Текст книги "Я и мой капитан"

– Возьмите меня, милочка! – вкрадчиво подало голос сознание подвида Б, номер 3932, бывшее когда-то в теле ригелианки. – Мы споемся – только женщины могут понять друг друга. Представьте, сколько миров мы сможем посетить, сколько прекрасных принцев ждет нас!

– Не верь ей! – завопил я. – Последнее, что она сделала, это высосала мозг своего альфа-самца в момент спаривания! Тут все об этом знают.

Повисла пауза. Кажется, мой симбионт анализировал полученную информацию.

– Макс, так ты идешь или нет? – наконец сказала Ира уверенным голосом и добавила: – Иначе я возьму кого-нибудь из этих.

Скажите на милость, какой у меня был выход? Дело даже не в том, что, приняв этот почти что ультиматум Иры, мы оба становимся изгоями. Нет – ей-то ничего не грозит, кроме как быть стертой из потока сознания Вселенной, чего я, естественно, не хотел. Не знаю, как-то я привязался к этому странному существу с третьей планеты Сол. Главным обстоятельством было то, что если она примет на борт одного из местных отморозков (плачевный финал такого решения несложно предугадать), то в итоге во всем обвинят меня. Думаете – нет? Почитайте первый закон Федерации – я просто обязан делать все, чтобы сохранить сознание даже низшей расы, даже преступника.

– Иду, – хмуро откликнулся я, – бери капсулу и надевай скафандр.

Дроиды-заключенные раздраженно загомонили.

Да пошли вы, аутаки мерзкие!

Десять минут ушло на объяснение самке того факта, что мой передаточный модуль несовместим со стыковочным отсеком корабля, и именно по этой причине ей нужно выйти в открытый космос. Три минуты на надевание скафандра, завидев который Ира ясно дала понять, что она в него не влезет. «Конечно, это же скафандр для гуманоида, а вот там за ним есть такая безразмерная хреновина… Да-да, именно эта – универсальный скафандр для спасения существ разных видов… Да-да, вот ее и надевай… Точнее, сперва надувай». И еще минут пятнадцать на уговоры покинуть разгерметизированный трюм, прыгнув с краешка кормы в бездну. И хотя моя самка была надежно пристегнута тросом к лебедке нижней палубы, единственным, что ее сподвигло на сей подвиг, стала потеря капсулы экстренной эвакуации, которая вдруг вывалилась в космос из хобота Иры.

Мой симбионт отважно последовал за ней, распластавшись в полете, как падающий на землю с высоты носорог.

– Поторопись, хватай «монетку», – рекомендовал я, поглядывая на дымные трассировочные полосы, разрезающие атмосферу Фулонга.

Взлетают, и наверняка к нам в гости. Заключенные тоже заметили несколько стартов с поверхности в нашу сторону. Часть зэков загудела подбадривающе, часть в предвкушении скорой развязки. О да! Представление им обеспечено! Надеюсь, что это всего лишь зонды предварительной разведки.

– Давай! – подстегнул я самку.

– Макс, не ори! Я пытаюсь! Поймала! – Ира неловко схватила капсулу хоботом, просунутым в один из рукавов скафандра.

– Бросай ее в шлюз, я сам вскрою!

– Да она не летит!

– Сильнее толкни… просто запихни! Лови, потом сразу дергай страховочный трос…

– Есть!

Мое сознание на миг отключилось. А потом очутилось в эластичной ткани, крепко сжимаемой складчатой кожей.

– Держу! – гулко донеслось откуда-то сверху.

Я не мог ответить. Ну, надеюсь, она ничего не перепутает, когда окажется на борту. Хотя у нас же есть компьютер или как его теперь называть – мистер Глюк?

У меня камень с души свалился, когда я оказался в просторной нейросети корабля. Фу-ух… Такое легкое чувство после постоянной клаустрофобии внутри жиденьких цепей дроида-сортировщика.

– Включить маршевые! Разворот – азимут сто восемьдесят по всем осям! Полный ход! – скомандовал я.

Ничего не произошло. Я повторил настойчивее, добавив:

– Ты что там, заснул, банка консервная?

– Я подчиняюсь только командам хозяйки, – с расстановкой произнес навигатор, – а поскольку корпус принадлежит ей на данный момент и куплен за ее деньги, то и капитан – она.

