Текст книги "Дураков здесь нет! Или приключения дракоши"

Блин! Я вскипела, высказав вождю, где я видела его самого и к кому он может лезть со своими поцелуями, черт бы их подрал! И куда бы хотела засунуть эту самую самоотверженность, если он еще раз! Энергия продержалась дольше, чем запас слов, но еще быстрей кончился воздух в легких. Маринка (Рэй таки отбил ее у Проницающих и забрал под личный присмотр) и ее лемурчик смотрели с восторгом. Цирк нашли. Цветы жизни, блин. Цветы цветами, но явно с колючками. А дракон так вообще на кактусе вырос, сплошные шипы.

– Отвянь, понял?

Черный дракон потянулся к факелам, выпил огонь с трех, оставив один-единственный. В жилище под плетеной крышей стало почти темно. И уютно.

– И твоим темпераментом я тоже восхищен, – проворковал он, когда я почти успокоилась.

– Козел!

– И тебе приятной ночи, любимая.

В уголке тихонько хихикнула Маринка.

Побережье

Поселок Ручейниково

– Третий дом мерцает.

– Вижу. Закрепляю. – Приникший к земле человек в темной одежде аккуратно сплетает пальцы в замысловатом жесте. Его движения практически не видно в ночной темноте, да еще под маскировочной сетью-накидкой, но собеседник спокойно кивает и снова всматривается в хмурое темное небо и тихие улицы…

Отличить поселок спящий от поселка опустевшего – задача сложная только для людей. И то не для всех. Рикке сам не раз убеждался, что у некоторых людей отсутствие магического дара с успехом компенсируется наблюдательностью, логикой и интуицией; тот же король Атталике ощутил бы разницу довольно быстро, а юный принц – практически мгновенно. Маги почуяли бы различие так же быстро. А драконам и чуять не надо – им, с их вариативностью зрения, крыши и стены не помеха, и отсутствие спящих людей было бы замечено в один миг.

Поэтому пришлось на место эвакуированных жителей вселяться самим, да и еще и прихватить животных. А те домики, на которых жильцов не хватило (как правило, это были дома, признанные наиболее опасными при возможном налете), заполнить приложениями, копирующими людей. И поддерживать эти копии в действующем состоянии. В итоге вышла хорошая работа. Непростая, кропотливая – сложно одновременно удерживать столько объектов – поэтому хорошая. Некогда было думать, некогда сходить с ума, представляя страшное… Саша, мой солнечный блик, только уберегись. Малышку не тронут – судя по всему, пришлые драконы еще не озверели до того, чтобы утратить основной закон своей жизни – заботу о малышах. А вот Саша…

– Рикке, теперь твой мерцает!

– Принято. Стабилизирую.

Не отвлекаться, Рик. Держи копии. Все потом. Даже если Саша… у нее были причины. Она осталась близкой, иначе бы он не смог дотянуться до нее во сне. Она осталась близкой! Мы обязательно встретимся, и Саша мне все расскажет. Даже если…

А простить получится?

Потом подумаешь. А пока держи копии. Пока они снова не утратили стабильность.

Правда, очень внимательные глаза заметили бы, что эти человеческие копии получились чересчур похожими, совпадающими буквально до волоска, и даже дышали синхронно, но незваным гостям вряд ли будет до таких подробностей. Особенно если отец Саши успеет доделать свои «распылители». Тогда «морфо» превратит любого нападающего в домашнего крупногуся. Разбиться они не разобьются, но улететь тоже не получится, крылья не те…

У них в любом случае ничего не получится. После Сашиного сообщения ковен встал на дыбы. Подстегнутые угрозой невиданного вторжения, маги спешно перекопали хранилища еще с времен Драконьих войн, выискивая все возможные и невозможные средства обороны. Просчитаны десятки методов защиты, испробованы сотни ловушек и обезвреживающих чароприложений. Стаи местных драконов в кратчайшие сроки собрали арри-ра – всеобщий драконий Совет и выделили своих бойцов на защиту союзников-людей. И даже подсказали несколько забытых людьми, но эффективных методов обезвреживания нападавших. Из собственного опыта… Как ни противно, на свет был поднят даже арсенал Златых Мантий, знаменитой организации дракононенавистников, ныне уже шестой год обживающих необитаемый остров. Был, был у них такой прием с шарами из ядовитой смолы, намертво прилипающими к шкуре и парализующими на лету, был. Чародеем, кстати, придуманный. Покойным чародеем… теперь покойным. И шары уцелели. Но это уж на крайний случай, как и Игоревы «пулеметы». Мастер Наэсте прав, не все оружие можно применять. От тех же «пулеметов» вред перевесит пользу, даже вероятностные линии смотреть не нужно, чтобы это увидеть. И без того есть чем встретить. И «морфо», и «связующие», «боевая крошка»…

Только бы они прилетели.

