Текст книги "История с продолжением"

– Ну, ни фига себе! – сказала она. – Работает сердце-то! Слабо, но работает. Мальчики, поищите там у меня кордиамин и шприц. Ага, спасибо. Две ампулы достань… чего суешь, не видишь, у меня руки в перчатках, не могу сама.

– Он жить будет? – один из надсмотрщиков подошёл поближе и наклонился, присматриваясь.

– Нет, – уверенно сказала Валентина, – он при смерти. Агония. Я, конечно, могу попробовать что-то сделать, но это будет, как воду в решете таскать. Это рабочий?

– Ну, не совсем… – замялся более молодой надсмотрщик, – а вообще-то… да, рабочий.

– Так, я сейчас укол этот сделаю и надо его тогда перенести в медпункт, если он у вас есть. Начальству доложили?

– Что?

– Что умер.

– Нет пока.

– Иди, докладывай. Мы его живым не донесём.

– Может, тогда его пока не трогать? – спросил старший надсмотрщик. – Пусть здесь и лежит.

– И чтобы я в этой вони сидела?! – возмутились Валентина. – Иди-ка ты знаешь куда…

Не смотря на прогноз, неожиданного Валентининого пациента удалось перенести в медпункт в живом виде. Его положили на пол и старший спросил:

– Вам чего-нибудь нужно?

– Горячую воду, мыло, полотенце, ножницы… чего ещё? А, вот! Клеёнку. Мне его помыть надо, а то тут под гноем и сукровицей ничего не видно. Я потом список напишу, какие лекарства нужны. А ещё мне надо домой позвонить. Телефон у вас тут где?

– В каптёрке, – старший вознамерился было пошевелить тело носком ботинка, но, заметив укоризненный Валентинин взгляд, передумал. – Когда за списком зайти?

– Через часок, а то и позже. И не шатайтесь тут, не мешайте работать.

Надсмотрщики ушли. Валентина присела на корточки рядом с телом и, брезгливо морщась от запаха разлагающейся плоти, перевернула его на спину. Зрелище было пренеприятное, что говорить. Самым удивительным было то, что человек, лежащий на полу перед Валентиной, всё ещё жил. Он находился в крайней степени истощения и был жестоко изуродован. Худое, тщедушное тело его прикрывали остатки зеленого балахона из бракованной ткани, предназначенной для армейской формы, одежду из этой ткани носили все рабочие. Левая половина лица представляла собой одну огромную гематому, но, судя по отсутствию отёка, лицо ему разбили довольно давно. Спутанные, свалявшиеся волосы пропитались кровью и слиплись, непонятно было даже, какого они цвета. Правая рука судорожно прижата к груди, похоже сломана. Тело сплошняком покрывали ссадины, следы от плетки, ожоги, порезы, нарывы, их было так много, что они, казалось, сливались в одну сплошную рану. Валентина споро принялась за дело. Прежде всего, необходимо было как-то снять с этого странного рабочего одежду (Валентина решила пока считать, что это всё же рабочий, хотя глаза говорили ей совсем другое), но присохшая ткань отрывалась только вместе с кусками кожи. Пришлось пожертвовать несколькими пузырьками перекиси водорода. Через некоторое время пришел молодой надсмотрщик, принес электрический чайник с кипятком, поставил его на стол и дисциплинированно удалился. Валентина промыла раны (на это ушло не меньше получаса), немного вымыла пациенту волосы, которые оказались черными с сильной сединой, и только после этого смогла, наконец, приступить к осмотру. Результаты были неутешительными. У человека, лежащего на полу, кроме сломанной руки, оказалось ещё несколько переломов – левая нога в двух местах, четыре ребра справа, два слева… Реакции нулевые, даже зрачки почти не реагировали на свет – настолько он был слаб. От того, как эти зрачки выглядели, Валентине стало немного не по себе – она никогда в своей жизни не видела ни людей, ни “рабочих” с вертикальными кошачьими зрачками. Пациент был совсем плох и Валентине оставалось лишь сокрушенно качать головой и надеяться на чудо – она не могла себе представить, что после такого можно выжить. Тем не менее, она позвала надсмотрщиков, с их помощью устроила человека на кушетке и, немного подумав, укрыла его своей курткой. Ей не нравилось, что больной находится в холодном помещение в чём мать родила. Она отдала старшему список лекарств и села ждать. Ей всё равно пока было нечего делать.

