Текст книги "Варвар"

35

Мэтр Мисс почти вбежал в комнату для допросов и привычно заметался по ней, словно тигр в клетке. Создавалось впечатление, что он хочет хоть как-то компенсировать часы вынужденной неподвижности во время судебного заседания. Впрочем, как отметил про себя Крим, такое поведение адвоката его больше не раздражало.

– Позвольте выразить вам мое восхищение, мэтр, – широко улыбаясь, произнес Шторр.

– Восхищение? – Мисс едва не споткнулся. – Какое еще восхищение?

– Восхищение вашей работой в процессе.

– Ерунда, – махнул рукой защитник. – Мне ничего толком не удалось.

– Как не удалось? Разве у нас не все хорошо?

– У нас все плохо, – бросил Мисс. – Присяжные нам не верят.

– Как не верят? – осекся Крим.

– Не верят – и все. Они читали протоколы допроса, материалы предварительного заседания и составили свое мнение о деле. Мнение не в нашу пользу.

– Откуда вам это известно? – Шторр был полностью обескуражен. – Разве присяжным не запрещено обсуждать материалы дела?

– Присяжные тоже люди, – отмахнулся адвокат. – Всегда есть возможность заранее выяснить их позицию.

– И вы ее выяснили?

– О чем я и говорю. Они нам не верят. Не верят в главном. Они готовы снять с вас обвинение в незаконном ношении оружия – за недоказанностью. Нет незаконного ношения оружия – значит, не может идти речи и о покушении на убийство. Это следует автоматически. А вот с Ольгой Смит все гораздо хуже. Присяжные готовы согласиться, что следствие не доказало убийство, но на похищении они отыграются. Похищение, повлекшее смерть заложника, – это практически то же самое, что и убийство.

– А нельзя найти кого-нибудь, кто бы видел, как обстояло дело в действительности?

– Любезнейший, неужели вы думаете, что я не копал в этом направлении? В тот бар ходят в основном экипажи с рейсов. Никого из них сейчас на планете нет. А персонал работает на Гадта.

– Что же нам делать? – выдохнул Шторр.

– Что делать? Я могу сказать, что делать, – Мисс метнулся к столу, за которым сидел землянин, и в упор посмотрел на Крима. – Начать наконец говорить правду – вот что делать!

– Я вас не понимаю… – Шторр невольно отстранился.

– Не понимаете? Все вы прекрасно понимаете! Я же предупреждал, что смогу помочь вам только в том случае, если вы будете со мной откровенны! Что вы делали на астероиде?

– Пережидали погоню.

– Ложь! Менее подходящего места для этого найти невозможно!

– Я говорю правду, – твердо заявил Крим.

– Черта с два! Зачем вы купили перед вылетом двух роботов? Зачем заказали горную технику? Бурильную установку? Куда вы с Коваром ходили, когда Башш захватил катер? Отвечайте! Отвечайте, черт вас побери! Говорите правду, или я ничем не смогу вам помочь!

– Мне нечего добавить к тому, что я рассказал раньше, – упрямо произнес Шторр. – На астероиде мы высадились случайно. Мы были растеряны, не знали, что делать. Роботы и прочая техника не имеют к этому никакого отношения – это все дела Ольги и ее отца… Мэтр Мисс, поверьте, я действительно не могу рассказать вам ничего такого, что склонило бы на нашу сторону присяжных! – искренне закончил он.

– Ладно, хорошо, – адвокат успокоился столь же внезапно. – Дело ваше, в конце концов. Я обещал сделать все, что в моих силах – я так и сделаю. Но если этого окажется недостаточным – что ж, вините только себя самого. До встречи в суде, любезнейший! Желаю удачи. Она вам понадобится.

Когда пробило полдень, судья Грозус занял свое место за столом и по-хозяйски оглядел зал.

– Ну что, все в сборе? – спросил он, не обращаясь ни к кому конкретно.

– Звонил Мэтр Мисс, защитник обвиняемого Крима ред кеш ан Шторра, приносил свои извинения и просил передать, что немного задерживается, – доложил секретарь.

