Текст книги "Дураков здесь нет! Или приключения дракоши"

Мозги мои бедные, как же тяжело вами думать!

Влипать в неприятности легче всего ночью. Темнота недаром друг молодежи. Пакостливый такой друг, который всегда протянет тебе руку и одновременно подставит ногу.

В лагерь мы с Кристаннике прошли довольно легко. Капелька метаморфной дряни – и у меня на плече сидит симпатичная птичка и о чем-то чирикает с дятлом. Расчетное время действия «морфо» – трое суток, разведенного зелья – около пяти часов. Хватит пройти на территорию, отыскать пещеру Проницающих и запустить туда птичек на обследование черепов. Может, даже разбить один на пробу. Бить сразу все без просчета вариантов рискованно, или, как выразился Кристаннике, «по-санни». Ну, не будем сейчас разбирать этимологию данного определения. Не до того.

Первая неприятность была мелкой. В прямом смысле слова. Если быть совсем точной, то мне на шею села песчанка (вот кого бы я с удовольствием не видела еще лет пять!) и принялась что-то оживленно чирикать. Само по себе ничего, но мне сейчас лишнее внимание ни к чему, а птичкам тем более. И не отвяжешься ведь.

Вторая неприятность случилась на подходе к клеткам. Именно здесь почему-то устроили ночные посиделки неудачливые рейдеры. Точней, не посиделки, а вечеринку. Я глазам не поверила, когда увидела, что драконы (драконы!) наливаются «пьяным соком»! Пьющие драконы… ниже падать некуда. Аррохи, можно сказать, над головой висят, племя на грани выживания, шестерых на своем рейде потеряли – а они, видите ли, решили зеленого змия повидать! Пусть трупов не шесть, а один, остальные ранены, и целители берутся их вылечить, если драконьи кланы обеспечат контроль за процессом, но племя-то потеряло шестерых! И вместо того, чтоб поговорить с матерями «погибших» или их семьями или хоть погоревать над потерями, эти горе-вояки набирают градусов! Да чтоб вам допиться до белочки, алкаши несчастные! Чтоб вам этот сок поперек горла вста…

Ой…

– Чиррр? – недоуменно вопросила песчанка.

– Александра-а… – охнула свекровь.

– Рррркррррх? – обалдели драконы.

– Леди Александра, вам трудно было сообщить об ослаблении магического блока? – отстраненно поинтересовался птиц-Кристаннике.

– Э-э…

Ну что тут скажешь. Недаром говорится про осторожность со своими желаниями. Почему? Потому что при случае схлопочешь от этих желаний так, что желать станет некому! Ой, м-м-мать…

Хотела белочку? Вот, любуйся!

В общем-то явившееся по моему желанию животное и правда здорово смахивало на белку. Пушистый хвост, бодренько загнутый кверху, острые ушки, зубки… мама-мамочка, какие зубки. Словом, обычная такая белочка… Размер только подкачал.

То ли я очень сильно эту белочку хотела, то ли этого пушистого возмездия должно было хватить на всех семерых алкашей, но представшее перед глазами существо больше смахивало на мать Годзиллы, чем на милую любительницу орешков. Во всяком случае, про домик-елочку ей лучше было забыть. Елочка такому созданию сгодится разве что как зубочистка. А баобабы тут не растут. Пока…

Пушистый хвост тем временем сделал широкий мах, и по земле хлестнуло ветром.

Кажется, драконоалкаши отрезвели разом и благоразумно замерли на месте, не делая резких движений…

– Лед побери, кто это? – Голос дракона слился с вопросом Криста.

– Белочка…

– Кто?!

Белочка переступила лапками – земля дрогнула – и с интересом присмотрелась к оторопевшим драконам. Мне запоздало вспомнилось, что безобидные и ласковые с виду белки питаются не только орешками. Что они охотно разнообразят меню муравьями, способны при случае утащить птенца из гнезда, а иногда, когда основательно изголодаются, то и змею в рацион включат. Их зубки одинаково легко раскалывают и скорлупу орехов, и змеиный череп…

Может, команду алкашей эта мегабелка посчитала какими-то особо крупными птенчиками? Но в темных глазках явно загорелся интерес. Кажись, гастрономический. Белочка шагнула вперед и раскрыла пасть.

