Читать книгу "На задворках вечности. Часть I. Рождение богов"

– Глупый-глупый, – отхаркивая кровь с разбитой губы, мямлил генерал.

Взглянув на адмирала, смеющийся адаец неожиданно преобразился, вскипел гневом.

– Издохнешь! – завопил он, брызжа слюной и кровью. – Все сдохнете!

Хорс жестом подал знак конвоирам. Упирающийся генерал не переставал сыпать проклятьями. Адмирал ещё долго слышал их отголоски, и от того скребли внутри кошки. Чувствуя себя скорее побеждённым, нежели победителем, Хорс опять остался один на один со своими мыслями, не понимая глупой бравады пришельца. Чего же он не знал? Адмирал вновь запросил доклад. Все задействованные в сражении армии отчитались: враг продолжал складывать оружие, немногие, кто выжил из пленников, уже были в безопасности, им оказывалась помощь. Космические заставы планеты и Солнечной системы также не фиксировали опасность, на границах Республики и далеко за её пределами оставалось спокойно.

Может, дело в портале? Не то чтобы технология оказалась для него новой. Правильнее сказать – неожиданной. Никто не рассматривал возможность применения порталов в военных действиях ещё как минимум несколько тысячелетий, но оборона Республики предусмотрела защиту даже от них. Откройся портал в любом другом месте, и установленные на пронизывающих Республику спутниках охранные системы засекли бы изменение материи, чего не удалось сделать из-за барьера сокровищницы. Хорс поспешно запросил в штабе проверку этих спутников. Защита функционировала, не улавливая ни в одном уголке Республики ничего, что могло бы сойти на формирование нового портала.

Адмирал стёр с лица мелкий пот, заметив на руке капельки крови пришельца. Скривившись с отвращением, Хорс быстро умылся. Прохладная вода слегка остудила разгулявшееся воображение адмирала. «Во всём виноваты нервы. Нервы и недобрые новости», – думал он. В своё время ни у Императоров, ни у тем более падких на богатства комплекса разношёрстых воров так и не получилось проникнуть в главную сокровищницу. Все ломились напрямую, и никто не догадался постучаться изнутри. Без предательства, конечно, не обошлось. В причастности последнего наследника Императора Хорс не сомневался. Но сам бы Эн-уру-гал всё не провернул. Слишком сложно. На такое ушли бы десятилетия. Кто-то помог ему инсценировать свою гибель, сбежать со ссыльной планеты. Кто-то должен был дать ему новое имя, другое прошлое, вторую жизнь, обучить способностям, не уступающим Хранителям, привести в комплекс. И, переродившись заново, сильному, умному парню с новой личиной не составило труда попасть в ряды престижного подразделения, просочиться под купол, с лёгкостью вжиться в новую роль, а затем с такой же лёгкостью завершить начатое. Спасибо Хоннору, деактивировал барьер, разрушил точку портала. А то неизвестно, сколько ещё вообще прошло бы дней, месяцев, может и лет, пока Республика спохватилась, догадавшись, что в сокровищнице что-то неладно.

Но во всём этом он сможет разобраться потом. Кое-что, куда более важное, нежели сокровищница, крутилось в мыслях адмирала. Потирая виски, Хорс силился вспомнить. Утраченная мысль постепенно возвращалась, заново обрастала подробностями.

Вспомнив, Хорс подскочил, как ужаленный.

Сенат!

Он звонил в сенат, потому что боялся за Верховного Правителя Аллалгара. И боялся неспроста.

Хорс дотянулся до отчёта, присланного ему из сената Верховных Правителей, пересматривая короткую запись. На ней действительно оказался Эн-уру-гал. Ошибки не было. Убийца направлялся к покоям Правителя, завершить начатое. И, связавшись с секретарем-советником, Хорс ожидал, что тот скажет о покушении, не приведи небеса, смерти Правителя, но вместо этого услышал вполне будний ответ. А раз Эн-уру-гал приходил не для того, чтобы убить последнего, то зачем?

Помнится, ответ уже был – «Измена». Подумать над ним Хорс так и не успел, началось сражение. Да и сейчас поджимало время. Он так и не отчитался перед Сварогом.

