Текст книги "Варвар"

1

Металлические переборки крейсера гудели под подошвами сотен подкованных сапог. Бойцы Имперского Патруля методично занимали палубу за палубой, легко подавляя последние разрозненные очаги сопротивления. Кольцо вокруг рубки управления сжималось.

Бластер в руке Крима раскалился от непрерывной стрельбы, ребристая рукоять нестерпимо жгла руку. Шторр осторожно выглянул в дверной проем: в глубине коридора мелькнул ненавистный темно-синий мундир.

Не целясь, Крим послал туда несколько выстрелов и едва успел отпрянуть, как в приоткрытую дверь ударило не меньше дюжины плазменных лучей. Запахло горелым.

Шторр оглянулся. В рубке он был один. Не пройдет и пяти минут, как сюда ворвется Патруль. Пока этого не произошло, он должен успеть что-то сделать… Вот только что именно? Вспомнить Крим почему-то не мог.

Взгляд его заметался по комнате и замер на блестящем стеклянном колпаке, укрывающем большую красную кнопку на стене. Вот оно! Одним прыжком перекрыв разделяющее их расстояние, Крим резко ударил по стеклу рукоятью бластера. Осколки со звоном посыпались на пол, успев, тем не менее, распороть ему ладонь. Вскрикнув, Шторр выронил бластер и схватился за нее здоровой рукой. Брызнула кровь.

Однако медлить было нельзя. Расцепив руки, Крим решительно вдавил в стену красную кнопку. Последнее, что он увидел, были искаженные ужасом лица бойцов Патруля, ворвавшихся в рубку.

С чувством исполненного долга Крим устало усмехнулся и… проснулся.

Он лежал на широкой мягкой кровати, скатившись во сне с подушки и развернувшись едва ли не поперек ложа. Тяжелое теплое одеяло почти полностью сползло на пол, его угол лишь каким-то чудом удерживался на краю белоснежной простыни. Сквозь неплотно задернутые шторы в комнату пробивался яркий дневной свет.

Крим приподнял голову и огляделся. Он находился в довольно просторной, но уютной комнате. Помимо кровати обстановку составляли высокий, упирающийся в потолок шкаф-купе с зеркальными дверцами, журнальный столик с парой массивных кресел и письменный стол со стулом. Еще один стул стоял возле кровати, на нем была аккуратно развешана одежда. Его одежда? С другой стороны от кровати имелась невысокая тумбочка, на которой уместились настольная лампа, массивный, выполненный в стиле «ретро» телефонный аппарат со свернутым монитором и пульт дистанционного управления от стереовизора. Экран стереовизора висел на стене напротив.

Крим никогда раньше не жил в гостиницах, но почему-то сразу определил комнату как гостиничный номер.

Итак, он в отеле. Но как он сюда попал? И где, черт возьми, находится сам этот отель? В каком городе? Да хотя бы – на какой планете?

Привычно страхуя сломанную руку, Крим сел на кровати и только теперь заметил, что примитивная «гипсовая» повязка исчезла. Вместо нее предплечье стягивала современная, блестящая полированным металлом шина, невесомая и практически не ощутимая. Крим попробовал пошевелить пальцами. Скованная рука слушалась плохо, но ни малейшей боли он не почувствовал.

Шторр перевел взгляд на вторую руку. Наложенная тюремным врачом пластиковая лечебная лента также отсутствовала, открыв бордовые, полузатянувшиеся рубцы на запястье – след от наручников Патруля. Удивительно, но эти раны тоже более не причиняли ему боли.

Решив разобраться с этим позднее, Крим встал, подошел к окну и отдернул занавеску. Яркий свет, ударивший в лицо, на мгновение ослепил его, заставив зажмуриться. Прикрыв от солнца лицо ладонью, Шторр осторожно открыл глаза. Перед ним было лишь безбрежное темно-голубое небо, без единого намека на облачко.

Подавшись вперед, Крим навалился животом на широченный подоконник, прильнул лбом к стеклу и, насколько это было возможно, перевел взгляд вниз.

Под ним бурлил город. Далеко внизу, на едва различимых пешеходных дорожках сновали люди, над ними ползли по многоуровневым развязкам автомобили, по высоким эстакадам проносились во всех направлениях серебристые стрелы поездов, еще выше прямо в воздухе парили какие-то незнакомые Криму аппараты, но даже они не поднимались достаточно близко, чтобы их можно было рассмотреть подробно. Вдоль автомобильных трасс тянулись многочисленные здания, некоторые из них, по-видимому, были весьма высокими, но ни одно из них не шло ни в какое сравнение с небоскребом, в котором находился Шторр.

