Текст книги "Золотой иероглиф"

Глава VIII

Молча и деловито мы начали готовить большой костер. Среди нас уныние. Может быть, робинзонада поблизости от цивилизации и романтичное занятие, но день уже шел к завершению, до автобуса в город оставалось всего три часа, а завтра – понедельник, день тяжелый. Игоря, как генерального, наверняка мучили именно эти мысли: в офисе завтра окажутся только Такэути и секретарша Юля (вечером – по совместительству уборщица), в цехе – работяги и мастер Гоша, чью страсть к выпивке в рабочее время удавалось сдерживать лишь нашему технологу Сашке… Ладно, один день фирма еще сможет проработать по инерции, но послезавтра уже начнется тихий бедлам… Иру, надо полагать, перспектива жизни на этом острове лично беспокоит меньше – она не работает, детей у Сорокиных нет… Ленка – свободная художница. Всем остальным несладко… Но мне в плане работы по фиг – все равно в понедельник я собирался огорошить Игоря своим уходом.

Не о том думаю… Кому понадобилось отвязывать лодку? Разумеется, тому, кто хотел, чтобы кто-то из нас застрял на этом острове и не смог вернуться в город. Просто, как дважды два – четыре…

Если допустить, что эта оказия – очередное звено в цепи маловразумительных инцидентов, произошедших со мной в последние дни, то кому выгодно мое сидение на острове? Лене? Но что ей это дает? А что касается других, то кому и зачем все это нужно?

Да, если честно, Лену Кирюшину я подозревал в этой диверсии более всех остальных. Конечно, невозможно было предположить, что она навязалась на этот пикник, заведомо зная, что у Игоря есть моторка, что я смогу запустить мотор и что она сможет найти время, чтобы отвязать лодку и отправить ее в свободное плавание.

«Она ему не дает», – сказала Таня про Лену и ее горе-ухажера. Тогда какого черта они первыми рванули в лесок? Причем по инициативе Лены: она как бы подзуживала Сашку, стала от него удирать, хихикая… А там, в лесу, неожиданно заявила, что у нее схватило живот и, пока Сашка думал, что и как, дождалась, когда с берега удерут все, отвязала лодку, и… Ведь любому, будь то Лена или кто другой, обязательно нужно было на какой-то момент оказаться одному.

А что, если я ошибаюсь, и на острове имела место действительно несчастливая случайность? Тогда, конечно, многие вопросы снимаются. За исключением, естественно, отпечатка босой ноги.

Неплохо бы посоветоваться на сей счет с Танькой…

Костер тем временем разгорелся вовсю. Заходящее солнце грело еще довольно ощутимо, и тесный круг у огня, конечно же, никто не торопился организовывать. Супруги Сорокины сидели на поваленном стволе дерева, думая свои невеселые думы, Саша Попов, один как сыч, покуривал на песке у воды, а Таня оживленно беседовала с новоявленной подружкой. Угадайте, с кем?

Чем дальше, тем все меньше нравилась мне эта дружба. Учитывая, что наша близость с Ленкой осталась в секрете от Тани, а также и то, что Кирюшина, вроде, не оставляла мысли о том, чтобы повторить нашу недавнюю ночь, я продолжал чувствовал себя не особенно уютно в присутствии обеих. Ленка явно преследует какую-то цель, ну, а Татьяна-то что уши развесила? Всю жизнь меня учит, чтобы я поменьше доверял людям, лезущим с подчеркнуто дружескими намерениями, а сама…

А что если кому-то понадобилось спереть документ? Но кто, кроме Таньки, мог знать, что я держу распечатки дома?

Сашка, которому Ленка то ли дает, то ли нет? Или Игорь, чьи интересы бесконечно далеки от всех этих иероглифов? Или его жена (я даже усмехнулся)?