Санни посмеялась бы – смешно ведь с таким нетерпением ждать прилета врагов. Смешно. И не в традициях магов. Это малыши мечтают приблизить будущее, с нетерпением ожидая наступления праздников, снега, каких-то важных дней. Маги постарше понимают, что важен на деле каждый миг, потому что неповторим и в этой неповторимости прекрасен. Даже если сидишь, медленно замерзая, в подземелье у сумасшедшего коллеги. Ведь и там ты есть, и жизнь есть, и есть выбор, и только от тебя зависит, как дальше протянется нить в будущее. Не в традициях магов торопить будущее, но сейчас весь поселок просто живет этим нетерпеливым ожиданием. Только бы они прилетели. Только бы взять пленных. Только бы было чем меняться, было у кого узнать, что с…

Так. Что это? Так не должно быть!

Рик приподнялся на локтях, вглядываясь. Окраина поселка ожила – замелькали темные фигуры, огни, зазвучали голоса.

– Люди?

– Не только…

Рику не требовалось зрения второй ипостаси, чтобы увидеть: человеческие фигурки бегут не в одиночестве. Бегут, отбиваются, падают…

– …э… – донеслось с внезапно ожившей дороги. – …и-итееее!

– Это не по плану. – Глаза напарника блеснули, отражая огонь. – Или…

– Помогите-э-э! – уже отчетливей послышалось с дороги. И вслед за этим: – Маги!

– Скорей! Туда!

– У них что-то случилось? Надо помочь…

Рик с силой удержал напарника на месте, не давая вскочить.

– Подожди!

– Маги, оставаться на месте! – Тут же ожила коробочка-рация, подарок Игоря ковену. – Оставаться на месте! Сейчас… – Сильный треск оборвал голос, и коробочка зашипела, словно разучившись говорить…

– Рикке, что это? – Напарник смотрел мимо него в сторону моря, и его глаза больше не были темными – в них кипело золотое пламя. То, что через мгновение расплескалось по берегу, спекая землю в горелую корку…

– Ложись!

Он еще успел коснуться спрятанной под накидкой истрепанной белой рубашки. На счастье. А снять не успел…

Заброшенный материк. Лагерь драконов

Дичь какая-то. Вокруг взрывались петарды и салюты, гремела музыка, извивались в танце пары и одиночки. Нормальная вечеринка. Вот только почему у меня впечатление чего-то неправильного. Какой-то подставы, какого-то шухера. Что-то не так…

Фуршет как фуршет – закуски, коктейли, торт. Торт, правда, мог бы не прыгать, а смирно дожидаться, пока его съедят, но не будем придираться к мелочам. С угощением порядок.

Освещение. Тоже в норме. Цветные лампы и светлячки.

Гости. Тут тоже порядок… почти. Откуда среди гостей взялся большой черный козел? Я вроде козлов не приглашала. А наглый какой! Торт зажевал так, будто имеет на это право, и никто его не остановил. Скотина черная.

Музыка нормальная. Только гремит так, что прямо в коже отдается.

И тут до меня дошло, что не так. Я никогда раньше не присутствовала на вечеринках в виде барабана.

Лохматый ударник с дикой улыбочкой занес надо мной палочки… и я проснулась.

Сердце колотилось так, словно там все еще стучали барабанные палочки. И по коже… Я переполошенно осмотрела обстановку. Ночь. Свет единственного факела. Черный бок рядом с моим хвостом. Золотые блики на чешуйках спящей Маринки.

Все нормально. Ну и сны мне сня…

– Ме-э-э?

Я оцепенела. По спине снова застучали палочки. Какие, к черту, палочки, это чьи-то ноги! Это… это… какого «Красного Октября» творится? Моя голова взлетела вверх, нервно ища, кто это топочет на моей спине и чего ему надо. И на меня в упор глянули желтые глаза. Желтые глаза на черной морде.