Зная, что тот за промедленье сдерёт с него три шкуры, собравшись с мужеством, Хорс запросил соединение.

– Связь с Главнокомандующим установлена, – доложил связной.

Адмирал потянулся к панели, переводя разговор на свою палубу. Он ещё не до конца представлял, как именно сумеет объяснить другу происходящее, но начало уже сорвалось с языка.

– Помнишь, как в прошлом году на пограничных рубежах впервые были замечены неопознанные корабли?..

Глава 22

Покинув корабль адмирала, Бэар помог наёмникам раздобыть небольшой транспортный полувоенный фрегат. Все они собирались в центральную больницу. Лейтенант, как представитель от сокровищницы, Энлиль и Энки же, чтобы забрать тело Видара и навести справки о Канцлере. Забежав в лагерь перед отлётом, предводитель наёмников хотел повидать Кали, но та была уже в реанимационной капсуле. Её готовили к транспортировке. Настояв на своём, и не без помощи Бэара, он заставил персонал перенести капсулу на их корабль. Всё равно их пути совпадали, и вели в один и тот же корпус сенатской больницы.

Энки готовился запустить фрегат. Бэар помогал тому настраивать системы. Застыв у капсулы ученицы, Энлиль наблюдал за неподвижной девушкой. Датчики показывали, что Кали постепенно слабела, и все показатели отклонялись от нормы.

– Готово! – крикнул Энки. – Я за разрешением на взлёт и обратно!

Энки быстро покинул корабль, убегая в штаб.

Предводитель наёмников вновь проверил показатели реанимационной капсулы. Без определённых причин устройство не помогало Кали. Её жизненные силы таяли, и самый действенный аппарат в этой галактике, способный излечивать в считанные часы, лишь с трудом стабилизировал её дыхание и работу сердца. Что-то не давало девушке исцелиться, и Энлиль понятия не имел, как ей помочь.

Взглянув на Кали, он неожиданно вспомнил про оброненное ею ещё в покоях Хранителя слово – «Цесна». Воспользовавшись бортовым компьютером, командир быстро задал параметры поиска, прочёсывая доступные ему базы данных. Через секунду тот выдал список женщин, носивших это имя. Их оказалось не более пятисот. Действительно редкое имя, учитывая, что население Республики составляло почти сорок миллиардов. Наспех, командир просмотрел список. Никто из него не привлёк его внимания, ни одна из женщин особо не выделялась на фоне остальных, а может быть, Энлиль попросту не понимал, кого именно он должен искать.

Раздосадовано командир закрыл список. Энки ещё не вернулся, и, поджидая друга, наёмник задумался. Редкое имя. Старое. Очень старое. Ещё со времён первой цивилизации. Возможно, женщина, носившая это имя, о которой думал пойманный Кали в покоях Хранителя наёмник, просто пустой звук? Тогда зачем девушка её назвала? Если та была не важна, ученица Хранителя не упомянула бы её несколько раз. Кто же она?

Продолжая гадать, Энлиль машинально вернулся к бортовому компьютеру, заново вбив слово в поиск. Выскочили предлагаемые параметры. Рука наёмника потянулась к списку жителей Республики, чтобы вновь вывести прежний перечень женщин, но Энлиль передумал. «Возможно, не „кто“, а „что“?», мелькнула догадка в его голове. Что, если это не имя, а название?

Изменив параметры поиска, предводитель наёмников быстро выбрал категорию «Объекты». Поиск закончился, выдав на сей раз куда больший список совпадений. Открыв сто первых, командир начал читать.

– Адмиральский галеон «Святая Цесна», система водопадов Арнак на затонувшем острове Цесна, астероид Цесна, разрушивший спутник третьей планеты Солнечной системы Химера, цепь ссыльных колоний: ЕН-24 – Роддрег, ЕН-32 – Небесные сады Цесны, ЕН-41 – Гера, экспедиция по изучению газового облака «Свет Цесны»…

Энлиль резко остановился, не дочитав последний пункт. Глазами он быстро пробежал уже прочитанное. Разыскав необходимую ссылку, командир вновь повторил про себя заглавие – «ЕН-32 – Небесные сады Цесны».