Таня продолжала тараторить с Леной. Обе сидели, тесно прижавшись друг к дружке. Я прошел мимо и услышал, что Танька рассказывает Ленке про то, как мы с ней ходили в гостиницу, и как японцы поведали нам историю самурайского талисмана-омамори, «о котором я тебе утром говорила, помнишь?.». Вот тебе и ответ, господин менеджер! Таня не могла знать, что именно Лена разъяснила мне, чем является бамбуковая трубка с иероглифами – Тане про Лену я вообще очень мало рассказывал, кроме того, что так зовут нашу переводчицу… Утром, значит, она ей говорила… А потом?.. Что произошло потом?

А потом, господин менеджер, Ленка побежала куда-то звонить. Вполне возможно, своим японским друзьям, чтобы сообщить им о том, что в квартире на Учительской лежит и посмеивается старинный документ, который Маскаев почему-то не торопится предоставить в распоряжение якудза, несмотря на их настойчивые просьбы…

Но каким, черт возьми, образом Ленка сумела так очаровать Таню, что моя жена пошла на поводу у новой подружки и все-все ей рассказала?!

Вопросик. Во всяком случае, с Танькой относительно моих ближайших действий я советоваться передумал. Во-первых, начнется истерика, во-вторых… Впрочем, хватит и «во-первых». Сашка и господа Сорокины исключаются, но по другой причине – кто они мне такие, чтобы я им рассказывал о своих соображениях и подозрениях?

Одним словом, это мое дело. И отступать от него я не намерен.

«Что же ты делаешь, а?.. Ну зачем тебе все это нужно?» – спрашивал я себя, когда безымянный остров остался позади, а до берега, куда я стремился, и который в сумерках стал совсем невидим, было по-прежнему больше километра. О том, насколько далеко отсюда плотина, мне не хотелось сейчас думать – течение небыстрое, может быть, я доплыву до берега скорее, чем увижу зловещий гребень дамбы… Но не в плотине, если подумать дело, а в шандорах водозаборных колодцев электростанции, через которые, в конечном итоге, и проходят миллионы кубов воды, двигающей турбины ОбьГЭС. Воды, где порой оказывается глушенная рыба, которую то и дело прямо сачками с берега подхватывают рыболовы, заплатившие за лицензию на право ловли ниже плотины. Надеюсь, что меня все же никто там вылавливать не будет…

Коряга, что я стащил в воду для поддержания собственной плавучести, скорости мне не прибавляла, скорее, наоборот. Хоть и нормально она поддерживала над водой мою голову, на которой безобразным колпаком торчал узел с одеждой, ставший уже через пять минут невероятно тяжелым, но сопротивлялась моим гребкам здорово. А бросать поплавок нельзя – с таким грузом на голове я не проплыву и ста метров, а если даже и брошу узел, то сил моих хватит, наверное, метров на двести-триста, но впереди еще останется целых семьсот!

И все же я двигался не только вдоль берегов, но и поперек водохранилища, весьма, черт возьми, широкого в этом месте. На острове меня еще не должны были хватиться, но, интересно, скоро ли они заметят мое отсутствие?.. Шеф, его жена и наш технолог, коротая время, затеяли игру в «сто одно» возле костра, а эти новоявленные подружки настолько заворковались, что, наверное, даже не заметили моего исчезновения… Ладно, в погоню за мной все равно никто не бросится.

Еле слышно плескала вода под корягой, с которой я наконец-то начал справляться: положил подбородок на жесткую и шершавую кору, а сам греб себе по-собачьи… Водичка холодная, но зубы еще не стучат. Так вот, об этом думать не надо, озноб мне на фиг не нужен… Хотя через полчасика, если я за это время не успею доплыть (а чего смеяться, конечно же, не успею!), то он все равно придет… Надо двигаться поэнергичнее, лучше все-таки усталость, чем ощущение холода и проклятые (ох нет, только не это!) судороги… Греби, авантюрист! Верь: все, что ты делаешь, ты делаешь правильно. Не думай сейчас о Тане, лучше думай о Лене – как она лихо тебя обвела вокруг пальца, а ты и уши развесил, не хуже, чем сейчас развешивает Танька.

