Текст книги "Дураков здесь нет! Или приключения дракоши"

– Эй, ты чего? – занервничала богиня, видно, вспомнив про колечко (то самое, что давало мне право на контакт с богиней, а может, еще какие-то права). – Пусти… ты что… ой!

Сетка взмыла вверх и зависла у моих зубов.

– Слушай, дорогуша, тебя когда-нибудь пороли?

Она еще пару раз трепыхнулась, видно, по инерции, и возмущенно замерла.

– Вот еще!

Ага, я так и думала.

– Леди Александра… – нерешительно прозвучало с земли.

Блин, тут же Гаэли. Я сделала вид, что не слышу. И мрачно воззрилась на богиню «в ромбик». Та занервничала.

– А что? – наконец додумалась спросить она.

– Ничего. Надо же когда-то начинать.

Наркотики, чтоб вы знали, не только яд, а еще и тормоз. Поэтому смысл до Или дошел только секунд через пять.

– Чего начинать? Ты же не… ты… эй, не смей! А ну отпусти меня, я приказываю!

– Щас, разбежалась! – И я прицельно осмотрела ее фигуру в районе надевания стрингов.

Богиня перепугалась по-настоящему.

– Пусти! Не смей! Помоги-и-и-и-и-ите!

– Леди Александра… – снова попытался вмешаться в процесс воспитания мастер Гаэли. Но его перебил дракон Тор. Хороший и на редкость миролюбивый дракон… был. И красивый, кстати… тоже был. Сейчас, весь в каких-то черно-зеленых пятнах, с засохшей грязью на левом крыле, он отчаянно щурил красные глаза и мог порадовать своей внешностью только художника, который ищет модель для плаката «Жертвы алкоголизма».

– Ты… – хрипло каркнул несчастный… – не помню, как тебя… утопи ее!

– Меня?! – взвизгнула мажористая богиня. – Меня нельзя!

– Можно… – простонал дракон. – Шумная… очень…

И он уронил голову обратно, утратив контакт с окружающим миром.

Или потеряла дар речи.

– Леди Александра… – снова вступил дед.

Ну все, лопнуло мое терпение. Я резко повернула голову, не обращая внимания на окончательно обнаглевшую головную боль.

– Глубокоуважаемый мастер Гаэли, смею ли я нижайше попросить вас переложить процесс воспитания всецело на мои крылья и не пытаться, вашу магию, мешать пробуждению совести у этой особы?! У нее и так некомплект!

Повисла пауза.

– Поразительно… – после полуминутного молчания выговорил дед. – Просто поразительно. Нет, леди Александра…

– Ах нет?

– Нет, не мешать. – Глаза терпеливого, правильного и мудрого деда переместили взгляд на непутевую подопечную и как-то по-нехорошему сверкнули… – Позвольте вам помочь?

– Что?! – ахнули мы одновременно с Или.

– Вы уверены? – осторожно спросила я.

Гаэли еще раз осмотрел побережье, тела «павших», выброшенный на берег корабль, сломанную хатарессу, в которой застряло что-то непонятное типа огромной крышки от пивной бутылки, только метров семь-восемь в диаметре… мешок на спине, который подозрительно закопошился…

– Целиком и полностью, – твердо проговорил старый волшебник.

– Во подстава! – возмутилась богиня. – Я им… а они мне?

– Как видишь, не все благодарны тебе за веселье, – подытожила я.

И это было еще мягко сказано! К полудню проснувшийся лагерь напоминал центр спасения после стихийного бедствия. Все искали всех и вся, при этом нервничая, ужасаясь и недоумевая, мол, как же так вышло?

– Риха, где ты? Риха-а…

– Куда делся песок?

– …и домики для человеков?

– И кто побросал семена мусорки в яму с сушеными водорослями? Все заготовки для отопительных брикетов пропали!

– Кто-то видел магов?

– Там они… Мне не до магов. Риха-а!

– А где человеки с корабля? И откуда набежало столько этих, с ластами… тюленей? И почему они стоят строем? Или мне мерещится?

– Охххх… птицы сегодня невыносимы… Эй, убирайся с моего хохолка! Нашла где вить гнездо!

– Карррр!

– Слушай, муженек… эй, ау! Муж! Ты меня видишь? Точно? Объясни мне, пожалуйста, только спокойно и понятно: какого ырга ты сидишь на нашем яйце?!

