Текст книги "Колдун моей мечты"

– Дилетанты!

Нет, конечно, стоило отдать им должное, мальчики честно старались. Но едва ли могли тягаться в хитрости с опытным стрэгом, который в прошлом должен был стать Хранителем целого клана. В молодости Альфео такие заклинания как орешки щелкал, и нейтрализовать магию ведьмаков для него было проще простого.

Колдун сжал чароит в кулаке, поморщился, почувствовав, как камень обжигает кожу. Невзирая на боль, прикрыл глаза и принялся заговаривать уже заговоренное украшение.

Успел! В последний момент ухитрился вернуть кулон на место и бесшумно прошмыгнул в гостиную, прежде чем в холл выскочили две обозленные ведьмочки. Вернее, злилась одна, а вторая, казалось, получала удовольствие от всего происходящего.

– Значит, ты спала с Габриэлем?! – Франческа сдерживала себя весь вечер, ждала, когда останется с заклятой подругой наедине, чтобы высказать той все, что о ней думает. – А сюда напросилась зачем?! Хотела позлорадствовать?! Что он и меня тоже бросил?!

– Извини, Фра, ничего личного, – расплылась в ехидной улыбке травница. – Просто хотелось посмотреть, как мой яд действует на Габри и эту девку. Как по мне, так результат отличный. Оказывается, я очень талантлива.

– Решила отомстить ему через меня?! Стерва!

Лу в ответ лишь иронично фыркнула, машинально поправила тонкий ремешок сумочки на плече и справедливости ради заметила:

– Ты сама ко мне пришла и сама попросила о помощи. Я всего лишь выполнила заказ.

– Убирайся! – Франческа подлетела к входной двери, чтобы сию же минуту выставить липовую подружку из дома.

– Да пожалуйста, – гордо вздернув подбородок, травница продефилировала мимо раскрасневшейся ведьмы. – Габри все равно уехал, здесь уже ловить нечего.

Выпроводив злопыхательницу на крыльцо, Франческа с яростью хлопнула перед ней дверью. Разговор с Лучией не помог справиться с гневом, наоборот, издевательские откровения травницы еще больше ее разозлили.

Она-то надеялась, что яд поможет: Габриэль и мерзкая девчонка разругаются в пух и прах, и ведьмак прибежит к ней вымаливать прощение.

Но все сложилось совсем не так, как рассчитывала Франческа. Даже несмотря на обоюдную неприязнь, их все равно как магнитом тянуло друг к другу. Только слепой мог этого не заметить, и девушка поняла, что проиграла. Даже если Габриэль и не помирится с проклятой выскочкой, к ней он все равно не вернется.

Увидев соперницу спускающейся по лестнице, Франческа чуть не набросилась на ту с кулаками. Наверное, если бы не присутствие Аделаиды, точно бы что-нибудь натворила. Потом, возможно, и пожалела бы, но сейчас ее ослепляла ярость. Как будто и она тоже глотнула яду.

Заметив застывшую посреди холла девушку, синьора Миранте обратилась к своей спутнице:

– Лана, иди на кухню. Скажи Катарине, чтобы налила тебе моего чаю. Я скоро подойду. Франческа… – ведьма поманила девушку за собой.

В одно мгновение ярость прошла, уступив место тревоге. Бросив на иностранку полный бессильной злобы взгляд, Франческа покорно поплелась за матерью Хранителя, уже заранее зная, что ее ожидает не самый приятный разговор.

Оказавшись на просторной веранде, Аделаида опустилась в плетеное кресло, зажгла пару свечей и предложила гостье устраиваться рядом.

– Хитрый ход. – Франческе оставалось только гадать: то ли ведьма ей льстила, то ли выражала злорадство. – Я целый день ломала голову, пытаясь понять, что с ними случилось. И только увидев, что у обоих жар и они словно в бреду, поняла, в чем дело.

Подстегиваемая волнением, Франческа открыла рот, желая объяснить, почему так поступила, сказать, что боролась за свое счастье, но Аделаида жестом ее остановила.

– Дорогая, ты ведь не первый день «замужем». Должна понимать, что подобное колдовство очень опасно. Особенно для молодых ведьмаков. Особенно для тех, кто не умеет контролировать Силу. Все могло закончиться намного хуже, чем просто скандалом: или Лана причинила бы ему вред, или Габриэль совершил бы непоправимое.