– Да ты охренел совсем?! – крикнул я и тут же осекся. Искусственный интеллект – не человек, его невозможно урезонить эмоциональными реакциями. – Формально – да, – продолжил я спокойнее, – но эти деньги украдены, как и нынешнее тело твоей хозяйки, поэтому…

– О чем вы тут спорите? – Пыхтящая как паровоз Ира протиснулась в рубку.

– О субординации, капитан, – холодно ответил этот наглый гипофиз.

– Почему стоим? Валим отсюда! – Хобот Иры вытянулся во всю длину к потолку, будто горн, трубящий «подъем». – Делай, что Макс говорит.

– Есть!

Корабль начал разворачиваться под улюлюканье и свист заключенных на всех доступных их жалким вместилищам частотах. Да, вне зависимости от успешности нашего побега баек им хватит на темп, не меньше. Что касается вас, товарищ Глюк, мы еще не закончили…

Время действительно поджимало. К счастью, запущенные из космопорта Бушууга дроиды оказались простыми разведчиками, без всякого оружия. Пока Ира кувыркалась в космосе, они, конечно, успели нас настичь и передали приказ немедленно остановиться и ожидать стыковки с патрульным фрегатом, но мы сигнал проигнорировали, поэтому те вскоре исчезли с радаров. И все, что я мог сделать в данной ситуации – сканировать верхние слои атмосферы Фулонга в ожидании неминуемого старта фрегата, а может, даже и не одного.

– Итак, мы вне закона, – заключил я, обращаясь к симбионту. – Каков твой план? Очень надеюсь, что он у тебя есть и ты тщательно просчитала вероятность различных исходов.

Ирина помялась, потом, покачиваясь на крючковатых конечностях, неуклюже попыталась взобраться на свою кровать, что ей не удалось. Надо послать БТ-82 смонтировать койку поближе к полу.

– Я вас слушаю, капитан, – саркастически напомнил я.

Самка села прямо на металлическое покрытие и заморгала всеми глазками.

– Ну, я думала полететь на Землю и вернуть свое тело…

– Прекрасный план! – воскликнул я. – А никто не припоминает… кажется, Сол-3 заключена в силовое поле… а еще там минимум два крейсера ошиваются?

– А мне этот план нравится, – вклинился в наш разговор назойливый компьютер, – на Сол-3 нас точно никто не ждет.

– А тебе лучше заткнуться, иначе я тебя отключу!

– Макс, пожалуйста, – взмолилась Ира, – не отключай Глюка.

Не скажу, что меня это сильно проняло, но какая-то часть электронов все-таки колыхнулась внутри моих схем. Я вывел на стену перед самкой трехметровое изображение Фулонга на фоне газового гиганта.

– Смотри, – сказал я зловеще. – Что ты видишь?

– Ну, это, планету, облака…

– Нет, вот тут. – Я взял в яркий квадрат объект, на который хотел обратить внимание Иры.

– Откуда я знаю, Макс? Голубенькая точка какая-то… Макс, почему ты такой черствый вдруг стал? – сказал мой симбионт, чуть не плача.

Я не черствый! Я вообще не могу смотреть уже на эти слезы. Честно, не черствый я. Или черствый?

– Эта точка – боевой крейсер Федерации, – сказал я, смягчившись. – Ты можешь гордиться собой – на твою поимку отправили целый крейсер!

– И что же делать? – всхлипнула Ирина.

– Единственный выход – совершить гиперпрыжок, пока нас не догнали. А крейсер догонит нас меньше чем за полчаса. Так что, капитан Вика, выбирайте, куда отправляемся.

– Я – за Сол, – тихонько вякнул навигатор.

– Я тоже! – решительно выдал симбионт. – Макс, там нас искать не будут, а мы спрячемся где-нибудь подальше от Земли и подумаем, как быть дальше.

– Ладно, – поразмыслив, согласился я. – Значит, Земля. Глюк, заряди капсулы с антиматерией.

Мой процессор молчал, мерцая светодиодами в серверных стойках.

– Я неясно выразился? Заряжай, и уходим как можно скорее! Или тебе требуется подтверждение от «капитана»?

– Как бы тебе сказать, Макс… – начал навигатор вкрадчиво.

– Так и скажи.