Через два часа привезли заказанные лекарства и работа закипела с новой силой. Валентина провозилась в общей сложности четыре часа и результаты не заставили себя ждать. После трёх капельниц, кислорода, нескольких доз сердечного и антибиотиков человеку стало легче – поднялось давление, он стал лучше дышать. Валентина приободрилась. Вместе с лекарствами привезли ещё много всего – обогреватель, бельё на койку, подушки, одеяла, посуду, продукты. Валентина не удивилась – надо, значит надо. Она с удобствами устроила пациента, сначала проветрила, а затем хорошенько прогрела комнату, тщательно вымыла ему голову, снова поставила капельницу. Пора было идти звонить начальству, делать доклад, но Валентина не торопилась. Ей хотелось удостовериться, что всё идёт хорошо. Поэтому она просидела с больным лишний час, убедилась, что показатели стабильны и лишь после этого пошла звонить. Её непосредственный начальник подошел к телефону на удивление быстро, раньше Валентина томилась у аппарата не меньше десяти минут, ожидая, когда он освободится.

– Докладывайте, – в голосе Эдуарда Григорьевича звучало плохо скрываемое беспокойство. Валентина обстоятельно, по пунктам рассказала, что сделала и какие были результаты.

– Валентина Николаевна, если без бюрократии, просто, по человечески, скажите, есть шанс, что выживет? – спросил он, когда Валентина закончила говорить.

– Не знаю, – честно сказала Валентина, – время покажет. Я хотела попросить у вас позволения вызвать Алексея Лукича, он, насколько я знаю, в своё время был травматологом. Боюсь, что я сама не справлюсь, а тут два серьёзных перелома. Разрешите?

– Вызывайте. Я сегодня подъеду, примерно к семи вечера, посмотрю сам, как у вас дела. Постарайтесь привести его в себя, если это возможно. И ещё. Он может начать говорить, бредить… ну, не важно. Так вот. Всё, что он скажет, вы запишите. Слово в слово. Ясно?

– Так точно, – задание удивило Валентину, но вида не подала, ей не впервой было изображать покорного служащего, – всё запишу. Что ещё?

– Остальное – при встрече. До свидания.

– Всего хорошего, – Валентина нажала на рычажок, секунду подумала и быстренько набрала телефон предприятия номер один.

– Алексея Лукича позовите, – сказала она, – алё, Лукич? Это Валя. Вы на третье можете через пару часов подъехать?… шеф дал добро, ага… да тут вообще всё очень странно, сама не пойму… раньше? Ой, это было бы чудесно… через час? Хорошо, жду… Нет, тут переломы у человека… два… да, со смещением… как он? А вы что – его знаете?… Да ладно, шуток я не понимаю, видите ли… поняла, всё поняла – натрий не ставить, только глюкозу, никаких препаратов на спиртовых растворах не давать… Счастливо, Лукич, жду – не дождусь.

Приехавший Лукич прошел в медпункт, поздоровался с Валентиной, скинул с плеч видавшую виды куртку, и подсел к больному. Валентина с удивлением заметила на его лице огорчение. Огорчение и боль.

– Я им объяснял, а они, как любая молодежь, конечно, не послушали старика. Я говорил – этот парень – чистый кремень, вы об него сломаете зубы, но ничего не добьётесь. – Лукич тяжело вздохнул. – И вот, пожалуйста. Результат – на лицо. Подонки… бедный мальчик…

– Так вы его знаете? – у Валентины всё внутри сжалось от нехорошего предчувствия. Лукич был для неё мало что авторитетом – он был единственным человеком на её “работе”, которому она безоговорочно доверяла.

