Текст книги "Колдун моей мечты"

На всякий случай, чтобы Габриэль, не дайте духи, не догадался о вынужденной подмене, гиана создала легкую иллюзию и наложила ее на все ингредиенты. В этом ей, как и в том, чтобы вмешиваться в дела других, не было равных.

Вот парочка вошла в кухню, продолжая о чем-то с упоением спорить. Не желая быть пойманной на горячем, дух растворилась в воздухе, прежде чем дверь в кладовку распахнулась.

Теперь оставалось вернуться в ритуальную и, пока Салвиати, сам того не подозревая, будет готовить для себя и своей половинки убойное снотворное, она займется заклинанием. То тоже на днях так удачно обнаружилось среди записей ведьмака.

Заклятие Фьора заменила на свое собственное, окутав его очередной иллюзией. Для создания которой пришлось распрощаться с немалым количеством Силы. В противном случае Габриэль бы догадался, что здесь не обошлось без постороннего вмешательства. А так рисковать Фьора не могла.

За Лану она не переживала. Девушка будет повторять за ведьмаком, как попугай, не вникая в смысл фраз. Но вот Габриэль… Оставалось надеяться, что он не почувствует ее магию и все закончится хорошо. Хорошо в понимании Фьоры.

– Ох, синьора Аделаида, вы меня, конечно, будете потом ругать. Представляю, как разозлитесь. Но я уже просто не знаю, что делать! Мне как воздух нужна ваша помощь. Надеюсь, у них обоих хватит для вас Силы…

В комнату Ланы заглянула в последнюю очередь и, забрав кулон с чароитом, когда-то принадлежавший бабушке Габриэля, положила его в шкатулку к остальным артефактам, что хранились на алтаре.

Теперь оставалось ждать и молиться духам, чтобы ее рискованный план сработал. И чтобы ведьма, одна из самых могущественных ведьм рода Салвиати, сумела понять, почему она так поступила.

И со временем смогла ее простить.

Руслана

– Куда это ты собрался? – Зеленоглазый вышел в коридор, я ринулась за ним следом, чтобы быть в курсе всего, что он замышляет.

Мало ли, вдруг решил меня обмануть и теперь тянет время.

– Готовить зелье, – последовал бесцветный ответ.

– И как долго оно будет готовиться? – по пятам следовала я за ведьмаком.

– Боишься, не успеешь к своему свиданию? – Сколько же яда в его голосе! – Расслабься. К вечеру ты обо мне и не вспомнишь. Сможешь со свободным сердцем отправиться в постель Стефано.

– Благодарю за дельный совет, – тоже не удержалась от сарказма. – Может быть, я им и воспользуюсь.

Мне бы успокоиться и просто радоваться, что так неожиданно отыскался помощник, но я почему-то снова была зла. И на себя, и на Габриэля.

Дурацкие чувства! Продолжают сводить меня с ума.

На кухне Салвиати первым делом достал из кладовой несколько склянок и пару мешочков, перевязанных синей тесьмой. Сыпанув в глубокую посудину из каждого по щепотке, стал смешивать травы, постепенно добавляя к ним жидкости из разных бутылочек. Быстро и ловко, будто ему каждый день доводилось стряпать подобные снадобья.

Пока занимался зельем, на меня принципиально не смотрел.

– И что, все по памяти? – спросила, глядя на то, как ведьмак отсчитывает янтарные капли и те стремительно падают в сосуд с густой, как кисель, бурдой. – Небось частенько приходится готовить его для своих любовниц. После того как их продинамишь.

– Выучил наизусть, когда познакомился с тобой.

Вот зараза!

От такой наглости я чуть не свалилась со стола, на который только что так удобно уселась.

– Значит, то, что ты собирался втихаря выкинуть меня из головы, – это нормально. А когда мне захотелось успокоиться – так сразу эгоистка! Не способная прощать и любить!

– А я и не собирался, – взглянул на меня исподлобья и отставил в сторону очередной флакон. – Вернее, думал поначалу. Но чувства к тебе оказались сильнее. Хотелось помнить о них. Но раз уж ты настаиваешь…

– Тебя послушать – так я прямо законченная стерва, а ты святее всех святых, – снова уловила упрек в его голосе.