Теперь я как-то иначе взглянул на то, как Ленка вела себя на презентации. Не я был ей нужен – ей было нужно, чтобы квартира осталась пустой. Момент лучше некуда – Таня в командировке, Андрей в постели у Лены, квартира свободная – шарь не хочу. Тогда талисман японцам не достался, потому что лежал в камере хранения… Надо думать, Мотояма просто офонарел, когда убедился, что ему прямо под нос выкатилась та трубка, ради которой пошли на дело неизвестные наемники-грабители. И заподозрил, что содержимое все-таки находится у меня, а если и не заподозрил, то сегодня Кирюшина ему сообщила об этом… По телефону, с превосходным токийским произношением.

Как сказал Панайотов: «Может быть, у вас было что-нибудь такое, чему вы не могли знать настоящей цены?» Знаю ли я цену этому талисману, или его содержимому, коль скоро ради него кто-то пошел под статью, взломав дверь нашей квартиры? А может, пойдет и еще раз. Сегодня ночью…

И опять – теперь я в этом почти полностью уверен – с подачи Лены Кирюшиной. Которая сама останется в стороне (на острове!), за несколько десятков километров от квартиры на Учительской.

Впрочем, Змея Особо Ядовитая должна быть на стреме. Таня ей очень доходчиво объяснила, что мы беспокоимся за нашу хату, а та заявила, что сразу же вызовет лично майора Виноградникова, и если его не окажется в этот час на месте, то кого-нибудь другого, только чтоб поскорее.

… Стукнули зубы, меня передернуло – показалось, что по ногам скользнуло что-то длинное и холодное. Конечно, опасных тварей, даже сомов, в Обском море не сыщешь – но ощущение все равно было не из приятных. Да еще это прикосновение словно спровоцировало мои челюсти на дальнейший перестук – я на полном серьезе почуял, что мне становится чертовски холодно. Сколько же минут я провел в воде?

Чувство времени мне изменило напрочь, но, поскольку сумерки сменились темнотой безлунной ночи, то выходило, что я пробыл в воде уже порядочно… Но сколько именно?.. Часы сейчас лежали в увязанных узлом джинсах на моей голове, в которой, как изредка приходится слышать, есть мозги… Есть. И пусть меня убьют, если сегодня господа якудза с присущими их национальному менталитету настойчивостью и умением рисковать не решатся повторно вскрыть дверь нашей квартиры… И пусть Танька потом попробует хоть что-нибудь вякнуть по поводу своей ненаглядной подружки… Нет, не понимаю, с чего это вдруг Танька потянулась к ней. Разве лишь потому, что, по сравнению с нашей жизнью до отъезда, в этом городе ей особенно не с кем оказалось общаться? Не с Зоюшкой же беседовать – от ее непроходимой тупости кто угодно через двенадцать минут взвоет, да и на работе у Тани, по рассказам, не оказалось ни одной ровесницы, чтобы лясы поточить, тем более, что ее загрузили делами выше крыши.

Вроде, логичное объяснение, и довольно понятное, если бы их отношения не оказались какими-то нежно-порочными… Порочно-нежными… В юности, помнится, мне, как и многим парням, казалось, что верх наслаждения – иметь двух женщин одновременно, причем обе чтоб непременно относились друг к дружке в стиле а-ля Эммануэль. Делал я подобные намеки еще Вальке, принося фильмы соответствующего содержания, за что удостоился чести быть названным кобелем, каких мало… Со временем, поняв на собственном опыте, что хорошего надо очень понемножку, чтоб избежать депрессии от пресыщения, я стал играть роль относительно порядочного семьянина вместе с Таней, которая, насколько я знал, могла скуки ради пофлиртовать с мужиком, правда, потом переживать из-за этого душевно… Черт, неужели правы психоаналитики, уверяющие, что мужчина для женщины – всегда враг-деспот-агрессор, и потому в жизни почти каждой из них, подсознательно помнящих ласковые руки матери, наступает момент, когда требуется подруга не только для души, но и..?

Словом, если именно это происходило сейчас с Танькой, то я отнюдь не был в восторге. Лет семь назад все могло стать иначе, да и сейчас, будь иные обстоятельства, я только махнул бы рукой на очередной женский бзик, но я отлично понимал, что не искренние – дружеские или еще какие – чувства к Тане движут Ленкой, а всего лишь желание использовать ее в своих целях… Стоп. Стоп, господин менеджер! А в каких целях? Чего Ленка в конечном итоге добивается?