– Что значит – задерживается? – нахмурился судья. – Время начала заседания было ему хорошо известно. Что с ним случилось?

– Не знаю, Ваша Честь. Он не сказал.

– Безобразие, – проворчал Грозус. – Я рассчитывал покончить с этим делом до обеда. – На сколько опоздает Мисс?

– Он не сказал точно, Ваша Честь. Сказал, что постарается явиться как можно быстрее.

– Безобразие, – повторил судья. – Боюсь, что я буду вынужден оштрафовать мэтра Мисса за неуважение к суду. Обвиняемый Шторр, готовы ли вы продолжать процесс без участия вашего защитника?

– Нет, Ваша Честь, не готов, – произнес Крим. Он и сам ломал голову над тем, куда мог запропаститься его адвокат.

– В таком случае объявляется технический перерыв на полчаса, – объявил Грозус. – Обвиняемые остаются на своем месте. Присяжные могут пока покинуть зал. Напоминаю, что вам надлежит воздерживаться от любых обсуждений дела.

Прошли полчаса. Заседатели вернулись в свой загончик. Судья Грозус был мрачнее тучи.

– Как я понимаю, мэтра Мисса по-прежнему нет? – громко спросил он, хотя ответ был и без того очевиден.

– Нет, Ваша Честь, – подтвердил секретарь.

– Согласно ли обвинение перенести заседание на завтра? – поинтересовался судья у Иффи. – Неизвестно, сколько еще нам придется дожидаться защитника.

– При прочих равных, мы предпочли бы закончить дело сегодня, – произнес, поднявшись, полицейский. – Впрочем, обвинение заранее согласно с любым постановлением суда по данному вопросу.

– Что думает защита обвиняемого Ковара?

– Мы не возражаем против переноса дела, – откликнулся адвокат гростианина.

– Нет каких-то новых известий от мэтра Мисса? – повернулся судья к секретарю.

Тот развел руками.

– Нет, Ваша Честь.

– В таком случае, суд объявляет перерыв до…

В этот момент дверь зала распахнулась, и внутрь ворвался Мисс. Он выглядел так, словно преодолел бегом дистанцию от космопорта до Сити.

– Приношу свои искренние извинения!.. – тяжело выдохнул он. – Но обстоятельства…

– Извольте объясниться, мэтр! – грозно произнес судья. – Где вы были?

– Я… Я все сейчас объясню, – заверил адвокат, пробираясь на свое место. – Ваша Честь, уверяю вас, что если бы не совершенно чрезвычайные обстоятельства…

– Так откройте же их, наконец, нам, мэтр! – потребовал Грозус.

– Одну минуту, Ваша Честь. Я прошу позволения предварительно переговорить с вами без публики… – защитник никак не мог отдышаться. – Поверьте, это действительно важно…

– Это абсолютно против правил! – заявил судья. – И нарушило бы принцип равноправия сторон при осуществлении правосудия.

– Разумеется, господин лейтенант тоже может присутствовать, – сказал Мисс. – И мэтр Пурр. Так что принцип равенства никак не пострадает.

Судья задумался.

– Что думает по этому поводу обвинение? – поинтересовался он.

– Полиция против любых закулисных переговоров, – надменно провозгласил Иффи. – По нашему мнению, судебное слушание должно вестись открыто и гласно. В то же время, если суд сочтет такой разговор необходимым, обвинение, безусловно, должно на нем присутствовать.

– Ваше мнение, мэтр Пурр? – судья повернулся к адвокату Пула.

Тот выглядел довольно растерянным.

– Я даже не знаю…

Мисс выразительно посмотрел на коллегу.

– Мы… мы поддерживаем просьбу защиты обвиняемого Шторра, – пролепетал Пурр. – Хотя это и не в правилах суда, вероятно, имеют место какие-то действительно чрезвычайные обстоятельства…

– В таком случае приглашаю представителей защиты и обвинения пройти в совещательную комнату. Технический перерыв на пять минут. Присяжным рекомендую оставаться на месте.

