Текст книги "Колдун моей мечты"

– Какая же ты все-таки мразь! – Всегда спокойный и сдержанный, сейчас Салвиати походил на безумца, мечтавшего только об одном: не оставить от старшего брата и мокрого места.

Первый же удар сбил Альфео с ног. Стрэг был не силен в рукопашной и даже не попытался сопротивляться. Неуклюже растянулся на полу, прямо возле своего любимого кресла, в котором столько раз мечтал о вендетте и один за другим вынашивал и лелеял в уме коварные планы, снова и снова придумывая, как бы насолить брату.

Стоит сказать, ни один гениальный замысел ему так и не довелось осуществить. И вот, единственный раз, когда Альфео оказался так близок к долгожданной победе, появляется Джулиано с намереньем все испортить.

Хранитель склонился над братом. Схватив того за грудки, с легкостью оторвал от пола и угрожающе прошипел:

– Отзови демона, пока я тебя самого в ад не отправил!

– Джулиано. – Только сейчас стрэг заметил, что помимо разъяренного брата в комнате находятся Аделаида и двое прихвостней Хранителя, ведьмаки из его «свиты». – Держи себя в руках. А ты, Альфео, поднимайся.

Толкнув брата обратно на постланный возле камина потертый коврик, ведьмак выпрямился и нехотя отошел в сторону.

– Альфео, кого из демонов ты призвал? – Синьора Миранте обвела комнату сосредоточенным взглядом, обращая внимание на каждую деталь: на гримуары, в беспорядке разбросанные по столу; на раскрытый резной ларец, хранивший в себе необходимые для ритуалов артефакты. Женщина не спеша прохаживалась по гостиной, силясь понять, с какими силами на этот раз связался ее непутевый отпрыск. И хоть внешне Аделаида оставалась спокойной, но сердце ее сжималось от тревоги за жизнь девушки. Повернувшись к Альфео, холодно произнесла: – Ты еще можешь себя спасти. Признайся во всем, и старейшины будут снисходительны.

Демонстративно стерев кровь, сочащуюся из разбитой губы, стрэг поднялся на ноги.

– Не понимаю, мама, в чем ты меня обвиняешь? – постарался прикинуться удивленным, и чтобы голос его звучал как можно естественней. – Если кого и следует обвинять, так только вас. В незаконном проникновении на частную территорию… И разве вы видите где-то здесь демонов?

– Ясно, ты хочешь сделать мне больно, – с горечью сказал Джулиано. – Ради этого готов даже пожертвовать благополучием собственной племянницы, которая, лишившись Силы, навсегда превратится в изгоя в нашем мире. Но неужели ты готов ради мести уничтожить невинную девушку? Альфео! Руслана не должна расплачиваться за ошибки прошлого!

– Ошибки, говоришь? – Альфео издал нервный смешок. – Ты забрал у меня все и называешь это просто ошибкой? – Стрэг надеялся потянуть время, чтобы Иерея успела завершить ритуал, и мысленно задавался вопросом, откуда проклятые родственнички так быстро пронюхали о демоне.

По мере того как говорил, все больше распалялся. С каждой минутой все сложнее становилось себя сдерживать.

– Сначала ты украл у меня Марилену. Потом отобрал клан. Из-за тебя, Джулиано, я стал изгоем! И да, точно такой же судьбы я желаю для твоей дочери. Для всех вас!

– Можешь обвинять меня сколько хочешь. Но не вмешивай в наши разборки детей!

Несмотря на духоту, стоявшую в помещении, стрэг дрожал и старался держаться поближе к камину. Глядя на сына, в свои пятьдесят с небольшим походившего на дряхлого старика, Аделаида испытывала жалость, смешанную с презрением. Игры с темными силами подорвали здоровье Альфео. Он, кажется, и не осознавал, что сам себя медленно убивает. Считал, что черпает у демонов Силу, окружал себя иллюзией власти, не понимая, что взамен за услуги платит собственной жизнью, потерей рассудка.

– И тем не менее ты еще не выжил окончательно из ума. Раз пытаешься осторожничать и сохранить свою шкуру, – продолжала размышлять ведьма, теперь уже вслух. Взгляд ее зацепился за фигурки из темного дерева, расставленные на каминной полке. – Полагаю, ты надеялся замести следы и обставить все так, будто девушка сама отказалась от Силы?