Ни та ли это планета, куда была сослана верхушка поверженного режима? И не здесь ли родился и вырос Эн-уру-гал?

На корабль вернулся Энки.

– Можно взлетать! – крикнул он.

– Подожди, – задумчиво сказал Энлиль.

Не обращая внимания на друзей, он поспешно склонился над реанимационной капсулой Кали, вводя какие-то параметры.

– Ты что делаешь? – взволновано вскочил Бэар.

– Пытаюсь её разбудить, – невозмутимо ответил наёмник.

Лейтенант запротестовал. Кали вверили под его опеку, и он нёс ответственность за транспортировку девушки.

– Нельзя! – возмущённо крикнул Бэар, но наёмник его не послушал, уже активировав ввод препарата.

– Мне необходимо узнать… – настаивал Энлиль.

Скомканными звуками, словно из дальней комнаты, Кали слышала нарастающий спор рядом с собой и чувствовала гулявшее по венам лекарство. Но мысли Энлиля оставались для нее отчётливыми. Он хочет разбудить её. Это было бы кстати. Дурак, накачал её лекарствами, не представляя, какую глупость совершил. Её и без того полуживое тело не могло сопротивляться препаратам, и на все эти игры у неё попросту не было времени.

Да, этого она не учла, не учла того, что не все ей будут повиноваться и слушать её приказы, как она привыкла. И, вместо того, чтобы уже лететь на Цесну, у неё даже не получалось очнуться. Всё сложилось бы куда проще, если бы ей удалось тогда умереть. Кали мало заботило состояние тела, как и предстоящая неминуемая смерть оболочки. Она и без того уже начала отмирать, и данный процесс ей было не остановить, но и ускорить также не получалось, отчего Кали удивлялась, как ей вообще удалось очнуться после полного истощения в лесу сокровищницы. Она надеялась, что умрёт и сможет высвободить ещё хоть немного силы своего разума, не скованного телом, сможет покинуть сокровищницу и отправиться на поиски Хранителя, но её связь с оболочкой оказалась сильнее, и после короткой смерти её сущность вновь вернулась обратно. Тёмный Кочевник поступил хитро. Кали знала, его власть не была безграничной, не сейчас, когда его вместилище находилось так далеко. Но, всё же, его могущество оставалось весомым, хоть и не могло полностью её остановить. Он поступил разумнее. Кочевник не только ограничил силу всех членов братства, каждого Хранителя и ученика, он нашёл способ сдерживать их возможности, как и возможности Кали. Раньше, до его вмешательства, Кали с лёгкостью могла покидать своё тело, используя силу души и разума. Кочевник же не стал бороться с её сущностью. Этим и без него было кому заняться. Он взял верх над самой природой смерти, поработив этот процесс. Кали оказалась заперта в теле, а власть врага не давала ей его разрушить полностью – умереть быстро, растянув этот процесс в дни.

Ей не помогли бы выстрел в голову или мощный взрыв, будь она хоть в эпицентре. Даже самые смертоносные травмы не смогли бы разрушить связь между телом и сущностью. Для этого требовалось время. Время, чтобы не только клетки оболочки, но и неделимые частицы успели отсоединиться от души и разума.

…Введённый препарат достиг её крови. Стимулятор начал действовать. Где-то внутри её души продолжали рваться нити, связывающие её с оболочкой. Оставалось ещё несколько глубинных связей, но на их уничтожение может потребоваться целый день. Будет большим везением, если ей удастся освободиться от оболочки до прибытия на Цесну, туда, где всё ещё держали Хранителя. Кали чувствовала, старик жив. Только бы его не убили. Иначе всё будет потеряно…

