Текст книги "Погоня"

– Жизнь вообще несправедлива. – Мой голос срывается. – Но мне приятно, что ты вышел следом за мной. Правда. Ты хороший парень. Спасибо.

Пожимаю ему руку и ухожу.

* * *

Дома я застала Фитца сидящим за письменным столом. Он работает в наушниках и стучит по игровому контроллеру, подключенному к компьютеру. По крайней мере, мне кажется, что тот подключен. Я не очень разбираюсь в его игровой установке. Однажды он попытался объяснить мне, но все уже вылетело из головы.

Сдергиваю наушники, заставляя вздрогнувшего Фитца повернуться в мягком кресле.

– Черт, ты напугала меня, детка. – Заметив выражение моего лица, он становится обеспокоенным. – Что случилось?

Я делаю медленный, ровный вдох.

– Мне нужно спросить тебя кое о чем, и ты должен пообещать, что ответишь честно.

– Хорошо… – настораживается он.

– Я написала дерьмовый доклад?

– Что? – Он потирает лицо обеими руками, явно смущенный. – Ты имеешь в виду доклад о моде? О Нью-Йорке и первой половине двадцатого века?

Я киваю.

– Ты хвалил мою работу, – говорю дрожащим голосом.

– Ты правда хорошо потрудилась.

Я вглядываюсь в его лицо и не нахожу в нем ни малейшего признака лжи. И голос у него искренний.

– Ты действительно веришь в это или говоришь так лишь потому, что мы встречаемся?

– Саммер, если бы я счел работу отстойной или заметил в ней какие-то критичные огрехи, то обязательно сказал бы тебе об этом, – твердым голосом говорит он. – И предложил бы помощь в исправлении. Не вижу смысла лгать.

Я оседаю на край его кровати. Глаза снова начинает щипать, но на этот раз у меня не получается сдержать слезы, которые потекли по щекам.

Фитц мгновенно вскакивает на ноги. Он опускается передо мной на колени и кладет большие руки мне на бедра.

– Поговори со мной, – хрипло просит он. – Что происходит?

– Я получила двойку с минусом по докладу.

– Правда? – вздрагивает он.

Я медленно киваю.

– Но это означает, что ты промежуточный экзамен не сдала, – удивление на его лице медленно переходит в скептицизм.

– Знаю, – простонала я и, не переставая плакать, рассказала ему обо всем, что произошло сегодня на занятиях. И, раз уж начала признаваться в унизительных вещах, то заодно и упомянула о диалоге в кабинете Лори.

– Вот ублюдок, – сверкает Фитц глазами. – И теперь он мстит, потому что ты не захотела с ним спать?

– Понятия не имею, – вытираю я мокрые глаза. – Может, я действительно заслужила двойку.

– Чушь собачья. Двойку там ставить не за что, Саммер. Прости. Я не претендую на звание гуру написания докладов, но если бы я был на месте преподавателя, то поставил бы тебе четыре. Ну пускай, четыре с минусом, если придираться к грамматике, или три, если бы находился в этот день в дурном настроении. Но два с минусом – это полный бред. Он точно мстит, – Фитц сердито качает головой. – Тебе нужно опротестовать оценку.

– Думаешь, получится? – я успокаиваюсь, потому что он верит в меня.

– Не знаю, как правильно это делается на твоем факультете, но в университете точно существует такая процедура, и ты должна ею воспользоваться. – Он обхватывает мое лицо обеими руками, проводя большими пальцами по подбородку. – Ты не можешь оставить его безнаказанным. Ты не заслуживаешь такой оценки, детка.

«А если все же заслуживаешь? – возражает мой внутренний критик. – Ты не блещешь умом среди…»

«Заткнись, – перебиваю я, мысленно щелкнув по носу ту злую часть себя, которая изводила меня годами. – Просто. Заткнись».

Я не собираюсь слушать внутреннего критика. Я собираюсь послушать Фитца, который уверен в качестве моей работы.

И его вера в меня пробуждает внутри бурю эмоций. Я обнимаю его и крепко прижимаю к себе.

– Я люблю тебя, – шепчу я. – Ты заставляешь меня чувствовать себя… – Делаю паузу, чтобы подобрать слово: – Умной.

Его хриплый смех щекочет мне макушку.

