Текст книги "На чёрных крыльях феникс"

Глава 31

– Я ей завидую, – проронила я.

– В чём? – поинтересовался Донхён.

– У неё было время подготовиться к резким переменам. И она не одна.

– Должно быть, Вам было одиноко. Но теперь Вы можете положиться на меня, – ответил мне мужчина, и я благодарно ему улыбнулась.

Глава Ха стоял у конюшни с Парамом и отдавал последние распоряжения насчёт больных доверенному лицу. Вид у старика был как с полотна. Ему бы ещё вместо коня ослика… Но время поджимало.

– Веди, – попросила я Чон.

Девушка дала указание своему слуге, и тот повёл под узцы недовольного разлукой с хозяином коня. Не знаю, было ли это способностью коня понимать ситуацию или ещё что-то, но Парам быстро смирился с положением дел и потопал за слугой так тихо, будто не был большим пушистым животным с подковами. Чон же провела нас узкими тропками до почти развалившейся постройки. За растительностью было не видно, но там в стене зияла значительная дыра.

– Вот как ты, паршивка, сбегала! – воскликнул Сангхун недовольно. – Нет бы сказать, что у нас тут проходной двор образовался.

– Потом нотации читать будешь, дедушка.

Для ограды дыра была большая, но для того, чтобы пролезть в неё, пришлось подбирать полы одежды и сильно наклоняться. Хорошо, что Сангхун был бодрым старичком, хотя даже он в какой-то момент забеспокоился, что застрял. Но выйти незамеченными за пределы поместья – лишь полдела, дальше надо было благополучно выйти за городские стены. Под раз за разом повторяющиеся причитания дедули Сангхуна по поводу авантюрного характера своей внучки, мы петляли улочками и прошли недалеко от того места, где я оставила «змеям» послание. Я задумалась о том, как долго нам придётся ждать в указанном направлении за городом, пока они отыщут нас. В конце концов, не бросятся ли в погоню за нами лживые «змеи», поняв, что их целей в поместье нет? Без веера из пак дахл я не чувствовала себя в прежней безопасности.

– Мы уже скоро выйдем к товарным воротам, – улыбнулась Чон. – Один дозорный в хороших отношениях со мной. Он всегда меня про…

Вдруг Чон завопила. Во тьме сверкнул саинчамсагом. Двое людей в чёрном. Один из них держал нож у горла Донхёна. Другой схватил старика. Чон спряталась за мной, а я уже автоматически кастанула защитное заклинание.

– Суа? – потребовал объяснений знакомый голос.

– Минхо?

Моё восклицание получилось уж очень удивлённым. Я тут же сняла защитный панцирь, уже потом подумав, что поспешила. Вдруг он пришёл, чтобы поймать меня с поличным? Подозрение и доверие боролись друг с другом на равных. Но Минхо разогнал мои мысли одним простым вопросом.

– Враг? – он кивнул на Донхёна.

Напряжение между мужчинами нарастало с каждым мгновением, и я поспешила сказать:

– Нет. Вы пришли по моему посланию?

– Я думал, ты попала в ловушку «светлых» орденов.

– «Светлых»? – с презрением фыркнул Донхён.

Ой, а я как-то не задумывалась, что это ругательство наподобие «фракция Змеи». Донхён всё ещё крепко сжимал рукоять меча, а Минхо прижимал к его горлу кинжал. Даже в темноте было видно, как они неприятельски дышат в сторону друг друга.

– Эм, ребята… Давайте познакомимся. Минхо, это Ким Донхён, детектив из ордена Тигра, который сделал заказ в орден Змеи. Донхён, это Сон Минхо, исполнитель твоего заказа.

Под мои слова мужчины медленно разошлись и даже (правда, не слишком уважительно) поклонились друг другу.

– А это Глава Ха Сангхун и его внучка Ха Чон, – продолжала я. – Если кратко, мы тут решили не дожидаться нападения и уйти пораньше, чтобы никто не пострадал.