– Я не думала, что яд настолько опасен, – опустив взгляд на руки, нервно комкающие светлую ткань юбки, откровенно призналась девушка. – Но… если Габриэль не в себе, не стоило его отпускать. – Чувство стыда смешалось с чувством тревоги за молодого человека.

– О внуке я уже позаботилась, с ним все будет в порядке, – успокоила ее ведьма. – Так же, как и с Ланой. А вот что мне делать с тобой?

Франческа поежилась от ледяного, колючего взгляда недавней покойницы. Сразу пришли на ум рассказы родителей о том, какой жестокой и беспощадной порой бывала жена прошлого Хранителя.

– Больше не буду вмешиваться в жизнь Габриэля. Обещаю. – Сейчас девушка мечтала лишь об одном – поскорее убраться из проклятого дома. Она едва сдерживала слезы обиды.

– Ну это само собой разумеется, – усмехнулась Аделаида. Немного смягчившись, произнесла: – Пойми, дорогая, я не против соперничества и понимаю, что ты – выгодная партия для Габриэля. С какой стороны ни посмотри. Но! Я не приемлю подлости. Не хочу, чтобы моему внуку досталась копия моей невестки. А теперь о наказании…

Девушка вжалась в кресло и едва не зажмурилась от страха, боясь предположить, каким же окажется приговор бессердечной, по ее мнению, ведьмы.

– Во-первых, ты сама расскажешь Габриэлю о своем поступке. Лично, глядя ему в глаза. Но лучше не сегодня. Пусть остынет до завтра, а то попадешь еще под горячую руку. Перед Ланой тоже извинишься. Заедешь завтра к Амидеи и попросишь у нее прощения.

– Но… – одна только мысль извиняться перед этой выскочкой вызывала в девушке острое неприятие.

– А если не захочешь, я ведь тоже могу поколдовать, – с улыбкой, вроде бы и ласковой, но в то же время показавшейся Франческе довольно зловещей, проронила ведьма. – Что выбираешь?

– Первое, – с усилием выдавила из себя юная гостья.

– И я бы не советовала оставаться на чай. – Поднявшись, Аделаида задула свечи, намекая, что разговор окончен. – Обстановка и так напряженная. – Уже на выходе, обернувшись, посмотрела на девушку, на этот раз с жалостью: – И, Франческа, не нужно цепляться за иллюзию счастливого с ним будущего. Габриэль познал настоящую любовь. Теперь все остальные девушки будут для него лишь блеклым ее отражением. Подумай, нужно ли тебе такое замужество?

Глава 27

Руслана

Несмотря на то, что после ухода по-английски итальянской фифы и спешного бегства вечно чем-то недовольной Марилены, обстановка заметно разрядилась, мы не стали долго засиживаться. Синьора Амидеи, сославшись на то, что ее подопечная приболела, решила откланяться, не дожидаясь окончания чаепития.

Как по мне, травяной сбор оказался просто волшебный, или, может, это только я такая заядлая чаеманка; пила бы его и пила. А вот остальные от фарфорового чайничка почему-то носы воротили, предпочли заправиться на ночь глядя горьким эспрессо. И даже к торту почти не притронулись. Что сыграло мне только на руку. Часть бисквита, к счастью, бо́льшая, отправилась вместе с нами в качестве тормозка.

Сандро немного грустил из-за того, что я так внезапно сменила место жительства. Прощаясь, заверила юного ведьмака, что буду рада видеть его в доме Амидеи, ведь мне и самой было без него тоскливо.

Стоило переступить порог своей новой комнаты, как я почувствовала себя невыносимо уставшей и изможденной. Кое-как смыв косметику, переоделась в пижаму, на этот раз свою собственную. Не успела голова коснуться подушки, как я тут же провалилась в глубокий, исцеляющий сон.

Утром, проснувшись, почувствовала себя намного бодрее. И спокойнее. В последнее время мне все время хотелось или что-нибудь расколотить, желательно о голову Габриэля, или на кого-нибудь наорать, опять же в идеале на Салвиати. А сейчас в душе царил полный штиль. Хоть мне, конечно, и было по-прежнему плохо. Без него. Несмотря ни на что, меня продолжало тянуть к этому невыносимому, самоуверенному и наглому экземпляру.