Козел?! Большой черный козел, вылитый нахал из кошмара.

– Ме-э?

Я беспомощно оглянулась. Что за глюки? Рэй спит, Маринка спит, Шарик ее тоже в отрубе. И это… черное. Розыгрыш? Чей? Откуда здесь мог взяться?

А торты откуда? А пломбир? Ой. Ой же… Это опять?

Похоже, блокировка магии снова дала сбой.

Меня бросило в холодный пот.

Леди энд джентльмены, знакомьтесь с Александрой, диким магом.

Ой… Надо что-то делать.

Так, спокойно, спокойно, все будет хорошо, все будет нормально.

– Ме-э-э! – ехидно прокомментировал козел.

Тебя не спрашивают! Ну что, рискнем глянуть без валерьянки? Я осторожно приоткрыла глаз. У-у-у… Козел был прав.

Без валерьянки лучше не смотреть.

Я всего лишь устроилась на обрыве у моря – хотела выплеснуть запас магии, чтобы никому не повредить. Я ведь совершенно не умею ее сдерживать и преобразовывать, а магия-то мощная, я все-таки дракон. Все равно что обезьяна с гранатой. Ну я и решила слить излишки. Не в накопитель – с накопителем-то проблемы: нету его – просто куда придется.

Выбрала подходящий объект, чтоб скинуть сразу приличную порцию. Ну вы же знаете, на что обычно тратится много энергии?

На живое, на его рост или изменение. Суслика, который трудолюбиво собирал на ночном берегу какую-то траву, я пожалела. Чаек тоже. И решила просто вырастить какое-то чахлое деревце, еле торчавшее из травы. Это даже полезно, так ведь?

Зажмурилась и…

Лучше б не жмурилась.

Нет, деревце подросло. Нехило так подросло, метров на пять. Но и трава вокруг подросла тоже и сейчас торчала куском отдельно взятых джунглей довольно дикого вида. У-у-у. Такого нам не надо.

Козел заинтересовался было, затрусил к бесплатной закуске, но тут что-то зашуршало. Из земли вынырнул толстый розоватый хвост, дернулся и исчез обратно. Козел застыл. Я скривилась. Все понятно, землю тоже зацепило. И тех, кто в этой земле. Кто же это был, такой розовый? Червяк?

М-да, вряд ли мне кто-то скажет спасибо за разведение червяков-гигантов. Я представила, что могло получиться из всяких мошек, жучков и клещей, которые обычно сидят по таким травяным зарослям, и мне поплохело. Жук величиной с корову не есть хорошо.

Так, спокойно. Траву просто надо уничтожить. Как раз еще один выплеск потрачу. И-и-и – раз! Ну, деревце?

Дерево подумало… и проросло шипами. О как.

Твою косметичку, Саш, у тебя мозги сегодня куриные или коровьи?

Я зло уставилась на дерево. Д-да!

– Ме-э? – Козел разочарованно уставился на исчезнувшую еду. Ну то есть как исчезнувшую… К сожалению, трава не уничтожилась, а, как бы это сказать, преобразилась. Вместо стеблей из земли теперь торчало что-то вроде тигровых хвостов – оранжевых с черным, но почему-то с кисточками на концах и шевелящихся. С дерева посыпались птичьи перья, вроде куриные.

Я застонала. Чтоб тебя, Сашка! Блондинка ты, точно! Сидеть тебе дома и помаду пересчитывать по оттенкам! Сосредоточься же наконец!

И-и-и – два!

На этот раз козел не мемекал. Черная скотина уставилась на меня с критическим видом, что твой учитель после неудачной контрольной. Мол, он всякое повидал, но тако-о-о-ое!

Хвосты никуда не делись. Джунгли тоже. А вот дерево отрастило на каждом шипе футлярчик с помадой. Перламутровые, алые, серебристые «карандашики» призывно блестели в лунном свете. Красиво так…

Помада меня добила. Я разнервничалась окончательно, и началось. Не надо было магичить в таком нервном состоянии, не надо. Но уже не о дереве думала, а о… догадываетесь?