– Умной? – Он проводит руками вверх и вниз по моей спине, прежде чем обнять крепче.

– Да, – улыбаюсь я, уткнувшись в его теплую шею, вдыхая знакомый мужской запах. – В отделении Браун я не стала опровергать обвинения в списанной работе, потому что считала, что никто не поверит в мою невиновность. А следовало бы. Я не заслуживала «неуда» по экзамену… Мне требовалась дополнительная помощь. – Я стискиваю зубы. – Потому что у меня проблемы с усвоением учебного материала.

Откидываю голову и вижу, что Фитц смотрит на меня с гордостью.

– Я не глупая, – говорю я ему, и на этот раз мой внутренний критик молчит. – Просто обучаюсь иначе. Я кропотливо работала над докладом и, может быть, где-то неправильно согласовала предложения или не так оформила параграфы. Признаю, была одна орфографическая ошибка… Но неужели больше ни у кого из всей группы их не было? Да ладно! – Я выпячиваю подбородок. – Я опротестую этот беспредел.

– Чертовски верно. Пусть Лори выкусит.

– Выкусит еще как, – провожу я пальцами по щетине на его мощной челюсти. – Спасибо, что поддержал меня.

– Как твой парень, я обязан поддерживать тебя. – Губы Фитца касаются моих в успокаивающем поцелуе. – Не переживай, детка. Ты опротестуешь оценку, и университет ее аннулирует, потому что все поймут, что Лори – мстительный козел. Все будет хорошо. – Он снова целует меня. – Обещаю.

31
Фитц

«Из-за нестыковки в расписании «Arbor House», помещения для проведения нашего мероприятия в Гастингсе, показ молодежной моды переносится завтра с 9 на 7 часов вечера. Приносим извинения зрителям за возможные неудобства».

– Ты. Можешь. Черт возьми. В это. Поверить?

От ярости в прекрасном облике Саммер проглядывает нечто дикое и злое. У нее такой вид, словно она готова поехать домой к Эрику Лори и задушить его голыми руками.

Я не виню ее за это желание.

– Нестыковка в расписании? – визжит она. – За день до мероприятия? Он сделал это нарочно. Пытается поиметь меня, в прямом и переносном смысле.

Смеяться меня не тянет, потому что я зол вместе с ней. Когда она написала Лори по электронной почте, напомнив, что половина ее моделей не успеет к началу показа, то получила холодный ответ, что в таком случае придется пересдавать курсовую работу в следующем году.

Что можно расценивать как пощечину, с учетом того, как упорно она трудилась весь семестр.

– А он точно знал, что Рекс с парнями не успеет приехать раньше восьми?

– Знал, – напряженно говорит она, – во время наших встреч я несколько раз об этом упоминала. Он поручил мне открывать показ, а я говорила, что предпочла бы передвинуться в середину списка, чтобы дать футболистам время подготовиться. К тому же, выступать первой – большая ответственность.

– Ты можешь обратиться к его начальству? – спрашиваю я.

– К кому? К своему куратору? Ричмонд меня терпеть не может. А Лори он обожает.

– Может, он войдет в твое положение. Нельзя сказать, что ты вообще не готова. Шесть моделей у тебя еще осталось.

– Все это я говорила Лори, – напоминает она и бросает мне свой телефон.

Я снова перечитал их переписку. После грубого ответа Саммер оправдывала себя тем, что вторая половина моделей готова к участию в показе, и спрашивала, можно ли просто исключить мужские купальные костюмы из программы. Лори ответил, что либо все двенадцать моделей участвуют, либо никто. И отдельно подчеркнул, что ей придется пересдавать в следующем году.

Злобный ублюдок.

– Что же мне делать? – На ее лице написано смятение, но она не плачет, а, следовательно, еще не сдалась.

– Должен быть какой-то выход. Ты говорила с Рексом – они никак не могут вернуться пораньше?

– Не-а. Тренер Делука держит их под замком. По-видимому, их чудо-юдо сборы проводятся в глуши, вдали от цивилизации. Автобус заберет их только в пять. За пару часов они доедут.

– Хорошо, – размышляю я вслух, – значит, нам нужно шесть парней для выхода в купальных костюмах.

– Восемь. Рекс и Локетт собирались выйти на показе дважды.

– Но людей-то требуется всего шесть.