– А! Это из той же серии, почему ты меня в лесу бросила?

– Минхёк!!! – обрадовалась я и кинулась парню на шею. – Ты жив!!!

– Благодаря тебе, наверное, – смущённо произнёс тот и легонько сжал меня в своих объятиях. – Минхо обнять не хочешь?

Минхёк никогда не отличался тактичностью! Но я всё же развернулась и бросила взгляд на Минхо. Его глаза над тёмной тряпкой были злыми. Я бы, может, и хотела обнять, но мне мешала невидимая стена! Честно говоря, после всего, что между нами было и всего, чего мы друг о друге надумали, сделать шаг навстречу было пострашнее встречи с квищин.

– Не будем терять времени, – бросил сульса. – Надо уходить.

Всей компанией пробрались к стене города. Это были ворота, которые использовались для ввоза и вывоза товаров. Благородные господа здесь редко появлялись, да и время было позднее, так что дозорных сейчас было только двое, и те не ждали каких-то происшествий. Двое из ордена «Змеи» растворились в темноте и уже в следующую минуту вышли к нам.

– Не убили же? – уточнила я.

– Потом очнутся, ещё шороху наведут. Встретят нежеланных гостей, – ответил мне Минхо, но в голосе его звучали нотки оскорбления.

М-да, кажется, он ещё дуется. За стеной нас ждали слуга и Парам. Так мы ушли из ордена Черепахи и оказались в лесу. Идея передвигаться в кромешной темноте лишена здравого смысла, так что, когда отошли на приличное расстояние от города, мы устроили привал до рассвета. Место было отличное: небольшая полянка, вокруг старые деревья. Тут даже насекомых не было. Вид у всех был усталый, будто никто из нас не спал вторые сутки. Развести костёр «змеи» запретили из предосторожности. Но ночь была тёплой, поэтому, устроившись под деревьями, мы могли спокойно вздремнуть. Мужчины распределили очередь на дежурство, и на этом я уснула, совершенно обессилев за последнее время.

– Просыпайся! – воззвал ко мне голос Бессмертного. – Суа! Возьми саинчамсагом.

Отстань. Мне не хотелось выходить из блаженной неги, но голос не унимался. Тогда я недовольно открыла глаза.

– Да что такое?!

Моё раздражение сдуло мёртовой тишиной. Картина, представшая перед глазами, на первый взгляд казалась обычной. Густая ночь, все спят. Но спал даже Донхён, который должен был стоять в дозоре. Я вскочила, предчувствуя что-то плохое.

– Донхён! – прошептала я.

Он не отозвался. Тогда я приблизилась к нему. Нет, разве воин может спать так сладко? Я снова позвала Донхёна и даже несильно ударила его по щеке. Ноль внимания. Я подумала: «фигня какая-то» – и потянулась за священным мечом. Для этого пришлось перелезть коленом через ноги янбана. Перетаскивая тяжёлый меч к себе, я вдруг остановилась перед лицом Донхёна. Во сне его лицо казалось совсем невиннным, даже детским. Мне вдруг стало интересно, и я коснулась двумя руками щёк мужчины. Ах, какая нежная кожа. А интересно мне было вот что: лицо Донхёна было шире и круглее привычных мне лиц, каково это держать в руках такое большое лицо? Поза получилась весьма и весьма сексуальной, и я, представив себя со стороны, усмехнулась. Как будто я решила вопользоваться беспробудным сном красавчика и поцеловать его. Под эти мысли взгляд мой упал на пухлые губы. Что если действительно воспользоваться случаем? Донхён слишком воспитанный, чтобы поцеловать девушку так просто, а Минхо меня уже целовал. Надо сравнять счёт, чтобы не беспокоиться из-за любовной ветки. Хотя если это не игра… А ладно, всего лишь один поцелуй ради интереса. Я решительно наклонилась и закрыла глаза. Уверена, до губ Донхёна оставался миллиметр, но я вдруг поняла, что не могу. Я резко отстранилась. Просто не могу! Я подобрала саинчамсагом и обнажила его. В тот же миг видимый мной мир исказился, и я шарахнулась на землю от ужаса. Над каждым из нас в форме дерева нависло нечто чёрное. У него было множество глаз, а длинные пальцы-когти свисали с листьев. Деревья, под которыми мы устроили свой ночлег, были вместилищем духов – наму квищин. Причём духи эти были злые. Им давно никто не делал подношения и даже пометки на деревьях уже оборвались и стёрлись, так что наму квищин забирали жизненную энергию проходящих мимо путников в качестве подати. Вот почему мы без должной внимательности уснули здесь! Вот почему меня разбудил Бессмертный! Я, как ни странно, несильно интересовала этих злых духов, так что они просто посматривали на меня множеством глаз и тянули энергию из моих друзей. Такими темпами они не проснутся! Я взмахнула мечом, но ничего не произошло. Беда. Что делать-то? В рассеянном свете саинчамсагома образовался силуэт Ли Дэхёна. В руках у него тоже был меч, точь-в-точь как тот, что у меня.

