Текст книги "На задворках вечности. Часть I. Рождение богов"

– В радиусе беспилотники Аккада!

– Дадут им, тварям, гари!

– Летим навстречу! – крикнул Энки.

И только Энлиль осёкся, услышав о приближающемся патруле.

– Отставить!!! – во всё горло крикнул он, заставляя заткнуться каждого на корабле. – Скорость не сбавлять. Что с корпусом?

– Не успеваем заделывать, – не понимая командира, ответил инженер.

Четыре из семи вездеходов были подбиты. Остальные ушли на расстояние выстрела, видимо, также почуяв приближение небольших, длиной всего в метр беспилотников. Первое звено уже нагоняло фрегат. Сейчас должна активироваться громкая связь и их в вежливой форме попросят приземлиться, сдаться властям. Как поступить? Тягаться ещё и с воздушными патрулями «Ласточка» не могла. Пока что их всего двадцать, но в случае неподчинения автоматическая система сгонит в этот сектор все ближайшие беспилотники, а там, гляди, подключатся и военно-воздушные силы. Взвесив неравные шансы, Энлиль принял решение сдаться, и уже было потянулся к панели связи, но корабль вновь тряхнуло.

– Патруль открыл огонь! – крикнул Энки. – Какого хрена он открыл огонь?

– Энлиль, патруль открыл огонь!!! – не понимая происходящего, кричал командиру друг.

– Всем орудиям – ответный прицельный огонь на перехват залпов! – приказал Энлиль, подавляя панику вокруг. – Беречь энергию!

Через секунду, в ещё не затихших, полных недоумения и страха пересудах команды, фрегат начал отстреливаться. Где-то в хвосте развязавшегося в воздухе сражения вертелись три недобитых вездехода-стервятника, ожидающих, пока за них всю грязную работу выполнит взбесившийся рой беспилотников.

В голове командира закипела каша. Одной рукой он быстро схватил передатчик, улавливая частоту беспилотников.

– Судно Фрегат-КА-23 «Ласточка» готово к посадке. Прекратите огонь! Приём! Судно Фрегат-КА-23 «Ласточка» готово к посадке. Мать вашу, приём? Мы сдаёмся, дайте сесть!

Ответа не было.

К рою беспилотников присоединилась группа из более чем сорока патрулей по три в каждом. Теперь фрегат таскал за собой целую эскадрилью. Дальше продвигаться пусть и по малозаселённым пунктам было уже безумием, и Энлиль приказал сворачивать на север континента, незаселённый из-за непригодного скалистого ландшафта. Но, не имея возможности выхода в стратосферу, корабль не мог набрать сверхзвуковой скорости. Попасть же в безопасный сектор с той скоростью, что сейчас выжимал корабль, удастся не меньше чем за сутки.

Запаса энергетического топлива фрегату хватило бы на полёт в конец Солнечной системы, а вот запаса энергии щитов вряд ли хватит и на полчаса.

Сзади, пошатываясь от каждого манёвра, подошла Кали. Взглянув на монитор-транслятор пилотной рубки, она определила маршрут корабля, вернее, его отсутствие. Фрегат всё больше бился в агонии, мечась в разные стороны, не в состоянии сбросить с себя звенья беспилотников. Заметив Кали, Энлиль быстро дёрнул девушку.

– Что происходит? За нами гоняются как за преступниками? Наёмники? Беспилотники?

– Эти беспилотники перекодированы на ваше уничтожение.

– Кем?!

Ответа, если он и был, Энлиль не расслышал. Фрегат изрядно тряхнуло и откинуло обратно, словно тот попался в пружинистую сеть паука.

– Мы влетели в барьер сокровищницы! – крикнул кто-то.

Невидимая защита сокровищницы мягко отринула от себя быструю «Ласточку», не причинив ей вреда. Резко отброшенный фрегат вклинился в неотстающую стайку беспилотников, и треск бьющихся летательных аппаратов утопил ругань на корабле.