– Да, но… – Она разочарованно качает головой. – Купальные костюмы сшиты по индивидуальным меркам. Для этого и проводились примерки.

– Но, – возражаю я, – мы знаем размеры, и, я уверен, могли бы найти парней, которые в них влезут.

– К чему ты клонишь?

«Да, к чему ты клонишь?» – пронзительно пищит тоненький голосок внутри меня.

– Мы поучаствуем в показе, – медленно выдыхаю я.

Ее брови взлетают вверх.

– Мы?

– Ну, они, – уточняю я. – Я собираюсь уговорить своих товарищей по команде. – С этими словами я хватаю телефон со стола. – Холлис точно согласится, ты же знаешь, какой он позер. Хантер… – Я умолкаю. Нет, Хантера вычеркиваем. Он уже несколько недель с нами не общается. – Нейт скорее всего согласится. – Я прокручиваю список сообщений. – Нам нужен кто-то постройнее, чтобы заменить Локетта.

– Джесси! – предлагает Саммер.

– Если Кейти ему позволит. – Пропускаю контакт Джесси и ищу номер его подружки. – Знаешь, что? Напишу-ка я Кейти напрямую. В их паре главная она.

– Точно. – Она поджимает губы. – Но кем заменить Рекса? Пожалуйста, не злись на меня, но… У него огромная мотня.

Я на мгновение закрываю глаза.

– Серьезно? Ни одному парню не понравится слышать такое от своей девушки, Саммер.

– Я же просила не злиться, – возражает она. – В любом случае, не волнуйся. У него размер не намного больше твоего. У тебя почти такой же…

Ее глаза загораются, как огоньки на рождественской елке.

– Ни за что, – рычу я, догадавшись о ходе ее мыслей. – Я наберу тебе народ, но сам на такое не подписывался.

При мысли, как я дефилирую по подиуму, а все на меня глазеют, к горлу подступает тошнота.

– Ладно. Тогда тебе придется опросить своих товарищей по команде на предмет размера их пенисов. Попытайся найти мне большой.

Я с трудом сдерживаю смех. Боже. Что за девушка!

– Посмотрим, что можно сделать, – обещаю я.

* * *

Хорошо, что на завтрашний вечер по расписанию нет игры, потому что, теоретически, большинство моих товарищей по команде должны быть свободны.

Плохо, что игры нет, потому что почти у всех на свободное время уже есть планы. Половина парней отправилась в стрип-клуб в Бостоне. Некоторые не берут трубку. Двое посоветовались с подружками и получили ответ: «Только через мой труп».

К счастью, Кейти к таким не относится. Она ослабила узду и разрешила Джесси поучаствовать. Холлис, как всегда, более чем счастлив помочь. Нейта и Мэтта пришлось поуговаривать, но Саммер пообещала, что на вечеринке после показа будет полно сексуальных девчонок из женского общества. У Пьера, франко-канадского игрока нашей команды, огромного волосатого парня, оказался примерно тот же размер одежды, что и у огромного волосатого тайт-энда Бибби.

За двадцать четыре часа я наскреб пять участников.

Осталось найти замену Рексу.

Сидя в кресле, я смотрю на свою ширинку. Никогда не думал, что доживу до того дня, когда буду проклинать свой огромный член. Но у меня не осталось ни времени, ни выбора. Саммер уехала на мероприятие час назад, чтобы помочь с подготовкой. Она также отвечает за уборку, хотя, очевидно, согласилась на это до того, как Эрик Лори попытался засунуть язык ей в рот.

Сегодня утром она написала Лори, что нашла замену своим моделям-парням.

Я отчаянно не хочу ее подводить, но не знаю, кому еще позвонить. Мои друзья-геймеры не совсем подходят в качестве моделей. Моррис, Рэй, Кендзи… Все они низкорослые и тощие, да к тому же абсолютные интроверты.

Мысленно подбираю других кандидатов, когда у меня звонит телефон. Скрытый номер. Я тут же беру трубку, так как попросил друзей давать мой номер, если кто-то из их знакомых захочет поучаствовать в показе.

Но ответив на звонок, я ощущаю эффект дежавю.

– Пожалуйста, ожидайте, с вами будет говорить Камаль Джайн.

Серьезно? Зачем он звонит мне? Я ничего о нем не слышал (да и не хотел слышать) со времени нашей стычки в «Хейворд Плаза» на прошлой неделе.