Через час в моем активе были:

а) летающие рыбы – штук пятьдесят, по прикидкам;

б) резиновый утенок, которого козел проткнул рогом и теперь носился по всему берегу, пытаясь его содрать;

в) крокодил, совершенно живой, но очень нервный и потому агрессивный (а может, потому что получился не зеленым, а желтым);

г) невидимые кактусы, которые тем не менее больно кололись;

д) невообразимое нечто непонятного назначения (штук десять).

Дурдом.

Остаток ночи я спала плохо. Мне все время снились желтые крокодилы, расползающиеся по пляжу, гигантские жуки и остальное мое «творчество». А под утро привиделась стая черных козлов, которая рвала с дерева наколдованную помаду, наводила красоту и мемекала:

– Ме-э-эй-кап…сногсшибательно!

– Заме-э-эчательно.

– Гламему-у-урно.

Я проснулась в холодном поту.

Реальность тоже не порадовала: с одной стороны тихонько пофыркивал во сне черный вождь, с другой – таращилась желтыми глазами рогатая скотина, словно вынырнувшая из кошмара. Вот же прицепился, поганец. Попробовала его бросить на берегу – не вышло, все равно нашел. Блин. Завтра придется его куда-то девать…

Я попила водички из привешенного к потолку «кокоса» и снова уложила голову на лапы.

Напрасно. Сначала сон не шел, а потом все-таки явился. И напугал…

Я никогда не видела боя драконов. Только тренировочный, но он не в счет. И та короткая война с королевством Граззи тоже не в счет. Там были драконы и люди.

А это был именно драконий бой.

Полыхали огненные вспышки. Острые, какие-то ранящие блики метались по блестящей чешуе, отражались в прищуренных глазах, искрами высвечивали оскаленные клыки… Непривычно яростный, первобытный боевой рев наполнял воздух. И под этот бешеный рык в воздухе сталкивались драконы…

Яростные взмахи крыльев, лапы, намертво вцепляющиеся в бока и спины, ощетиненные гребни. Когти, полосующие все, до чего в силах дотянуться. Тяжелые удары хвостов. Кровь на чешуе, кровь на земле, чья-то в муке запрокинутая голова… И снова – кровь и рев, рев. У меня на глазах темный дракон (цвета не разобрать в этой полутьме, пронизанной вспышками пламени) сцепился с золотым. Очень знакомым золотым… И спустя несколько секунд два тела – спины в крови, шеи в крови – упали вниз. В заросли. С высоты…

Нет!

Я рванулась вперед… и проснулась, хватая ртом воздух, как после быстрого полета.

Что же это такое?

В лагере по-прежнему было тихо, аррохи не летали, злобные Проницающие смотрели свои проницательные сны и носа из пещеры не показывали. Я полежала, пережидая, пока перед глазами перестанут мелькать окровавленные когти и разодранная чешуя. И решила больше не засыпать. Ну его, до утра недалеко, так дождусь. Водички попью, дыхание немножко успокою. Хватит стрессов на сегодня. Еще немного, и я точно заикаться начну. С одной стороны аррохи, с другой – злобные дракономаги, с третьей – приставучий вождь с брачными планами и характером рыболовного крючка. В смысле вцепится – так не отдерешь ни в какую, только с кровью. А еще Рик, который думает теперь обо мне неизвестно что; Рик, который сейчас… нет, нет, это всего лишь сон. Это неправда… С Рикке все хорошо… А еще неугомонная Маринка, которую надо защищать всеми силами, а она упорно вляпывается в каждую встреченную неприятность, а еще мои мамочки в клетке… И еще магия, которой надоело сидеть тихо, и она лезет наружу! Кстати, а почему я еще не заикаюсь?!

Воздухом бы подышать, душно… Не по себе как-то, до сих пор муторно от привидевшегося боя. А может, с Гаэли посоветоваться? Вдруг это все-таки не сон?

Тихо как… и небо чуть посветлело. Не так уж и рано. Солнце скоро встанет.

– Крррррр… – послышалось рядом. – Кррррл…

Я нервно дернулась. Уф, кажется, напрасно. Это мелкое, что летало рядом и чирикало, было, кажется, безобидным. Милый такой попугайчик, синеватый, с хохолком, глазки блестят… Что он делает в драконьей норе?

– Кроха какая…

– Алррррли… тиииии…

Он мне еще и отвечает? Прелесть какая.