– Чир-чир! – грянуло над землей.

Кажется, тут драконы вспомнили, что у них вообще-то крылья есть. И шарахнулись на этих крыльях куда попало, да так, что один из них, подросток, по дороге вломился в деревья. И затрепыхался там, как муха в паутине.

– Чир? – Кажись, белочку немного огорчило бегство потенциальных продуктов. Она сделала шаг… Земля дрогнула. Котел с соком подпрыгнул, расплескивая содержимое, и залил огонь. Стало темно.

– Леди Александра, чего хочет ваш зверь?

– Да как вам сказать…

– Говорите как есть!

– Иррррр! – Последний дракон спешно выпутался из ветвей и, чуть не падая от старания, понесся куда-то в темноту…

Теперь, когда алкаши смылись, единственным продзапасом пушистого возмездия остаемся мы. Но, похоже, белочка (как и зеленые человечки, и песец, и так далее) видит только тех, к кому является. А непрошеных свидетелей в упор не замечает.

Белочка, оставшаяся без ужина, озадаченно почесала гигантской лапкой исполинское ухо, поразмыслила и, приняв во внимание темноту, стала подыскивать место на предмет поспать. Увы, гигантских секвой поблизости не наблюдалось, так что бедное животное, напрасно поискав подходящее деревце, улеглось баиньки прямо на землю.

– Леди Александра! Уберите ее!

– Как?

О предки!

До клеток я добиралась, все еще хихикая. Убедить белочку отправиться обратно было сложнее, чем призвать, но дело того стоило – вспомнить хоть драконьи рожи! Алконавты несчастные…

Но мое веселье тут же пропало, когда я дошла до приметной крыши из листьев.

Клетка была пуста.

Воздух толкнулся в крылья сам, и ночной лагерь послушно отступил вниз, в темноту…

Что-то говорила свекровь, просила об осторожности. Я не слушала. Звезды отсчитывали оставшиеся минуты. Перед глазами маячили Проницающие, которые тащили Маринку в пещеру, и Рэй…

«Мы ведь, кажется, договорились не трогать ни ее, ни ее магов! Чтобы было чем торговаться, если дела обернутся плохо»…

Сейчас дела стали хуже?

– Стоять!

Черные фигуры замерли. Маринка, усиленно пинавшая Проницающих куда попало, повернула голову:

– Ага! Ну, сейчас вам моя мама задаст! Мам, что ты так долго?

– Сорри, дочура. Меня тут отвлекли…

Так, здесь оба Проницающих, значит, в пещере пусто, на череп давить некому. Тем не менее надо быть осторожней! Не знаю, на что рассчитывали эти уроды, но протянуть лапы к моей дочери! Ну, вы допрыгались, гуру перелетные!

– О, северная гостья, – процедил один из «гуру». – Как ты вов…

– Лапы убрал, урод.

Кажется, в таком тоне с Проницающими давненько не разговаривали. Старикан злобно тряхнул дряхлым гребнем. Узкие глаза нехорошо блеснули.

– Ты не знаешь, с кем разговариваешшшшь.

– Еще бы мне это интересно было. Лапы убрал! Отпусти ее, ископаемое!

– Аррррхту! – рявкнул голос второго, и рядом со мной что-то полыхнуло. Зашипел, остывая, расплавленный песок… Молния? По мне ударили молнией? А как же…

– В порядке мы, в порядке! – отозвался голос с плеча. – Ох, предки! Ну и чары… Осторожнее только!

– Следующее заклинание полетит в твою бестолковую голову.

– Ах ты, скотина! Да я тебя…

– Что здесь происходит? – спросил новый голос.

Рэй! Он-то что тут делает? Ночью…

– Ничего достойного внимания вашей вышности. Вы можете спокойно заняться собственными делами.

– Непременно, – холодно отозвался черный дракон. – Как только ваши мудрости объяснят мне, насколько это не мое дело, я тут же оставлю его вашему вниманию. Александра?

– Отпустите мо… девочку! – спохватившись, потребовала я. – Сейчас же!

– Александра, молчи! – Рэй встал рядом. – Ваши мудрости, мне созвать племя или вы все-таки объясните мне происходящее?