– Колин! – рявкает он мне в ухо. – Надеюсь, ты можешь говорить. Я бы позвонил в рабочее время, но был занят на встречах до шести.

Сегодня его быстрая манера говорить раздражает меня.

– Что вам нужно, мистер Джайн? – спрашиваю я, не в силах удержаться от резкого тона.

– Мы же договорились! Пожалуйста, называй меня Кей-Джей или…

– Нет, – перебиваю я. – Я не собираюсь снова участвовать в этом цирке. Говорите, что вам нужно, иначе я кладу трубку.

На линии воцаряется тишина.

Не могу поверить, что вот так отбрил миллиардера.

Пожалуй, и он тоже не может поверить. Но когда он снова начинает говорить, в голосе уже не слышно прежней уверенности.

– Колин. Я сожалею о том, как вел себя на благотворительном вечере. – Он прочистил горло. – Я оскорбил твою девушку и унизил тебя. Я сожалею о своем поведении.

Я чуть не упал с кресла. Он извиняется? Вот уж чего я не ожидал.

– Извини, если мой голос звучит немного хрипло: я не извинялся… Никогда, выходит? Обычно это другие люди извиняются передо мной, но никак не наоборот. Подумать только, я пресмыкаюсь перед спортсменом! Кто бы…

– Серьезно? Мы опять будем обсуждать эту чушь о спортсменах? – вздыхаю я.

Пауза.

– Еще раз прошу прощения. Может быть, я слегка предвзято отношусь к спортсменам.

– Это точно.

– У меня со школы остались о них не лучшие воспоминания, – признается он, – хотя я уверен, что ты уже и сам догадался. С учетом сказанного, мне действительно жаль, парень. Я повел себя как придурок. И, по правде говоря, тем вечером ты произвел на меня впечатление. Остальные соискатели кивали и соглашались с каждым моим словом. Они подлизывались ко мне и все уши прожужжали тем, какой я удивительный… Не пойми меня неправильно, я и впрямь удивительный. Но слушать это надоедает, когда за тобой ходят по пятам и лижут зад. Ты дал мне отпор, Колин. И более того, ты невероятно талантливый.

Я рад, что он не видит, как у меня отвисла челюсть.

– Таким образом, – его голос становится робким, – если тебя все еще интересует работа в Orcus Games, ты принят.

Моя челюсть уже на полу. Да, я абсолютно не ожидал этого. И должен признать, впечатлен, что ему хватило мужества позвонить мне и извиниться.

Но в то же время я не могу забыть, с каким вопиющим неуважением он вел себя с Саммер. Не уверен, что здесь достаточно один раз извиниться.

– Я же сказал, что не хочу работать на кого-то вроде вас, – резко отвечаю я.

– А я призываю пересмотреть свое решение. Мне нужен кто-то вроде тебя в моей команде, парень. Тот, кто бросает вызов, противостоит мне. Кто-то, кто напомнит мне, что до того, как стать высокомерным мудаком, я был ботаником, который любил видеоигры.

Меня охватывают сомнения.

– Если хотите, чтобы я пересмотрел решение, тогда дайте время подумать, – наконец говорю я.

– Разумно. Даю несколько дней. Черт, неделю, две недели. Но мне нужен твердый ответ к концу месяца.

– Ладно. Я вам перезвоню. Что-нибудь еще? – Это снова звучит грубо, но скоро уже начнется модный показ. И Саммер для меня важнее, чем этот, как он сам метко описал себя, высокомерный мудак.

– Подумай хорошо, – уговаривает он.

– Я же сказал, что подумаю.

И это действительно так. Я найду время, чтобы решить, стоит ли мне работать на Камаля, но если он ожидает увидеть во мне ручную зверушку, то будет очень разочарован. Существует лишь одна женщина, с чьей руки я готов есть без лишних уговоров.

– Созвонимся, мистер Джайн. – И я заканчиваю наш диалог фразой, которую не мог представить себе и в страшном сне. – Мне пора пройтись по подиуму на модном показе моей девушки.

32
Саммер

– Этот мужчина действительно любит тебя.

– Знаю, – отвечаю я Бренне, не в силах сдержать глупую улыбку.