Продолжая отстреливаться, Энлиль покосился на радар. Когда они успели долететь до границ сокровищницы? Под ними простирался необъятный центральный лесопарк континента, но любоваться его красотами у командира не было возможности. «Ласточка» снижалась. В некоторых местах взрывы повредили внутреннюю прослойку обшивки, фрегату грозила полная разгерметизация, которая в открытом космосе уже стоила бы им жизней. Теперь, как бы того ни хотелось, покинуть планету на этом корабле без предварительного ремонта, даже при всём желании, они уже не смогут.

Система перехвата, дающая сбои из-за масштабного огня со всех сторон, в который раз пропустила заряд, попавший на сей раз уже в практически не защищённый силовым полем фрегат. «Ласточку» частично начало кренить на левый бок. Двигатель с той стороны дымился как старая паровая машина, когда-то увиденная Энлилем и Энки в музее второй и первой цивилизаций. Даже не будучи техниками, оба понимали, что проработать тому удастся недолго.

– Всему экипажу – пристегнуться! – приказал Энлиль, почуяв неладное.

В подтверждение его опасениям, распознав слабое место в системе корабля, рой беспилотников, как косяк хищных рыб набросился на полуработающий двигатель. Энлиль проворно перевёл прицел, расстреливая сбившихся в плотную движущуюся массу беспилотников, усеивая свой путь уже десятками уничтоженных патрулей. Ещё одно попадание полностью заглушило двигатель с левой стороны. Фрегат, увлекаемый большой скоростью, закрутило вокруг своей оси. Корабль постепенно начал снижаться. Внутренним системам жизнеобеспечения и безопасности не удавалось полностью справиться с тряской, и практически всё, что было плохо закреплено, теперь, подталкиваемое инерцией движения и падения, пустилось в свободный разгул по кораблю. Энлиль в последний момент увернулся от летящих в его сторону металлических ключей, вывалившихся из ящика техника, чинившего до этого энергощит в их отсеке. Он пытался докричаться до Энки через устройства связи, но в следующий момент на него налетел уже сам хозяин инструментов, не успевший пристегнуться в начале качки. Беднягу, как тряпичную куклу, кидало во все стороны.

– «Ласточка» теряет высоту! – крикнул Энки. – Управление перешло на аварийное. Мы падаем!

Кое-как дотянувшись до карабина техника, Энлилю удалось зафиксировать уже потерявшего сознание беднягу. Фрегат продолжал снижаться, сильно вращаясь. Системы фиксировали столкновение с поверхностью через пятнадцать секунд. Послышался автоматический выпуск амортизирующих устройств, заглушающий даже рёв внутри фрегата. Через несколько секунд корабль с сухим свистом по наклонной коснулся поверхности, срезая под собой грунт, кусты и даже дюжие сосны. Энлиля и Кали резко тряхнуло, вдавливая ремнями в сиденья. От ударов командир разбил бровь, немного прикусил язык, получил болтающимся в воздухе ключом по коленной чашечке, и еле успел перехватить инструмент, повторно заходящий в сторону Кали.

Фрегат подлетал и падал ещё несколько раз, пока, проделывая борозду глубиной не менее метра, не остановился, налетев на ствол гиганта-секвойи, что в некоторых местах, как свечи, выпирали поверх леса. Достав из-под сиденья аптечку, Энлиль наспех заклеил рассеченную бровь, вытирая сочащуюся в глаза кровь. Оглядевшись, командир наёмников стукнул рябивший монитор. Орудие Энлиля оказалось повреждено, но защитная система перехвата и щитов продолжала работать. Снаружи не прекращали свои атаки беспилотники, которым оставалось теперь только пробраться вовнутрь фрегата. Некоторые из них уже пристраивались к местам с повреждённой обшивкой, пытаясь вырезать или расплавить проход.

Сканер засёк приближение трёх вездеходов, уже наводящих прицелы на практически беззащитный фрегат. Подлетев на достаточное расстояние для точного удара, все три корабля разом дали залп. Один из выстрелов миновал систему перехвата, вдребезги разворотив бок корабля. Едва успев ухватиться за спинку кресла, Энлиль поднялся на ноги. Так дальше нельзя. Если не дать им отпор, рано или поздно фрегат всё равно подорвут.

