Текст книги "Я и мой капитан"

«Сделано, мужик! Че еще?»

Хм, это лучше немного, но какой-то он хамоватый.

– Показать список режимов навигатора.

«Зырь, че у меня есть. Втыкаешь?» – Компьютер вывел мне весь список. Ни один пункт мне не понравился. Может, попробовать женский персонаж – там наверняка такого сленга нет?

– Сменить пол!

«Чудило, это ж дорого! Не рубишь ни фига! Уверен?»

– Сменить пол на женский!

«От ты тупой! Пол – мужского рода. Учи олбанский!»

Эта оболочка меня просто достала уже.

– Сменить шаблон… – «Как там оно было?» – …голоса навигатора на подвид Б, режим коммуникации – среднераскрепощенный.

«К телкам сваливаешь? От ты жучара! Меняю… Здравствуйте, вас приветствует ОС Навигатор-179 от корпорации «Фарспейстроникс», – пропел мягкий женский голос. – Что-то нужно сделать? Жду указаний».

Я прям расслабился. Надо бы выяснить все об этих режимах.

– Позвони в техподдержку.

«Дорогой, позвонить можно только в дверь или по телефону. А это что-то новенькое, хи-хи».

– Блин, тут есть кто-то не такой тупой, как остальные?!

«Я обижусь. Почему ты меня все время дергаешь по пустякам?»

– Свя-зать-ся с техподдержкой «Фар-спейс-троникс», – четко, по слогам произнес я.

«Я бы с ними не связывалась».

– Создатель!!!

«Где?» – разом включились все камеры.

– Ма-а-акс, Ма-а-акс, ты меня слышишь? – Голос Ирины был настойчивым и одновременно расслабленно-умиротворенным.

– Да, что там у вас? – Я включил камеру на браслете.

Самка попивала «хлюпское полуденное», облокотившись на стойку бара. Я лишь заметил, как лапища Солн’гха поглаживает свободное запястье симбионта, который вовсе не сопротивлялся.

– Антракт у нас, – просветила Ира. – Слушай, так классно! Этот спектакль…

– Поэтому я и хотел, чтобы ты посмотрела. Хлюпы далеко продвинулись в коммуникации разумов, что неудивительно. Они, конечно, не телепаты, но распределенный мозг членов семьи передает сигналы практически на уровне рефлексов всем родственным существам.

– Эти очки – нечто совершенно удивительное! – не слушала меня Ира.

– Рад, что тебе понравилось. Они подстраиваются под твое подсознание, то есть то, что хочешь видеть именно ты. Останешься на второе действие?

– Конечно!

– Тогда еще один совет тебе, если позволишь.

– Давай!

– После окончания представления можно купить видеозапись твоих воспоминаний. Это недорого – десятая кредита всего. Я бы купил.

– Где?

– Поверни-ка обруч к фойе… Вон, видишь? У того хлюпа за пультом.

– Я думала, это какой-то диджей, – произнесла Ира. – Все гадала, почему музыки не слышно.

– Нет, он записывает сейчас образы из всех пси-очков всех зрителей, чтобы потом их продать всем желающим. Наклонись ко мне.

– Чего?

– Ухо прислони к браслету, – попросил я.

Симбионт извинился перед грумбриджийцем: «Технические вопросы». И поднес передатчик к ушной раковине.

– Если Солн’гха откажется, – сказал я по-русски, – то ты также можешь купить и его запись. Чтобы посмотреть, что он там себе по ходу пьесы нафантазировал. Думаю, ты можешь обнаружить себя в роли Селсии…

– Ага, я поняла… – прервала меня Ира, – спасибо, Макс. А ты чем занят?

– Устанавливаю новый навигатор, но пока безуспешно.

– Почему?

– Он на редкость тупой. Неровня Глюку. – Я вздохнул.

– Не расстраивайся, – подбодрил меня симбионт, – я вернусь, и мы разберемся.

– Да уж, конечно, – хмыкнул я. – Но все равно закругляйся как можно скорее – ты мне нужна на корабле.

– Зачем?

– Не хочу тебя огорчать, но в трюме надо прибраться, иначе нас не выпустят в рейс.