Чего добивается Ленка? Почему она помогает этим японцам? Мотив? Деньги? Вроде бы, не бедствует – квартирка, шубка… Еще бы машина, желательно классом не ниже «фольксвагена», и программа-минимум для современной женщины, согласно журналу «Космополитэн», выполнена. А вообще-тоаппетит – штука бесконечная, если говорить о материальных стимулах.

…Зубы у меня стали уже выбивать настоящую дробь – мелкую и частую. Ничего путного на ум не приходило, видно, холод достиг уже и мозгов, которые с каждой минутой соображали все хуже. Хуже работали отваливающиеся от усталости руки. Хуже работали и ноги, особенно правая, которую уже хватала судорога, ладно, хоть не очень болезненная… Хорошо работала только фантазия, делавшая глубину подо мной все больше и больше, так же, как и расстояние между мной и берегом, чего не скажешь о расстоянии между мной и плотиной… Пару раз я даже будто слышал какой-то зловещий шум, но быстро убеждался, что это всего лишь чудится.

Поэтому, когда я увидел перед собой на темно-фиолетовом фоне небосклона совсем уже темное пятно, похожее на голову динозавра, то решил, что это мираж, но ткнувшаяся во что-то твердое коряга, которая при этом сразу же крутанулась, ободрав мне подбородок, уверила меня в материальном происхождении препятствия.

Не отпуская ни на секунду свой рогатый поплавок, я проверил свободной рукой, куда врезался. По всей видимости, это была скала, которую в хорошую погоду видно со стороны поселка – она находится ближе к Новосибирску всего на три километра… Всего… Получается, что я уже часа два в воде, если вспомнить, что скорость течения в Обском море относительно невелика… И зря я боялся плотины – до нее еще как пешком до Луны.

Но до берега тоже не близко – между ним и скалой, наверное, метров двести… Я оттолкнулся от каменной стены и поплыл по течению, помогая уставшими от непривычной нагрузки руками и ногами.

Скала кончилась, и я с величайшим облегчением почувствовал под ногами твердое дно, при этом состоящее не из острых обломков камней, а из мелкого гравия. Здорово! Теперь я просто дошлепаю по мелководью до берега…

Поднявшись на ноги (они так и подкашивались) и ощущая, что ветер отнюдь не теплее воды, я побрел к берегу, который в этом месте оказался довольно пологим; видимо, поэтому я никак не мог понять, почему не вижу вырастающего из темноты обрыва, раз приближаюсь к суше… В сотне метров от берега дно вертикально ушло вниз и, если бы я не отпрянул назад, плюхнувшись на пятую точку, то вполне мог погрузиться в воду с головой.

Вот это повезло! Я совсем забыл, что прибрежное дно водохранилища – штука коварная: в трех-четырех метрах от пологого песчаного берега может находиться глубокая и широкая котловина, которая, по мере удаления от берега, иногда сменяется продолжительным мелководьем. Именно такая котловина и была сейчас передо мной, и насколько она длинная – этого я сейчас не мог бы сказать. Может, ее длина не больше ширины. А может, несколько километров…

Эти сто метров оказались едва ли не самыми тяжелыми из всех, что я преодолел во время моего заплыва. Единственное, что хоть как-то компенсировало тяжесть узла на голове, усталость и озноб – так это отсутствие коряги, которую мне не нужно было теперь толкать перед собой. Но несколько раз казалось, что все, приехали, кранты, я выбился из сил полностью, но сбросить с головы узел мне не давало лишь сознание того, что без него мне нечего делать на берегу – голым, без денег, документов и ключей от квартиры я ни за что не смогу добраться до дома, а окажусь, в лучшем случае, в милиции.

И когда я снова почувствовал под ногами дно, то, добравшись до уреза воды, плюхнулся животом на мокрую землю, оставив ноги в воде, и совершенно серьезно собрался немного поспать…

Но расслабляться было нельзя. Кое-как поднявшись, я добрался до сухого места и, сев на бревно, стал одеваться. Зубы мои еще стучали, но на ветру я быстро обсох, а когда облачился в джинсы, сандалии и тенниску, то почувствовал себя гораздо лучше, только невыносимо ныли руки и ноги.