– Кали! – позвал он девушку.

Ученицу Хранителя немного трясло. Разжав веки, она взглянула на предводителя наёмников отсутствующим, затуманенным взглядом, будто глубина её огромных, покрывшихся блёклой пеленой глаз была сейчас не с ней, а где-то далеко.

Рядом прошмыгнул Энки, на ходу бросая командиру взятый в арсенале боекомплект.

– Собери команду! – крикнул ему Энлиль. – Готовьтесь к обороне!

Энки кивнул.

Быстро натягивая защитный костюм, Энлиль вновь встряхнул девушку, пытаясь вставить в её руки оружие. Кали не реагировала на прикосновения и, как бы наёмник не старался, не двигалась с места. Оторвать её от кресла казалось труднее, чем поднять сам корабль.

Девушка что-то с трудом тихо шепнула.

Энлиль ни черта не понял, но Кали не проронила больше ни слова.

За бортом послышались несколько мощных взрывов. Не прекращая звать девушку, командир выглянул в иллюминатор. На мгновение происходящее запутало наёмника, и он даже позабыл о странном состоянии Кали. Небольшая часть беспилотников отделилась, и внезапно напала на своих. Пока остальные звенья приходили в себя, «дезертирам» удалось подбить больше десятка аппаратов и один вездеход. Позабыв о «Ласточке», беспилотники завязали стычку между собой, немного отдаляясь от фрегата.

Оторвавшись от иллюминатора, Энлиль склонился над Кали.

– Это ты их стравила? Да? – догадываясь, спросил он.

Но, как и раньше, поглощённая своей силой, Кали не смогла ему ответить. Предводитель наёмников закончил с амуницией. Бросив на девушку взгляд, он поспешно кинулся осматривать корабль. По пути к верхней палубе Энлиль наткнулся на два трупа. Задержавшись у первого лишь на секунду, командир поспешил дальше. Во втором, разможённом при падении, лишь по одежде предводитель наёмников сумел узнать бортового медика. Стараясь не всматриваться в лица умерших, Энлиль быстро разыскал Энки. Тот раздавал оружие, такое несуразное в неумелых руках техперсонала. Никто из них не мог самостоятельно сделать и шагу.

– Сколько? – спросил командир, быстро осматривая команду.

– Пятеро, – коротко ответил Энки.

Энлиль запнулся.

Пятеро погибли. Остались он, Энки, Кали и ещё двое работяг. Подойдя к одному из них, Энлиль звонко влепил тому по лицу. Не помогло. Лишь на третьем ударе немолодой техник тихо вскрикнул, закрываясь. Командир перебросил ему оружие. Все ещё испуганно моргавший инженер неуверенно прижал к груди огромное ружьё.

– Доложить о состоянии спасательного транспорта!

Инженер замямлил.

– Не слышу! – перекрикивая наружный шум, крикнул Энлиль.

– По левому борту всё вышло из строя. По правому неизвестно. Внутренние коммуникации повреждены, и нам всё равно не удастся их запустить.

– Хочешь сказать, нам не улететь? – подходя, спросил Энки.

– Есть ещё наземные вездеходы, – быстро ответил инженер. – Но они на нижней заблокированной палубе.

Энки собирался спросить ещё что-то, но встряска всколыхнула фрегат. Ненадолго передохнувшая система перехвата вновь возобновила защиту корабля. Короткие очереди залпов пробирались к «Ласточке». Оставив техника, Энлиль выглянул наружу, на глаз сосчитав приближающиеся к ним звенья – около двадцати. В каждом по три аппарата. Беспилотники возвращались. Передав руководство Энки, он поспешил обратно в артиллерийскую, так и не расслышав возмущённую брань друга.

Добравшись до места, командир сразу разыскал Кали. Ученица Хранителя находилась там же, где он её и бросил, но прежнего оцепенения в ней более не было. Кали устало свисала на спинке кресла. Глаза её оставались всё ещё немного мутными.

– Я не могу с ними справиться. Слишком много, – увидев Энлиля, заговорила она.