Неизвестно, что ответили бы Проницающие своей «вышности», но Маринке надоело ждать освобождения из чьих-то рук или крыльев. Она пнула хвостом одного старикана, кусанула второго и наконец выдралась из цепкой хватки. Пробежала по песку и юркнула за мою спину. Уф… стало легче, будто со спины разом слезло пассажиров пятьдесят.…

Ну, теперь держитесь, поганки магические!

А поганки почему-то не спешили хватать беглянку. Даже с места не двинулись. Только переговаривались.

– Какая горячая защшшита…

– Слишшшком горячая для посторонней.

– Нашшша северная гостья так сильно интерессссуется заложниками?

– Саша, осторожней, он знает, он догадался! Берегись! – кто-то из наших.

Сами пусть поберегутся!

Рэй вдруг закинул голову и зарычал – не знаю, как по-другому сказать. Громко и зло. Рык раскатился по уснувшему лагерю…

– Каоррруууууууу!

Злился? Или выполнил угрозу и вызвал помощь? Мы с Проницающими продолжали играть в гляделки.

– Может, они родсссственники?

– И можжжет, мы, наконетссс, нашшшшли того мага, который резвится здесь все это время?

– Жжжертва?

И уставились. На меня. На птиц и песчанку на моем плече. На Маринку… Хищно так.

И у меня сорвало крышу.

– Ах, жертва, – шепнули мои губы. – Жертва… Может, мне самой в вашу пещеру влезть и на алтарь уложиться? А шнурки вам не погладить?!

Правый Проницающий шарахнулся – прямо на его лапу упал спутанный темный ком. Шнурки. Только разом на весь обувной магазин…

– А чешую не отполировать?! А хвост не начистить?! – Мой голос набирал и набирал силу, только что установленный блок на магию трещал и шатался. Сразу две молнии грохнули в спину и отразились, распылились, будто наткнувшись на невидимую преграду – мне помогали… – А может, вам мозги проветрить?!

– Саша, осторожней!

Но я видела только Проницающих, и что-то нарастало, нарастало, нарастало в груди звенящей гулкой струной…

– Да катитесь вы вон отсюда!

…и лопнуло!

Что-то завыло, что-то хлестнуло по ушам диким ураганным ветром, что-то мгновенно захолодило шкуру с хвоста до хохолка, ошпарило болью. Мелькнула человеческая фигура, кричащая, падающая…

И все кончилось.

Слух вернулся не сразу. Зрение тоже. Несколько секунд я тупо смотрела на что-то золотое, колышущееся. Ага, это Маринкин бок. И он поднимается-опускается. Дышит, она дышит… И песчанка. Распласталась на широких листьях. А чуть подальше…

Стоп. На листьях?!

Где мы?

– Леди Александра… – простонал за спиной голос мастера Гаэли. – А поаккуратнее желать нельзя было? Как мы теперь выберемся из этих джунглей?

Часть третья
Выбраться из джунглей

Глава 1
Попали…

– Я не потерялась. Просто кто-то переместил мою улицу…

(Из фильма «Бар «Гадкий койот»)

Поцелуй тебя заквак!

Кругом реально джунгли. Деревья почти мне по гребень, запах сырости, лианы, заплетшие все и вся. И тишина…

Отлично. Нам не хватало только этого. Да что же за день-то такой! Что ни сделаю – все не так! Только я, послав куда-то Проницающих, в результате «послалась» сама.

– Леди Александра! С вами все в порядке? – Раздражение в голосе Гаэли сменилось чем-то очень похожим на тревогу. – Вы что-то ушибли? Скажем, голову?

И даже не сама, а в компании.

– Санни, ох… не могла бы ты чуточку шевельнуть гребнем? Мне тут хвост прищемило.

Ага, свекровь тоже тут. А Мариночка? Марина!

– Леди Александра! – Мой хохолок явственно зашевелился, будто в прическу с размаху влетела муха. – О боги, где я? Ух ты… вы обязательно должны мне позволить исследовать это! Попозже…

Кристаннике тоже перебросился?

– Мам, как здорово мы упали! – ввинтился в ухо знакомый голосок из кроны ближайшего дерева. – Давай еще раз?

Ветки угрожающе захрустели.

