Текст книги "Опасные желания"

– Сколько… сколько их всего?

– Если верить нашим хроникам, из Англии отплыли двое, но с тех пор они успели увеличить численность. Королева. Маленькая девочка…

– Эбигейл, – печально подсказала я.

– Пожилая женщина и двое мужчин.

– Пять Темных Соглядатаев? – ахнула я, пересчитав по пальцам.

На лбу у Мерри выступил пот, и на этот раз жара была ни при чем.

– Мужчины тоже могут быть Темными Соглядатаями?

Эфраим кивнул, как будто это было очевидно.

– Мерри… Мерри, с тобой все в порядке? – Томас шагнул к ней и осторожно коснулся ее спины.

– Я думала… Вы говорили только про Королеву – женщину, которую видели Эллери и Сайрус. А дочка Джудда рассказала про маленькую девочку, которую Сейди тоже видела… Я думала, они все женщины.

Томас и Эфраим встревоженно переглянулись.

– Мерри! – окликнула я.

– Вы говорили… Вы говорили, что они предлагают дать людям что угодно, да?

Эфраим помедлил пару секунд, прежде чем ответить:

– Все, что пожелаешь. То, чего тебе больше всего хочется.

Она понурила голову.

– Например… Шоколадный торт? – пробормотала Мерри так тихо, что я с трудом ее расслышала.

Я в изумлении повернулась к ней:

– День рождения Сейди. Так это была ты?

– Он сказал мне, что в кладовке у мистера Дэнфорта есть шоколадный порошок…

Я положила руку ей на плечо:

– Кто сказал?

Она вывернулась из-под моей руки:

– Господь.

Ее утренние молитвы посреди цветочного поля. Я вспомнила, как сестра стояла, раскинув руки и раскрыв ладони в благоговении и мольбе. Она была там одна, в этом я не сомневалась. Но до недавних пор я считала, что Эбигейл – это просто выдумки.

– Я просто… – У Мерри задрожали губы. – Я хочу, чтобы вы поняли… Я ничего не знала. Я не… Я правда думала…

– Мерри. – Я постаралась говорить как можно мягче. – О чем ты молилась?

Ее ресницы заблестели от слез.

– Поначалу только о хорошем – чтобы был большой урожай, чтобы папу не ужалили, чтобы в огороде все росло… Я удивилась, когда он ответил, когда я вдруг его услышала, но в Библии много моментов, где Бог говорит с людьми. Я и не подумала усомниться. И… он меня слушал. По-настоящему слушал… А потом… Сейди так просила этот торт… В тот вечер я вышла молиться… И все пошло наперекосяк.

– Ты попросила торт?

Она расстроенно кивнула.

– И что Бог… Что он от тебя потребовал?

Мерри виновато отвела взгляд.

– Ты разгромила кладовку Сайруса?

– Мне было велено просто перевернуть несколько жестянок. Но… Это было довольно весело – рассыпать муку, смотреть, как растекается патока. Я не знала, что мистер Дэнфорт так разозлится… И навредит маме.

Мерри побледнела. Я испугалась, как бы ее не стошнило. Мне хотелось утешить сестру, сказать, что все будет хорошо, но я не могла. Слишком многое оставалось неизвестным и неясным. Мир готов был в любое мгновение вспыхнуть опустошающим огнем безумия. Я не могла обещать, что этого не произойдет.

– Мы придумаем, как это исправить. Придумаем. После того, как спасем Сэма, – пообещала я, поцеловав Мерри в макушку. – Где бы он ни был.

– Глупо со стороны горожан думать, что этот мальчишка каким-то образом управляет Темными Соглядатаями, – произнес Эфраим, возвращаясь к нашей проблеме.

– Но кто-то ведь и впрямь может это делать, да? Вы что-то сказали про имена Темных Соглядатаев, – пробормотала я. – Что вы имели в виду?