– Да, примерно лет десять, – Алексей Лукич осторожно сдвинул в сторону одеяло и принялся осматривать больного, – на этот раз повезло. Он выберется, Валя. Он крепче, чем ты можешь себе представить. Что ещё сломано, кроме руки?

– Нога… А я думала, что он уже… того. По-моему, ему совсем плохо, – Валентина пожала плечами, – но вам лучше знать. Вот только…

– Что?

– Начальство велело его в себя привести. А он – ни в какую.

– Не жаль его тебе? – Лукич нахмурился. – Подождала бы пару дней, поухаживала. Он и сам в себя придет, когда сможет… ладно. Я сейчас переломы зафиксирую, а ты пока согрей его получше. Грелки привезли?

– Да, не поскупились.

После получаса трудов человек наконец открыл глаза.

– Пятый, – тихонько позвал его Лукич, – ты здесь? Проснись.

Глаза того были совершенно пустыми, как окна дома, из которого давным-давно ушли люди. Неестественно широко открытые, они ровным счётом ничего не выражали. В них не было ни боли, ни страха, ни тени страдания, ни удивления. Алексей Лукич поводил у Пятого перед лицом рукой. Никакой реакции. Веки медленно опустились.

– Ступор, – констатировал Лукич, – боюсь, это надолго. Держи его пока на внутривенных, в комнате чтобы было тепло, никаких сквозняков. Посторонних не пускай. Верхний свет включать не надо, настольной лампы хватит. Шторы днём не открывай, пусть темновато, не страшно. В общем, полный покой. Если через неделю не выйдет из этого состояния, придется везти на базу или в больницу. Хотя я думаю, справиться сам, и не из такого вылезал, – Лукич аккуратно наложил на сломанную руку лубок и уже осматривал второй перелом. – Гипс я накладывать не буду. Если ему станет лучше и он начнёт есть, переломы срастутся дней за десять, самое большее.

– А как его кормить? – Валентина не на шутку разволновалась – такая ответственность. – Он даже пить не сможет, наверное…

– Да не волнуйся ты так, Валюша, не переживай. Я так и вижу у тебя в глазах вопрос: как быть ночью? Сейчас мы вытащим из тима второго такого же, он и посидит. Пойди, дай запрос на номера седьмого, восьмой тим. Его приведут, а ты уж по обстоятельствам решай, нужен ли тебе помощник. Его, кстати, зовут Лин, запомни. Пригодится, – Лукич тяжело поднялся. – Ну, с этим всё. Если какие сложности возникнут – позвони, я подскажу, что и как… Проводи меня до ворот, Валечка. Совсем устал старик…

Вместе они вышли из здания и направились к стоянке машин персонала. Уже на улице, когда они отошли от дверей, Лукич тихо сказал:

– Будь осторожна, Валя. Пятого вытащи любой ценой, поняла? Любой. Иначе ты можешь погибнуть сама. Раз уж тебя к ним допустили – дело нешуточное…

– Кто они такие? – удивление, не покидавшее Валентину, но тщательно скрываемое, наконец прорвалось наружу. – Неужели рабочие? Прямо как люди.

– Это не рабочие, Валя. Это пленники нашей организации. Насколько я знаю, там, откуда они родом, они были учеными, кажется биологами, точно не скажу. Их хотели склонить к сотрудничеству, а они отказались. Это было довольно давно. Что происходит с ними сейчас – ты видишь сама. Предприятие номер три – их личный концлагерь, вот только их смерть пока что не входит в планы руководства, поэтому ты уж постарайся. Хорошо?

