Текст книги "Битва за Кавказ"

На Кавказ и обратно. Судьба словацкой быстрой дивизии

Словацкая быстрая (моторизованная) дивизия в начале похода вермахта на Кавказ по боеспособности почти не уступала дивизиям вермахта. Поскольку Словакия выставила на фронт всего лишь одну дивизию (еще одна словацкая охранная дивизия использовалась на оккупированных советских территориях для борьбы с партизанами), то туда попали, пусть формально и мобилизованные, но преимущественно такие солдаты и офицеры бывшей чехословацкой армии, которые хотели воевать против СССР. Да и уровень подготовки в чехословацкой армии был довольно высоким.

В день начала наступления на Ростов, 14 июля 1942 года, словацкая подвижная дивизия насчитывала 6696 человек, включая 204 офицера⁴²⁷. Для словаков активные боевые действия начались 17 июля, но перед этим, в результате авианалета в ночь на 15 июля, погиб 1 и было ранено 6 солдат 20-го полка. 16 июля в результате авианалетов погибли еще 3 словака. 19 июля разведгруппы 20-го полка потеряли в перестрелках 4 убитых и 6 раненых и взяли 11 пленных в районе Голодаевки. 20 июля один из тягачей подорвался на мине, и 3 словака были ранены. 23 июля при форсировании реки Тузлов у села Генеральское, где был советский укрепрайон, дивизия взяла около 600 пленных, потеряв 25 убитых, 79 раненых и 6 пропавших без вести. Из них 2 убитых и 3 раненых стали жертвами «дружественного огня» собственной артиллерии⁴²⁸.

Бои за Ростов подвижная дивизия вела совместно с германским 57-м танковым корпусом и при поддержке люфтваффе. В период с 23 по 28 июля она взяла более 10 000 пленных и богатые трофеи. Количество пленных подтверждается немецкими источниками о приеме пленных от словаков. Потери подвижной дивизии в период с 11 по 31 июля исчислялись в 36 убитых, 137 раненых и 1 пропавшего без вести, из которых 15 убитых и 80 раненых приходилось на форсирование реки Тузлов 23 июля у села Генеральского⁴²⁹. Скорее всего, эти данные занижены, поскольку по другим документам, как мы видели, только 23 июля портери составляли 25 убитых и 6 пропавших без вести (но они включают и часть потерь в Ростове). В то же время только в Ростове словаки нашли не менее 98 убитых красноармейцев⁴³⁰. Согласно опубликованным в 1943 году в Братиславе именным спискам, 23 июля 1942 года при форсировании Тузлова погибли 18 бойцов подвижной дивизии, а при боях непосредственно в Ростове с 23 июля по 3 августа – еще 21 (из них в августе погиб только 1 человек)⁴³¹. Это доказывает, что цифра в 36 убитых и 1 пропавшего без вести за период с 11 по 31 июля существенно занижает потери. Ведь выше мы установили, что с 11 по 22 июля подвижная дивизия потеряла 17 убитых и 22 раненых. Значит, за 11–31 июля потери убитыми составили 55, а не 36, т. е. оказались в 1,5 раза больше, чем по двухдекадному донесению дивизии.

В боях за Ростов словакам сильно помогло то обстоятельство, что сопротивление основных советских сил было сломлено германскими войсками – 13-й танковой дивизией и дивизией СС «Викинг». Словацкой подвижной дивизии главным образом пришлось вести бои за Зеленый остров в Ростове. 25 июля авангард дивизии захватил плацдарм на южном берегу Дона. В сводке ОКВ за 28 июля 1942 года говорилось, что «немецкие и словацкие части после упорных боев овладели Ростовом»⁴³².

Бои за Ростов были наиболее успешными боями за все время борьбы оподвижной дивизии против Красной армии в 1941–1943 годах. Советские потери в боях за Ростов действительно были очень велики, хотя понесли их советские дивизии главным образом в боях с германскими войсками. 56-я армия с 20 по 25 июля потеряла 102 000 из 120 000 личного состава. 222-го Ростовского полка народного ополчения 24 и 25 июля потеряли 1338 человек из 2056. 68-я, 76-я, 81-я бригады и 14-й дивизион «катюш» потеряли в боях за Ростов более 7500 человек⁴³³.