Часы показывали половину двенадцатого… Ну что ж, до полуночи вряд ли какая сволочь полезет бомбить квартиру, а за час, я думаю, сумею добраться… Нет, но провести больше двух часов в холодной воде… По доброму, мне сейчас надо триста пятьдесят под горячие пельмешки, потом – горячего чаю с малиновым вареньем, а после всего – в постель с горячей… Гм! Хватит!

Глава IX

Я абсолютно не мог взять в толк, где тут находится ближайшая автодорога, причем из тех, по которым автомобили ходят менее чем с двухчасовым интервалом, но мне все же повезло: бетонка оказалась лишь в двадцати минутах ходьбы от берега Обского моря. Увидев фары, я поднял руку и тормознул старую битую иномарку, даже не понять, чьего производства.

Водитель мне не очень понравился – за рулем сидел мой ровесник, может, чуть помоложе, коротко стриженный и с дешевыми перстнями на здоровенных лапах.

– В город? – переспросил он. – Ну, садись, по пути.

Мы двинулись вперед. Водитель, видно, допер, что я выгляжу несколько странно, и что появление в этом безлюдном месте человека без вещей довольно необычно.

– Че, проблемы? – спросил он.

– Да, – неохотно ответил я.

– Тачку подстегнули?

– Нет… Сел сдуру не в ту машину.

– Тю! – Парень неожиданно нажал на тормоз. – А деньги-то у тебя есть? Ты че думаешь, я тебя за так в такую даль повезу?

– Сам же сказал, что по пути…

– Ты мне мозги-то не парь… Стольник, или вылазь, пехом топай.

Конечно, этот тип мог заломить по случаю ночного времени и два стольника. У меня при себе было три, но не докладывать же ему об этом…

– Слушай, земляк… У меня есть немного, но, боюсь, стольника не наберу.

Водитель засопел.

– Сколько наберешь?

Я держал бабки в разных карманах и, когда извлек из одного пачку разномастных купюр, стриженый даже присвистнул:

– Дешево ты отделался, я гляжу…

Набралось почти девяносто рублей: полтинник, две десятки, пятерка и куча мелких и грязных бумажек.

– Дешево… – проворчал я. – В бумажнике зеленая сотняга была и еще бабки… Девяноста тебе хватит?

Не знаю, что щелкнуло в лысой башке у водителя, но он забрал полтинник и две десятки, оставшуюся мелочь отдал мне.

– Поехали, хрен с тобой… Терпила.

Я промолчал. Обострять отношения сейчас мог только полный идиот, а я таковым себя все же не считаю.

… Еще до того, как въехать в город, меня начало укачивать и клонить в сон. Руки и ноги ныли, в желудке было мерзко.

– Сигаретки не будет? – спросил я.

Стриженый вытащил пачку «Житан» а и нажал прикуриватель. Сигарета мне бодрости не прибавила, но не дала и окончательно расслабиться – не ронять же ее на пол!

Все же я то и дело клевал носом, хотя и не позволял сонливости побороть меня. Водитель оказался молчуном… Интересно, кто он? Судя по машине, птица не такого уж высокого полета, но и не из тех, кого кличут «лохами». Мелкий рэкетир или лавочник… Я, видимо, все-таки задремал, потому что не сразу понял, что стриженый обращается ко мне с вопросом.

– Чего?

– Пашешь где, спрашиваю?

– В речпорту, – соврал я на всякий случай. – Рулевым на рейдовом буксире.

– Тачка есть?

– Откуда?

– А че, платят хреново?

– Как везде.

Стриженый замолчал, не иначе, поверил.

– А че на дороге оказался?

– Говорю же, бумажник забрали и выкинули…

– И че будешь делать?

– Не знаю пока… С женой посоветуюсь.

Водителя, по-моему, даже передернуло от отвращения к моей персоне. Но это было и к лучшему – пусть помалкивает. Не нравился он мне, и разговаривать с ним не хотелось.