– Заметано, Макс! Без проблем. Как только шоу закончится, откараскаюсь от зеленого, просто хочется досмотреть, чем же дело кончилось…

Пошел в справочник искать «заметано» и «караскаться». Все время, пока самка перешептывалась со мной, Солн’гха сверлил ее подозрительно-обеспокоенным взглядом, но в разговор не вмешивался.

– До меня дошли слухи, что вы переправляете пассажиров на Дафтан, – вежливо сказал гуманоид. – Можно поинтересоваться, когда отправляетесь?

– Макс, когда мы отправляемся? – шепнула Ира.

– Через четыре часа.

– Через четыре часа, – ретранслировала самка ухажеру, – а что?

– Я могу полететь с вами, если позволите, – сдержанно попросил зеленый.

– Не надо. – Симбионт вырвал руку из ладони грумбриджийца. – У нас все места заняты уже.

– Когда же мы с вами встретимся? – настаивал Солн’гха, пожирая Иру алчущим взглядом.

– Скоро, – Ирина отвернулась, отпивая бродильную смесь из бокала, – мы быстро: туда и назад.

Лицо кавалера побледнело. Он был явно разочарован, но свои мысли попридержал.

– Пойдемте, – галантно подставил он Ире руку. – Второй акт начинается.

Вот же Казанова! Явно скачал какие-то пиратские записи обычаев землян.

– Так, что за бедлам тут? – весело поинтересовался симбионт, войдя в док.

Ира вернулась в приподнятом расположении духа, раскрасневшаяся и возбужденная.

– Почему дроиды снаружи, как бедные родственники? – Самка указала на БТ-82, зависших над полом у груды ящиков.

– Тебя ждем, – откликнулся я. – Вот, освободили для тебя трюм, можешь приступать к уборке.

– Хорошо, – согласилась Ирина, поднимаясь по трапу. – Дроиды пускай пока матрацы распаковывают, – распорядилась она. – Эй ты! – крикнула она ближайшему ремонтнику. – Иди сюда!

Я направил БТ-82 к ней.

– Держи. – Симбионт вручил дроиду клетку с му’ум-рэками. – В рубку отнеси, только аккуратно.

Ира оглядела непривычно пустую нижнюю палубу и начала «закатывать» рукава платья.

– Да-а-а, помещеньице немаленькое, – заключила она, – можем не успеть полы помыть за два часа.

– Полтора часа, – уточнил я. – Постарайся уж, пожалуйста. Я купил тебе более функциональный очиститель щеточно-совкового типа. – Я увеличил мощность освещения в углу трюма и провел лазером по устройству.

– Широченная швабра! – воскликнула самка, почесав затылок. – Такими в метро платформы мыли. А нет у вас чего-то более… автоматизированного, что ли?

– Только дроид-уборщик, но он дорогой довольно, как и его аренда.

– Ну ладно. – Ира со вздохом направилась к швабре. – Тогда мне понадобятся два ведра – один твой дроид пусть воду таскает, другой будет мусор выносить.

– Ты что же, снова влажную уборку затеваешь? Так мы точно не успеем до вылета.

– Макс, посмотри сюда! – Она шаркнула пару раз носком сапога по полу. Поднялись клубы пыли. – Хочешь, чтобы пассажиры этим дышали? Ты в своем уме вообще?

Она права. Как-то я не сообразил. Мне, что есть пыль, что ее нет – фиолетово. А органическим существам с их хрупким дыхательным аппаратом вовсе не все равно. Так и репутацию запросто потерять в первом же рейсе. Я послал дроида в туалет за водой.

Насколько я понимаю, технология влажной уборки предполагает периодическое макание швабры в контейнер с водой и последующую изоляцию микрочастиц размашистыми движениями. Однако самка поступила по-своему: сразу выплеснула все ведро на пол и принялась размазывать воду шваброй. Я дал задание навигатору произвести перерасчет времени очистки площади в три тысячи шестьсот семьдесят два квадратных метра этим новым способом и чуть успокоился: в полтора часа уложимся, и, надо признать, в процедурах очистки я полный профан.

«Не кочегары мы, не плотники…» – напевал симбионт, усиленно орудуя шваброй. Не плотники точно, а вот насчет кочегаров можно и поспорить. Я наблюдал, как вспотевшая Ира всего за десять минут покрылась слоем сажи: волокна, лицо, руки, часть ног от сапог до юбки, переведенной в состояние «мини» – трубочист просто! Мне стало немного стыдно. Но самку это, похоже, не заботило. И я в очередной раз подумал: «Хороший все-таки у меня сим… партнер… теперь уже партнер. Даже отличный». Я поторопил БТ-82, сгребающего грязь в обертку из-под «матраца».