Сравнимыми по потерям с боями за Ростов оказались жертвы от налета советской авиации в ночь с 29 на 30 июля – в результате попадания бомбы в грузовик с солдатами 20-го полка 8 человек были убиты и 13 ранены⁴³⁴. В списке погибших в Ростове 30 июля значится как раз 8 человек – очевидно, это жертвы авианалета. Не исключено, что 2 человека в списке, умершие 31 июля и 3 августа, – это раненые при налете, умершие от ран. За вычетом их в списке остается только 11 человек, погибших в боях в Ростове с 23 по 26 июля включительно. В конце июля подвижная дивизия оставила Ростов и направилась на Кавказ. Всего в боях за Генеральское и Ростов погибло 29 словаков, что в 3,4 раза меньше, чем минимальное число погибших в Ростове в боях против словаков красноармейцев.

Во время марша на Кавказ подвижная дивизия преследовала отступавшие в беспорядке войска советского Южного фронта. 5 августа 1942 года подвижная дивизия в районе Кропоткина на правобережье Кубани взяла в плен около 300 красноармейцев и потеряла 1 убитого и 21 раненого. 14 августа при форсировании реки Пшиш словаки потеряли 8 раненых и взяли около 150 пленных. У реки Белая 15 августа было взято еще около 800 пленных, а в районе Октябрьского – от 270 до 320 пленных⁴³⁵. 16 августа у Абхазской был убит политрук и несколько красноармейцев, а 29 человек захватили в плен. Со словацкой стороны был 1 убитый и несколько раненых. 18 августа было взято еще около 200 пленных, в основном из донских казаков. Но советское сопротивление постепенно нарастало. 19 августа в столкновении с подразделениями 714-го стрелкового полка 395-й стрелковой дивизии на реке Хатыпс погибли 3 и были ранены 7 словаков из 2 батальона 20-го полка⁴³⁶. 20–22 августа в боях за высоту 106 у этой реки 16 словаков погибло и многие были ранены. К 25 августа в дивизии было 102 раненых и 48 больных, а к 29 августа число раненых возросло до 177. Некоторые тяжелораненые словаки добивались советскими солдатами, что возмущало словаков и отбивало у них желание сдаваться в плен⁴³⁷. 23 августа 30 советских партизан убили водителя словацкой машины и взорвали грузовик. После этого машинам было предписано ездить только колоннами. 25 августа при новом нападении партизан 1 словак погиб и 2 были ранены. А 27 августа партизаны напали на колонну 11-го артиллерийского полка, сожгли 1 автомобиль и повредили другой. 4 словака были ранены и 2 пропали без вести. В ходе преследования словаки столкнулись с группой партизан в 60 человек, из которых 6 удалось захватить в плен. 3 из них расстреляли, а 3 повесили⁴³⁸.

30 августа партизаны уничтожили автомобиль с продовольствием. Водитель словак погиб. В тот же день на мине подорвалась машина с боеприпасами. 1 словацкий солдат погиб, 2 пропали без вести. 31 августа в столкновении с партизанами, пытавшимися повредить телефонную линию, 2 словака погибли и несколько солдат были ранены. А у Кутаисской произошла перестрелка с советским разведывательным отрядом. Всего за неделю, заканчивающуюся 31 августа, в столкновениях с партизанами подвижная дивизия потеряла 8 солдат, еще 10 было ранено и 3 пропали без вести⁴³⁹. Эти потери оказались сравнимы с потерями в боях за Ростов. Партизаны оказались для словаков более грозным противником, чем регулярная Красная армия. Подвижная дивизия представляла собой ударное соединение, состоявшее из хорошо обученных военнослужащих и нацеленное на уничтожение живой силы и боевой техники неприятеля, что она довольно успешно осущетвляла во время боевых действий на фронте. Во время же боевых действий против партизан словакам приходилось защищать свои тыловые коммуникации, т. е., по сути, выполнять функции оккупационной армии, главная задача которой – не уничтожение неприятеля, а контроль территории. Для выполнения этой задачи у бойцов подвижной дивизии не было ни достаточных сил, ни соответствующей подготовки, ни опыта. Партизаны нападали внезапно. И это нейтрализовывало неравенство в вооружении и численности. Чтобы бороться с партизанами, было создано 2 мобильных охранных отряда в несколько десятков человек, вооруженных пулеметами.