Истекли объявленные Грозусом пять минут, потом еще пять минут, но ни судья, ни представители сторон в зал не возвращались. По прошествии четверти часа в совещательную комнату вызвали секретаря, он вышел через минуту и с непроницаемым лицом поспешил к выходу из зала. Публика гудела, теряясь в догадках.

Наконец дверь распахнулась, и показался Грозус. Вид у него был задумчивый. Следующий за судьей мэтр Мисс сохранял самое невозмутимое выражение лица. Пурр и Иффи, замыкавшие шествие, выглядели совершенно обескураженными.

Судья занял свое место.

– Перерыв окончен! – объявил он. – Прошу всех занять свои места. Тишина в зале!

Представители обвинения и защиты торопливо разошлись по своим углам.

– Продолжается заседание по делу об обвинении Крима ред кеш ан Шторра в умышленном убийстве, похищении человека, покушении на убийство двух и более лиц и незаконном ношении оружия, Пула гр кеш ан Ковара – в умышленном убийстве и похищении человека. Дело слушает судья Грозус, Высокий городской суд. Присяжные заседатели готовы?

Старшина присяжных подтвердил, что они готовы.

– Ввиду ставших известными суду новых обстоятельств, мы возвращаемся на стадию предоставления доказательств! – заявил Грозус. – Прошу вас, мэтр Мисс.

Адвокат сделал несколько шагов к центру зала.

– Защита обвиняемого Крима ред кеш ан Шторра вызывает в качестве свидетеля… Ольгу Смит! – будничным тоном произнес он.

36

Зал ахнул.

Дверь распахнулась, и вошла… Никаких сомнений, это действительно была Ольга. На девушке был большой, явно ей не по размеру, голубой комбинезон, почему-то сразу показавшийся Криму на удивление знакомым. Впрочем, какое это сейчас имело значение?!

Шторр вскочил со скамьи и приник к решетке, едва не проломив толстые железные прутья. Рядом, за перегородкой, тот же лихой маневр проделал гростианин.

– Ольга! – Крим не мог бы с уверенностью сказать, вырвался этот крик из его горла, или же первым не выдержал Пул.

Девушка на секунду остановилась, ободряюще улыбнулась друзьям, но твердый жест мэтра Мисса заставил ее продолжить путь на свидетельское место.

– Прошу тишины! – перекрывая шум, потребовал судья. – Иначе пристав очистит зал!

Публика мало-помалу затихала.

– Начинайте, защитник, – распорядился Грозус.

– Спасибо, Ваша Честь, – поклонился адвокат. – Свидетельница, как ваше имя?

– Смит. Ольга Смит.

– Вы вызваны в качестве свидетеля в деле по обвинению в особо тяжких преступлениях. Предупреждаю вас, что необоснованный отказ от дачи свидетельских показаний, равно как дачу заведомо ложных показаний, законодательство рассматривает как соучастие в преступлении и предусматривает за такие действия ответственность.

– Я знаю это, – кивнула Ольга. Крим заметил, что она выглядела очень усталой.

– Обязуетесь ли вы говорить суду правду?

– Разумеется. Обязуюсь.

– Отлично. Тогда переходим к существу дела. Вам знакомы обвиняемые Крим ред кеш ан Шторр и Пул гр кеш ан Ковар?

– Да, я их знаю.

– Где и когда вы познакомились?

– Несколько недель назад в доме моего отца.

– Ваш отец – присутствующий в этом зале Джон Смит?

– Да.

Только теперь Крим обратил внимание на перемену, происшедшую с Джоном. К Смиту словно возвращалась жизнь. Он по-прежнему сидел неподвижно, однако весь как-то выпрямился, расправил плечи, будто бы став сразу значительно выше и шире. Бессмысленность потухшего взора исчезла, как не бывало: в глазах торговца бушевало пламя. Даже его всклокоченные усы и борода имели теперь не жалкий, а грозный, свирепый вид, куда более подобающий для потомка древних варварских королей.