Заметив, как стрэг побледнел, Аделаида удовлетворенно кивнула и направилась к артефактам. Альфео, выкрикнув что-то нечленораздельное, попытался преградить ей дорогу. Но короткий приказ Хранителя: – Держите его! – не оставил ему и шанса на сопротивление.

– Какой демон может дурманить разум и подчинять волю? – Ведьма водила над статуэтками рукой, поочередно касаясь то одной, то другой, и вспоминала все, что было ей известно о монстрах из потустороннего мира.

– Боюсь, уже слишком поздно, дорогая мама, – больше не пытаясь строить из себя невиновного, ядовито высказался стрэг. Пусть его и накажут, но, по крайней мере, он своего добился: отомстил Джулиано и всей его семейке.

– Зря я вступилась за тебя после того случая с Габриэлем. Следовало еще тогда лишить тебя Силы. Но больше не жди от меня пощады, – не оборачиваясь, ледяным голосом заверила сына ведьма.

Альфео дернулся в отчаянной попытке высвободиться. Не будь здесь Джулиано и Аделаиды, он бы с легкостью справился с парочкой простых ведьмаков. Но против Хранителя и матери был бессилен.

Почувствовав, как от одной из фигурок – свернувшейся клубком змейки – исходит едва различимое тепло, ведьма взяла ее в руку. Заметила, как зеленый камень, заменявшей змее глаз, слабо светится.

– Призвал Иерею? – Не дожидаясь ответа, который и так был очевиден, уже полностью уверенная в своей догадке, тихо усмехнулась: – Никакой оригинальности, Альфео. Это ведь ей ты хотел отдать жизнь маленького Габриэля.

Не теряя больше ни минуты, опустилась на колени. Сжав фигурку в кулаке, зашептала заклинание, призывая на помощь всю свою Силу, чтобы загнать демоницу обратно в мир, из которого та явилась.

А когда раскрыла ладонь, артефакт, с помощью которого стрэг призвал Иерею и ею управлял, горсточкой пепла осыпался в камин. Пламя недовольно зашипело, вздыбилось, устремляясь к дымоходу, и тут же, словно чего-то испугавшись, начало опадать и гаснуть.

Поднявшись с колен, Аделаида велела Хранителю:

– Звони им. – Глянув на исходящего безудержной злобой стрэга, закончила еле слышно: – Надеюсь, мы успели.

Руслана

Стоило оказаться за пределами пентаграммы, как чувство безопасности исчезло. Мир, озаряемый животворным пламенем, дарившим мне желанный покой, снова стал тусклым и враждебным.

Голова была точно чугунная, в висках ломило, перед глазами все вертелось и прыгало, словно я несколько часов подряд каталась на американских горках или накануне пила до потери пульса, а теперь меня мучил похмельный синдром. С благодарностью нашла опору в лице своего псевдосупруга.

К головокружению прибавилась и боль, которая ни с того ни с сего принялась нещадно терзать руку. Оказывается, я успела обжечься и даже не заметила. А теперь видела, как ладонь покрывается волдырями.

Больно!

А еще отчего-то очень страшно…

Мгновение, и меня, точно лавиной, накрыло это чувство. Вот только боялась я уже не за себя. Даже про ожог забыла. Когда увидела, что место в центре магического рисунка занял Габриэль. Вспомнив, как он пытался меня спасти, вдруг осознала, какой ценой далась ему моя свобода.

– Почему не остановили его? – простонала в отчаянье. – Габриэль!

– Лучше уведите ее. – Ведьмак ободряюще мне улыбнулся. Сейчас он смотрел только на меня. Казался таким спокойным, будто и не готовился к тому, чтобы расстаться с жизнью.

– Повторяй за мной! – приказал одержимый, дернув его за руку, заставляя от нас отвернуться. Дабы жертву не начали одолевать сомнения, громко пригрозил: – Если не хочешь, чтобы вы все погибли!

– Уходите, – попросил ведьмак, на сей раз с мольбой в голосе. Подарив прощальную грустную улыбку, принялся повторять за Стефано незнакомые мне слова.