Но злость на него прошла. Наверное, просто устала психовать и ненавидеть. Решила, пусть будет как будет. Сначала Габриэль должен успокоиться, подлечить нервы, а то в последние дни у него в голове полный бардак. И с Франческой своей тоже пусть разберется. А потом, может, и поговорим. Если сам захочет. Я первой шаг навстречу делать точно не собиралась.

Разговор с Инной по скайпу немного поднял мне настроение. Подруга вся светилась от радости, и ее позитивный настрой передался и мне. Инка хвасталась новой работой и бонусом, который к ней прилагался: неожиданное знакомство и, как результат, новый бойфренд.

– Руська, возвращайся скорей, – уже прощаясь, в который раз попросила Инна. – Мы и тебе кого-нибудь подыщем. Достойного и приличного, а главное, мэйд ин Раша. У меня по офису столько красавчиков бегает, так и снуют туда-сюда, – мечтательный взгляд, сдобренный не менее мечтательным вздохом. – Закачаешься! Для тебя подберу самого-самого.

– Такое ощущение, что ты мне домашнего питомца на воспитание предлагаешь, – хихикнула я и, послав доморощенной своднице воздушный поцелуй, отключилась.

Собиралась закрыть ноут, когда на экране появилось новое сообщение. От Димки.

Вот ведь неугомонный.

За минувшую неделю Орлов уже не раз пытался развести меня на задушевный разговор, полагаю, на наболевшую тему: как мы здорово заживем с ним в гражданском браке, пока он будет строить свою карьеру.

Но мне и без его наполеоновских планов в эти дни пришлось несладко, поэтому предпочитала от бывшего тактично отгораживаться. На сообщения его скрепя сердце коротко отвечала, дабы не показаться совсем уж бестактной. Но Димка почему-то расценил вежливость как намек на возможное для нас примирение и не оставлял попыток снова меня завоевать.

– Как же вы все достали, – устало пробормотала я и, так и не ответив на новое сообщение, захлопнула ноутбук.

Переодевшись, отправилась завтракать, невольно вспоминая все, что случилось со мной за эти две недели. Ровно полмесяца назад я прилетела в Италию с надеждой на приятный отдых с подругой и мечтами о скорой свадьбе с моим единственным и неповторимым женихом.

А что в итоге? Отпуска не получилось. Любовь прошла, будто ее никогда и не было. Сейчас я осознавала это как никогда ясно: к Орлову у меня не осталось даже намека на нежные чувства. И, окажись я с ним в загсе, бежала бы оттуда сломя голову.

Кто бы мог подумать, что мне захочется благодарить Фьору за то, что сунула свой длинный нос куда не следовало и спасла меня от опрометчивого поступка – брака с нелюбимым человеком.

Войдя на кухню, обнаружила, что у нас гости. Вернее, гость. Закадычный приятель Дарио был, как всегда, одет с иголочки, в ореоле слишком тяжелого, на мой вкус, парфюма, с волосами, щедро намазанными гелем и торчащими в виде гребня молодого дракончика.

Мнимый супруг тоже присутствовал, готовил кофе для своего гостя.

– Доброе утро, – улыбнулась я сладкой парочке.

– Привет, беглянка. – Лука обошел накрытый ажурной скатертью стол, на котором красовался наш вчерашний бисквитный трофей, и закрепил приветствие двумя дружескими поцелуями. – Все путешествуешь?

– Приходится.

– Кофе будешь? – подал голос от плиты мой заботливый муж.

– Лучше чаю.

Вскоре мы уже сидели за столом и болтали о всякой ерунде. В основном говорили ведьмаки, а я их вполуха слушала. Благо, темы наших с Салвиати отношений не касались, ни разу не упомянули о ведьмаке. За что я им обоим была благодарна.

– Какие планы на вечер? – развернувшись вполоборота, обратился ко мне черноглазый.

Отправив в рот очередной кусочек воздушного чуда и едва не жмурясь от удовольствия, ответила:

– Фильмы, Интернет, чат с подругами.

– Скукота, – не оценил мою насыщенную программу ведьмак. – Махнем лучше с нами на вечеринку. – И, искушая, добавил: – Чисто колдовской сабантуйчик.