– Расскажите о вашей встрече с обвиняемыми, – попросил мэтр.

– Они приехали вечером, вместе с моим отцом, – проговорила девушка. – Мы ужинали, за ужином и познакомились.

– О чем у вас состоялся разговор?

– Говорил в основном отец. Он рассказывал…

– Протестую! – вмешался внезапно Иффи. – Показания с чужих слов… – Он вдруг осекся. – А впрочем, какая теперь разница! – полицейский махнул рукой. – Протест снят.

– Продолжайте, – предложил Ольге Мисс. – При этом, по возможности, старайтесь избегать показаний с чужих слов.

– Я мало участвовала в разговоре. В основном речь шла о возможной работе на планете и вообще в Приграничье. Отец и обвиняемые договаривались о совместных действиях.

– Какого рода?

– Не думаю, что это имеет значение. К тому же, я не большой специалист в бизнесе отца.

Как показалось Шторру, после этих слов дочери Джон Смит одобрительно кивнул.

– Что происходило дальше?

– Пул и Крим остались у нас на ночь. Мы разошлись по комнатам.

– А наутро?

– Утром мы – я, Пул и Крим – поехали в порт, чтобы закупить оборудование, необходимое отцу. Закончив с этим, мы погрузили на катер двух роботов и зашли пообедать в кафе-бар в здании космопорта. Внезапно появился этот бандит Башш…

– Протестую! – не удержался полицейский.

– Против чего вы протестуете? – уточнил судья.

– Свидетель защиты допускает прямые оскорбления свидетеля обвинения!

– Полагаю, Ваша Честь, – вмешался Мисс, – не пройдет и четверти часа, как станет абсолютно очевидно, что мой свидетель имеет на это полное право.

– И, тем не менее, раз протест заявлен, я вынужден его удовлетворить, – заметил Грозус. – Продолжайте, свидетельница. Что касается оценочных характеристик, суд сам способен разобраться в ситуации.

– Появился Башш и его головоре… его подручные, – поправилась Ольга. – Надеюсь, младший лейтенант не сочтет это оскорблением?

Иффи промолчал.

– Башш стал приставать ко мне, пытался силой увести с собой.

– С какой целью?

– Протестую! – словно через силу выдавил Иффи.

В зале послышались смешки.

– Принято. Измените вопрос, защитник.

– Как Башш мотивировал свои действия? – с улыбкой спросил Мисс.

– Про… А, черт с вами! – под дружный хохот зала полицейский плюхнулся на скамью. – Делайте, что хотите.

– Башш требовал, чтобы я пошла к его шефу, Гадту.

– Зачем?

– Гадт уже не раз делал мне разного рода непристойные предложения, деталей которых я не хотела бы раскрывать здесь.

– И как вы поступили? – задал вопрос мэтр.

– Разумеется, я отказалась.

– И что последовало за этим?

– Башш попытался увести меня силой. Пул, – Ольга указала рукой на гростианина, – вмешался, но один из банди… один из подручных Башша, кажется, его зовут Личш, ударил его и сбил с ног. Тогда Крим выхватил пистолет и пригрозил Башшу. Тот испугался и отпустил меня. Мы выскочили из кафе и побежали к катеру. Бандиты… Я все-таки настаиваю на своем: именно бандиты, так вот, бандиты бросились за нами. Нам пришлось забежать в катер. Так как преследователей с каждой минутой становилось все больше и никуда уходить они не собирались, мы решили стартовать.

– Кто управлял катером?

– Я.

– Кто-нибудь принуждал вас к взлету?

– Я же говорю: Башш и его головорезы.

– Нет, я имею в виду, на борту катера.

– Нет, это было наше общее решение.

– Понятно, – кивнул мэтр. – И куда же вы направились?

– Сначала мы просто заметали следы. А потом подвернулся этот астероид.

– Подвернулся?

– Вот именно. Мы вынырнули из прыжка прямо возле него.

– И решили переждать на нем погоню?

– Да, именно так.

– Что же произошло потом?