– Я этого не говорил, – возразил спокойно. Хорошенько взболтав полученную мутновато-зеленую смесь, перелил волшебный «коктейль» в бокал и, накрыв его рукой, принялся бормотать что-то невразумительное.

Я молчала, не решаясь прервать магическое действо.

– Готово, – объявил через пару минут и поманил меня за собой. – Пойдем! Осуществим наконец твою заветную мечту.

– Скорей бы, – буркнула я и тоже направилась к выходу.

Еще четверть часа ушло на подготовку к самому ритуалу. Ведьмак притащил в комнату восемь свечей и велел расставить их по кругу перед алтарем. Пока я зажигала фитильки, попутно рассматривая непонятные символы, выцарапанные на воске, Габриэль выставил в определенном порядке фигурки на алтаре. Кажется, те символизировали духов их семьи.

В самом центре положил резную шкатулку со всяким магическим барахлом, которому я пока так и не уделила внимания. Быстро пролистав видавшую виды записную книжку, раскрыл ее на нужной странице и определил рядом с деревянным ларцом. После чего пригласил в круг, протянув мне руки.

– Готова?

– Абсолютно, – кивнула, как мне казалось, уверенно и спокойно. Правда, стоило пальцам ведьмака скользнуть по моим кистям и, перевернув их, замереть на раскрытых ладонях, как в груди неприятно заныло.

До боли закусив губу, подняла на Габриэля глаза. Не знаю, что надеялась прочесть в тот момент в его взгляде. Тень сомнения или, быть может, сожаление, что две половинки, которые могли стать единым целым, так и затеряются в мирозданье. Останутся просто два человека, пути которых неожиданно пересеклись на короткое время, а потом так же внезапно разошлись в разные стороны.

Виноват ли в этом был только Габриэль и его поступки? Или же вся вина целиком и полностью лежала на Фьоре – вредоносном духе, страдавшем маниакальным желанием всегда и во все вмешиваться? А может, я сама стала причиной такого финала?.. Потому что испугалась и предпочла спрятаться от чувств, обрушившихся на меня лавиной. Отгородилась обидой, даже не попытавшись понять его и простить. А без этого – какие могут быть отношения?

Но теперь думать и гадать, что было бы, если бы, – поздно. Во взгляде ведьмака, таком знакомом и таком чужом, я не нашла ничего, кроме безразличия.

Наверное, рад до смерти, что все сейчас закончится.

– Повторяй за мной, – велел он негромко и стал произносить слова заклинания, изредка подглядывая в свою записную книжку.

И я повторяла, даже не пытаясь понять смысл воспроизводимых фраз. Просто бормотала дурацкое заклинание, отчаянно желая, чтобы боль в сердце наконец прошла и я почувствовала облегчение.

И больше никогда, никогда (!) не думала бы о нем.

Закончив читать заклинание, Габриэль отпустил мои руки.

– И что теперь? – Мне бы радоваться, беря с него пример, но на душе отчего-то было паршиво.

– Выпьем зелье и… все пройдет, – он даже улыбнулся. А может, скривился.

Понять не успела, потому что в следующую секунду мне уже совали в руки бокал с чудо-водичкой.

– Даму пропускаем вперед.

Ого! Еще и шутит.

Точно рад. Прямо аж светится. Как еще первым не опрокинул в себя все пойло!

– Сколько пить-то? – Не без подозрения взглянув на странного цвета жидкость, снова посмотрела на ведьмака.

И колер, и запах волшебного эликсира будто намекали, что набран он в ближайшей сточной канаве. Не была бы свидетельницей процесса приготовления сей бурды, так бы и решила.

– Несколько глотков. – После чего предупредил, наверное, все-таки с грустной улыбкой: – Там ведь и моя порция.

Я шумно выдохнула и поднесла бокал к губам.

– Надеюсь, выживу.

Последняя секунда сомнений миновала. Я зажмурилась, чтобы не видеть ни дрянь, что должна была в себя влить, ни эту ледышку Габриэля.