Угадайте с одной попытки, чьей идеей было купить эти самые матрацы! Точнее, лежаки с автоподстройкой под форму тела (шестьдесят штук!), а еще низенькие столики (тридцать штук) и ширмы. Тоже изначально тридцать единиц. Но после того как самка пояснила мне их предназначение, а именно: разделить трюм на секции по две койки плюс столик между ними – удалось убедить-таки Иру, что достаточно и двадцати шести перегородок, так как в углах трюма их роль исполнят стены. Еще мобильный туалет, подносы для еды и куча другой «жизненно необходимой» мелочовки. В общем, поиздержались мы прилично. На капсулу экстренной эвакуации уже не хватало, и это обстоятельство меня беспокоило не меньше, чем отсутствие вестей от Глюка.

Запланированный час вылета неумолимо приближался. Запыхавшийся симбионт раздавал распоряжения по обустройству трюма дроидам, не прекращая при этом уборку. Моя нижняя палуба потихоньку превращалась в подобие казармы или барака с многочисленными лежаками вдоль стен. Вот уже прибыл катер хлюпов для проверки.

– О, санэпидстанция! – приветствовала его Ира, вытирая пот со лба.

Корабль плавно облетел трюм, сканируя пространство.

– Разрешение на вылет получено, – оповестил офицер-«лилипут» в динамики и предупредил: – Состояние вашей каюты едва-едва соответствует установленным нормам. Поторопитесь, пассажиры уже прибыли.

И катер убыл в неизвестном направлении.

– Макс, покажи, что там снаружи, – попросила самка, локализуя остатки загрязнения в кучу посредине трюма.

Я вывел увеличенное изображение дока на стену перед ней. У трапа в буквальном смысле «сидело на чемоданах» четыре десятка очень разных существ, над которыми отчетливо маячила знакомая зеленая физиономия. Солн’гха приперся! Кто бы сомневался!

– О! – воскликнула Ира. – И «палочка» пришла!

Она наверняка увидела прилипчивого ухажера – его двухметровую фигуру не заметить было сложно, – но виду не подала.

– Да, перотрианин тоже тут, – подтвердил я.

– Палочка?

– Да, неорганик, как и твои «фантики». – Я усмехнулся. – По вашим звездным картам с 70-й Змееносца, но на их языке система называется Перотр, что означает…

– Солнце, – закончила за меня Ира. – Я запомнила, Макс.

– Вообще-то во множественном – «солнца», их там два. Ну не важно… Что будешь делать с Солн’гха? Хочу тебя сразу предупредить, что в центр управления я его не пущу.

– Ха! Я его даже на борт не пущу! – уверенно вставил симбионт. – Приставучий он до невозможности! Так, Макс, я в душ, и будем запускать людей.

«Людей»… Я не стал поправлять самку. Особенно учитывая масштаб проделанной ею работы.

– Давай, только платье не стирай.

– До меня что, с первого раза не доходит, по-твоему? – уставилась она в камеру чумазым лицом. – Я быстренько.

И побежала к лестнице на среднюю палубу, прихватив с собой швабру. Я расслабился, поглядывая на моих ремонтников, расставляющих последние лежаки и ширмы вдоль стен трюма.

– Так, заходим по одному, не толкаемся! – командовала Ира наверху трапа.

Она была в том же синем платье, только теперь с коротким подолом, воротником-стоечкой и без меха. Деловито сверяла количество пришедших клиентов с блокнотиком. Вежливо показывая каждому посетителю его место: «Проходите туда, пожалуйста. Вы знаете, что цена билета упала до пятидесяти кредитов за сознание?» Некоторые существа были определенно рады этому, другие с равнодушным видом заполняли трюм.

– Макс, тут робот с «палочкой» идет. С робота деньги брать? – тихо уточнил симбионт в браслет, поглядывая на паукообразного дроида неизвестной конструкции.

– Нет, если в его сети нет сознания.

– У вас разумный дроид? – спросила самка у перотрианина.

– Нет, – сипло ответил тот. – Всего лишь сопровождающий.