Несмотря на свою слабость, Кали предчувствовала ярче любого пророка то, что надвигалось на эту Солнечную систему. Тиски, как и те, что не отпускали её каждую секунду, покуда не пал барьер и не был разрушен портал, вновь возобновляли давление, делая её слабой и уязвимой. Тёмная энергетика, поглотившая всё вокруг, возвращала власть. Тень незримого врага была поблизости. Потерпев поражение в сокровищнице, он уже приходил в себя, готовый сделать новый шаг. Их враг оказался расторопнее, чем она надеялась, и то, что последует вскоре, будет в разы ужаснее, нежели истребление в сокровищнице. Спутанные видения возможного будущего вихрем пронеслись в сознании девушки, превращаясь в реальный кошмар. Чёрными искрами незримая тень Тёмного Кочевника впивалась в её мысли, показывая ближайшие часы, излишне подробно описывая своей жертве то, что ждало эту планету, систему, расу…

Кали вскрикнула, просыпаясь. Её разум вновь бился в сетях полуживого тела. Доступной энергии оставалось лишь на рывок.

– Кали, – тихо позвал её командир.

Она открыла глаза, наткнувшись взглядом на Энлиля.

– Уничтожить бы тебя за это! – крикнула девушка. – Я же просила помощи!

– Ты походила на сумасшедшую, что я должен был делать? – попытался оправдаться командир.

– Выполнить мой приказ!

Энки уже поднимал корабль. Энлиль что-то твердил о том, что ей необходимо в больницу, но его слова лишь сильнее гневили Кали. Перед глазами девушки кружили сцены грядущего апокалипсиса, ужасные мазки пока ещё не нарисованной картины, и возмущение наёмника казалось ей смехотворным. Если б только с ней была её прежняя сила! В который раз Кали с болью тосковала об утраченных возможностях. Но сейчас девушка располагала лишь дряхлой оболочкой, непокорными помощниками и обрывками энергии.

Проигнорировав все вопросы, она резко поднялась, разрывая ремни бесполезной для неё капсулы. Её попытались остановить, но девушка быстро высвободилась, уже не тая своего гнева. Какая разница, что станет с ней, если она не успеет. Не теряя времени, она попыталась силой заставить присутствующих повиноваться ей, но не смогла даже проникнуть дальше их мыслей. Для подобного она была уже слишком слаба.

– Что такое? – настороженно спросил Энлиль, ощущая странное шебуршение в своей голове.

Кали повернулась в его сторону, застыв как изваяние. Она попыталась подчинить себе хотя бы командира. Ничего не вышло.

– Проложите курс на Цесну! – не добившись результатов, неожиданно крикнула девушка.

Она вцепилась Энлилю в куртку, злобно встряхнув наёмника. Но силы быстро оставили и без того истощённую ученицу. Её кисти разжались в ладонях командира, Кали медленно подкосилась в коленях, теряя на секунду сознание.

– Да что с тобой?

– Там удерживают Хранителя, – тихо произнесла она. – И самой мне к нему не добраться.

Энлиль дрогнул от её тихого голоса.

– Чего ты нам не сказала? – спросил он у неё.

Теперь настала очередь наёмника тормошить девушку. Энки и лейтенант молча наблюдали за странной сценой. Энлиль продолжал допытываться.

Внезапно наёмник резко остановился, поднимаясь. Невероятная догадка сама вихрем ворвалась в его мысли. Кали, узнав её ещё раньше его самого, прямо взглянула на командира.

– Понял, наконец-то, – глухо сказала она.

– Понял что? – взорвался возмущённо Энки, наседая на друга, но тот, отмахнувшись, быстро запускал двигатели.

– На Цесну? – коротко спросил командир девушку.

– Да…

Не задавая более вопросов, Энлиль занялся курсом, рассчитывая маршрут. Даже при лучших раскладах путь займёт не менее тридцати часов – практически сутки.

Через минуту небольшой межгалактический транспортник уже набирал сверхсветовую скорость, выходя на межсистемный манёвр. Лишь покинув планету, Энлиль повернулся к раздражённым друзьям. Кали всё ещё сидела на полу, устало привалившись к стене. Бэар же с товарищем недовольно сверлили его взглядами. Вздохнув, командир нарушил напряжённую тишину.

– Готовится новое вторжение, десятки новых порталов по всей Республике, и мы обязаны его предотвратить, – заговорил Энлиль, но его тут же перебили друзья.