Мы стоим за кулисами и смотрим, как мой парень идет по длинному подиуму, который делит на две половины зал Arbor House, исторического особняка в Гастингсе, где сегодня проводится модный показ. Плавки обтягивают идеальную задницу Фитца, на бедрах играют мышцы при каждом стремительном шаге по подиуму.

По другую сторону кулис Бьянка и ее сестры по обществу Каппа также наслаждаются зрелищем. Каждый раз, когда на сцену выходит очередной полуголый хоккеист, они мечтательно вздыхают. Сами девушки уже продемонстрировали свои купальники под бурные аплодисменты. Мои бикини произвели фурор, но Бьянка в слитном купальнике, представившая заключительную женскую модель, явно заслужила приз зрительских симпатий.

Бьянка ловит мой взгляд и энергично машет рукой. С улыбкой тоже отвечаю взмахом. Я не заметила Каю среди зрителей на сегодняшнем мероприятии, и значит, она так и не смирилась с участием своих сестер по обществу в показе. Но какая разница? Девчонки из Каппы помогли мне, и я в долгу перед ними.

По ту сторону кулис Фитц достигает конца подиума и разворачивается, как я его учила, хотя и делает это неловко. Сидящие в креслах по обе стороны от подиума люди разражаются аплодисментами, и моя улыбка становится еще шире.

Как и подозревала, спереди плавки висят немного свободнее. Но это не значит, что мой мужчина не смотрится в них фантастически. И, кроме того, честно говоря, я бы смирилась, если бы даже половина купальных костюмов не подошла по размерам новым моделям. Это чудо, что нам удалось найти замену всем шестерым.

Но кое-кто не считает это чудом. Эрик Лори сидит в первом ряду с другими преподавателями, включая Мэллори Рейес, заведующую кафедрой. Лори держит на коленях программку и, как всегда, выглядит на пике моды в костюме в тонкую полоску, с откинутыми с высокого лба волосами и чисто выбритым лицом.

И лицо это выглядит очень суровым, когда он смотрит на мою модель. Уточним, на моего парня, который настолько чертовски сексуален, что кажется практически… Неземным. Ага. Другого слова и не подберешь, чтобы описать блестящего от масла, мускулистого, татуированного мужчину, вышедшего на подиум перед всеми ради меня.

– Я хочу выйти и трахнуть его прямо на подиуме, – ворчу я. – На глазах у всех. Плевать, пусть смотрят.

– Понимаю, – отзывается Бренна. – Только взгляни на это тело. Он великолепен.

Это правда. И облегчение на его лице, когда он возвращается за кулисы, выглядит почти комично.

– Кажется, меня сейчас вырвет, – стонет он.

Я подавляю смех.

– Ты отлично справился! – уверяю его. – Но давай поторопимся. Нам нужно надеть на тебя купальные шорты Рекса, так как ты снова выходишь после Нейта.

Каждому дизайнеру выделили отделенную занавесью примерочную, и я подталкиваю Фитца к своей. Его второй наряд уже не такой откровенный, как первый. Я оставила купальные шорты напоследок, чтобы он первым делом, не успев смутиться, вышел в плавках.

Фитц почесывает голую грудь, потом вспоминает, что перед показом мы с Бренной натерли всех парней маслом. Его большая ладонь теперь блестит, и он выдерживает заманчивую паузу, прежде чем сказать:

– Я весь в масле. Можешь сама раздеть меня?

Я закатываю глаза.

– Испачканные в масле руки никоим образом не мешают тебе раздеться самостоятельно. – Но все же я запускаю пальцы за эластичный пояс его плавок, потому что какая женщина откажется стянуть трусы с этого красавчика?

Я пробираюсь ладонями под плавки и сжимаю его ягодицы. Его задница такая мускулистая, что сводит с ума.

Глаза Фитца вспыхивают.

– Не делай так, – предупреждает он, – а то у меня встанет.

– Ты сам захотел, чтобы я тебя раздела.

– О чем я только думал? – Он отбрасывает мои руки и снимает плавки сам.

Короткую, восхитительную секунду я любуюсь его сладким пенисом, а затем он надевает шорты и завязывает пояс.

– Как я выгляжу? – интересуется он.

– Так, что тебя хочется трахнуть. – Я обвиваю Фитца рукой, чтобы шлепнуть его по заднице. – А теперь возвращайся к работе.