Машина тем временем въехала в черту города и, миновав пост ГАИ, двинулась к центру.

– Имей в виду, я не знаю, куда тебе надо, но дальше вокзала не поеду – у меня там дела, – сказал парень.

– Вот там и высади.

Стриженый промолчал.

До вокзала мы доехали без происшествий. Парень остановил машину возле секции коммерческих киосков, и к ней сразу же подошли двое, с рожами, еще менее приятными, чем у водителя.

– Давай, резче вытряхивайся…

Я не стал заставлять себя упрашивать и, покинув машину, двинулся прочь от вокзальной площади. Все эти мелкие гопники – существа непредсказуемые, и если «братаны» вдруг скажут, что не жалкие семьдесят «рябчиков» надо было стряхивать с лоха, а раскручивать конкретно, то черт знает, чем все это может кончиться.

Чтобы доехать до Учительской, я взял такси – хватит мне отрицательных эмоций. Усталость тут же дала себя знать, и всю дорогу я благополучно продремал на переднем сиденье.

– … Рота, подъем!

Я так и подпрыгнул. На меня смотрела ухмыляющаяся физиономия водителя.

– Не спи, замерзнешь… Приехали.

Приехали. Я вышел из машины (расплатился еще в момент посадки – видимо, моя внешность была далека от респектабельной) и направился к знакомому дому, в одной из квартир которого имели удовольствие проживать мы с Татьяной.

Первый час. Танька в ту памятную ночь заявилась примерно в это же время (бесстрашная баба!), а в хате уже орудовали. Логично предположить, что орудуют уже и сейчас… Но не меньше логики и в предположении, что орудовать начнут позже, когда убедятся, что неожиданного возвращения хозяев не произошло.

Тем не менее переть буром через двор и греметь потом ключами на лестнице было нельзя. Я прокрался к подъезду, выбирая наименее освещенные участки и иногда прямо-таки вжимаясь в стену. Если бы меня сейчас заприметили менты, то мне долго пришлось бы доказывать, что я не имею дурных намерений.

В квартире было тихо и пусто. Плотно закрытую дверь с новыми замками я отпер достаточно быстро и не наделав особого шума. Во всяком случае, такой осторожности я еще никогда не проявлял при возвращении домой. Свет зажигать было нельзя, но я убедился, что в хате полный порядок, и, самое главное, копии японского документа не тронуты: оба листка по-прежнему лежали на месте – в одном из ящиков шкафа.

В качестве орудия против жуликов мне не хотелось использовать смертоубийственные предметы – еще не хватало потом сесть за какую-нибудь падаль! Поэтому я вытащил из ванной швабру и отломал от нее перекладину: конечно, не самурайский меч, но кольями я еще с казанских времен шуровать научен.

Стоило мне сесть в кресло, как голова стала клониться на грудь. Вот еще новости!

Варить кофе нельзя – шум кофеварки может спугнуть жуликов. Я осторожно налил в стакан холодной воды и размешал в нем изрядную порцию растворимого напитка. На вкус получилось так себе, но небольшого взбадривающего эффекта я все же добился.

Жутко хотелось курить. Но запах табака мог все испортить, да и запас сигарет я по дороге пополнить не успел. Так что все было к лучшему, кроме разве того, что сидеть без движения и не иметь возможности заснуть оказалось довольно мучительным испытанием.

Через час после моего появления в квартире я подумал, что все же обманулся в своих подозрениях – вряд ли кто полезет сюда ради бумажки, имеющей не столько коммерческую, сколько историческую ценность… Кстати, завтра же надо перевести документ и начать разбираться с этими Дзётиинами; чем черт не шутит, может быть, мысль, что пришла в голову, когда я нарезал круги вокруг самоходки, не такая уж вздорная?.. Еще через час я решил, что спорол огромную глупость, решив пойти на ничем не оправданный риск, а где-то к половине третьего собрался на все плюнуть, поспать до шести-семи и отправиться на выручку товарищам.

Но тут раздавшийся из прихожей тихий скрежет дал понять, что я все-таки не ошибся, и что надо взять в руки палку. После того, как замок отчетливо щелкнул, повисла мертвая тишина.