– Мы провели на астероиде около недели и уже подумывали отправиться куда-нибудь еще, как вдруг бандиты нашли нас. Катер имел поисковый маячок, и они выследили нас по его сигналу. Я никак не думала, что это возможно: код знал только мой отец. Не знаю, как они добыли его – это уж пускай теперь наша доблестная полиция выясняет, не все ей протесты заявлять!

Зал грохнул. Иффи сидел с видом, будто все происходящее не имеет к нему никакого отношения.

– Как Башш и его люди попали на катер? – спросил Мисс.

– Пул и Крим вышли размяться. Я сидела и ждала их. Я думала, это они возвращаются, и сама открыла люк.

– Что было потом?

– Бандиты набросились на меня, связали руки и оставили под охраной в рубке. Они ждали возвращения Пула с Кримом, и те скоро пришли. Их тоже схватили.

– Дальше?

– Башш заявил, что собирается доставить ребят к Гадту. На мой счет, якобы, никаких указаний у него не было. Крим предложил Башшу отпустить меня в обмен на неоказание ими сопротивления. Башш сделал вид, что думает об этом. Он велел мне надеть скафандр. Я решила, что они переведут меня на свой корабль, но вместо этого он приказал одному из головорезов просто выставить меня в шлюз. Тот так и сделал. Через несколько часов, когда кислород в баллоне должен был закончиться, меня ждала смерть. Вот, собственно, и все, что я знаю.

– Спасибо, – произнес мэтр. – У обвинения будут вопросы? – спросил он с иронией.

– Да, будут, – было заметно, что следователь прилагал все возможные усилия, чтобы выглядеть уверенно. – Скажите, свидетельница, а как же вам в итоге удалось выжить, да еще и поспеть так вовремя в суд? Одной, на пустом холодном астероиде, почти без воздуха?

– Протестую! – с улыбкой произнес Мисс. – Вопрос не имеет отношения к делу по обвинению моего подзащитного и Пула Ковара.

– Я вынужден согласиться с защитником, – после секундного раздумья проговорил судья. – По-человечески мне и самому чрезвычайно интересно, как так вышло, что эта история все-таки завершилась благополучно, но вопрос действительно не имеет отношения к рассматриваемому делу. Протест удовлетворяется.

– Раз так, у меня нет вопросов, – буркнул Иффи. Казалось, младший лейтенант вот-вот расплачется.

– У вас есть вопросы, мэтр? – спросил Грозус второго адвоката.

– Нет, Ваша Честь, – развел руками Пурр.

– В сложившейся ситуации суд рекомендует обвинению снять с Крима ред кеш ан Шторра и Пула гр кеш ан Ковара предъявленные обвинения, не вынося вопрос на рассмотрение присяжных заседателей, – провозгласил судья.

На Иффи не было лица.

– С одной стороны, конечно, да… Но с другой стороны… Мы…

– Говорите по существу, обвинитель! – прервал его Грозус. – Вы снимаете обвинение с обвиняемых?

– Мы… Да, Ваша Честь, мы отказываемся от обвинения! – решился наконец полицейский. – В конце концов, все действительно очевидно… – словно попытался оправдаться он перед кем-то.

Зал разразился аплодисментами.

– В связи с отказом обвинения дело закрыто! – провозгласил судья. – Крим ред кеш ан Шторр, Пул гр кеш ан Ковар, вы свободны и вправе оставаться в городе, либо покинуть его по вашему усмотрению. Коллегия присяжных распускается. Это все, господа!

37

– Спокойно, любезнейшие, спокойно, – увещевал друзей мэтр Мисс, вызволяя Ольгу из их объятий. – Успеете еще наобниматься. Ничего еще не закончилось!

– В смысле – не закончилось? – не понял Крим.

– В прямом. Опасность вовсе не миновала. Пойдемте скорее вниз!

– Мэтр прав, – как-то виновато проговорила Ольга. – Надо делать то, что он говорит.

– Пойдемте, – повторил адвокат.

