумбриджиец перешел в наступление, прервав неловкую паузу.

– В смысле? – Ира не отводила взгляда от его горящих синих глаз.

– Искупаться в местном пруду, – подсказал я.

– А после посетить умиротворяющую душу мессу в местном храме искусств… – закончил свое предложение инопланетянин и почтительно склонил голову.

– Это чего, Макс?

– Театр или опера, по-вашему, – ответил я по-русски.

На мой скромный взгляд, Ира сейчас как раз стремительно пересекла состояние «королева» и перешла в псионическую позицию «царица, не меньше». Однако я могу ошибаться. Не хотелось разочаровывать самку, указывая на ее физическую несовместимость с новоявленным ухажером. И особенно на то обстоятельство, что предмет сексуального удовлетворения грумбриджийца располагается вовсе не в том месте, куда бросила мимолетный взгляд Ира. Но это был первый контакт симбионта с близкой по строению особью противоположного пола, который не закончился незамедлительным мордобоем. Поэтому я заткнулся, наблюдая за дальнейшим развитием событий. К моему разочарованию, Ирина ответила: «Посмотрим, может быть, завтра, если выкрою минутку». И большей активности не проявляла, никак не отреагировав на вежливые намеки гуманоида оставить хоть какие-то координаты.

– Ты чего его отшила? – спросил я, когда грумбриджиец удалился, поигрывая желваками от досады.

– Что «чего»? А вдруг он старый? Я ж ничего не понимаю в этих зеленых.

– На вид ему темпов двадцать. То есть лет сто земных.

– Я так и думала!

– Нет, для грумбриджийцев это самый расцвет. Они подольше вашего живут.

– Какой-то он прыщавый, – заметила Ира.

– По их меркам его наросты на голове довольно привлекательны. К тому же из знатного рода и, видимо, очень богат.

Самка бросила более заинтересованный взгляд на группу инопланетян, с которой воссоединился Солн’гха, и уверенно произнесла:

– Ничего, захочет – найдет. Я же ему не совсем отказала.

«Как посмотреть…» – подумал я, но отсвечивать не стал.

Когда мы прибыли на корабль, в трюме нас уже ожидал катер хлюпов. «Карлики» успели просверлить миниатюрную дыру в контейнере с рудой и взять пробы, поэтому в данный момент весь экипаж вальяжно расположился на крышке ящика, кроме «большой шишки». Тот нетерпеливо расхаживал вдоль катера взад-вперед.

– О, вот и вы! – пропищал он, увидев Иру, поднимающуюся по трапу. – Так что с нашей сделкой?

«Глюк, что там у нас?»

«Выставил предложение на биржу, как ты и просил, но нашелся только один покупатель, – отрапортовал навигатор, – да и взять он хотел не больше тонны. Хлюпы сразу же перебили его цену на пятьдесят тысяч. Что решаешь? Попробуем недельку поторговать?»

«Не думаю, что нам следует здесь задерживаться, давай сбросим им весь товар?»

Компьютеру очень польстило, что я интересуюсь его мнением. Настолько, что я почувствовал некоторое изменение теплового режима в микросхемах.

«Как скажешь. Так что – заказывать запчасти по списку?»

«Да, и добавь туда, пожалуйста, комплект нижнего белья для гуманоида, набор антибактериальных красок для лица… Что там она еще хотела?.. Эти металлические вставки в уши… Стой! Не добавляй пока!»

Я открыл закладку форума свободных и удостоверился еще раз: «Никогда сами не покупайте симбионту подвида Б защитные ткани, а также другие «вещи», так как самка их все равно утилизирует и потребует лично выбрать себе гардероб».

«Ясно. Отмена», – скомандовал я.

– Мы согласны, – известил я полковника.

– А комната еще прилагается? – спросила шепотом подошедшая к группе «лилипутов» Ира.

«Ты чего так тихо?»

«Ну они крошечные такие. Чтобы перепонки не лопнули…»

Я усмехнулся: «Воспринимай их как взрослых. Ты когда с земной мышью разговариваешь, тоже шепчешь?»

«Я еще не дошла до ручки, чтобы с мышами разговаривать. К тому же я их боюсь».

Сделал пометку в базе: «По возможности избегать контакта симбионта с представителями 16-й Лиры». Если она мелких грызунов боится, что же случится, когда столкнется с двухметровыми саблезубыми монстрами?