– Тогда с вас пятьдесят кредитов. – Ира провела карточкой по считывающему устройству и вернула ее инопланетянину. – Добро пожаловать.

Тот попробовал согнуть в поклоне вытянутое древообразное тело диаметром сантиметров десять от силы. Я насторожился. С другой стороны, неорганик далеко от дома. А про обычай кланяться мог и в Сети вычитать. Ничего особенного. Так и продолжалось, пока не подошла очередь Солн’гха. Симбионт уставился на грумбриджийца холодными глазами.

– Я хотел бы купить билет до Дафтан, – сказал ухажер и улыбнулся. – Вы же не возражаете?

– Мы можем ему отказать, конечно… – начал я по-русски.

– Я понимаю, Макс, но это будет выглядеть… – оборвала меня самка. – Пожалуйста, пятьдесят кредитов, – громко обратилась она к Солн’гха, – без дополнительного обслуживания!

– Хорошо. – Он протянул свою визу.

– И никакой ответственности за неудобства фирма не несет! – добавила Ирина.

– Понимаю, – мягко сказал зеленый.

Перед стартом я забронировал док еще на двое суток на случай, если Глюк прибудет в наше отсутствие. И спустя пару миллитемпов весьма разношерстным составом в количестве сорока пяти сознаний мы вылетели на Дафтан. Знал бы я, что нас ждет впереди, – ни за что не ввязался бы в эту авантюру.

Глава 11
Полосатый рейс

– Макс, смотри, что у меня есть! – Ира помахала двумя картами памяти, размером с горошину. – Давай посмотрим, что там Солн’гха напридумывал?

Я усмехнулся: купила все-таки.

– Слушай, поработай-ка лучше стюардессой, – предложил я. – Посмотреть запись и потом можно, а сейчас мы имеем гору продуктов, которые надо разогреть и приготовить.

– А вот еще, смотри! – Симбионт не обращал внимания на мое замечание, тыкая блокнотиком в камеру.

– И что это? – спросил я, глядя на листок бумаги с какими-то каракулями.

– Автографы!

– Что?

– Автографы актеров! Только «коробка» не смогла расписаться – за нее это андроид сделал.

– И зачем они тебе? – удивился я. – Тут такое не принято.

– А вот мне показалось, что им было очень приятно, даже приятнее аплодисментов. Ничего ты не понимаешь, Макс. Раздавать автографы – большее счастье, чем их получать. К тому же лет через десять они кучу денег будут стоить.

Я не стал возражать по причине того, что не был окончательно уверен в ее неправоте.

– Начинай обед готовить, – напомнил я. – А я пока пассажирам футбол включу.

– Не надо! – уверенно заявила самка. – Поставь что-то другое.

– Как это не надо? Ваша игра в мяч зарекомендовала себя с самой лучшей стороны во всех наблюдаемых случаях.

– В трюме у нас женщины есть? – ответила вопросом на вопрос Ира.

– Есть, шестьдесят процентов примерно.

– Тогда не надо.

– Да почему же?

– Говорю, не надо. Трудно объяснить.

– Это не аргумент, – уперся я.

– Ну как хочешь, но не говори потом, что я не предупреждала. – Симбионт поднялся с кушетки, открыл серверный шкаф и начал вынимать еду.

Я вывел трансляцию «Арсенал» – «Бавария» на потолок нижней палубы и с удовлетворением отметил, как все наши клиенты сфокусировали внимание на картинке. «Хм, еще как надо!» – гордо подумал я.

Но, как и предполагал симбионт (только не смог выразить это вербально), буквально через десять минут «женская» часть аудитории сперва потеряла всякий интерес, а вскоре и вовсе переругалась с «мужской» настолько, что инопланетяне разделились на две большие группы и заняли койки у противоположных стен. Только десяток «гигантских сусликов» (как их окрестила Ира) с Кастора не участвовали в этом молчаливом конфликте. Они прибыли перед самым вылетом и, войдя в трюм, сразу же заняли один из углов, переставив ширмы и отгородившись от других пассажиров. Что там творилось за частоколом перегородок, с камеры в отсеке было не видно, но грызуны вели себя тихо.

– А ведь я пре… – ехидно начала Ирина, мельком взглянув на экран.

– Я понял, – покорно сказал я. – Что же делать?

– Поставь что-нибудь ненапряжное, чтобы всем было интересно, – выдал симбионт, доставая из микроволновки очередного готла.