– Смешной. Но место для полетов выбрал неподходящее, – я открыла ему в крыше дыру побольше. – Лети-ка ты на свободу, пернатый. Пока моя дочка не проснулась.

Птиц шарахнулся, но не улетал. Я пожала крыльями и снова попыталась призадуматься о своих делах. До утра всего ничего, успею ли.

– Аликрррра! – Попугайчик настойчиво висел перед глазами. – Ити-и-и-и!

Странно. Может, у меня глюки, но мне вдруг показалось, что птиц разговаривает. Пытается…

– И-ти! – попытался еще раз попугайчик. – Ти. Ити. Там смола… Гаэли.

Кто? У меня чешуя дыбом встала.

– Что? – переспросила я, надеясь ослышаться.

– Смола. Гаэли прррросиллл… Алисан… дра…

Он коверкал слова, будто… будто птичий язык ему не в привычку, будто… Не может быть! Я метнула взгляд на Маринку – лемура не было. И все-таки… нет, не может быть. Или…

– Шиарри?!

Попугайчик закивал.

Я оцепенела. Нехило ж ты сменил имидж, дракоша. Смола, значит? Та самая?!

– Смолка? – Я потыкала в пернатого кончиком крыла.

– Ссмолка… – послушно чирикнул он. – Шиарри принес в клетку. Съелли. Тепер-рь выбррррались. Гаэли прррросил ты прилететь.

Глава 9
Беглые родичи и внезапные озарения

Одно из самых увлекательных занятий – догонялки с родственниками. Только надо решить, как бегать – за ними или от них.

(Из «Мудрых изречений», записанных за Александрой Великой, оборотнем из Москвы)

Что сказать…

Давно меня так шикарно не обставляли. И кто? Мелочь! Пока я отбивалась от настойчивого претендента на свое крыло и разводила на берегу желтых крокодилов, влюбленный Шиарри успел смотаться в какую-то рощу и таки отыскать там нужную смолу. Зачем именно эта штуковина нужна любимой деве, драконистый Ромео не вникал. Может, думал, что для побега? Сам он об этом говорил как-то неясно: то ли птичий язык слушался плохо, то ли влюбленный попросту темнил.

Но факт остается фактом: парень выцарапал с коры дерева два кусочка смолы, которые смог унести (лемурий вид не особо приспособлен для переноски тяжестей), и на собственной спине поволок их предмету любви. Превращаться в дракона влюбленный пока не стал, закономерно ожидая, что любой встречный соплеменник тут же вцепится ему в гребень и потащит к Проницающим с расспросами, где он, Шиарри, пропадал.

По дороге бедняга подустал и решил, что одного куска прекрасной Марине на первый раз хватит… ну и запас должен быть, так ведь?

– Так, так, – поторопила я, не в силах выносить жалобный взгляд его глаз (кот из «Шрека» отдыхает!), – Дальше что?

Дальше доблестный рыцарь прекрасной дамы приволок смолу в клетку (она как раз пришлась по дороге) и собрался тихонько запихнуть ее под сено. Второй кусок он по-прежнему держал на спине. И, к несчастью, его головку в этот момент навестили две мысли. Первая: пред светлые очи любимой нельзя приходить в таком перемазанном виде, а значит, надо как-то почиститься, скажем, вылизаться. Как это делается, дракон знал только теоретически, по наблюдениям за одним пушистым зверьком, но отважно решил попробовать.

– Языком… – уточнила я. – Понятно.

Попугайчик горестно кивнул. Одновременно в голову юнца пришла мысль, как он устал и как здорово было бы снова иметь крылья, но, к несчастью, на глаза ему совершенно не вовремя попался не крылатый собрат, а разноцветный попугай, который куда-то порхал по своим птичьим делам.

Ну что ж, вылизывание и правда стопроцентно сработало на изменение внешности. Хотя и не так, как рассчитывал юный влюбленный. Когда он очнулся от странной судороги, буквально выкрутившей тело, вид птичьих перьев надолго отнял у подростка возможность произносить что бы то ни было, кроме чириканья. То еще потрясение получилось.

А дальше… кто там сказал, что женщины не способны к логике? Еще как способны! Мои мамочки сложили два и два и разом сообразили, что за вещество попало в клетку. И, несмотря на все попытки Гаэли их отговорить, рванули пробовать.