– Никуда я вас не отпущу! – заявил Смит. Он вновь был похож на прежнего Джона Смита, разве что седина никуда уже не могла деться. – Сейчас поедем ко мне, отпразднуем это дело, – торговец не выпускал ладони дочери из рук, словно боялся, что она вновь исчезнет.

– Этого они от нас и ждут, – вполголоса заметил Мисс.

– Кто?! Кто ждет?

– Гадт и его люди.

– С Гадтом у меня еще будет отдельный разговор, – пообещал Смит таким тоном, что у Крима не осталось сомнений: бандиту завидовать не приходится.

– Возможно, – не стал спорить адвокат. – Все возможно. Но пока у него остаются силы и средства, чтобы если и не развернуть все обратно, то хотя бы отомстить. Судья Грозус, конечно, принял кое-какие меры, но их может оказаться недостаточно. Значительная часть полиции на содержании у Гадта.

– Что же нам делать? – спросил Пул.

– Первым делом – убраться отсюда как можно дальше. Мы и так потеряли уже уйму времени. Поедем на моей машине! – громко произнес он тоном, не допускающим возражений.

Горбатый зеленый автомобильчик мэтра, в котором пять пассажиров, с учетом богатырского сложения Смита, могли разместиться только сильно потеснившись, проворно отъехал от здания суда и влился в стремительный уличный поток. Ловко ныряя из полосы в полосу, машина помчалась по широкому проспекту. Скоро деловые кварталы Сити остались позади. На смену им пришли безликие спальные районы южной окраины города.

Движение здесь в это время суток было не столь интенсивным, попадались и вовсе пустые проезды и переулки.

Автомобильчик остановился на светофоре, когда в конце улицы показался огромный темно-синий внедорожник с тонированными стеклами. Монстр стремительно приближался, даже и не думая сбрасывать скорость. Едва зажегся зеленый свет, машина адвоката сорвалась с места. Всего через несколько секунд следом за ней перекресток пересек внедорожник.

На ближайшем повороте зеленая малолитражка свернула вправо. Огласив окрестности оглушительным скрипом шин, внедорожник последовал за ней. Автомобильчик вновь повернул – преследователь не отставал. Следующий перекресток машина адвоката едва успела проскочить на желтый сигнал светофора. Внедорожник пронесся на красный.

Петляя по переулкам, адвокату какое-то время удавалось держаться от преследователей на некотором расстоянии. Стоило же попасться на пути прямому участку, как внедорожник неумолимо приближался. Дважды ему почти удалось прижать автомобиль мэтра к обочине, но оба раза немыслимым маневром Миссу удавалось вырваться.

Безумная гонка продолжалась уже пару десятков минут, когда впереди неожиданно показался глухой забор. Переулок был перегорожен. Автомобильчик адвоката метнулся в сторону, с грохотом выскочил на тротуар и, проехав еще несколько метров, уткнулся в тупик. Внедорожник был уже рядом.

Двери чудовищной машины разом распахнулись, и переулок заполнился одинаково одетыми шкафоподобными людьми. Они неторопливо обступили зеленую малолитражку, расступившись лишь для того, чтобы освободить проход своему предводителю. Башш (а это был именно он) кошачьей походкой проследовал к машине адвоката и рывком распахнул водительскую дверцу.

– Что вам угодно, любезнейший? – казалось, мэтр Мисс был ничуть не смущен происходящим.

– Проклятье!

Башш рывком выволок адвоката из машины и просунул голову в салон.

– Проклятье! – повторил он. – Нас обманули!

– Обман при определенных обстоятельствах может считаться преступлением, преследуемым в уголовном порядке, – участливо заметил мэтр, поправляя лацканы пиджака. Глядя на него, можно было подумать, что это его обычный способ выбираться из машины. – Будучи практикующим адвокатом, могу предложить вам в этом деле свои услуги…

– Проклятье! – снова прошипел бандит и наотмашь ударил адвоката по лицу стволом пистолета, невесть как оказавшегося у него в руке.

Мисс упал. Из разбитого носа брызнула кровь.