– Ангар в вашем распоряжении в течение года, – подтвердил «большая шишка». – Если будете регулярно снабжать нас тербием, сможем обсудить продление аренды.

– Хорошо, вывозите товар.

Пока хлюпы занимались разгрузкой руды, Ира в сопровождении патрульного катера отправилась осмотреть помещение.

– Вот ваш ангар.

Мини-корабль, похожий на детскую игрушку, завис рядом с симбионтом и выпустил в стену луч. Перегородка отъехала в сторону. Самка ахнула. Я не понял почему: отсек был узким, не шире двух с половиной метров, но довольно длинным, будто зажатым высокими металлическими стенами. И совершенно пустым. Только противоположная стена была полностью прозрачной от пола до потолка, открывая вид в космос.

– Ну вот, – подытожил полковник, – обживайтесь. Ключ вам доставят дроиды.

Катер хлюпов плавно развернулся и рванул с места в неизвестном направлении. Симбионт двинулся к «окну» в дальнем конце ангара, осторожно пощупал стекло, проверяя, на месте ли оно и не вывалится ли прямо в вакуум. Потом долго стоял, наблюдая за тройкой солнц системы Индейца, и наконец сказал:

– Отличный офис!

Глава 10
ООО «Вимакс»

– Офис? Что еще за офис? – запаниковал я.

– ООО «Вимакс» – частные пассажирские перевозки, красиво? Надо бы комнату обставить и рекламу повесить.

Я пытался переварить услышанное. В нейронной сети родилось несколько десятков вопросов, из которых я почему-то выбрал случайный:

– Почему «Вимакс»? Я тут как бы на втором месте стою, вроде подсобного рабочего.

– Ах… не бери в голову! – Ира махнула перчаткой. – Подумаешь! Так звучнее!

– Да уж, конечно, – буркнул я. – А вот, например, агентство «Мира»? – попробовал я «потащить одеяло на себя».

Но самка тут же отбрила меня моим же аргументом:

– Сам же сказал: побудешь пока Викторией Ивановой.

Возразить было нечего: как бы лихорадочно я не переставлял буквы, получалось слабовато даже на универсальном.

– Ну хорошо, для чего он, собственно, нужен?

– Говорю же – заявки от пассажиров принимать, – бодро откликнулся симбионт.

После чего начал перечислять таблицу необходимых товаров для благоустройства своего нового обиталища: два стола, четыре кресла, кожаный диван, сейф (что она собирается в нем хранить?), шкаф (аналогичный вопрос!), два зеркала во всю стену (тут я насторожился), тумбочки, цветы в горшках, картины, статуэтки (лишенные смысла) и прочие предметы интерьера. Я отключил микрофон, так как мой буфер переполнился, а мысли внезапно потекли по ранее неведомому пути: «Похоже, она стремится обустроить здесь гнездо, дом, очаг. – Меня действительно беспокоил этот вопрос. – Но отчего у всех немеханоидов возникает такая неутолимая потребность в стабильном прибежище? И почему ее нет у меня? Ведь я тоже разумное создание, как и они. Тем не менее я никогда не ощущал какого-либо стремления укорениться на какой-нибудь планете или станции. Космос – вот мой дом, и только там я чувствую приток электронов в проводах. Неужели есть что-то, что может сравниться с этой абсолютной свободой, с этой непостижимой бездной?!»

– Макс, ты слушаешь?

– Да-да, – спохватился я. – Идем на корабль. Дроида уже доставили.

По дороге я напомнил Ирине о ее обещании поговорить с навигатором.

– А, не беспокойся, – откликнулась самка. – Я буду говорить, а ты яростно возражай мне, как ты обычно это делаешь. Давай порепетируем.

Кажется, у нее был готов алгоритм.

– Давай.

– Например: «Макс, а дроида могут подбить по дороге?»

Я задумался: возражать так возражать.

– Нет, что ты!

– Да не в этом случае! Бестолковый!

Я растерялся:

– А в каком?

– Когда дело касается вещей, в которых я разбираюсь.

– А разве есть такие вещи?

– Не ерничай! Давай еще разок: «Макс, нашего дроида могут подбить по дороге?»

– Вероятно, – осторожно ответил я.

– Так, уже лучше. «Давай тогда я сама его поведу».

– Но там же нет системы жизнеобеспечения симбионта!

– Нормально, только больше жизни!

– Но там же нет системы жизнеобеспечения симбионта! – заорал я в динамик так, что обернулась парочка прохожих.

– Вот видишь, – улыбнулась Ира.