Интенсивность обстрела постепенно возрастала, и пропущенных залпов становилось всё больше. Где-то скрежетал металл, разрываемый выпущенными на поверхность корабля небольшими роботами-убийцами, рвущимися вовнутрь.

– Ничего, – помогая ей встать, отвечал Энлиль.

Опираясь на руку наёмника, Кали неуверенно петляла за ним.

– Не бойся, – пытался успокоить её командир. – Система перехвата ещё работает.

Девушка проигнорировала неуверенное высказывание наёмника. Оба понимали: защита корабля была на исходе.

– Куда мы упали? – доходя до палубы, где собралась команда, спросила Кали.

– Рядом с барьером сокровищницы.

Девушка резко остановилась, увлекая Энлиля.

Командир взглянула на растрёпанную, уставшую ученицу.

– Это наш единственный шанс! – заговорила Кали.

Энлиль непонимающее потянул её дальше, но Кали упёрлась.

– Необходимо добраться до барьера, – продолжала она. – Я проведу вас в сокровищницу, и по ту сторону вы будете в безопасности!

Кое-как заставив Кали двигаться дальше, Энлиль прокряхтел.

– Хорошая идея, но мы в нескольких сотнях километров от ближайшего входа в комплекс, а на борту нет ни единого транспорта, который нас бы туда доставил. Далеко нам не уйти.

Воодушевление девушки словно сняло рукой. Кали примолкла, не мешая более наёмнику волочить её дальше. Без техники им действительно не уйти. Не в этой глуши. Столица Сеннаарской Республики Аккад, только в нескольких местах всех четырёх материков напоминала гудящий улей мегаполиса, в остальном же, как и миллионы лет назад оставалась практически полностью покрытой исполинскими лесами, за исключением севера одного из континентов, где царили безжизненные горы, изрытые Железными ущельями. Нетронутые леса занимали окраины этого материка, остальные же были разбиты вручную, сохраняя на какое-то время симметрию парка. Но, по истечению веков многие из них слились в буйном цвете, лишь кое-где прорезаясь позабытыми тропинками, дорогами, которыми не пользовались за ненадобностью, с тех пор, как цивилизация полностью перешла на летательный транспорт. Благодаря воздушным соединениям и высоким скоростям пересечь огромные материки в любом направлении удавалось за несколько часов, оттого многие обитатели Аккада порой даже не знали, что находится всего в нескольких километрах от их домов.

Обширный центральный лес Аккада, куда угораздило упасть подбитый фрегат, окружённый с одной стороны деловым центром столицы, с запада – пересекающим часть материка хребтом гор, и с юго-востока – границами Аккадской сокровищницы знаний, захватывающей пик одной горы, было именно таким местом – известным каждому и неизвестным никому. Здесь, под боком оживлённых эпицентров, бурлили горные реки, кишели зверьем балки, не умолкало пение птиц. Небольшой фрегат затерялся среди них, как маленькая точка на необъятной карте. Старый лес тихо спрятал подбитую «Ласточку», и никто и ничто не могло прийти ей на помощь.

Энлиль довёл Кали до палубы. Незнакомка не вызвала особого интереса. Лишь Энки заинтересовался девушкой, но командир ограничился только несколькими фразами. Ему не хотелось сейчас вдаваться в подробности. Остатки экипажа их и не требовали. Оба техника с напряжением прислушивались к возне роботов, вздрагивали при каждой стрельбе беспилотников, отсчитывая последние минуты работы защитных систем корабля. Вскоре система перехвата исчерпает энергию, им придётся защищаться самостоятельно, и, не имея военной подготовки, техники всё больше начинали паниковать. На фоне этой нарастающей тандемной истерии оставленная в углу ученица Хранителя не вызывала у них никакого интереса. Но неожиданно та резко поднялась, вклинившись между командиром и Энки.

– Я сама открою проход! – без предисловий начала она.

Теперь все взгляды были направлены только на неё. Ни персонал, ни Энки не поняли её слов, но в них было столько уверенности и запала, что все невольно подошли ближе.

