Текст книги "Арфа королей"

Теперь все молчат и лишь жадно ловят каждый звук. Кора, пожалуй, поступил мудро, позволив всем остаться и отказавшись от решения вопросов вдали от посторонних глаз. Фелана все еще озаряет неземной свет – если я и сомневалась, кто это, то теперь сомнения исчезли, потому что Ашллин вырывается из рук того, кому поручено за ней присматривать, стрелой мчится к поляне и с криком «Волфи!» бросается к нему. Он подхватывает ее на руки, обнимает и прижимает к себе. Теперь свет осеняет уже их двоих.

Брокк направляется к регенту. Мы с Арку вряд ли можем последовать за ним, и нам остается только надеяться, что он способен привести убедительные аргументы в пользу того, что Арфа Королей должна была оказаться у него, и что именно ему на ней следовало играть. Об этом его и спрашивает мастер Фараннан ледяным тоном человека, которого захлестывает ярость.

– Это, должно быть, ошибка, мастер Фараннан. Мне очень жаль, что все так получилось, – лжет Брокк. – Я отнес свою арфу в неметоны, она очень похожа на эту. А те, кто готовил утром ритуальную площадку, взяли вместо нее мою. Надо полагать, случайно. Что же касается арфы, на которой мне только что пришлось играть, то я нашел ее в высокой траве рядом с Вратами Дану. И, не желая там оставлять, принес сюда, на церемонию. А потом… меня заставили на ней сыграть и спеть.

– Заставили… – холодно повторяет Фараннан.

Почему он так злится? Арфу вернули, она недвусмысленно выразила свое желание, а Брокк убедительно объяснил, почему возникла путаница, чтобы больше никто не узнал, что инструмента так долго не было. Я вижу выражение лица Фелана, вижу взгляды, которыми обмениваются Кора, Моркан и Фараннан, и начинаю кое-что понимать. Одному важно короновать сына короля Аэнгуса. Второй отпустит Фелана, пусть и неохотно, если это вообще возможно. А третий очень расстроится, и у него будет сердце обливаться кровью, если орден потеряет столь выдающегося ученика. Но все это не имеет значения, если Фелан не сможет покинуть братство.

– Боги могут говорить с помощью магических инструментов, мастер Фараннан, – замечает мастер Брондус, – кто усомнится в истинности того, чему мы только что стали свидетелями?

Облака плывут дальше, и странного света больше нет. Присев рядом с Ашллин, Фелан обнимает ее за плечи. Она что-то шепчет ему на ухо, он улыбается и кивает. А где Родан? Он на них не смотрит. Он ни на кого не смотрит. Лишь потрясенно стоит с бледным лицом, как человек, увидевший привидение. Его словно обуревает желание оказаться где угодно, только не здесь.

– А разве брат Фелан не сын покойного короля?

– Это сложный вопрос. Здесь надо принимать во внимание традиции, – отвечает Фараннан.

– А по-моему, все ясно! – выкрикивает какой-то смельчак. – Ведь этот друид – тот самый брат, который в прошлый раз не предъявил свои права на трон, так? И именно его хотят боги. Это же проще простого. Даже ребенок понял бы.

Ему хором вторят согласные. Фелан встает. Ашллин с силой вцепилась ему в руку. Кажется, она готова зубами и ногтями дать отпор любому, кто попробует опять его у нее отнять. Фелан бросает взгляд на Родана, но тот отказывается смотреть брату в глаза.

– Все не так просто, – говорит брат Моркан, – Фелан вскоре должен приступить ко второму этапу обучения. Эти три года он вместе с нами молился и учился. Вам известно, что каждый, кто вступает в наш орден, навсегда отказывается от прошлой жизни. Этот человек, может, и в самом деле королевских кровей, но быть королем ему не суждено.

– Фелан предназначен для духовной жизни, – говорит Верховный Бард, обводя собравшихся свирепым взглядом темных глаз, – в наших рядах он станет великим. У него более высокое предназначение.