Марина! Мариночка! Я ринулась вперед, обхватывая крыльями свое едва не потерянное счастье и не обращая внимания, какими словами высказались мой гребень (в смысле свекровь) и хохолок (то есть Крис) и что вопит Гаэли, которого моим крылом смело в ближайшие кусты.

Главное, моя дочка со мной – живая, целенькая. Ох, Мариночка…

– Так это все-таки твоя дочь, – послышался еще один голос. Очень знакомый. – Не хочешь объяснить, что это значит?

Похолодев, я подняла глаза на его вышность Первое Крыло…

Господи, если ты есть, объясни мне, его-то я зачем с собой прихватила?

– Привет, Рэй.

Надеюсь, вон из тех кустов Проницающий не вылезет…

К счастью, Проницающих не обнаружилось ни в кустах, ни среди деревьев. И когда Гаэли перестал выбирать, чего бы ему больше хотелось в этот момент – самоубийства или все-таки убийства одной бестолковой недоучки, он немного прояснил ситуацию.

Магия – это энергия, у которой обязательно должны быть задействованы вектор направления и вектор отката. То есть если маг призывает эту энергию, направляя ее на определенный объект, то он заранее включает в «призыв» и силу отката. Это как с машиной: разгоняясь, ты заранее знаешь, что в определенный момент нужно будет задействовать тормоза. Пока все понятно, да? Только тут посложнее: энергия призыва вплетается в чары, в определенный момент меняя направление развертки… ладно, не суть важно.

Главное, что я, необученный маг, об откате имела представление приблизительное, как о статуе Свободы в Америке. То есть в принципе в курсе, что такая штука есть, но об ее устройстве и предназначении знаю постольку-поскольку. И естественно, в свой призыв я ничего не вплетала.

Поэтому в ответ на неумелое колдовство без заданных границ и стабилизации развертки, зато очень мощное (дракон постарался как-никак!), откат ударил в полную силу. Неизвестно, куда именно отшвырнуло Проницающих и остались ли они живы при этом, но и меня с моей группой приложило неслабо, отбросив на неизвестно какое расстояние и в неизвестно какую местность.

– Хоть континент тот же? – безнадежно спросила я, прижимая к себе Маришку. Отчего-то выпускать ее из крыльев не хотелось ни на секунду. Вокруг было тихо и спокойно, но тревога, приправленная ноткой злости, никуда не делась. Даже обострилась.

Что-то было не так, что-то неправильно.

– Континент наш, – проговорил черный дракон. – Определенно. Слышите, как тихо?

А ведь и правда.

Над лесом потихоньку занимался рассвет, но джунгли, обычно никогда не замолкающие, сейчас не спешили приветствовать солнце. Не пели птицы, не рычали животные, в гуще ветвей никто не крался, сквозь лианы не продирался.

Тихо, пусто, безжизненно.

Наши взгляды встретились, и понимание озарило их мрачной вспышкой:

– Аррохи…

Только спокойно!

Во-первых, вблизи пока не видно ни одного аррохи; во-вторых, один раз от них уже удалось отбиться, надо только вспомнить, как это у меня получилось… В-третьих, со мной маги, и в самом крайнем случае, если уж совсем безнадежно будет, они смогут перенестись, прихватив нас с Маринкой. Свекровь переносом не владеет, Гаэли вообще-то тоже (телепорт у него получается только со специальным амулетом), но Крис-то вполне дееспособен в этом плане. По крайней мере, на Маришку его сил должно хватить. Это очень опасно, переноситься, не зная координат, но лучше, чем аррохи. Так что спокойно, выберемся.

А Рик, если что, так и не узнает о…

– Мамочка, что случилось? – Марина удивленно ерошит примятый гребень. – Больно же…

– Ой, прости, детка. Как ты?

– Нормально все. Ой, осторожно, ты Шиарри придавишь!

– Тут еще и Шиарри?

Маринка непонимающе смотрит на меня.

– Конечно, – удивленно заявляет она, слегка поведя крыльями.

Действительно, как это я могу сомневаться. Если Маринка захотела, чтобы синий дракончик был с ней, то он будет, несмотря на попугайские перья, аррохи и местонахождение у черта на куличках.

– Шиарри?

Попугай робко сделал мне крылышком и снова завертел головой, отслеживая возможную угрозу.