Энлиль же с сомнением взглянул на бледную девушку. Кали настаивала. Взгляд её вновь улетучивался, затягивался пеленой. Она была сильна, сильна даже для Хранителя, хоть и не являлась таковым, но открыть проход в барьере… «Это невозможно», – подумалось Энлилю.

– Возможно! – настаивала девушка. – Я понимаю строение материи барьера, я его чувствую. Он позволит нам пройти.

Система защиты пропустила сразу два точных попадания, прерывая девушку. От мощного удара практически все повалились на пол.

– Мы всего в четырёхстах метрах от комплекса! – поднимаясь, крикнула Кали. – Отвлеките их! Дайте мне незаметно покинуть корабль!

Энлиль сомневался. Но, с другой стороны, выбор для него и команды оставался невелик. Перепрограммированные беспилотники блокировали связь «Ласточки». Им не удавалось вызвать подмогу или патруль. Системы защиты корабля постепенно отказывали. Всё больше выпущенных залпов попадали в цель, и даже останься они здесь, на внутренней палубе, выпущенные роботы всё равно рано или поздно пробьют к ним дорогу. В такой ситуации стоит и рискнуть.

– Сколько тебе необходимо времени? – быстро спросил Энлиль.

Кали ненадолго задумалась.

– Не знаю, – неуверенно ответила она. – Выждете минут пять, максимум семь, и покидайте корабль. Бегите напрямую к барьеру. Я буду ждать вас там.

– Вот как мы поступим, – принимая решение, заговорил Энлиль. – Я и Энки устроим вылазку с восточного правого крыла, вызовем огонь на себя. После того как нас заметят, ты немедленно выйдешь через аварийный шлюз западного левого крыла. С этого момента я начну отсчёт. Семь минут.

Энлиль внимательно взглянул на Кали.

– Семь минут, и мы выходим! Постарайся успеть, – спокойнее добавил он.

Кали кивнула.

Энлиль приказал техникам отвести её к выходу. Девушка двинулась вслед за ними, но остановилась напоследок.

– Никакого оружия! – неожиданно предупредила она.

Наёмники переглянулись, не понимая её слов.

– Никакого оружия через проход. Барьер не пропустит, – пояснила Кали.

Неостывшему ещё Энки вовсе не понравилось заявление девушки.

– Голыми ещё скажи идти! – гаркнул он.

Энлиль быстро отпихнул друга.

– Тонфы? Ножи?

Взглянув на изжившее себя в прогрессе холодное оружие, невесть как проворно очутившееся в руках предводителя наёмников, Кали кивнула.

– Берите.

– Амуницию не сниму! – непокорно заявил Энки.

В знак своей решимости он быстро натянул перчатки и шлем, срастающиеся с гибким каркасом защитного костюма. Такой же был и на Энлиле. Выпрошенные им в прошлом году у Канцлера комплекты стоили дороже небольшой орбитальной станции, от мощного заряда, конечно, не спасали, но против обычного оружия берегли, да и оглядываться лишний раз назад не приходилось. Но главное, что давала такая амуниция – это защиту от практически любых охранных систем, сканеров, делая наёмников невидимыми для врага. За те месяцы, что оба пользовались костюмами, каждый сросся с амуницией, привыкая к новым инстинктам, повадкам. Без них же перестраиваться обратно в прежний режим возможности у друзей не было.

Каркас корабля звонко задрожал. Новый удар достиг цели. Освещение начало искриться.

– Хорошо, – кивнула Кали. – Поспешите.

Техники увели девушку. Закончив проверять пушки, Энлиль и Энки пробрались к восточному крылу. Наспех активировав амуницию, друзья переглянулись, распределяя между собой секторы вокруг корабля.

– На три, – шепнул Энлиль.

– Раз, два… три!