В следующий момент послышался скрип тормозов, и из-за поворота вырулил длинный черный лимузин. Не доезжая нескольких метров до внедорожника, он остановился. Одно из его стекол медленно поползло вниз.

Башш опрометью метнулся к подъехавшей машине.

– Шеф, нас обманули! – пролепетал он. – Там был только этот чертов законник. Девчонка со щенками куда-то скрылась!

– Давай сюда адвоката! – распорядились из автомобиля.

По знаку Башша два громилы подхватили Мисса и подтащили к лимузину. Дверь распахнулась, и бандиты втолкнули адвоката в салон.

– Добрый день, мэтр, – проговорил сидящий на заднем сиденье человек. На нем был белый костюм и надвинутая на глаза белая же шляпа. Между коленями человек зажимал элегантную трость.

– День сегодня действительно чудесный, господин Гадт, – ответил Мисс, прижимая к носу быстро краснеющий платок.

– Я хотел бы умереть именно в такой день, – продолжал Гадт. – Под ясным безоблачным небом, чтобы ничто: ни жара, ни холод, ни дождь, ни ветер – не мешало видеть его голубизну. Но, знаете, мэтр, жизнь несправедлива. Мне суждено покинуть этот свет в другой день. А ведь он может оказаться вовсе не так прекрасен. Ну да что поделаешь, сегодня очередь кого-то другого. Не моя.

– Мне очень жаль, – отозвался адвокат.

– Мне тоже.

В следующую секунду Гадт потянул за набалдашник своей трости, и в руке у него оказался короткий продолговатый пистолет. Не успел Мисс толком понять, что происходит, как его собеседник, не целясь, выстрелил. За открытым окном раздался резкий вскрик, и тело Башша рухнуло на асфальт.

– Этот человек разочаровал меня, – проговорил Гадт, аккуратно прикручивая набалдашник обратно к трости.

– И, кроме того, он, видимо, слишком много знал, – заметил адвокат. – И мог поделиться этими знаниями с полицией.

– Вы мне нравитесь, мэтр, – сказал Гадт.

– А вы мне – нет!

– Это вовсе и не обязательно. Вы великолепный профессионал. А все лучшие профессионалы этого города работают на меня. Присоединяйтесь к ним, мэтр. Хватит вам защищать бедолаг без гроша за душой, получая жалкое содержание от нашего муниципалитета.

Мисс задумался.

– А если я откажусь? – спросил он через несколько секунд.

– Вы не откажетесь.

– И все-таки?

– Вы не оставите мне выбора. Бедняга Башш умер на ваших глазах. Как мой адвокат вы не сможете быть свидетелем по этому делу. В противном же случае… Свидетели мне не нужны.

– А как же все эти люди? – Мисс сделал жест рукой в сторону столпившихся в переулке головорезов.

– Это не люди, – покачал головой Гадт. – Они не в счет.

Воцарилось молчание.

– Я не прошу вас нарушить ваши принципы. Я ведь даже не спрашиваю вас, где Ольга Смит и мальчишки. Они мне больше не нужны. Ну, представьте, что вы всего лишь назначены ко мне муниципалитетом. Разве вы вправе отказать в защите обвиняемому?

– Муниципалитет назначает к тем, кто не может заплатить, – заметил Мисс.

– Ну и что с того? Если человек беден – это вовсе не значит, что он не может быть негодяем. Скорее, даже наоборот – у бедного больше шансов оказаться преступником.

– У бедного есть хоть какое-то оправдание.

– Ерунда! Тот, кто преступил закон, сам выбрал этот путь. Иначе все бедные поголовно сидели бы в тюрьмах. Так что разница между мной и другими вашими подзащитными – вовсе не качественная. Количественная. Ну да ладно, мы здесь с вами не для того, чтобы обсуждать фундаментальные проблемы криминологии. Время на размышления вышло. Отвечайте: да или нет. Будете работать на меня?

Мисс вздохнул.

– Хорошо, выбора у меня нет. Я согласен.