– Слушай себя и повторяй за мной, – услышала я в завывании ветра.

Изгнание злых духов оказалось танцем с мечом. Это был лишь символический бой. И что было любопытнее всего, моё тело двигалось так уверенно в большинстве движений, словно я уже много раз исполняла этот танец. Сначала я оступалась, но Дэхён приказал не останавливаться. Потом, когда я уже сама выучила все движения, я просто глупо танцевала с мечом перед наму квищин, и ничего не происходило.

– Отпусти мысли. Двигайся под ритм дыхания.

Я перестала глумиться над собой, сосредоточившись на движениях. Шаг. Взмах. Поворот. Я начала чувствовать движение каждой мышцы в своём теле (и боль от потревоженной раны). Мне даже стало нравиться это единение дыхания и движения. Голова закружилась. Я жила только в этом моменте, забыв о том, кто я, где и что вообще происходит. Только одна цель была моим ориентиром – изгнать зло, чтобы спасти людей. Убаюкивающий шёпот стал недовольным. Под стать ему изменился и мой ритм. Быстрее и чётче. Моя энергия разрасталась, смиряя пыл злых духов. В ночи мне казалось, что я танцую под луной, спустившейся прямо ко мне. Я даже уже не боялась, хотя наму квищин пытались запугать и подавить меня. Не знаю, была ли ночь для нас бесконечной из-за силы наму квищин или же я танцевала до рассвета, но когда лучи солнца скользнули на поляну, наму квищин окончательно сдались и сжались в глубинах деревьев. Я не услышала голоса Дэхёна, но поняла, что он отпустил меня. Убрала меч в ножны, и вдруг земля прыгнула к лицу. Как же я вымоталась! Я вовремя успела подставить руки. Всё ли было в порядке с остальными? Сколько мы проспали, прежде чем я смогла прислушаться к зову Бессмертного? Что если наму квищин успели насытиться? Первый, к кому я бросилась, был Минхо. Моё тело не слушалось меня, а мир вокруг продолжал кружиться, так что я просто споткнулась об него.

– Минхо?

Такое родное лицо. Взгляд был не цепкий, как обычно, а замутнённый полусном. Я запустила руку Минхо в волосы, нащупав прокол в ухе. Сульса в ответ накрыл мою руку своей ладонью. Я так скучала по этим узким сухим рукам! Это было так нежно. Должно быть, из-за нехватки сил, по… Я почувствовала вторую руку на своей талии и вдруг оказалась сбоку от Минхо. Спихнул меня? Ладно, просто полежу тут какое-то время. Сил двигаться вообще не было.