– У нас нет двух капсул с антиматерией, необходимых для прыжка к Сол-3. Вообще-то у нас даже одной нету…

На этот раз Ира, к моему удивлению, адекватно оценила обстановку даже раньше, чем это сделал я, исходя из нашего разговора. Проблема в том, что ее первой реакцией стало, как обычно, впасть в неустойчиво-угнетенное состояние разума. Она откровенно и громко разрыдалась, сидя на полу и залепив глаза хоботом.

– То есть ты… – с нажимом сказал я, – умудрилась сбежать от полиции, угнать корабль и даже купить себе эту вот пищевую смесь, – я провел лазером по двум фулонгийским контейнерам, лежащим в изголовье кровати, – и не подумала о топливе для прыжка?

– Макс, ну, Макс… – утирала слезы Ира, – я даже, когда водила, всегда забывала про бензин… ну… что же теперь делать?

– В одном контейнере осталась двенадцатая часть моля, – сообщил мой процессор.

– И что? – хмыкнул я.

– Можем прыгнуть к Лейтену, он всего в 1,2 световых лет.

– А что там? – Симбионт воспрянул духом.

– Ничего живого, всего две планеты – небольшой газовый гигант и каменистая планета наподобие вашего Меркурия, между ними пояс астероидов.

– Там ничего нет? – в отчаянии спросила самка.

– Есть. Исследовательская станция, но там одни дроиды.

– А топливо у них есть?

– Возможно, скорее всего… На случай непредвиденных ситуаций…

– Давай, давай туда! – крикнула Ира, вставая. – Давай спрячемся в поясе астероидов и подумаем, как умыкнуть себе антиматерии!

– Хороший план, – поддакнул Глюк.

– Ты-то хоть помолчи!

– Макс, этот крейсер же не сможет узнать, куда мы прыгнули? – Ира возбужденно размахивала ручками, глядя на поблескивающую оболочку приближающегося корабля на экране.

– Нет, – подтвердил я.

– Ну давайте, ребята, давайте тогда!

– Гиперпрыжок! – предупредил навигатор. – Три, два… нормальный план… один!

Глава 7
Мы к вам, профессор, и вот по какому делу…

– Макс, а где гигант? – Ирина сидела на своем горизонтальном лежаке и выдавливала пасту из тюбика прямо в хобот, отчего тот покрылся коричневой пеной.

– По другую сторону от красного карлика, – ответил я раздраженно. – Не мешай…

Но самка не унималась:

– Почему ты не совершаешь тот же маневр, что и на Земле? Ну, не раскручиваешь эту катапульту?

Надо же! Запомнила! Какая избирательная память у гуманоидов.

– Потому что наверняка на орбите Лейтен-2 есть исследовательские зонды. Дальние сканеры у них отсутствуют за ненадобностью, а вот ближние – очень мощные, они же наблюдают за атмосферой планеты. Запросто засекут нас, если мы приблизимся.

– Я-а-а-сно, – протянула Ира, втягивая еду. – Так мы куда теперь?

– Укроемся пока в поясе астероидов на всякий случай – вдруг появится разведывательный корабль, ему будет невероятно сложно найти нас среди скопления пыли и обломков металлосодержащих пород. И вообще – отстань! – выпалил я. – Покорми вон лучше своих питомцев!

Ира заморгала глазками:

– Чем же я их покормлю? У меня нет травы с букашками!

– У тебя есть фулонгийский стандартный мелкодисперсный завтрак.

– Этот суп? – Симбионт взболтнул взвесь в контейнере.

– Именно! Может подойти для твоих животных, а крупные кусочки потом сама доешь. Что-то мне подсказывает, что в недалеком будущем твои мумрики могут… как это по-вашему… откинуть копыта. Никогда не понимал этой фразы…

Ирина ловко соскочила с кушетки с контейнером в руке, но остановилась и о чем-то задумалась.

– Включи мне галактическую Сеть, хочу проверить, подходит ли мумрикам эта еда.

– Нет, – отрезал я, – у тебя нет права доступа к Сети: ты – не гражданин Федерации.

– Да ладно, Макс! – затрубила Ира. – Чего я там не видела, в вашей бесценной Сети?! Я там уже была сто раз!

– Не могу.

Самка подошла к клетке и села на пол возле нее.

– А ты все еще гражданин Федерации? – спросила она, поразмыслив.