Которому все всегда фиолетово. Ну хоть бы попытался меня разубедить! Уговорил бы подумать, не торопиться.

Все! Я, кажется, опять на него зла.

– Лана… – руки ведьмака накрыли мои, заставив вздрогнуть.

– А? – растерялась я и машинально разжала пальцы.

Не сводя с меня гипнотического взгляда (наверное, поэтому не сопротивлялась и покорно позволила забрать зелье), Габриэль отставил куда-то бокал. Куда именно – так и не поняла, как в трансе продолжала смотреть в зеленые, чуть потемневшие (но явно не от гнева) глаза.

«Может, снова чары?» – мелькнуло где-то на задворках сознания.

Столь неожиданную смену в своем поведении Салвиати объяснил просто:

– Я передумал.

– А я…

Закончить мне не дали, заглушив все дальнейшие возражения поцелуем. Воспользовавшись замешательством своей ланимы, а вернее, шоком, ведьмак заключил мое лицо в ладони, заставив раскрыться губы, и, не размениваясь на нежности, сразу пошел в наступление. Другими словами, целовал так, будто это я была его колдовским зельем, живительным эликсиром, который он пил и никак не мог напиться.

Мне бы воспротивиться, но вместо этого, до конца не понимая, что творю, подалась вперед, обвила его шею руками, прижалась крепче, боясь признаться самой себе, как же мечтала оказаться в его объятиях. Снова испытать ни с чем не сравнимое чувство.

– Прекрати целовать. – И тем не менее, будучи по натуре созданием упертым и своенравным, я честно пыталась возмутиться.

Как назло, как раз в тот момент ведьмак, по-видимому решив, что и губам, и подбородку, и каждой родинке на щеке уже уделил достаточно внимания, переключился на нежную и такую чувствительную кожу за ушком.

Прикосновения губ обжигали, дурманили, путали мысли.

– А ты меня оттолкни, – оторвавшись на миг, прошептал еле слышно, вроде как предоставляя мне выбор.

И тут же, не дожидаясь ответа, легко приподнял над полом (пришлось прижаться к нему сильнее и обхватить его ногами, конечно же, из страха свалиться) и вынес из колдовского круга.

– А вот и оттолкну… Сейчас… Только еще немножко… Ох… – От очередного поцелуя тело пронзило острое, почти болезненное желание. Возбуждение нарастало, концентрируясь внизу живота, воспламеняя кровь, бегущую по венам.

От этого сладостного томления и предвкушения близости голова кружилась еще сильнее. А интимная обстановка комнаты, полумрак, разбавленный пламенем ритуальных свечей, не оставляли мне даже шанса на отступление. Да, наверное, окажись мы где-нибудь на одной из шумных площадей Рима, посреди сотен людей, все равно не смогли бы оторваться друг от друга, прервать очередной безумный поцелуй.

Страсть, сдерживаемая в течение стольких дней, тщетно подавляемая обидой и гневом, вырвалась наружу, сметая последние преграды. Возможно, потом я еще пожалею. Но сейчас мне хотелось одного: чтобы мы – две упрямые, чертовы половинки – наконец-то стали единым целым. Хотя бы на короткое мгновение остались вместе.

Поняв, что отталкивать его никто не собирается, ведьмак решил и дальше проявлять инициативу. Сначала уложил меня на подушки, в изобилии разбросанные по ритуальной. Стащил футболку с себя и занялся моей.

Момент собственного раздевания я как-то пропустила, поглощенная созерцанием такого желанного для меня тела. Когда последняя кружевная деталь нехитрого туалета увенчала горку одежды, приподнялась на локте и, сгорая от предвкушения, провела подушечками пальцев по твердой ведьмовской груди. Салвиати тем временем нежно целовал мои губы, будто пробуя их на вкус, и от этого легкого, почти невинного поцелуя, его хотелось еще сильнее.

Скользнула ладонью по плечу своей, как оказалось, совсем не ледяной половинки, очертила большим пальцем темный узор татуировки. Окончательно осмелев и желая намекнуть, что пора бы нам двигаться дальше, потянулась к ремню на джинсах и попыталась справиться с металлической пряжкой.