Огонь разгорался, стремительно отгораживая от нас Габриэля.

Несмотря на его просьбу, ни один из нас не сдвинулся с места. И смотреть было невыносимо, как он расстается с Силой, с каждой секундой приближая свой конец. И отвернуться я не могла.

Слезы обжигали похлеще колдовского пламени. А то, проклятое, уже почти скрыло от меня любимого. Плясало вокруг него как сумасшедшее, окружая и подступаясь. Готовое в любой момент поглотить.

Даже ливень, хлынувший на развалины, не смог потушить адский костер. А на что-то большее фантазии у меня не хватило. Я не знала, как помочь своей чересчур благородной половинке. И это сводило с ума.

Дарио держал крепко; наверное, боялся, что попытаюсь вырваться и брошусь к нему. Я и пыталась, снова и снова, не понимая, что даже если окажусь с Габриэлем, все равно ничем ему не помогу. Но если бы мне предоставили выбор, я бы не задумываясь встала с ним рядом.

Мысль о том, что ведьмак сейчас погибнет, гнала до последнего. Просто не могла ее принять и как безумная продолжала надеяться на чудо.

Столп пламени взвился вверх, окончательно сокрыв от нас одержимого и Габриэля.

– Нет! – Мне все-таки удалось отпихнуть Дарио и броситься к пентаграмме.

Даже не поняла, как смогла пересечь черту. Ступив на прогалину, услышала позади изумленный возглас. Ведьмаки бросились следом за мной.

А дальше все смешалось. Голоса ребят, снова взявшихся за свою тарабарщину, благодаря которой гигантский костер в считаные секунды превратился в маленький лепесток пламени, который Лука просто затоптал ногами.

Когда дым немного рассеялся, увидела распростертое на земле тело. Крик отчаянья и боли уже готов был вырваться наружу, а сердце остановиться навсегда. И только спустя мгновение, показавшееся мне вечностью, осознала, что неподвижное тело на выжженной земле – это Стефано. Габриэль сидел рядом, пытался нащупать у одержимого пульс.

– Господи… живой… – Я часто заморгала, пытаясь прогнать дурацкие слезы, что застилали мне глаза и мешали налюбоваться на живого и, кажется, невредимого Габриэля.

Он обернулся, услышав мой лепет. А в следующую секунду почувствовала тепло его рук. Ведьмак прижал меня к себе так сильно, что на какой-то миг даже дыхание перехватило. Но я и не думала роптать. Наслаждалась его близостью и радовалась, что все закончилось.

– Ну, ну, не плачь. Я в порядке, – шептал он, успокаивая. Поняв, что слегка перестарался с силой объятий, чуть отстранился.

Привстав на мысочки, потянулась к его губам, но, прежде чем поцеловать свою бедовую половинку, честно предупредила:

– Хорошо, что он тебя не убил. Я тебя сама потом убью. За твое безрассудство!

– От вас, синьорина, я готов понести любое наказание, – тихонько рассмеялся мой зеленоглазый герой и закрыл эту тему, а заодно и мой рот, сладостным поцелуем. После которого все невзгоды перекочевали в разряд несущественных, а мир вокруг снова стал прекрасным и удивительным.

– Вроде дышит, – слова Луки развеяли эйфорию, заставив нас вернуться с небес на землю. Ведьмак сидел на корточках возле Стефано и методично похлопывал того по щекам, пока учитель не начал подавать признаки жизни. – Везите нашу принцессу домой. А я дождусь приезда «скорой».

Согласившись с предложением друга, не спеша поплелись к выходу из развалин. Шли молча. На языке вертелось множество вопросов и самыми насущными были: «Как Габриэлю удалось спастись?» и «Куда подевался демон?». Но сил озвучить их уже не осталось.

Прижавшись к своему самому любимому в мире ведьмаку, я просто машинально перебирала ногами, чувствуя, как глаза наливаются свинцовой тяжестью. А оказавшись в машине, пристроила голову ему на плечо, почувствовала, как меня с нежностью поцеловали в макушку, и под аккомпанемент из тихого перешептывания своих спасителей незаметно уснула.