– Н-не знаю теперь… Но не хотелось бы усугублять мою ситуацию… – неуверенно ответил я.

– Нашу ситуацию, – поправила Ира спокойно. – Ты что же это, еще надеешься, что тебя простят?

Вопрос окончательно загнал мои микрочипы в тупик. Действительно, на что я надеюсь? Насколько я помнил законы, угон корабля – это пожизненное.

– Не могу, – твердо повторил я. – Сети здесь нет.

– Как это?

– Для подключения нужен мощный передатчик, а поскольку разумных существ в этой системе нет, то и Сеть не нужна. Время от времени прибывает почтовый дроид, который забирает научные данные со станции и отправляет их на Процион.

Ира уже открывала контейнер, со словами: «Надо же – до сих пор теплый!», – склонившись над Шариком и Кубиком… то есть Клубком… Почуяв ароматы, пушистые сферы явно оживились, перекатываясь по полу клетки.

– Так что, просто полить их супом? – вопросила она.

– Да, думаю, это будет наилучшим выходом, если ты планируешь их перепродать.

– Это ты хочешь их перепродать, а я – нет! – гневно выдохнул симбионт, вываливая смесь на изрядно помятую шерсть му-ум’рэков. – Мои хорошие… Проголодались…

Шары задвигались, впитывая ворсинками частицы супа, к которому пару дней назад даже не притронулись бы.

– Макс, ты бы вывел картинку, что ли? – попросила Ира, всасывая хоботом остатки мяса из цилиндра.

– Там не на что смотреть, поверь, разве что ты вдруг обрела способность видеть в радиодиапазоне. На экране только пыль.

– И куда мы летим?

– Найдем астероид покрупнее и приземлимся, – ответил я, сконцентрировавшись на навигации, – переждем возможную погоню. Потом подумаем, как быть дальше. У тебя, кстати, нет мыслей на этот счет?

– Есть! – радостно заявила самка. – Если у исследователей на базе есть ампулы с антивеществом – заберем их!

– Как? – искренне удивился я. – Что я скажу? «Здравствуйте, мы – свободные, отдайте нам ваше топливо! Разрешите пристыковаться?»

– А кто такие «свободные»? – заинтересованно спросил симбионт и даже высунул хобот из термоса.

– Расы, не входящие в состав Федерации. По разным причинам: часть из них преодолела четвертую ступень, но их политическое устройство – империи, унитарные демократии или даже анархии; часть – просто высокотехнологические расы третьего поколения, со всеми вытекающими…

– То есть вы со всеми воюете?

– Нет, только с некоторыми. Остальные достаточно развиты, чтобы понимать разницу между торговлей и войной.

– Почему же ты сказал, что мы – свободные?

– Ну, неточный термин… В Федерации так принято называть пиратов, – пояснил я, сам удивляясь нелогичности данного определения. Ведь если ты не хочешь жить по чужим законам, это отнюдь не означает, что ты – пират.

А вот Ирина, кажется, поняла все неправильно.

– Мы – пираты! – Она встала на крючковатые конечности, воздев хобот к потолку.

Ну капец! Я точно неправильно дрессирую симбионта, все предыдущие события говорят об этом… И пока я мысленно рассуждал о природе вещей, самка залихватски продолжила:

– Мы приземлимся на станции, потребуем топлива, если откажутся – завалим их! Есть у тебя оружие на борту? – поинтересовалась она невинно.

Даже не знаю, что ответить. Я только и смог выдавить срывающимся на писк голосом:

– Ты вот так запросто поубиваешь ни в чем не повинных существ?

– Ты сказал, что там одни роботы, их починят потом, так ведь? – возразила Ира.

– Н-ну…

– Что «ну»? Ты сам сказал, что они неживые!

– А если попадется живое сознание в теле дроида, что тогда? Возьмешь на себя вину? – Я распалился. – Ах, ну да – за все твои преступления буду отвечать я по полной программе, так ведь?!

Моя особь подвида Б задумалась. Она пару минут бесцельно блуждала по центру управления, потом присела на покосившуюся кровать – БТ-82 как раз укорачивал ее опоры (я ему приказал) – и наконец сказала, обратив глаза на макушке в потолок:

– Нет, Макс. Почему ты обо мне так плохо думаешь?