Когда я проснулась, первое, что поняла – я не могла двигаться. Тут же вспомнился случай с работорговцами, тем более что я ждала наказания от игры, и я в панике забила всем, чем могла. Лишь бы высвободиться! Но вместо этого хватка в ногах лишь усилилась. Всё случилось за долю секунды, пока я не осознала, что голоса вокруг принадлежат моим друзьям, а подо мной – спина Минхо.

– Прости, – прошептала я на ухо мужчине, извиняясь за то, что вдарила ему по подбородку.

И всё же. Что тут происходит? Мои руки были связаны в локтях.

– Хо-хо, очнулся наш маленький бравый Феникс! – произнёс дедуля Сангхун с той самой плутовской улыбкой.

Я повертела головой. Мы поднимались по холмистой местности. За мной с Минхо шёл Глава Ха и Минхёк (готовящийся сразу ловить старика, если тот куда-то завалится), за ними Донхён вёл под узцы Парама, на котором восседала Чон с уставшим видом. Сбоку плёлся слуга, будто копируя лицо своей госпожи, хотя и смотрел он под ноги. Так, всё в порядке?

– Эм… почему я связана? – неловко спросила я.

– Что б не убежала, – бросил Минхо.

– Ты была без сознания, – уныло объяснил Минхёк. – И чтобы ты не навернулась случайно, пришлось укрепить тебя на спине кванджаннима таким вот образом. Тебе хорошо там на спине кванджаннима, а мы вот уже полдня плетёмся.

Я так долго спала и даже ничего не чувствовала? Каково было Минхо тащить меня всё это время?! Наверняка он не успел восстановить силы после происшествия с наму квищин.

– Дурень ты, мальчишка! – прикрикнул на Минхёка дедуля Сангхун. – Суа же не просто так обессилела, а потому что вытаскивала нас из плена злых духов. Конечно, это дело непростое. И не надо жаловаться! Радуйся лучше, что в живых остался. А то ишь ты, как юная госпожа разнылся.

Ну, это Минхёк может. Сравнение меня позабавило, и я захихикала Минхо в затылок. Минхёк был ловким, но невыносливым. А что касается его поведения – это да, тут он границ не видел.

– Ладно, ладно, – согласилась я. – Пусти меня, Минхо, сама пойду.

– Неудобно. Скоро уже на привал остановимся, там спущу. Как глаза?

– Нормально.

Я заметила, какой взгляд на нас бросил Донхён, и мне сразу стало неловко перед ним. Зато я заметила, что норигэ на его халате было тем, что я подарила. Господи! Краснея от смущения, я так и просидела на спине Минхо до остановки. А когда сульса поставил меня на землю, я поняла, что ноги ещё ватные. Отпусти он меня раньше, я бы отстала и стала помехой всем, если вообще смогла бы идти. Я хотела принести пользу и пособирать ветки для костра, но Минхо остановил меня:

– Лучше следи за этими двумя.

Под «этими двумя» он имел в виду Чон, яростно отмахивающуюся от комаров, и старика Сангхуна, с трудом переводящего дух, хотя всю дорогу он казался бодрым. В итоге пока мужчины собирали хворост и разводили костёр, я дала дедуле воды, а всё остальное время подбадривала Чон.

– Я приготовлю, – бросил Донхён, уже собрав необходимую посуду и ингредиенты перед костром.

– Нет! – выпалили мы синхронно с Минхо, хотя, конечно, причины так говорить у нас были наверняка разные.

– Хо-хо, дайте-ка лучше дорогу старшим. Приготовлю вкусное и питательное, чтобы силы были карабкаться дальше.

В ожидании обеда наступила неловкая тишина. Это было самое мучительное время! Я оказалась между Минхо и Донхёном из-за того, что Чон бегала по поручениям деда. Если кто-то нарушал бормотания дедули Сангхуна, то разговор быстро затухал без поддержки. М-да, атмосферка в коллективе такая себе. Что же делать? Но тут раздался гром, и я передёрнулась. Только этого не хватало!

– О-о-о, похоже, гроза всё же будет, – вторил моим мыслям дедуля Сангхун.