– Я?! О Небо, и правда. Забирай, заби… О Небо… Супруга, родная моя, а ты можешь мне сказать, почему яиц три?! У нас вроде один сын намечался?

– Риха-а!

– Женщина, я унижусь до просьбы, опущу голову к ногам твоим, только не кричи, пожалуйста.

– Прошу вас, подскажите, где маги?

– Отстань. Поднимись вверх, сам увидишь!

– Я не могу сегодня летать!

– Твои проблемы. Слушайте, бездельники. Вчера здесь была копченая рыба. Я лично ее паковала в склад номер три. Объясните мне, вы, неудавшаяся закуска аррохи, куда делась рыба и почему тут спите вы?

– Э-э…

– До магов далеко? Если пешком?

– Зачем тебе маги?

– У меня на голове что-то выросло, отколдовать бы обратно.

– Не советую. Вон, Арирэ уже сходила. Хотела гребень на хвосте восстановить, пропал куда-то гребень. Теперь вот сидит, убеждает себя, что раздвоенный хвост – это даже красиво. Маги тоже с похмелья, бедолаги. А ты им не хвост, ты им голову подставить хочешь. По-моему, лучше с рогами, чем без головы, а?

– А у меня рога?! Ужас…

– Помогите, крылатые! Нет, вы посмотрите! Я, почтенная вдова, уже двадцать лет храню память и скорбь о безвременно погибшем муже, нерушимо оберегаю свою верность супружеским узам, и что я вижу, проснувшись сегодня утром?! На моем коврике – мужчина!

– Да я случайно…

– И этот мужчина положил на меня крыло! На меня, честную женщину! Известную своей преданностью покойному супругу!

– Да я нечаянно. Я сейчас уйду… то есть уползу…

– Как уйду?! Так ты еще и жениться не собираешься? Хватайте его, соплеменники!

– Риха!

– Да кого ты зовешь все время?

– Как кого? Дочку. Пропала куда-то, не отзывается никак.

– Какую дочку, у тебя сроду дочки не было, только два сына. Вон они, спят у ручейка. Кстати, не объяснишь, почему у одного на хохолке девичий веночек? И цветок на крыле?

– Мм, Игорь, какой ты сегодня ласковый… Игорь? А-а-а!!! Нет! Спокойно, Лилия, ты не видишь белок, ты не видишь белок, ты не видишь белок…

Как бедные маги расколдовывали тюленей обратно в человеческую форму, как бедный Гарри, проснувшись в обнимку с Рэем, охнул и попытался сбежать, спросонья приняв нового друга за легендарное «серое кусако», выдуманное чудище из драконьих страшилок для детей; как мама сначала выливала себе на голову бутылку воды, а потом гоняла несчастную белку по всему бывшему пляжу… короче, ничего этого мы уже не видели.

Мы воспитывали Или.

– Это тебе за выходку с колечками! Это за лень на работе и пренебрежение служебными обязанностями! Это за дым-весельчак, наркоманка несчастная, чтоб тебе пожизненная детоксикация… – С каждым предложением я методично встряхивала сеткой так, что у висящей там Или звонко клацали зубы. – А за опасность для моих детей я тебе точно всыплю, чем хочешь поклянусь, торчок ты божественный!

Нехорошо кого-то учить, когда кипишь от злости, слишком легко при этом сказануть что-то такое, что человеку потом жизни не хватит расхлебать. Надо остыть, успокоиться, подобрать эти, как их, аргументы. Аргументы, а не розги! Но к черту.

Я была слишком зла.

Если бы богинька вчера зажгла еще несколько костров; если бы взяла не неешку, которая по каким-то загадочным «биологическим» причинам не действует на детей, а другую траву; если бы Маринка и принц не оказались такими сообразительными и не увели бы малышню подальше от лагеря, который превратился в филиал наркопритона; и наконец, если бы она не поленилась вчера подбросить в костер охапку побольше – я могла лишиться дочек и Рика.

Я могла бы…

И этот запоздалый страх только добавлял злости. Выжить при атаке драконов! Пробраться через кишащие аррохи джунгли! Пережить нападение полоумного Проницающего с милой привычкой убивать любую помеху! Перенести все это и едва не загнуться из-за каприза избалованной дурехи, которой приспичило повеселиться. Богиня, пальмочки зеленые! Да из нее богиня, как из мочалки папин авианосец!