– Тише… Тише, нетерпеливая. – Ведьмак решил сам разобраться с ремнем. Отстранился, чтобы быстро избавиться от оставшейся одежды, и снова склонился надо мной. – Мы никуда не спешим.

А дальше все перемешалось. Прикосновения его губ и рук, жадно исследовавших тело. Страстный шепот, сводящий с ума, перемежавшийся с чувственными поцелуями.

Кажется, в порыве страсти меня назвали «любимой» и несколько раз объявили «своей». Я тоже что-то шептала, как заклинание повторяла его имя, чувствуя, как с каждым новым движением наших тел меня все стремительнее поднимает к пику блаженства. Которого мы достигли вместе. Благо, Габриэль не растерялся и накрыл мои губы своими, вовремя заглушив уже готовый сорваться стон. Ведь где-то поблизости вполне могли оказаться Сандро или Катарина…

– Оказывается, проводить с тобой ритуалы может быть очень даже приятно, – уже потом, нежась в его объятиях, пробормотала я.

– Значит, обязательно повторим. – Габриэль снова склонился надо мной с явным намерением поцеловать и вдруг поинтересовался: – Что там с твоим элегантным платьем? Купила?

– Угу, – кивнула осторожно, гадая, к чему бы он это спрашивал.

– Тогда предлагаю его обновить. У тебя ведь нет на вечер планов?

Заглянув в эти хитрющие глаза, в которых плясали смешинки, с улыбкой произнесла:

– По-моему, нет.

– Тогда с меня ужин. Я тебе и так уже должен несколько свиданий.

Ведь может же, когда захочет, быть милым. Об этом я ему и сообщила, потянувшись за футболкой. Правда, добралась до нее лишь с третьей попытки. Когда он меня все-таки отпустил.

Вот что значит магнетическое притяжение половинок.

Глава 21

Ворон, уснувший на крыше старого склепа, тревожно встрепенулся и снова замер, будто бы к чему-то прислушиваясь. Недовольно каркнул пару раз, пеняя неизвестному на то, что его сон так неожиданно прервали.

Лениво взмахнув крыльями, птица взлетела над остроконечной крышей и, описав над усыпальницей круг, опустилась на плечо коленопреклоненной девушки. Вот уже несколько веков это каменное изваяние охраняло вход в последний приют всех ведьмаков рода Салвиати. Голова девушки, укрытая капюшоном, была скорбно опущена, а по серой щеке, рассеченной трещиной, медленно стекала, словно слеза, одинокая дождевая капля, оставляя на камне влажный след. Сидя на замшелых ступенях у самого входа в древнее сооружение, девушка, казалось, оплакивала покинувших этот мир колдунов.

Ворон, на сей раз каркнув уже не столь возмущенно и не так уверенно, повернулся к двери, представлявшей собой тяжелую гранитную плиту. Черные бусины-глазки неотрывно смотрели, как клубы едва различимого тумана просачиваются сквозь гранит. Стелясь по шероховатому камню, оплетая выбившиеся из его трещин сорняки, молочное марево стекало вниз. Сползло по ступеням, лизнуло подол широкого, ниспадавшего фалдами плаща девушки и, точно указывая кому-то дорогу, заструилось по дорожке меж мрачных статуй и белесых надгробий.

Сонную тишину кладбища разрезал громкий птичий крик. Испугавшись чего-то, старый ворон, несколько раз шумно взмахнув крыльями, взвился в черное, будто затянутое копотью небо и полетел прочь от пропитанного магией места.

Не увидел он, как дверь, ведущая в склеп, с тихим скрежетом отворилась. Как одна из надгробных плит дрогнула, словно некто или нечто с силой ударил по ней изнутри. Медленно, точно нехотя, та сместилась в сторону, открывая перед давно обретшей покой душой путь в мир живых.

Пальцы с истлевшей плотью скользнули по холодному камню, судорожно вцепились в стенку гроба. Плита сдвинулась окончательно и рухнула на пол, расколовшись на две части. А та, что долгие годы спала мертвым сном в тишине и покое, далекая от мирских трагедий и страстей, поднялась со своего каменного ложа. Облаченная в некогда богатую, а теперь превратившуюся в рваные лохмотья одежду, женщина ступила на пол и, сопровождаемая зловонным запахом гнили и тлена, неотступно крадущимся за ней, вышла из усыпальницы. Покорно, будто ведомая чарами, последовала за туманом, постепенно исчезая в предрассветной мгле.