Он попросил дослушать до конца.

– И единственный способ это сделать – разыскать Хранителя. Кали уверена, что его держат на Цесне – ссыльной планете ЕН-32.

– Но ведь реально вычислить координаты порталов и на самом Аккаде? – предположил Энки. – Зачем для этого Хранитель?

– К тому моменту, когда вторжение начнётся, ваши технологии окажутся бесполезными, – вмешалась Кали. – И Хранитель нужен не для того, чтобы сказать нам координаты порталов. Он нужен, чтобы не допустить главного – уничтожения вашего вида. Без него, вернее, без реликвии, которую он хранит, всё не имеет смысла. Сеннаар обречён.

– Того самого кристалла? Реликвии сокровищницы? – не утерпел Бэар.

Кали кивнула.

Бэар довольно ухмыльнулся.

– Я подозревал, что Дильмун – Верховный Хранитель, – самодовольно произнёс он, но никто не обратил на парня внимания.

– И что такого в этих порталах? – поспешно вернулся к теме Энки. – Адмиралу Хоннору удалось подорвать один из них, значит, их можно ликвидировать!

Энлиль и Кали переглянулись.

– Я не могу объяснить вам того, чего вам не понять, – тихо заговорила она. – Но усвойте одно – то, что было в сокровищнице, ни в какую не сравнится с тем, что надвигается на вашу расу. Деформированный вами портал был дешёвым устройством, эти же порталы нечто большее, чем технологии мгновенного перемещения – это связующие червоточины между мирами и разрушить их способна лишь сила, равная той, что их породит.

Предвидеть и уничтожить без кристалла появление и координаты таких червоточин невозможно. Они пропустят армады противника, в считанные часы заполоняя как рой всю Солнечную систему. Вторжение действительно произойдёт, но не на границах вашей страны, а здесь, внутри Солнечной системы. Уже скоро…

На время все затихли, переваривая услышанное.

– И кристалл обладает такой силой? Силой, способной закрыть эти, как их… Червоточины? – неуверенно спросил Энки.

Кали устало вздохнула.

– Нет. Но с его помощью мы освободим эту силу, – коротко ответила она.

– Так почему Хранитель до сих пор этого не сделал? Почему не помог нам, не остановил разграбление сокровищницы? – недоумённо спросил Бэар.

Девушка обвела всех взглядом.

– Всё сложнее, – заговорила она. – Да, Хранитель обладает властью, но воспользоваться ею непросто. Для этого необходимо невероятно большое количество энергии, и я надеюсь, моей и его энергии окажется достаточно. Пока же Хранитель остаётся в плену, его возможности минимальны. Сомневаюсь, что он способен защитить даже самого себя.

– Вот почему мне так необходимо оказаться рядом с ним. Верьте мне, – настаивала она, – мы ещё можем всё исправить.

– Верьте. И, ради всего святого, помолчите, – тихо закончила Кали.

Договорив последнюю фразу, девушка отвернулась, направившись в противоположную сторону палубы. Дойдя до стены, она молча села, прекращая разговор. Энки спросил её вновь, но Кали уже не реагировала, отстраняясь от всех. Энлиль взглядом пресёк назревающий спор, заставляя друзей заткнуться.

Корабль продолжал скачкообразное движение сквозь слои пространства. Где-то впереди, за миллионы световых лет, далёким жёлтым светом его встречала Цесна.

…

Хозяин быстро и коротко отвечал на все вопросы в затянувшемся разговоре, не переставая настороженно прислушиваться к своим ощущениям. Разговор мало интересовал его – будничные государственные дела, не более, а вот то, что проникало вглубь сознания, напротив – заставляло нервно елозить на стуле. Не только благодаря своей силе, но и всем своим нутром, Хозяин ощущал перемены, чувствуя – что-то пошло не так. Пока что он не знал, что именно. Несколько раз он ненароком проверял показания охранных систем, паники ещё не было, и эта часть планеты-столицы продолжала мерно купаться в ленивых утренних часах, не догадываясь ни о чём. Да он и сам не до конца понимал, что именно уловило его подсознание. Лишь в одном Хозяин не сомневался – перемены ему не нравились.