Бои же с регулярными частями Красной армии были для словаков гораздо успешнее, чем бои с партизанами. 25 августа 1942 года в столкновении в районе Кутаисской у высоты 260 с советскими войсками потери 1-го батальона 20-го словацкого полка составили 1 убитый, 19 раненых и 1 выведенное из строя горное орудие (соотношение убитых и раненых заставляет предполагать большой недоучет убитых). Взаимодействовавшие с ним подразделения 602-го полка немецкой 198-й пехотной дивизии потеряли 3 убитых и 8 раненых, а советские потери составили 63 убитых и 87 пленных. Если реальное соотношение числа убитых и раненых у словаков в этом бою было такое же, как у немцев, то потери словаков убитыми должны были бы составить не 1, а 7 человек⁴⁴⁰.

29 августа потери 21-го словацкого полка при отражении советских атак составили 3 убитых и 15 раненых. А 1–2 сентября этот полк потерял 3 убитых и 11 раненых⁴⁴¹.

С 24 по 31 августа подвижная дивизия взяла 222 пленных, однако сюда входят не только красноармейцы, но и партизаны и шпионы. Не очень понятно, кто входит в последнюю категорию: то ли переодетые в гражданское красноармейцы, то ли мирные жители, заподозренные в шпионаже. Число убитых красноармейцев за этот период командование дивизии оценивало как минимум в 125 человек. Словацкие же потери составили 9 убитых, 3 пропавших без вести и 61 раненого. Всего же в течение августа словаки взяли в плен 2740 красноармейцев и партизан⁴⁴².

В сентябре для подвижной дивизии начались бои в Кавказских горах. К тому времени ее роты поредели и насчитывали по 40–50 человек. К 31 августа в дивизии осталось 6520 человек, в том числе 207 офицеров. К 3 сентября в дивизионных лазаретах находилось 15 офицеров и 200 солдат⁴⁴³.

В боях под Туапсе с советскими разведывательно-диверсионными группами и партизанами в период с 20 августа по 23 сентября 1942 года словаки потеряли 30 убитых, 49 раненых и 4 пропавших без вести, в том числе за первые 10 дней сентября потери сооставили 13 убитых и 21 раненого⁴⁴⁴. За сентябрь и первую половину октября подвижная дивизия потеряла 61 убитого, 407 раненых и 63 больных⁴⁴⁵. 31 октября в бою на хребте Попова подразделения 20-го словацкого полка убили 43 красноармейца, которых похоронили в братской могиле, и взяли в плен 9 человек, потеряв 8 убитых и 8 раненых. Всего же в боях за этот хребет словаки потеряли 18 убитых и 68 раненых и захватили 60 пленных и похоронили 74 погибших красноармейцев из 35-го горнострелкового полка 30-й горнострелковой дивизии⁴⁴⁶. В ноябре 1942 года потери подвижной дивизии составили 18 убитых, 97 раненых, 173 больных и 1 перебежчик. Советские потери в ноябре в боях против словаков составили 22 убитых, 2 пленных и 2 перебежчика⁴⁴⁷. В декабре словаки на Кавказе потеряли 5 погибших, включая 1 покончившего с собой, 28 раненых, из которых только 8 тяжело, и 4 перебежчиков. В свою очередь, в период с 1 декабря 1942 года по 10 января 1943 года подвижная дивизия захватила 102 пленных и перебежчиков⁴⁴⁸. 11–12 января 1943 года войска советской Черноморской группы перешли в наступление, и потери словаков резко возросли. Особенно большими они оказались 19 января во время боя у станицы Пензенская. Здесь 6-я батарея 11-го артиллерийского полка потеряла 22 убитых, 26 раненых и 15 пропавших без вести. Это были наибольшие потери за один день боев за всю историю подвижной дивизии. 21 января тыловые части дивизии потеряли в Пензенской 2 убитых и 25 раненых. К тому времени потери 6-й батареи возросли до 30 убитых, зато раненых осталось 23, а пропавших без вести – 5. Вероятно, кто-то из раненых умер, зато кто-то из пропавших без вести оказался жив⁴⁴⁹. 24 января в столкновении подразделений словацкого 20-го полка с 77-м полком НКВД словаки, отражая внезапную атаку, убили 43 красноармейцев и 5 взяли в плен, а сами потерь не имели. На следующий день бои с 77-м полком продолжились. Словаки оценили общее число красноармейцев, оставшихся на нейтральной полосе за 2 дня боев, в 270 убитых⁴⁵⁰.