– Плохо! – отозвался Минхёк. – Если ливень, то придётся ждать, когда закончится. В гору по слякоти не поднимешься.

– У меня навес есть, – ответил Донхён. – Можно будет там переждать.

– Места мало, – подал голос Минхо. – Если ливанёт, женщин и стариков туда, а сами переждём так.

– Хорошо, – согласился Донхён, впервые за всё это время с уважением взглянув на сульса.

Глава 32

Чук удался на славу. Даже женьшеня дедуля Сангхун не пожалел. Я увлечённо работала ложкой, как вдруг мою плошку закрыла узкая рука. Я с удивлением взглянула на Минхо, но тот смотрел мимо меня, и я невольно перевела взгляд. Донхён застыл с кусочком сухой рыбы. Я что, в дораме??? Ребята, вы что делаете?!

– Она не ест это, – произнёс Минхо.

Издав короткое «о», Донхён забрал свою рыбу себе. Я переводила взгляд с одного мужчины на другого, размышляя, не было ли это следствием того, что у меня две любовные ветки? Хотя… Как такое возможно? С Минхо мы поцеловались, но я его отшила. А с Донхёном у нас и первого поцелуя не было. В любом случае мне было ужасно неловко.

– Ешь, остынет, – вырвал меня из шока Минхо.

Я бросила на Минхо осуждающий взгляд. Вместо того, чтобы демонстрировать Донхёну, как хорошо он меня знает, оставил бы уже меня в покое! А Донхён не слишком ли быстро сдулся? Если подумать, с тех пор как мы встретились с Минхо и Минхёком, благородный янбан стал поразительно отстранённым со мной. Тут явно было что-то нечисто. Этот маленький инцидент за обедом пробудил во мне пресловутое ощущение спутанности. Я не очень понимала, что происходит на самом деле. Поэтому ещё до грозы, когда поставили навес, я решила вновь прибегнуть к «зеркалу прозрения».

Туман развеялся, чтобы показать мне, не произошло ли чего во время моей отключки. Но нет. Разве что, когда проснулись от наваждения, все были удивлены моему нахождению под боком Минхо. Тогда я изменила положение пальцев. И вот предо мной предстала та же самая палатка, в которой я находилась сейчас. Был сильный ливень, а я валялась в горячке. Стоило только Донхёну отойти, как под навес пробрался Минхо. Он потрогал мой лоб и стёр капли пота с лица.

– Хочу домой, – прошептала я иссохшими губами. – Я больше не выдержу!

Минхо тихо позвал меня. Вдруг мой голос стал громче и чётче.

– Я не Суа!!! Хватит звать меня этим именем! Я ненавижу его!!!

Минхо будто окаменел. Он прислушивался к каждому моему бредовому слову.

– Почему я? Я не Суа! Почему я должна страдать за неё?!

Сульса пришёл в себя и достал откуда-то бутылёк с тёмной жидкостью. Только он капнул ею в рану на руке, как снаружи послышалось:

– Выходи. Медленно.

Шеи Минхо коснулся острый конец саинчамсагома. Сульса осторожно вышел, играя роль проходящего мимо травника. Не знаю точно, какие слова подобрал Минхо, но через какое-то время Донхён позволил тому вновь залезть ко мне под навес. Осмотрев и перевязав рану на руке, сульса вдруг начал меня раздевать. Как и у меня, у Донхёна это вызвало возмущение, и он снова наставил на Минхо меч. Но тот продолжал, попутно что-то отвечая. Когда Минхо дошёл до гасемгарике, Донхён не выдержал и отвернулся, а сульса бережно переложил моё тело на живот. Видимо, он дал указания Донхёну и тот принялся рыскать в своих мешках. Минхо полил на рану всё той же жидкостью, как я понимаю, противоядием, и как раз вернулся Донхён с водой и тряпкой. Как когда-то я, теперь Минхо протёр мою спину и руку, чтобы пот и грязь не попали в раны, потом посыпал каким-то порошком, одолженным у Донхёна. Ведя себя совсем не так, как обычно – сутулясь и изображая услужливую робость – Минхо переждал дождь с нами, время от времени проверяя моё состояние. А когда дождь прекратился, он попрощался. У Донхёна были подозрения насчёт этого «случайного» травника, но после его прихода мне действительно стало лучше, к тому же благородный муж должен был поспешить и доставить раненую в орден Черепахи.