Кем они в результате стали, дракончик объяснить затруднялся. Он таких существ не знал. Благородный рыцарь прекрасной дамы только смог показать, что одно существо получилось птицей с острым крепким клювом, а второе – пушистое такое, прыгучее, с красивым хвостиком…

Я покивала. Ну да, ну да…

С крепким клювом? Кто бы сомневался, что моя свекровь – дятел.

Так. Драконы влипли.

Если моя мстительная мамочка сейчас пойдет считаться с обидчиками, то до пришествия аррохи несчастное племя просто не доживет.

Надо как-то их остановить.

Я придвинулась к входу… и остановилась. Мое воображение тут же нарисовало картину, как я буду останавливать превратившихся мамочек. Бродит этак по лагерю золотистый дракон и пристает к окружающим птичкам и пушистым зверькам – не они ли бывшие узники клетки?

Интересно, как в этом племени относятся к психам? Важный вопрос, надо сказать. Пойти хоть спросить, кого все-таки искать. В смысле какую птичку и какого пушистика. Красивый хвост – слишком неопределенно, мало ли что покажется красивым драконенку.

И я уже почти дозрела до мысли сгонять-таки по-быстрому к деду Гаэли, расспросить, кого мне ловить-уговаривать, но тут над лагерем прошел рев.

Даже не так… РЕВ!

Маринка подскочила, как ошпаренная, я немедленно упихала ее под крыло, прежде чем сообразила, что делаю. А черный дракон сообразил. Он вздрогнул, рявкнул что-то неразборчивое и вылетел из-под крыши своего дома, как торпеда. По-моему, даже глаза не открыл как следует.

И объясните мне, что это такое было?

– Мам, а что такое супа?

– Суп, – автоматически отозвалась я, размышляя, что там такое рычало и стоит ли на это полюбоваться поближе. И что Рэй сказал перед тем, как умчаться? Что-то там было про «накинься». Или «придвинься»?

– Нет, супа! Рэй сказал: прикинься супой, и чтоб до полудня ни пурша не было. Что такое «пурш», кстати?

Я с интересом посмотрела на мою внимательную дочку.

– Не знаю. Но мы можем пойти и посмотреть. Пожалуй, нам не помешает узнать, что там за пурши, супы и ревы. А?

– Конечно! А еще надо найти Шиарри. Ты его не видела?

Я покосилась на замершего попугайчика. Ну-у…

День везения, так удачно начавшийся на ночном берегу рядом с ненормальным деревом, продолжился так же творчески. Представьте, что вы идете по практически вымершему драконьему лагерю, рядом выясняют отношения ваша дочка-дракон и попугайчик (бывший дракон и лемурчик), а вы озираетесь по сторонам, не мелькнет ли где мама-кролик и свекровь-дятел.

И почему моя жизнь все больше напоминает бред от какого-нибудь гриба-галлюциногена?

С точки зрения погоды, утро было на редкость хорошее. Солнышко в меру теплое, воздух в меру прохладный и свежий, все вроде бы хорошо. А птиц ни одной, попрятались и притихли, как перед грозой. Перед грозой…

А ведь и правда: чем ближе скалы, тем туже закручивается внутри страх. Хорошо было раньше – не бояться, ничего и никого. Потому что нечем дорожить, не за кого отвечать. Легко нырять в приключения, если знаешь, что отвечаешь только за себя… ну и если совсем честно, то знать, что папа все равно вытащит.

А тут… Рик, где ты? Отзовись, пожалуйста. А то мне уже кошмары снятся.

Я с ума схожу из-за Маринки. Что с собой таскать, что от себя отпустить – везде опасно. Черные шаманы. Аррохи. И… черт.

Сначала я не поняла, что за сцену наблюдаю у приметных скал. Ну, стычка и стычка. Сцепились самцы. Рычание, бешеные удары хвостов, взлетающий из-под ног песок… Дикая сценка, но тут и племя дикое. А потом увидала по-особому подвязанные хохолки и остановилась так резко, что Маринка мне на лапу наступила.

Так-так. Компания Гэйр со товарищи, которые улетели штурмовать земли людей.