– Ступайте, жители Брефны, – заключает лорд Кора, – расходитесь. Ритуал окончен, следующий состоится через год.

Мнением Фелана никто не интересуется, что поражает меня и кажется несправедливым. Не думаю, что сейчас он хочет стать королем сильнее, чем три года назад, но в сложившихся обстоятельствах ему можно было бы дать возможность высказаться. Такой же шанс можно было бы предоставить и Родану, хотя я надеюсь, что этого никто делать не будет. Собравшиеся переминаются с ноги на ногу и перешептываются. Никто не уходит. Никто не согласен, что все закончилось.

– Милорд, – примирительно говорит Брондус, – разве в традиции содержится категорический запрет друиду-ученику покидать орден и принимать на себя мирское звание, будь то пастух, кузнец или король? Может, в подобных исключительных обстоятельствах возможны оговорки?

– Конечно же нет… – взрывается Фараннан, но спокойный голос Фелана заставляет его замолчать.

– При всем уважении к вам, брат Фараннан, если подобные оговорки кому-то и известны, то только брату Огру, нашему ученому мужу. Поверьте, я не преследую цели стать королем Брефны. Мне нравится жизнь среди братьев и служение богам, которому я отдаюсь всем сердцем. Однако…

Фелан опускает глаза. Может, смотрит на Арфу Королей, которую Брокк, перед тем как отойти, положил в траву. А может на девочку, вцепившуюся в его руку будто в спасательный круг.

– Где брат Огр? – устало спрашивает Моркан.

По рядам братьев пробегает волнение, и вперед выходит невысокий, тщедушный человек в белой мантии. Он опирается на березовый посох и выглядит на сто лет. Но при этом радостно оглядывается и широко улыбается.

– Замечательно, – говорит он голосом, который переполняет добродушие, – невероятно! А как перепутали арфы, а! Но это все, надо полагать, только к лучшему. Если же говорить об обетах друидов и о том, можно ли их нарушать, то раздел традиции, посвященный ученикам, действительно очень туманен, а во многом и забыт. Человек может выйти из ордена, если у него в семье кто-то серьезно заболеет, если у него осталась сердечная привязанность – хотя при той жизни, которой мы живем, такое случается редко, – или если он столкнулся с кризисом веры. Уйти же потому, что боги избрали его на царство, случай, на мой взгляд, беспрецедентный, хотя никто не знает, какие необычайные события могли иметь место в прошлом.

– Значит, раздел туманен… – говорит Фараннан.

Он все еще злится, хотя и пытается это скрывать. Фелан, надо думать, самый выдающийся его ученик, может даже друг – молодой человек, которого он в один прекрасный день мечтает возвысить до звания Верховного Барда. Это при условии, что Моркан не мечтает сделать из него Верховного Друида. Сама мысль о том, что ни того, ни другого может и не произойти, является для каждого из них ударом, хотя я чувствую, что Моркан более склонен к компромиссу.

– И нам, конечно же, брат Огр, совсем не обязательно следовать его букве, так? – спрашивает Фараннан.

– Может, брат Огр расскажет нам подробности, – говорит Фелан и улыбается старику, – если я что-то и знаю о нем наверняка, так это то, что он прекрасно помнит любой раздел традиции, о котором его только можно спросить.

– Ну, хорошо, – соглашается ученый муж, – хорошо, я расскажу. Если брат желает покинуть орден, не проучившись три года, то действительно может совершить такой шаг, если причины, побуждающие его к этому, нельзя назвать легкомысленными. Его поблагодарят за служение и благожелательно распрощаются. По прошествии же этих трех лет, он, как предполагается, должен оставаться членом ордена всю свою жизнь. Человек, покидающий братство на таком позднем этапе, а такое действительно случается, бросает на себя тень. Фелан еще не провел с нами трех лет, хотя этот день уже не за горами.