Он хихикает, когда я вывожу его из примерочной и ставлю в очередь. Нейт идет по подиуму, и Фитц делает шаг следом, но перед уходом подмигивает мне и бормочет:

– Знаешь, я бы не стал делать этого для кого попало.

– Знаю. И за это люблю тебя.

– Вы оба такие сладенькие, – вздыхает Бренна, когда он исчезает.

– Ага. Не спорю, – улыбаюсь я ей. – Ты все еще встречаешься с Маккарти?

В последнее время она стала очень скрытной в том, что касается личной жизни.

– Не совсем, – пожимает она плечами. – Он в Бостоне. Я в Гастингсе. Я не собираюсь прилагать столько усилий ради парня из Гарварда.

– А если бы это был Коннелли? – возражаю я. – Ты бы ездила к нему?

– Дался тебе этот Коннелли! – с раздражением отвечает она. – Клянусь, ты одержима этим парнем. Он высокомерный осел, Саммер.

– Но такой сексуальный.

– Все высокомерные ослы обычно выглядят сексуально. Именно поэтому они и становятся высокомерными ослами.

Сопровождаемый громкими овациями, возвращается Фитц, и я подталкиваю вперед Холлиса. Он закрывает мою часть показа и в финале выкладывается на полную катушку. Напрягая бицепсы, упирает руки в бока. Разворачиваясь, демонстрирует рельефный пресс. А затем моя часть показа заканчивается, и сестры из общества Каппа обнимают меня, а некоторые из одногруппников поздравляют с хорошо выполненной работой.

Наступает черед Бена, поэтому мы с друзьями освобождаем место за кулисами для него и его моделей. Бренна и девчонки из Каппа идут в зрительный зал, пока Фитц и остальные переодеваются. Я горячо благодарю каждого из них за помощь, но, вспомнив об отсутствии Хантера, ощущаю, как печаль сжимает сердце. Мы с Фитцем решили, что лучше оставить его в покое, но мысли о том, что я причинила ему боль, все еще мучают меня.

Когда мы с Фитцем остаемся вдвоем (и он одет), я хватаю его за затылок и притягиваю к себе для поцелуя.

– Спасибо, – шепчу ему в губы, – ты спас мне жизнь.

– Ну, не буквально, – шепчет он в ответ.

– Буквально, – настаиваю я, и его губы изгибаются в усмешке, прежде чем снова накрыть мои.

Позади кто-то ахает, мы отстраняемся и видим стоящую в нескольких шагах от нас Нору. В первые мгновения она бледнеет от шока, но затем ее губы кривятся в гримасе отвращения, и она выдает:

– Не могу поверить, Фитц. Так вот о ком ты говорил?! О ней?

А потом она уходит, на прощание сердито взмахнув черно-розовыми волосами.

В замешательстве я поворачиваюсь к нему.

– Что она имела в виду, о чем вы говорили? Когда вы с ней разговаривали?

– Сразу после нашего с тобой первого секса, – хрипло говорит он. – Я сообщил ей, что между нами все кончено, потому что у меня есть другая.

– Ого. Ты не упоминал об этом раньше.

– Честно говоря, я забыл.

И я о ней забыла, по крайней мере, в плане их отношений с Фитцем. Нора мне больше не соперница, хотя мне не по себе от того, что она застала нас во время поцелуя, ведь я знаю о ее влюбленности в него.

«А если честно?» – спрашивает внутри меня Селена Гомес. Я знаю, что она старается не показывать мне язык.

Ну ладно. Может, мне не так уж не по себе.

– Мне пойти поговорить с ней? – с беспокойством интересуется Фитц.

– Ни в коем случае, – бодро отвечаю я. – Она уже большая девочка и переживет это.

* * *

Модный показ заканчивается примерно в половине десятого. В это время он должен был бы начаться, если бы Лори не решил придумать мне дополнительное наказание помимо разбора доклада и унижения перед всей группой. Но эта попытка мне навредить провалилась. И я замечаю вспышку гнева в его глазах, когда Мэллори Рейес отводит меня в сторону на следующей за показом вечеринке, которую устроил Брайар, и восторгается моей линией одежды. Она никак не перестает восхищаться, как я смешала богемный и собственный современный глэм-стиль, чем и делится с Лори, а он стоит и сердито смотрит на меня поверх ее головы.