– Ой! – послышалось из сетки при очередном встряхивании. То ли Или прикусила-таки язык, то ли прищемила что-то важное.

Мне не то чтобы стало стыдно, но что-то вроде просветления в мозгах заставило притормозить и неловко поинтересоваться:

– Что ты?

– Я? Ты… ты… – У богини явно не хватало слов, чтобы высказать все, что она думает… – Я тебя… Я… Землетрясение устрою! Или потоп. Или ураган! Пусти! Ты не смеешь… ты!

И что-то зазвенело в воздухе, тонко-тонко, еле слышно протрещало в воздухе электрическими разрядами. Хлестнуло невесть откуда налетевшим ветром. Ах, ты еще пугать, коза ты божественная!

– Хорошо, – вдруг согласился до сих пор молчавший Гаэли. – Устраивай. Леди Александра, позвольте. Держитесь. Покрепче.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, даже губами шевельнула, но дед схватился за нагрудный амулет и зыркнул так, что земля из-под ног ушла. Не спросишь и тем более не поспоришь. Ох, ничего себе дедушка дает… таким я его вообще никогда не видела. Даже в плену у черного мага он поспокойней казался, а тут…

– Эй, а мы где? – вдруг завопила Или, про которую я как-то на секундочку забыла.

Где? Я удивленно осмотрелась.

Драконий лагерь исчез. Драконы тоже. А вокруг высились подозрительно знакомые башенки.

– Ирраш… – тихо проговорила я. – Ирраш. Класс, Гаэли. Это то, что надо.

После часовой экскурсии по Иррашу мне вдруг стало интересно, каким был Гаэли помоложе, до того, как бесчисленные поколения студиозусов вытрепали ему все нервы и превратили в ворчливого старикана, вспыхивающего при виде любой глупости, как вулкан на Камчатке. Ведь и сейчас дед, когда очень надо было, мог мобилизоваться не хуже отряда спецназа на выезде.

– Здесь когда-то был уникальный сад. Это лекарственное растение в естественной среде растет в ничтожно малом количестве, а драконам оно тогда было остро необходимо. И они смогли культивировать его тут, причем увеличить его размер без потери лечебных свойств. Посмотрите-посмотрите… после катастрофы, правда, мало что осталось. Некому больше было поддерживать сотворенные плетения чар.

– Я ничего не слышу, я ничего не слышу, я ничего не слышу… – Или пыталась бороться с принудительной лекцией по мере сил, то есть сначала делая вид, что ей все параллельно, потом напевая какую-то тупую песенку про крутого перца Чучу, потом гордо отмалчиваясь. Но дед был настойчив, как мой жених номер пять в погоне за платиновой кредиткой, и планомерно волок нас с Или по достопримечательностям мертвого города, последовательно расписывая, где тут что было. Против спокойного и настойчивого голоса не помогало ничего, слова въедались, кажется, прямо в мозг, и даже я сразу запомнила, где тут были целебные воды, а где санаторий для малышей-драконяток с больными косточками и крылышками. Гаэли расписал даже, как шла эвакуация и где проходил последний рубеж обороны, которая держалась семь часов, прежде чем аррохи все-таки прорвались. Видно, у них с Орро было немало времени на доверительные разговоры. Что происходит, я сообразила быстро: Гаэли таки сдержал обещание помочь мне выпороть нерадивую богиню. Просто порка была не ремнем, а словами. Точнее, экскурсией. Иди, мол, богинюшка, по городу. Смотри, как все было здорово; смотри и вспоминай, как все рухнуло; смотри и думай, почему так получилось, что ты, богиня судьбы, никому тогда не помогла.

И самое интересное, что это, похоже, действовало. Странно, ведь богине наверняка не раз и не два ездили по темечку, втолковывая про обязанности и последствия. Да тот же Гаэли ей сколько раз говорил про ответственность и совесть. Не помогло. А тут на́ тебе! Наверняка Или была из тех, кому услышать мало. Таким надо самим увидеть, потрогать, прочувствовать. А то и по голове получить – так, для полной доходчивости.

Вот и получила.

Детское убежище и «статуи» с торчащими от голода ребрами Или осмотрела в полном молчании. Письмо младшего помощника прослушала, не возразив ни словом. Установленный Айрре маячок до сих пор горел, беспокойно качаясь под нарастающим ветром.