Вместо него ответил Томас:

– Это одна из папиных теорий… Существа, на которых охотится Братство, живые, из плоти и крови, но со временем их начали воспринимать как нечто сверхъестественное. О них рассказывают истории, поют песни, сочиняют мифы и легенды. Даже детские сказки, предупреждающие о том, что кроется во тьме ночи…

– В каждой истории есть доля правды, – подхватил Эфраим. – Нужно только вычленить ее из раздутых преувеличений. – Он потянулся к очкам, но не снял их. – По всей Европе в сказках встречаются упоминания существ, которые исполняют самые сокровенные желания в обмен на небольшую услугу. А когда сделка неизбежно оборачивается бедой, герой должен угадать имя существа, чтобы от него освободиться. Вот это и есть та самая доля правды. Истинные имена существ дают власть над ними. Тот, кто знает имя, может их контролировать.

– Но вы ведь знаете, правда? Вы знаете имена Темных Соглядатаев? – Я перевела взгляд с отца на сына и обратно. – Правда?

Томас беспомощно пожал плечами:

– За долгие годы у них накопилось множество прозвищ. «Всевидящие», «Недремлющее око». Название «Темные Соглядатаи» придумали мы с отцом.

Я замерла, вдумавшись в его слова. Словно сталь ударилась о кремень, высекая искру осознания. Искры сыпались, разрастаясь в пламя, разгоняя темноту у меня в голове, и наконец я увидела все с предельной ясностью.

– У всего на свете… По крайней мере у того, что важно… есть имя, – прошептала я, сжав руки в кулаки.

Мир вокруг закружился. Так я когда-то сказала Уитакеру.

«Тебе не кажется, что имена несут в себе особую власть? Стоит назвать кому-нибудь свое имя – и этот человек может потянуть тебя за собой». У меня перехватило дыхание, в горле пересохло. Уитакер не призывал Темных Соглядатаев в Эмити-Фолз. Уитакер сам был Темным Соглядатаем.

Ноги подкосились. Озарение ударило, словно таран. Он был одним из этих тварей. Чудовищ. Невозможно! Это же Уитакер! Мой Уитакер! Юноша, которому я уже привыкла доверять. Юноша, в которого я влюбилась.

Но в глубине души я все знала. Слишком много было необъяснимых моментов. Слишком часто уклонялся он от ответа. Потому что, сказав правду, открыл бы свое истинное лицо.

– Сейди, – прошептала я.

Она осталась дома наедине с ним.

– Нам… нам нужно идти. Скорее.

Я повернулась и бросилась бежать по дороге. Остальные последовали за мной, тяжело дыша, но я не могла задерживаться ради них. Надо было поскорее добраться до сестренки. Пыль клубами поднималась у меня за спиной. Как же жарко! Как же сухо! Наша земля умирала, запятнанная присутствием Темных Соглядатаев. Его присутствием. Предательство Уитакера терзало меня больнее, чем укус гремучей змеи. Как он мог так легко меня обмануть? Почему я обо всем не догадалась?

Я выскочила из-за поворота, откуда был виден наш дом, и чуть не расплакалась от облегчения. Сейди лениво покачивалась на крыльце в кресле-качалке. Уитакер сидел на ступеньках, обмахиваясь шляпой. Он встал, заметив нас, но замер, едва разглядел меня. На его лице промелькнула догадка. Не теряя ни минуты, Уитакер повернулся и пошел за угол дома, направляясь в лес, несмотря на протесты Сейди. Я оглянулась:

– Эфраим, у вас, наверное, есть какие-то предположения… Какие у них могут быть имена?

– Имена? – произнес он, раскрасневшись и тяжело дыша. – Если честно, не знаю. Мы надеялись, что здесь нам удастся узнать больше, – надеялись… Мы еще успеем выбраться отсюда… Начнем сначала в другом месте.

Я решительно покачала головой:

– Я не стану убегать от них. Нужно положить этому конец. Немедленно.

– Эллери, ты же не собираешься…

– Мерри, присмотри за Сейди. Никуда не уходите, закройте ставни и крепко заприте двери. Если из города явятся искать Сэма… – Я не смогла закончить эту жуткую мысль. – Эфраим, Томас… Защищайте их. Я вернусь, как только смогу.