31 января 1943 года в станице Гулькевичи на сторону Красной армии перешла 1-я рота 21-го словацкого полка в составе 32 солдат, 16 сержантов и 4 офицеров во главе с надпоручиком Паволом Марцелы⁴⁵¹. Этот переход был вызван не неудачами действий подвижной дивизии, а осознанием неизбежности поражения Германии после Сталинграда и бессмысленности для словаков сражаться на ее стороне. Практически к этому времени словацкая быстрая дивизия утратила боеспособность.

11—12 февраля 1943 года при бомбардировке погиб 1 словацкий солдат 11-го артиллерийского полка и 3 советских пленных, использовавшихся в дивизии в качестве вспомогательного персонала⁴⁵².

Всего в период с 18 января по 17 февраля 1943 года в советском плену оказалось 55 словаков (в большинстве своем – перебежчики). Еще 63 человека пропали без вести (среди них тоже могли быть перебежчики). Кроме того, 42 бойца подвижной дивизии погибло, 89 было ранено и 109 заболело⁴⁵³. В ночь на 18 февраля в результате советского воздушного налета погибло 8 словацких солдат и 1 советский пленный, а еще 15 солдат было ранено. Из них трое позднее скончались от ран. Возможно, это были последние потери словацкой дивизии в битве за Кавказ. Всего же жертвами советских воздушных налетов во время отступления с Кавказа стали 15 словацких военнослужащих и 4 советских военнопленных⁴⁵⁴. 15 марта 1943 года была завершена эвакуация подвижной дивизии в Крым. Из всей техники удалось эвакуировать 1 танк LT-38 и два грузовика «Praga RN». В дальнейшем подвижная дивизия выполняла только охранные функции. В Крым эвакуировалось 5897 человек. Безвозвратные потери за время отступления после 10 января 1943 года составили 65 убитых, 108 пропавших без вести и 81 пленный, а все потери в январе – феврале – 69 погибших в бою, 9 умерших от болезней, 85 пленных, 110 пропавших без вести, 179 раненых, 200 больных⁴⁵⁵. Советские потери были значительно больше, но установить их размер пока что не удалось.

Отступление вермахта с Кавказа

Немецкое отступление с Кавказа было предопределено окружением 6-й армии вермахта под Сталинградом. Вечером 19 ноября в Ставке Гитлера констатировали катастрофу у румын⁴⁵⁶.

22 ноября Паулюс докладывал по радио в штаб группы армий «Б»:

«Армия окружена… Запасы горючего скоро кончатся, танки и тяжелое оружие в этом случае будут неподвижны. Положение с боеприпасами критическое. Продовольствия хватит на шесть дней. Командование армии предполагает удерживать оставшееся в его распоряжении пространство от Сталинграда до Дона и уже принимает необходимые меры. Предпосылкой для их успеха является восстановление южного участка фронта и переброска достаточного количества продовольствия по воздуху. Прошу предоставить свободу действий на случай, если не удастся создать круговую оборону. Обстановка может заставить тогда оставить Сталинград и северный участок фронта, чтобы обрушить удары на противника всеми силами на южном участке фронта между Доном и Волгой и соединиться здесь с 4-й танковой армией. Наступление в западном направлении не обещает успеха в связи со сложными условиями местности и наличием здесь крупных сил противника»⁴⁵⁷.