Отойдя от окна, Крим приблизился к стулу с висящей на нем одеждой. Беглый осмотр открыл серый шерстяной костюм-тройку, белоснежную рубашку с широкими рукавами, галстук в цвет костюма и пару носок. Каждый предмет украшала вышитая золотом и серебром эмблема, в которой Крим не без удивления узнал герб Гильдии имперских государственных служащих, считающейся едва ли не самой престижной даже среди Высших Гильдий.

Под стулом стояли черные лакированные туфли-полуботинки со смешной старинной шнуровкой вместо застежки.

На глаз, размер одежды и обуви был как раз его.

Продолжая осмотр комнаты, Крим направился к шкафу. Тот оказался почти пуст, только на самой нижней полке стоял большой темно-синий дорожный чемодан. Этот чемодан был Шторру знаком – именно его он получил на Кеш-Шлим, в столице Империи, от Утилли Карр, дочери Главного Имперского Прокурора. С ним он сел на лайнер, следующий на Кеш-Улли – соседнюю со столицей планету. А потом… Что же было потом? Последнее, что он помнил, была каюта первого класса лайнера Его Императорского Величества Космического флота. И – сразу этот загадочный гостиничный номер.

Щелкнув замками, Крим распахнул чемодан. Поверх тщательно упакованных вещей лежал серый бумажный конверт. Шторр точно помнил, что раньше его здесь не было.

Крим взял конверт в руки. Не тяжелый, но и не так чтобы совсем легкий. Ни адреса, ни других надписей. Заклеен. Посмотрел на свет: бумага плотная, ничего не разглядеть. Секунду помедлив, Крим надорвал угол конверта, просунул в отверстие палец и, потянув вниз, распорол бумагу по сгибу.

Что-то скользнуло по его ладони и бесшумно упало на ковер. Крим нагнулся: это была пластиковая идентификационная карточка, служившая в Империи одновременно удостоверением личности и платежным средством. На карточке была его фотография и указано имя – Крим ред кеш ан Шторр – форма, право на которую давало лишь членство в Высшей Гильдии.

В недоумении бросив карточку на кровать, Крим запустил руку в конверт, извлек на свет сложенный лист бумаги и развернул его.

«Любезный брат, – прочел он. – Мы рады поздравить Вас с поступлением в Гимназию Гильдии имперских государственных служащих, Кеш-Улли. Вводный курс по традиции открывается в День Славы в Малом Дворце Гильдии в полдень. По всем интересующим Вас вопросам Вы можете обратиться в любое отделение Гильдии на Кеш-Улли».

Письмо было напечатано на дорогом цветном бланке с изображением герба Гильдии в окружении замысловатого орнамента. Шрифт искусно имитировал рукописный текст. Подписи не было, но в нижнем углу красовался грубый оттиск старинной печати с надписью на кеш – древнем мертвом языке: «Верховный Мастер».

Отправив письмо вслед за карточкой, Крим вернулся к чемодану. Там лежали три рубашки – одна такая же белая, что и вывешенная на стуле, две – темно-серые, но все – с неизменным гербом на груди, несколько смен белья, две пары обуви – легкие сандалии и теплые сапоги, махровый шерстяной шарф и такая же шапка. В самом низу Шторр нашел толстый незапечатанный конверт, набитый имперскими кредитами. Все, кроме денег, полученных им на Кеш-Шлим от Утили Карр, Крим опять-таки видел впервые.

Оставив в покое вещи, Шторр обратился к дверям, ведущим из комнаты. Их было две, расположенные справа и слева от шкафа. Правая, как он легко убедился, скрывала ванную комнату, просторную и богато оборудованную, однако в целом не представляющую особого интереса. Левая была заперта, но на крючке в ее центре висел архаичного вида металлический ключ на небольшом брелоке с выгравированным номером: «111–203».

Закончив осмотр комнаты, Крим сел на кровать. Слишком многое было необходимо уложить в голове. Итак, похоже, что он все-таки на Кеш-Улли, в дорогом – можно даже сказать, шикарном – отеле, не менее чем на сотом этаже, и при этом – член Высшей Гильдии, о чем имеет соответствующие документы. Все его вещи – вещи Гильдии. В День Славы – Крим помнил, что это один из главных праздников в Империи, но по-прежнему не знал, какое число сегодня – в День Славы его ждут в Гимназии – престижной школе-пансионе для молодых членов Гильдии. Не суть важно, как это произошло – важно другое: что теперь ему делать? У него есть деньги – очень много денег, даже по меркам столичного региона. И у него есть товарищи, которые в беде. В тюрьме на Кеш-Шлим остались несколько десятков его соплеменников, захваченных Патрулем на крейсере «Викинг» и на базе землян. Еще несколько десятков человек успели укрыться на какой-то окраинной необитаемой планете. На какой именно – не знают ни пленники, ни Патруль. И там, среди спасшихся – Петра, его Петра! От этого воспоминания сердце в груди Крима забилось чаще. Он должен найти ее. Ведь это ради нее он согласился бежать с Кеш-Шлим, ради нее он здесь… Да, он должен найти ее. Но позднее. Сначала он должен вернуться в столицу. До дня казни пленников осталось чуть менее месяца. Достаточно, чтобы что-нибудь придумать.