– Вы не пожалеете, – Гадт хлопнул адвоката по плечу. – Я не сомневался, что мы договоримся. Что ж, теперь идите. Езжайте домой. И не забудьте показать лицо врачу. Самому лучшему врачу, вы теперь можете себе это позволить.

Закрывая дверь лимузина Гадта, Мисс почему-то вспомнил, что профессию юриста нередко называют третьей древнейшей. На душе у него было как-то уж больно сумрачно для человека, только что избежавшего смерти.

– Он ехал на юг, – проговорил себе под нос Гадт, провожая адвоката задумчивым взглядом. – Значит, они двигаются на север. Наивно. Что у нас на севере? Космопорт. Дважды наивно. Поехали! – приказал он в микрофон невидимому за перегородкой водителю.

Лимузин рванул с места.

Мощный бампер пикапа с оглушительным грохотом ударил в железные ворота. Сметя створку, тяжелый автомобиль вылетел прямо на летное поле. Лобовое стекло рассекла паутина трещин. Не выпуская руль, Джон Смит высадил его одним могучим ударом кулака. Разбитое стекло вылетело вперед, скользнуло по капоту и скрылось где-то под колесами.

– Направо! – прокричала Ольга.

Пикап резко развернулся и помчался по бетонным плитам. Охранник у ворот, выскочивший из своей будки, метнулся было ему наперерез, но, быстро осознав всю бесперспективность своих действий, поспешно отпрянул. Какие-то люди уже бежали к нему от здания терминала.

– Все-таки они нас ждали, – прошептал Крим.

– Но не на поле, – заметила Ольга. – Они знали, что наш катер опечатан и охраняется.

– Интересно, как там мэтр, – проговорил Пул.

– Будем надеяться, что с ним все в порядке, – не слишком уверенно сказал Шторр. Он чувствовал вину за то, что после того, как Мисс вытащил их с Пулом из тюрьмы, адвокат был вынужден рисковать, отвлекая на себя внимание бандитов. Слова мэтра, что юристов, мол, убивать не «по понятиям» и ему ничего не грозит, обнадеживали мало. Мало ли, у кого какие могут быть понятия!

– Будем надеяться, – повторил за ним Смит. – Мэтр благородный человек, и весьма умный к тому же. Чем больше я размышляю над его словами, тем больше с ним соглашаюсь. Иного пути, кроме как покинуть планету, у вас нет.

– А как же вы? – спросил гростианин. Этот вопрос за последнее время они задавали Смиту уже не единожды.

– Я как-нибудь выкручусь, – хмыкнул Джон. – В любом случае, у меня еще есть тут дела.

Крим подумал, что Смит имеет в виду вовсе не только свою лавку.

– Вот здесь! – внезапно крикнула Ольга.

Пикап резко затормозил, и Джон первым выскочил на бетон. В каждой руке у него тут же оказалось по пистолету.

– Быстро, в люк! – велела девушка.

Крим и Пул метнулись в указанном направлении. В спешке Шторр даже не успел толком рассмотреть корабль, по трапу которого поднимался. Лишь перешагнув порог, он на мгновение остановился.

– Прощайте, Джон! – крикнул он.

– Прощайте! – откликнулся бородач.

В откинутую крышку люка ударила пуля.

– Джон, давайте к нам! – отчаянно крикнул Пул.

– Не волнуйтесь за меня! – прокричал Смит, передергивая затвор. – Не впервой!

– Полиция будет здесь только минут через десять, – пробормотал гростианин.

– Продержится, – уверенно произнесла Ольга. – Ему действительно не впервой.

– Я останусь с ним! – решился Крим.

– Ты ничем ему не поможешь, – Ольга положила руку ему на плечо. – Только будешь обузой.

– Никогда не был обузой!

– Без оружия – будешь. Думаешь, я сама не осталась бы, будь в этом хоть какой-то смысл?

Крим все еще медлил.

– Пошли, – Ольга взяла его за руку.

– Куда?

– Домой, – послышался сзади голос.

Шторр оглянулся. В дверях шлюза стоял Фрэнк Кристи.