Всё ещё пытаясь разобраться, он неожиданно впал в озноб. Тело затрясло. Зная, что за этим последует, он, не ответив на заданный ему вопрос, резко вскочил, быстро шмыгнул в соседнюю комнату, оставив всех присутствующих в недоумении. Его позвали. Кто-то последовал следом. Хозяин поспешно запер дверь. Сейчас ему было уже не до них. Сильный, колющий холодными иглами озноб продолжал выворачивать тело изнутри. Невидимый собеседник, чья сила всегда действовала на Хозяина подобным образом, постепенно приближался к его сознанию, и он уже слышал эхо его голоса в своих мыслях.

Хозяина скрутил страх – «Пришел!», с ужасом и с каким-то мазохистским облегчением подумал он, чувствуя приближение Владыки.

Тень сознания Тёмного Кочевника вибрирующими волнами заполняла всё вокруг, и Хозяин уже не слышал ни встревоженных стуков в запертую дверь, ни требовательных голосов, ни своего имени. Всё слилось, уступило место могущественной энергии, истинную власть которой он не мог даже вообразить. Тень Владыки пугала его и манила, подчинённое ему тело ныло от боли, но разум тянулся навстречу, ждал этого слияния. Через секунду их мысли сплелись. Боль усилилась в разы, а вместе с ней накатил страшный немой крик, от которого Хозяин повалился на колени.

Тёмный Кочевник был зол. На какое-то мгновение его слуга понял, он пришёл его убить, убить за то, что тот подвёл своего господина, но Кочевник медлил, хоть и не ослабил хватку. Сдерживая слугу в тисках неослабевающей боли, он обронил несколько фраз, вновь замолкая в своём непостижимом гневе. Хозяину казалось, что эта пытка длится уже годы, столетия, вечность. Он не видел, как настольные часы отбивали всего лишь десятую секунду его страданий, но вместо обстановки привычной комнаты, его зрение, управляемое Владыкой, показывало ему сокровищницу, начавшееся там сражение, павший барьер…

Картинки ещё мелькали в его мыслях, но сам же Хозяин, не вникая в увиденное, с ужасом ждал расплаты. Боль нарастала. В немых судорогах, не в состоянии пошевелиться, Хозяин корчился на полу прихожей. Часы отсчитывали двадцатую секунду. Гнев Кочевника нарастал, его слуга вновь подвёл своего господина. Хозяин попытался вымолвить хоть слово мольбы, но Владыка не давал тому ни йоты свободы.

Когда страдания слуги стали несоизмеримы с жизнью, а его земное тело начало отмирать, Кочевник ослабил хватку. Повалившись на пушистый ковёр, Хозяин жадно задышал, размазывая кровавые слезы. Где-то в глубине его мыслей ещё кричал голос Владыки и его слова: «Навеки!» Кочевник ушёл. Часы отбили тридцатую секунду вечности.

«Навеки…», – тихо прошептал слуга, думая об угрозе. Он будет пленником этой боли навеки, если не закончит начатое. Не закончит это немедленно!

Хозяин медленно поднялся. По ту сторону роскошных массивных дверей прихожей деликатно стучали, спрашивали, всё ли в порядке. Он коротко ответил, что сейчас выйдет, растирая онемевшие руки. Голова гудела, им владела паника. Вот, что он чувствовал – барьер. Защитникам сокровищницы удалось его снять. Ах, как некстати! Адайцы должны были покинуть комплекс уже сегодня, а теперь они оказались в плену вместе со всеми артефактами сокровищницы. Но к бесам уже эти цацки! Если он не даст Владыке главный артефакт, ему конец!

Отряхнувшись, Хозяин отпер дверь. Оттуда послышалось начало обеспокоенного вопроса, но он оборвал его одним движением, убивая всех, кто находился с ним рядом. Не рассчитав применённую им силу, Хозяин ненадолго сам лишился чувств, не заметив, как уже безжизненные после того, как вскипела кровь, вялые тела практически одновременно упали на пол.