– Да как-то нет настроения.

– Немного встряски тебе не помешает, – принялся подпевать Дарио другу.

– По-моему, я вчера неплохо встряхнулась. – Воровато оглядевшись, подтащила к себе блюдо с остатками торта. Только и было хорошего в чертовом вечере: вкуснейшая выпечка да ароматнейший чай.

– Это другое, – не отставал черноглазый. – Поверь, на подобных вечеринках ты еще не была. Тебе понравится.

Дальше ломаться я не стала. Настроение в принципе было намного выше среднего, да и сидеть в четырех стенах в вечер пятницы не хотелось. Хотя для меня что пятница, что суббота – без разницы. А развеяться действительно не помешает. Заодно поближе познакомлюсь с обществом ведьмаков.

Сказав, что заедет за нами в восемь, Лука ушел, а я решила стребовать с муженька должок – причитающийся мне урок магии.

День пролетел незаметно. Колдовать под руководством Дарио оказалось одно удовольствие. А осознание того, что рядом находится опытный ведьмак, а не малолетний экспериментатор, придавало мне уверенности. Я была спокойна, потому что знала: если и напортачу, муж быстренько все исправит.

К сожалению, лажала я часто. Но Дарио, спасибо ему за это, после каждой моей ошибки терпеливо растолковывал, что и где делаю не так, и мы начинали сначала.

В конце дня мне, правда, показалось, что он немного подустал. Сказав, что нуждается в кратковременном отдыхе от энергозатратных занятий с начинающей ведьмочкой, отправился на перекур. Не успел выйти из ритуальной, как в приоткрытую дверь бесшумно ввалился жирный персидский кот по кличке Бричоло. Синьора Симона в своем питомце души не чаяла.

– Уси-пуси, – засюсюкала я. Присев перед этим белоснежным колобком на корточки, провела рукой по лоснящейся, мягкой шерстке. – Какой же ты хорошенький! Так бы тебя и потискала.

Кот лениво ударил по полу хвостом, дернул ушами, будто бы прислушиваясь к моему лепету. На комплименты не повелся. Равнодушно зевнул и, плюхнувшись на пятую точку, принялся флегматично вылизывать свое объемистое брюшко.

– Кого-то ты мне напоминаешь… характером. И знаешь, кое-чего тебе, красавцу такому, все-таки не хватает. – Я резво поднялась. – Наколдую-ка симпатичный ошейник с бантиком. Розовым.

Последние пару часов мы с Дарио как раз отрабатывали одно интересное заклинание, с помощью которого можно было на время менять структуру и форму предметов. Эффект от такого заклинания, увы, непродолжительный, и тем не менее мне оно так понравилось, что я даже вызубрила замысловатые фразы наизусть.

– Что бы такое приспособить под ошейник? О, нашла! – Заметила на столике у окна среди всякого хлама какой-то старый кожаный шнурок – на такие обычно бижутерию цепляют – и снова вернулась к персу. Тот не сопротивлялся, безропотно позволил себя «заарканить» и снова вернулся к гигиеническим процедурам. – Так, хорошо, сейчас намагичим тебе бантик.

Чувствуя себя крестной из сказки про Золушку, направила руки на своего подопечного и, прикрыв глаза, стала певуче произносить слова латинского языка. Честно старалась не отвлекаться и концентрировалась на объекте, как и учил Дарио, но неожиданно взвывшая во дворе автомобильная сигнализация на секунду выдернула меня из транса.

Правда, я тут же вернулась к своей пузатой Золушке, явно не спешившей ни на какой бал. Дочитав заклинание до конца, открыла глаза, чтобы полюбоваться результатами своих стараний, и тихонько ойкнула.

Бричоло прервал свое занятие и, подняв на меня круглую приплюснутую моську, жалобно мяукнул. Будто бы спрашивал, за что же я с ним, матерым ведьмовским кошаком, сотворила такое безобразие.

Стоит отдать мне должное, ошейник с бантиком вышел что надо. И цвет получился такой, как и предполагала, как говорится, вырви глаз. Вот только непонятно с какого перепугу белоснежная шерстка котика тоже стала ярко-розовой, придав ему сходство с пушистой хрюшей.

Успокаивало одно, через несколько часов чары сами собой развеются.