– А вот здесь было место поклонения богам, – негромко проговорил Гаэли, показывая на вознесшуюся над городом башню со странной многолепестковой верхушкой. – Ваш алтарь там тоже есть…

– Нет… – прошептала девушка.

– Что – нет? Поверьте, есть. Конечно, если вы не верите, можем подняться – наверняка леди Александра не откажет – и убедиться. Наверняка там сохранились какие-то следы, ведь в тревожные дни всегда принято обращаться за помощью к богине судьбы. Было принято по крайней мере.

– Нет, нет, нет. Я не буду… я не хочу! – Богиню трясло, и, наплевав на всякую гордость, она зажала руками уши, будто старалась спрятаться от негромкого и безжалостного голоса.

– Леди Или…

– Я не буду туда подниматься! Не заставите! Я не хочу! Не хочу! – Или отчаянно забилась в сети, словно надеясь вырваться и умчаться прочь, чтобы ничего не видеть и не слышать. Сетку дергало так, что я поспешно опустила ее на камень площади – я до сих пор не уверена, могут ли боги летать, а главное – падать. На секунду подумалось, что вся эта истерика может быть и показной, чтобы улучить момент и вырваться на свободу, но Или нежданной свободой не воспользовалась – она даже не стряхнула сеть, а прямо в ней осела на гладкий камень с кое-где пробивающейся травой и замолотила кулаками по граниту:

– Не хочу, не хочу, не хочу… не хотела! – А потом в глухом рыдании вырвалось отчаянное, безнадежное: – Я не виновата-а…

Виновата. И сама это знаешь. Иначе не глушила бы чем придется пинки совести и ужас от последствий своей ошибки. Последствия оказались страшней, чем ты могла представить, и ты защищалась как могла, прячась за маску легкомысленной идиотки, которой все по фигу. Но, может, хватит уже?

– Я не справилась, почему они не видят, что я не справилась? – сквозь рыдания выкрикивала Или. – Я НЕ ГОЖУСЬ! Даже колечки не помогли-и… Почему не заменят, ерунда, что нельзя тысячу лет менять… можно! Только самой никак! Я же бессмертная, я пробовала, думала, если должность освободится, то заменят… чтоб его, это проклятое бессмертие!

Ну что тут скажешь…

Наши взгляды – мой и Гаэли – встретились над головой непутевой богини. И, не сговариваясь, мы шагнули вперед, в два крыла и две руки обнимая ревущую девчонку, которая так и не повзрослела в свои шестьсот с лишком.

– Ну что ты… Ну успокойся, не плачь так. Ты ошиблась, это бывает… Все делают ошибки. Иногда – страшные. Порой совсем непоправимые. Иногда всю жизнь тратят на то, чтобы исправить хоть что-то. Не бывает так, чтобы не ошибаться…

– Бывает!

– Не бывает. – Я легонько дохнула на Или легким цветным пламенем, которым обычно успокаивают детей. – Не ошибается только тот, кто ничего не делает. Главное, что ты делаешь потом, после ошибки. Можно утопиться в слезах от жалости к себе-несчастной, можно стать черствой, чтобы ничего не чувствовать, и вину тоже. А можно стиснуть зубы и поступить по-человечески.

– Как?! Ну как, скажи?!

Я глянула на Гаэли – чего он-то молчит? Это его дело или мое – вправлять мозги бестолковым особам, сотворившим бог знает какую по счету ошибку? Но дед почему-то не сказал ничего правильно-мудрого, а только продолжал легонько гладить непутевую подопечную по лохматой рыжей гривке. Пришлось разруливать самой. Тем более что в чем в чем, а в ошибках я настоящий спец, можно сказать, просто мастер. Вспомнить хоть мои собственные загулы. Вспомнить и вздрогнуть, твою косметичку. И с чего я так бесилась? Ах, меня не любят по-настоящему, ах, всем только деньги нужны, а если настолько нужны – так и такую меня потерпите.

Под крылом в очередной раз всхлипнули, возвращая меня из прошлого в настоящее. Так, что я там…

– Как-как… просто сделать хорошее. Для равновесия.

Всхлипы на моем крыле стали реже – Или осмысливала информацию.

– Но я же ничего этим не исправлю, – нерешительно проговорила она.

– Но кому-то же станет легче? Хоть кому-то? Значит, не зря живешь.