Что за черт? Прошло пять минут, десять… Неужели воров что-то спугнуло? Проклятье! Кто теперь мне поверит, что я предотвратил попытку проникновения в квартиру посторонних?

Но вдруг я услышал тихий скрип двери и легкие шаги. Видимо, жулик ждал, поднимется тревога или нет. А тревога не поднялась…

Я отступил от дверного проема в сторону, давая типу войти в комнату. И он не заставил себя ждать: на фоне окна я увидел черный силуэт с какой-то качающейся шишкой на голове – колготки! Тип зажег фонарик и остановился, как бы в размышлении – откуда начинать? Наверное, Таня выдала Лене недостаточно точную информацию относительно местонахождения копий.

Но человек в колготках вдруг резко развернулся и направил луч фонарика прямо на меня. Ловить было нечего, и я с небольшого размаха опустил деревянную палку прямо ему на голову. Палка с треском разломилась надвое – древесина, к сожалению, высохла до предела, но и злоумышленник молча осел на пол.

И в этот момент страшный удар в затылок высек искры из моих глаз и заставил рухнуть прямо на тело человека с фонариком.

…Лишь позже я узнал, что происходило вокруг нашей квартиры, пока мы с Таней ездили на дачу к Сорокину.

Первая попытка залезть в хату, предпринятая неизвестными в ночь с субботы на воскресенье, сорвалась: очень ответственно отнесшаяся к нашей просьбе Зоя подходила к глазку даже заполночь и вызвала милицию. Как ни странно, милиция примчалась быстро – десяти минут не прошло. Но жулики уже почему-то ретировались. Милиционеры, поговорив с Зоей, от которой убийственно разило неусвоенным алкоголем, сделали соответствующие выводы. И даже когда она стала их уверять, что хозяева (то бишь, мы) предупреждали о возможном покушении, старший опер, знавший о том, что нас уже бомбили недавно, уверенно заявил, что молния-де якобы никогда не бьет дважды в одно и то же место. Чертов философ. Зоя жутко обиделась на стражей порядка, которые не преминули сделать ей замечание насчет неумеренности в спиртном – сама она себя хронической алкоголичкой, что было сущей правдой, разумеется, не считала.

Поэтому когда Зоина дочь следующей ночью услышала доносящийся из нашей квартиры шум и с трудом растолкала улегшуюся спать в обычном подпитии мамашу, Змея Особо Ядовитая даже и не подумала звонить в милицию, решив, наверное, что, в самом-то деле, зачем ей это нужно: приедут менты, опять ничего не обнаружат и начнут ее, бедную, оскорблять нехорошими словами.

… Я не сразу сообразил, что в квартире находится еще один тип, и что он меня чем-то треснул сзади, едва не попав в основание черепа. Вот козел! Я приземлился на бесчувственное тело первого злоумышленника, заехав ему локтем куда-то в область лица, и на карачках отбежал в сторону – а ну как этот гад вооружен? А у меня-то даже швабры не осталось…

Впрочем, тип, врезавший мне по затылку, счел за лучшее сделать отсюда ноги. Если это был тот же гад, который уже орудовал здесь ранее, то он понял: я – это не Таня, ошарашенная неожиданностью. Недаром его напарник уже валяется без чувств… В мои планы никак не входило отпускать мерзавцев, нарушивших неприкосновенность частного жилища. Конечно, гнаться за двумя зайцами – дело рискованное, можно не поймать ни одного, но я, к сожалению, об этом забыл.

Я бросился за вторым типом, схватил его за ногу и рванул на себя, постаравшись удержать равновесие – у меня не было преимущества по причине крайнего переутомления всех мышц после долгого заплыва. Мужик с грохотом рухнул на пол, а я тут же ударил рукой по выключателю, не забыв прикрыть свободной ладонью глаза.

Картина оказалась следующей. Всторону двери полз какой-то мужик в темно-синем спортивном костюме и коричневых колготках одним чулком на голове. Другой лежал посреди комнаты навзничь, и чулок в том месте, где у людей обычно бывает лицо, был окрашен кровью. Порывающийся удрать то ли мычал, то ли рычал – надо полагать, от неожиданности он потерял дар речи.