– Ладно, – Валентина вздохнула, – не было у бабы забот – купила баба порося… А сколько лет они здесь? Вы о десяти сказали, но мне показалось, ему лет двадцать пять – самое большее.

– Ему уже за тридцать. То ли тридцать четыре, то ли тридцать пять… не помню. Я с ними почти не разговаривал, не досуг было. Вызовут меня сюда, я приеду, зашью дыры, накачаю лекарствами, помогу, чем смогу – и уезжаю. Насколько мне известно, здесь постоянного фельдшера не было, – Лукич немного повозился с замком, открыл дверцу машины и сел за руль, – теперь вот тебя перевели, может это и правильно. Привет ему от меня передай, когда очнется.

Валентина вернулась в медпункт, немного посидела с больным, а потом послала запрос на номера седьмого, как ей посоветовал Лукич. И где-то через час началось настоящее светопреставление. Сначала в отдаление коридора послышались голоса, ругань, кто-то отчаянно матерился. Голоса и шаги быстро приближались. Внезапно дверь медпункта широко распахнулась, и в неё пинком втолкнули человека, который от удара не удержался на ногах. Он сразу вскочил и бросился к двери явно с целью её высадить, но у него ничего не вышло – дверь крепко держали с обратной стороны. Наконец Валентина опомнилась. Она подлетела к неожиданному визитеру и мертвой хваткой вцепилась ему в воротник, снова сбив его с ног. Тот дернулся, но, удивительно! Валентины так и не заметил. Взгляд его упал на койку.

– Пятый!… – выдохнул он и рванул по направлению к кровати, но цепкая рука Валентины всё ещё удерживала его, и он в третий раз за какую-то минуту очутился на полу.

– Ты какого чёрта делаешь, а! – зашипела Валентина. – Он только-только уснул, а ты…

– Я… а кто вы такая?! – до него, наконец, дошло, что в комнате он не один.

– Меня больше интересует, кто ты такой? Позволь узнать!

– Я – Лин, тим номер восемь, номер семь в тиме, – Лин криво усмехнулся и продолжил. – Меня сюда пригнали, и хочу знать, зачем. Кроме вас, мне это никто не объяснит. Пятый, как вы только что сказали, уснул, хотя я был уверен, что он уже две недели, как мёртв…

– А, так ты и есть тот самый, – поняла Валентина. – Говори потише, не мешай ему отдыхать.

– Что с ним? – спросил Лин, тихо подходя к кровати.

– Всё плохо. Он слишком долго пробыл без помощи. Если бы я приехала на несколько дней раньше, я бы не сомневалась в успешном завершение дел, но сейчас… Лукич сказал, что он в ступоре, а я от себя могу добавить, что он даже пить не может.

– Но хоть как-то вы попробуете помочь? – с отчаянием спросил Лин.

– Я делаю всё, что от меня зависит, – Валентина тоже подошла к кровати. Лин отступил на шаг, зажмурился и тихонько потряс головой.

– Господи, – прошептал он, – что же это?… За что?…

– Успокойся. Лукич сказал, что он выберется. Эй, чего такое?

Лина повело в сторону и он едва удержался на ногах.

– Я не ел, – неуверенно проговорил Лин.

– Не ел? – Валентина подошла к нему и с тревогой вгляделась в его лицо. – Как долго ты не ел?

– Я… не помню, – ноги у Лина подогнулись и он осел на пол, привалившись к стене. – Это… сейчас пройдёт… я посижу тут немножко… всё в порядке, не волнуйтесь…

– Я сейчас тебя покормлю, – Валентина помогла Лину подняться на ноги, подвела к стулу и усадила, – подожди минутку. Кстати, по возможности, объясни мне, что с ним сделали? После чего ему стало так плохо? Если ты, конечно, в состоянии.