Крим поднялся. Не стоит терять времени. Быстро одевшись – все вещи оказались словно специально скроены по его фигуре – Шторр распихал по карманам деньги из конверта, затем поднял с кровати и сунул туда же личную карточку и, слегка помедлив, письмо из Гильдии. Чемодан он решил пока с собой не брать, рассудив, что вернется за ним позднее.

Внимательно оглядев себя в зеркало и оставшись вполне довольным увиденным, Крим снял с крючка ключ и отпер дверь.

Он оказался в длинном коридоре, в который с обеих сторон выходила бесконечная череда одинаковых дверей. Его дверь имела номер «111–203» – такой же, как на ключе. Убедившись в этом, Шторр сунул ключ в карман и двинулся в конец коридора – туда, где вдали виднелись серебристые двери лифта.

Спуск со сто одиннадцатого этажа – а именно такая информация значилась на табличке возле лифта – занял куда меньше времени, чем можно было ожидать. Кабина двинулась вниз плавно, постепенно набирая скорость, и, ни разу не задержавшись по пути, так же плавно остановилась. Двери открылись, и Крим оказался в просторном холле первого этажа.

Несмотря на солнечный день, холл освещали четыре огромные хрустальные люстры. Прямо напротив Крима оказались автоматические стеклянные двери, ведущие на улицу. Слева, метрах в пятидесяти, тянулись витрины каких-то офисов, яркими вывесками зазывающих посетителей. Справа располагалась длинная стойка ресепшн, разделенная на отдельные сектора широкими круглыми колоннами. Несколько клерков в одинаковых голубых костюмах скучали на своих местах, один что-то обсуждал с грузным клиентом-кешлянином, тяжело навалившимся на стойку. В центре холла в окружении комнатных цветов в больших деревянных кадках стояли с десяток мягких на вид кресел, два или три из них были заняты посетителями. Здесь же стояло несколько чемоданов.

Стараясь держаться уверенно, Крим неторопливо направился к стойке. Один из клерков, завидев его приближение, поднялся и вежливо, но, как показалось Шторру, без излишней теплоты, улыбнулся ему.

– Добрый день, молодой человек. Чем могу служить?

Крим заранее приготовил фразу, которую собирался произнести, но внезапный вопрос сбил его с мысли.

– Я… Я это… Мне нужно купить билет на космический лайнер, – проговорил он, запинаясь.

– Куда? – уточнил клерк.

– На Кеш-Шлим.

– На какое число?

– На… на ближайшее.

– Одну минуту, – клерк набрал какой-то запрос на невидимом Криму пульте. – Ближайший рейс на Кеш-Шлим завтра, в День Славы. Какой у вас номер?

– В смысле? – не понял Крим.

– Номер вашей комнаты в отеле, – пояснил клерк.

– Сто одиннадцать… Это… – Крим торопливо полез в карман за ключом. Тот никак не хотел вылезать, пришлось сначала вытащить письмо из Гильдии, потом пачку купюр и лишь затем заветный брелок. – Сто одиннадцать – двести три, – прочел наконец Шторр, судорожно запихивая назад деньги.

– Благодарю вас, – пальцы клерка вновь застучали по невидимым клавишам. – Господин Крим ред кеш ан Шторр? Ваш номер оплачен как раз до завтрашнего дня. Желаете билет первого класса?

– Да… То есть нет, лучше третьего. – Крим решил, что лишние траты ему ни к чему.

– Сожалею, но на этой линии третий класс не предусмотрен. – Криму показалось, что в голосе клерка проскользнула нотка сарказма.

– Тогда второго.

Кивнув, клерк что-то набрал на своем пульте.

– Будьте любезны вашу личную карточку, – проговорил он.

Крим извлек из кармана карточку, на этот раз справившись без труда, и протянул ее клерку. Тот взял ее у него из рук и поместил куда-то под стойку. Несколько секунд длилось ожидание.

– От какого числа у вас разрешение на поездку? – неожиданно спросил клерк.