Я просканировал окружающее пространство – ничего необычного.

– Вижу что?

– Вот в таком ключе и веди себя, пока я не уговорю Глюка.

– Да что это доказывает, создатель тебя побери?! Как это поможет-то?

– Увидишь, – уверенно заявил симбионт. – Но если не хочешь – убеждай его сам.

Я прекрасно понимал, что мои шансы в таком деликатном деле стремятся к нулю, поэтому пустил все на самотек. И, пока мы шли, тихонько повторял свои реплики, подбирая интонацию. Как оказалось, делал я это впустую.

В доке нас встретил новенький Ди-Эйч с разверзшимся чревом, в которое БТ-82 деловито загружали запчасти для буровой. Ирина окинула его взглядом и начала подъем на корабль.

Добравшись до рубки, симбионт попросил меня включить зеркало.

– Зачем? – тут же начал «возражать» я.

Самка прислонила браслет к губам так, что я почувствовал ее теплое дыхание.

– Ты что, совсем дурак? – прошептала она. – Все должно естественно выглядеть.

Я вывел на стену голограмму Иры. Симбионт безмятежно начал свой обычный ритуал вращательно-извивательных движений. Потом вывалил содержимое сумки на кровать и занялся перестановкой узоров на платье.

– Так когда мы отправляем транспорт Хейви? – будто невзначай спросила Ира.

– Предпочтительно сегодня, как только навигатор проложит курс, – спокойно уведомил я.

– Я уже рассчитал, – откликнулся компьютер и добавил гордо: – В том числе альтернативный маршрут через Глизе, но он длиннее, конечно.

– Глюк, ты такой молодец! – похвалила Ира. – Что бы мы без тебя делали?!

«Ну вот, началось, – пронеслось в нейронной сети. Я разочарованно вздохнул. – Только тактика умасливания тут не прокатит». Я думал, что на следующем этапе самка начнет сперва мягко уговаривать, потом ныть, потом канючить, как она обычно это делала. Но я ошибся.

– Макс, а как летит транспортный дроид?

К этому я был не готов, мы репетировали другой алгоритм.

– Н-ну как… – заикаясь, начал я. – Совершает гиперпрыжки из одной системы в другую.

– А потом? – спросила самка. – Когда достигнет Лейтен?

– Да просто очень: будет двигаться по прямой к поясу астероидов, да и все…

Ирина задумалась или только сделала вид – однозначно истолковать было невозможно.

– Помнится, там есть газовый гигант…

– Есть, – подтвердил я.

– Что, если наш дроид врежется в него или в какой-нибудь астероид?

При иных обстоятельствах я бы вежливо попросил Иру не задавать глупых вопросов, но раз уж она решила отыгрывать свою роль до конца, то пускай ощутит провал всей своей оболочкой. Так как Глюк никак не реагировал на нашу бессмысленную беседу. Было даже интересно посмотреть, чем это закончится.

– Не врежется – у него самый современный автопилот.

– Но на станции Рифегса сейчас, наверное, полный бедлам после нашего визита. – Самка усердно шпиговала платье новыми и новыми модификаторами наноткани.

– Скорее всего, – ответил я сдержанно.

– Наверняка там кроме спасателей шныряют полицейские корабли, – бормотал симбионт.

– Очень вероятно…

– А еще ты что-то говорил про зонды на орбите газового гиганта…

– Ну есть там исследовательские зонды… – Я совсем не понимал, к чему это она.

– …и они могут засечь наш транспорт, если он пройдет вблизи… – Ира с отстраненным видом стянула сапог и начала пробовать «кнопки» на нем.

Температура процессора повысилась на полградуса.

– А если Хейви не получит груз, то у нее не останется выбора, кроме как включить передатчик на сигнал SOS, и потом она сдаст нас федералам.

Наконец-то я понял, куда она клонит.

– Вот если бы кто-то провел дроида незаметно в пояс астероидов… – Симбионт сделал многозначительную паузу.

Ага, вот оно, началось! Сейчас она предложит свою кандидатуру, а я буду отвечать по плану. Я приготовился.

– Например, ты, Макс!

Мои цепи на секунду заклинило.

– Э-т-то почему же я? – вырвалось вдруг.

– Больше некому, – спокойно ответила Ира, пожав плечами. – Я же не умею управлять кораблем.

– Я могу! – выкрикнул компьютер. – Я смогу провести транспортник так, чтобы его не засекли!