Придя в себя, он быстро переступил через трупы, на ходу набрасывая накидку. Ему было некогда смотреть на убитых, как и вспомнить свой давний замысел – не так он планировал эти убийства. Он мечтал наслаждаться ими, мечтал сделать всё медленно. Несомненно, кого-то из них он не стал бы долго мучить, но некоторые, видят небеса, за века надоели ему настолько, что их кончина растянулась бы на недели. Лишь мимолётное сожаление об утраченном замысле посетила Хозяина, но время поджимало. В случае провала, ему не повезёт, как этим трупам, не повезёт просто умереть. Владыка предельно ясно показал, что его ждёт – вечность! Вечность адской боли и мук.

Не задерживаясь, скрывшись от посторонних глаз и охранных систем, Хозяин спешно вышел из покоев и запер за собой дверь.

…

Пересказав Сварогу лишь основное, Хорс возвратился к самому началу, не пропуская более ни деталей, ни мелочей. Сварог слушал, не перебивая. Увлёкшись, адмирал не сразу понял, что Главнокомандующий подозрительно долго молчит, не возмущается, даже не кричит, что было странно. От этой тишины адмирала отвлёк неожиданный короткий рёв двигателей. Быстро выглянув, Хорс заметил покидающий штаб корабль наёмников, как ужаленный, уносящийся ввысь. Интерес, куда это они могли так спешить, раззадорил адмирала, но, махнув рукой, он вынужден был вернуться к разговору с Главнокомандующим. Сварог вновь молчал. Позвав военачальника несколько раз, Хорс наконец-то додумался взглянуть на панель связи. Устройство не работало. Раздражённо вскочив, он громко окликнул связного.

– Что со связью?

Метнувшийся сотрудник быстро склонился над панелью.

– Похоже на заглушку, адмирал! – ответил техник.

– Кто?

– Неизвестно!

– Взлетаем! Покинуть радиус, – приказал Хорс, уже было развернувшись обратно, но техник его остановил.

– Невозможно!

– Какой радиус? – живо спросил адмирал, нутром чуя неладное. – Тысяча метров?

Связной отрицательно кивнул.

– Материк, планета?

Техник перепугано замигал.

– Солнечная система! – ответил он.

– Что?! – взревел адмирал. – А ну дай!

Оттолкнув парня от приборов, Хорс сам быстро проверил показатели, перезагрузил систему, запустил вновь. Результат оставался прежним. Вся Солнечная система оказалась под колпаком. Любая связь отсутствовала, соединения между армиями также. В одно мгновение центр Республики ослеп, не в состоянии не то что связаться с флотилиями, но и докричаться до ближайшего на планете военного округа. Какими же должны быть технологии, чтобы окутать всю систему? Хорс живо представил невообразимые, размером с их планету установки. От таких предположений кольнуло в висках. Это невозможно! Но вопреки здравому смыслу радиус гробовой тишины оставался прежним.

Рядом продолжал что-то говорить техник, всполошился штаб, забегал персонал, готовили сигнальные ракеты, искали примитивные малорадиусные рации, проверяли любые приборы, сканеры, спутники, защитные системы. Как подкошенные, с неба сыпались управляемые спутниками беспилотники, отказали статичные защитные установки городов столицы, блокировались наземные щиты. Хорс мимолётом слушал похожие как один доклады: «Вышли из строя!», но в голове адмирала крутились лишь последние слова генерала адайцев: «Сдохнете! Все вы сдохнете!», и только сейчас он начинал улавливать их незатейливый смысл. Адайцы знали что-то, знали и смеялись над ним.