– Я так понимаю, это и есть дракон? – заинтересовался птиц-Кристаннике. – Любопытно…

Попугай взъерошился.

– Что ж. Коллеги, в связи с опасностью положения предлагаю принять противоядие от морфо и вернуть наш истинный облик. Пользоваться магией в птичьем виде слишком сложно.

– Говорите за себя, – мрачно выдала наша вторая «птица». – Эта распроклятая смола – не «морфо», которая снимается специальным…

– Митта, вообще-то от смолки уже подобрано противоядие, – усмехнулся Кристаннике. – И в моем «сохране» есть пара доз. Так сказать, «на всякий санни». Я хотел сказать, на всякий случай.

– Так что ж ты молчал?! – возопила Митта и коршуном бросилась на «сохран» – мешок с припасами, висевший на спине мага. Крису пришлось снять его побыстрее самому, пока жаждущая переколдоваться птицечародейка не продолбила его самодельный рюкзачок прямо на спине.

– Митта!

– Потом! – отозвалась птица и, выкопав наконец нужное, стрелой унеслась в ближайшие кусты.

Я сердито дернула крылом. Конечно, сейчас не до этого, но вообще-то появившаяся у магов привычка приплетать «санни» ко всем недоразумениям явно набирала обороты.

Я своими ушами слышала от одного преподавателя «санни с тобой» – когда кто-то из студентов необдуманно пригласил Листика в теплицу с южными растениями. Подросшее творение юных чародеев, которое уже всерьез помышляло о женитьбе, тут же сцепилось с какой-то злобной плотоядной лианой. Теплицу пришлось чинить, и хорошо, что дело было летом.

Потом появилось выражение: «Это как-то по-санни», – промелькнувшее на одной беседе «воспитатель-плюс-три-пятикурсника», когда юные студиозусы очертя голову полезли в пещеру, где, по слухам, скрывалась парочка драконов из Дикой Стаи. Увы, слухи не лгали, помянутые дикостайные хулиганы действительно оказались в пещере и отнюдь не были рады тому, что их обнаружили. Помятые студиозусы с трудом утихомирили разозленных драконьих оболтусов, а педагоги потом еще полгода гадали, как им это удалось. И чего больше в этом деянии: отваги, везения или все-таки легкомыслия?

А теперь, леди Александра, извольте ознакомиться еще с одним выражением, связанным с вашим именем «на всякий санни». Надо же какая честь!

Если кто не понял, Санни – это я. Мое имя в сокращенном виде, под которым я засветилась в местном мире шесть лет назад. И ярко так засветилась…

Мягкий свист воздуха – не привычное хлопанье крыльев, а планирование для незаметного приземления, – на траву опускается черный дракон.

– Аррохи поблизости не видно, – лаконично сообщает Рэй. – Знакомых ориентиров тоже. Ты не хочешь сказать, куда именно нас зашвырнула?

Я только крыльями развожу. Местную географию выучить было негде.

– А как возвращать собираешься?

Повторно разводить крыльями не хочется, но учить меня переносам было некому, а переноситься наудачу? Я не такая дура.

– Хорошо. Что ты тогда знаешь? Может, хватит пушить мне хохолок, золотая? Нам все-таки лететь рядом. Рассказывай.

– Что?

Минималистом Рэй не был, и пристальный взгляд впился в меня, как налоговик в неплательщика:

– Все.

Все, естественно, я рассказывать не стала. В конце концов, сотворение мира или мое рождение в роддоме номер восемь его вряд ли заинтересует. К тому же папа учил, что информация – это не та вещь, которую можно разбрасывать направо и налево. А тут она вообще как лекарство. То есть передозировка не поможет, а угробит. Нам ведь и правда выбираться отсюда вместе. Значит, надо поаккуратнее. Про оборотничество, к примеру, лучше пока промолчать.

Когда из кустов послышался злой вскрик, я как раз подходила к своему семейному положению…

Но классическую обломную фразу «я замужем» пришлось отложить: из кустов, куда удалилась Митта, донеслось: «Хам!» – и чьи-то невнятные оправдания.

– Брысь!

– Но Митта…

– Сейчас же!..