Самка посмотрела в камеру с очень обеспокоенным лицом.

– Нет, Глюк, – сказала она твердо, – это слишком рискованно. Макс полетит – он опытный корабль! К тому же мы не можем позволить себе остаться без навигатора.

Пока я молчал, подавленный такой перспективой, Глюк ехидно крикнул:

– Ха! «Опытный корабль!» Чтобы ты знала – все маршруты прокладываю я! И все задачи исполняю тоже я! Макс лишь отдает приказы.

– Именно поэтому я считаю, что будет лучше, если полетит Макс, – настаивал симбионт. – Ты слишком ценен для нас. А вдруг тебя остановит патруль Федерации?!

– И что?! – распалился навигатор. – Что они мне сделают? А вот Максу грозит полная дезинтеграция на месте! Я полечу!

– Ну не знаю, не знаю, это очень опасно… – картинно засомневалась Ирина.

Создатель, она его УЖЕ убедила! Я только не понял, в чем же заключалась моя роль в этом странном и нелогичном диалоге, с какой стороны ни глянь. А, кажется, понял! Пора внести свою лепту!

– Я – против! – визгливо выкрикнул я.

– Ты-то хоть молчи уже! – фыркнул Глюк. – Ну какой из тебя навигатор? Ты даже угловую скорость в полярных координатах под воздействием двух сверхмассивных тел рассчитать не в состоянии!

Через двадцать минут, ломаясь и отворачиваясь, Ира дала себя уговорить.

А еще через полчаса мы провожали транспортный дроид, забитый комплектующими для Хейви, который вылетел из дока с гордым собой Глюком на борту.

– Вот скажи на милость, – с облегчением спросил я симбионта, – и как же это так вышло?

Ира всматривалась в экран, стараясь как можно дольше не упустить из виду поблескивающий корпус Ди-Эйч, виляющий между прибывающими кораблями.

– Ты сам мне подсказал, – спокойно ответила самка.

– Я?!

– Конечно, у двиггов. Ты сказал: «Это великая честь и большая ответственность!» Преподнеси таким образом любое дело, и успех гарантирован. Тебе еще и благодарны будут. Для вас это почему-то очень важно.

Возразить было нечего. Я лишь приблизил камеру к корпусу удаляющегося навигатора и брякнул первое, что в голову пришло:

– Надеюсь, они с Хейви поладят.

– Не сомневайся. – Ирина поправила волосы и отвернулась от экрана. – Им деваться некуда.

Уверенность симбионта частично передалась и мне, но все равно было грустно.

– Макс, совсем забыла… Сколько у нас кредитов?

– Чуть меньше миллиона осталось. А что?

– На спасательную монетку хватило бы?

– Да, а зачем нам еще одна?

– Да вот, подумала – что, если с Глюком что-нибудь случится?

– Успокойся, у него на борту есть капсула экстренной эвакуации.

– Она в комплекте с дроидом идет? – обрадовалась самка.

– Нет, пока вы тут дискутировали, БТ-82 подложил ему в трюм нашу. Не мог же я его отпустить без подстраховки? Полагаю, когда навигатор ее обнаружит, он будет уже далеко от станции. Так что не думай, что ты тут «самый хитрый зверь в лесу», – вернул я Иру на землю.

– Хм… – Симбионта, кажется, «попустило». – Ты добрый, Макс.

В город Ира решила больше сегодня не выходить. Видимо, ее мышечная ткань достигла порога усталости. Поэтому мы вот уже два часа подбирали по Сети интерьер для нового «офиса». Точнее, симбионт подбирал, а я лишь добавлял товары в список. Самку удалось отговорить лишь от покупки второго зеркала – я пояснил, что без проблем могу проецировать ее изображение с любыми спецэффектами на фоне. Она, естественно, засомневалась, я, естественно, провел впечатляющую презентацию. Лицо Иры просто лучилось улыбкой, когда она созерцала себя в безумно-цветастом платье на газоне футбольного поля. «Еще бы! – поддался я ее настроению. – В зеркале таких опций нет. Да и о футболе тут не слыхали».

– Слушай, Макс, – выдала она очередную идею, – давай поставим трансляцию в качестве рекламы. Вы же, мужики, любите футбол. Надо как-то привлекать клиентов.

Черт! Довыпендривался! И кто меня за язык-то тянул? Пришлось покупать еще и проектор с дистанционным управлением для ангара.

– Ну, все? – спросил я, раздраженно наблюдая, как финансы безвозвратно утекают в воздушную трубу.