Гаэли все не отводил от меня глаз – мне даже показалось, что шее и щеке стало горячо под этим пристальным взглядом.

– Я не смогу…

– А мы на что? Поможем.

– Честно? – с надеждой всхлипнула непутевая богиня.

– Ну… Если ты нас не отравишь очередным весельчаком…

– Я больше не буду!

Детский сад…

Что с богами не все так просто, Или нам уже говорила. С богами нынче напряг, то ли у них рождаемость упала, то ли что, но если раньше в боги отбирали лучших, то сейчас гребут всех подряд. Даже полный пень типа моего жениха номер два, от которого даже военкомат открестился, записан на службу с момента рождения, и ведь какому-то миру потом с ним «повезет». По мне так лучше вообще без богов, чем с такими маяться. Как думаете? Кстати, интересно мне. Если тут за судьбу мира несет ответственность Или с повадками полухиппи, то кто из богов отвечает за мой родной мир? Кажись, у него вредные привычки покруче будут.

Надо будет разузнать при случае.

Обратно тронуться мы смогли не сразу – Или приспичило благословить драконят в подземном убежище. На долгую жизнь, на удачу, на здоровье… точней, на его скорейшее восстановление, на отыскание родных и близких, на… короче, на что могла. Сил у нее по-прежнему было мало. Но благословение – это такая штука… Короче, она похожа не на чары, а на электропроводку, что ли. Может пролежать годы – и ничего, а потом, когда дадут ток, люстра и загорится. Так что нашим узникам подземелья после освобождения светит очень даже неплохая жизнь. Я прислушалась: Или уже дошла до пожеланий любви и семейного благополучия и останавливаться, похоже, не собиралась.

– Я горжусь вами, леди Александра, – негромко проговорил дед.

От неожиданности я боднула головой потолок.

– Чего-о?!

– Самообладание, терпение, умение сопереживать и сказать нужные слова не от ума, а от сердца… неудивительно, что вам верят. Вы не хотели бы стать одним из постоянных наставников университета?

– Я? Гаэли, я вроде вас не роняла. Ведь нет?

Старый чародей насмешливо хмыкнул и покачал головой.

– Нет.

– Тогда что? Какой из меня учитель, вы что, – я нависла над дедом, заботливо меряя ему температуру. – Может, вас кусанул кто ядовитый?

– Леди Александра!

– О! – осенило меня. – А вы… Вы ничего такого… нет?

– Леди Александра! Вы совершенно невозможны!

Глава 6
О цветах жизни, и не только

– Мам, а знаешь, сколько зубной пасты в тюбике?

– Нет, сынок, не знаю.

– От ванной до дивана и обратно!

(Из предисловия к трактату для начинающих родителей «Поверьте, ребенок все-таки не монстр»)

Хатарессу починили к вечеру. Где-то к полднику настоялся отвар «Ясень», местный антипохмелин, и бедные страждущие наркоманы поневоле смогли наконец собрать мозги в кучку и передвигаться более-менее прямо. Крылья-руки перестали трястись, в глазах прояснилось, а из голов испарилась мигрень, освободив место для мыслей.

Правда, мыслить особо было некогда.

Сначала из починенной хатарессы градом посыпались маги всех мастей, настроенные очень по-боевому: после того как лагерь вчера внезапно замолчал и не отзывался почти сутки, Ковен успел перенервничать по полной, подозревая не то прорыв аррохи, не то второе пришествие Проницающих. Когда боевой отряд притормозили, кое-как объяснив суть вещей, гостей охватил повальный синдром муравьиного трудолюбия, и они рассыпались по лагерю, помогая всем кому придется, с согласия и без. К этому времени драконам уже было все равно, кто еще валится им на голову – лишь бы не аррохи. Расизм и страх перед чужаками как-то незаметно пропали. Последние остатки, кажется, испарились вместе со вчерашним дымом. У меня до сих пор перед глазами стоит картинка: мой папа в обнимку с магом Кристаннике сидят на спине Второго Крыла племени и в три глотки (Крыло тоже) проникновенно орут: «Ах эти черные глаза меня плени-и-или!» А симпатичная дракоша напротив хихикает и закрывается крылышком. Брр…