Этот доклад доказывает, что проблемы со снабжением существовали у 6-й армии еще до окружения, и размещение в этом районе дополнительных войск поэтому было бы невозможно.

22 ноября вечером командующий группы армий «Б» Вейхс направил телеграмму в Ставку:

«Несмотря на всю тяжесть ответственности, которую я испытываю, принимая это решение, я должен доложить, что считаю необходимым поддержать предложение генерала Паулюса об отводе 6-й армии. Для этого имеются следующие основания.

1. Снабжение армии, насчитывающей 20 дивизий, по воздуху невозможно. Имеющийся парк транспортных самолетов при благоприятной погоде ежедневно может перебросить в котел только одна десятая часть продовольствия, необходимого на одни сутки.

2. Наступление с целью деблокирования окруженных войск вряд ли можно будет осуществить до 10 декабря в связи с тем, что развитие событий не обещает прочного успеха, а также ввиду необходимости иметь достаточно времени для перегруппировки…

6-я армия, запасы которой быстро иссякают, может растянуть их всего лишь на несколько дней. Боеприпасы будут быстро израсходованы, так как окруженные войска подвергаются атакам со всех сторон.

Если 6-й армии удастся пробиться на юго-запад, по моему мнению, это положительно скажется на всей обстановке в целом.

6-я армия представляет собой единственную боеспособную силу, которая может еще нанести ущерб противнику, поскольку 3-я румынская армия полностью разбита. Армия должна продвигаться при выходе из окружения в следующем направлении: на юго-запад, затем, продвигаясь северным флангом вдоль железной дороги, на Чир до Морозовска. Таким образом, будет разряжена напряженная обстановка в районе Заветного, Котельникова. Наконец, сохранение сил 6-й армии будет ценным вкладом в организацию обороны в этом районе и даст возможность предпринимать контратаки.

Я вполне сознаю, что предлагаемая операция связана с большими жертвами, в особенности техники и имущества. Они, однако, будут значительно меньшими, чем при голодной блокаде армии в котле, к которой приведут ее в противном случае развивающиеся сейчас события»⁴⁵⁸.

О том же просил и Паулюс. Но Гитлер утром 24 ноября приказал Паулюсу удерживать Сталинград. В этот день была сделана следующая запись в дневнике ОКВ: «Большая дискуссия по поводу радиограммы Паулюса: ходатайство об отводе всего северного участка фронта, так как позиции невозможно сохранять. Паулюс пишет, что он может создать оборону на южном участке, но не в состоянии удерживать фронт на севере. Фюрер резко отвергает предложение, хотя Цейтцлер поддерживает его. Фюрер обосновывает это тем, что тогда все пошатнется: надо ведь учитывать, как это будет выглядеть. Цейтцлер подчеркивает со всей определенностью, что тогда окружение 6-й армии, которое можно было бы еще рассматривать как временное, станет фактом. Фюрер обещает рассмотреть вопрос о переброске с Запада новых соединений и подчеркивает снова, что Сталинград ни в коем случае нельзя сдавать; возлагает большие надежды на Гота, веря, что он исправит положение в излучине Дона»⁴⁵⁹.

Однако для переброски войск с Запада требовалось время, а фронт на Дону рушился.

22 ноября Гитлер назначил генерал-полковника фон Клейста командующим группой армий «А». 23 ноября замкнулось кольцо окружения вокруг Сталинграда, а 24 ноября Клейст получил приказ перебросить 24-ю танковую дивизию для включения ее в деблокирующую группировку для спасения армии Паулюса. 26–29 ноября последовала новая советская атака в районе Орджоникидзе⁴⁶⁰. И.В. Тюленев в связи с этим отмечал, что план, разработанный в штабе Северной группы, предусматривал «нанести противнику контрудары на нальчикском и моздокском направлениях. Главной ударной силой в направлении Нальчика должна была стать 9-я армия под командованием генерал-майора К.А. Коротеева. Ей ставилась цель: выйти на рубеж реки Урух. Однако действия 9-й армии оказались не совсем удачными. Ей удалось вклиниться в оборону врага всего лишь на 10 километров. В предыдущих боях ее войска понесли серьезные потери, в то время как 23 и 13-я немецкие танковые дивизии и мотодивизия СС “Викинг” получили пополнение. Кроме того, причина неудачных действий левого фланга нашей армии крылась в плохом взаимодействии пехоты, танков, авиации»⁴⁶¹.