Я слышу, как почтенный брат Фараннан шепотом изрыгает проклятия. Если не принимать его в расчет, толпа безмолвствует. Птицы на деревьях у нас над головами не прекращают петь. Все так же светит солнце. Я задерживаю дыхание, ожидая, что кто-то заговорит, и гадая, кто может взять на себя такую смелость.

– Брат, – говорит Родан, выходя вперед.

Он смотрит только на Фелана, не удостаивая взглядом ни регента, ни друидов.

– Этот день мог стать моим, но боги, по-видимому, решили иначе. Если ты согласишься принять корону, я откажусь от притязаний на трон прямо здесь и сейчас.

Не будь я и без того достаточно поражена, то удивилась бы, увидев, как он опускается на колено и склоняет голову. Впервые за все время Родан на моих глазах поступает как принц.

– Встань, брат, – потрясенно отвечает Фелан, – прошу тебя. И знай, что если это действительно случится, для тебя всегда найдется место рядом со мной.

Он протягивает руку и помогает Родану подняться. Несколько мгновений они смотрят друг другу в глаза, затем каждый из них отступает.

– Милорды! – продолжает Фелан. – Братья! Народ Брефны! Я не знаю, что сказать… Помните одно – если мне действительно придется стать королем, а такова, вероятно, воля богов, я буду всем сердцем служить вам, неизменно поступая в духе мудрости и справедливости.

Над толпой опять взлетают крики:

– Да здравствует настоящий король!

– Боги сделали свой выбор!

– Короновать его прямо сейчас!

И так далее, и тому подобное.

Если бы у меня за плечами было трехлетнее правление, а до следующего Дня летнего солнцестояния оставался целый год, то на месте Коры я бы точно знала, каким должен стать следующий шаг.

– Народ Брефны!

Регент, по-видимому, принял решение.

Если он сейчас ответит отказом, то на пороге неметонов, думаю, прольется кровь.

– Боги простят, если мы отложим ритуал примерно на час, – брат Огр, возможно, отыщет еще один туманный раздел, разрешающий это сделать.

Смеяться никто не смеет, хотя я вижу на лицах некоторых друидов ухмылки.

– Прошу вас вернуться в стены замка и немного отдохнуть. Там вам можно будет подкрепиться. Я должен посоветоваться со всеми заинтересованными сторонами. Если мы придем к соглашению, то вернемся сюда до того, как солнце достигнет зенита. Благодарю вас за терпение. Мы живем в поистине замечательные времена!

– Меня вызывают на срочную встречу с регентом, – говорит Арку, собрав всю нашу группу в комнате для репетиций, – первым делом мне зададут вопрос о том, имеет ли Фелан какое-либо отношение к исчезновению арфы и столь своевременному ее возвращению. И не было ли это заговором друидов. Изложите мне краткую версию событий.

– Арфу забрали ее истинные хранители, точнее, их потомки, – спокойно и уверенно отвечает Брокк, – и вернули после того, как показали нам два образа будущего – хороший и плохой. На наш взгляд, время возвращения арфы было рассчитано очень точно именно для того, чтобы обеспечить именно то развитие событий, которое мы наблюдали нынешним утром. Брат Фелан не имеет к этому ни малейшего отношения.

– Вам поставили предельно ясную задачу, – говорит Арку холодным, как зимний иней, голосом, – найти арфу и вернуть, чтобы ее можно было использовать во время ритуала.

– Мы так и сделали, – отвечаю я, – почти.

Неодобрение Арку похоже на увесистый удар кулаком в челюсть.

– Кира, ты ведь знаешь, что я имел в виду совсем не это.

– Не вините ее, – говорит Брокк, – это все сделал я и только я. Мне дали указания… те, кто живет по ту сторону стены. Написать песнь. Возвратить арфу. Подождать, пока боги не выразят ясно свою волю. Сыграть и спеть. Я не знал, каким будет конечный результат.