– Эллери, постой! – крикнула Мерри мне вслед, но я уже зашагала прочь.

36

Правило седьмое:

Не заходи, коль жизнь мила, за кромку леса: за Колокольчиками в соснах рыщут бесы.

Не захватив с собой ни фонаря, ни талисманов, я вошла в сосны. Он сам найдет меня. В этом я не сомневалась. Сквозь лес, сквозь Колокольчики. Их звон разнесся в воздухе, отчетливо отмечая мой путь, точно чернильный след на бумаге.

Внезапно он возник передо мной посреди небольшой поляны у границы Колокольчиков. Уитакер. Нет, не Уитакер. Даже не человек, которого я называла Уитакером. Вообще не человек, как оказалось. Так ведь?

Несмотря на все, что я знала, мне хотелось кинуться к нему. Он выглядел не так, как я ожидала. Никаких когтей и острых зубов. Его глаза были теплыми, добрыми, совсем не серебряными. Сомнения опутали тело, готовое предать меня в любую секунду. Вдруг я ошиблась? В том месте, где сосны уступали место высокой траве и терновнику, я помедлила.

– Эллери.

Его тон был слишком выдержанным. Выверенным. Он знал, что я знаю. Голос его выдал. Он облизнул губы, устремив на меня внимательный, оценивающий взгляд.

– Ты знаешь.

Я кивнула. Он стиснул зубы. Его лицо ничего не выражало.

– Что меня выдало?

– Круг призыва на ферме Дэнфортов.

Всем своим существом я жаждала услышать опровержение. Но он даже не пошевелился.

– Это был самый обычный костер.

Я пошатнулась.

– Этого хватило, чтобы поднять переполох.

– Тогда, полагаю, он выполнил возложенную на него задачу.

– Это ведь был символ нашей сделки, да?

Он коротко кивнул.

– Как ты заполучил платок Сэма?

Он пожал плечами:

– Это было легко. Тринити Брустер, заглянув в гости к Сейди, оказала мне небольшую услугу. Она хотела новые игральные кости. – Он провел большим пальцем по подушечкам остальных – неосознанно, как кот, который дергает хвостом. – Если это что-то меняет, платок попал ко мне задолго до нашего знакомства.

– Не меняет.

Он криво усмехнулся:

– Да, пожалуй, что нет.

– Как… Как ты мог?

Он не ответил.

– Весь город ополчился на Сэма. Они думают, что он привел вас сюда – призвал дьявола, из-за которого происходят все эти ужасы.

Он стоял неподвижно и не сводил с меня глаз.

– Они вздернут его на виселице. Ты этого хочешь?

– Я хочу… – Уитакер все же опустил взгляд. – Это сложно. – Он сделал шаг вперед, как будто расстояние между нами причиняло ему боль. – Я действительно прибыл сюда, желая… – Его взгляд виновато скользнул в сторону. – Но теперь… Я бы ни за что не стал вредить тебе. И твоей семье.

Моей семье. Я представила, как Сейди и Мерри сидят в доме и напряженно всматриваются в окна. Представила, как Сэм прячется в хлеву, в сарае или пещере на берегу Зеленого озера. Мне оставалось лишь молиться и надеяться, что его еще не нашли. Я представила… Мои плечи напряглись, а по телу пробежал внезапный холод.

– Мама и папа.

Я произнесла эти слова тихим, глухим шепотом. Страх пронзил меня насквозь, метко и беспощадно, стоило мне вспомнить день, когда я видела их в последний раз – в кузове повозки, на козлах которой сидел Уитакер. Он повез их в лес, а потом… что?

– Они мертвы, да? На самом деле ты не отвез их в город. Ты даже из долины не выезжал.

Он потянулся ко мне, но остановился, так и не прикоснувшись.

– Ты же знаешь, что отвез.

– Не знаю.

– Я отвез их в город и привез тебе ткань.