Оба быстро выскочили в разъехавшиеся створки аварийного выхода, разбегаясь в разные стороны, под кроны могучих секвой. Заторможенные беспилотники не сразу заметили движущиеся цели, чего нельзя было сказать про осмелевших налётчиков, управляющих двумя оставшимися вездеходами. Энлиль первым вызвал огонь на себя, отвлекая от Энки. Тот молниеносно кинулся в тыл головорезам, подбивая один из вездеходов. Заискрившееся в чёрном дыму судно, не набрав высоты, шмякнулось поблизости. Наёмники собирались повторить манёвр, но, высунувшись из укрытия, кубарем попадали обратно. До того молчавшие беспилотники как ужаленные открыли огонь. Перестрелка постепенно разгоралась. Выждав не более тридцати секунд, Энлиль и Энки поспешно юркнули обратно на корабль. В спину им летели выстрелы, больно бьющие даже через защитный слой амуниции.

Едва створки срослись, друзья ненадолго повалились на колени, запустив сканер здоровья. Тело ломило от ушибов, но быстрая проверка и рентген не нашли существенных травм и повреждений, не считая того, что оба теперь походили на покрытую гематомами отбивную.

Разъярённые их дерзкой выходкой, беспилотники удвоили старания. Корабль трещал по швам. Перепроверив на ходу работу амуниции, постоянно хватаясь за все выступы, друзья, пошатываясь, добрались до внутренней палубы. Там их уже поджидали техники. Не успев задать вопрос, Энлиль уловил кивок инженера – Кали удалось выбраться.

Предводитель наёмников потянулся к таймеру.

Время пошло.

Глава 10

Хорс поспешно приподнялся на локтях, собираясь встать перед вошедшими в палату Верховным Правителем и Главнокомандующим флотом, но тут же повалился обратно, удерживаемый реагирующими на движения ремнями в реанимационной капсуле, в которую его поместили сразу же, как только оставшиеся корабли кортежа пришвартовались к так вовремя прибывшим галеонам.

– Отдыхайте, адмирал, не нужно протокольных почестей, – обратилась к нему Верховный Правитель.

Всегда отрешённая, прекрасно умеющая прятать свои чувства Верховный Правитель Александра выглядела сейчас немного подавленно, но это был единственный признак на её зрелом красивом лице, свидетельствующий о том, что ещё несколько минут назад она находилась в шаге от смерти.

– По прибытии в столицу вы лично от меня поблагодарите весь экипаж и проследите, чтобы они и семьи погибших получили достойное вознаграждение за свой профессионализм, храбрость и преданность.

– Во славу Республики! – ответил ей Хорс привычным салютом, смущаясь от своего горизонтального положения перед одним из главных лиц государства.

Верховный Правитель Александра, заметив смущение предводителя своего кортежа, подарила тому сдержанную улыбку и направилась к выходу.

– Поправляйтесь, адмирал. Не буду вам мешать. А вы, Главнокомандующий, – Верховный Правитель повернулась к Сварогу, – можете остаться. Думаю, вам многое нужно обсудить.

Проводив Правителя, Сварог присел рядом с капсулой, зная, о чём первым делом будет беспокоиться его друг. Он быстро и по пунктам рассказал ему об общих потерях в его экипаже. Убитых оказалось куда больше, чем опасался Хорс.

Выслушав старого друга, Хорс какое-то время не нарушал тишины, просматривая переданные ему списки погибших. Сварог тактично не вмешивался в размышления командира кортежа, потерявшего в этот день больше половины личного состава. Внутреннее напряжение, бурлившее в нём, то и дело прорывалось в мимике с прочтением каждого имени в списке.

– Потери могли быть максимальные, – наконец-то заговорил Хорс, справляясь с собой, – если бы не твоё появление. Но, какого, Сварог? О нашем маршруте знали единицы и мне даже страшно произносить эти имена вслух. Там куда не укажи – первые лица государства.

Задумавшись, Хорс продолжил.

– Ты же знаешь, – обратился он к Главнокомандующему, – обнаружить кортеж случайно просто невозможно. По крайней мере, вероятность этого ничтожно мала.

– Знаю, – подтвердил его слова Сварог. – И это меня тревожит.

– Ты будешь действовать по уставу? – спросил его Хорс.