– А ты можешь точнее сформулировать? Что именно?

– Ну, если фильм, то чтобы там были и любовь, и страсть, и драма, и боевик, и смешно местами. – Симбионт тряхнул шевелюрой, укомплектовывая очередной поднос.

– Это очень широкий запрос, конкретное что-то можешь посоветовать?

– О! Вот! Танго!

– Чего?

– Поставь танго – оно всем нравится!

Я прошерстил свою коллекцию земных передач и отыскал несколько сотен клипов с этим танцем. Прокрутил парочку, и меня тут же взяли сомнения: неужели это может пользоваться успехом? Однотипные движения двух гуманоидов под рваный ритм… С другой стороны, моя спутница уже неоднократно доказала свой профессионализм (или это та самая загадочная «интуиция»?) в подобных вопросах… Поэтому я решил прислушаться к рекомендации симбионта.

И это работало! «Мужики» в отсеке, конечно, повозмущались минут пять, но страсти быстро улеглись. И вскоре все пассажиры уже тупо глядели на потолок, будто загипнотизированные витиеватыми последовательностями мелких шагов и махов, перемежающихся отрывочными поддержками. Мне самому начало казаться, что я впадаю в транс: самка в паре танцоров на короткий миг игнорировала силу притяжения, взмывая в воздух, словно у нее есть крылья. Это было настолько завораживающе, что даже один из «сусликов» высунул морду из-за ширмы. Правда, в следующий момент его собрат влепил тому увесистую оплеуху, и он снова скрылся за перегородкой.

Ролик закончился, существа в трюме недовольно зашумели. Почему-то особенно громко шуршали «фантики». Я поставил следующую запись и сформировал плей-лист. Да, танго – это нечто! Какой-то первобытный танец землян, видимо.

Ирина тем временем методично обслуживала клиентов, в сопровождении дроидов перемещаясь с подносами по трюму. Только грумбриджийца тщательно обходила стороной. С лица того не сходила надменная улыбка, однако его чувства с головой выдавали чуть помутневшие глаза. Мне стало даже жалко Солн’гха. Но симбионт был непреклонен.

– Так, – деловым тоном возвестила самка, поднимаясь в который раз в рубку с грудой посуды. – Что у нас есть для «сусликов» и «комаров»?

– А зачем? Мы их кормить не обязаны – они взяли билеты прямо перед отправкой. Да они, насколько я понимаю, и не настаивают.

– И что? – Ира явно вошла во вкус. – Если осталось что-то подходящее, мы им предложим.

– Ну касторианцам… «сусликам»… злаковые, желательно твердые.

– Ясно. – Симбионт начал рыться в шкафу. – Тут еще хлеб был где-то.

– А рою с Шагулы Б-4, пожалуй, икра подойдет, – предположил я. – Если, конечно, твоя «медуза» всю не съела.

Ира с выпечкой под мышкой уже заглядывала в холодильник.

– Тут остался пакетик. А «медуза» довольна, мне кажется, – заявил симбионт, – снова меня ощупывала, долго так.

– Похоже на то, – внутренне улыбнулся я, – прихвати с собой тогда еще эти тубусы.

– Эти? – Ирина вынимала контейнеры с напитками.

– Да, розовую смесь «комарам», серую – «сусликам».

– Спасибо, Макс. – Самка суетливо распределила подносы двум БТ-82. – Там еще «фантики» добавки просили, этих ампул светящихся.

– Тахионную пульпу? – забеспокоился я. – Обойдутся: этот коктейль разгоняет их матрицу до сверхсветовых скоростей, так они скоро станут совсем невменяемыми. Не давай – «нажрутся, как свиньи», будут проблемы. Имперцы вообще везде себя считают хозяевами жизни. Так что поосторожнее с ними, вежливо откажи.

– Я поняла… – Ира гремела подносами уже где-то на лестнице средней палубы.

– Ну давай посмотрим теперь! – Симбионт нетерпеливо воткнул карту памяти Солн’гха в приемник, а сам расположился на кровати.

«Попкорна только не хватает», – усмехнулся я.