– Бричоло, а ну-ка давай, чеши отсюда. Пока меня из-за тебя тоже не «перекрасили». – Подхватив розовую тушку на руки, вынесла в коридор и легонько подтолкнула, пытаясь придать коту ускорения. Тот, недовольно фыркнув, не спеша потрусил по коридору и скрылся за соседней дверью.

Очень надеюсь, что в ближайшие часы он продрыхнет в каком-нибудь укромном уголке и никто не узнает о применении моих скудных знаний на практике.

– Ну что, продолжим? – услышала я за спиной бодрый голос супруга.

Обернувшись, почувствовала, как челюсть уже готова отвалиться и рухнуть на пол. И снова появилось желание ойкнуть. А лучше, жалобно заскулить.

Может, у меня глюки?

Волосы ведьмака, как и у его домашнего питомца, приобрели насыщенно-розовый оттенок. Даже легкая щетина на скулах и подбородке поменяла цвет. На фоне загорелой кожи это смотрелось, мягко говоря… необычно. Я бы даже сказала, с большой претензией на оригинальность.

– А знаешь что, – запинаясь, промямлила я и попятилась от недоумевающего итальянца, – уже поздно, а мне еще готовиться к вашей ведьмовской тусовке. Давай как-нибудь в другой раз продолжим, ладно?

– С тобой все в порядке? – настороженно посмотрел на меня благоверный.

– Со мной – да, – выдавила из себя натужную улыбку и, стараясь не сорваться на бег, заспешила по коридору.

Забаррикадируюсь и никого в комнату не пущу. А то ведь, как только увидит себя в зеркале, стопудово захочет отпить моей бедной кровушки.

Не прошло и пяти минут, как по дому разнесся воинственный клич:

– Лана!

Бушевал Дарио долго. И громко. Требовал сейчас же ему открыть, пока он не разнес демонову дверь в щепки, а меня не разложил на молекулы. Но я, разумеется, не велась на произнесенные в состоянии аффекта угрозы. И как могла пыталась оправдаться, объясняла, что всего лишь хотела сделать подарок их замечательному котику.

Попсиховав вволю, ведьмак затих. На цыпочках подкравшись к двери, заглянула в замочную скважину. Никого. Пожелав себе удачи, распахнула створку (нужда требовала срочно добраться до ванной), когда увидела в коридоре «преобразившегося» муженька, держащего на руках розового любимца синьоры Симоны. Вместе они составляли довольно гармоничную композицию.

– Честно, не понимаю, как так вышло, – покаянно шаркнула ножкой и опустила глаза, из последних сил пытаясь сдержать приступ хохота.

– Что ты использовала для заклинания? – прошипел ведьмак, красный от гнева. Розовая щетина на пунцовом лице как-то сразу поблекла.

Кот, кстати, тоже на меня зашипел. Наверное, из солидарности. Будто что-то, стервец, понимает… А перестав шипеть, недовольно зыркнул в мою сторону своими огромными глазищами: одним зеленым, другим голубым.

– Да какой-то старый кожаный шнурок, – пожала я плечами.

– Наверное, он принадлежал мне. И ты опять напортачила с заклинанием!

– А не фиг бросать свои вещи где попало! – не растерялась я. – Откуда ж мне было знать, что это коснется и тебя и приведет к столь эпатажной смене облика?

Ведьмак закатил глаза. Потом шумно выдохнул и предупредил, раздраженно цедя каждое слово:

– Чтобы. Без меня. Больше. Не колдовала!

– Не буду, – согласилась покорно, припоминая, что нечто подобное я уже слышала. От его коллег по цеху. Как оказалось, толку от такого внушения было мало. Вернее, ноль.

– А сейчас… я пойду? – и, не дожидаясь очередного вопля, поспешила в ванную.

Лука оказался пунктуален, явился ровно в восемь. При виде своего дружка, сдавленно хрюкнул, стараясь сдержать смех, и спросил:

– Что, так сильно захотелось жизненных перемен?

Хоть Дарио и пытался замаскироваться: сбрил щетину, голову обмотал черной банданой а-ля грозный пират, но розовую шевелюру все равно не удалось скрыть полностью.

– Лана совершенствуется в магии, – все еще злясь на меня, буркнул ведьмак и сел на переднее сиденье машины.

– Тогда все понятно, – прыснул его приятель.