Сердитый вздох, и из кустов как-то смущенно выныривает старик Гаэли, невнятно ворча что-то нехорошее о безголовых особах, которым принадлежность к женскому полу порой отключает и логику, и предусмотрительность, и даже научный интерес.

Гаэли неисправим!

Кусты между тем шатаются и ворчат, и даже, кажется, собираются призвать Гаэли обратно и простить ему «попытку подглядывать», но дед уже не реагирует. Он занят важным делом: ползает по поляне и осматривает все, что попадается ему на пути.

– Так вот. – Я собираюсь с мыслями и почти готова продолжить повествование, но Рэй прерывает меня на полуслове:

– Кто это?

О-о, а занятная штука это «морфо». Что процесс превращения туда, что обратно. Естественно, что дракон малость цепенеет от зрелища «пернатая мелочь превращается в человека».

И следующие три минуты я трачу на то, что разъясняю разницу между оборотничеством и процессом превращения объекта в другой объект под влиянием зелья или смолки.

Дракон слушает внимательно, не перебивая, а в конце мини-лекции только интересуется:

– То есть в вашей стае оборотни – это явление нормальное? Это уважаемые члены племени?

– Ты что-то имеешь против оборотней? – тут же ощетинилась я. – Какая кому разница, оборотень он или нет, если он ведет себя достойно?

– И они живут в стае? Не скрываясь?

А как еще они должны жить? Я как раз собиралась высказаться на тему моего собственного оборотничества, но в этот момент Кристаннике, уже принявший нормальный вид, вынырнул из-за дерева-переодевалки и принялся застегивать на талии широкий пояс.

– У тебя уже два человека? – прищурился Рэй.

– Не совсем.

– Я просканирую местность, – бросил Кристаннике и взмыл в небо не хуже дракона.

– Люди тоже умеют летать?

– Э-э…

На помощь мне пришли кусты: в этот момент они уже не просто зашуршали – затрещали, и на поляну выломилась Митта.

Митта?!

– Здесь кто-то есть!

Мы оцепенели. Особенно я. Нет, аррохи за ней не гнался. Просто…

Вы свою свекровь в купальнике из фиговых листьев когда-нибудь видели? Про мою даже не спрашиваю. А зря. Зрелище то еще…

Свекровь у меня мощного телосложения, так что листики (слава богу, не фиговые, а покрупней) на ее бюсте смотрелись… впечатляюще. Ниже шла юбочка из веток в том же стиле. А для пущего сходства с образом «я-Пятница-в-поиске-Робинзона-хлюпиков-не-предлагать» в руках свекровь держала невесть откуда взявшуюся, но весьма увесистую дубинку.

– У тебя еще один человек? – прохладно поинтересовался черный дракон.

– Ну… почти.

Не один.

– Митта, дубина? – изумился Гаэли.

– Сам дубина, олух! Я выманиваю это на открытое место, чем бы оно ни было!

– Я к тому, почему не магия, а… А ты уверена, что оно выманится? При таком-то шуме!

Мм, интересно, излучение все еще действует? Как-то они себя ведут… странновато.

– У него нет другого выхода! – мрачно заявила свекровь и тряхнула рукой, запуливая в кустики что-то магическое.

Если б несчастные кусты могли выражаться, уверена, что сейчас они бы использовали эту способность по полной программе. Повод выдался – лучше не придумаешь. Впечатление, что ветки тряхнуло электротоком! Они бессильно обвисли, на землю упали листочки, и из зеленой гущи вылетел… синий дракончик.

Немая сцена продлилась недолго.

– Шиарри! – обрадовалась моя дочка. – Лапочка! Подожди, дай я на тебя влезу. Покатаешь? А то я устала.

– Ты?! – прошипела свекровь. – Ты что там делал? Марина, прекрати, что за игры?

– Какой шустрый юноша. И про антидот услышал, и стащить сумел втихую, я не почувствовала ничего.

– Боец Шиарри. – Прохладный голос Рэя ощутимо похолодал. – Потрудись объяснить, что все это значит.

Что именно втолковывал синий дракончик своему грозному командиру, я не слышала – именно в этот момент кусты решили, что нашей компании им хватит. Шорох осыпающейся земли, шуршание веток не сразу привлекли наше внимание. А когда мы все-таки почуяли неладное и обернулись, кусты уже практически закопались в рыхлую почву с головой и только верхушки веток еще торчали над землей.