Главнокомандующий недовольно скривился, зная, что под собой скрывает вопрос друга. Случившееся требовало тщательного расследования, а учитывая то, как немного особ знали о тайном маршруте Правителя, и кто эти особы, расследование обещало быть скандальным. К тому же до него уже дошли новости о покушении и на одного из четырёх Канцлеров вместе с Правителем Аллалгаром, лишь по счастливой случайности оставшимся невредимым, чего нельзя было сказать о самом Канцлере. Так что теперь Сварог не спешил поручиться, что в случившемся сегодня и накануне не было связи.

– Ты ещё не в курсе, что есть и несколько положительных сторон, – начал свой ответ Сварог. – Впервые, с тех пор как эти мрази шастают на наших границах, нам удалось не просто захватить их корабль, но и взять пленных: несколько кораблей. И один из них – командный.

Адмирал удивлённо, с недоверием уставился на Главнокомандующего.

– Они не ждали нападения, – объяснил свои слова Сварог. – Не ждали и совершенно растерялись. Конечно, наш улов невелик. И надо отдать должное нападавшим, приходили в себя они недолго. Но моим ребятам большего и не требовалось. Они успели отсеять эти корабли и захватить. Последний – командный, наши налётчики упорно пытались отбить его, не пожалели даже сотни своих кораблей. Но потом, как поняли, что ничего не выйдет, отступая, исчезли известным тебе способом – просто растворились в пространстве.

– Не знаю пока, что у нас там за улов на этом корабле, но, надеюсь, что-то стоящее, – подытожил Главнокомандующий. – Не зря ведь они из-за него так зубы ломали.

Сварог показал другу сделанные наспех фотографии нападавших. Изображение внешне походило на расу илимов только визуальной схожестью в строении тела. Но в остальном неизвестный вид обладал смуглой, достаточно плотной, с ярко выраженной тёмной пигментацией, кожей, ростом достигал в среднем около полутора метров, отличался достаточно развитой мускулатурой и наличием широкой непропорциональной грудной клетки. Последняя деталь, вероятнее всего, свидетельствовала об пока не совсем понятных особенностях постоянной среды обитания уже не первого поколения этого вида.

Обладали нападавшие и невероятно отталкивающей наружностью. Во всей галактике, живущие в ней расы разумных существ, несмотря на изолированное развитие каждой, в общих чертах оставались схожими. И ни одна из них даже близко не походила внешне на большое трёхмерное изображение застывшей голограммы, демонстрирующей злобные лица пришельцев.

– Значит, мы можем допросить пленников? – воодушевившись, заметил адмирал, вновь порываясь встать.

– Куда тебе ещё допрашивать, – придерживая друга, Главнокомандующий остудил его пыл, – ты и говорить-то сейчас можешь только благодаря препаратам.

– К тому же, – заметил он, – эта раса для наших учёных неизвестна. Думаю, они расшифруют их речь не раньше, чем мы прибудем на планету. Я приказал поместить их после приезда в отдельное крыло центрального тюремного комплекса, и как только тебе станет лучше, мы пойдём туда вместе.

Предводитель кортежа одобрительно зевнул в знак согласия. Его веки тяжелели от распространяющихся в его организме лекарств, клонящих ко сну. Адмирал Хорс не заметил, как отключился. Постояв рядом с поправляющимся на глазах товарищем ещё какое-то время, Главнокомандующий Сеннаарского военно-космического флота тихо покинул медчасть.

Задумавшись, по привычке, Сварог направился в свои каюты, но практически сразу вспомнил, что сейчас в них расположилась Верховный Правитель. Вовремя свернув к временной каюте, он на ходу выслушивал доклады первых помощников, составляющих от его имени протокол о сегодняшнем происшествии.

Правитель не настаивала на его сопровождении остатков эскорта в столицу, но Сварог, узнав о нападении на Канцлера, не задумываясь, отложил все подготовки по передислокации войск. Покушение на трёх из шести главных лиц государства существенно расширяли его полномочия, которые теперь практически приравнивались к военному или комендантскому положению в стране, и он не хотел медлить с подтверждением этих полномочий официально, в стенах сената. С их признанием, помимо всего прочего, он получил бы право и на пересмотр решения о не вызывающей у него положительных эмоций передислокации.