К ночи ударный труд дал нехилые результаты: лагерь был очищен от мусора, все жертвы смолки и магии расколдованы, палатки и котлован восстановлены. Маги смогли даже наколдовать обратно песок и успокоить дракона, который все еще паниковал по поводу внезапно размножившихся яиц. Как именно получилось это умножение, маги сказать не брались, но твердо обещали, что будущий ребенок в результате дублирования не пострадал. Ну да, дублирования. У вас, будущий папочка, будет три совершенно одинаковых ребенка. Вы рады? Папа был рад… до обморока. В прямом смысле обморока, ага. Рога отколдовали, вышку восстановили, лишний хвост у синекожей красавицы убрали…

Только восемь Александр развоплощать никто не собирался. Чертовы памятники по-прежнему торчали на севере лагеря и действовали на нервы. Ладно, не до них пока…

В настоящий момент я стою на холме и со смешанными чувствами любуюсь картинкой «моя-несовершеннолетняя-дочь спит-со-своим-женихом». С другой стороны на это зрелище в полном молчании взирает королевская чета, его величество Атталике с супругой.

Зрелище, надо сказать, умилительное. Я про детишек. Невеста, почти заползшая на свою предполагаемую половину, и жених, уткнувшийся в ее косичку. Оба в кольце синего драконьего тела, причем Шиарри не спит, а грустно смотрит на юную пару и бережно прикрывает ее крылышком – от холодного ветра. Мне почему-то становится грустно. Все для любимой, да, Шиарри? Хоть звезду с неба, хоть… Рэй, нечаянно встретившись со мной взглядом, отворачивается и вспоминает про какие-то срочные дела. И с шумом срывается с места.

А жених и невеста просыпаются. Секундное удивление, и…

– Мама! – дружно вопят два голоса, и, поспешно расцепившись, мальчик и девочка кидаются каждый к своей маме. Из-под другого крыла Шиарри торопливо выбирается Рриша…

Так, только не заплакать! Я же в драконьем виде!

– Я давно заметила, что если просто так спишь, то спишь, а если перед сном колечко трогаешь, то спишь широко…

– Как – широко? – притормозил Рик юное дарование. Очень вовремя. Собравшийся на посиделки народ как раз состроил озадаченные физиономии.

Маришка призадумалась.

– Ну так! – объяснила она, разводя в стороны маленькие ладошки. – Много видишь! И можешь вмешаться. Если хочешь. Мам, а ты знаешь, что те Проницающие, которых ты швырнула в море, утонули?

– Нет. А ты видела?

– Ага, – помрачнела Маринка. – Они дураки. Могли же плавать, мы все можем же. А они вместо этого друг в друга вцепились, ругались, каждый хотел на другого залезть. Так и утонули.

Ну, значит, по поводу Проницающих можно больше не волноваться. Рэй обрадуется.

– А потом я Виталика увидела. – Малышка опускает глаза и пересыпает песок из ладошки в ладошку. – Так страшно было. Он весь был… даже меня не видел… идет… по нитке такой… и я поняла, что если он уйдет, то его больше не будет. Он будто выцветал, горел и выцветал, я не знаю, как понятно сказать!

– Тише-тише, – мягко проговорила королева, взглядом спрашивая меня: «Можно?» Я кивнула, и она обняла Маришку, тихонько поглаживая по волосам. Принц, уже готовый вскочить защищать невесту, выдохнул и снова прислонился к отцовскому плечу. Рыцарь… – Не плачь, уже ведь все хорошо.

– Да.

– Ты его удержала?

– Да. Но ему больно было, и я соскручила… склубила…

– Что-что?

– Я свернула нитку обратно, – наконец нашла нужные слова Маринка. – Ту нитку, по которой он шел. Так, чтобы не стало боли и этого… раны. Только я немножко перестаралась и скрутила больше. И Виталик стал маленький. Я, честно, не хотела! Почему-то очень сильно крутнулось… Вы же не сердитесь?

– За то, что ты вылечила моего сына? Конечно нет! Правда, придется объяснять народу, почему принц стал помладше и в перспективе станет драконом-оборотнем, но, думаю, в принципе это решаемо.

– Я полагаю, что, если ваши подданные получат целителя, способного бесследно излечивать смертельные ранения, они будут готовы поверить во что угодно, – усмехнулся Кристаннике, ловко превращая ветку в маленькую копию дракончика – для Рриши.

– Да, такого дара не было в нашем мире лет… – Гаэли призадумался. – Давно.

– Какого?