Мне показалось, что ее радужки помутнели и сейчас из световых датчиков польется жидкость, богатая солями. Этого мне только не хватало!

– Посадка, пристегнуть ремни! – оповестил Глюк по громкой связи.

– Какие, на фиг, ремни?! – выкрикнули мы с Ирой одновременно.

– Шучу, – усмехнулся компьютер. – Астероид, диаметр примерно тысяча пятьсот метров, посадка через десять секунд.

Приземление было настолько мягким, что ни мои стойки, ни симбионт его не ощутили. Но вот Ира каким-то шестым чувством уловила гнетущее затишье в отсеке и задала главный вопрос, ответа на который я не мог найти:

– Что будешь делать, Макс?

Я помедлил, пробуя выстроить адекватную причинно-следственную модель в памяти компьютера.

– Не знаю, Ира. – Я впервые обратился к ней по ее настоящему идентификатору. – Честно, не знаю. Я теперь никто. Просто никто…

Симбионт зачем-то прикоснулся хоботом к обшивке каюты, будто врач, слушающий стетоскопом сердце пациента, и тихо сказал:

– Ты – не никто, Макс. Посмотри на это с другой стороны – ты теперь свободен! У тебя есть хороший корабль, у тебя есть я…

Замечательно! Это именно та переменная, что меняет знак в решении уравнения! Не знаю, что означал жест Ирины, но, видимо, нечто приятное, поэтому я смягчился:

– Да уж, свободен, – горько заметил я. – Только единственный выход из сложившейся ситуации пока что сильно смахивает на поимку с последующей дезинтеграцией.

– Не переживай, – заверила самка, – у тебя же есть корабль! Можно грузы перевозить.

– Мой счет аннулирован, где мы возьмем кредиты на покупку грузов? – Я подсознательно отметил, как мое «я» ни с того ни с сего превратилось в общее «мы».

– Зачем их покупать?

– Не понял, расшифруй свою мысль, пожалуйста.

– Что тут непонятного? – искренне удивилась Ира. – Чтобы заработать, необязательно покупать что-либо. Берем вещи, которые нужно отвезти на другую планету, и получаем деньги за доставку.

– Но ведь этим занимается Федеральная служба доставки…

– А мы поставим цену на десять процентов ниже и посмотрим, к кому потянутся клиенты, – уверенно заявил симбионт, развалившись на кровати.

Я обдумывал услышанное. Определенный смысл в ее словах был. Хм… А ведь никому ранее и в голову не приходило конкурировать с Федеральной службой доставки. Я решил выудить у нее побольше оригинальных идей, пока вальяжно лежащая Ира не впала в анабиоз после сытного обеда, о чем свидетельствовали ее слегка помутневшие датчики света.

– А если не… не выгорит? – осторожно спросил я на доступном ей языке.

– Ха! – отозвалась она. – Ты совсем не думаешь! У тебя же есть корабль! Можно грачевать!

«Картина Саврасова «Грачи прилетели», – услужливо подсказал процессор. Но я все равно ничего не понял.

– Ты предлагаешь мне вселиться в тело птицы и выковыривать озимые семена из пашни? Думаешь, так можно быстро разбогатеть? – Я был в бесповоротном тупике. По расчетам этот план не выдерживал никакой критики.

– Нет, – устало сказала самка, – грачевать – значит перевозить людей. Думаю, это даже выгоднее, чем грузы.

– Хм, но я же не пассажирский лайнер, у меня нет комфортабельных апартаментов для такого рода деятельности, – возразил я разочарованно. Второе предложение Иры было явно безнадежным.

– А ты за полцены бери пассажиров, и мы посмотрим… – выдала самка свой безотказный аргумент.

– Но где же я их размещу?

– В трюме полно места!

– Да какой же гражданин согласится на такое?!

– Проверь. Думаю, ты будешь удивлен! – сказал симбионт со знанием дела. – Смотри, ты летишь от системы к системе в среднем часов шесть – восемь?

– Ну?

– Что «ну»? Такую короткую поездку можно и потерпеть на полу грузового отсека, если цена соответствует…

Я задумался.

– Еще эти ваши свободные, – продолжила Ирина, – у них же есть родственники в Федерации, они же как-то пересекают границу?

– Да, посредством лицензированных гильдий перевозчиков.

– Ну вот.