Глава 30

Из сна выплывала медленно, со стойким ощущением, что за мной наблюдают. Нехотя открыла глаза. Так и есть – в кресле возле кровати обнаружился Габриэль. Ведьмак увлеченно меня рассматривал и, судя по расслабленной позе и немного сонной физиономии, уже давно здесь обосновался.

– Доброе утро, соня, – как же я люблю эту его улыбку! – Точнее, уже добрый вечер.

– Как вечер? – Я села на кровати и, стараясь сдержать зевок, потерла глаза. – Я что, так долго спала?

– Угу, почти сутки.

Ну ничего себе…

Если бы не сумерки, незаметно заполнявшие комнату, решила бы, что ведьмак пошутил. Я, конечно, та еще лентяйка, но чтобы продрыхнуть двадцать часов подряд…

– Как самочувствие? – Габриэль подался вперед, желая оказаться ко мне поближе.

– Да вроде нормально. – Вспомнив об обожженной руке, скользнула по ней взглядом. Ладонь оказалась забинтована, а я, сколько ни пыталась вспомнить, кто и когда оказал мне скорую помощь, так и не смогла. – А ты? Этот демон, – выговорила с усилием и поежилась, – тебе ничего не сделал? Твоя Сила?

– Осталась при мне. Не беспокойся.

Еще одна улыбка и столько теплоты во взгляде, что я с трудом сдержала порыв прыгнуть ведьмаку на колени. Чтобы снова почувствовать его объятия и поцелуи. Как вариант – можно было затащить Габриэля в кровать. Правда, врожденная скромность и неврожденная слабость остудили мой пыл.

Не догадываясь о шальных мыслях своей ланимы, Габриэль продолжал:

– К счастью, бабушка успела вовремя.

– Синьора Аделаида? – окончательно перестала я что-либо понимать. – Что-то не припомню ее на развалинах. Да и до сих пор не понимаю, как там оказались вы. Наша с Дарио связь помогла меня найти?

Габриэль покачал головой и принялся заполнять недостающие фрагменты в картине жуткого вечера.

Оказывается, тот демон, которого я когда-то пожалела, посчитав маленьким, беззащитным котенком, служил Альфео. Потом стрэг его за что-то наказал, и псевдокотенок решил при первой же возможности отплатить бывшему хозяину той же монетой.

Злопамятность демоненка и спасла мне жизнь. Ведь если бы не он, скорее всего, мой прах уже давно бы развеяло по ветру. И не было бы у Габриэля ланимы, а у моих бедных родителей дочери.

Узнав о коварных планах стрэга, ребята отправились отбивать меня у одержимого демоном Стефано, а синьора Аделаида и Хранитель помчались разбираться с негодяем Альфео.

К счастью, разобрались. Иначе бы уже я лишилась своей половинки, а Салвиати – старшего сына.

– И как только в голову пришло предложить себя мне взамен? – Захотелось постучать по этой самой голове кулаком, чтобы проверить, имеются ли там мозги или только одна черепушка, а в ней – пустота.

– Думаешь, я смог бы просто стоять и смотреть, как тебя убивают? – парировал Габриэль.

– Не представляю, что бы со мной стало, если бы ты… – сглотнула образовавшийся в горле комок, так и не сумев закончить фразу.

– Тогда понимаешь, что испытал я, когда увидел тебя, уже готовую к самосожжению. – Ведьмак тихо усмехнулся: – Наверное, я эгоист. Мне казалось, что проще уйти из жизни самому, чем потом мучиться всю жизнь без тебя.

– Дурень ты, а не эгоист, – дальше выговаривать Габриэлю я не смогла, особенно после таких-то признаний. Губы сами собой растянулись в улыбке. – Благородный дурень. – Вспомнив об инициаторе нашего приключения, уже серьезно спросила: – Что теперь станет с Альфео?

– Сегодня ночью соберется ковен для вынесения приговора. Скорее всего, его лишат Силы. Как минимум.

– Да уж, после всего, что он натворил, забрать у него магию – это еще по-божески. Он заслуживает большего. Бедная синьора Аделаида, – с грустью прошептала я, представив, каково сейчас бабушке Габриэля. Мало приятного в том, чтобы побывать на суде собственного сына. Пусть и отпетого негодяя, но все равно близкого человека. – Габри, за что он вас так ненавидит? Зачем хотел забрать Силу?