– Эй!

Кустики утроили усилия, и через три секунды поляна поражала чистотой. Только один – кажется, не слишком удачливый (здорово смахивающий на нашего приятеля Листика) – метался и суматошно стукался корнями о землю. Видно, этому попался каменистый участок. Над ним с интересом порхала песчаная зараза, и каждый раз, когда она пыталась подлететь поближе, кустик впадал в новый виток истерики…

А ведь еще где-то здесь есть аррохи.

То еще утречко!

Словом, мы нескоро еще разобрались. Да, пожалуй, вообще не разобрались бы – слишком уж разношерстная компания и цели. Но спикировавший с неба Кристаннике, с трудом отвлекшийся от необыкновенного вида Митты, сказал одну фразу, которая мигом заставила нас забыть про все разногласия:

– Там, за холмом, похоже, город.

Город здесь был.

Давно.

Это был необыкновенный город: в нем странно чередовались узкие и широкие улицы, огромные цирки и стройные башенки, грибовидные площадки и бассейны, скульптура дракона, распахнувшего крылья…

И это был мертвый город. Кто бы ни были его жители, они ушли отсюда, может быть, сотни лет назад. Сквозь булыжные мостовые успели пробиться и вырасти деревья, обветшавшие башенки кое-где осыпались и теперь торчали в небо, как обгоревшие пеньки. Стены пересекали глубокие трещины… Никакого движения, только ветер шевелил на крышах и площадках сухие листья.

– Ирраш…

– Что? – Маги обернулись к Рэю. Краем глаза я засекла быстрый, внешне небрежный и очень знакомый жест Кристаннике. Заклинание языка. Ну да, опытным магам для этого камень не обязателен…

Черный дракон неотрывно смотрел на раскинувшийся в долине мертвый город и молчал.

– Рэй!

– Я знаю, куда нас забросило. Это Ирраш, город Заката. Самый маленький из Плеяды. Западный город… Сюда, по слухам, эвакуировали малышей. Ирраш считался очень здоровым местом, тут рядом целебные озера… были. Дед заставлял меня заучивать всю Хронику катастрофы. Но связь оборвалась, и никто не знал, что сталось с Иррашем. Одно время надеялись, что они успели уйти. Значит, здесь тоже…

Мы молчали. Что уж тут скажешь…

– Я должен вернуться, – хрипло проговорил черный дракон. – Я не буду на вас нападать, откуда бы вы ни явились. И не буду препятствовать вам уйти туда, куда вам нужно. Но я должен вернуться к моему племени.

– Мы тоже…

– Нам сложно найти дорогу в незнакомой местности, – негромко проговорил Кристаннике, – вам – защититься от аррохи. Предлагаю перемирие.

– Пока не доберемся до лагеря?

– Пока не доберемся до лагеря.

Вид у Рэя серьезный до предела, в эту секунду трудно даже представить, что это тот самый черный вождь, который так виртуозно умеет врать. И мне, и своим, и даже Проницающим. И если я после всего поверю, что он не врет сейчас, то можете спокойно обзываться дурой. Соглашусь.

– А потом? – Голос у меня негромкий, но я почему-то не сомневалась, что Рэй его услышит.

Услышал. Посмотрел – и я непроизвольно подобрала хвост и напружинила лапы. Да, как для схватки. Нехороший взгляд был, оценивающий такой. Один – а сразу прояснилось, кто где из магов стоит, кого первым атаковать, до кого можно дотянуться хвостом и как сориентироваться по ветру, чтобы не напороться на собственное пламя…

– Чего ты добиваешься, золотая?

– Ясности.

– В чем? – А он и чешуйкой не шевельнул, замер черной статуей, только глаза блестят. Ладно. Я тоже… посмотрела. Так, чтобы стало ясно, что я, хоть и слабей его по силе, но зато не одна. И хвост у меня нелегкий (проверено), и пламя покрепче. Да и магия тоже кое-чего стоит.

И даже если… от аррохи у него защиты все равно нет…

– Что дальше. – Голос я все так же не повышала. – Перемирия «пока не доберемся до лагеря» мало.

И то, если ты не врешь.