– Ткань ты украл у Летиции Брайард. Или велел какому-нибудь несчастному дурачку сделать это за тебя. В обмен на услугу, – выплюнула я.

– Что? – уязвленно нахмурился он. – Нет, Эллери. Нет. Как ты можешь…

– А что я должна думать? Что ты сопроводил их через перевал по доброте душевной?

– Я сделал это, потому что лю…

– Не говори так! – сорвалась я, перебив его. – Не смей больше никогда это произносить!

– Но это правда.

– Этого не может быть. Ты врешь! Мне или себе самому. Не важно. Хватит, я больше тебе не верю.

Я отвела взгляд, сопротивляясь внезапному желанию разрыдаться. Это слишком. Все это выше моих сил. Он сделал еще один шаг, сократив расстояние между нами, обхватил меня за локти и сжал, пытаясь заставить посмотреть ему в глаза.

– Я не убивал твоих родителей. Посмотри на меня! Я сейчас лгу?

Я вздрогнула.

– Не знаю.

– Знаешь! – хрипло выкрикнул он, приподнимая мой подбородок.

Мои пальцы, предатели, так и тянулись к нему, так и стремились вцепиться ему в плечи, чтобы я могла спрятаться за ним и прильнуть к его губам. Я опустила руки, чтобы пресечь их вероломные планы. Не хотела смотреть на него. Я не желала видеть это знакомое лицо – лицо, которое полюбила, – натянутое, словно маска, поверх чего-то пустого и незнакомого. Но он не отступал и держал крепко. Я сопротивлялась, пока могла, но в конце концов сдалась. Он посмотрел на меня ясным, открытым взглядом, и я увидела Уитакера. Не чудовище, просто человека.

– Ты не лжешь.

Он ослабил хватку, скользнул пальцами вниз по моим рукам и мягко, умоляюще коснулся запястий.

– Хорошо. Это хорошо.

– Но это ничего не меняет, – торопливо добавила я, не давая ему даже шанса на надежду. – Ты… Ты один из них.

– Да.

– И в этом ты мне солгал.

– Я не лгал. Просто не говорил правду. Это другое.

– Ты так считаешь?

Он опустил взгляд. Мои слова ранили его, и я знала, что нужно действовать быстро, прямо сейчас, пока чувство вины терзало его, стискивая в своих объятиях, точно ядовитая змея.

– Мне нужна твоя помощь.

– Я могу вывезти тебя из Эмити-Фолз, – пообещал он. На его щеках вспыхнул румянец. – И твоих сестер. Пока… пока все окончательно не рухнуло.

– Все уже рухнуло. Но я, кажется, знаю, как это остановить. – Я коснулась его щеки. – Скажи мне, как ее зовут.

Его черты сложились в маску непонимания.

– Кого?

– Ты знаешь, о ком я. Та женщина. Ваша предводительница. Ваша Королева. Как бы вы ее ни называли… Мне нужно знать ее имя.

– Я не могу тебе его назвать, Эллери.

– Можешь.

Он покачал головой:

– Я хочу помочь тебе – ты не представляешь, как сильно, тем более… – Он сглотнул. – Мы оказались здесь по моей вине. Если бы я не… Если бы не увидел тебя… Всего этого не случилось бы.

– О чем ты?

Он отстранился и отошел в глубь поляны, медленно ступая под тяжестью охватившего его стыда.

– Мы – члены Клана – не всегда путешествуем вместе. Когда мы не заняты игрой, то бродим поодиночке в поисках развлечений, выбирая место для новой охоты. – Его руки сжались в кулаки. – Два года назад, может три, я набрел на эту долину. Поначалу я не увидел ничего интересного… Просто глушь, отрезанную от мира. Но потом я услышал Колокольчики. Куда бы я ни свернул, их становилось все больше и больше. Их звон манил меня, призывая спуститься со склонов в долину. Я увидел озеро, увидел поселение. А потом увидел тебя…

Он встретился со мной взглядом. Его глаза переполняло мучительное сожаление.