Лука как мог пытался развеселить друга и почти над ним не подтрунивал. Дарио поначалу отвечал ему с неохотой, но постепенно расслабился. Перестал каждую минуту пялиться в зеркало и демонстрировать мне свое недовольство.

Пока ехали, меня так и подмывало спросить, кто еще явится на магическую тусовку. Мысленно ругала себя на все лады, тщетно пыталась внушить себе, что совсем не хочу его видеть. А говорить с ним – тем более. И вообще, обиду еще никто не отменял. Пусть злость и прошла, но воспоминания-то остались.

– Я и Габриэля пригласил, – ответил на мой невысказанный вопрос Лука. Увидела, как в зеркале заднего вида отразились черные, словно угли, глаза ведьмака, пристально следящие за моей реакцией. – Надеюсь, ты не против?

– Без разницы, – прикинулась я равнодушной.

Двухэтажное здание, возле которого мы припарковались, чем-то напомнило мне антикварный магазинчик синьора де Паоло. Такой же старый фасад с выщербленными стенами, обшарпанная дверь, пустые глазницы проемов, где, по идее, должны были находиться окна. И абсолютная тишина, окутавшая это доисторическое строение.

– Иллюзия? – догадалась я.

– Тебя уже сложно чем-нибудь удивить. – Распахнув передо мной дверцу, Лука, как истинный джентльмен, помог мне выбраться из машины.

– Можешь попытаться, – улыбнулась ведьмаку и заметила, как у того, не успела оказаться с ним рядом, затрепетали крылья носа.

Опять принюхивается, вампиряка.

Стоило переступить порог затрапезного дома, как окружающий мир наполнился звуками, красками, ароматами. Иллюзия исчезла, словно кто-то сдернул с меня повязку, и я увидела просторный холл с высоченными потолками. На второй этаж вела изгибающаяся дугой широкая лестница. Справа и слева находились коридоры, оканчивавшиеся просторными залами. В каждом помещении было полно народу.

Еще нет девяти, а вечеринка уже в разгаре.

– На втором этаже обстановка поспокойнее. Если устанешь от шума, можем подняться туда отдохнуть, – склонившись ко мне, шепнул черноглазый искуситель, опалив горячим дыханием.

– И что, хозяева не против таких интимных посиделок? – вздернула брови.

– Здесь никто не живет. У предков Габриэля полно недвижимости в городе, конкретно этот домик щедрый Хранитель пожаловал нам для всяких молодежных сабантуйчиков. Вроде сегодняшнего, – с готовностью пояснил итальянец.

«И снова меня угораздило очутиться в гостях у Салвиати», – уныло подумала я.

Вскоре Дарио утащила от нас какая-то подружка Вери, предварительно отпустив пару шуточек в адрес его прически.

– Пойдем, покажу, что тут у нас имеется, – взялся надо мной шефствовать Лука и повел по коридору.

Стены зала, в котором мы очутились, были обклеены выцветшими обоями, с потолка свисала припыленная хрустальная люстра, рыжий паркет покрывали вытертые ковры с пышной, но спутанной бахромой. Зато мебель в стиле модерн: несколько диванов, пара журнальных столиков и барная стойка, к которой мы и направились.

Я чуть замедлила шаг, почувствовав легкое головокружение и резь в глазах.

– Это из-за большой концентрации Силы, – стараясь перекричать громкую музыку, пояснил ведьмак. – Скоро привыкнешь. Сейчас сделаем тебе что-нибудь, чтобы взбодрилась, – и принялся втолковывать бармену какую-то абракадабру, пока я ошалело глазела на невысокую стойку, окутанную какой-то желтоватой дымкой.

Появилось желание хорошенько потереть глаза и проморгаться.

Лука коснулся моего локтя, побуждая обернуться.

– Вон к тем, – указал на небольшую группку ребят, играющих в настольную игру, – не советую присоединяться. Почти всегда играют на дары и почти всегда мухлюют. Особенно с новенькими.

Заметила, что фигурки на деревянной доске двигаются сами собой. При этом глаза ведьмаков, тех, что каким-то образом ими управляли, светились пугающим синим светом.

– Что значит – на дары?