– Способность отмотать нить жизни назад, до того, как нанесена рана, – пояснил дед. – Кстати, Марина, а ты не хочешь попробовать вылечить еще кое-кого? Я имею в виду твоего папу…

Я почувствовала, как дрогнул рядом теплый бок в золотой чешуе. Рик… ох, Рик! Ты сколько угодно можешь морочить головы родным фразами типа «слепота не приговор», и даже меня утешать: мол, и так проживем, и даже работы себе набрать, убеждая, что и незрячий справишься – и все равно ты вздрагиваешь, когда оживает надежда.

Маришка бросила на деда обиженный взгляд:

– Хочу, конечно! Почему я не хочу? Я сразу попробовала! Несколько раз даже. Но у меня не получается!

Несколько раз, значит… целеустремленный у меня ребеночек. Я мысленно порадовалась, что мой муж, по крайней мере, сохранил взрослые размеры. Но почему не получается вернуть зрение?

– Я папу сню-сню, а подойти и тронуть нитку не получается, – жаловалось тем временем дите. – Вообще не получается тронуть!

Как же мне иногда не хватало понимающего Рикова взгляда! Живого, видящего, от которого сразу становилось спокойней на душе и проблемы решались почти моментально. Но он все понимает и без взгляда, мягко касается меня теплым крылом, а сам придвигается поближе к дочурке.

– Тише, огонек, не волнуйся, – успокоил детку неприснившийся папа. – Все нормально. Ну что ты, все хорошо, не вздумай плакать. Лучше скажи: тронуть меня не получается, «нитку скрутить тоже». А видеть – видишь?

Маришка затеребила косичку.

– Вижу. Но ты не такой… не близко… не знаю, как сказать. Будто отгороженный.

По группке магов прошел шепоток, а потом моя свекровь взвилась, как змея в атаке:

– А я говорила! Я говорила, что с этим ограничением уз пора заканчивать? А ты что? Ах, подожду, ах, я не хочу ими рисковать, я не могу у вас энергию тянуть… Можно подумать, семья не для того, чтобы оберечь от беды!

– Ограничение уз? – Я вдруг как никогда ощутила родство со своей свекровушкой – мы даже шипели сейчас очень похоже: как две разозленные кобры. – Ты его еще не убрал?

Хвост с оттяжкой хлестанул по земле, отражая всю глубину моих эмоций. Брызнули комки и камушки.

Рикке вздохнул:

– Не сердись. Рана была тяжелая, и я не хотел, чтобы ты…

– Ах ты не хотел!.. Ну, Рик…

– Спорим, что она его таки приложит хвостом? – очень некстати послышался голос моего непутевого братца.

– Нет, Александра женщина добрая. Так, гребень намнет. Или хохолок?

– Да ну, пожалеет…

– Правильно, – снова возник Гарри. – Придушит, потом пожалеет.

Я скрипнула зубами, откладывая воспитание супруга до лучших времен, когда вокруг будет поменьше народу, глазеющего на нас, как на бесплатный цирк.

– Напомни мне потом обсудить этот вопрос посерьезней, милый. Мариночка, вечером папа уберет перегородку, и ты посмотришь, можешь вылечить его или нет. А пока… кто-то хотел обсудить, что будет с лагерем?

Дела с лагерем были невеселые. Нет, аррохи драконов больше не тревожили, уж скорей наоборот – команды охотников просеяли всю местность на десятки километров вокруг частым ситечком, и теперь пожирателей можно было встретить только в воспоминаниях.

Беда была в другом. Приближался сезон бурь. Ветер с каждым днем становился все холоднее, и заметно подросшие морские волны все сильней заливали берег. И проблемы у нас были именно из-за этого моря.

Драконы оборудовали этот лагерь наспех, не собираясь всерьез оставаться здесь – тогда Проницающие выбирали место всего лишь как плацдарм для вторжения к нам. А сейчас это «наспех» вылезло в самое неподходящее время.

Один из новых магов, прибывших сегодня через хатарессу, как-то нехорошо на волны смотрел и часа полтора что-то высчитывал. Когда он, Кристаннике и Беригей вместе с моим отцом обследовали территорию повнимательней, выяснилось, что на зеленой равнине неспроста так мало деревьев и довольно необычный набор трав – при сезоне бурь все побережье регулярно заливает. Вот и теперь никуда не денешься – зальет. И лагерь тоже. Вместе со складами, запасами и жильцами. Здешние драконы тоже умеют впадать в «призрачный сон», при котором не нужно ни еды, ни воды, но воздух-то и во сне нужен.