– Разрешение? – переспросил Шторр.

– Разрешение Гильдии на поездку. У вас нет о нем данных. Очевидно, ваше разрешение истекло.

– Э… Да, наверное истекло… – промямлил Крим.

– Вам придется сначала продлить его, – заметил клерк. – К сожалению, я не могу заказать вам билет при истекшем разрешении.

– Да, конечно, я понимаю… – пробормотал Шторр, забирая из рук клерка свою личную карточку.

– Могу я быть вам полезен чем-нибудь еще?

– Нет, спасибо.

Повернувшись, Крим медленно побрел прочь.

– Молодой человек! – внезапно окликнул его клерк.

Шторр оглянулся.

– Осмелюсь заметить, что баланс вашего счета равен нулю. Советую пополнить ваш счет. Здесь, на Кеш-Улли, не везде удобно расплачиваться наличными.

– Да, конечно, спасибо, – кивнул Крим.

2

Возвращаться в номер Криму не хотелось, словно возвращение уже само по себе означало бы полный и окончательный проигрыш. Невольно желая оттянуть его миг, Шторр двинулся по противоположной стороне холла, вдоль офисных витрин. Взгляд его бесцельно скользил по ярким вывескам, предлагающим приобрести сувениры, сделать модную прическу, посетить массажный салон или воспользоваться услугами нотариуса. Погруженный в себя, он едва не налетел на молодую кешлянку, выходящую из комнаты с надписью «Агентство путешествий». Прежде чем прикрыть за собой дверь, девушка ловко подцепила пальцем табличку «Открыто», висящую над входом, перевернув ее стороной с надписью «Обед».

Мельком глянув на собственное отражение в стекле витрины, кешлянка поправила рукой прическу, улыбнулась Криму, поймав на себе его взгляд, и, звонко застучав каблучками, направилась в сторону лифтов. Невольно остановившись, Крим проводил ее задумчивым взглядом, затем, внезапно решившись, быстро зашагал следом.

Ему повезло: когда он подошел к лифту, кешлянка как раз входила в кабину. Крим последовал за ней. Заметив его, девушка вновь улыбнулась и нажала кнопку с цифрой «2», рядом с которой имелась надпись «Ресторан, кафе, бар». Крим улыбнулся в ответ.

– В ресторан? – спросил он, стараясь придать своему голосу максимум беспечности.

– В кафе, – кешлянка снова улыбнулась. – Нам, скромным подмастерьям, рестораны не по карману.

– Тогда позвольте вас пригласить. – Очередная ответная улыбка Крима в основном была призвана скрыть бившую его дрожь. – Я здесь впервые. Составите мне компанию?

– С удовольствием, – согласилась девушка. Они уже выходили из лифта. – А как вас зовут, таинственный незнакомец?

– Крим. Крим Шторр. А вас, прекрасная незнакомка?

– Верри.

Они прошли через сводчатую галерею и оказались перед аркой, над которой горела неоном крупная надпись «Ресторан “Аркада”». Крим пропустил девушку вперед, давая ей возможность выбрать столик. Верри предпочла местечко у окна с видом на оживленную площадь перед отелем. Шторр устроился напротив своей спутницы. Официант уже спешил к ним.

– Вы принимаете наличные? – на всякий случай поинтересовался у него Крим, беря свой экземпляр меню.

– Разумеется, сэр, – кивнул официант.

– Наличные обычно не принимают там, где обслуживание автоматическое, – заметила Верри, когда тот отошел. – Живые люди всегда предпочитают наличный расчет – так проще получить чаевые, – она весело засмеялась.

Крим шутки не понял, но поспешно изобразил улыбку.

Официант подошел за заказом. Девушка явно поскромничала, ограничившись единственным салатиком и горячим тонизирующим напитком, который Крим про себя определил как «квази-кофе». Шторр тоже не стал особо усердствовать – он пришел сюда не ради еды.

– Работаете в агентстве путешествий? – спросил он, когда официант вновь удалился.

– У меня семестровая практика, – пояснила Верри. – Но так как работы немного, Мастер часто оставляет меня на точке одну. А вы, Крим, я вижу, будущий министр? – она кивнула на герб на его пиджаке.

– Премьер-министр, не меньше. Правда, пока я тоже еще только учусь. На Премьер-министра.

Девушка вновь засмеялась.

– А как вам ваша работа? Нравится? – спросил Крим.

– Как вам сказать. Практика есть практика. Скучновато, конечно. Но ведь надо же с чего-то начинать. По окончании учебы хотелось бы, конечно, не сидеть в агентстве, а самой полетать, поработать на разных планетах.