25 ноября было принято роковое для 6-й армии Паулюса решение о ее снабжении по воздуху. Энгель записал в дневнике: «Большая дискуссия о снабжении Сталинграда по воздуху. Геринг обязался снабжать армию. В среднем можно было бы справиться с 300 тоннами [неразборчиво, может быть, 500 тонн]. Все будет брошено, даже Ю-90 из коммерческих рейсов. Ц[ейтцлер] сомневался, полагал, что 300 (или 500) тонн будет недостаточно, говорил о погодных условиях и потерях. Однако рейхсмаршал был необычайно убедителен, говорил, что будет летать при любых погодных условиях. Демянск и другие случаи доказали, что это возможно. Мы были в ужасе от его оптимизма, который не разделяли даже в Генеральном штабе Люфтваффе. Ф[юрер] был в восторге от рейхсмаршала, который будет доставлять грузы, как он делал это в прошлом. В нем не было трусости, в отличие от многих армейских кругов»⁴⁶².

В этот же день, 25 ноября, командир 51-го армейского корпуса генерал артиллерии Вальтер фон Зейдлиц-Курцбах писал Паулюсу: «Армия стоит перед единственной альтернативой: либо прорыв на юго-запад в общем направлении на Котельниково, либо гибель через несколько дней… В связи с тем что уже к началу битвы почти не имелось никаких запасов предметов снабжения, основным при принятии решения является вопрос материального обеспечения войск…

Если противник на всем фронте корпуса перейдет в наступление, чего можно ожидать каждый день, то через один, два или три дня корпус полностью израсходует свои боеприпасы. Вряд ли можно предположить, что положение с боеприпасами в других корпусах армии, ведущих уже в течение нескольких дней тяжелые оборонительные бои, лучше.

Сделанные расчеты показывают, что сколько-нибудь удовлетворительное снабжение по воздуху сомнительно, если иметь в виду только войска 51-го армейского корпуса, а для армии в целом оно совершенно невозможно.

То, что доставил 31 “юнкерс” (23.11) или что смогут доставить обещанные 130 “юнкерсов”, лишь капля в море. Возлагать на это надежды – значит хвататься за соломинку. Неясно также, откуда можно взять это огромное число “юнкерсов”, необходимых для снабжения армии. Даже если предположить, что такое число самолетов вообще имеется, то тогда их нужно сначала снять с Западного и Северного фронтов в Европе. Чтобы перебросить эти самолеты на такие огромные расстояния, потребовалось бы такое количество горючего, которое вряд ли имеется в распоряжении; кроме того, нужно учитывать существующие трудности с горючим, не говоря уже о том, какие оперативно-стратегические последствия имел бы подобный расход горючего для ведения войны в целом. Даже если ежедневно будут прилетать 500 самолетов, вместо обещанных 130, то они смогут лишь доставлять 1040 т грузов, чего, конечно, далеко не достаточно для двухсоттысячной армии, ведущей тяжелые оборонительные бои и не имеющей никаких запасов. Поэтому нельзя ожидать ничего большего, нежели удовлетворения самых необходимых потребностей в горючем, покрытия лишь небольшой доли потребности в снарядах и, быть может, части потребности в продовольствии. Лошади через несколько дней полностью выйдут из строя. Это существенным образом ухудшит тактическую маневренность войск, существенно затруднит подвоз снабжения непосредственно в войска и, с другой стороны, вызовет увеличение расхода горючего.