Лин объяснил. Валентина оторопела. Она расширившимися глазами смотрела на Лина, а он, уставившись куда-то в угол, слегка покачивался на стуле, словно развлекаясь. Впрочем, в следующий момент развлечение закончилось тем, что Лин просто-напросто свалился на пол. Валентина сжалилась, дала ему поесть и отослала спать. Когда приехало начальство, оба её новых подопечных крепко спали, и будить их Валентина отказалась наотрез.

– Я всё понимаю, – твердо сказала она, – но ничем помочь не могу. Если сейчас пробовать привести в сознание одного из них, к примеру, седьмого, я не могу ручаться за то, что его психика не пострадает. И мне бы не хотелось, чтобы моя работа пошла насмарку. Не говоря уж о том, что мне просто жалко этих двоих. Если они нужны вам живыми, то…

– Достаточно, – Валентинин начальник неспешно прошелся по комнате и остановился рядом с ней, – вы подходите для этой работы. Я вижу, что состояние ваших пациентов интересует вас больше, чем зарплата, и что вы не из трусливых. Поэтому зарплату мы вам прибавим, по сотне за каждого из ваших новых клиентов, и переведём вас с первого на третье предприятие. Уровень допуска – восьмой, высший. Про эту парочку – ну, сами понимаете… А раз в три месяца сможете их забирать сюда, для профилактики, по обстоятельствам. Ваша главная задача на данный момент – выходить вот этого. Если ещё что-то потребуется – выписывайте, отказа вам ни в чём не будет.

* * *

В ту ночь Валентина не поехала домой, как не уговаривал её Лин. “Что происходит? – думала она, сидя возле койки. – Я не могу этого понять. Как Лин сказал, эта штука называется? Клетка? Господи ты Боже мой…” Вот что она узнала от Лина (откуда взялось это странное имя, он ей так и не объяснил, как она не спрашивала). На предприятие номер три их (Лина и Пятого) содержат уже много лет. Валентина спросила – сколько? Десять? Больше, ответил Лин. Так сколько? Лин махнул в ответ рукой. Они двое – пленники. Причём пленники добровольные, или почти добровольные. Это надо просто принять, как факт. И не задавать вопросов – ей же самой дешевле обойдётся. “Так что же такое случилось? – в который раз уже спросила Валентина. – Что с ним?” Клетка. Проволочная загородка. Под током. В ней надо просто стоять, и всё. И они… Тут Лин осёкся, и Валентина с удивлением увидела, что он плачет. Лин сидел перед ней на стуле очень прямо, даже слишком прямо… гордый, подумала Валентина. А слёзы откуда?

– Ты это… не надо, – попросила она. – Ты же ему этим не поможешь? – он кивнул, и закусил губу. Сильно, почти до крови. – Что они с ним сделали? Ты не рыдай, ты помоги мне в ситуации разобраться.

– Они поставили его в клетку на шесть суток… то есть, он выдержал шесть дней, а потом… они мне сказали, что он умер. Я не поверил. Вот… – Лин показал Валентине свои руки, страшно разбитые, все в ссадинах. – Это я дверь ломал.

– И как?

– Сломал. А потом меня опять побили. Я так и не смог к нему прорваться.

– Ты в курсе, кто его так избил?

– Как это не в курсе? – удивился Лин. – Те же, что и меня. Те двое, что вас сюда провожали. Тот, что постарше – Андрей. А младший – Коля, он немного получше… в смысле, умеет останавливаться. Андрей не умеет.

– Что с тобой, ты мне можешь сказать?

– Потом. Не сейчас.

– Сейчас, – Валентина встала со стула и подошла к Лину. – Снимай рубашку и садись к свету, я посмотрю…

– Погодите-ка! – вдруг встрепенулся Лин. – Он, по-моему…

Они вместе подошли к кровати. Лин сел на корточки рядом с кроватью и тихонько позвал:

– Дзеди… ёт раски ние… проснись, пожалуйста… это я…

– Как тебя там… Пятый? Эй, дружок, просыпайся, давай, – сказала Валентина. – И чего Лукич плёл про ступор?… Лин, он в сознание?