Вскоре на кладбище снова воцарилось безмолвие.

Руслана

Проснувшись, некоторое время лежала, не открывая глаз, в обнимку с подушкой, прокручивая в памяти события минувшего вечера. Хотелось улыбаться, вспоминая о том, каким нежным, внимательным и чертовски интересным мужчиной оказалась моя бедовая половинка, но на смену приятным мыслям тут же спешили другие. Как, например: «Что я, дура такая, натворила?» и «Ничем хорошим это не кончится».

В общем, мой внутренний романтик вступил в борьбу с моим же, с недавних пор активизировавшимся пессимистом. И у последнего в этой схватке имелись все шансы одержать верх.

Это сейчас, пока я на седьмом небе от счастья, а по телу пробегает сладостная дрожь, стоит только вспомнить о его прикосновениях и поцелуях, Габриэль милашка и лапочка. А когда эйфория первых впечатлений пройдет, не отравит ли сердце вновь яд обиды? Или…

Живущий во мне романтик, как ни странно, все-таки победил, выдвинув самый сокрушительный аргумент: черт возьми, я счастлива! И хочу просто наслаждаться этим мгновением. А самокопанием можно заняться и потом.

И вообще – пришли к консенсусу оба моих внутренних спорщика – свалим все лучше на Фьору. Ей не привыкать. А зеленоглазому, так уж и быть, даруем еще одну попытку.

Про то, как воспримут эту новость родители Габриэля, старалась не думать. Да и не интересовалась, когда он им все планирует рассказать. Не до того вчера было.

С одной стороны, мне не хотелось утаивать от ведьмаков наши отношения, с другой – раскрывать карты все-таки пока еще рано. Так что с подобными признаниями вполне можно и повременить.

«Мало ли, как там все сложится», – снова поддакнул здравому смыслу мой неистребимый пессимист.

Не уверена, конечно, что тайна надолго останется тайной. Живем ведь под одной крышей. Но, как говорится, время покажет. А пока будем просто радоваться новому дню. Тем более что день этот обещал быть очень даже приятным.

Первое, что заметила, открыв глаза, была белая роза, оставленная на прикроватной тумбочке. Мелочь, а приятно. К ней прилагалась короткая записка на английском, в которой ведьмак сообщал, что отправился на встречу с клиентом. Обещал вернуться через пару-тройку часов и повезти меня на обед в город.

В конце стояла приписка с советом выпить оставленное рядом с цветком средство, если мы не хотим уже через девять месяцев обзавестись маленьким Салвиати.

Плодить мелких итальянцев я пока точно не планировала, только не после столь короткого и весьма… хм, своеобразного знакомства. Но вот это «мы» заставило улыбнуться и приятно согрело сердце.

Гадость, сильно пахнущую травами, я послушно выпила, всю до последней капли. Теперь следовало заставить себя оторваться от подушки, все еще хранившей его запах, и попытаться незамеченной добраться до своей спальни. Пока сюда не нагрянула с уборкой Катарина.

Про то, что в комнате Габриэля меня может застукать Сандро – любитель вламываться сюда без спроса, я не переживала. Мальчика еще накануне вечером забрали родители его друга. Поэтому весь дом вчера был в нашем полном распоряжении…

Прогнав снова готовые поглотить меня воспоминания о сказочном вечере, проведенном в обществе ведьмака, и не менее сказочной ночи, спешно натянула на себя обнаружившееся на полу платье. Осторожно приоткрыв дверь, выглянула наружу и, не обнаружив в коридоре движения, рванула к себе. Сначала в душ, потом быстрый завтрак и подготовка к дневному рандеву.

Вдоволь наплескавшись и побаловав тело ароматным гелем, обернула волосы полотенцем и принялась втирать масло во влажную кожу.

– Зараза… – проворчала раздраженно, в очередной раз почувствовав, как плечо начинает зудеть. – Комары совсем оборзели.