Вернулись…

Вернулись! На инстинктах я впилась глазами в клетки, ожидая и боясь увидеть…

Но приготовленные для новых пленников клетки, похоже, пустовали. Ни людей, ни драконят, ни номихов. Пусто. Пусто…

Я по-новому взглянула на драку. Ну да, вот они, «хохолки» и их «вождь». Между прочим, в сторонке стоит, в бою не участвует. Ну, это-то понятно. Значит, рейдовая команда вернулась с пустыми руками? И принялась бороться за авторитет? Ясно… Видали мы таких. Ладно. Спасибо за подарочек. Я имею в виду немножко времени на кое-что важное.

– Марина, за мной, быстро!

– Но мама, а…

– Живенько!

Несчастный ребенок, с корнем выдранный из интересного занятия – подглядывания за дерущимися дядями, обиженно сложил крылышки и поплелся за вредной мамой.

Если б она знала, куда мы идем, думаю, возражений было бы куда больше.

– Зачем?! – Круглые глаза Маришки недоуменно разглядывали это. Грязь. Даже не грязь, а Грязь. Вот так, с большой буквы. Липкий сок сладких деревьев, песок, пыль, прошлогодние листья и прочие подручные средства составили неповторимую (в смысле, в жизни не повторю, потому что никогда не вспомню, что я там намешала) смесь. Деткины глазки стрельнули в сторону кавалера, и Марина повела плечиком. – Дамам не к лицу.

Я возвела глаза к небесам, не представляя, что сказать сейчас этой «даме». Бабушкины гены в ней иногда просыпаются совершенно неожиданно. Наконец слова нашлись.

– Затем, что эти злобные дяди, кторые там дерутся, прилетели с континента. И наверняка видели метки.

– А нам не надо, чтобы они поняли, что мы не местные, – понятливо отозвалась Маринка. – И-и-и, мамочка, ты разрешаешь пачкаться!

Личный пример вдохновил мелкую еще больше, и, когда мы пять минут спустя покинули свеженькую лужу, найти на нас метки было под силу только мистеру Рентгену из комиксов.

Единственный недовольный был Шиарри. Ему метку прятать было ни к чему, а отчистить хвост от попавшей кляксы весьма проблематично.

Так. Теперь в лагерь? Надо же узнать, что там происходит. Или не надо? У драконов свои проблемы, у меня тоже полно. Рик. Мамочек найти надо… Гаэли расспросить. И маги скоро появятся – не верю я, что они сюда не доберутся. Раз сюда добрался папин самолет, то скоро появятся и все остальные. И такое начнется… У меня перед глазами снова замаячила та картинка, со сцепившимися драконами. Стаи наверняка попробуют начать переговоры, но пойдет ли на них это племя? А еще есть маги… и папа. Не удивлюсь, если удалось протащить сюда не только автоматы и самолеты.

Надо подготовить что-то. Что-то такое, что не позволит всем сцепиться.

Что, господи?

– Что творится?

– Ух ты-ы… – тихонько прошептала Марина, глядя на лагерь.

Действительно «ух ты».

Над лагерем стоял дым. Он поднимался вверх сразу из нескольких мест, плыл и слоился. Странно. Что тут случилось за эти несколько минут?

– Нари-и-и-и-и! – резанул воздух отчаянный рык. – Нари! Нари-и-и-и-и-и!

– Мама, что случилось? – В потемневших глазах дочки плескалась тревога.

– Не знаю…

Шиарри вдруг сорвался с Маринкиной спины и, ни слова не чирикнув, помчался на крик. Что-то не так. Мы двинулись следом.

За холмом причина одного дыма стала понятна сразу. Еще не старая темно-синяя драконша рыдала так, что трава под ее ногами уже выгорела и слезы плавили землю. Землю и песок…

– Ну, тише, тише… – неловко пыталась утешить ее серебристая. – Будь сильной, Рами.

– Не могу! Нари… мальчик… Последний мой сын, последний! Небо, за что?!

Я посмотрела на Шиарри – и опустила голову. Кого-то убили. Там, у нас…

Я там не была. И этот неведомый Нари, возможно, сам не ангел… был. И, в конце концов, драконы первые полезли. Прилетели бы и попросили как люди… В смысле как драконы – разве им кто-нибудь отказал бы? Ведь свободных земель полно. Нет, они завоевывать полезли.

Но на душе все равно было… горько.