– Погодите, – не оборачиваясь сказал тот. – Секунду… Пятый, это я Лин. Ну открой глаза, пожалуйста… ну постарайся.

Валентина в жизни своей прежде не видела столь чёрных глаз. Тогда, днём, это был бессмысленный омертвевший взгляд, но сейчас… столько жизни – во взгляде, просто во взгляде. На какую-то секунду Валентина испугалась – ей показалось, что этот больной немощный человек знает про неё всё или даже больше, чем всё. Удивительные глаза – кошачий зрачок на чёрном бархате… как там было?… Да, я узнаю тебя в Серафиме, при дивном свидание… Странные у этих двоих лица и глаза – противоестественно сочетание драгоценных камней и концлагерных антуражей. Надо разобраться. И уколы на ночь сделать. Обоим.

– Лин… – Валентина с трудом разобрала, что он говорил. – Рыжий… я так рад… они говорили – ты умер… или мне это снилось… не помню…

– Мне тоже, – Лин горько кивнул, – всё ложь. Очередная ложь. Плохо?

– Нет… – секундная пауза. – Не знаю…

– Зато я знаю, – вмешалась Валентина. – Спать немедленно. Оба. Время – три часа ночи.

Её страх пропал, как первый снег. Перед ней была какая-то новая загадка, проблема, как на заказ. Она решила непременно узнать, что всё это значит, что здесь такое происходит. Эти двое – что-то такое экстраординарное. Самое то. Валентина с трудом разбиралась в своих чувствах – любопытство и страх смешались в какую-то непередаваемую кашу. Слова Лукича не давали ей покоя. Почему – любой ценой? Для кого столь важна эта жизнь? И Лин… Странные слова, странный диалог между этими двоими. О какой лжи шла речь?… Пленники? В наше время?… Откуда они взялись?… Вопросов было множество, они роились, как пчёлы над клеверной лужайкой…

Ночь прошла спокойно, но Валентина тем не менее не сомкнула глаз. Пятый спал, как мёртвый, Лин – тревожно, часто просыпаясь и почти что мгновенно отключаясь вновь. Утром Валентина позволила себе немного прикорнуть на стуле подле кровати. Разбудил её Лин.

– Простите, – он несмело потряс её за плечо, – мне кажется, ему хуже…

– Чего… ой! Я что – уснула? – Валентина потёрла глаза и зевнула.

– Ему стало хуже, – сказал Лин.

– А что, есть куда?… – Валентина подошла к кровати. – Чего такое? – спросила она.

– Больно… почти везде, – тихо ответил тот. – Не могу…

– Это хорошо, что больно, – ответила Валентина. – Вот если бы было не больно – было бы совсем хреново.

Лин с возмущением посмотрел на неё.

– Дурак, – сказала она в ответ. – Чего ты понимаешь? Чувствительность восстанавливается, он же вчера вообще ничего не ощущал…

– Но вы хоть как-то ему поможете? – спросил Лин.

– А чем я, по-твоему, вторые сутки занимаюсь? Ты, чтоб без дела не сидеть, принеси мою сумку и вскипяти воду. Повязки надо поменять. И тебе, кстати, тоже. Я пока посмотрю, есть ли какой прогресс…

Прогресса не было. Раны и нарывы всё так же мокли под повязками, они даже не подсохли. Пока она осматривала, Лин принёс лекарства. Вместе они перевернули Пятого на бок (Лин осторожно поддерживал тому сломанную руку) и Валентина принялась за перевязку. Пятый терпел всё молча, лишь учащённое, прерывистое дыхание выдавало его.

– Ещё минутку подожди, – заметив это, сказала Валентина, – я уже почти закончила… ага, всё. Лин, клади его обратно. Ну, как? Очень больно?