– А почему твоя арфа умолкла в руках Верховного Барда?

– Этого я объяснить не могу… скажу только одно – боги порой высказываются весьма необычным образом.

Арку глубоко вздыхает.

– А как быть с братом Феланом? Как мне убедить регента, что он не принимал в этом участия?

– Три года назад Фелан предпочел короне духовную стезю. И если сейчас станет королем, то только потому, что верит – он избран богами. Лорду Коре это прекрасно известно.

– У меня нет ни малейших сомнений, что Фелан не хотел, чтобы все так получилось, – говорю я, – но он будет хорошим королем. Королем, уважающим древний договор между людьми Брефны и… другим народом.

– А Верховный Друид? А Верховный Бард? Кто-то из них мог сыграть в этом какую-то роль?

– Я даже представить не могу, чтобы тот или другой желали ухода Фелана из ордена.

– Считая его одним из своих, они возлагают на него большие надежды, – добавляет Брокк, – это было ясно с моего первого визита к друидам. И поэтому они не обрадуются, если им придется его отпустить. Особенно брат Фараннан. Для их причастности к исчезновению арфы я не вижу ни одной причины.

– Но кто-то же похитил арфу из неметонов. – говорит Арку. – Кто? Меня об этом спросят.

– Ее взяли, чтобы сберечь в целости и сохранности до нужного момента, – говорит Брокк, – с помощью магии. Но магии не друидической. Подробностей лучше никому не знать. В этом принимали участие птицы.

– Дядюшка Арт, – я должна это сказать, – я не знала, что собирался делать Донал. Но я арфу возвращать не собиралась. Хотела оставить ее у входа в неметоны. Ради мудрости и справедливости. Я не хотела помогать Родану взойти на трон Брефны.

«И если это будет стоить мне места на Лебяжьем острове, так тому и быть», – думаю я, но вслух ничего не говорю.

Арку шепчет проклятие и поворачивается к Дау, который еще не проронил ни слова.

– Что-нибудь можешь добавить? Ты согласился с планом оставить арфу в лесу, и предоставить событиям идти своим чередом?

Дау отвечает после долгой, долгой паузы.

– Мы действовали как одна команда.

– Не думаю, что твой ответ меня удовлетворил. Я разберусь с вами всеми позже. А пока надо идти на совет. Хочу вас предупредить. Миссия не окончена до тех пор, пока мы без потерь не выберемся отсюда. Упорно придерживайтесь легенды. А теперь скажите мне, кто нанес эти раны.

Он переводит взгляд с Дау на меня.

– Рука человека не имеет к этому отношения, – отвечаю я.

– А что насчет лошади? – спрашивает Иллан. – Той, что вернулась на конюшню с дикими глазами и совершенно обессиленная? Оседланная и взнузданная, но без всадника.

– Она ранена? – хором спрашивают Дау и Брокк.

– С ней, хвала богам, все в порядке!

– В дороге на нас напали. В сложившихся обстоятельствах у Донала не было другого выхода кроме как отпустить свою кобылу. Мы столкнулись… с тварями из иного мира. Сражаться с ними было нелегко. Лорду Коре эти подробности сообщать не надо.

– Ага, – Иллан бросает взгляд на Арку, – лошадь поправится.

К счастью, уже завтра на этой конюшне мы работать не будем. Такие вещи вызывают недоверие.

– Простите, – говорит Брокк.

– Кира, Донал, вам надо поспать, – резко бросает Арку, – Огн принесет вам поесть и попить. Вам лучше на время затаиться. Постельные принадлежности здесь еще остались. Ступайте к колонке, помойтесь и быстро назад. Перед тем как лечь спать, промойте раны. Ты, Нессан, тоже можешь немного отдохнуть.