– Что «ну вот»? – огрызнулся я, подстраиваясь под ее стиль общения.

– Можно по-тихому перевозить малоимущих, беженцев, иммигрантов…

После обработки полученной информации Глюк выдал какие-то совершенно невообразимые цифры предполагаемой прибыли.

«Ты снова шутишь?» – спросил я его.

«На этот раз нет, – сухо ответил он, – таков прогноз на ближайший темп. Но степень риска восемьдесят процентов».

В рубке повисла тишина: Ира блаженно дремала на своем ложе, навигатор сканировал близлежащее пространство, а я размышлял о перспективах нового рода деятельности.

– И как ты собираешься это провернуть? – чисто из гипотетических соображений спросил я проснувшуюся Ирину.

– Ты о чем? – завертелась она, потирая глаза хоботом. – А-а-а, о станции… Ну скажешь, что попал в аварию, они же не могут отказать в помощи? Пристыкуемся, попросим топлива, не дадут – отберем, – совершенно бесцеремонно предложил симбионт.

– А если они уже знают, что мы в розыске?

– Откуда? Ты же сам сказал, что Сети тут нет.

– Нет, но почтовый дроид мог уже прилететь со срочным уведомлением. Я не в курсе графика их маршрутов.

– Вот! – встрепенулась самка. – Именно поэтому не стоит тянуть резину в долгий ящик!

Я машинально добавил эту новую идиому в базу, так как не нашел соответствия в справочнике. Глюк почему-то хохотнул. Ладно, потом разберемся.

– Макс, я с ними сама поговорю, – продолжила Ира, приняв мое молчание за замешательство, – может, удастся убедить их. Хотя лучше было бы иметь при себе пистолет, на всякий случай. Кстати, ты мне так и не ответил – есть у тебя оружие на борту?

Вот блин! Вспомнила… А ведь я так ловко, как мне казалось, соскочил с этой скользкой темы раньше.

– Чего молчишь?

«Да, чего молчишь? – Если бы у компьютера были манипуляторы, он бы, наверное, с радостью сейчас продуцировал ими тепло с помощью силы трения. – Ты ж у нас весь такой правильный и законопослушный!»

– Есть один капитанский бластер на случай абордажа судна, – нехотя ответил я, – но я бы предпочел, чтобы ты им не пользовалась.

– Замечательно! Я и не собираюсь стрелять, Макс, честно, – сказала Ира доверительно, – просто в нашем положении такой весомый аргумент в споре не помешает. Так, просто попугаем их, и только. Кстати, он весомый?

– Масса двадцать килограммов примерно, в твоих единицах измерения…

– Ого! И как бы я с ним справилась в своем настоящем теле, поясни мне?

– Да я и не планировал его задействовать. Это так, рекомендация космического корпуса иметь такой на борту. Просто формальность, вот я и купил.

– Хорошо, что ты такой формалист, – отметил симбионт.

Мне это польстило.

Внезапно завыла сирена.

– А? Что такое? – завращала зрачками Ира.

– Да! Что такое? – осведомился я у навигатора.

– Мы получили сигнал бедствия, – ответил навигатор, – счел нужным уведомить вас.

– Дай послушать…

– Что там, Макс? – Самка даже привстала на цыпочки. – Хоть картинку выведи.

Я вывел. Впрочем, на что тут было смотреть – вокруг только обломки в облаке космической пыли.

– Слабый какой… – Я пытался отфильтровать сообщение в непрестанном потоке белого шума.

– Да, где-то недалеко, – заключил Глюк, – на одном из астероидов, видимо. Какие будут указания?

– Взлетаем, конечно!

– Макс, а чего это ты так обрадовался? – подозрительно спросил симбионт.

– Ну так… – Я едва сдерживал нетерпение. – Спасение сознания уже скостит мне один пожизненный срок! Какая удача!

Ира снова умостилась на кушетке и хмыкнула.

– Эгоист ты! – И после, видимо, хотела что-то добавить, но не осмелилась.

– Вовсе нет! – возразил я, разворачивая корабль в сторону сигнала о помощи. – На мне и так висит двойное пожизненное за похищение двух тел, и в ответе за это ты!

– Каких еще двух тел?! – возмутилась самка.

– Умтака и моего корпуса.