Зуд не прекращался, а становился все сильнее, как бы сообщая о том, что у кровопийц ночью был настоящий пир. Вот только негодяи почему-то искусали меня в одном конкретном месте. Подойдя к зеркалу, повернулась спиной и, глянув через плечо, ошеломленно пробормотала:

– Что за?..

Прямо над левой лопаткой красовалось… клеймо, по-другому и не назовешь эту розовую отметину, будто оставленную каленым железом. Кошмар! Сразу вспомнилась роковая Миледи из «Трех мушкетеров», за свои коварные злодеяния заклейменная изображением цветка – кажется, лилии. Что-то похожее на цветок теперь красовалось и на моем плече.

Завернувшись в махровое полотенце, бросилась в комнату на поиски телефона. Дрожащими пальцами стала водить по сенсорному экрану, пока не отыскала номер Габриэля. Надеялась, ведьмак подскажет, что это за чертовщина и как от нее избавиться, но абонент находился вне зоны доступа.

Черт! Совсем забыла! У него ведь деловая встреча.

Сандро дома не было, а Катарине демонстрировать свою нательную роспись я постеснялась. Да и ребенку, наверное, тоже не стала бы показывать. Что-то мне подсказывало, что этой отметиной точно не стоит гордиться.

Извернувшись, сфотографировала злосчастный рисунок. Потратив еще несколько секунд на сомнения, все-таки отправила фото на оценку дорогому мужу. Потому как не знала, к кому еще могла с этим обратиться.

Дарио ответил спустя минут пять. Ухохатывающимся смайлом, у которого из глаз в разные стороны летели слезы, добавив к нему лаконичное:

«И с кем ты мне изменила?»

Быстро набрала ответное сообщение:

«Дарио! Мне сейчас не до шуток! Объясни, что это за дрянь такая?!»

Но ведьмак продолжал издеваться:

«Сначала скажи, кто счастливчик: Стефано или Габриэль?»

– Ой, – только и смогла вымолвить я, вдруг поняв, в чем дело.

Не дождавшись от меня никакой реакции – после озарения я будто впала в прострацию: плюхнувшись на кровать, тщетно пыталась переварить неприятную догадку, – Амидеи «порадовал» еще одной эсэмэской, пояснив теперь уже очевидное.

«Мы ведь связаны Силами. Есть у нас отношения или нет – по ведьмовским законам мы супружеская пара. Честно, не знаю, как избавиться от метки. Но постараюсь выяснить. А пока советую воздерживаться от постели».

И послал вдогонку еще один истерично смеющийся смайл.

Э, как его пробрало. Уж кого-кого, а ведьмака я с утра пораньше точно повеселила. Вот только мне теперь стало не до веселья. Зуд, проклятый, никак не желал проходить. Да и осознание того, что по каким-то там магическим законам меня обвинили в легком поведении, настроения не поднимало.

Оставалось надеяться, что Дарио сдержит слово и найдет способ избавить свою неверную супругу от этой заразы. Да и Габриэль пусть тоже пораскинет мозгами. А то, получается, соблазнил мужнюю жену и укатил себе преспокойненько на работу. А мне тут за них отдувайся.

В очередной раз «полюбовавшись» на волшебную татушку, оделась и отправилась на кухню, заедать неожиданную неприятность большим количеством сдобных приятностей.

Закончив встречу, Габриэль включил телефон и стал складывать в кейс документы, мысленно радуясь, что удалось так быстро решить все вопросы с клиентом отца и теперь он свободен как ветер. Сейчас от молодого юриста в офисе все равно было мало толку, мысли его оставались далеко от работы и подготовки к самому важному экзамену в его жизни. Экзамену на получение звания адвоката, который должен был состояться уже через неделю.

Оставленный на столе мобильный еле слышно завибрировал, и на экране появилась улыбчивая физиономия друга.

Лишь на секунду, прежде чем увидеть, кому он понадобился, Габриэля посетила надежда, что это Франческа. До которой он тщетно пытался вчера дозвониться, раз за разом получая один и тот же ответ: «Оставьте голосовое сообщение после звукового сигнала».