Ведьмак издал тяжелый вздох. Видно, что не любил ворошить прошлое, но и оставить мое любопытство неудовлетворенным, особенно после всего, что я пережила по милости стрэга, тоже не мог.

– Это произошло еще до моего рождения. Лет тридцать назад. Изначально планировалось, что мама выйдет замуж за Альфео. Они даже были официально помолвлены.

Вот тебе раз! Как говорят французы, «шерше ля фам». Теперь понятно, откуда у этой семейной трагедии растут ноги.

– Подготовка к свадьбе шла полным ходом, – рассказывал Салвиати, – когда, отслужив год, из армии вернулся мой отец. Подозреваю, что и там не обошлось без Фьоры, уж слишком стремительно начали развиваться их отношения.

Мама говорит, что никогда не любила Альфео, просто подчинилась воле родителей. А увидев моего отца, потеряла голову. Альфео же ее боготворил. Поэтому можешь себе представить его реакцию, когда выяснилось, что счастливым соперником является его брат. Точно не знаю, что тогда произошло… Вроде бы дядя хотел проучить маму и навсегда отбить у нее желание видеться с моим отцом. Он обратился к черной магии. И, кажется, перестарался. Мать тогда чуть не умерла, а отец, узнав, кто наслал порчу на его любимую, обвинил Альфео перед всем ковеном. Старейшины сочли поступок ведьмака недостойным будущего Хранителя. Но вместо того, чтобы попытаться снова заслужить их доверие и уважение, Альфео прилюдно проклял брата и бывшую невесту.

На какое-то время он исчез, а потом родители узнали, что дядя стал стрэгом.

– Настоящие итальянские страсти, – со вздохом пробормотала я.

– Альфео предпочел обвинить в своих бедах моих родителей. Считал, что его все предали, и хотел отомстить. – Подавшись вперед, ведьмак накрыл мою руку своей и легонько сжал ее. – Лана, прости. Ты снова пострадала по нашей вине.

«С этим сложно поспорить», – подумала я.

Но вслух сказала другое:

– Главное, что все закончилось хорошо. И Сила Вероники никуда не делась. Вернется твоя сестра и найдет все свои дары в целости и сохранности.

После моих шутливых слов Габриэль вдруг погрустнел. Выдавил из себя улыбку – правда, на сей раз та вышла какой-то унылой – и тихо проронил:

– Она уже вернулась. Сегодня утром.

– Оу… – только и смогла выговорить я.

Мне бы радоваться, ведь я наконец-то освобожусь от Силы. Разведусь с липовым мужем. Увижу родных.

Но стоило подумать, что уже очень скоро все изменится, я снова стану обыкновенной, возвращусь к обычной жизни, как внутри начала пускать корни тоска.

Черт побери, несмотря ни на что, я буду скучать по этому миру! По сумасшедшей семейке Салвиати. По розововолосому Дарио. Да и по Луке с его вампирскими замашками. Но особенно… по Габриэлю.

Теперь главное – сдержаться и не расплакаться.

Постаралась придать лицу беззаботное выражение:

– Рада за Дарио! Наконец-то перестанет лить слезы над фотками Вероники.

– Они сейчас вместе. – Габриэль кашлянул, с опаской покосился на дверь и лаконично добавил: – Общаются.

– Это хорошо… А когда, – блин, ну почему на сердце так тоскливо! – я должна буду вернуть ей Силу?

– Сегодня вечером. Старейшины уже едут. – Ведьмак отвел взгляд, словно чувствовал себя виноватым. За то, что уже сегодня я лишусь всех даров.

Чужих даров.

– Ур-р-ра-а-а, – протянула кисло и пришла к выводу, что актриса из меня никакая. Не умею я притворяться, и мне ни капельки не радостно. – Тогда, наверное, стоит собраться. Дадите мне несколько минут?

Знаю, глупо, но меня снова начала захлестывать обида. Не на кого-то конкретного, а в целом на судьбу. Порой такую жестокую и несправедливую. За эти две недели я успела почувствовать себя частью загадочного, полного чудес мира. А стоит расстаться с магией, как тотчас из него выпаду, стану чужой. Для них для всех. Незнакомкой, случайно оказавшейся на их празднике жизни.