К тому же и без них, он как Главнокомандующий уже был обязан официально принять на себя расследование случившегося, чем и намеревался заняться, только переступив порог своей временной каюты.

Воспользовавшись ключом-паролем, Сварог быстро нашёл виртуальный протокол закона, предусматривающий его действия в таких ситуациях, и подписал документ, тем самым активируя протокол. Теперь все дальнейшие действия и принятие решений в расследовании покушений на Правителей и Канцлера оставались за ним.

После подписания и сиюминутного признания протокола действительным, Сварог получил информацию на первое покушение, произошедшее в сенате Четырёх Канцлеров. Взрыв, как говорилось в материалах, произошёл меньше суток назад. На данный момент жизни Канцлера ничего не угрожало, как и жизни Правителя Аллалгара. Первый был переведён в защищённый комплекс сенатской больницы, где ему предстояло пройти курс лечения не менее недели, до полного восстановления конечностей. Правителю же по окончанию осмотра разрешили покинуть палату.

Пока что ситуация оставалась в его руках, но тень сомнения уже сверлила тонкий ум военачальника. В одном Главнокомандующий был уверен наверняка – он многого не знал. Очень многого. И эта неизвестность делала его беспомощным перед затаившейся в тени угрозой.

Отложив материалы, Сварог надолго задумался.

Недобитый кортеж брал прямой курс на планету Аккад.

…

Оторвавшись от фрегата, Кали устремилась в сторону сокровищницы. Лес, не знающий волнений долгие века, бесстрашно выходил навстречу девушке. Не боясь разворачивающейся неподалёку бойни, под ногами мелькали мелкие грызуны, из-за кустов зыркали круглые любопытные глазёнки лисичек, испугавшись её быстрого бега, мимо пронёсся дюжий кабан, с визгом вытаптывая кусты. Пару раз подходили обманчиво медлительные тигры, где-то грызлась стая волков, скорее от скуки, нежели от голода, медведь же, занятый уплетанием рыбы у водоёма, что миновала Кали, и вовсе не замечал ничего вокруг.

Лес, постепенно одевающийся в ночь, щедро раскрывал перед девушкой свои богатства, хвастался покоем, красотой, звуками, словно пытаясь сказать: «Гляди, чего у тебя нет!» Хвастался, но не сильно, с опаской: «Гляди, но не мучай. Бери, что нужно, проходи мимо, забудь». И в этих думах леса таилась боль далёких времён, просочившаяся в соки листвы с грунтом, когда двуногие братья вот так же входили под купол крон, неся с собой лишь смерть и огонь, убивая зверье, подкашивая высоких гигантов, выжигая побеги…

Но не эти утраченные воспоминания древних лесов вертелись во взволнованном разуме Кали. Она ощущала лишь их привкус, думая только об одном – хватит ли ей энергии. Энергии. Её тело было далеко не слабым, но внутренняя сила таяла быстрее снега, не успевая восстановиться.

Если бы она могла отделаться от своего тела. Это дало бы возможность использовать потенциал разума и души на полную, без ограничений, высвободить огромную силу и власть, но как бы Кали ни старалась, оболочка не отпускала её, лишая возможности мгновенно перемещаться в пространстве, делая её, в какой-то степени, заложницей этого тела.

Едва узнав, что Хранитель исчез, девушка собиралась разыскать старика. При других обстоятельствах ей потребовалась бы всего доля секунды, чтобы обнаружить его след и ещё меньше, чтобы перенестись туда. Однако ничего не получилось. Невидимая тёмная энергия сковывала её действия. Всем своим нутром Кали ощущала присутствие врага. Его тень пронизывала Аккад, сверлила её мысли, отравляла разум, мешала думать. С каждой минутой его влияние становилось отчётливее, делая Кали всё слабее. И единственный шанс хоть как-то противостоять ему – сбросить якорь со своей сущности, избавиться от тела. Но как?

Не то чтобы у Кали не было ответов на этот вопрос. Скорее, они ей не нравились.