– Увидел девушку – прекрасную, сияющую, с медовыми волосами – у самой кромки леса. Казалось, она пытается принять решение. На ее лице читалось сомнение, а в глазах – тоска. Одной ногой она стояла в поле, но другую занесла над границей леса. Ей хотелось войти в чащу, узнать ее тайны, встретить там меня – пусть даже тогда она этого не знала. – Он принялся ковырять ноготь. – Я никак не мог выбросить ее из головы, сколько ни пытался. Она все стояла там, на краю, исполненная ожидания. Желания. Мне не хотелось пропустить момент, когда она осмелится сделать первый шаг.

– Я не помню.

Это была не совсем ложь. Я не могла вспомнить конкретный день, о котором он говорил, но всякий раз, стоя перед соснами, чувствовала странную настороженность. Я думала, что дело в самих деревьях, которые затаились в ожидании чего-то нового. Может, все это время они ждали Уитакера? Ждали и наблюдали, как он наблюдает за мной. По рукам, несмотря на удушливую влажность воздуха, пробежали мурашки.

– Я наблюдал из леса, возвращался каждые несколько месяцев, чтобы посмотреть на нее. Волосы цвета меда превратились в чудесные золотые локоны, – прошептал он и шевельнул тонкими пальцами, словно перебирая воображаемые пряди.

У меня перехватило дыхание, как будто Уитакер и впрямь меня коснулся. Представляя, как он гладит меня по волосам, я испытывала странное, мучительное удовольствие.

Хотя Уитакер стоял неподвижно, я чувствовала, как он тянется ко мне, зовет, умоляет сделать шаг ему навстречу. Мне хотелось поддаться, подойти к нему, не оставив между нами ни дюйма расстояния, но ноги отказывались двигаться с места, словно вросли в землю.

– Что было дальше?

– Остальные пришли вслед за мной. Мы никогда надолго не разлучаемся. Пришли и начали наблюдать. А потом она решила, что нам пора проявить себя.

– Леви Бартон, – догадалась я. – Фермер, который… – Мне не хватило духу договорить.

Он устало кивнул:

– Он был болен. Сломленная душа, жаждущая намного большего, чем имеет. Она одарила его золотом, о котором он так мечтал. Уже не помню, что требовалось от него взамен. Так или иначе, он превратился в параноика и ужасно боялся, что его новообретенное богатство украдут. Не доверял соседям, даже собственной жене.

Я вспомнила жгучую, отчаянную подозрительность, охватившую меня, когда я заполучила сахар. Я слишком хорошо, с пугающей ясностью понимала, как такой подарок оказывается омрачен страхом. Отравлен и запятнан. Окутан тьмой. На самом деле мы ничем не отличались от лесных зверей. В присутствии Темных Соглядатаев сама наша суть исказилась и извратилась.

– Потом… она решила остаться. Эмити-Фолз показался ей идеальным местечком для новой игры. – Он покачал головой. – Я жалею об этом. Жалею, что вообще пришел сюда. Если бы я мог вернуться и все исправить… – Уитакер вздохнул. – Хотел бы я сказать, что поступил бы иначе, но… – Он принялся расхаживать по поляне, подходя все ближе. – Ты единственная, кто догадался, что я назвал ненастоящее имя.

Его голос странным образом разносился по поляне, и мне показалось, будто он стоит прямо у меня за спиной, будто его горячее дыхание обжигает мне ухо, а губы касаются тонких волосков на затылке.

– Ты смотришь на меня так, как никто другой. – Он провел кончиками пальцев по моей мягкой щеке, глядя на меня с непонятным изумлением. – Другие видят во мне лишь средство для достижения цели… Но для тебя я всегда оставался обычным человеком.

Уитакер обхватил мое лицо ладонями, заставляя чуть запрокинуть голову. Его глаза сверкали, темные и взволнованные.

– Я бы все отдал, чтобы стать для тебя таким человеком, – прошептал он. – Но этого не будет. Я… Я не могу. Не помню, как это, и… Не могу забыть, кем я был и сколько всего натворил. – У него вырвался короткий, лающий смешок. – Ты даже не представляешь, какие ужасные вещи я творил.