Лечь спать, рискуя пропустить коронацию Фелана? Он, должно быть, шутит. Но этого никто не говорит. Мы остаемся стоять, Арку отправляется на совет, Иллан идет за провизией.

– Решение они еще не приняли, – замечает Дау, когда за ними закрывается дверь, – обсуждение может затянуться, и День летнего солнцестояния останется позади. И что тогда? Родана после всего случившегося никто не примет. Поэтому, так или иначе, его можно вычеркивать. Меня это удивляет. Хотя по зрелому размышлению, наверное, нет.

– Родан боится сверхъестественного, – говорю я, – этот странный свет, голос арфы, а в довершение всего – его попытка справиться с Вороньим племенем… С одной стороны, он, наверное, расстроился, но с другой, испытал облегчение. Что касается друидов, то, запретив Фелану стать королем, они отринут волю богов. Не думаю, что они на это пойдут. К тому же, со временем им станет ясно, что если на трон взойдет такой человек, как Фелан, это пойдет им только на пользу. Он понимает путь друидов. И по достоинству ценит старину.

– Золотистый свет, голос арфы – это все сделал народ, обитающий за той стеной? – на удивление робко спрашивает Дау. – Это сделала та, о которой вы говорили?

Право ответить на этот вопрос я предоставляю Брокку.

– Сомневаюсь, – отвечает брат, – хотя и думаю, что ее подданные наблюдали за происходящим и будут наблюдать впредь, пока все это не закончится. В нужных руках и в нужное время Арфа Королей обладает собственным могуществом.

– Когда мы выберемся отсюда, то расскажем тебе больше, – говорю я, зевая, – как и другим. Но сейчас еще не время. Остается только надеяться, что мы рассказали им главное.

Иллан приносит еду, питье и еще одно одеяло. Мы умываемся у колонки – это бодрит, но все же недостаточно для того, чтобы я перестала зевать – и садимся перекусить. От Арку по-прежнему никаких известий. На дворе довольно тихо, даже сейчас. Ведь если они решат до полудня вернуться к ритуалу, мы услышим фанфары.

– Мне надо прилечь, – говорю я остальным, – не давайте мне уснуть – не хочу пропустить что-то важное.

Возбужденные голоса, одобрительные возгласы вдали, звуки праздника. Где я? Сколько я проспала?

– Ну, наконец-то! Проснулась, – сухо говорит кто-то.

Судорожно пытаясь прийти в себя – о боги, это же тот самый день, – я с удивлением понимаю, что удобная подушка под моей головой лежит у кого-то на коленях. Пытаюсь сесть, но тело протестует.

– Ничего себе!

Мысли путаются. Я, должно быть, проспала не один час.

– Почему вы меня не…

– Тише, тише, – советует подушка.

Голос принадлежит Дау. Проигнорировав его совет, я откатываюсь, поворачиваюсь и вижу Брокка, который завернулся в одеяло и лежит совершенно неподвижно. Дау сидит, прислонившись спиной к стене и вытянув ноги.

– Почему ты меня не разбудил? Я долго спала?

– Не очень, – говорит Дау, расслабляя плечи, – сколько именно, сказать не могу. Я сам задремал и проснулся совсем недавно. Тебя решил не будить. Когда ты крепко спишь, то не так меня пугаешь.

– А ритуал? А коронация? Нам же надо…

Брокк поворачивается во сне.

– Тсс… – шипит на меня Дау. – Ему нужно поспать, даже если ты уже выспалась. Недавно сюда заглядывал Арку. Велел нам оставаться здесь. Как и планировалось, выступаем завтра, это главное. Он хочет, чтобы каждый из нас как можно лучше отдохнул. Можешь понимать это как угодно.

Проклятье Морриган! Судя по всему, коронацию Фелана я пропустила. И это после всего, через что мне пришлось пройти! Если мы здесь действительно застряли, то у меня не будет возможности попрощаться с Даной, ее подругами или сказать слова прощания Ашллин.