И всё же почему? Почему Минхо вёл себя так странно? Пытаясь найти ответ на этот вопрос, я внезапно натолкнулась на видение, поразившее меня до глубины души. Это была та сцена, когда я излечила рану Минхо. Ослепнув, я неуклюже прислонилась к дереву и задремала. Минхо открыл глаза очень скоро и первым делом потянулся рукой к кинжалу, но, видимо не почувствовав боли, он осмотрел себя. От движений мужчины я упала ему на плечо. Минхо сидел неподвижно какое-то время и даже вновь прикрыл глаза. Но когда он вновь их открыл, лицо его было решительное и задумчивое одновременно. Сульса аккуратно переложил меня, а сам сел напротив. Ещё какое-то время он рассматривал моё лицо и вдруг наклонился к моим губам. Он поцеловал меня! За кадром! В смысле… я даже не знала об этом! Получается, что мы целовались уже дважды! Чёртов багованный Минхо! Он всё мне испортил! Ещё тогда!

Меня выбросило из видения гулким раскатом грома прямо над головой. Уже шёл ливень. Старик задремал, а Чон сидела, поджав ноги. Она спросила меня, что я делала, а я только могла бросить ей «подожди» и выскочить из-под навеса. Минхо стоял неподалёку и всматривался в небо. Моё чувство гнева внезапно… смыло. На сульса была презабавная шляпа-гальмо – эдакий зонтик из промасленной бумаги, но всё же шляпа. И я не удержалась от смешка. А стоило мне увидеть Донхёна, у которого эта гальмо возвышалась вообще над другими шляпами, я чуть живот не надорвала.

– Что с тобой? Промокнешь же, – проговорил Минхо, хватая меня под локоть.

Но я не дала себя увести обратно под навес.

– Пусть! Нам надо поговорить!

Смиряясь с моим решительным настроем, Минхо отошёл подальше под дерево.

– Ты поцеловал меня! – выпалила я.

– Когда?

– Дважды! И ты раздевал меня!

Мои заявления должны были всколыхнуть Минхо, но он старательно сохранял маску невозмутимости. И лишь дёрнувшаяся щека выдала его.

– Ага! – подловила я. – Ты!

А собственно, что сказать-то?! Я просто была переполнена разными эмоциями, и сама себя не понимала. Что ещё делать в такой ситуации? Я попыталась разложить всё по полочкам.

– Во-первых, – сказала я, – спасибо за заботу и за то, что спас мою жизнь. Во-вторых, ты козёл. И я… я…

– Ненавидишь меня?

– Нет, но… Ты даже не представляешь, что наделал! Ты всё испортил!

«Правда, если только это игра» – поправил меня мой внутренний голос.

– Ещё что-то?

– Ты, ты.

Было много всего, в чём я хотела бы обвинить Минхо, но почему-то не могла. Сульса раздражённо закивал головой. Схватил мою руку и вдруг вложил в неё веер из пак дахл. Жест был настолько противоречивый, что заставил меня остолбенеть. Минхо возвращал мне подаренный им же веер, но возвращал со сдерживаемой злостью.

– Надеюсь, больше не потеряешь, – процедил он сквозь зубы и отошёл.

Я смотрела сульса в спину, как вдруг в поле зрения молния ударила в землю. Гром, будто колесница разгневанного бога, прокатился по округе. Я даже не заметила, как обвила руками талию Минхо. Будь моим щитом от кары божьей, хорошо? Навязчивая идея, что в наказание от игры я получу молнией по голове, становилась всё сильнее. А вот Минхо усмехнулся:

– Боишься?