Хотела уже вскочить и трусливо смыться в ванную, чтобы там немного прийти в себя и упорядочить мысли, но ведьмак снова подался вперед. Уперся ладонями в перину, взяв меня в кольцо своих рук. Близость его губ будоражила и в то же время отдавалась в сердце горечью. С одной стороны, безумно хотелось его поцеловать, послать к черту все эти мысли о дарах и Силах. С другой – я с нетерпением ждала, когда смогу остаться одна и мне не придется растягивать губы в фальшивой улыбке.

Сейчас, как никогда, чувствовала, что мы с ним, пусть и две половинки, находимся на разных уровнях восхождения. И мне никогда не добраться до его вершины.

– Лана, для меня не имеет значения, с Силой ты или без, – заговорил вкрадчиво, наверное, поняв, что еще немного и я впаду в депрессию. – Я бы смог поделился с тобой своими способностями. Выяснил даже, что магию возможно передать через будущего ребенка. Но вместе с Силой тебе достанется и мое проклятие. А мне не хотелось бы, чтобы ты до конца дней шарахалась от демонов.

Ничего себе откровения! Вот, значит, о чем он тогда шушукался с синьором де Паоло.

– Выходит, это все-таки для тебя важно, раз ты уже сейчас подумываешь о том, как бы сделать из меня ведьму. – Так как вперед путь был отрезан, пришлось сдавать назад. Слетев с кровати, принялась озираться в поисках… Так и не поняла, что я тогда искала.

– Ты все перекручиваешь, – поднялся с кресла Салвиати. – Я вижу, сколько радости приносит тебе магия, вот и хотел сделать подарок. Но и без Силы мои чувства к тебе не изменятся.

Подойдя к окну, чуть отодвинула штору и увидела, как в ворота особняка один за другим въезжают разномастные «феррари» и «ламборджини». Наверное, старейшины пожаловали.

– Может, потом договорим? – мельком глянула в зеркало. – Мне нужно собраться. Не хотелось бы встречать вельможных колдунов в пижаме.

– Завтра не сможем увидеться, буду готовиться к экзамену. Но в понедельник вечером надеюсь на свидание. – Габриэль приблизился ко мне, бережно коснулся моего лица. Убрав с лица непослушные пряди, все-таки исполнил свое (да и мое тоже) желание, поцеловав с нежностью.

– Если я к тому времени еще буду в Италии, – отшутилась зачем-то, мимолетным касанием губ ответив на поцелуй, и отошла.

– Все-таки хочешь уехать? – он грустно усмехнулся.

Ну вот кто меня за язык тянул?! Только еще больше все усложнила.

– Не знаю… Наверное. То есть, конечно же, да, я соскучилась по родным. – Затравленно оглянулась на дверь, мечтая оказаться по другую ее сторону.

Разговор становился все более странным, а атмосфера в комнате все более напряженной. В одно мгновение между нами будто выросла стена из непонимания. Габриэль, кажется, даже не подумал о моих близких. О том, что все это время бедные родители пребывали в шоке от выкрутасов дочери и ждут не дождутся, когда смогут вновь обнять свое чадо.

– Давай все обсудим после экзамена, хорошо? – Схватив из шкафа первые попавшиеся вещи, пятясь назад, тихо промямлила, стараясь не смотреть ведьмаку в глаза: – Я в душ. – И совсем уж глупо закончила: – Увидимся на ритуале.

Выскочив в коридор, шумно выдохнула. Зажмурилась, чувствуя, как сердце заходится от необъяснимой тревоги. А потом еще и разозлилась на саму себя за то, что так болезненно реагирую на скорое прощание с Силой.

Не с жизнью ведь расстаюсь!

Подумаешь, больше не смогу вызывать дождик… Невелика потеря.

Сорвавшись с места, бросилась в ванную.

За минувшие недели Дарио не раз представлял себе встречу с невестой. Гадал, как поведет себя Вероника, и задавался вопросом, как поступит он, когда ее увидит. Сможет ли просто взять и все забыть? Простить Вери то, что так легко перечеркнула их совместное будущее.

На эти вопросы он пока не находил ответа.