– Ставишь мне условия, золотая?

– Давайте не будем горячиться. – А Митта голос повысила. Ну да, попробуй переговори драконье рычание. – Александра, может быть, слегка поторопилась, но в целом она права. Возможно, если мы сейчас точно определимся с перспективами будущего сотрудничества, то всем будет легче.

Черный вождь снова прошелся по нам взглядом. Напряженным и сосредоточенным. И самую малость непонимающим. Словно мы были пазлом, который никак не складывался.

– Кто из вас чей?

– Что?

– Я сначала думал, что главная – ты. – Дракон буквально просверлил меня взглядом. – Что у вас правят такие, как ты. Тебя так отчаянно пытались отбить тогда, в ночной атаке. Но твои люди ведут себя слишком свободно для рабов, а еще у тебя и у твоей дочери есть картинки… как клеймо. Так кто из вас чей?

– У нас? – только и спросила я.

Неужели он все-таки понял?

– У вас. На той земле, куда мы хотели переселиться. Ты ведь оттуда, золотая, так? Хоть сейчас не ври.

– Странное требование… от тебя.

– Обычное… оборотень Александра.

– Обо… – Я остановилась, не договорив. Врать было бесполезно. Да и зачем? Может, правда лучше прояснить все и разом. – Давно догадался?

– Давно. Я ведь помню, кого принес оттуда, с той земли. И сколько. Пять людей, из них четверо взрослых и маленькая девочка. А на следующий день магов стало на два человека меньше, зато в клетке появился драконий ребенок, а в лагере – незнакомая девушка. Тебе очень повезло, золотая, что об этом знали только мои бойцы, которые к Проницающим с доносами не побегут, а болтать я запретил.

– Почему?

– Были причины. Были… и есть. Так кто из вас чей? С кем мне говорить?

Причины? Причины… Я вдруг поняла, с чего это вождь оказывал мне такое внимание. Морочил голову, строил из себя влюбленного, при любом удобном случае расспросами доставал, и притом делал вид, что верит любой чуши, что я несла. Дочку мою у Проницающих помог отбить. Защищал…

Причины… Ясен пень, у него были причины, и, кажется, я знаю какие. Кем он меня посчитал? Важной шишкой? Получится – охмурить и провести переговоры, не получится – пустить в ход заложников.

– Так мало времени осталось, Рэй? Даже не спрашиваешь, кто из нас вождь, готов с любым говорить, лишь бы помогли?

По бешеному взгляду, которым меня ошпарил черный вождь, я поняла, что не ошиблась. А еще поняла, что времени у него меньше, чем думалось, потому что яростный огонь, полыхнувший в глазах, мгновенно пригас, и Рэй заметным усилием воли заставил себя успокоиться.

– Мало, – сказал он как-то устало. – Так с кем мне говорить?

Взгляды как-то сами собой сошлись на моей свекрови, и провалиться мне на этом месте, если она не была к этому готова.

– Пока со мной, ваша вышность Рэйран, – спокойно проговорила Митта, легонечко поправляя волосы. Ее растрепанная секунду назад коса, небрежно закрученная вокруг головы, отчего-то напоминает корону. – Точнее, с нами, потому что отношений «хозяин-раб» у нас нет, скорее речь может идти о сотрудничестве. Насколько я понимаю, вас интересует вопрос о выделении вашему племени земель для проживания?

Наверное, это и называется «нашла коса на камень». За косу, сами понимаете, у нас был Рэй, язык у него тот еще. Ну а за камень на этот раз была Митта. Да-а, свекровушку недаром называли классным переговорщиком. И наблюдать за тем, как эта парочка схлестнулась, было одно удовольствие. Ни один не желал раскрываться полностью, ни один не мог показать слабости, и притом ни Рэй, ни Митта не были, так сказать, высшими договаривающимися сторонами и не могли много обещать.

Зато Рэй смог раскрутить переговорщицу на ценную информацию про свободные земли, кое-какие традиции, а Митта вытянула из него, как драконы смогли перебраться через океан – оказывается, пару лет назад среди вод образовались два островка, на которых можно было передохнуть… Далее переговоры закипели с новой силой.

Мне кажется или черный вождь больше прощупывает нас, чем реально обговаривает условия «драконьего приюта»?