– Проигравший отдает победителю во временное пользование свой дар. В твоем случае – управление стихиями. Хотя… Тут полно стихийников, с тобой все равно не захотели бы играть. Разве что так, чисто прикольнуться над новенькой. Могу познакомить вон с теми красотками, – указал мой гид на следующую группу ведьмаков. Вернее, ведьмочек, рассевшихся на диване возле дверей, ведущих на террасу. – А хотя нет, – тут же отринул эту идею. – Это закадычные подружки Франчески. Лучше не будем их провоцировать и рисковать твоим здоровьем.

К счастью, самой Франчески пока нигде не наблюдалось. Уж с кем с кем, а с ней мне точно не хотелось пересекаться.

Габриэль тоже не просматривался. С одной стороны, меня это радовало. С другой – нет-нет да и чувствовала укол разочарования.

Потягивая из трубочки освежающий коктейль, последовала за ведьмаком в другой зал, где обстановка тоже была довольно непринужденной. Народ разбился на группы. Некоторые просто болтали, некоторые играли в непонятные мне игры. Парочка ведьмаков, развалившись в креслах и задрав ноги на журнальный столик, курили какую-то пахучую дрянь, отчего в помещении стоял приторно-сладкий, терпкий запах.

Снова почувствовала, как голова начинает идти кругом.

– Пойду подышу свежим воздухом, – сказала я, когда моего экскурсовода остановил очередной приятель, и направилась к запримеченной ранее террасе.

Но так на нее и не вышла. Заметила Габриэля в компании незабвенной Франчески. Я замерла как вкопанная. Не слышала, о чем они говорили, зато видела, как близко находились друг к другу. Казалось, еще немного, и он ее обнимет. Начнет целовать.

Воздуха по-прежнему катастрофически не хватало. Не желая любоваться этими мирно воркующими голубками, бросилась к выходу.

Выскочив на улицу, глубоко вдохнула свежий вечерний воздух и ощутила, как сердце снова щемит от боли. Не стоило вообще сюда приезжать. Сделала только хуже. Лучше бы сидела себе за компьютером, просматривала веселые комедии.

Не уверена, что хватит духу туда вернуться. А придется. Хотя бы для того, чтобы спросить у Дарио, какой адрес назвать таксисту. Я, как обычно, понятия не имею, где живу.

– Привет, красавица! – раздался совсем близко громкий, жизнерадостный голос.

– Стефано?

Спрятав руки в карманы джинсов, по улице бодрой походкой шагал учитель английского.

– Как же удачно я вышел прогуляться! – блеснул голливудской улыбкой итальянец, перейдя на английский. – А ты здесь какими судьбами? – И вопросительно покосился на дряхлое здание, стену которого я подпирала.

– Да вот тоже, можно сказать, прогуливаюсь, – постаралась переключить внимание репетитора на себя. Нечего ему глазеть на чужую колдовскую собственность.

– Выглядишь подавленной. Что-то случилось? Может, по бокальчику? – указал взглядом на небольшой ресторанчик через дорогу. В широких окнах горел мягкий свет, и слышалась приятная, ненавязчивая музыка.

– Извини, не могу. Друзей жду, скоро должны подойти, – пришлось слукавить. Не скажу же Стефано, что я на вечеринке в покосившемся «сарае», коим это здание ему представлялось.

Учитель Сандро, кажется, не понял, что ему только что отказали, упрямо протянул руку:

– Ты ждала друзей, а теперь пусть они тебя подождут. Ну же, пойдем, развеешься.

И почему всем так хочется меня сегодня «развеять»?

– Спасибо за предложение, но правда не могу, – улыбнулась, стараясь скрыть раздражение.

– Знаешь, меня уже достали твои отговорки! – зло выплюнул мне в лицо и командирским тоном отчеканил, схватив за руку: – Пойдем!

– Стефано, пусти! – к возмущению прибавился страх. Слишком уж агрессивно вел себя итальянец.

Попыталась выдернуть руку из жесткого захвата, чтобы потом сразу же забежать в дом, но Стефано лишь еще сильнее сжал мое запястье. Наверное, я бы взвыла от боли – казалось, ногти прорезают тонкую кожу, – если бы не внезапная слабость, вдруг охватившая тело.

Последнее, что запомнила, падая на землю, – искаженное в уродливой гримасе лицо. Казалось, оно не принадлежало человеку.