Не дожидаясь, когда он поднимется, я хорошенько попинал его ногами, и только когда он распластался на полу кулем, поднял трубку и набрал номер райотдела.

Меня несколько удивил тон парня, поднявшего там трубку. После бесконечных пренебрежительно-хамских «А? Чего?» я услышал, что наш адрес уже всех в отделении конкретно достал, а завершилась тирада советом проспаться. Я, естественно, озверел и сказал несколько слов, какие милиционерам лучше не говорить, если вы серьезно относитесь к состоянию своего здоровья. Там, похоже, вняли и пригрозили немедленно приехать.

Но не успел я положить трубку, как мне по уху прилетело обломком швабры. Вот черт! Пока я вел переговоры, тот парень, которого я окучил первым, очухался и решил взяться за меня как следует.

Этот противник оказался серьезнее. Некоторое время мы ходили по кругу, чуть подавшись вперед и пошевеливая направленными вниз руками, точно две гориллы, не поделившие банан. Потом он бросился на меня, но я не дремал и влепил ему прямым прямо в кровавую блямбу. Тот оценивающе хрюкнул и врезал мне слева. Я попытался дать ему ногой по голени. Мерзавец увернулся и сделал обманное движение, но я не купился.

Такой позиционный бой не мог продолжаться долго, и мой противник попер наконец вперед, повалил меня на спину и, треснув по скуле (хорошо, хоть скользом – я успел увернуться), попытался прорваться в прихожую. Но пасаран! Я подставил ногу, и вор загремел на пол, почти так же, как и его сообщник недавно… Проклятье! А тот-то куда делся? Неужели удрал, не дожидаясь, когда очухается приятель, пока я названивал в милицию?

Но раздумывать было некогда. Я схватил вора за ноги (он тут же начал лягаться), рванул его на себя, а сам перескочил через него и загородил собой выход в прихожую. Под руку подвернулась длинная металлическая «ложка» для обуви. Так себе орудие, но все лучше, чем ничего… Почему же не едут менты? Мы своим грохотом должны уже были переполошить весь дом! Пусть у них там и летят какие-то гуси по поводу того, что по нашему адресу не может быть происшествий, но Зоя или соседи снизу наверняка уже позвонили еще раз!

…Парень медленно встал, повернулся и сдернул с головы колготки. Передо мной оказался неизвестный мне молодой мужчина, немного курчавый, с небольшими черными усами под разбитым носом. Он сунул руку под куртку, и через секунду в его ладони щелкнул нож-выкидуха с весьма длинным и, надо полагать, острым, лезвием.

– А сейчас я тебя сделаю, с-сука, – прошипел он и пошел на меня.

А милиция действительно не торопилась. Причина крылась в пресловутом «принципе пастушка». Согласно преданию, один пастушок очень любил разыгрывать народ и звал на помощь, дескать на стадо нападают волки. Первое время народ с ружьями сбегался, а потом, когда и на самом деле хвостатые разбойники начали резать скот, никто не пришел на помощь, несмотря на то, что пастушок срывал голос… Вчерашний вызов Зои был расценен милиционерами как ложный, поэтому мой сегодняшний не вызвал серьезной озабоченности; дежурный передал по рации барражирующей где-то в районе ДК имени Горького машине, чтобы та заехала и проверила на всякий случай, что там за хамло звонит и ругает доблестных стражей порядка, те сказали «добро», но тут близ дороги затеялась драка подвыпивших полуночников, и экипаж автомобиля занялся более животрепещущим делом. Так что, если бы сосед снизу (по несчастливой случайности, не имевший домашнего телефона) поленился выйти из дома и сказать в таксофон несколько слов, по менеджеру Маскаеву скоро пришлось бы устраивать поминки. К слову, сосед снизу позвонил не из-за того, что заподозрил неладное, а лишь потому, что вообразил, будто наверху происходит семейный скандал, не дающий ему выспаться перед напряженной трудовой неделей.