– Конечно! Мы же ещё и под деревьями стоим!

– Вернись под навес.

Я была уже готова последовать его совету, но блеснула молния и снова прогремел этот чёртов гром, и я ещё крепче прижалась к Минхо. Ощущение его подтянутого тела и тепла дарило некоторое успокоение на иррациональном уровне, поэтому я ничего не могла с собой поделать. В общем, до конца грозы я пробыла рядом с Минхо, и из-за того, что я вымокла, мне пришлось переодеваться.

Мы шли и шли. До изнеможения. Но наконец-то я стала узнавать энергию горы «Змеи». Как будто возвращалась домой! У меня открылось второе дыхание.

– Лошадь там не пройдёт, – услышала я спор Минхёка и Донхёна.

– Это не лошадь, а конь. И я не брошу его.

– Хубэ, пойдёшь с ними через пещеры. Я с этими.

«Этими» означало Донхёна и Парам. Без лишних слов Минхо отправился по длинному пути, а Минхёк позвал остальных за собой, но недалеко от пещеры он вдруг остановился и повязал на глаза Сангхуна, Чон и слуги повязки.

– Мне не надо? – спросила я.

– Ты своя. Помоги лучше вести.

О? Приятно знать, что мне всё же доверяют. Я взяла под свою опеку Чон, а Минхёк – слугу и Главу Ха. Прошли ещё немного, миновав несколько сонандан с озорными духами. И наконец-то я смогла увидеть эту почти легендарную тайную пещеру! Хм, а тут довольно приятно. Прохладно, интимно… Здесь было несколько проходов, так что если бы даже кто-то и нашёл эту пещеру, то наверняка бы заплутал в ней. Попетляв немного, мы вышли к подъёмному механизму. Площадка была достаточно широкой, но на всякий случай решили подниматься группами. Сначала Минхёк отвёз наверх нас с Чон. Хорошо, что он крутил это ржавое колесо – я бы не смогла. Наверху мы присели с Чон на камень в ожидании остальных. Хм… интересно, а что это за камень? Я рассматривала блёстки на потолке, пока Чон задавала мне глупые вопросы от волнения.

– Мы поднялись? А дедушка здесь? А далеко нам ещё? А повязку разрешат снять? Ой, а что это по мне ползёт?!

Я вздохнула с облегчением (думаю, как и Чон), когда на выходе из пещеры Минхёк разрешил всем снять повязки. Немного через лес, и вот уже показались приветливые зубастые чансын. Возвращение отличается от прихода. В этот раз деревня встречала меня с радостью. Кто-то даже закричал: «Суа вернулась!». Навстречу мне выбежала моя подружка Хани. Она не изменилась. Впрочем, мы не виделись даже меньше недели. Наверное. Я решила не терять даром время и познакомила их с Чон. Это было отличное решение, потому что девушки тут же нашли общую тему. Так мы проследовали к ханоку Бо Нгаи. Старик стоял у ворот, опираясь на корявую клюшку. Я радостно подбежала к нему. Вместе с поклоном у меня вырвалось: «Я вернулась».

– Хорошо-хорошо, – ответил мне старый лекарь, даже не улыбнувшись, но взяв меня за руку.

– Нгаи?! Бо Нгаи? Это и вправду ты?

Дедуля Сангхун вдруг превратился в мальчишку, хотя всё это время старался изо всех сил скрывать свою усталость от похода, которая всё равно невольно проявлялась. Он подбежал к Бо Нгаи и тут же начал хохотать. Сюда бы отлично подошло выражение: «смеялся так, что живот чуть не лопнул». Он точно Глава Ха? Может, в него бес вселился?

– А ты постарел!

– На себя посмотри.

Хотя лицо Бо Нгаи ничего не выражало, мне показалось, что эта встреча была ему крайне приятна. Поперекидывавшись с другом колкостями, Бо Нгаи позвал всех в свой ханок.