– Значит, все уже позади? – спрашиваю я.

По идее, надо радоваться победе. Миссия выполнена. Но я вообще не в состоянии испытывать сильных чувств.

– И Фелан теперь король…

– Думаю, уже да. Арку выглядел довольным. Это при том, что он нечасто выказывает эмоции.

– И все это время я спала на тебе?

– В основном, да.

– И ты сам, в итоге, так и не отдохнул.

– Мне было довольно удобно. Если проголодалась, здесь еще осталось, чем перекусить. Арку действительно требует, чтобы мы не мозолили никому глаза. Но сбегать по нужде разрешил. Чуть позже можешь сходить забрать с женской половины свои вещи.

– Угу.

Я подхожу к окну и смотрю в щель в ставнях. На конюшенном дворе горит небольшой костер. Вокруг него с кубками эля в руках собрались конюхи и слуги.

– Солнце уже зашло. Мы проспали весь день!

– Может быть. Тебе надо было многое наверстать. Как насчет того, чтобы немного поесть?

Мы беремся за еду, надо сказать, совсем неплохую. Поверить не могу, что я опять проголодалась, – ведь все это время только спала и больше ничего не делала, – но хорошо, что мы оставили порцию Брокку, потому что остальное жадно проглотили, поделив между собой.

– Дау?

– Да?

– Как ты думаешь, что нас ждет после всего случившегося? Нас оставят или прогонят?

– На Лебяжьем острове? Не знаю. Арфу мы вернули к сроку, а наша миссия в этом и заключалась. Я мог бы составить список положительных качеств, которые каждый из нас продемонстрировал.

– А я – составить другой, перечислив в нем, сколько раз мы нарушали правила, лгали, шли на неоправданный риск, подвергали друг друга опасности или говорили глупости.

– Если смотреть со стороны, – говорит Дау, – мы всего лишь новобранцы, выполняющие свою первую миссию. Мы игнорировали правила и делали работу по-своему. Результат получился не такой, как хотел регент, но большинство, думаю, согласится, что так будет лучше. Даже если нашу миссию сочтут успешной, Арку, я считаю, все равно велит нам паковать вещи и отправляться по домам. Может показаться, что мы действовали единой командой, хотя на деле это не так. Арку с Илланом ведь тоже часть этой команды, а мы даже не посвятили их в свой план.

– Значит, ты в самом деле думаешь, что нас отошлют домой?

У меня сводит живот. Он, конечно же, прав. Арку потому и дал нам проспать весь праздник, чтобы мы подумали, что натворили, и поняли, что достичь результата недостаточно, если сделать все не так, как надо. Когда нам казалось, что он разрешил мне следовать своему безумному плану, на самом деле, он дал мне веревку, достаточно длинную для того, чтобы повеситься самой и подвести всех остальных.

– Прости меня. Ведь это я чаще всего нарушала правила. И тебя втянула. И если нас отправят по домам, то это будет не столько твоя вина, сколько моя. О боги, никогда не думала, что скажу это.

– Я не вернусь домой, – говорит Дау, – скорее буду скитаться и просить милостыню.

Играть после ужина нас никто не просит. Арфа Брокка, как и остальные наши пожитки, упакована и готова отправиться в путь. Мне удается забрать с женской половины свои вещи, никого не встретив. Я грущу, что больше никогда не увижу Ашллин. На обратном пути кладу свой узелок у подножия дуба и, несмотря на больную лодыжку и раненую руку, забираюсь наверх к ее любимому месту. В шкатулку Волфи не поместится, и я пристраиваю его на ней сверху – в дупле, где до возвращения Ашллин он будет в безопасности. Она никогда не узнает, что вместе со мной ее игрушечный друид с прядью ее собственных волос совершил путешествие в Колдовской мир и вернулся обратно. Когда-нибудь я расскажу своей маме об этом примере магии домашнего очага.