– Почему ты просто не уйдешь? Ты мог бы уйти, оставить их всех… Ты мог бы… – Я провела пальцами по его плечам, вспоминая свои глупые, сентиментальные мечты о нем. – Ты мог бы остаться со мной. Меня не волнует твое прошлое. Мы здесь, сейчас, в настоящем. Твое прошлое не сможет нам помешать. Оно не определяет твое будущее. Наше будущее, – твердо добавила я.

– Все дело в этом, – ответил он, поднимая повыше руки, чтобы показать мне зеленые татуировки, обвивающие его запястья. Некоторые были широкими, с незакрашенными участками, похожими на схему лунных фаз. Другие – совсем тонкими, наслоенными одна на другую, как коржи в маминых медовых тортах. – Каждое новое место, новая деревня, новый городок… Каждый раз, когда я смотрю… Добавляется очередная полоска. Не знаю, как это происходит. Они просто появляются, когда все кончено.

Я зачарованно уставилась на зеленые узоры. Линий было так много. Несколько дюжин. Сколько жизней рассыпалось в прах у него на глазах? Сколько городов рухнуло? Сколько семей погибло?

– Остальные видят в них трофеи, отметины, рассказывающие о победах, но на самом деле это лишь оковы, напоминание о том, что я совершил. Они остаются со мной, не давая забыть. Этой весной я пытался уйти, покинуть Клан, но они заставили меня вернуться. Я не могу уйти от прошлого, Эллери. Не стоит и пытаться.

Я упала на колени, цепляясь за его руки, отчаянно ища способ переубедить его. Горячие слезы заструились по лицу.

– Можешь. Просто скажи мне ее имя. Прошу тебя, Уитакер.

Тот покачал головой:

– Хотел бы я это сделать.

– Так сделай! Просто скажи, – взмолилась я.

– Она мне не позволит, – нахмурился Уитакер. – Это невозможно. – Он открыл рот, его губы шевельнулись, пытаясь произнести слово, но ничего не вышло.

Я переплела наши пальцы. Раньше его руки всегда казались мне такими сильными и уверенными. Теперь же они безвольно повисли в нерешительности.

– Должно же быть хоть что-то…

Я осеклась, заметив какое-то движение. Белое платье замелькало за деревьями, держась у края моего зрения. Серебряные глаза посверкивали и тут же исчезали. Это напоминало колебание воздуха в жаркий летний день.

Я почти убедила себя, что все это было плодом моего воображения, как вдруг Уитакер застыл, тем самым подтверждая ее присутствие. Его лицо окаменело, взгляд стал далеким. Радужки глаз блеснули, как у хищника в ночи. Это был уже не юноша, которого я знала и любила. Это было чудовище.

– Ничего не поможет. Даже девушке, которая знает имена все цветов. Девушке, которая думает, что может раздавать имена звездам. Девушке, которая решила, что может дать имя мне.

Его голос прозвучал холодно, тон стал колючим и жестоким. Он притворялся, чтобы обмануть ее? Или ее присутствие просто заставило его показать свое истинное лицо?

– Уитакер, я…

Одним быстрым, сильным движением он поднял меня на ноги. А потом его губы коснулись моих, неторопливо целуя. Уитакер прижал меня к себе, обхватив руками за шею и растрепав косу. Шелковые пряди зашелестели под его пальцами. Это был прощальный поцелуй, запоздало догадалась я. Поцелуй со вкусом соли и сожалений.

Он отстранился и провел подушечкой большого пальца по моим губам, запоминая их очертания, а потом оттолкнул меня с такой силой, что я оступилась.

– Уитакер! – изумленно выдохнула я.

Не глядя мне в глаза, он отвернулся.

– Уходи, Эллери. Уходи, беги из Эмити-Фолз. Беги, пока еще есть возможность.

– Я не могу бросить Сэмюэля на верную смерть.

Он в последний раз обернулся, прежде чем растаять в объятиях леса.

– А он бы тебя бросил.