– Найди время до конца семестра, чтобы заглянуть ко мне побеседовать и совместно обсудить место твоей стажировки на последнем курсе. У меня есть несколько идей. – Она смотрит на Лори. – Я влюбилась в стиль этой девушки, Эрик. Он очень забавный.

– Очень забавный, – соглашается тот, но беззаботный тон голоса не может скрыть гнева во взгляде.

Мне плевать, как сильно он ненавидит меня. Курсовая работа либо сдана, либо провалена, и я очень сильно сомневаюсь, что Лори сумеет мне ее не зачесть после того, как Мэллори в течение последних десяти минут ее расхваливала. Более того, именно она будет рассматривать апелляцию, как только я подам заявление.

Такое чувство, что решение будет принято в мою пользу.

Извинившись, я отхожу, чтобы пообщаться с другими гостями. Фитц держится рядом и выглядит более счастливым, чем обычно на светских мероприятиях. Он растет над собой, мой мужчина со сладким пенисом. Я горжусь им.

Его товарищи по команде устроились в одном из двух баров. Поскольку вечеринку устраивает факультет изящных искусств Университета, бармены не обслуживают никого без документов. Но большинство из нас – совершеннолетние, и я потягиваю вино с содовой, а Фитц пьет пиво, пока мы наблюдаем за толпой. Бренна в противоположном конце зала болтает с Холлисом. Они смеются над чем-то, и каждый раз, когда она откидывает голову назад, я замечаю искру надежды в его глазах. Бедный Майк. Рано или поздно ему придется смириться с тем, что он ей не интересен.

Фитц вступает в беседу о хоккее с Нейтом и Мэттом, поэтому я отхожу и ищу, с кем бы пообщаться. Натыкаюсь на Нору, и комплимент ее части показа едва не срывается с языка. Ее платья в стиле панк-рок были просто невероятны. Но глаза Норы вспыхивают в тот момент, когда мы сталкиваемся, поэтому я просто бормочу извинения и продолжаю идти дальше.

Чуть позже я вижу, как она болтает в баре с Лори и вся светится от счастья. Нора потягивает розовый коктейль, а он держит бокал красного вина, дотрагивается до ее руки, подмигивает и теребит прядь ее черно-розовых волос. Она хихикает.

Похоже, мечта Норы сбылась: она наконец-то перетянула на себя все внимание Лори. Что ж, пусть забирает скользкого ублюдка. Буду лишь рада избавиться.

Вечеринка подходит к концу, когда мой телефон вибрирует в заднем кармане узких джинсов. Я достаю его и вижу сообщение от Рекса.

ОТ РЕКСА: «Прочел в Снапчате, что хоккеисты зажгли. Обидно. Мы хотели это сделать!»

ОТ МЕНЯ: «Знаю, милый».

ОТ РЕКСА: «А вечеринка после вечеринки еще в силе? Мы затарились пивом. Будет жаль, если оно пропадет».

Я возвращаюсь в бар и спрашиваю у Фитца и остальных парней:

– Вы пойдете на вечеринку после вечеринки к Рексу?

– Конечно, – соглашается Фитц, хотя и неохотно. – А ты хочешь?

– Безусловно, – без промедления отвечаю я, – там будет Дафни Кеттлмен.

– Сдалась тебе эта девчонка, – обреченно качает он головой.

– Но это же Дафни Кеттлмен!

– Саммер, – он трет ладонями лицо, – чувствую, что повторю это еще не раз, но… Я не понимаю тебя.

Нейт хихикает.

– Все в порядке, малыш. Ты такой не один. – Я чмокаю его в щеку. – Ну ладно. Почему бы вам, парни, уже не поехать? Мы скоро начнем убирать, так что мне нужно остаться, но я подъеду в особняк на Элмхерст, как только закончу.

– Я могу задержаться и помочь, – предлагает Фитц.

– Ты уже достаточно помог, – твердым тоном отвечаю я. – Возьми Бренну и девчонок из Каппы и отправляйся к Рексу. Я буду там через час максимум.

– Не хочу оставлять тебя здесь одну.

– Подкаблучник, – тихонько бросает ему Холлис, притворившись, что кашляет.