– Ах ты… да ты… значит, по-твоему, я специально украла… ах ты ж… – возмущенно и сбивчиво дудела Ира. – Думаешь, мне так хотелось стать слоноподобным монстром, что… Ты… ты… а я же тебя хотела забрать… я же… – От обиды она вдруг начала задыхаться, и я понял, что прямо сейчас роса Создателя польется ручьями из всех четырех ее глаз.

– Прекратить ломать комедию! – раздалось из всех динамиков так громко, что мы с Ирой невольно содрогнулись. Ну не знаю, как она, но я-то точно ощутил вибрацию в корпусе. – Вольно! – зачем-то скомандовал навигатор.

Получит у меня эта скотина…

– В чем дело? – спросил я.

– Приближаемся к источнику сигнала, – ответил Глюк.

На экране по-прежнему были лишь густые клубы пыли, из которых начали постепенно проступать очертания астероида. Вскоре мы подлетели почти вплотную, и во мгле уже можно было различить копер шахты, накренившийся над километровым кратером в толще обломка размером с космическую станцию.

– Говорит транспортный корабль класса 2, МА-Икс 8350, что у вас случилось? – объявил я на всех доступных частотах.

– Авария, – последовал ответ, – это горнодобывающий комплекс УК-2402. Множественные повреждения бурового модуля, выведен из строя транспортный дроид, элементы питания, центр связи…

– Приземляемся! – скомандовал я.

– Ты уверен, что это не ловушка? – насторожилась Ира.

– Да с чего бы? В такой-то глуши?

– И что тут добывают? – не унимался симбионт.

А вот это хороший вопрос! Как я сразу об этом не подумал? В таком Создателем забытом месте…

– Сейчас выясню, – бросил я Ирине неуверенно.

Глюк уже сажал мой корпус на край воронки.

– Говорит, бокситы – это соли алюминия, но…

– Продолжай.

– Это невыгодно, понимаешь, я прикинул стоимость доставки отсюда до Проциона, и цена не покрывает затрат на добычу.

– Я же тебе говорила, что тут что-то не так! – Мой симбионт залихватски вскочил с койки и завертел хоботом во все стороны. – А дай-ка мне микрофон, сама поговорю с ним!

– Первое, – осадил я Иру, – тебе не нужен микрофон, если ты, конечно, не хочешь выдернуть его из стены. Говори так. Второе: во избежание нестыковок хочу сразу уточнить – не с ним, а с ней.

– С какой такой «ней»?

– Ну ее зовут Хейвиоптерикс, забавно, правда? – хохотнул я.

– Я думала, у вас все железки по номерам называются, да и не понимаю, что ты тут забавного нашел?

– Раньше она была существом, похожим на птицу, может быть, даже на твоих грачей.

– А сейчас?

– Сейчас сама видишь. – Я для наглядности увеличил решетчатые конструкции буровой вышки, почти сползшей в кратер с неровными краями. – Теперь ее сознание в теле универсального бурового агрегата.

– Печально… – протянула Ирина, неотрывно глядя на экран.

– Почему же?

– Ну не знаю… – Самка приблизилась к голограмме, перебирая своими тонкими ножками. – Сперва птица, а потом вот это… Я бы хотела стать птицей… А ты, Макс?

– Никогда, – честно ответил я, – даже в голову не приходило. И прошу отметить, пока ты не впала в свое обычное состояние, что срок жизни ее тела подошел к концу, вот она и переселилась в оболочку дроида. Мне кажется – это наилучший выбор.

– Ладно, – задумчиво произнесла Ира, – давай микрофон, я с ней поговорю!

– Да нет у меня переносного микрофона! – заорал я раздраженно. Ну как понять алгоритм фильтрации у этих земных гуманоидов?!

– Не кипятись, сделай так, чтобы она меня слышала, как там ее?

– Хейвиоптерикс, или УК-2402. Говори и побереги хобот, не нужно постоянно в потолок дудеть – тебя и так слышно.

– Алло! Хейви?! – Так вот запросто и чуть фамильярно симбионт сократил имя собеседницы.

– Да? – ретранслировал я ответ, кажется, без тени недовольства в голосе. – Кто говорит?

– Ира… – Самка зачем-то развернулась к стене, будто я и был этой стеной, и шепотом спросила: – Макс, действительно – а кто я? Если скажу, что симбионт, она может и не захотеть со мной разговаривать…

– Что хочешь скажи, – великодушно разрешил я, – хотя мне сама по себе идея твоего общения с ней не кажется перспективной.