Не вызывает сомнения, что русские используют основную массу своих самолетов-истребителей, которые могут летать в самых суровых условиях погоды, для борьбы с нашей транспортной авиацией и уничтожения еще оставшихся у нас аэродромов в Питомнике и Песковатке, способных принимать более или менее значительное число самолетов. Неизбежны большие потери. Вряд ли можно обеспечить надежное прикрытие истребительной авиацией транспортных самолетов во время полетов и на обоих аэродромах. Действия транспортной авиации могут также затрудняться метеорологическими условиями»⁴⁶³.

Насчет того, что 6-я армия сможет продержаться лишь несколько дней, Зейдлиц ошибся, окруженные продержались больше двух месяцев. А вот насчет того, что снабжение по воздуху провалится, генерал оказался совершенно прав. Но Паулюс не внял его доводам.

26 ноября Манштейн, возглавивший группу армий «Дон», предложил, чтобы 6-я армия прорвалась, но Гитлер это предложение отверг⁴⁶⁴.

После окружения германских войск в Сталинграде все наступательные операции группы армий «А» на Кавказе были прекращены. Войска Северной группы постоянно атаковали германскую 1-ю танковую армию на фронте Ардун – Алагир силами своей 9-й армии. В конце ноября для усиления 3-го танкового корпуса из Крыма была переправлена 50-я пехотная дивизия. 37-я советская армия с гор атаковала открытый фланг 1-й танковой армии, прикрытый только 2-й румынской горнострелковой дивизией. В Ногайской степи к северу от Терека 3-ю германскую танковую дивизию атаковала советская 44-я армия. Для защиты степного фланга Клейст перебросил корпус Фельми (фактически – моторизованную бригаду), а Масленников – 17-й кубанский казачий корпус, переименованный в 4-й гвардейский. Вскоре к нему добавился 5-й гвардейский кавалерийский корпус. У Тюленева возникла идея сформировать конную армию, одобренная Ставкой. Но в итоге она так и не была создана как конная армия, а только как постоянная конно-механизированная группа.

12 ноября Сталин утвердил план формирований конной армии, представленный Тюленевым. Командиром Конармии назначался Кириченко. В ее состав должны были быть включены 3 танковых полка (118 танков), а прикрывать ее должны были 2 полка штурмовиков и 2 полка истребителей⁴⁶⁵.

Но уже 20 ноября последовала новая директива Ставки:

«1. Конную армию не создавать, а сформировать из наличных кавалерийских дивизий два корпуса: Кубанский гвардейский казачий кавалерийский корпус в составе 9-й, 10-й гвардейских кав. дивизий и 30-й кав. дивизии; Донской гвардейский казачий кавалерийский корпус в составе 11-й, 12-й гвардейских кав. дивизий и 63 кд. 110-ю кав. дивизию до окончания ее формирования передать в распоряжение командующего Северной группой. Направленную из центра технику и авиацию распределить между корпусами.

2. Назначить командиром Кубанского гвардейского кав. корпуса генерал-лейтенанта Кириченко, командиром Донского гвардейского кав. корпуса – генерал-майора Селиванова»⁴⁶⁶.

Сталин решил не ждать усиления будущей Конармии танками, а использовать ее кавкорпуса по отдельности в связи с начавшимся советским наступлением под Сталинградом. Но вскоре выяснилось, что немцы пока не собираются уходить с Кавказа.

Бывший командир 17-й танковой дивизии германский генерал Фридолин фон Зенгер так оценивал возможности советского командования после окружения 6-й армии Паулюса: «Теперь у русских было два варианта действий. Они могли предоставить возможность значительной части своих наступающих войск, окруживших Сталинград с севера и востока, завершить уничтожение 6-й армии, что позволило бы им использовать нарастающие силы для наступления на других участках фронта. Или же они могли применить более смелый и “классический” способ сдерживания 6-й армии совсем небольшими силами, а потом задействовать высвободившиеся войска для наступления западнее Дона на почти разбитые и небоеспособные итальянские и румынские части, отбросить их к юго-западу, занять переправы через Дон и отрезать таким образом на Кавказе 1-ю танковую армию и 4-ю армию, сражавшуюся восточнее Дона… Второй из этих вариантов, видимо, показался советскому Верховному главнокомандованию слишком рискованным, потому что, несмотря на победу, в ходе преследования русским пришлось бы защищать свои растянутые фланги»⁴⁶⁷.