Все могло быть по-другому.

До центра я дошла в самом паршивом из возможных плохих настроений. Марина и Шиарри молчали, и если б не отыскавшая хозяйку песчанка, обстановка бы полностью соответствовала объявлению: «Следующая обстановка – кладбище». Впрочем, она и так не слишком отличалась. В лагере по-прежнему клубился дым, угрюмое молчание буквально пропитало каждый шалаш, каждую травинку.

И еще, похоже, над племенем уже не гроза назревала, а целый торнадо. Что-то нехорошее висело в воздухе. Ох, не вовремя наши бабушки решили отправиться на прогулку. Или вовремя? Шиарри ведь принес смолы и на Маринкину долю. Если ее превратить и под присмотр, то я хоть за нее перестану сходить с ума.

– Мариночка, не хочешь посидеть с дедушкой Гаэли и Шиарри в…

– Нет.

– Смолу попробуешь, попревращаешься в кого-нибудь…

– Нет.

– Мне будет спокойней, если ты…

– Нет.

Иногда это «нет» у Маринки совершенно железобетонное. Не в меня, не в Рика – в дедушку, наверное, пошла. Ладно, разберемся. Сейчас – гроза.

Гроза кипела у скал.

Под холодным взглядом серебристого Проницающего выяснялся интересный вопрос, кто виноват в поражении рейдеров, а конкретно, в провале разведки и потере шести воинов.

– Мне не в чем оправдываться! – шипел тип с перевязанным хохолком. – Оправдываться надо тому, кто составлял план рейда! Сам он почему-то не полетел!

– Ты обвиняешь меня в предательстве? – Холодный голос черного дракона резал дымный утренний воздух, как алмаз. – Ты. Обвиняешь. Меня. Ты!

Я застыла на месте. Такого Рэя я еще не видела. Он язвил, насмешничал, командовал, строил какие-то комбинации, как-то управляя своим стадом воинов. Ясно, что на одной хитрости он бы далеко не уехал, как и на одной силе, воины есть воины, ими командовать – характер нужен. Но сейчас я первый раз слышала, на какую черную ярость способен мой черный знакомый.

– Ты хотел показать, какой ты хороший вождь, да, Гэйр? Ты помчался, задрав хвост, едва представился шанс покомандовать! Ты сунулся в неисследованные территории, послав уже разработанный план в рыбью задницу, ты с ходу нарвался на драконов и не подумал отступить, ты шестерых угробил! Шестерых! И смеешь стоять тут и обвинять в этом меня? Может, еще обвинишь и погибших? Тварь!

Слова били наотмашь, такой яростью и таким презрением, что Гэйр предсказуемо не выдержал и кинулся в драку.

Странно, но пока я втихую гуляла в сторону клеток, меня не оставляли две мысли. Первая: вождь этого и добивался. Вторая – очень нехорошо смотрит ему в спину один из Проницающих… Да, и была еще третья: а с чего это меня тревожит?

– Леди Александра, вы куда? – окликнул меня голос.

Ох, ты, черт. Я, оказывается, задумалась настолько, что прошла мимо клеток…

Разговор с Гаэли ситуации не прояснил. Даже замутил, если так можно сказать.

– Леди Александра, вы должны их найти! Помимо того, что они могут пострадать в драконьем лагере, они ведь могут многое и натворить! Если ваша мать еще сравнительно безобидна в своей форме, то леди Митта… магия-то у нее больше не скована, представляете, во что это может вылиться?

Зная мстительность свекрови? А то!

– Их надо найти!

– Опишите – поищем.

Вот тут-то меня ждал сюрприз. Потому что старик видел не кролика с дятлом, как наш дракончик, а какую-то птицу-долото и неизвестное животное, ни в малейшей степени не похожее на зайца. По описанию Гаэли, мамочка скорей походила на горностая или соболя.

Так. И кого мне слушать?

Кто точней видел? И как искать этих птицу и горностая в драконьем лагере?

В задумчивости я поцарапала лапой решетку. Идей как-то не было.

– Может, по магии?

– Это как?

– Да, вас еще не учили. Может… хотя это вы тоже не сумеете. Ох! Смотрите, что это?

Я повернула голову. Посреди лагеря бил фонтан искр. Если не ошибаюсь, там, где у драконов хранились сети.

– Митта?