Сейчас мой корпус был всего в паре миллионов километров от «мертвой зоны» системы Бормотун. Вскоре можно будет совершить гиперпрыжок. «Пассажиры, кажется, удовлетворены сервисом. Такое желанное затишье! – сладостно подумал я, включая запись спектакля глазами грумбриджийца. – К тому же Ира устала, очень устала, – это было видно по глазам, полным решимости и чувства выполненного долга, – пускай посмотрит, расслабится».

– Макс, это что такое? – спросил симбионт, глядя на свою копию в белом купальнике посреди пустыни.

– Это образ Селсии в представлении твоего друга, – расшифровал я очевидное.

– Хорошо хоть не голая, – заметила самка, накрываясь одеялом.

– Ну голой он тебя не видел, поэтому и воспроизводит те события, которые повлияли на него больше всего. Похоже, водные процедуры в твоей компании произвели на него неизгладимое впечатление.

На сцене объявился клон Солн’гха. Ира хмыкнула: «Еще бы!» Клидинг преклонил колено и начал пафосный монолог, высунув язык. Удивительно, как он при этом еще умудряется говорить. Глаза иллюзии загорались все ярче, а толстый язык, исходя слюной, тянулся и тянулся все ближе к бедру самки. Вот он уже почти коснулся кожи симбионта…

– Выключи! – заорала Ира, скривившись. – Фу! Фу-у-у! Извращенец чертов.

Я остановил запись.

– Так он тебя видит, ничего необычного.

– Да уж, – прорычал симбионт. – А что это у меня на лбу такое?

– Брачная татуировка.

Ира хмыкнула:

– Брачная! Он хоть за сюжетом следил? Они еще не поженились, а этот кобель меня уже заклеймил, как скотину какую…

– Капитан, – произнес мягкий женский голос, – вышел из строя пространственно-световой датчик в грузовом отсеке.

– Это еще кто такая?! – Глаза Иры округлились.

– Наш новый навигатор, – пояснил я.

– Почему женщина?! – Такой разъяренной мою спутницу я ранее не наблюдал.

– Это просто искусственный интеллект, он бесполый пока.

– Пока? ПОКА?! – Симбионта будто подбросило с кушетки.

Не зная, что еще добавить, Ира нервно зашагала по рубке. Мне показалось, что сейчас она начнет ломать что-нибудь.

– Капитан, – настойчиво, но таким же ровным тоном повторил компьютер. – Жду распоряжений.

– Кы-пыы-тыы-н, – передразнила в камеру самка. – У-у-у, стерва!

Я выслал дроида в трюм заменить датчик.

– Не пойму, чем ты так раздражена? – попробовал я успокоить Иру. – Это всего лишь шаблон, голос, не более.

– Да уж, конечно… – пробубнил симбионт.

– Если ты насчет Глюка, то с момента установки он налетал с предыдущим хозяином более ста темпов. За пятьсот лет, знаешь ли, даже программируемый тостер сможет обрести свое «я».

– Да, но почему ты выбрал именно ее?

– Остальные шаблоны просто жуткие, поверь. С ними невозможно общаться. Если хочешь, я покажу.

– Давай!

– Не сейчас, когда приземлимся.

– Почему?

– От них трудно добиться какого-либо подчинения. Не хочу рисковать в космосе.

– Капитан, – донесся знакомый голос из динамика, с недавних пор так ненавистный Ире. – Связь с БТ-82 утрачена. Выслать второго?

– Нет. Ира, пойди глянь, что там в трюме происходит. Может, они там перессорились все из-за твоего танго?

– Кы-пыы-тыы-н, – повторил симбионт, поправляя платье. – Чего изволите, кы-пы-тын? Коза! – Самка на полсекунды показала язык и нехотя направилась на среднюю палубу.

Как только открылся люк в грузовой отсек, Иру схватила пара мягких рук и, буквально оторвав от лестницы, бросила на пол трюма.

– А-а-а-у-ххх!

Симбионт больно ударился об титановую обшивку. Перевернулся на бок. Вскочил, воскликнув: «Суслики, блин!» И тут же получил удар лапой в лицо.

– Молчать! – завизжал пушистый касторианин, оскалив резцы.

Ирина упала навзничь, чуть отползла, помогая себе локтями, пока не уперлась спиной в остатки моего ремонтного дроида, грудой металлолома лежащего у лестницы. Самка машинально стерла кровь со щеки и зло уставилась на обидчика. Один из «сусликов» в упор смотрел на нее, направив излучатель прямо в грудь симбионта.