– Говорит Ира, – громко продолжил симбионт, – первый пилот корабля. Как дела?

«Хоть не «капитан», и на том спасибо, – оценил я. – Только что это еще за идиотский вопрос: «Как дела?»

– Не очень… – ответила Хейви. – Основные системы не работают, оставшиеся концентраторы солнечного ветра не могут обеспечить зарядку ремонтного дроида, транспортный модуль не подлежит восстановлению.

Я сомневался, поняла ли Ирина хоть половину из сказанного, но оказалось, что я немного недооцениваю ее умственные способности.

– Макс, мы же можем зарядить ее ремонтника?

– Можем, – подтвердил я, – но это мало что даст, исходя даже из визуального анализа общей степени повреждений.

– Да, – голос УК-2402 звучал грустно и безнадежно, – мой дроид старой модели, запчастей нет…

– Макс, давай погрузим ее в трюм и доставим на станцию, – предложила Ира, – думаю, они оценят.

– Корпус ее буровой вышки не поместится на нижней палубе.

– А мы выпилим только мозг!

– Нейросеть разума Хейви рассредоточена по всем конструкциям системы для контроля датчиков, отпилить не получится – это значит ее убить.

– Хейви, кажется, единственное, что мы можем для тебя сделать, – это сообщить на станцию, и они пришлют помощь, – заключил симбионт.

– Нет… пожалуйста! – взмолилась та.

Это было странно, очень странно. Корабль посылает сигнал о помощи, но не хочет, чтобы его спасли.

– Ира.

– Что?

– Не хочешь ли надеть скафандр и выйти на поверхность? – мягко сказал я.

– Зачем?

– Проверить счетчиком уровень радиации, взять пробы грунта…

– Ты что же это, от меня избавиться хочешь? Чтобы я не подслушала, о чем вы тут шушукаетесь?

– Нет, – шепнул я, – подыграй мне. Тут не так что-то.

– А впрочем, почему бы и нет? – тут же сориентировалась самка. – Пойду погляжу, какая погода снаружи, я ведь на астероиде никогда не была!

– Не надо! – донесся голос Хейви. – Я вам и так скажу. Я добываю окиси тербия…

– Редкоземельник! – возбужденно просветил я симбионта, но не уверен, что та поняла, поэтому добавил: – Очень ценный металл!

– …все считают эту систему бедной элементами, – продолжила наша новая знакомая, – потому что красный карлик и есть красный карлик – будет гореть миллиарды лет и просто погаснет. Но я нашла уникальные особенности в спектре Лейтена, из чего заключила, что эта звезда уже была когда-то сверхновой. По идее она должна была бы превратиться в пульсар или черную дыру сотню миллионов лет назад, но по каким-то причинам все пошло не так. Предполагаю, что она была третьей в системе Куиндук…

– И ты все это сама вычислила? – восхищенно замерла Ира.

– Да, когда работала в университете системы Гереда. Но мою диссертацию на эту тему ученый совет разбил в пух и прах. Так я не стала академиком.

– А сейчас вы кто?

– Формально у меня профессорская степень по астрофизике. Я решила проверить свою теорию на практике…

– И заодно срубить немного кредитов, – вставил Глюк.

– Не без того, – призналась Хейви, – знаете, жалованье ученого в пятьсот кредитов за темп не позволяет провести широкомасштабные исследования… И вот я здесь, с горнодобывающим комплексом, поврежденным случайным столкновением с метеоритом, тоннами извлеченной руды и неработающими системами связи. – Она помолчала и добавила: – Могу я вас попросить никому не рассказывать об этом?

– Макс, о чем это она? – Ира буквально прислонилась к переборке отсека.

– Понимаешь, – тихо шепнул я, – у нее нет лицензии на добычу – слишком дорого стоит. Видимо, она планировала заработать на реализации тербия, чтобы потом получить эксклюзивное право на разработку всего здешнего пояса астероидов. А если пойдут слухи, то сюда тут же примчатся армады добывающих дроидов больших корпораций, с готовыми лицензиями. В общем, ни славы, ни денег… Я бы на ее месте сам поступил так же, наткнувшись на такую… как это у вас… золотую жилу.