Так что если племя останется здесь, то шансов пережить сезон бурь у драконов будет немного. И, может, весной из всех тут останутся только восемь моих дублей. А обустроить новый лагерь уже не успеть.

– Таким образом, положение тяжелое, – аккуратно подошел к завершению речи Кристаннике. – Плотину нам так быстро не построить, новое поселение тоже, по крайней мере, безопасное. И полагаю, единственным выходом будет…

– Ой, Шиарри! – ввинтился в уши радостный голос. – Как здорово! Мы тебе наш город покажем! И скалы! И мою бабушку! И с подружками познакомлю… Что? – притормозило мое дите поток обещаний. – Я что-то не так сказала? Мы же приглашаем их в гости, правильно?

И в серых глазах было такое искреннее непонимание, что Гаэли вдруг махнул рукой, и слова: «Вы невозможны» – потонули в общем хохоте.

Пригласить в гости своих несостоявшихся захватчиков – идея, конечно, сумасшедшая. Одна транспортировка через океан чего стоит. И питание. И распихивание по убежищам. У каждой стаи есть резерв, на всякий случай, если у соседей что-то стрясется (например, когда грохнул вулкан, разнеся вдребезги прежнее гнездовье-обиталище Северных). Кажись, впервые в истории все резервы будут забиты под завязку. И кладовки придется растрясти. И к королям стучаться – такое резкое увеличение численности, пусть и ненадолго, надо как-то объяснить народу. Во избежание. Межрасовая дружба вещь хрупкая, строится долго, рушится от чиха, а кому это надо?

Короче, со всех сторон сумасшедшая идея.

Но, видно, здесь чокнутые мы все. Потому что «против» голосов не нашлось.

– И звали ее Красная Шапочка…

– Дикари.

– Кто?!

– Ну, жители. Они были эти… индейцы, да? Это же индейцы называли друг друга как попало: Сидящий Бык, Поющие Ножки, Мокрый Нос. А она жила в Америке, да?

– Почему?

– Только дикари могли назвать ребенка Шапочкой. Значит, она индейка! – В голосе Маришки звучала искренняя и твердая убежденность в своей правоте.

Твою косметичку фирмы «Алые паруса». Откуда она вообще про этих индейцев знает?

– Из телевизора… – кашлянула мама Лилия. – Мы смотрели… честное слово, только образовательный канал.

– Ну, спасибо. Да, Мариночка, она была индианка. Как-то раз мама позвала дочку и сказала: «Сходи, девочка, к больной бабушке, отнеси ей пирожки и горшочек масла». И пошла она в лес…»

– А пеммикан? Это вяленое мясо! Индейцы его очень любили. Она же взяла пеммикан?

Я выразительно посмотрела на папу. Тот только вздохнул.

– И пеммикан. А навстречу ей – волк. И спрашивает: «Здравствуй, Красная Шапочка. Куда ты идешь?»

– Они знакомые были?

– Марин, ты спать вообще собираешься?

Ничего так вопрос, да? Но просто сегодня Маришка нервничала, и заснуть у нее никак не получалось. Я уже и хохолок ей гладила, как всегда перед сном, и колыбельные мы ей по очереди пели, и под бочком у меня она лежала – мамин стук сердца драконят долго успокаивает, лет до пятнадцати. Но ничего не помогало. Сегодня ночью Маринка собиралась лечить папу, и это ответственное занятие гнало от нее сон похлеще сеанса рок-музыки под окном. Сонные заклинания на малышку мы накладывать не хотели, такая магия детям не рекомендуется, телевизора у нас не было. Или приволокла было какие-то травки – «классная вещь, поможет стопроцентно» – и долго потом распространялась, как у нее от моего взгляда мороз по коже пошел. Потом мы вспомнили про сказки, и надо же было мне нарваться именно на эту «Красную Шапочку». Идиотская сказочка, если подумать. Оставим в покое моральные качества мамы, отправляющей дочку в лес в полном одиночестве, но съеденная бабуся? Интересно, какого она была размера, если волк ею не наелся и решил пополнить меню еще и девочкой? И что у девчоночки было такое с глазами, если она клыки у «бабушки» не обнаружила? Близорукость пятой степени? Или бабусенька была ролевичка и любила рубиться в орков?