– Я буду не одна, – говорю я Фитцу. – Бен и Нора, – тут я делаю гримасу, произнося ее имя, – тоже вызвались убирать.

– Веди себя хорошо, – наставляет Фитц.

– Эй, я всегда с ней нормально общалась. Это она ведет себя со мной как стерва, – я отправляю Рексу сообщение, что вечеринка в силе, затем прячу телефон в карман. – Я напишу тебе, когда буду выезжать.

* * *

Сорока пятью минутами позже мы с Беном складываем оставшиеся стулья, упаковываем все вешалки и наводим порядок насколько это возможно. Кто-нибудь из университета заберет все это утром и вернет на факультет моды.

– От нас же не требуется и это разбирать, так? – Я указываю на подиум, возвышающийся в центре огромного зала.

– Нет, думаю, это сделает кто-то из сотрудников, когда приедет забрать стулья и вещи.

– Хорошо. Замечательно. – Я сверяюсь со временем на экране мобильного телефона. – Ты идешь на вечеринку?

Он проводит пальцами по кустистым бровям.

– Не знаю… Вечеринка у футболистов, да?

– А ты имеешь что-то против футбола? – поддразниваю я.

– Нет, но я получил достаточно тумаков от футболистов, чтобы их недолюбливать. – Его рот растягивается в дерзкой улыбке. – Но также и многие футболисты мне отсасывали, так что о негативном прошлом можно забыть.

– Бен, ах ты, негодник! – ахнула я. – Во-первых, я не знала, что ты гей. И, во-вторых, у нас есть кое-что общее: мы оба любим спортсменов!

– У нас не только это общее, – сухо отвечает он. – Мы ведь оба специализируемся на моде? Любим Chanel и Versace?

– Точно. Так ты идешь на вечеринку или нет?

– Само собой, черт возьми. Тебя подвезти?

– Спасибки, но я сама за рулем. – Собираюсь сунуть руку в сумочку, чтобы достать ключи, но обнаруживаю, что сумочки нет. Я оставила ее на полу в примерочной, когда мы с Беном складывали занавеси. Нора тоже какое-то время помогала, но потом куда-то делась. Наверное, сбежала, чтобы не находиться в одном помещении со мной.

– Увидимся у Рекса, – говорю я Бену.

– Секси-Рекси, – бормочет он.

– О Боже, пожалуйста, назови его так в лицо, хочу увидеть его реакцию.

Он хихикает.

– Если буду уверен, что в ответ получу отсос, а не тумаков, то сделаю, – обещает он.

Бен уходит, а я вскакиваю на подиум и иду за кулисы, где быстро хватаю сумочку. Прежде чем успеваю уйти, слышу женский смех.

Замираю, скользя взглядом в сторону коридора, который ведет к административным помещениям Arbor House. Там также находится уборная размером со шкаф, которой я сегодня уже успела воспользоваться.

Из коридора доносится еще один смешок. Я совершенно уверена, что это Нора, и, прищурившись, вглядываюсь в темный дверной проем. С кем там она, черт возьми?

Через мгновение до меня доходит. Лори? Внезапно понимаю, что и его ухода сегодня не заметила. Он просто исчез с вечеринки, так же как Нора испарилась во время уборки.

Ориентируясь на звук, я иду по коридору, склонив голову. Конечно, ну вот и мужской голос. Он доносится из уборной, и почти наверняка это Лори. Затем слышится приглушенный голос Норы, за которой опять говорит Лори, вызывая у нее новый приступ смеха.

Думаю, за нее можно порадоваться. Она влюбилась в этого урода с первого дня занятий. Теперь ее жуткая мечта стала реальностью.

Я уже собираюсь уйти, когда слышу ее крик.

Она вскрикивает не от ужаса, а от удивления, словно он слегка ошарашил ее. Но я считаю это веским доводом для того, чтобы пойти в уборную и проверить, все ли с Норой в порядке. Я помню выражение разочарования от предательства на лице Лори после моего отказа в его кабинете. Конечно, он отпустил меня, как только я сказала «нет». Но в тот день он был трезв как стеклышко и находился на территории университета.

Сегодня я видела, как он выпил по крайней мере три бокала красного вина. К тому же, уже был в ярости из-за того, что не удалось меня подставить. Я не смогу спать спокойно, если уйду, не убедившись, что Нора в порядке.