Мысли Хорса взорвались рокотом. Адмирал потянулся к биноклю. Нет, не почудилось: на территории комплекса слышались взрывы, началась стрельба, а он, застыв на месте, не мог даже связаться со звеньями, узнать что случилось. Но затем пришла и куда более ужасная догадка, в одночасье Хорс понял: он вообще практически ничего уже не мог. Все подразделения армий планеты оказались в разобщении, изолированные друг от друга за тысячами километров суши и океанов, а основные силы Республики – четыре флотилии – базировались под командованием Сварога на границах страны. Если сейчас готовилось новое вторжение, а оно, в чём адмирал уже не сомневался, готовилось, планета и Солнечная система останутся беззащитными. Они даже не узнают, где именно откроется портал и откуда ожидать удара…

Адмирал быстро собрал штаб. Взрывы в сокровищнице участились. В небе завязалась битва. Часть ещё не прошедших протокол сдачи в плен адайцев, уловив момент, устроила саботаж. Кружившие там «Коршуны» сдерживали восстание. У адайцев не было шансов, в том Хорс не сомневался. Но не эта кучка воров беспокоила адмирала.

– Разослать с пилотами в каждый округ устный приказ, – собрав вокруг себя помощников, заговорил он, – «Всем армиям: полная боевая готовность! Это не учебная тревога. Неизвестный враг готовит вторжение, блокирует все соединения. Каждому коменданту округа: принять командование на себя, отвечать за вверенный ему регион. Условный код-пароль введения чрезвычайного положения: „Планета-Аккад-98—12-07“. Адмирал-командующий Хорс Эн-Нуран».

Штаб живо разбежался кто куда, распределяя между собой военные округа планеты. Каждый помощник готовил гонца, передавали сказанное адмиралом. Вспыхнувшее в сокровищнице восстание разгоралось. К «Коршунам» подоспели на помощь воздушно-десантные войска, приступив к зачистке наземных очагов. Первые корабли покидали штаб, унося с собой приказ Хорса. Тот, не отрываясь от бинокля, нервно расхаживал взад-вперёд, понимая, какими незначительными были принятые им меры. Нужно сделать больше! Больше!

– Думай! – твердил он себе.

Чуть было не налетев на одного из техников, Хорс резко остановился.

Сенат!

Необходимо попасть в сенат, и как можно быстрее! К чёрту протоколы и нормы! По законам военного времени он имеет право требовать ответ от Правителя.

Хорс метнулся к кораблю, но вновь застыл. Что, если он ошибается, и вместо того, чтобы стягивать в одно место как можно больше сил, напрасно потратит время на почти что беспочвенные теории? Да и есть ли связь между вторжением расы Адао, тремя покушениями, похищением Хранителя, убийством адайского генерала и визитом его убийцы в сенат к порогу покоев Аллалгара? Быть может, череда совпадений?

Адмирал мотнул головой. Нет! Слишком сложно для совпадений, но зато просто для переворота. Что, если всего лишь на секунду позволить себе усомниться в Верховном Правителе и поверить в измену? Тогда хоть что-то начинало сходиться. Скажем, Аллалгар в обмен на некие услуги Эн-уру-гала, последнего наследника, обещает тому вернуть трон? Нет. Не то. Обещает ему разделить с ним власть, когда все остальные первые лица государства будут мертвы. Для этого он также нанимает адайцев и отдает тем в задаток все богатства сокровищницы. В комплекс захватчиков приводит специально для этого пришедший туда служить несколько лет назад Эн-уру-гал. Он открывает портал. Адайцы грабят Хранилища, но не успевают сбежать. Зная, что на оставленных в сокровищнице кораблях их ждёт обещанный куш, они вновь готовятся к вторжению, только теперь с другими целями – свергнуть власть. Им не удалось сделать это другим путём: покушение на Канцлера и погоня за кортежем Правителя Александры провалились. Но теперь, когда упавший барьер явил их миру, адайцам более нечего скрываться и медлить с наступлением.

Возможно, Хорс не ошибался, и ему действительно следовало поспешить в сенат. Если Верховный Правитель Аллалгар действительно оказался предателем, заварившим всю эту кашу, пусть защитят того небеса, он выбьет из него признание любым способом, не посмотрев на высокий сан. Он узнает, где готовится новое вторжение…

Хорс рывком остановил одного из помощников.

– Собрать возле штаба как можно больше войск. Подайте сигнал. Быстро! – приказал он.

– Адмирал, воздушно-десантный полк и «Коршуны» задействованы в сражении.