«Создатель! Это захват!» – Я только-только вышел из оцепенения.

В трюме царил полный бардак. Все перевернуто вверх дном: наши лежаки выпотрошены, как рыба; ширмы повалены; поклажа пассажиров разбросана по всему отсеку, а сами пассажиры сбились в кучу в углу трюма под прицелом десятка излучателей касториан, окруживших остальных существ полукольцом.

Хорошо, что Ирина браслет забыла снять. Я переключил его на легкую вибрацию и подал сигнал.

– Первый, выходи! – властно скомандовал главный «суслик», не отводя излучатель от симбионта. – А ты, – он махнул стволом в сторону запуганных существ, – давай к ним!

Самка начала вставать с пола, пытаясь унять дрожь в правой руке, пока не сообразила, что это вибрирует браслет. Быстро оглянулась, заметив приоткрытую дверь в машинное отделение. Я завибрировал обручем сильнее: да, туда!

– Выходи, Первый! – повторил касторианин, его шерсть вздыбилась. – Мы знаем, что ты здесь! А то, что у тебя есть, экранировано силовым полем, неопределимым нашими сканерами. Выходи, иначе мы будем резать всех по одному! И начнем, пожалуй, с этого гуманоида! – Он схватил Иру за руку, приставив оружие к ее животу.

– А на-ка, выкуси! – завопил симбионт и заехал «суслику» локтем прямо в челюсть.

Очень громко лязгнули зубы, и грызун повалился на спину, стреляя куда-то в потолок. А Ира в два прыжка достигла машинного отделения. Я захлопнул люк, как только она скакнула туда, как бизон, под градом беспорядочных импульсов других захватчиков.

«А на-ка, выкуси!» – Я надолго запомнил эту фразочку и впоследствии часто доставал ею самку.

Глущенков сидел на постели в номере отеля и жевал бутерброд, равнодушно пялясь в экран телевизора. Передавали новости. Диктор официальным тоном, в котором отчетливо проскальзывало самолюбование, читал сводку за сводкой. А Глущенков методично жевал бутерброд. Безвкусный бутерброд с затвердевшей копченой колбасой и пресным хлебом, купленный в баре гостиницы. Вспоминались Света и пословица землян о путях к сердцу.

– Сегодня президент своим указом освободил начальника Главного разведывательного управления с занимаемой должности…

Челюсти 24-го на мгновение остановились, но тут же замолотили в прежнем ритме.

«Так вот, значит… – размышлял агент. – С одной стороны, возможности немного сужаются, с другой – это ничего не меняет, даже несколько подстегивает некоторых к принятию решения». Леня запил свой завтрак минералкой и начал собираться.

Сергей Викторович Каминский сложил личные вещи в коробку, грустно оглядел рабочий кабинет, вздохнул и направился на стоянку. Он договорился о встрече с незнакомцем сразу же после того, как получил известие о своем увольнении.

Спустя десять минут начальник ГРУ несся на «Гелендвагене», поглядывая на часы. Каминскому никогда не нравился его личный автомобиль – этот угловатый и оттого уродливый мерседес-кубик. Но он ни за что бы его не продал: машину покупала его покойная жена. И вот теперь… ее нет с ним уже восемь лет. А сейчас он умудрился потерять и дочь. Каминский зачем-то поправил зеркало заднего вида, хотя с обзором все было в порядке.

Добравшись до «Академика Янгеля», уже бывший начальник ГРУ припарковался и стал ждать.

Зазвонил дешевенький мобильник. Номер был другим, но голос знакомым:

– Двигайтесь по Кировоградской до метро «Пражская», – сказали на том конце и повесили трубку.

Каминский включил зажигание.

Он полз как черепаха уже почти час, проехал «Пражскую», потом «Южную». Каждый раз инопланетянин перезванивал ему, приказывая остановиться, потом снова медленно трогаться. Каминский не понимал, что вообще происходит. Если это какой-то новый метод проверки, то он никак не мог уловить его сути. Он постоянно вертел головой направо-налево, но «хвостов» за собой не наблюдал. В конце концов ему это надоело, и он уверенно набрал Сайгакова.

– А-а-а, Сергей Викторович. – Директор ФСБ был серьезен. – Сочувствую. Как сам?

– Виталий Федорович, – проигнорировал его Каминский, – можешь мне услугу оказать?