– Терпимо, – шепотом ответил Пятый, – только голова… как чужая…

– Это в твоём духе, – заметил Лин, усаживаясь рядом, – тебя всегда интересовали именно чужие головы, своей тебе явно мало. И от кого ты оторвал себе голову на этот раз?

– Рыжий… тебе бы всё… только шутки шутить… попить принеси…

– Ты подожди пару минут, я сейчас Лину тоже дыры в шкуре обработаю, – попросила Валентина, – а потом попьёшь. Хорошо?

– Ладно… Рыжий, что с тобой такое? – спросил Пятый.

– Андрей – патриот СССР, – кратко ответил Лин. – До такой степени патриот, что украшает звёздами всё, что находится в пределах его досягаемости.

– Понятно… на спине?

– А как же! – ухмыльнулся Лин. – Хочешь, покажу?

– Садись на стул, – приказала Валентина, – и сними этот дурацкий балахон. Как вы всё это терпите? Такое издевательство…

– Нам поделом… достаётся… – Пятый закашлялся. – Просто так подобным образом с людьми не поступают…

– Сейчас он вам начнёт задвигать, если прежде не уснёт, – пообещал Лин. – Он у нас по этой части – специалист. Ночью спать не будете.

– Буду, – ответила Валентина. – Меня речами не проймёшь.

– А чем проймёшь?… Ой! Больно же!

– Терпи, это как раз и была твоя обожаемая звезда… а я тебе не скажу, чем меня пронять можно. А то как бы не воспользовался.

– Ну вот ещё, – отмахнулся Лин. – Очень надо… не особенно и хотелось.

– Всё, свободен. Одевайся. И принеси другу чая, он же просил.

– А он уже спит. У него это очень быстро делается, – Лин понизил голос и добавил: – я не знаю, кто вы и откуда, Валентина Николаевна, но… спасибо вам, огромное. Он бы умер, если бы не вы.

– Да ладно, – махнула рукой та, – не драматизируй…

– Я серьёзно. Скажите, вы… уедете? Ну, потом, когда…

– Думаю, нет, – Валентина задумчиво покачала головой. – Мне сказали, что переводят сюда на постоянную работу. За вас двоих, кстати, обещали доплату. Да и сама я…

– Что?

– Не могу я смотреть, как кто-то мучается. Просто не могу. Я отсюда не уйду, обещаю. Только если силой поволокут…

– Спасибо вам, Валентина Николаевна. И за Пятого, и за себя… я вам очень обязан. Нет, правда. Я честно.

* * *

С этого всё и началось. Валентинина жизнь в корне изменилась, в ней появился какой-то новый смысл. Ей и невдомёк было, что встреча с подобными людьми может столь сильно повлиять на её понимание мира и сущего, что она станет по-другому видеть и себя и остальных… словно через призму чужого восприятия. Перед ней, погрязшей в каких-то мелких (хотя раньше они казались крупными) делах, типа талонов на ковёр, путёвок в престижный дом отдыха, покупок типа миксера или вафельницы, открылся совершенно другой мир. Вещам в нём не было места. Только людям. И, что самое страшное, в нём было место смерти и увечьям, место нечеловеческому напряжению и самопожертвованию, причём не ради позы, а ради чужой жизни. Такое Валентина видела впервые. Она удивлялась всему – и этой дружбе, от которой пахло смертью, и спокойствию, прямо таки ледяному спокойствию того же Пятого. Свою болезнь он переносил стоически, правда, первое время больше спал, почти не ел, говорил мало… но потом! Только когда он пошёл на поправку, Валентина, наконец, поняла, с кем она столкнулась. Любую помощь он отвергал категорически, даже Лина, рвавшегося чем-то услужить, нещадно гнал в шею, хотя сам, по мере сил и возможностей, старался как-то помогать другу.

– Ты почему так делаешь, а? – в который уж раз спрашивала Валентина Пятого после его очередной стычки с Лином. – Он к тебе – со всей душой, а ты…

– А если его рядом не будет, как я, по вашему, должен справляться? Искать его, что ли?