Весь день, с момента как узнал о возвращении девушки, ведьмак боролся с собой. Несколько раз порывался поехать к Салвиати. Однако сумел сдержаться, дождался, пока невеста явится сама.

Хранитель с семьей прикатили на закате. Габриэль сразу же отправился проведывать свою спящую красавицу, у постели которой провел всю прошлую ночь. И если бы не возвращение сестры, наверное, вообще поселился бы у Амидеи.

Когда ведьмак помчался наверх, Дарио заметил, как нахмурилась Марилена и задумчиво улыбнулась, глядя вслед внуку, Аделаида.

А потом увидел Веронику, и все остальные перестали для него существовать. Пока девушка приветствовала хозяев дома, несмотря ни на что принявших ее тепло и радушно, Дарио не сводил с нее глаз. А Вери, наоборот, старательно избегала встречаться с ним взглядом и чувствовала себя как на иголках.

– Лучше оставим вас, – заметив, что напряжение между молодыми людьми нарастает, сказала синьора Симона и повела гостей в сад.

С уходом ведьмаков в холле воцарилось молчание. Было видно, что Веронике хочется приблизиться к любимому, но она не решалась, опасаясь его реакции.

– Пойдем со мной. – Отвернувшись от невесты, Дарио вышел из холла.

Тишина следовала за ними по пятам.

Оказавшись в отцовском кабинете, ведьмак жестом предложил гостье устраиваться, где пожелает. Но девушка не сдвинулась с места. Лишь осторожно притворила за собой дверь, да так и осталась стоять у порога, не находя в себе силы заговорить первой.

Единственное, о чем она сейчас мечтала, это оказаться рядом с любимым. Приникнуть к его груди, попросить прощения. Но все слова, что вновь и вновь проговаривала мысленно, казались девушке глупыми и не могли передать всю глубину ее раскаянья.

К тому же ведьмак держался холодно, и по его отстраненному выражению лица Вероника не могла понять, что он чувствует. Скучал ли так же сильно, как она? Вспоминал ли о ней хоть изредка?

Или только проклинал каждую секунду? За то, что предала его и женила на незнакомке.

– Дарио… – когда молчание стало невыносимым, несмело начала девушка.

Ведьмак боролся с искушением послать подальше задетое самолюбие, прижать невесту к себе и не выпускать из объятий, пока не коснется губами каждой черточки на любимом лице, от которого не мог отвести взгляда.

Но обида оказалась сильнее, заглушила мимолетный порыв.

– Фьора рассказала о своей бредовой затее, – видя, что Дарио не спешит делать ответный шаг, негромко продолжила девушка. – Узнав правду, я сразу же полетела в Италию.

– А если б не узнала? Не полетела бы? – отозвался он с горькой усмешкой. – Я тысячу раз тебе писал. А ты даже не потрудилась прочитать мои письма!

– Прости, – прошептала еле слышно. Вскинув голову, зачастила, быстро выталкивая из себя слова: – Попробуй меня понять! Представь, что я испытала, когда накануне собственной свадьбы обнаружила незнакомую девицу в чем мать родила, со следами твоей Силы. Что мне оставалось делать?

– Поговорить со мной! – утратив остатки самообладания, взорвался ведьмак. – Я бы тебе все объяснил. Но ты просто взяла и сбежала!

– Фьора сказала, что ты мне изменил! – Вери до боли прикусила губу, силясь отыскать обратную дорогу к сердцу любимого. Ей казалось, что она плутает в темноте бесконечного лабиринта, из которого не было выхода.

– Ну да! Как удачно, что все можно свалить на Фьору. И ты сразу поверила ей… А как же доверие ко мне?

– Знаю, я много чего натворила. Мне действительно хотелось сбежать. Но не от тебя! А из этого мира. Думала, без Силы мне будет лучше… Тогда я еще не понимала, на что себя обрекаю. И как невыносимо сложно мне будет без тебя. Дарио, – глаза девушки наполнились слезами, которые одна за другой покатились по бледным щекам, – давай попробуем все сначала?

– Сначала исправим то, что ты уже успела наделать, и вернем свободу Руслане. – Бросив взгляд на простиравшийся внизу сад и родителей, разговаривающих возле жертвенника со старейшинами, ведьмак направился к выходу: – Пойдем. Покончим с этим скорее.