– Суа, размести юную госпожу в своей комнате.

– Да.

Итак, небольшой чогачип Бо Нгаи заполнился до отвала народом. Я помогла Чон разложить вещи и подогрела для нас хамджибак. Бо Нгаи, ничего не сказав, вручил мне несколько склянок с маслами и отварами. Ну ладно, использую. И всё-таки как приятно иметь возможность одним желанием вскипятить воду! А потом ещё погреться в ароматической целебной ванне!

– Откуда этот дедушка знает моего дедушку? – спросила Чон, когда мы вместе отлёживались в горячей воде.

– Не знаю. Должно быть, по молодости пересекались в ордене Черепахи.

– Кажется, они были друзьями.

Ужин был довольно скромный, хотя старики, вспоминая о былом, вылакали пять бутылей вина. Я время от времени выходила посидеть на кидан и присмотреть за ними.

– Хо-хо, наш маленький Феникс может превзойти самого Дэхёна!

– С её усердием вряд ли это случится, – буркнул в ответ Бо Нгаи.

– Э? Да куда она денется? Божественные силы, в отличие от других талантов, развиваются сами по себе. Не знал? Путь совершенствования Феникса – это путь сдерживания всей мощи священных сил. Во, Дэхён, хо-хо, даже от ттокпокки отказывался. Я думал, ты знал, раз столько лет дружил с этим… как его? Из Фениксов.

– Хван Ю?

Произнеся это имя, Бо Нгаи залпом опустошил свою чарку, а розовощёкий дедуля Сангхун, толкнув его в плечо, зашептал:

– А всё-таки что тогда с Хван Ю произошло? Не верю, что ты мог отравить собственного друга.

– Отстань! – булькнул Бо Нгаи и принялся осушать ещё одну чарку.

– Э-э-э! Полегче! И мне оставь! Хо-хо! Вино, что надо!

Нет ничего страннее вида двух пьяных дедов, так что я решила сворачиваться со своим присмотром за ними и идти спать. Как раз Минхёк проходил мимо. Чон ещё не спала и читала какой-то роман, когда я вошла.

– Там у них всё в порядке? – спросила девушка, и я утвердительно кивнула.

Переодевшись в спальную сокчогори, я легла в свою постель и натянула до шеи одеяло. Мне надо было подумать. Если божественные силы развиваются сами по себе, то совершенно неважно, что я всё это время не тренировалась. В конце концов, игра меня обыграла. Неужели вне зависимости от моих действий я всё равно превращусь в смертоносного феникса? Другая концовка не предусмотрена?! Я повернулась на бок. Чон отложила книжку и потянулась к чхадын, чтобы потушить свет.

– Чон-ян, – позвала я.

– Да?

– Ты не знаешь, каким ядом я была отравлена?

– Когда тебя привезли, в твоём организме яда почти не было. Его нейтрализовало противоядие. Обычный яд, какой новички дома Тигра иногда наносят на своё оружие, если переживают из-за нехватки таланта.

Хм, получается, что яд был на кнуте. Ну да, зачем квищин ещё и ядом смазывать своё оружие? Они и так легко тянут энергию из жертвы через порезы. Я полюбопытствовала:

– А есть яды, которые убивают без мучительной боли?

– Ну, как правило, о боли жертвы отравители не думают, так что… О, но есть обезболивающее на основе змеиного яда. Кстати, жутко вонючая вещь. У дедушки иногда ломит поясницу, поэтому он всегда берёт с собой на всякий случай. Так вот если не рассчитать дозу, то смерть почти безболезненная. А зачем тебе?

– Просто интересно, – солгала я. – Спокойной ночи.

Мне не хотелось умирать, но что если это был единственный выход, как обмануть систему? Сейчас я была слабым фениксом, так что вряд ли обращусь. Но вот в будущем. И вдруг так я всё же вернусь домой?