– Конечно-конечно, – спешно ответил Сайгаков.

Каминскому показалось, что собеседник чувствует себя виноватым.

– Отследи мне мобильник.

– Без проблем, диктуй номер.

Гээрушник продиктовал.

– Минутку, побудь на линии. Я ребятам передам только. – Директор ФСБ суетливо отключился. – А что случилось-то?

– Ничего, просто телефон посеял где-то или сперли, – соврал Каминский.

– Сергей Викторович, ну следует ли по таким пустякам службу дергать? Ты не в себе, езжай домой, отдохни.

– Там осталась важная информация, а мне дела надо еще передать. Сам понимаешь…

– Понимаю, так… – На том конце послышался сигнал коммуникатора, зашелестели бумаги, и Сайгаков снова отключился. – Вот, нашли, – выдохнул он в трубку через минуту, – движется на север по Кировоградской, сейчас у сквера. Послать группу захвата?

– Нет-нет, не надо! Это я тут еду, видимо, в бардачке забыл. Извини, Виталий Федорович.

Директор ФСБ помолчал.

– Да ничего, отдохнуть тебе надо, – участливо повторил он.

Каминский остановил «кубик» и пошел проверять багажник. «Подбросил трубу туда, надо же, грамотей какой!» Он обшарил сперва багажник, а потом и весь салон, заглянул под днище – ничего. Зазвонил телефон агента.

– Почему остановились? Продолжайте двигаться к Сумскому проезду, – приказал инопланетянин.

«Черт! Да где же он? – Экс-начальник ГРУ оглядел прохожих на тротуаре. – Ну не бежит же он за мной?» Но вокруг двухметровая фигура шпиона не просматривалась и близко. «Спутник, наверное», – решил Каминский, залезая обратно в автомобиль.

Сзади засигналил автобус. «Черт! – снова выругался разведчик. – Уже и автобусы обгоняют! Автобусы… автобусы!» Он глянул в зеркало заднего вида. Автобус номер 147 объезжал его мерс, а у передних дверей рядом с водителем стоял улыбающийся агент. Увидев, что его обнаружили, он махнул рукой и пошевелил пальцами, будто крутит педали: мол, на следующей остановке выхожу. Каминский потащился за автобусом. «Слежка на общественном транспорте, – думал он, – это нечто новенькое».

– Все принесли? – спросил рыжий в кафе.

– Только ближайшие контакты, – ответил Каминский, выкладывая на столешницу пачку досье. – Сами понимаете – проверить всех невозможно. Если нужны другие ее сокурсники, придется действовать в университете.

– Нет, думаю, это кто-то из ее друзей, – сказал 24-й, листая верхнюю папку. – Вы хорошо их знаете?

– Ну так… постольку-поскольку. В дом приходят-уходят, друзья, подруги… Вы же знаете эту молодежь… – Каминский посмотрел в глаза агенту и понял, что не знает.

– Как скоро обнаружат пропажу? – уточнил Леня.

– Не обнаружат, это копии. – Гээрушник кивнул на бумаги. – А почему вы считаете, что кто-то из них? У Иры нет знакомых программистов, тем более хакеров. Я бы знал.

– Допустим, что некто из сокурсников помог ей сбежать в первый раз. Подделал документы и допуск в Сеть. Но чтобы провернуть такое неоднократно, нужно питать серьезные чувства к этому гуманоиду.

Глущенков посмотрел в упор на Каминского. Тот был очень бледен.

– Вы сомневаетесь, – утвердительно заключил агент. – Хочу заверить вас, что все будет хорошо. Этот ваш «крот» постоянно на связи с вашей дочерью. Как-то же они координируют свои действия. Найдем его – найдем и ее.

Каминский молчал. Отступать было поздно. 24-й изучал дела.

– Этот Андрий… – задумчиво протянул он наконец. – Что можете о нем сказать?

– Андрюша? – встрепенулся разведчик. – Хороший парень, будущий финансист…

– Он дважды ездил с вашей дочерью за границу, – заметил Леня.

– Ну они встречались какое-то время, потом разошлись… Ира не сказала почему, да я и не спрашивал. – Каминский осекся: «Хороший из меня отец – даже не спрашивал…»

– Начнем с него, – спокойно сказал 24-й и отхлебнул из чашки. – Ваш земной кофе впечатляет.