Но расставаться при помощи эсэмэс ведьмак точно не собирался. Тем более с той, с которой был знаком с детства. И даже когда-то, будучи еще совсем мальчишкой, испытывал чувства. Которые, правда, очень быстро угасли, осталась только дружба. Франческа ничего не имела против приятельских отношений. Так же, как и их брака в будущем.

Вполне ожидаемый союз двух могущественных семей из колдовской элиты. Таким, как Франческа и Габриэль – наследникам, связанным обязательствами, с детства прививали покорность семье и клану. Договорные браки в их среде считались обычным делом. Любви в подобных союзах отводилось последнее место.

Молодой человек грустно усмехнулся. Он хотел стать Хранителем, гордился тем, что являлся потомком Салвиати. До недавнего времени. А теперь все чаще стал задумываться над тем, что лучше бы родился в семье простых ведьмаков, без громких фамилий. Хотя и у тех выбор ограничен поиском пары среди себе подобных. Браки между обычными людьми и наделенными Силой не приветствовались, а в былые времена даже карались, вплоть до отлучения от клана и семьи.

Лана как раз подпадала под категорию «самых неугодных». Эта нежная, ласковая, такая светлая девочка, о которой он уже не мог не думать и которую не в силах был позабыть, многими из их общины воспринималась как досадное недоразумение, не имевшее права находиться в запретном для простых людей мире.

К сожалению, Лана оказалась именно такой девушкой – простой, без зачатков Силы. И плевать, что половинка. Именно это скажут ему родители, когда узнают о его планах. Придут, мягко говоря, в бешенство. В лучшем случае.

Главное, чтобы не решили вмешаться.

И чтобы Франческа все поняла и в будущем не таила на него обиду. Хотя это была очень зыбкая надежда. По еще одной абсурдной ведьмовской традиции, уходившей своими корнями в дремучее Средневековье, на брошенную ведьму ложилась печать позора, ее ждало всеобщее презрение. Вроде как не сумела удержать возле себя своего мужчину.

Пусть официальная помолвка еще не состоялась, но все знали, что Франческа его невеста.

Была.

Больше всего Габриэль опасался, что в итоге все камни полетят в сторону ни в чем не повинной Русланы. Женская месть порой бывает очень жестока, страшнее любого демона ада.

Рвать отношения с… подругой (назвать ее невестой теперь уже и язык не поворачивался) по телефону тоже казалось ведьмаку не самым благородным поступком. Но ждать ее возвращения из Америки еще целых две недели он не собирался. Не так давно уже совершил подобную ошибку, тянул и ждал, а в итоге чуть не потерял ту, которую уже, кажется, любил всем сердцем. Нет, второй раз наступать на одни и те же грабли он не станет. Тем более после того, как все-таки решился.

Фьора может быть счастлива, она своего добилась.

А родители… Со временем они если и не простят, то хотя бы его поймут. Уж кому-кому, а отцу должно быть знакомо, что такое непростой выбор и желание быть со своей единственной.

Настырное жужжание не смолкало.

– Привет! Я тебе уже полчаса пытаюсь дозвониться, – послышался подозрительно радостный голос друга.

– Был на встрече, – коротко объяснился Габриэль и, подхватив кейс, вышел из отцовского кабинета, который на правах заместителя занимал, когда родитель находился в разъездах.

– Ну! И как оно? – с заговорщицкой интонацией в голосе поинтересовался Амидеи.

– Что оно?

– Назовем это примирением, – очередной сдавленный смешок, – с вашей гостьей.

– Откуда узнал? – требовательно воскликнул ведьмак. Трудно было представить, что Лана с утра пораньше решила посплетничать со своим фальшивым мужем.

– А вот это самое интересное. – Насилу сдерживая смех, Дарио поведал другу о «татуировке» недоведьмы – так он частенько величал свою случайную супругу.

Дослушав до конца, Габриэль тихо выругался.

– Об этом я даже не подумал.

– Ну еще бы! Тебе вчера явно было не до размышлений, – весело хмыкнул Амидеи. Правда, тон его быстро сменился с ироничного на вкрадчиво-серьезный: – А вообще, это у тебя надолго? Или просто разовый рецидив? Габри, тебе бы наконец определиться.