– Все, кажется, – неуверенно ответила самка.

– Тогда готовься, – поспешно приказал я, пытаясь спровадить Иру, пока она не надумала заказать еще какую-нибудь безделушку. – Курьер прибудет через десять минут. Возьмешь дроидов, чтобы помогли тебе с мебелью. И ключ не забудь.

– Хорошо. – Симбионт засуетился, отстегивая все модификаторы платья и сапог.

– Ты что делаешь? – удивился я. – Для чего мы столько чипов накупили?

– Ничего ты не понимаешь в бизнесе. – Платье Ирины было уже абсолютно черным. – Это тебе офис, а не балаган! Должен быть строгий стиль, вызывающий доверие к фирме.

С этими словами она убрала декольте, уменьшила воротник и укоротила подол платья до состояния «чуть ниже колен». Еще с минуту критически осматривала свое отражение в интерьере нашего нового офиса и заключила:

– Сапоги не катят, надо было туфли брать. – Она была явно расстроена своим видом. – И без чулок, конечно, совсем пошловато выходит.

– Можем заказать, – осторожно напомнил я. Перечить ей в таком состоянии – себе дороже.

– Нет, это на месте выбирать надо. – Ира принялась задумчиво взбивать прическу наверх. – Есть заколки хотя бы?

Я проверил значение слова «заколка» – оно имело довольно широкую трактовку. Потом просмотрел инвентарь в поисках запчастей похожей конфигурации.

– В подсобке есть кое-какие детали, которые потенциально могут послужить в качестве замены…

Ира вздохнула.

– Нет, железяки твои все в машинном масле, не буду я их в волосы тыкать. – И симбионт начал медленно заплетать свои черные локоны в косички, обматывая их вокруг головы.

«Вовсе это не машинное масло, а силиконовая смазка, – хотел возразить я. Но потом решил: – Раз она не настаивает на очередной покупке, да будет так». Осталось лишь набраться терпения и подождать, пока самка завершит процедуру укладки волокон.

У входа в офис уже околачивался Солн’гха, и, видимо, давненько. Надо же! Как он нас нашел-то? Хотя немудрено – на станции всего одно земное существо подвида Б, я бы тоже нашел. Завидев грумбриджийца, Ирина сначала вроде как обрадовалась, но тут же впала в беспокойство по поводу своего внешнего вида: скрылась за сопровождающими ее ремонтными дроидами, лихорадочно удлиняя юбку, потом начала смотреть на свое отражение в браслете. Уж не знаю, что там было можно разглядеть, – обруч очень узкий, полсантиметра в ширину, к тому же наверняка искажает изображение кривизной поверхности. Наконец приняв «достойный», по ее мнению, вид, самка направилась к ухажеру. Но… проплыла мимо к ящикам у входа, не удостоив инопланетянина взглядом, будто впервые его видит. Солн’гха позеленел еще больше, помялся, сделал пару шагов к симбионту.

– Ив’янов’я Вик’я, – произнес он смущенно. – Вы меня помните? Я – Солн’гха.

Вообще было забавно наблюдать за этим боевитым громилой, который выглядел сейчас неуклюжим увальнем.

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – Ира сделала большие глаза, гордо проведя лазером из ключа по переборке.

– В базе приезжих нашел… – неуверенно ответил Солн’гха, провожая синими глазами симбионта, входящего в отсек.

«Не слишком ли ты строга к нему?» – поинтересовался я по-русски.

«Ты, сердцеед, не высовывайся», – улыбнулась самка и, повернувшись к гуманоиду, добавила:

– Проходите, пожалуйста. У вас ко мне какое-то дело?

Создатель, что за хамское обращение с высшей расой?! А что касается меня, то я органикой не питаюсь.

К моему удивлению, через пару минут Солн’гха вовсю помогал нашим БТ-82 распаковывать мебель. После украшал стену картинами, так как дроиды наверняка развесили бы их вверх ногами. Спустя еще двадцать минут вместе с ремонтниками монтировал зеркало, потом втаскивал диван и так далее… Причем абсолютно бесплатно!

Ира сидела в глубине офиса, спиной к громадному «окну в космос», за «столом директора» в «кресле директора» (которые себе выбрала, так как они смотрелись «солидно») и лишь изредка равнодушно поглядывала на нового воздыхателя. А Солн’гха между тем уже седьмым потом исходил, закрепляя проектор над входом в офис.