24 ноября Клейсту пришлось передать 23-ю танковую дивизию для деблокирующей группировки, которой предстояло вызволить армию Паулюса. В штабе Клейста высказывалось мнение, что группа армий «А» должна быть выведена с Кавказа, но Гитлер, надеясь на спасение сталинградской группировки, рассчитывал стабилизировать фронт на Дону, а весной 1943 года возобновить наступление к Грозному и Баку. Поэтому группа арий Клейста пока что оставалась на своих позициях. 24 декабря, когда стало понятно, что попытка деблокады 6-й армии не достигла цели, у Клейста забрали в группу армий «Дон» для защиты Ростова дивизию СС «Викинг». К 25 декабря советские атаки на 1-ю танковую армию усилились, и Клейст понял, что позиции на Тереке не удержать. Южный фронт генерал-полковника А.И. Еременко вот-вот мог перерезать коммуникации группы армий «А» с Ростовом, наступая вдоль железной дороги Сталинград – Тихорецк.

18 декабря, когда стало ясно, что 57-й танковый корпус не сможет приблизиться к окруженным в Сталинграде ближе, чем на 50–60 км, Манштейн, как отмечает в дневнике Энгель, «снова потребовал прорыва 6-й армии. Только так можно сохранить связь со Сталинградом и таким образом спасти большую часть армии. Настроение подавленное. Ф[юрер] снова отказался от прорыва, несмотря на отчаянные обращения Ц[ейтцлера] и очень сердитые телефонные звонки от Буссе, а также от фон М[анштейна], поскольку всем было приказано присоединиться к группе армий Б, которая сейчас находится в движении, чтобы заткнуть брешь, оставленную итальянцами». 19 декабря Манштейн повторил просьбу разрешить прорыв, но Гитлер отказал, ссылаясь на мнение штаба 6-й армии о невозможности прорыва при сложившихся условиях⁴⁶⁸.

Как отмечал И.В. Тюленев, «боясь окружения, командование группы армий “А” начало отводить свои войска из Ардона, Алагира, Дигоры на подготовленный оборонительный рубеж Эльхотово – Чикола. Благоприятная обстановка для широкого наступления вновь не была использована командованием Северной группы войск, а гитлеровцам удалось вывести из боя и направить под Сталинград 23-ю танковую дивизию и мотодивизию СС “Викинг”»⁴⁶⁹.

24 декабря в 4-ю танковую армию была передана дивизия СС «Викинг» для защиты Ростова⁴⁷⁰.

В тот же день, 24 декабря, после того, как стало ясно, что наступление 4-й танковой армии с целью вызволения 6-й армии потерпело неудачу, Цейтцлер запросил Манштейна, что он думает по поводу возможности подчинения группы армий «А» группе армий «Дон». Манштейн эту идею поддержал и даже счел необходимым такое подчинение, но готов был принять командование над обеими группами армий только в случае, если ему будет предоставлена свобода рук, с чем Гитлер вряд ли бы согласился. 27 декабря Гитлер приказал группе армий «А» обороняться на занимаемых позициях, но одновременно штаб группы армий получил инструкции заблаговременно подготовиться к эвакуации, для чего накопить запасы горючего, эвакуировать раненых, провести подготовку для взрыва железнодорожных станций и дорог, а также провести рекогносцировку и укрепление Таманского плацдарма. Фактически инструкции только узаконили то, чем войска Клейста уже начали заниматься после окружения армии Паулюса. 28 декабря Гитлер, по инициативе Цейтцлера, издал новый приказ, санкционирующий постепенное отступление группы армий «А» на линию Мостовое – Армавир – восточнее Сальска. Мобильные дивизии следовало перебросить на северное крыло, «чтобы предотвратить окружение и, со своей стороны, атаковать противника с использованием собственной мобильности»⁴⁷¹.