– Уже. Я расстанусь с Франческой, – объяснил одним лаконичным ответом ведьмак и свои чувства к Лане, и свои намерения.

Кивнув на прощание секретарше, предававшейся безделью на ресепшене – в первой половине августа многие сотрудники находились в отпусках, и сейчас офис больше походил на уютный оазис в пустыне, – ведьмак вышел из здания на залитую ярким солнцем улицу. То нещадно слепило глаза и буквально плавило асфальт, будто намекая, что сезон дождей окончился и лето снова в разгаре.

Закинув кейс на заднее сиденье, Габриэль сел в машину и принялся искать в «бардачке» футляр с солнцезащитными очками, попутно продолжая отвечать на бесконечные вопросы друга, которые, если собрать их вместе, больше смахивали на полицейский допрос.

– А Лана, она в курсе, что у тебя есть невеста? Или теперь уже стоит говорить – была…

Салвиати поморщился, представив, какой окажется реакция его ланимы, когда та узнает о еще одной его тайне. Надо будет заранее прикупить пару ваз подешевле и оставить на видном месте антикварный кофейный сервиз, который уже давно следовало выбросить на помойку и который мать почему-то продолжала холить и лелеять, заставляя пить из него кофе всех членов семейства.

– Нет, но расскажу ей, как только поговорю с Франческой.

– И когда же это случится?

Амидеи, по мнению Габриэля, все больше походил на жаждущую сплетен девицу.

– Когда ей дозвонюсь. Вчера Фра не отвечала. А сейчас у них пять утра. Но к вечеру, думаю, все разрешится.

– Габри, а ты уверен? – теперь в голосе друга проскальзывала тревога. – Лана ведь не ведьма. Была б у нее хотя бы капля Силы, тогда еще ладно. А так…

– Я над этим думаю, – заводя машину, расплывчато ответил Салвиати.

– Тогда подумай еще и над тем, как избавить ее от метки. Я порылся в наших книгах и ничего не нашел. У моих предков вроде с этим проблем нет, – похвастался за родителей Дарио и, снова развеселившись, со смехом добавил: – Или же просто перестань спать с моей благоверной.

– Без тебя разберемся, – беззлобно огрызнулся Габриэль.

Попрощавшись с приятелем, отправился забирать на обед свою половинку, по еще одному глупому ведьмовскому закону теперь считавшуюся прелюбодейкой.

Руслана обнаружилась в гостевой спальне. Сидела на кровати, скрестив ноги, и задумчиво перелистывала подаренный ей пару дней назад гримуар.

– Доброе утро.

Вскинув на ведьмака немного грустный взгляд, подавленно улыбнулась:

– Добрейшее…

Габриэль прикрыл за собой дверь и замер, невольно залюбовавшись девушкой.

Его. Теперь уже только его.

– Дарио рассказал мне о метке. Болит?

– Не болит. Но зудит невыносимо. – Поморщившись от неприятного ощущения, Лана потянулась к плечу, но тут же отдернула руку, вспомнив, что если начнет расчесывать, сделает только хуже.

– Покажи. – Габриэль присел с ней рядом, бережно убрал от лица каштановую прядь и осторожно заправил ее за ушко, в мочке которого поблескивал крошечный кристалл.

Светлая ткань футболки надежно скрывала метку от постороннего взгляда, а Лана не спешила обнажаться, чтобы продемонстрировать волшебный знак виновнику его возникновения.

– Значит, теперь мы стесняемся? – смущение девушки вызвало у ведьмака улыбку.

Тяжело вздохнув, выражая этим недовольство коварной судьбой, гостья скрестила руки и потянула футболку вверх. После чего, отвернувшись, указала на «украшавшую» левое плечо метку. Та алела, словно ожог, оставленный раскаленным металлом.

Габриэль осторожно дотронулся до знака кончиками пальцев и почувствовал, как от его прикосновения девушка вздрогнула.

– Попробую снять неприятные ощущения, – пояснил он и, накрыв изображение цветка ладонью, зашептал исцеляющее заклинание.