Вероника покорно кивнула. А Дарио чуть заметно улыбнулся. Впервые его строптивая половинка воплощала саму кротость и послушание.

После разговора с невестой он почувствовал, как внутри разжимаются тиски обиды. Сейчас он еще не готов был ее простить, но знал, что еще не все потеряно.

Возможно, они и смогут быть вместе. Потом, чуть позже.

Ну а пока… Пусть пораскаивается и пострадает. Ей это будет на пользу.

Руслана

Спустя где-то четверть часа в дверь постучали. Я как раз заканчивала сражаться со своей непослушной копной. Увы, бой был неравным. Волос много, а я одна. После душа они пушились и ни в какую не хотели укладываться в аккуратные локоны, как у моделей с обложек модных журналов.

Психанув, просто стянула пышную гриву в хвост и крикнула:

– Войдите!

Опасалась, что незваным гостем окажется Габриэль и мы продолжим играть в викторину: ведьмак будет забрасывать меня каверзными вопросами, а я их оставлять без ответов. Потому что ответов на них пока и сама не знала.

Мне необходимо было время, чтобы переварить события последних дней, хорошенько все взвесить. И только потом принимать судьбоносное решение.

Непросто ведь взять и все бросить, кардинально поменяв место жительства. Да и как буду приживаться в колдовском мире без колдовских даров тоже не представляла.

К счастью, на пороге нарисовался не Габриэль, а мой дорогой супруг. Судя по довольной физиономии, ведьмак находился в приподнятом настроении. Наверное, ждет не дождется развода и долгожданного воссоединения со своей любимой Вероникой.

– Как прошел разговор? – вдев в уши сережки-гвоздики, в последний раз глянула на себя в зеркало. Можно сказать, к встрече старейшин готова. Бледная немного, но, думаю, они это переживут.

– Давай не будем о Вери, – перестал лыбиться Амидеи.

– Не помирились? – проигнорировав просьбу, продолжила свой допрос. Интересно же, до чего голубки доворковались.

– Вери жалеет о случившемся, но…

– Тебе этого мало, – закончила я за липового супруга и хмыкнула: – И долго собрался изводить бедняжку? Как скоро она сможет заслужить твое милостивое прощение?

– Я еще не решил, – нахохлился ведьмак, чувствуя себя хозяином положения. А также единовластным властелином строптивой ведьмочки. Теперь не успокоится, пока всю кровь из нее не выпьет.

– Может, вам куда-нибудь съездить? Вдвоем, – мне даже стало немного жаль Веронику. В конце концов, она виновата лишь в том, что поверила россказням Фьоры. – Куда-нибудь подальше от родни, магии и гианы. Думаю, вашим отношениям это пойдет на пользу.

Эх, жаль для себя самой дельный совет куда труднее найти.

– Разберемся, – односложно ответил ведьмак и взглянул на часы.

– Пора?

Кивнул, улыбнувшись грустно. Немного помолчав, неожиданно выдал:

– Я, конечно, очень хочу с тобой развестись, Лана. Но… мне жаль, что Рим лишится такой замечательной ведьмы. С твоими-то фантазией и упорством ты смогла бы такого наворотить.

– Ого, неожиданно! Думала, после вчерашних розовых проб и ошибок ты будешь руками и ногами за конфискацию у меня Силы, – польщенно улыбнулась я. – Кстати, тебе повезло, что чары так быстро развеялись.

– Повезло – не то слово! – рассмеялся Амидеи. – Меня уже тошнило от той банданы. Кстати, Бричоло, – ведьмак посторонился, пропуская меня в коридор, и притворил за нами двери, – пока еще щеголяет розовым.

Жирная, издалека смахивающая на поросенка тушка оказалась первым, что я увидела, выйдя на крыльцо. Кот сидел на самой нижней ступеньке, поджав под себя лапы, и встречал меня немигающим взглядом, в котором читались упрек и обида.

«Ох, киса, мне бы твои проблемы», – подумала я и с тяжелым сердцем направилась к серому булыжнику, по форме напоминавшему октограмму.

Именно здесь не так давно обвенчалась с Дарио, познакомилась с обоими ведьмовскими семействами и едва не спалила к чертовой бабушке их приглашенных.