– Вы продаете билеты, составляете туры, да? – продолжал спрашивать Шторр.

– В общем, да. Индивидуальный тур, правда, мне довелось по-настоящему составлять всего один раз – вот это уже действительно довольно интересно. Столько всего надо учесть! Но в основном продаются готовые пакеты, еще чаще – просто билет бронируем.

Официант принес их заказ, и на некоторое время беседа прервалась. Девушка была поглощена едой, а Крим никак не мог придумать, как лучше подступиться к интересующей его теме. Наконец он решил действовать просто и без затей, в открытую.

– Вы знаете, Верри, – проговорил он, – у меня есть одна маленькая проблема. И боюсь, никто кроме вас не сможет мне помочь.

– С удовольствием помогу, чем смогу, – откликнулась девушка, отхлебывая «кофе». – А в чем дело?

– Видите ли… На Кеш-Шлим у меня есть товарищ. Товарищи… Не важно. Суть в том, что мне обязательно надо попасть на Кеш-Шлим, и как можно скорее. А у меня, как назло, истекло разрешение на поездку. Глупая история – упал, сломал руку, – он показал ей край металлической шины, торчащий из-под рукава. – Пока то да се – разрешение истекло.

– Ну, так продлите его, – предложила Верри. – Раз у вас уважительная причина – вам наверняка продлят.

– Не могу, – замотал головой Крим. – Здесь личные причины, сложно объяснить… Короче – не могу.

– Понятно… – протянула девушка. – Точнее, совсем не понятно, ну да ладно. Хорошо, а чем же тогда могу вам помочь я?

– Закажите мне билет, – выпалил Крим. – А я потом принесу вам это несчастное разрешение. Обязательно принесу – по возвращении.

– Нет, я не смогу, – произнесла после секундной паузы Верри.

– Но почему? Вы же продаете билеты. А я в долгу не останусь. У меня есть деньги, много денег, – Крим запустил руку в карман и вынул смятую пачку тысячекредитных купюр. – Вот, смотрите.

Верри мягко отвела в сторону его руку с деньгами.

– Спрячьте, не надо. Дело не в деньгах. Я с удовольствием помогла бы вам, если бы могла. И безо всяких денег. Вы понравились мне, Крим, в вас есть что-то необычное, настоящее… Не знаю как сказать… Живое что-то, это здесь у нас редкость… Но дело в том, что я действительно не могу. Не не хочу, а не могу. Касса не выдаст билет, не сверившись со сроками разрешения. А если бы такое вдруг и случилось, разрешение проверят у вас еще трижды – при регистрации на столичный рейс, при посадке на лайнер и в порту Кеш-Шлим по прилете.

– Мне бы только билет достать, – почти жалобно произнес Крим. – А там я бы уж как-нибудь… Неужели нет никакого способа?

– Поверьте мне, Крим, нет. Уж в чем, в чем, а в этом вопросе я профессионал. Без разрешения от Гильдии у нас в Империи можно приобрести только один билет – в Приграничье. А эти ваши друзья не могут прилететь сюда, к вам?

– Не могут, – пробормотал Крим. – Не могут… Боюсь, они даже в Приграничье прилететь не могут.

– Ну, в Приграничье-то все могут прилететь, – усмехнулась Верри. – Империя же финансирует миграцию на Границу. Вот обратно вернуться – да, получается уже не у всех.

– В любом случае, Приграничье – не вариант, – сказал Шторр. – Мне нужно на Кеш-Шлим.

– Тогда у вас только один путь – продлить свое разрешение в Гильдии. Или новое получить – это, я знаю, иногда бывает даже проще.

– А как вы думаете, сколько времени это займет? – спросил Крим.

– Ну, это когда как… И от Гильдии, конечно, зависит. Сколько времени у вас ушло на это в прошлый раз? Если продлевать – вряд ли выйдет дольше.

– Да, да, конечно, – поспешил согласиться Крим, поняв, что едва не проговорился.

Верри допила «кофе» и поставила чашку на стол. Крим подозвал официанта и расплатился.

Из ресторана они вышли молча.

– Ну, до свидания, Крим, заходите, если что, – сказала Верри, когда кабина лифта оповестила их негромким перезвоном о своем прибытии на этаж. – Я каждый день внизу в агентстве, кроме праздников и выходных.

– Спасибо, – кивнул Шторр. – Обязательно загляну. До свидания, Верри. И это… Забудьте ту ерунду, что я вам говорил. Конечно, мне просто надо продлить мое разрешение – и все дела.

– Уверена, у вас все получится, – улыбнулась девушка.

Двери лифта закрылись, вновь оставляя Крима один на один с его проблемой.