– Тогда почему ты ему помогаешь?

– Потому, что я очень постараюсь быть рядом с ним, если что-нибудь произойдёт. Я за него в ответе. Это из-за меня мы здесь оказались и попали в такую… как бы это сказать?…

– Хреновую ситуацию, – подсказала Валентина.

– Совершенно верно, вы правы. К тому же мне и вправду пока помощь не требуется. Я и сам справляюсь.

– Я до сих пор не пойму, как ты выжил, – на лице Валентины появилось выражение полного замешательства, – ведь это просто невозможно было…

– Могу объяснить. Понимаете, мы с Лином можем немного помогать друг другу… чёрт, опять нет аналога. Бедный ваш русский язык, – сказал Пятый назидательно, – ищешь слово, ищешь… ну, можно попробовать так. Каждый человек обладает определённым запасом некой субстанции, назовём её пока жизненной энергией, хотя это не совсем верно, это, скорее, энергия в чистом виде, не активная… в пассиве. Вы её не ощущаете, это и не мудрено, ведь вы не обучались этому, да и вспомогательных приборов для этого у вас нет.

– А у тебя, никак, есть? – усмехнулась Валентина.

– Есть, – просто ответил Пятый.

– И где?

– А вот это вам знать не надо, опасно. Так вот, на чём я?… С помощью этого прибора и знаний, не самых сложных, впрочем, можно оперировать этой субстанцией. Таким образом Лин, к примеру, поделился жизнью со мной, для того, чтобы я мог быстрее набрать потенциал. Но это действительно далеко не всегда, в большем количестве случаев мы бессильны помочь друг другу. Это, конечно, снижает наши шансы.

– Не сгущай краски, всё не так плохо, – подбодрила его Валентина, которая не поняла и половины из того, что он говорил, – всё хорошо, что хорошо кончается. Ты только Лина зря не обижай, он расстраивается после ваших разговоров…

– Я тоже, – вздохнул Пятый. – Ну не могу я принимать от него помощь, когда сам во всём виноват!… Валентина Николаевна, вы запомните и имейте в виду, что Лин совершенно ни в чём не виноват. Ни в чём! Я лишил его всего, что у него было, наши друзья погибли…

– Давно? – спросила Валентина с сочувствием.

– Десять лет назад. А у меня до сих пор это стоит перед глазами… самому не страшно, то есть за себя. А вот за Лина… камень на душе. Всё потом было – и в меня стреляли, и били, и… вспоминать даже не охота, тяжко, тем более, что всё это ждёт и дальше… А вот за Лина страшно. Он добрый, Лин. Я – злыдень, если сравнивать нас двоих, – на лице Пятого появилось выражение горечи и боли. – Вот, к примеру, ситуация. Зал, мы таскаем ящики. Всё, как всегда. Если падаю я, Лин чаще всего становится под удар и не даёт бить меня. В результате почти всегда избивают его.

– А ты? – спросила Валентина.

– Я тоже их к нему стараюсь не подпускать, если ему плохо. Только я обычно не жду, когда они начнут меня бить.

– “Нападение – лучшая защита”, – сказала Валентина.

– Ага, – в медпункт вошёл Лин и, обратившись к Валентине, спросил: – А он вам сказал, что происходит после того, как он становится рядом со мной в оборону?

– Нет… а что?

– Прибегают остальные, ещё человек десять, и бьют его до полусмерти… хотя ещё ни разу не убили, слава Богу. Так-то вот. Он не злой, Валентина Николаевна. Он добрый. Только он про это забыл. Или решил, что злым быть легче.

Валентина в один прекрасный день поняла, что Лин и Пятый – не просто пациенты, которых ей подкинула судьба. И она вдруг осознала, что торопится на предприятие номер три не из боязни опоздать на работу, а потому, что там её ждут эти двое. И что она сама ждёт встречи с ними.